Глава 1

Дурные привидения вытесняют хороших.

«Призрак дома на холме» Ширли Джексон

Снежная буря шла почти все зимние каникулы, и я успела обрадоваться, что поездку придется отложить на неопределенный срок. Но утром шестого января погода уже предательски утихомирилась. Бормоча проклятия, я оделась и вынесла в коридор последнюю из трех сумок, которые мне нужно было взять с собой. Еще вчера мне казалось, что я беру с собой слишком много вещей на один семестр, но теперь я начала сомневаться, не ошиблась ли, оставляя дома весь свой набор для изготовления украшений из эпоксидной смолы. — Ничего не забыла? — спросила мама, выходя в коридор вслед за мной. Я оглядела квартиру, в которую мне предстояло вернуться только после сдачи выпускных экзаменов. — Разве что остаться тут. Из-за снега, идущего всю неделю, дорога до академии Киннигер заняла больше шести часов, хотя учебное заведение располагалось не так уж далеко от Бишоп-Стортфорда, где мы жили. Я думала, что смирилась с тем, что мне предстоит жить и учиться в интернате в пригороде, но когда мы проехали чугунные ворота, от которых начиналась школьная территория, меня начала бить дрожь. Парковку уже расчистили от снега, и мама заняла одно из свободных мест. — Кейт, будь добра, сделай приветливое лицо, — попросила мама, покосившись на меня. — Не я виновата в том, что тебе пришлось менять школу посреди учебного года. Я сглотнула желчь, поднимающуюся по горлу, и выдавила из себя улыбку. Но едва мама отвернулась, чтобы достать с заднего сидения пальто, как на меня снова накатило уныние. Не тратя время на то, чтобы застегнуть куртку и намотать на шею шарф, я вышла из машины и повернулась к академии лицом. Согласно сайту школы, кампус состоял из трех стоящих обособленно зданий, образующих букву «Т», которая прилегла на бок. Главное здание из темно-красного камня было невысоким, всего три этажа, но длинным, как удав, проглотивший огромный кирпич. По обе стороны от дверного проема тянулись к крыше узкие колонны кремового цвета. Пологая крыша наводила на мысль о прогулках по ней, но я не собиралась изучать кампус свысока, не убедившись, что это безопасно и разрешено администрацией. Перпендикулярно главному зданию, по правую сторону, если стоять спиной к воротам, находился учебный корпус — построенный недавно, так что никаких сандриков, колонн и витражей, только прямые голые стены. А вот общежитие преподавателей с моего места видно не было, но согласно схеме, оно располагалось за главным зданием, как вторая палочка у «Т». Из-за того, что все здания стояли справа, а слева не было ничего, кроме белых сугробов и припорошенных снегом деревьев, казалось, что земля под ногами вот-вот накренится в бок, не справившись с неравномерно распределенным весом. До меня донесся какой-то шум, и я перевела взгляд от массивных главных дверей к левому углу здания. Из окна каплевидной формы на третьем этаже высовывался парень в темно-синем свитере. Одной рукой он держался за раму, а во второй сжимал швабру, которой безуспешно пытался сбить свисающие с крыши сосульки. — Нет, мисс, это бесполезно, — крикнул он женщине, стоящей под окнами на безопасном расстоянии. — Возможно, если я встану на стул… — Забудь об этом. Ладно, оставим все как есть. Грег, пожалуйста, сходи к миссис Норт и возьми у нее ленты. Нужно огородить периметр, чтобы вдоль здания не ходили. Кивнув, парень исчез в окне вместе со шваброй. Женщина повернулась и наконец увидела меня и маму, поджидающих на парковке. Она сняла капюшон и направилась к нам. Ее темные, по-мальчишески подстриженные волосы разметались от быстрого шага, придавая ей вид сорванца. — Миссис Стивенсон, я так понимаю? — спросила женщина, протянув руку маме. Она выглядела совсем юной, всего лет на десять старше меня, но в ее взгляде безошибочно угадывалась сталь. — Я Робин Рэйк, директриса академии Киннигер. Вы быстро добрались, учитывая вчерашний снегопад. Я не ожидала вас раньше вечера. — Мы выехали рано утром, — пояснила мама. Мисс Рэйк перевела взгляд на меня. Я попыталась понять по ее лицу, как много она обо мне знает. Было не так уж просто найти школу для меня посреди учебного года, и маме наверняка пришлось как-то это объяснять. Я повела себя как последняя трусиха и не стала спрашивать, что именно она сказала. — Разве безопасно оставлять такие сосульки на крыше? — Я кивнула на острые льдышки. Как минимум несколько из них были длиной не меньше метра. Мне было страшно смотреть на них, не то чтобы стоять рядом. — Нет, но спецтехника сможет приехать не раньше следующей недели, а своими силами мы очистили все, что