На берегу Колодца Звёзд

Юко ощутила лёгкую дрожь ночного воздуха, когда вышла на пустынный рынок Дорог Снов. Мягкий шорох её шагов эхом отзывался среди пустующих прилавков и шатров, подрагивающих под холодным порывом ветра. Едва видимые огоньки, парящие над чёрной гладью озера, казались звёздами, опустившимися так близко, что их можно было коснуться рукой. За несколько минут до этого Юко забрала у мистера Броксби свой алый плащ — волшебное творение, сотканное из маны. Ящерица принял оплату за «хранение» без особых эмоций, отвесив лишь почтительный поклон. Тенморн, проводник на Дорогах Снов, рассказал Юко, что нужный ей собеседник находится на рынке у колодца звёзд, у самого берега Чёрного озера. Именно туда сейчас и направлялась волшебница. Девушка остановилась на миг и посмотрела на своё отражение в тёмной воде: в мерцании далёких звёзд её алые губы казались ещё ярче, а густые чёрные волосы, спадающие на плечи, отливали синим блеском. Красный плащ мягко шуршал, каждым движением выдавая её слегка приподнятое настроение и решимость узнать все тайны. Озеро лежало перед ней чёрной зеркальной гладью. В его мутном отражении нерешительно колебались слишком яркие звёзды, а ночной ветер шевелил кромку воды едва слышным плеском. Приподняв подбородок, Юко двинулась вперёд и наконец увидела цель: на причале, почти сливаясь с тенями, стояла фигура в элегантном алом костюме. Это был Агарес — воплощение неизвестного ей мага из Старого Света в гоэтию, обитающую в чужих снах. Его силуэт, подчеркнутый неверным сиянием звёзд, одновременно притягивал и отталкивал. Из-за спины этого мужчины с тонкими, надменными чертами лица виднелись широкие крылья ястреба, мерцающие тлеющим огнём. А над горящими красными глазами, сияющими из мрака лица, устремлялись вверх два рога, напоминающие ветвистые рога антилопы. Юко подошла ближе, и в воздухе тут же возник резкий запах серы, смешавшийся со сладковатым ароматом ночи и благовоний. Она остановилась в нескольких шагах за спиной незнакомца — и тот заговорил. — Доброй ночи, — сказал он, оборачиваясь. — Доброй, — отозвалась Юко, делая вид, будто её присутствие здесь — чистая случайность. Она небрежно оглядела пустые шатры вокруг, словно искала подтверждение своим словам. — Какое внезапное столкновение… Агарес ухмыльнулся, взглянув на нее ослепительно-белыми глазами, мерцавшими в чёрной бездне его лица. — Вряд ли оно столь уж внезапно. — Наверное, звёзды так сошлись, — с лёгкой издёвкой сказала Юко. — А почему такие сомнения? Вы что, Акант? — Удивительно, но нет, — отозвался Агарес. — Значит, просто удача, — пожала плечами волшебница, поправляя алую ткань плаща. Агарес перевёл взгляд на её одеяние и с интересом всмотрелся в необычную ткань. — У вас очень красивый плащ. Одобряю красный цвет. Похоже, вы его любите? — Именно так. Решила приобрести себе сегодня такое, — усмехнулась Юко, но в ее глазах мелькнула хищная искра. — Значит, вы собираетесь обитать на наших Дорогах Снов? — Нет. Я обитаю лишь в одном конкретном месте. Случается, что этот сон иногда переплетается с этим Рынком. — А... Я смотрю, у вас какие-то интересные отношения с Маб, раз уж даже не в очень романтические сны приходите. Обычно мужчины проникают в сны женщин по более… соблазнительным мотивам. А вы, видимо, попали к ней совсем не ради страстных ночей. Что за настойчивость? Агарес чуть повёл плечами, из-за которых выглядывали тлеющие перья. — Я не настойчиво заглядываю, я там обитаю. И нет, я не плод её фантазии, думаю, вы это понимаете. Как и не заинтересован в том, чтобы её соблазнять. Мне важно другое. Юко постучала кончиками пальцев по краю своего плаща. — Тогда в чём смысл? Что вы ищете? — Если я расскажу, что вы сделаете с этой информацией? — Демон двинулся по дуге, медленно и грациозно, словно хищник вокруг добычи. Юко повернулась всем телом, не позволяя ему зайти себе за спину. Она держалась прямо, не сходя с места, лишь голова следила за силуэтом, скользящим в полумраке. В воздухе между ними искрило напряжение. — Но хорошо, с другой стороны, почему бы нет. Сначала ответьте, что вы знаете о Маб? — Моё личное впечатление или факты? — приподняла бровь Юко. — Начнём с фактов, а потом я бы выслушал и личные впечатления. — Пожалуйста. Факты: она Пробуждённая, недавно прибыла в Чарльзтаун. Высокомерна, заносчива. Не вызывает интереса. Меня куда больше заинтересовало, что какая-то гоэтия вновь и вновь является ей во снах. Вот это кажется интересным. — Я не «какая-то гоэтия», — едва заметно фыркнул Агарес, на что Юко лишь закатила глаза. — Вас это заинтересовало? У этого есть причина, она вполне обоснована и кроется, по большей части, в самой Маб, чем в чём-либо еще. — Я всё равно не понимаю, что это за ситуация такая, в которой один Пробуждённый в виде гоэтии следит за другим. У вас такие магические игры? — А вы никогда не хотели последить за Пробуждёнными? — с лукавой улыбкой спросил он. — С такой регулярностью — нет. И определённо не в чужих снах, — покачала головой Юко. — Зачем? — Понимаю. — Агарес внимательно пригляделся к ней. — Но кто знает, нужно ли мне всё это вам рассказывать. Мы с вами ведь явно стоим по разные стороны баррикад… — Только потому, что ваш оригинал сидит в Кардиффе, а я — в Чарльзтауне. Если бы Агарес-маг, этот затворник, работающий на богачей, отвлёкся от своих дел и приехал бы в наш скучный Чарльзтаун, возможно, мы бы не были по разные стороны баррикад. Агарес чуть приподнял уголок губ. — Предположим, я и правда решил бы переместиться в ваш город. Как вы думаете, в нём найдётся кто-то, к кому под крыло я приеду? — Ищите заботливые руки? — Юко ехадно усмехнулась. — А вы привыкли, что вас кто-то берет под крылышко, да? Вам нужно чувствовать себя защищённым? Она легонько стряхнула невидимую пылинку с лацкана его алого костюма, наклоняясь чуть ближе, чем требовалось. На мгновение Юко почувствовала жар, исходящий от тела демона под тканью, и тонкий запах серы стал резче. Агарес вскинул брови. — А вы подумайте, какую из семей готовы были бы отдать мне в жертву. — А вы, прямо скажем, отъявленный кровопийца. — Юко сощурилась. — Вам надо как клещ вцепиться и подсасывать? Я просто каждый раз слышу одно и то же: «Я займу какую-то церковь, я займу то-то». Вы не пробовали поменять тактику существования? Знаете, я в Кардиффе тоже занималась другими вещами, а в Новом Свете мне пришлось адаптироваться. Попробуйте, может быть, вам понравится. У меня создалось такое впечатление, что вам около шестидесяти и вы старый затворник, который уже повидал всё в этой жизни. Агарес негромко рассмеялся, но в этом смехе прозвучал отзвук тлеющего огня. — Я много чего видел, но вовсе не стар. — Сидя в пыльной библиотеке в загородном особняке? — Разве для Мастига это проблема? И я не столь уж ограничен библиотекой в Кардиффе: вот ведь я с вами беседую, хотя между нами океан. — Любопытно, — задумчиво кивнула Юко. — Допустим, я захочу вас… сломать. Что скажете? — Сломать гоэтию? — Агарес прищурился. — Уничтожить меня? — Возможно, — Юко едва улыбнулась краешком алых губ. — Я не говорю, что сделаю это наверняка. Мы будем рассуждать гипотетически. — Что ж, это будет крайне неприятно, я даже сильно огорчусь, — насмешливо протянул Агарес. — Но для меня это не станет чем-то непоправимым. Я ведь могу вернуться вновь, а вот сможете ли вы гоняться за мной бесконечно? Юко сделала затяжку из курительной трубки и холодно посмотрела на демона. — Тогда придётся подумать о маге, а не о его отголоске. Даже если он в Кардиффе, это не спасёт его от моих планов. — Ах, вот как. И что за мысли у вас в голове? — Агарес изобразил вежливое любопытство. — Развлеките меня. Девушка тут же нахмурилась и недобро посмотрела на гоэтию. — Я не собираюсь вас развлекать. Я же не придворный артист. Пускай вас развлекают ваши подопечные, Маб, например, своими снами. — Предположим… — Агарес посмотрел на неё в ответ долгим взглядом. — Тогда, может, попытаетесь меня запугать? Что же за мысли у вас там