Глава 269 Новая Академия Шрек

Дорога к Соутоу тянулась мягкой лентой среди холмов. Осенний ветер трепал плащи путешественников, а солнце уже клонилось к горизонту — тёплое, золотое, усталое, словно и оно прошло вместе с ними весь этот год. Восьмёрка Шрека шла рядом, почти плечом к плечу, как всегда. Их шаг был уверенным, но в каждом чувствовалась странная, непривычная лёгкость. Они возвращались. Более того — возвращались домой. Ченсянь остановилась первой. — Мне нужно отойти, — тихо сказала она и улыбнулась так, что Мубай даже фыркнул. — Догоню. Никто не пытался задержать её. За этот год они привыкли к тому, что Ченсянь иногда исчезает — не по прихоти, а по её собственной странной внутренней логике. И неизменно возвращается ровно тогда, когда нужно. Когда они приблизились к Соутоу, первые перемены бросились в глаза сразу. Да, город остался тем же — не стал столицей, не вырос в чудовище из камня и металла. Но стал… живее. Шире. На улицах появилось больше мастерских, больше людей, больше новых строений. Однако всё это было ничто по сравнению с тем, что раскинулось там, где когда-то стояла старая Академия Шрек. Там, где был невысокий забор, старые корпуса, спортивная площадка, — теперь возвышались огромные, величественные ворота из белого камня. На их арке сиял символ золотой головы Шрека. За воротами, словно настоящий город-сад, простиралась новая академия. Кристально чистые озёра. Корпуса, построенные по кругу, будто защищающие центр. На дальнем склоне — платформа для боевых тренировок и огромный зал, напоминающий миниатюрный амфитеатр. Синий свет мягко струился по земле, как дыхание. Энергия была ровной. Чистой. Живой. Тан Сан остановился, не веря глазам, моргнул, потом обернулся к Ченсянь, которая как раз догоняла их. — Ты всё знала заранее? — спросил он с прищуром. Ченсянь пожала плечами, абсолютно невинно. — Как знать. Но её хитрый блеск в глазах выдал всё. Существо, которым она была, сильное, глубокое, древнее, исчезло. Сейчас перед ними стояла та самая Ченсянь, которая могла спорить с Флендером, таскать Ма Ходзюня за рукав, смеяться так, что весь лагерь оглядывался. Живая. Настоящая. Когда они вошли на территорию, к ним почти сразу подбежала группа молодых мастеров духа — охрана Академии. Но увидев Тан Сана, Мубая, Чжуцин, Оскара и остальных, они одновременно осеклись, будто их дыхание застряло в горле. Следующая секунда — и раздался возглас: — Э-это они! Это Восьмёрка Шрека! Группу мгновенно окружили. И хотя они давно привыкли к подобному вниманию, здесь всё было иначе. В глазах молодых мастеров духа читалось уважение, восторг, да даже трепет. Они вели себя не как ученики с легендами, а как младшие с теми, на чьих плечах стоит их будущее. — Пожалуйста, пройдите, вас ждёт ректор! — почти выкрикнул один из них. Флендер — неизменный, хитрый, полулис, полустервятник, всегда смотрящий вперёд. Он стоял у входа в главный корпус, сложив руки на груди и едва не трясясь от удовольствия. — Ну что, маленькие монстры? — спросил он, даже не пытаясь скрыть гордость. — Как вам наш новый дом? — Ты… это построил? — Оскар был ошеломлён. — Не только я, — Флендер поднял палец. — Зал Обороны возводил основные конструкции. Их сила — идеальна для работы с массивными сооружениями и духовным камнем. Клан Тан помогал с внутренними механизмами, залом обороны и тренировочными площадками. Император дал финансирование — но в пределах разумного. Остальное — наш фонд, пожертвования, призовые, пара грамотных обменов… — он сделал паузу и усмехнулся. — И ещё кое-что. — Идея Ченсянь, да? — угадывающе спросил Мубай. Флендер рассмеялся. — Ну а как же! Как только она после войны подошла ко мне с этим хитрым блеском в глазах, я понял: мы либо станем самой сильной независимой силой континента, либо я разорюсь. К счастью, получилось первое. Ченсянь смиренно потупила взгляд, но уголки губ дрогнули. — Я просто предложила перенести академию ближе к лесу, — сказала она. — Ближе к природе. Ближе к энергиям. Там легче культивировать. И безопаснее, чем в городе. — И дешевле, — добавил Флендер. — Старая земля была продана Академии Четырёх Элементов. Отличная сделка. — Ты стал богаче? — с прищуром спросил Оскар. — Пф! Я стал мудрее, — без тени стыда ответил Флендер, подмигнул и повёл их дальше. Академия внутри оказалась ещё удивительнее. На озере, чистейшем, словно зеркальном, располагался небольшой островок, связанный мостиком с берегом. — Тут будет храм, — сказал Флендер. — Который мы построим к вашей свадьбе. Император уже взял всё на себя. Он хочет устроить такое торжество, которое войдёт в летописи. Сяо Ву смутилась, спряталась за Тан Сана, а Чжуцин ткнула Мубая локтем в бок, вызывая его довольно-гордый взгляд. Все были счастливы. Настоящие улыбки были на их лицах. Ченсянь стояла чуть в стороне. Она смотрела на воду, на блеск солнечных лучей, на мягкие всполохи энергии вокруг. Здесь она выглядела не как богиня и не как наследница, а как девушка, которая видит место, где сможет наконец вдохнуть свободно. Ма Ходзюнь подошёл к ней и взял за руку. — Ты это спланировала, да? — спросил он тихо. — Немного, — прошептала Ченсянь. — Хотелось… чтобы у всех было место, куда можно вернуться. Даже если однажды мы уйдём выше. — Знаю, — ответил Фатти. — Но это место — твоё так же, как и наше. Она улыбнулась — мягко, коротко, но настолько искренне, что Ходзюнь невольно сильнее сжал её пальцы. Флендер повёл их дальше — к учебным залам, библиотеке, тренировочным площадкам. Всё было сделано с умом. Где-то чувствовалось влияние Тай Тана; где-то — Ниу Гао. Где-то явно приложил руку Бай Хэ со своей мастерской точностью. Ян Вуди добавил несколько скрытых устройств, как всегда — слишком эффективных. — Зал Обороны — это шедевр, — сказал Флендер. — Ниу Гао с ребятами вырезали его будто из скалы. Он выдержит даже удар титулованного духа-мастера. А внутри — тренировочные барьеры, которые усиливаются сами по себе. — А что с городом? — спросил Тан Сан. Флендер вздохнул, но довольный. — Пока ничего. Город Соутоу остался таким же, как и был. Но… — он протянул руку вперёд. — Через десять лет здесь будет новый город. Город, который поглотит Соутоу. Город, который назовут Шрек. Обещаю, это место станет столицей знаний, силы и духа. Слова прозвучали не как мечта, а как пророчество. Когда экскурсия закончилась, они вышли к озеру ещё раз — просто чтобы вдохнуть воздух. Восемь Дьяволов стояли рядом. Их учителя — рядом. Солнце садилось, окрашивая воду в оранжевое золото. Мир был спокоен. Война закончилась. А их путь — ещё нет. Это был новый шаг. Новая дорога. Новая Академия. И новый дом.