смогли. Не ходи под окнами, и все будет в порядке. — Я стараюсь тщательно взвешивать свои поступки и рискую только в крайних случаях. Мисс Рэйк улыбнулась, но судя по ее глазам, она не уловила подтекста в моих словах. Значит, она не знала, из-за чего я здесь. — Вот и хорошо. Из учебного корпуса вышла девочка в золотистом пуховике, и директриса жестом подозвала ее к нам. — Это Мелисса Келбот, староста девушек. Я уставилась на подошедшую. Издали я приняла ее за ребенка, но теперь видела, что она старше, просто невысокая. Она была на целую голову ниже меня, и не считая золотистых блесток у глаз, не была накрашена. Длинные светлые волосы были собраны в две косы, переброшенные через левое плечо. — Это Кейт Стивенсон, наша новая ученица, — продолжила мисс Рэйк. — Приятно познакомиться, — добродушно сказала Мелисса. Она улыбалась, но глаза выдавали скуку. Наша маленькая группа, возглавляемая мисс Рэйк, вошла в главное здание. Из холла сразу же начиналась широкая лестница на верхние этажи, влево уходил длинный коридор из плотно закрытых дверей, а справа, судя по запаху, была кухня или столовая. Люстра висела без дела, и единственным источником освещения оставались огромные окна, из которых открывался вид на заснеженные деревья. Я ощущала себя Люси Певенси, которая забралась в шкаф, играя в прятки, и сквозь щель между створок наблюдала за комнатой. — Чаю? — предложила директриса. — Нет, спасибо, — сказала я в ту же секунду, как мама произнесла: «Да, конечно.» Мы с мамой посмотрели друг на друга. Игра в гляделки была нашим любимым способом разрешить спор, но в этот раз за нас все решила мисс Рэйк. — Мелисса, будь добра, покажи Кейт ее комнату, пока мы с миссис Стивенсон обсуждаем финансовые вопросы. Для Кейт подготовили комнату номер 301. Мелисса, до этого изображающая из себя само дружелюбие, внезапно застыла с протянутой рукой, так и не забрав протянутый ей ключ. — Вы уверены? — переспросила она, вытаращив глаза. — На третьем этаже есть еще одна свободная комната. Не сомневаюсь, она подойдет… — Есть какая-то проблема, о которой я не знаю? — прервала ее директриса. Мелисса поджала губы. Она взяла ключ и засунула его в карман. — Нет. — Вот и славно. Когда мисс Рэйк удалилась, уводя с собой мою маму, Мелисса скривилась. Она сняла куртку и бросила ее на диван у лестницы. Помимо низкого роста Мелисса оказалась еще и очень худой, я бы даже сказала, костлявой. Кофта с рукавами три четверти и узкие брюки полностью облепили плоскую фигуру девушки. Интересно, где она покупает одежду? В детском отделе? Я никогда не видела никого столь маленького, не считая своей пятилетней племянницы, и никак не могла понять, мое неудобство вызвано ее необычной внешностью или беспокойством за здоровье Мелиссы. — Здесь всегда так холодно? — спросила я, поднимаясь вслед за Мелиссой. — Ну, если ты любишь тропики, то тебе придется перестроиться, но в целом здесь никогда не бывает по-настоящему холодно. Спальни и учебные кабинеты отапливаются лучше, но с коротким рукавом не стоит приходить. — Дай угадаю: мисс Рэйк скандинавка? — Нет, просто здание старое, и теплоизоляция проведена только в жилых помещениях. В прошлом веке в здании был капитальный ремонт, чтобы провести дополнительные трубы, и получилось как получилось. На третьем этаже лестница упиралась в три двери с окошками под потолком, а дальше коридор уходил в обе стороны. — Ванные, — пояснила Мелисса, кивая на двери. — По три на каждом этаже, так что подолгу занимать их без острой необходимости не рекомендуется, если не хочешь стать врагом всей женской половины общежития. Еще в ванных есть всякие запасы на крайний случай: шампуни, мыло, прокладки, но лучше приносить свое, а то могут быть сюрпризы. Мелисса повела меня в восточное крыло. Комната 301 оказалась самой последней. — Я обитаю напротив, — сообщила Мелисса, вставляя ключ в замочную скважину. После двух попыток он наконец повернулся с едва слышным щелчком. — Попрошу, чтобы смазали. Сюда давно уже никого не заселяли. Добро пожаловать в твой новый дом. Мелисса посторонилась, пропуская меня вперед. Комната была очень маленькой, зато без соседей. Узкая кровать, напротив — стол и стеллаж. Шкаф, второй стул и небольшое окно с широким подоконником прямо напротив двери. И никакого ковра. Все было сделано из темного дерева и пахло зимним лесом. Мини-королевство, вот только холодное. Я выглянула в окно, из которого открывался вид на ворота и парковку, а затем повернулась к Мелиссе. — Так почему комната 301 — это плохой вариант? Она стояла на пороге, не заходя в комнату. Я успела заметить, как