насчёт меня, что мне нужно от них спасаться? — Есть у меня некоторые задумки… — загадочно ответила Юко. — Я их пока обдумываю, готовлюсь заранее. Наступила недолгая пауза. Над водой промелькнул особенно яркий сноп звёздного света, и Юко на миг отвлеклась, проследив, как он дрожит в чёрной глади озера. Ветер шуршал полотнищами шатров, донося отдалённое эхо чужих сновидческих шёпотов — рынок словно дремал, прислушиваясь к беседе двух магов. Наконец Агарес тихо усмехнулся и склонил голову. — Вы меня заинтриговали, волшебница. Вас так занимают чужие мысли, особенно мысли Провидца. Вы даже готовы из-за этого перейти к угрозам. Но при этом не высказываете их прямо, очень разумно. — Меня не так занимают чужие мысли Провидца, — сказала колдунья, ещё раз втянув в себя содержимое курительной трубки и выпустив в сторону озера, — сколько сама ситуация. Я уже говорила об этом. Если бы кто-то осмелился поселиться в моих снах… — Вы бы не заметили, — ухмыльнулся Агарес, приоткрыв в улыбке белоснежные акульи зубы. — В том-то и дело, что заметила бы, — парировала Юко холодно. — Может быть, — отступил он, качнув головой. — Не все способны различить чужое присутствие во сне. Но вы, очевидно, относитесь к исключениям. Вытряхнув остаток табака на влажный причал, Юко сложила руки на груди. Её взгляд скользнул по тлеющим крыльям, упорно не дававшим ей забыть о потусторонней природе собеседника. — Скажем так, если бы подобный «сожитель» попытался обосноваться в моём подсознании, то вылетел бы оттуда, как дух из кувшина, — усмехнулась она. — Ваши сны настолько ужасны?  — Для вас — думаю, да. — Полны ангельских крыльев и яркого света? —  с притворным ужасом произнёс демон, даже картинно всплеснув руками. — По всем канонам мне следовало бы этого страшиться. Юко недовольно поморщилась. — Это вы мне так нашу первую встречу припоминаете? Тогда мне были необходимы такие крылья и нимб, чтобы произвести впечатление в чужом сне. Агарес чуть качнул плечами. — Всего лишь шутка. На деле ангелы меня не пугают. — Мне снятся вещи поинтереснее, — сказала Юко и посмотрела на звёзды. — Есть ли на свете человек, который действительно такого боится? Наверное, да. Хотя, знаете, один человек с ангельскими крыльями всё же сумел нагнать на меня ужаса. Не потому, что был ангелом, а потому что… Она внезапно осеклась, вспомнив, что именно происходило между ней и тем Пробуждённым. Слёзы, мольба, его настойчивость… Закончилось всё слишком печально и Юко долгое время чувствовала вину. Не хотелось об этом вспоминать. — Впрочем, неважно, — сказала девушка и махнула рукой. — А если всё же продолжить? — полюбопытствовал Агарес, поправляя угольно-чёрные пряди волос у рога. — Божественные посланники могут быть не такими уж приятными. Загляните в какой-нибудь монастырь, вы будете удивлены. — Он не был божественным посланником, — хмыкнула Юко, не желая вдаваться в подробности. — Просто человек, решивший, что он ангел. И творящий магию, подражающую ангельским силам. Поверьте, подобное способно потрясти. Агарес едва слышно засмеялся, и в этом смехе скользнул отблеск тлеющего огня. — Интересно. Я бы хотел узнать… — Как любит говорить Тенморн: «оплата», — перебила его Юко, перехватывая инициативу. — Вы хотите поторговаться? — спросил Агарес, приподнимая уголок губ. — Конечно, — усмехнулась девушка, откровенно пародируя его надменную манеру. — Знаете, меня за сегодня столько раз просили об оплате за информацию, что, когда меня теперь о чём-то просят говорить, так и тянет ответить: «Оплата!» — И чего вы хотите? — спокойно поинтересовался демон, чуть приподняв бровь, с безмятежным любопытством во взоре. — Оплаты, — в третий раз повторила девушка, и  её губы изогнулись в дерзкой ухмылке. Если ему так сильно хочется влезть в её прошлое — пусть предложит что-то равноценное. Агарес порылся в нагрудном кармане элегантного алого костюма и протянул несколько золотых монет. Лица на этих монетах были затёрты, а чересчур холодный металл будто нарочно притягивал свет застывших над озером звёзд, сверкая в полумраке золотыми бликами. На берегу Колодца Звёзд всё стремилось выглядит ярче, богаче и желаннее. — Подойдёт? — предложил он, едва заметно улыбаясь, будто дразня. Юко покрутила монеты в пальцах, разглядывая их чеканку. — Откуда это у вас? Вы что, сгребаете всё, что плохо лежит на прилавках? — Здесь полно брошенных вещей, — Агарес пожал плечами. — Любопытно, зачем они, если никто их не использует. — Вы, как мистер Броксби, тащите всё, что плохо приколочено? Или не в курсе, что это за место? — Юко подняла взгляд. — Эти монеты для жадных. Мне тут поведали, будто каждый, кто их подберёт, будет проклят… на вечную алчность. Девушка сочиняла на ходу, внимательно наблюдая за реакцией гоэтии. Агарес посмотрел на несколько монет в своей руке и скептически фыркнул. — Мне уже некуда быть более проклятым, — проговорил он тоном, где сквозила одновременно ирония и усталость. Но, помедлив, всё-таки положил монеты обратно. — Хотя, наверное, всегда есть, куда пасть ниже. — Конечно есть, — сухо заметила Юко. — Ну же, берите, чего вдруг передумали? Агарес лишь покачал головой и спрятал руку в карман, будто бы борясь с соблазном. — Итак… Расскажете мне? Или станете и дальше требовать выкуп? — Конкретных предложений по оплате у меня нет, — призналась волшебница, слегка отмахнувшись. — Я лишь скопировала Тенморна. Хотя, в отличие от него, не берусь торговаться за каждое слово. — Тенморн — интересный обитатель Дорог Снов. Честно говоря, я не так часто захожу на эти Дороги, но иногда хочется посмотреть, что тут происходит. Мистер Броксби всегда предложит сыграть партию в несуществующую игру или нальет чаю. Приятная компания. Юко скрестила руки на груди, пытаясь распознать, где в его словах правда, а где притворство. — Но что вы вообще здесь делаете? Что побудило Пробуждённого создать столь сложную и многогранную гоэтию? Почему такую? И почему сны? — Юко решила перехватить инициативу с вопросами. — Неужели Маб знает что-то, что у нее требуется узнать через сны? Может, она что-то спрятала, и страж в вашем лице всё пытается это выудить? Или вы ждёте, когда она раскроется, даст слабину? — С каждым новым предположением вы всё ближе и ближе к истине, — довольно признался Агарес, ведь ему явно нравилась эта игра, одна из древнейших меж людьми. — Вы немного ошиблись. Но лишь немного. — Эти Дороги Снов всё же относятся к моему городу и я имею право знать, что на них происходит, — Юко сощурила глаза. — Или настаиваете на «услуге взамен»? — А почему нет? — спросил он, невинно улыбаясь. — Я расскажу, но в обмен буду иметь право попросить вас об услуге. — С какой стати мне соглашаться на сделку с… гоэтией? — Её голос звучал холодно, однако в глубине взгляда горело любопытство. — Хотя предложение от мага я вполне готова рассмотреть. — Считайте, что имеете дело непосредственно с Пробуждённым, — парировал Агарес. — Ведь я — его прямое воплощение, пусть и в иной форме. — Я не вижу здесь Пробуждённого, — вскинула бровь Юко. — Он прямо перед вами, — размеренно произнёс демон, чуть подавшись вперёд. В его голосе прозвучала вызывающая насмешка, словно он был уверен, что их диалог — не более чем партия в шахматы, где он на несколько ходов впереди.  — И вы это прекрасно знаете. Он сделал лёгкий шаг навстречу, и напряжённое безмолвие повисло между ними. Где-то вдалеке над озером промелькнул отсвет звёзд, отразившись на воде холодным серебром. Юко не сдвинулась с места, продолжая мерить его долгим взглядом, полным скрытых вопросов. Ветер, гулявший над Рынком, то и дело шумно колыхал тяжёлые полотнища шатров. Тишина вокруг становилась почти осязаемой, прерываясь лишь далёкими всплесками озёрной воды, и, когда Юко вновь заговорила, её голос показался тихим, но решительным: — Предлагаю магическую дуэль. Юко прекрасно знала, что гоэтия не сможет справиться с ней, с магом. Сам же Агарес-маг не спешил показываться, управляя своим воплощением на расстоянии. Это был грязный приём, но девушка хотела сбить с Агареса-гоэтии спесь. Демон вскинул голову, словно не ожидая такой выходки. — Магическую дуэль? — В его голосе скользнуло лёгкое удивление, за которым быстро последовала насмешка. — С какой целью вы собираетесь это осуществить? — Да просто потому, что меня забавляет, когда гоэтия заявляет: «Я — Пробуждённый, я — прямое воплощение», — пояснила Юко и негромко рассмеялась. — Так давайте, покажите, на что способны, раз вы уверены, что несёте силу вашего оригинала. Она посмотрела ему прямо в красные, похожие на акульи, глаза. И этот немигающий взгляд, полный скрытой провокации, придавал её словам неожиданную интимную окраску — словно она шутила, дразнила, но в то же время действительно была готова к бою. — Вы победите — я расскажу про Пробуждённого, который считал себя ангелом, а если одержу победу я, то вы мне расскажете всё про ваше бдение во сне Маб. Агарес медленно опустил взгляд на её плащ, явно оценив оттенок кроваво-красного на фоне бледного света звёзд. — Я ведь действительно являюсь прямым представителем мага. Нет смысла что-то доказывать на дуэли. Колдунья сомневалась, что он примет приглашение на дуэль даже если она продолжит настаивать. Но решила позволить гоэтии свернуть с этой темы.  — Знаешь, — с заметным скепсисом отозвалась Юко, делая ударение на «знаешь», — любую гоэтию можно найти в Астрале и попытаться с ней договориться. Она будет не менее полезна и исполнительна. Агарес неопределённо пожал плечами. — С той только разницей, что связь меня и «меня» достаточно прямая и куда более эффективная. Юко молча наблюдала за ним, размышляя про себя, как же добраться до настоящего мага через его создание. Она догадывалась, что симпатическая связь между гоэтией и оригиналом, вероятно, работает только в одну сторону — от мага к проекции, но не наоборот. Значит, нужно найти другую ниточку. «Возможно, у Маб есть то, что мне нужно, — мелькнуло у девушки в голове. — Агарес-гоэтия точно имеет с ней связь, а там пройти по этой ниточке…» Если у самой Маб сохранилась симпатическая связь к нему, то Юко сможет перехватить её, скопировать и использовать для сотворения собственного заклинания, связанного с Агаресом-магом. — Идём, любитель сделок, — сказала она наконец  и хлопнула демона по плечу. — Присядем. Юко первой неторопливо направилась прочь от кромки воды, маня демона за собой. Её каблуки отстукивали по дощатому настилу причала, нарушая тишину. Гоэтия коротко кивнул, и плавно последовал за колдуньей. Доски лишь слегка скрипнули, когда они опустились на скамью. — Тебе никогда не хотелось… — Юко откинулась назад и легонько качнула ногой, ощущая, как под уличной лавкой заскрипела деревянная балка. — …увидеть, как выглядит жизнь твоего оригинала, пока ты следишь за Маб? Чем он занимается? — Я и так знаю, чем он занимается, — самодовольно протянул Агарес. — А уж он наверняка в курсе, что происходит со мной. — Сомневаюсь, что вы находитесь в постоянном контакте. Я не чувствую активного заклинания, — бросила Юко, вглядываясь в его красные глаза. Однако, спустя мгновение, она решила проверить собственную гипотезу на практике. Используя магию Пространства, Юко сотворила одностороннее окно: слабое мерцание на уровне воздуха, подобное пляшущей ряби на стекле. Сквозь него показалась библиотека — стеллажи с книгами, письменный стол с чернильницей и расшитыми золотом листами. За столом проступил силуэт мужчины лет двадцати восьми — тридцати, внешне немного похожего на Агареса: тот же тип телосложения, похожие черты лица. Только у человека в библиотеке не было ни рогов, ни тлеющих крыльев, а его глаза закрывала аккуратная повязка из дорогой белой ткани. Юко невольно задержала дыхание, левой рукой сжав край скамьи и чувствуя под пальцами шероховатость дерева. «Слепой?» — промелькнула мысль, когда она внимательно всмотрелась в его лицо. Девушка ощутила смешанные чувства — растерянность и непрошеное сострадание. Юко не ожидала увидеть, что грозный маг, каким она его себе уже успела представить, лишён зрения. На долю секунды её сдержанность дала трещину: едва заметная искра жалости тёплым уколом кольнула сердце. Но девушка тут же подавила это чувство, напомнив себе, кто перед ней. Слепой или зрячий — враг есть враг. «Кто бы мог подумать…» — колдунья рассматривала его во все глаза, пытаясь запомнить каждую деталь. По её предположению, Агарес-маг должен был быть опытным Пробуждённым, способным в любой момент разрушить её заклинание «окна». Слепой мужчина слегка встрепенулся и Юко ощутила вибрацию пробуждающейся магии, направленную на Агареса-гоэтию. Колдунья попыталась развеять его колдовство, но в этот раз их поединок завершился не в её пользу. Мужчина оказался сильнее, и призванное им заклинание сработало безотказно. Он поджал губы, повернув голову точно в ту сторону, откуда Юко подглядывала через своё окно. «Видит меня? Или же просто знает, куда стоит «смотреть»? — думала девушка, наблюдая как маг в библиотеке сидит неподвижно и настороженно, словно чего-то ждёт. — Кажется, он улавливает ваши действия, — насмешливо заметил Агарес-гоэтия. Юко же в ответ показала магу язык, втайне надеясь, что мужчина с повязкой её не видит. Но тут же услышала тихий, почти насмешливый шёпот рядом: — То, что не видит он, не значит, что не вижу я, — проговорил Агарес, сидящий бок о бок с ней. — Вот как? — Юко деловито сложила руки на груди, ощущая себя немного не своей тарелке. Она не привыкла, что её не видят и с ней не общаются напрямую. Это её злило. — Я могу стереть тебе память, если захочу. — Полагаю, вы можете многое, — ухмыльнулся гоэтия, откинув назад свои крылья. — Но скажите-ка, вы создали только в одну сторону? Или же наш уважаемый оригинал прямо сейчас слышит всё, о чём мы говорим? — Кто знает. — Не стала отвечать Юко из вредности. — Судя по его реакции, он уже собрал с тебя нужную информацию и, возможно, сейчас всё видит и слышит. Агарес слегка наклонил голову, оценивающе глядя на образ в окне. — Несомненно. Ему не привыкать работать через своих созданий. Юко кивнула на мужчину в библиотеке. — Вот уж действительно занятие… Сидит и барабанит пальцами по столу. А как по мне — просто теряет время. Впрочем, если он капеллан, то чем ещё ему заниматься в доме богатых? Она надеялась таким образом спровоцировать мага на разговор. Но то ли он не слышал их диалог, то ли не захотел реагировать — просто продолжал сидеть и «смотреть» в сторону пространственного окна. Юко с интересом продолжала рассматривать мага и периодически посматривала на гоэтию, сравнивая. — А почему такой облик? — И что же вас смущает в моём облике? — спросил Агарес, заметив, как она разглядывает его. — Он — человек, а ты — демон. Значит, это и правда воплощение теневого имени. То, каким он видит себя, верно? — уточнила Юко. — Именно, — голос демона прозвучал ровно, но в нём проскользнуло неприкрытое самолюбование. — Это имя принадлежит демону, а не человеку. — Понятно, — колдунья отвернулась от окна, которое стало дрожать и покрываться тонкой паутиной ряби. — Зато теперь я понимаю, почему ему нужно так или иначе взаимодействовать с людьми. С семьёй, которая его содержит, или с церковью. Видимо, он выбрал роль священника не от большой любви к людям, а скорее от необходимости… или выгоды. — Когда ты слепой, действительно не так много вариантов, — проговорил Агарес холодно. — Быть Пробуждённым в богобоязненном обществе — искусство выживания. И весьма тонкое. — С этим не спорю… — задумчиво сказала Юко. — У меня есть ещё пара вопросов чисто из профессионального интереса. — Конечно, — Агарес опять чуть улыбнулся, приглашая её продолжать. Юко немного помедлила, не решаясь задать вопрос. Она на мгновение закусила губу: впервые за весь разговор девушке стало важно, насколько тактично или нет прозвучат её слова. — Вернуть ему зрение не вариант? Или это… осознанный выбор? — тихо спросила Юко, понизив голос, будто опасалась потревожить чей-то сон. — Возможно всё, — отозвался Агарес, вдыхая