она едва заметно улыбнулась, прежде чем стёрла все эмоции с лица. Мелисса посмотрела себе за спину, в коридор, а затем вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Я напряглась. «Брось, Кейт, чего ты боишься?». Я попыталась расслабиться, но беспокойство из-за переезда только все ухудшало. — Десять лет назад одна из девушек покончила жизнь самоубийством, — прошептала Мелисса. — Прямо здесь, в этой комнате. Вскрыла себе вены, когда ее успеваемость ухудшилась. Ее нашли, лежащей в кровати, с закрытыми глазами, будто она спит, только с запястий на пол стекала кровь. Я посмотрела на пол. — Окей, — сказала я, не совсем понимая, что должна была чувствовать по этому поводу. Раньше я не сталкивалась со смертью, хотя пару лет назад в моей школе одна из девушек тоже покончила с собой. После этого ученикам предложили посетить школьного психолога, но я не пошла. Кроме того, в Бишоп-Стортфорде жило более сорока тысяч человек. Было бы трудно найти место, где никогда никто не погибал. — Ее звали Клэр Даймонд. Говорят, она так и не покинула это место, — Мелисса провела рукой по столу. — Когда комнату прибрали, сюда заселили новенькую. Но уже через несколько дней она попросила переселить ее, потому что слышала чье-то рыдание по ночам. Я кивнула с видом человека, разгадавшего сложное преступление. — Плохая изоляция, тонкие стены. Теперь понятно, почему здесь такое дешевое обучение. Мелисса пропустила мое замечание мимо ушей. — Потом здесь жила другая девушка, Марта. Она продержалась почти неделю, но тоже настояла на смене комнаты, когда однажды проснулась и обнаружила, что все ее вещи порезаны или порваны. С тех пор комната в основном пустует. Иногда сюда заселяют кого-нибудь из новеньких, но никто еще не продержался дольше шести дней. Замолчав, Мелисса внимательно на меня посмотрела. — Даю тебе четыре дня, — заключила она. Мелисса подтянулась на руках и запрыгнула на стол. — Так почему ты меняешь школу посреди учебного года? Я заморгала, растерявшись. За долю секунды Мелисса вышла из режима таинственности и снова стала обычной девчонкой. Только что я представляла себе некую школьницу, с криком выбегающую из спальни после встречи с необъяснимым, а теперь резко спустилась с небес на землю. — Администрации не понравилось, что я делала за них их работу, — я засунула руки в карманы куртки. — Когда здесь отбой? — Общежитие нельзя покидать после девяти вечера и до шести утра. За территорию школы выходить нельзя, если потребуется за чем-то в город — только через директрису. — Ты давно здесь живешь? — Да. Я ожидала, что Мелисса назовет точное число, но она ограничилась простым ответом. — Ясно. Мелисса достала телефон и посмотрела на экран. — Могу провести экскурсию сейчас или позже. — Давай позже. А еще лучше — никогда. Мне хотелось услышать правила школы от кого-то, у кого не было хобби пугать новеньких историями о призраках. Девушка кивнула. — Тогда предлагаю вернуться к мисс Рэйк. Мы спустились на первый этаж в то же время, как в холл вышла моя мама с директрисой. — Давай выгрузим твои вещи, — сказала мама. Я уставилась на нее. — Ты уже уезжаешь? — Мне завтра рано вставать, а дороги еще не расчистили. — У тебя много вещей? — спросила меня мисс Рэйк. — Могу позвать помощь, чтобы все донести. — Я справлюсь. Мама попрощалась с директрисой, и мы вдвоем направились обратно к машине. Одну сумку я закинула на плечо, остальные две вытащила из багажника и поставила на снег. Внезапно мне захотелось плюнуть на все, забраться в машину и закатить истерику, отказываясь уходить. Мама все поняла по моему лицу. Она заправила прядь волос мне за ухо и крепко меня обняла. — Мне тоже это все не нравится, ласточка, но это единственный оставшийся вариант. Нужно было думать, прежде чем заваривать всю эту историю. — Ты поверишь мне, если я скажу, что это не моя вина? Мама сжала губы. После всего, что произошло, мы толком не говорили о той ситуации. Директор сказал, что мне больше не рады в стенах общеобразовательной школы Бишоп-Стортфорда, и на следующий день мама начала обзванивать всех знакомых, кто мог посоветовать учебное заведение, которое было бы нам по карману. Единственное, что она спросила меня, когда правда раскрылась, это почему я сразу не пришла к ней. Но были вещи, которые даже она не могла бы понять. — Постарайся больше не влезать в истории, — попросила мама, открывая водительскую дверь. — Хотя бы пока не окончишь школу. Я стояла на парковке, наблюдая, как мама уезжает, и не могла отделаться от ощущения, что меня бросили одну на необитаемом острове. — Если бы это было так просто, мам…