запах серы, который он сам же и источал, — но всё является временным. Зависеть от другого мага или даже от себя — от активного заклинания, которое может быть развеяно… Не самая хорошая мысль, не так ли? — Безусловно, — кивнула Юко. — Но ведь зрение — важный орган. Человеку куда удобнее жить, глядя на мир собственными глазами. Гоэтия улыбнулся краешком рта, и в его красных, акульих глазах скользнул отблеск странного огня. — Тут всё упирается в вопрос, кто будет видеть. — Но твоё собственное существование зависит от заклинания, — возразила Юко. — Тебя ведь тоже можно развеять, как любую другую созданную или призванную сущность. И что приходится вот так вот... Создавать несколько гоэтий? Одну, чтобы ходила по снам, другую, чтобы ходила рядом... — Верно. И ещё несколько для того, чтобы они были в других местах, и ещё парочку — чтобы выполняли определённые задачи, — Агарес сказал это будничным тоном, будто говорил о рутинном деле. — Я — демонолог. Юко вздохнула, чуть сжав губы, и бросила очередной долгий взгляд в сторону окна, где маячил задумчивый капеллан. — Тогда маг, выбравший такую жизнь, словно и не живёт в реальности. У него полностью отсутствует его личная, обычная человеческая жизнь. — С чего вы взяли, что её нет? Я слушаю людей, даю им советы, направляю их. Разве этого мало? — Но контролировать все свои порождения — не слишком ли большая нагрузка? — спросила Юко, зная, что это совсем не легко. — Это ведь не то же самое, что управлять подчинёнными. Тут требуется считывать буквально всё, что они «видят» и «чувствуют». — Это требует навыка, умения. — Агарес повёл плечами, отчего тлеющие перья крыльев едва заметно зашипели. — Я буквально вижу их глазами. Но вот со мной, например, всё просто — я достаточно точно соответствую себе. Я бы сказал… — Особенно рогами, — не удержалась от реплики Юко. Она слегка улыбнулась, мимолётно бросив взгляд на изогнутые демонические рога. — …практически полностью за исключением некоторых нюансов. Поэтому обдумывать информацию, поступающую от меня, гоэтии, не требуется так уж много времени. — Демон поднял руку и элегантно щёлкнул пальцами. — По большей части, это дело мгновений. — Это всё равно информация, которую необходимо обдумать, — со знанием дела возразила волшебница. — Это воспринимается больше, как воспоминание, которое ты получаешь. Которое у тебя… — Взгляд Агареса заскользил вдоль отражений прилавков и товаров на зеркальной глади озера, тщетно надеясь найти подходящее слово. — Знаете, вот у вас когда-нибудь было такое, когда ты стоишь и внезапно вспомнил что-то из детства? — Очень обрывисто. Маленькой сценой. Чтобы вспомнить что-то более полноценно нужно время. — Разве воспоминания для мастера Разума являются проблемой? — с улыбкой удивился гоэтия. — Да хоть для дважды мастера, — фыркнула Юко, раздражённая его снисходительным тоном. — Если мне требуется посмотреть прошлое, я трачу на это время. Если мне требуется просмотреть воспоминания, я трачу на это время. — Если мне требуется поразмыслить над теми воспоминаниями, которые у меня есть, я могу это сделать, не отвлекаясь от моей основной работы, — парировал демон. — Благодаря магии, конечно, но тем не менее. В остальном, да, требуется чуть больше контроля и времени. Их взгляды встретились. Агарес примирительно опустил крылья, чьё пламя, и так слабое, практически сошло на нет, напоминая о себе лишь редкими яркими искрами, чей полёт на порывах ветра неизменно оканчивался на чернильной глади озера. Запах серы, несмотря на все старания дьявола, усилился. — Вот поэтому я и говорю, что Мастиги — сложные люди, — вздохнула Юко и отвела взгляд к озеру. — Тяжело с ними схожусь. Мы, маги пути Тирса, слишком иначе смотрим на мир. — И в чём же наша принципиальная разница?  — Тирсы уделяют больше внимания обычным людям, реально живущим в этом мире, — пояснила она. — Мы любим погружаться в чувства, взаимодействовать напрямую. А вы — холодно и расчётливо направлять отголоски людей и их идей. — Время — ценный ресурс. Человек не может быть в нескольких местах одновременно, — пожав плечами, сказал Агарес. — Почему? Может. Если это разные люди, — стояла на своём Юко. — Что мешает считывать информацию с людей? Агарес улыбнулся, блеснув красными глазам. — Гоэтии бывают незаметнее любой слежки. Они идеальные шпионы, ведь их даже не распознать, они умеют делать то, что превосходит обычные человеческие возможности — чудесные исполнители. Я — исключение. Последние слова он произнес с каким-то особо ярким самодовольством. — Разумеется, — хмыкнула Юко. — Не исполнитель, не шпион и не сталкер за бедной девушкой. — «Бедная девушка»? Вы теперь решили защищать от меня Маб? — Агарес покосился на неё насмешливо. — А почему бы нет? С чего бы мне её не защищать? Вы оба принадлежите к одному Пилону, а ведёте себя так, будто готовы вцепиться друг другу в глотку. — Я просто удивлён тому, что вы защищаете её от меня. — А чего вы хотите от Маб? Я так и не получила ответы на свои вопросы, заданные ранее. Возможно, она сама заманила вас в этот кошмарный сон и держит там, как пленного демона? — При этих словах Юко стало настолько смешно, что она даже не сдержала смешка. — Видите, мне приходится покидать его, — подыграл ей Агарес с ухмылкой. — Кто знает… — Сбегать, да? Из её ужасной темницы. В это мгновение Юко почувствовала знакомую вибрацию магии, сосредоточенную на Агаресе-гоэтии. Похоже, его создатель, сидевший далеко в библиотеке, снова активировал какое-то заклинание — то ли устанавливал контакт, то ли изучал детали происходящего. «Какой же любопытный… Заметил изменения в динамике нашего разговора и решил узнать в чём дело? Или привлечь внимание?» Девушка повернула голову к «окну» и увидела, как слепой маг, усмехнувшись и выпрямив спину, оставил свои бумаги и подошёл к обычному окну, как будто собирался вдохнуть ночного воздуха. Юко с удивлением отметила, что на нём не было рясы священника — лишь рубашка и штаны. — Так, тсс… — прошептала она, наклонившись к гоэтии с видом заговорщика и не отрывая взгляда от мага. — Существует одна добрая традиция, от которой мало кто смог уйти. Это будет наш маленький секрет. Пока он занят и ничего не подозревает. — Я узнаю об этом очень скоро, — со вздохом отозвался Агарес, будто заранее готовясь к удару. Или его смутила столь детская манера речи? — Тсс… — Юко лишь приложила палец к губам и, воспользовавшись моментом, сосредоточилась на своих ощущениях. Собрав магию внутри своего тела, она почувствовала, как щекотка пробирает её изнутри: от кончиков пальцев  рук и ног, от головы, волна пробежала по всему её телу, встретившись в районе пупка. С лёгкой дрожью Юко выпустила невинное, но ощутимое колдовство на слепого мужчину в библиотеке. Это была своего рода шалость — не жестокая, но очень личная. Маг повёл головой, чувствуя магию, но щекотка будто не брала его. Юко упрямо нахмурилась и усилила свой напор, не желая отступать. Капеллан вздрогнул, словно его коснулась чья-то невидимая рука — магия девушки преодолела защиты. «Получилось!» — ликующе мелькнуло в голове, когда она увидела слабую реакцию мага. Эта маленькая победа согрела её душу. Всего несколько секунд — но этого оказалось достаточно, чтобы Юко удовлетворённо улыбнулась и сняла заклятье. Оправившись от внезапной щекотки, слепой демонолог лишь укоризненно вздохнул, повернувшись к мистическому окну колдуньи, но не произнёс ни слова. — Что ещё вы собираетесь делать со мной? — вместо мага спросил Агарес-гоэтия, чуть подаваясь вперёд. — Пока ничего дурного, — сказала невинно Юко, наблюдая, как маг в библиотеке решил вернуться за стол. — Не будь у меня миролюбивого настроя, я бы сразу применяла что-то посерьёзнее, чем щекотка. — Щекотка коварна, когда она внезапна. — Все боятся щекотки, — сказала девушка, словно изрекла народную мудрость. — Даже вы? — Кроме Тирсов. Они умеют себя контролировать, — солгала Юко, не моргнув глазом. — У нас есть особый талант. — Понимаю, — Агарес едва заметно кивнул. — Любой Пробуждённый, освоивший Аркан Жизни, обладает особым талантом сдерживать щекотку. Так же, как любой Мастиг, вроде меня, умеет появляться там, где захочет. И так же ловко ускользать. На мгновение оба замолкли, и лишь шорох стропил да слабое потрескивание тлеющих перьев напоминали о ночном ветре. — Мне интересно... — первой заговорила Юко. — Причина того, что Пилон перебрался в Новый Свет, а один маг остался в Старом, заключается в том, что он привязан к определённому месту работы? — Да, это так, — ровно отозвался Агарес, опёршись локтем о колено и внимательно глядя на Юко. — Но, если подумать, разве важно, где именно физически находится тело? Я — здесь, и, поверьте, могу оказывать влияние даже из Кардиффа. — Какое ещё влияние? — спросила девушка, чуть тряхнув чёрными волосами. Краем глаза она всё ещё периодически поглядывала на мужчину в библиотеке — ей была интересна его реакция. — Достаточное, — ответил демон и медленно вытянул перед собой руку, словно иллюстрируя некую незримую нить между ним и городом. — Пусть не самое сильное и не всегда явное, но всё же… Я курирую своих подопечных. Они тут, в Новом Свете, занимаются делами Патерностера. — Если бы ваш оригинал лично приехал в Чарльзтаун, у нас бы появился ещё один Пробуждённый, который занимался бы делом. — Вы так хотите, чтобы по всему городу перемещались мои гоэтии? — Агарес ухмыльнулся. — Я могу их выпустить. Юко нахмурилась. — Нет, не особо хочу, но подобная «армия» наверняка пригодилась бы Аббату и Министерству Патерностер. Я хоть и из Мистериума, но у нас союз. Мы выступаем вместе против Ордена Кодекса, не так ли? Агарес посмотрел на неё с любопытством. — И вы, значит, хотите облегчить жизнь Аббату? Вижу, вы всерьёз стоите за союз. Но это ведь не означает, что вам выгодно усиление Патерностера. Я бы сказал, что вам выгодно ослабление Ордена Кодекса. Где здесь подвох? — Подвоха нет, — улыбнулась Юко. — Вы привыкли жить в Кардиффе и считать нас врагами. Но в Новом Свете всё немного иначе, чем в Старом. Мы научились действовать рука об руку. Чем больше Пробуждённых, которые стоят на нашей стороне, тем больше проблем у Ордена Кодекса. Пираты принимают к себе таких отбросов, на которых мы даже не посмотрим. С ними нужно что-то делать. — Уничтожать их нужно. Одного за другим, — сказал Агарес спокойно, с той пугающей ясностью, какая бывает у тех, кто давно перестал считать жизни. Демон медленно провёл когтем по грубой деревянной поверхности скамьи. Его движения были холодны и точны, оставляя едва заметный ожог — тихое свидетельство его силы и присутствия. — Надо же, какой милосердный священник-убийца! — Девушка не смогла удержаться от подколки. — Сидит в своей келье и фантазирует, как перебьёт Орден Кодекса… Очень по-божески. — Вовсе не фантазирую, — хмыкнул Агарес, нахмурившись. — Я действительно способен на такое. — Конечно, способны. Но сколько человек из Кодекса вы на самом деле уничтожили? — Я сказал, что могу это сделать, — уклонился гоэтия. — А-а-а, — протянула Юко, изображая понимающий кивок. — Знаете, я тоже способна взобраться на вершину Эвереста в одной лишь рубашке, босиком и без всего остального. — Вы — Тирс, вполне верю, что вы это сможете, — непринуждённо отозвался Агарес, и на губах у него мелькнула полуулыбка. — А я вам не верю. — Ваше право. — Агарес произнёс это безразличным тоном, но тут же послышался короткий смешок — сравнение волшебницы явно его позабавило. — А вы, я смотрю, один из тех, кто очень любит хвастаться своими заслугами, даже теми, которых ещё нет. Вы хвастун? — Ни в коем случае. Как вы могли заподозрить меня в подобном? — Агарес посмотрел на неё с нарочито оскорблённой невинностью. — Тогда будем сейчас вносить ясность, — довольно сказала Юко, внутренне собираясь. — Ещё одно маленькое заклинание… — Не стоит, — голос гоэтии впервые прозвучал с предостережением. — Стоит, стоит. Полностью игнорируя серьезный взгляд Агареса-гоэтии, она взмахнула своей курительной трубкой и использовала магию Разума, чтобы прощупать потайные уголки личности мужчины с повязкой на глазах. Мысли демонолога были ограждены рядами барьеров, призванных спутать нарушителей, а опасные контр-заклятия пришли в движение от инородного присутствия — но Юко оказалась быстрей. Через пару мгновений она усмехнулась, почувствовав внутреннее удовлетворение. «В точку, — подумала колдунья, — я была права. Тот ещё хвастун». — А-а-а… ну теперь всё ясно, — проговорила она вслух, довольная своей проницательностью. Маг в библиотеке тяжело вздохнул, и Юко снова почувствовала магию — видимо, он опять попытался считать информацию со своего воплощения. Агарес-гоэтия, сидящий рядом, взглянул на Юко с лёгким прищуром. — А ведь я могу развеять ваше окошко. — Можешь, — легко согласилась Юко. — И что дальше? Он стиснул губы, и только жаркое марево вокруг его алого костюма выдало раздражение. — Может, всё-таки не стоит испытывать моё терпение? — в голосе Агареса звучало едва уловимое недовольство, хотя внешне он старался сохранять холодную невозмутимость. — О! Ну… — Вы лезете к другому Пробуждённому в его личное пространство, — процедил гоэтия. — А ты не тот же Пробуждённый? — насмешливо бросила Юко. — Я предупредил — не делайте опрометчивых вещей, — настаивал он. — Но ведь я ничем не угрожаю. — Невинно улыбнувшись, она развела руками. Ей нравилось испытывать его терпение. — Так что же здесь плохого? Давайте. Расскажите мне. Тёплый, сладковатый ветерок коснулся лица Юко, донёс запах дыма и солёной воды. Где-то далеко на другом краю Рынка тонко звякнула монета, но увидеть её источник не представлялось возможным. Агарес-гоэтия на миг прикусил губу, и Юко увидела, как в его глазах вспыхнул огненно-красный отблеск недовольства. — Ладно. Если вы не собираетесь отступать, расскажите тогда о себе столько же, сколько сумели узнать обо мне. — О-о, нет! — воскликнула Юко с нарочитой бодростью. — Я ведь воспользовалась лишь крохами сведений, которые собрала. Могу ответить вам так же — парой обрывочных фраз. Спрашивайте. — Вызываете меня на откровенность, а сами отмалчиваетесь, — недовольно сказал Агарес. — Так не пойдёт. Хоть что-то существенное о себе поведайте. — Ну… — Юко немного задумалась. — К примеру, я достаточно горделива, — произнесла она, растягивая слова и улыбаясь. — Считайте, это всё, что вам действительно нужно знать. — Судя по вашей манере говорить, это и так очевидно, — гоэтия чуть усмехнулся, выжидающе отклонившись, будто обдумывая свой следующий ход в шахматной партии. Размен выходил не в его пользу — пока что. — О, неужели заметно? Как неудачно получилось, — нарочито посетовала Юко, и в её глазах зажглась ироничная искорка. Настала короткая пауза. Юко поднялась, поправила свой алый плащ и посмотрела на окно, мерцавшее где-то чуть в стороне, соединяя их с библиотекой в Кардиффе. Сквозь него словно чувствовался запах старых книг. — Ну и… всё, полагаю. Разве что у вас остались возражения, — бросила она через плечо. Агарес лениво обвёл крыльями воздух, словно указывая на весь опустевший Рынок вокруг. В звенящей от тишины темноте его сильные перья продолжали тлеть, слегка освещая пространство причудливым багровым светом. — Возражения? Нет, скорее, любопытство, — протянул он с хищной ухмылкой, явно наслаждаясь собственной откровенностью. — Продолжать наблюдать за вами — довольно занимательное дело. — Взаимно, — криво улыбнулась Юко. — Мы оба сейчас изучаем друг друга. Я наблюдаю аж с целых двух ракурсов. С той лишь разницей, что мне и вправду это нужно по делу, а вам… вам, похоже, из простого любопытства. — Вы живёте в городе, где действуют мои подопечные, — парировал Агарес. — Ничего удивительного, что и я слежу за вами. — Ошибаетесь, — покачала головой Юко. — Теперь они не «ваши». — Кто вам это сказал? — прищурился Агарес, и его пылающие глаза резанули тьму. — Я, — коротко усмехнулась она. — Потому что вас здесь нет. Агарес выпрямился, расправляя тлеющие крылья. — Как видите, я здесь — прямо рядом с вами. — Но вас нет. — Юко упрямо поджала губы, чуть склонила голову набок и скрестила руки на груди. Она не хотела признавать, но её задевало то, что маг не общается с ней лично, а лишь через своё воплощение. — Это вы так думаете, — усмехнулся Агарес и развёл руками, театрально оглядывая пустой рынок, — но ведь я с вами разговариваю. Его упрямство ещё больше раздражало колдунью. — Могу перекрыть все Дороги Снов, и ни вы, ни ваши гоэтии больше сюда не проникнете. — Юко произнесла это негромко, но бросившиеся вперёд слова отозвались эхом под пустыми шатрами. Она вызывающе вскинула подбородок, и полы её алого плаща колыхнулись от порыва ночного ветра, подчеркивая серьёзность угрозы. Агарес посмотрел на неё испытующе. Насколько далеко готова зайти эта волшебница? — Перекрыть-то вы их, может, и сможете, — сказал он с хищной улыбкой, — только вы забываете, что я появляюсь здесь не «снаружи». Я выхожу на Дороги Снов из сна Маб. — Тем более, — отозвалась Юко, пряча в голосе лёгкую издёвку. — Окажетесь заперты там, в её коробочке сна, без возможности выбраться. — Какая кара, — протянул Агарес со столь же саркастической интонацией, — наказан снами Маб… Звучит почти зловеще. Где-то позади них раздался лёгкий шорох: то ли мистер Броксби крался мимо, выискивая что бы подобрать, то ли ветер снова пошалил с тканью шатров. Юко быстро обернулась, но видимых силуэтов не заметила. — Вам и правда стоило бы этого опасаться, — спокойно сказала она, возвращая взгляд на Агареса. — В городе есть всего две Пробуждённые, чьими снами стоит наказывать — Маб и Миранда. — Забавно, что они поладили. — Откуда такая информация? — Юко приподняла бровь, стараясь не выдать любопытства. — Мне известно, что Миранда заезжала к Маб на чай, — небрежно бросил Агарес, будто речь шла о чём-то незначительном. — От самой Маб узнали, или это всё вам привиделось, пока она спала? — От неё самой, — усмехнулся Агарес. Юко коротко кивнула, словно складывая эти сведения у себя в голове. — Меня несколько раздражает, что вы контролируете ситуацию из-за океана, — призналась она. — И что в этом вас так волнует? — полюбопытствовал гоэтия. В стороне послышался слабый стон дерева, будто какой-то прилавок вот-вот развалится. Но Рынок по-прежнему оставался пуст, как заброшенная сцена, на которой явственно звучал лишь их спор. — Слишком сложен путь на Дороги Снов, как и путь между Старым Светом и Новым. Пространство ведёт себя капризно: мы не можем просто щёлкнуть пальцами и оказаться в Чарльзтауне или Кардиффе. А вы, похоже, спокойно «забрасываете» свою гоэтию в сон Маб. И мне очень интересно, почему у вас не возникает сложностей. Возможно, конечно, эта гоэтия уже приплыла с Маб. — Ну, вот вы и ответили на свой вопрос. — А если я уничтожу эту гоэтию, как попадёт сюда, например, следующая? — продолжала Юко. — Сколько усилий придётся к этому приложить? — Возможно, много, возможно, нет, — ответил Агарес таинственно. — Может, у меня есть особый «якорь» во сне Маб. — Якорь, говорите, — с тихим смешком протянула Юко. — Поэтому вы пришли сюда, к озеру? — Здесь красиво, — тихо отозвался Агарес, скользнув горящим взглядом по чёрной зеркальной воде озера. — А я думала — якорь сбросить. Агарес весело рассмеялся. — Нет, просто мне понравилось это место. Здесь звёзды кажутся ближе к воде, чем к небу. Мне нравятся такие странности. — Что ж, в снах всегда полно удивительных аномалий и волшебных загадок, — согласилась Юко, проводя рукой над рябью магического окна. — Думаю, в Кардиффе их тоже немало. — Конечно, немало, — подтвердил Агарес. — В части из них вы принимали участие. — Ага. Мне нравится, кстати, как я смогла вас заболтать, — усмехнулась девушка. — Так пытались разговорить меня на тему того, как именно я отношусь к Патерностеру, и в процессе — забыли. — Вы умело и быстро сменили тему, я решил не настаивать. Хотя мне было бы интересно узнать, почему вы хотите, чтобы Патерностер стал сильнее в Новом Свете. — Кто знает, возможно, я очень люблю Отца, — ответила Юко, не скрывая насмешки. Огненные крылья Агареса чуть качнулись, и воздух вокруг него завибрировал, словно перегретый зноем. — Сомнительно… — скользнул сарказм в голосе. — Вы ведь из Мистериума, чтить Экзарха вам не пристало. — Я не говорила, что чту его, — поправила колдунья. — Тогда как понимать вашу «любовь» к Патерностеру? — Агарес посмотрел на неё с наигранным недоумением. — Понимайте как хотите, — сказала Юко с лёгкой усталостью. — Я ведь не делаю ничего особо страшного. Разве что пошутила со щекоткой, да узнала кое-что о личности вашего мага. Любой другой Пробуждённый из Алмазных орденов, имея доступ к такой связи, давно бы попытался нанести удар. А я… просто разговариваю и хихикаю. Разве этого недостаточно, чтобы понять моё отношение? На последнем слове Юко посмотрела в окно. Капеллан всё ещё продолжал заниматься своими делами, но его прямая спина выдавала внутреннее напряжение — маг был готов отреагировать в любой момент. — Допустим, — нехотя признал Агарес-гоэтия. — Этого достаточно, — отрезала Юко. — Могла бы, конечно, совершить какую-нибудь пакость — но не вижу смысла. А вот кто-то другой из Мистериума… — Мало у кого хватило бы сил, — холодно усмехнулся Агарес. — Бросьте, — Юко демонстративно закатила глаза. — Какой деловой священник. Слышится так, будто говорит не капеллан, а переодетый бандит из кардиффских трущоб. — Вы удивитесь, но некоторые из нас испытали разные стороны жизни намеренно, — ответил он. — О боже, — поморщилась колдунья. — Чем только не развлекаются Пробуждённые. И как вам эти «разные стороны жизни»? — Обогатили мой опыт. — Цель достигнута? — осведомилась Юко. — Не совсем, — признал он после короткой паузы. — Я продолжаю двигаться дальше. — И какого опыта вы ещё не достигли? Я так понимаю, речь идёт не про магический? — уточнила она. — Нет, не про магический, — согласился Агарес. Юко почувствовала, как в ней пробуждается азарт. Ночные тени Дорог Снов словно подталкивали её к более смелым вопросам. Она позволила себе лёгкую усмешку. — Ну вот, поэтому я думаю, что это не секрет, — проговорила она чуть громче, чем требовалось, надеясь на откровенный рассказ. При этих словах девушка бегло покосилась на плавающее в воздухе окно. — На данный момент... — начал Агарес, почти попавшись на её уловку, но осёкся. Он провёл рукой по волосам, в которых промелькнули искры. — Нет, пожалуй, оставлю это для другого раза. Вдруг вы захотите однажды поговорить со мной… не только через гоэтию, но и лично? — Вы собираетесь навестить Чарльзтаун? — Для этого мне нужно знать, где в Чарльзтауне я мог бы обосноваться. Пока что я не вижу здесь подходящих мест. — Эго не помещается? — Юко приподняла бровь, глядя на него с ироничной улыбкой. Агарес раздражённо цокнул языком. — Не в доме же барона мне жить, — медленно протянул он. — Почему бы и нет? — с притворной задумчивостью сказала она и тут же звонко рассмеялась серебристым смехом, словно поддразнивая его. — Кстати, барон — человек небедный. Могли бы вместе сидеть за вином, стихи сочинять. Ваша паства, так сказать, расширилась бы. Агарес при этих словах лишь усмехнулся, но в его взгляде мелькнул тихий сарказм. — Возможно. Но знаете, мы всё равно получаем деньги, по сути, из одного источника — раз уж находимся в составе одного Министерства. Да и не вижу смысла перекладывать ресурсы из одного кармана в другой. Юко негромко хмыкнула и повела плечом. — Правда? А я думала, что барона содержит жена, и у неё-то кошелёк точно потолще вашего. — Тоже верно, — признал демон лениво. — Но я не люблю брать плату от Пробуждённых, особенно если они состоят со мной в одном Пилоне. — Хм, — Юко чуть нахмурилась. — Так сколько же платят в Кардиффе, что вы так там держитесь? — Дело вовсе не в деньгах, — Агарес чуть хмыкнул. — В возможностях. Подумайте сами: насколько сильно личный капеллан влияет на семью, которая ему исповедуется? Юко кивнула, признавая логичность его аргумента. — Сильно влияет. Исповедь, беседы. А семья, если она богата и влиятельна, через себя воздействует на весь город. Цепочка влияния… — Именно, — подтвердил демон, чуть склонив голову. — Понятно… Значит, в Кардиффе вам сейчас удобнее. У нас в Чарльзтауне тоже есть зажиточные люди, но город маленький. Разве что вы могли бы стать капелланом у Троттов или у губернатора Гиббса, — добавила она с усмешкой, отводя руку, чтоб переплести пальцы за спиной. — Губернатор, думаю, ближе к вашей зоне ответственности. — Агарес говорил так, словно констатировал очевидное. — Вроде как именно ваш Алмазный орден приглядывает за ним. — Это так. Потому лучше обратить своё внимание на кого-то попроще… Наглеть надо, но не сильно. — Наглеть надо, но правильно, — поправил её демон и в его красных глазах, окружённых тенью, мелькнул дьявольский огонёк. — Вот именно! А у вас слишком высокие запросы как для капеллана, — сказала Юко так, словно удивлялась, как он ещё не утонул в собственной важности. — Хотите и денег, и влияния, и чтобы всё сходилось идеально. — По-вашему, высокие требования? — переспросил Агарес, с видом человека, для которого это само собой разумеется. — Да. Странно у вас строится система в Патерностере… — развела руками девушка. — Потому что, если я правильно понимаю, все Пробуждённые действуют по замыслу Отца. И если, например, требуется помощь Пробуждённых в Новом Свете, то разве не было бы правильным предоставить её? Если бы Отец не был заинтересован в Новом Свете, он бы не направил туда Пробуждённых. А вы остались в Кардиффе, вместо того, чтобы приплыть с остальными. — Верно, Отец всё так и задумал, — согласился Агарес. — Но и в Кардиффе, и в Старом Свете хватает своих дел. — Однако в Старом Свете Пробуждённых куда больше, чем у нас, — заметила Юко. — У нас куда меньшие силы, тут вы со мной не поспорите. — Так-то да, — протянул он, сощурившись, будто обдумывал что-то важное. — И тем не менее, глаза, уши и руки нужны везде. — В Чарльзтауне в данный момент преобладает мой орден Мистериум. Не боитесь за своих, если вдруг перемирие отменят? Мы их быстро покусаем… Р-р-р… Она с шутливой угрозой оскалила зубы, и плащ на её плечах чуть сильнее засветился, будто отозвавшись на её игру. — Посмотрим, — ухмыльнулся гоэтия. — Уверен, Патерностер заранее почувствует, куда дует ветер. — Ну что ж… — Юко покосилась на колышущееся в воздухе магическое окно. Там, за пеленою, её взгляд всё ещё выхватывал мужской силуэт в библиотеке. Затем она посмотрела на Агареса, сидевшего рядом. — Пожалуй, я больше не стану вас сегодня развлекать. Гоэтия чуть приподнял уголок рта. — Оставите меня здесь, в одиночестве на берегу зеркального озера? — Не вижу смысла держать окно открытым, — коротко сказала Юко. Она вскинула левую руку и тихо произнесла короткую формулу, слова которой показались особенно резкими на фоне безмолвных шатров. Мерцание радужного овала стало таять, и сцена в библиотеке исчезла, словно обрывок сна, рассеянный утренним светом. Сквозь закрывающееся окно донёсся сдавленный звук, может, недовольное шипение мага, и всё оборвалось. Теперь между ней и настоящим Агаресом вновь пролегли бескрайние Дороги Снов и холодная ширь океана, и лишь гоэтия был здесь рядом — настоящий и пугающе-реальный. — Значит, вы убедились, — сказал он, заметно выделяя каждое слово, — что я действительно представляю его… себя. — Я пока лишь заметила, как он считывал происходящее, — сказала она, не желая разочаровывать гоэтию. — Не похоже, чтобы это были приказы. Скорее, ему просто хотелось узнать, что мы здесь обсуждаем. — Несомненно, — согласился гоэтия, и его улыбка стала ещё чуть шире. — Мне было интересно это узнать. Девушка немного помолчала, понимая, что разговор уже исчерпал себя и стоило бы его заканчивать. Но некоторые вопросы всё равно не давали ей покоя. Поэтому она двинулась вдоль берега, направляясь в ту сторону, откуда пришла. Её шаги — тихие, почти неуловимые — нарушали молчание пустых прилавков, где шатры покачивались в такт холодному порыву ветра. Агарес, скользя рядом, полуприкрыл девушку демоническим крылом, словно стараясь укрыть её от воображаемого ночного холода. При этом он двигался параллельно, сохраняя дистанцию между ними. — Стоит ли мне беспокоиться из-за того, что происходит во снах Маб, если вы применяете такие методы? — спросила Юко, надеясь выудить хоть немного информации. — О нет, — отозвался Агарес. — Все эти проблемы касаются лишь самой Маб. — И зачем же тогда гоэтия? — Девушка оглядела его с прищуром. Неожиданно демон сделал шаг вперёд, так стремительно, что огненные искры брызнули из-под его тлеющих перьев. В следующее мгновение он склонился к самому уху колдуньи, и она ощутила едкий, обволакивающий запах серы, смешанный с тёплым дыханием. — Потому что я и есть её проблема, — дьявольским шёпотом произнёс он. Юко невольно вздрогнула от внезапной близости. Горло перехватило от тёплого зноя, исходившего от его тела, и пальцы девушки на миг сжали ворот плаща, когда она ощутила, как по коже пробежали мурашки. «Вот теперь он действительно похож на демона из кошмара», — мелькнуло у неё в голове. Но вместо страха она ощутила прилив любопытства. Юко покрепче сжала губы, будто сдерживая в себе улыбку. Агарес отстранился, глядя на неё с усмешкой, в которой, казалось, горел отблеск бледного пламени. — Мне трудно назвать это «проблемой», — отозвалась она, уже справившись с голосом и вернув себе насмешливый тон. — Если бы ко мне такая «проблема» загуляла, то она бы очень быстро забыла, что является проблемой. — И кем бы я стал? — поинтересовался Агарес. Его рога, тянущиеся кверху, чуть дрогнули. Юко приподняла подбородок и посмотрела на него с мягкой иронией. — Зависит от того, как мы сумели бы договориться. — Значит, всё сводится к сделке? — переспросил гоэтия, в голосе которого звучал ленивый вызов. — Учитывая, что мы в разных организациях, но в союзе… — Примерно так, — подтвердила Юко, с улыбкой глядя на Агареса. — Боже, вы никогда не думали о менее изощрённых методах? Поставить на горох, например? В вашем Пилоне, видать, самое страшное наказание — это когда Авгур приходит во сны, да? Она весело расхохоталась и довольно захлопала в ладоши. Её смех зазвенел под опустевшими шатрами, превращая безлюдное пространство в эхо чьей-то забавы. Агарес и бровью не повёл, лишь слегка кивнул, словно соглашаясь с её шуткой. — Вы, я вижу, умеете выносить мозги даже тем людям, кто был к вам со всей душой и с кем вы работали... Нравится, да? — Она наконец прервала смех, вскинув на него любопытно-весёлый взгляд. — Я умею причинять неудобство, — не стал отрицать демон. — Впрочем, Агарес славится и другими вещами. — Да? Понятия не имею, какими. — Юко внезапно посерьёзнела и равнодушно пожала плечами. — Я просто представляю, что он показывает пантомиму ночи напролёт. — Я уверен, что в библиотеке Мистериума об этом есть записи, — заметил Агарес, и в его голосе вновь скользнуло высокомерие. — Агарес — второй демонический дух, призванный царём Соломоном, первый герцог Восточного Царства Ада… — Ух ты, как страшно. — Между прочим, я повелеваю тридцатью тремя легионами демонов, — процедил гоэтия с насмешливой надменностью. — Да? И все они бегают по снам Маб? — Юко покосилась на него, с трудом скрывая ухмылку. — Тридцать три легиона истязают её всю ночь, — азартно заявил Агарес, расправляя крылья, словно собираясь взлететь. — Хм… Так это подарок? Мне нравится задумка. — Юко скользнула языком по губам, её взгляд стал почти лукавым. — Можно сказать, что вы лично развлекаете Маб. — Кому как, — пожал плечами демон. — И она не замечает, что её, по вашим словам, «мучают»? — Юко удивлённо приподняла бровь, обхватив ладонью край плаща. — Я сомневаюсь, что она это осознаёт. — Получается, Маб немного у меня в долгу, ведь я отвлекла её мучителя? — Юко насмешливо прищёлкнула языком и скользнула взглядом по лицу демона, наклоняясь чуть ближе. — Придётся тебе вернуться к работе. Я, кажется, достаточно тебя раззадорила, чтобы ты пытал Маб ещё сильнее? — Пожалуй, — согласился он с кривой усмешкой, в которой проскользнула искра опасности. Мгновение они стояли, не отводя взгляда друг от друга. Ветер зашипел у их ног, гонимый от вод озера к шатрам. Юко поняла, что этот спектакль на тонкой грани между соблазном и угрозой начинает её забавлять всё больше. Она слегка склонила голову, придавая своему виду очаровательную дерзость. — Может, мне стоит забрать эту «неисполнительную» гоэтию себе? — Юко сделала вид, будто задумалась. — Раз уж ты там легионы способен наслать… Интересное шоу, и я хочу тоже поучаствовать. — Вам стоит лишь сказать. Я могу наведываться и в ваши сны, — Агарес чуть подался вперёд, и от его костюма повеяло запахом гари. — «Наведываться» — это одно, а делать то, что хочу я, — совсем другое. В ночном воздухе между ними на мгновение повисло напряжение, словно тонкая нить, готовая в любой момент лопнуть. Казалось, что даже мёртвый рынок затаил дыхание, ловя каждое слово. Разговор обретал опасную глубину, и Юко чувствовала, как внутри рождается странное волнение — смесь любопытства и здоровой осторожности. — Так вы хотите меня подчинить себе? — спросил он наконец, прищурившись. В его акульих глазах на миг скользнуло отражение далёкой звезды, будто уже предвкушение их будущего противостояния. Юко легонько пожала плечами, приблизилась к самому краю озера и глянула вниз, где среди ряби воды дрожало отражение её собственного лица. Когда она посмотрела обратно на гоэтию, улыбка на её губах выглядела многообещающе. — А разве вы не любите новые интересные союзы, мой герцог? — тихо проговорила она, не торопясь раскрывать всех карт. — А иначе зачем мне ещё с вами заговаривать? Разве Мастиги не так размышляют? Никакого подчинения? — О, приказывать мы умеем, — фыркнул Агарес. — Впрочем, если вы рассчитываете сохранить меня в своей власти, это будет весьма болезненно и ненадолго, — он посмотрел на неё испытующе. — Я могу восстанавливать симпатическую связь. А вы, конечно, можете попытаться её заблокировать, чтобы она не формировалась… Гоэтия плавным движением отвёл крылья, шурша тлеющими перьями, и встал напротив Юко. От этого движения в воздух взметнулись искры, погасшие в ночном ветре. В его спокойной улыбке сквозил ледяной вызов, а легкий запах серы, казалось, пробирался под кожу. — Как вы думаете, я могу существовать без «меня»? — спросил он внезапно. — Да. Я же могу «перепривязать» вас. — Вы не совсем понимаете суть, — Агарес выдержал театральную паузу, понизив голос до шёпота. — Подумайте, откуда я взялся? Юко на секунду замолчала, напрягая память о том, что знает о гоэтиях. — Вы намекаете, что были созданы подсознанием Пробуждённого, его Онейросом? Вы об этом? — Можно и так сказать. — Ну, это же не означает — «это нельзя взять», — задумчиво протянула колдунья, — Если что-то создано, значит, оно уже существует.  Зачем ограничиваться исходным «владельцем»? Идеи, знаете ли, можно похищать… Агарес расхохотался — в его смехе звучала насмешка и чуть ли не восторг, будто он признал в Юко опасную и интересную соперницу. — Идеи похищать! Прекрасно сказано. Знаете, если мы с вами побеседуем как-нибудь по-дружески, возможно, я научу вас одному интересному приёму. — А что, по-вашему, происходит сейчас? — возмутилась Юко, наигранно хлопнув ресницами. — Вы считаете, мы сегодня враждуем? — Это один разговор. — А вам нужно тридцать три? — Я о вас слишком мало знаю, чтобы делиться тайнами, — лениво бросил Агарес. — Пытаетесь заинтриговать? — спросила колдунья, сощурившись и пытаясь разглядеть в его демоническом лице какие-то эмоции. — А у меня получается? — В голосе гоэтии слышалась вкрадчивая нотка. — Нет, — отрезала Юко, тряхнув тёмными волосами. — Меня не подкупает желание обладать чужой тайной, потому что я не жадная. — Однако вы совсем недавно говорили о том, что желаете подчинить меня, — возразил Агарес, вспоминая её слова. — Это всего лишь прихоть, — спокойно признала Юко. — Сегодня хочу, завтра не хочу. Всё может меняться. — «Сердце красавицы склонно к измене и к перемене…» — процитировал Агарес с издевательской полуулыбкой. — Всё так, — хмыкнула Юко. — Если бы я действительно очень хотела сделать вас своей марионеткой, уже давно бы сделала. — Значит, то, чего вы страстно желаете, вы осуществляете сразу? — уточнил он. — Конечно, — подтвердила она лёгким кивком. — Вы же видели, как я хотела пощекотать вашего мага? Я это сделала без промедления. И получила кучу удовольствия. Демон усмехнулся, и в его глазах промелькнуло лукавое любопытство. — Удивительно, — проговорил Агарес, приподняв бровь. — Мои желания порой бывают мелкими, но очень желанными, — игриво пояснила Юко. — Маленькие магические шалости ради веселья. По-моему, это мило. — Понимаю, — Агарес ответил с тихим смешком. — Магия даёт нам право жить, как хочется. Вопрос лишь в том, всегда ли мы получаем всё, что хотим? — Сомневаюсь, что у вас получается жить только так, как хочется, — проговорила Юко, и в её голосе прозвучало нечто похожее на сочувствие. — Возможно, даже если вы приблизились, это всё равно не совсем то. Агарес чуть заметно вздохнул, и его крылья будто опустились. — Возможно. — Вы меня кое-чем заинтриговали, — неожиданно призналась Юко, глядя ему прямо в глаза, — но это не связано ни с вашим теневым именем, ни с секретами. — И что же вас тогда заинтересовало?  — Мы недостаточно виделись, чтобы делиться тайнами, — нагло процитировала Юко его же слова. — Ну, вы же хотели что-то у меня спросить, я полагаю? Вас что-то заинтересовало? Может, зададите вопрос прямо? — Агарес чуть склонил голову набок. — То, что меня заинтересовало, вопроса не требует, — Юко кокетливо повела плечом. — Так что можете гадать на чаинках вашего приятеля мистера Броксби — что же это может быть? — Что ж, погадаем, — Агарес вскинул взгляд к звёздному небу. — Я знавал многих Акантов... Здесь, на Дорогах Снов, время течёт по-другому. Скоро рассвет. Пожалуй, пора мне вернуться в сон Маб, а вам хоть немного выспаться…  Ах, Тирсы, точно, вам это не требуется. — Пожалуйста, я вас не держу, — кивнула Юко. — Возвращайтесь и пытайте легионами в своё удовольствие. Она сделала приглашающий жест рукой, будто указывая ему путь обратно ко сну Маб. Агарес-гоэтия изобразил насмешливый реверанс. — Тогда до следующей встречи, волшебница. Надеюсь, наш разговор был не без приятных моментов. — Возможно, до встречи, — с лёгкой усмешкой отозвалась Юко, бросив на демона оценивающий взгляд из-под полуприкрытых ресниц. — Особенно если вы когда-нибудь решите перебраться в Чарльзтаун. — Я присмотрюсь, — пообещал Агарес, и из-за его плеч сомкнулись тлеющие крылья, словно он собирался отрываться от земли. С этими словами гоэтия плавно зашагал прочь по скрипящим доскам причала, и вскоре его силуэт стал таять в ночных тенях, уходя туда, где лежала дорога обратно в сон Маб. Юко ещё мгновение следила за ним взглядом, затем поправила свой алый плащ и бросила последний взгляд на таинственное чёрное озеро, усыпанное звёздными бликами. Вокруг Рынка наконец воцарилась безмолвная тишина, лишь в далёких уголках снова слышался редкий звон монет и невнятный шёпот снов. Покидая это место, Юко вступила в сражение с собственными мыслями: в её голове мелькал образ слепого мага, чей тихий силуэт через мерцающее окно оставил неизгладимое впечатление. В его безмолвии она видела не просто отсутствие звука, а глубокую внутреннюю силу, рожденную из утраты и уязвимости. Как будто его неспособность видеть открывала ему доступ к иным граням реальности, где каждое чувство и каждая эмоция имели свой особый вес, недоступный тем, кто обрел зрение. Юко невольно начала сравнивать этого загадочного мага с дерзким и насмешливым Агаресом-гоэтией. В то время как один обрушивал слова, словно острые стрелы, другой оставался в безмолвном покое. Колдунья знала: некоторые разговоры не заканчиваются — они просто затихают, чтобы вернуться в другой форме. А тишина, оставшаяся после, иногда говорит куда больше, чем любые слова.