Глава 3

— Златолап! Блесколапка! Лунночка присоединилась к остальной части Грозового Племени, приветствуя двух новых учеников, которые выглядели счастливыми и гордыми, стоя рядом со своими наставниками, Плавником и Прыгуном. Их родители, Ночегрив и Солнцесветница, наблюдали с сияющими глазами. Внутренне Лунночка боролась с горьким разочарованием. Она снова переживала тот момент в яслях, когда Ночегрив появился, чтобы объявить своим котятам, что на следующий день они станут учениками. Но ни Ночегрив, ни любой другой кот не сделал такого же объявления ей. — Поздравляю! — промяукала она, чувствуя тошноту, когда выдавливала это слово. Золотце издал сочувствующее мурлыканье. — Скоро наступит твоя очередь, — пообещал он. — Я с нетерпением ждала, что мы будем тренироваться все вместе, — промяукала Лунночка. Блестяшка прижалась мордочкой к плечу Лунночки. — Ждать осталось недолго. Ты скоро догонишь нас. Но Лунночка не нашла большого утешения в дружеских словах своих одногнездников. Теперь, когда приветственные крики племени стихли, она повернулась к своей матери, Шелкоушке. — Почему меня не посвящают в ученики? — спросила она. — Мне шесть лун — всего на несколько дней меньше, чем Блесколапке и Златолапу. Это потому, что Беличия Звезда считает меня недостаточно хорошей? Мысль была настолько ужасной, что Лунночке захотелось сбежать обратно в ясли и зарыться глубоко в мох и папоротник, покрывающий пол, скрывая свой позор от остального племени. — Нет, конечно нет. — Шелкоушка помедлила, прежде чем продолжить. — Это потому, что мы думаем, что у тебя может быть другое предназначение в племени, — промяукала она в конце концов. — Да, мы знали, что ты особенная, с того дня, как ты родилась, — сказал ей отец, Залив, утешительно облизывая её вокруг уха. — Поэтому теперь, когда ты достаточно взрослая, чтобы стать ученицей, мы собираемся поговорить с Воробьём и Ольхогривом. Лунночка уставилась на отца, ошеломлённая. — Ты хочешь сказать, мне придётся быть целительницей? — Возможно, это путь, которым Звёздное Племя направляет твои лапы, — промяукала Шелкоушка. — Но я не хочу быть целительницей! — вырвалось у Лунночки. Я хочу быть оруженосцем и изучать интересные вещи, вроде охоты и боевых приёмов. А не сидеть в палатке целый день, изучая травы! — Мы не всегда можем выбирать, — ответил Залив. — А быть целительницей — это прекрасный способ служить своему Племени. — Это всё из-за того, как я выгляжу, правда? — пробормотала Лунночка, бунтарски глядя на родителей. Она была единственным котёнком в своём помёте, и её морда была разделена на два цвета: одна её половина была чёрной, другая — рыжей полосатой. Её глаза тоже были разными: янтарными на чёрной стороне и зелёными на другой. Шелкоушка и Залив думали, что её морда похожа на полумесяц, и поэтому назвали её Лунночкой. Сначала некоторые коты думали, что она может быть особенной — что через неё Звёздное Племя посылает Грозовому Племени знак. Но Грозовое Племя уже привыкло к ней, и прошло много времени с тех пор, как она слышала, чтобы кто-то из старших котов обсуждал, каким мог бы быть этот знак. Лунночка думала, что они решили, что она не особенная. До сих пор она никогда не представляла, что не станет оруженосцем, как её друзья. Залив не ответил на вопрос Лунночки, а Шелкоушка нежно подтолкнула её к палатке целителей. — Пошли, — торопила она. — Воробей и Ольхогрив ждут нас. К этому времени коты племени уже расходились по своим обязанностям. Лунночка заметила, как двое целителей скрылись за ежевикой, скрывавшей их палатку. Златолап и Блесколапка выходили из лагеря со своими наставниками, направляясь на обзор территории. Больная от зависти, Лунночка смотрела, как они уходят. Неважно,— прошептал голос у неё в голове. У тебя всё ещё есть я. Это не помогает! — раздражённо ответила Лунночка. — Я хочу быть оруженосцем, как они. Может быть, ты им и будешь, — сказал ей голос. — Только не говори ни одному коту обо мне, или они точно заставят тебя быть целительницей! Лунночка не помнила времени, когда у неё в голове не было этого голоса, шепчущего ей, делающего комментарии, задающего вопросы. Когда она была совсем маленьким котёнком, она верила, что у каждого кота есть невидимый спутник. — Что тебе говорит твой голос? — спросила она свою мать, когда они лежали, свернувшись клубочком, в яслях. Шелкоушка озадаченно посмотрела на неё. — Какой голос? — спросила она. — Ну, тот, что разговаривает со мной, — объяснила Лунночка. — Моя подруга у меня в голове. Я не вижу её, но она всегда со мной. Шелкоушка выглядела смущённой и немного подозрительной, но пока Лунночка говорила, выражение её лица прояснилось. — А, твой воображаемый друг! — воскликнула она. — У котят такое иногда бывает, но у взрослых котов — нет. В ответ в глубине разума Лунночки прозвучал смешок. Я не воображаемый, правда? Просто Шелкоушка не понимает. Может, тебе лучше не говорить обо мне. Так Лунночка и не рассказала больше ни одному коту о голосе. Теперь, следуя за родителями в палатку целителей, она обнаружила Ольхогрива и Воробья, сидящих перед расщелиной в скале, где хранятся запасы. Воздух был полон чистого запаха трав. В одной стороне палатки стояли два уютных гнезда, и Лунночка слышала тихое журчание воды, стекающей по скале и образующей крошечный водоём у её основания. До сих пор Лунночка мало что видела из жизни целителей Грозового Племени, разве что когда один из них приходил в ясли проверить её и других котят. Теперь она вдруг осознала, что перед ней два самых могущественных кота в Племени — возможно, даже могущественнее самой предводительницы. Это были коты, которые регулярно общались с духами своих воинственных предков и даже ступали лапой на охотничьи угодья Звёздного Племени. Почти подавленная, она почтительно опустила голову и уставилась на свои лапы. — Подойди и садись. — Голос Ольхогрива был тёплым и добрым. — Бояться нечего. Лунночка плюхнулась на пол, чувствуя, как Залив и Шелкоушка усаживаются прямо позади неё. Затем, прежде чем кто-либо успел заговорить, она услышала звук ещё одного кота, пробирающегося сквозь завесу из ежевики. Оглянувшись через плечо, она увидела, что новоприбывшей была предводительница племени, Беличия Звезда. Почти вырвавшийся писк ужаса она сумела загнать обратно, сомкнув челюсти. — Не обращайте на меня внимания, — промяукала Беличия Звезда, садясь у входа и обвивая хвостом лапы. — Я просто здесь, чтобы послушать. — Хорошо, — начал Воробей, — давайте продолжим. — Его синий взгляд был прикован к Лунночке, и она чувствовала, что, хотя он и слеп, он способен видеть её насквозь. — Что заставляет тебя думать, что ты можешь быть целительницей? — Я... я так не думаю, — пробормотала Лунночка. Из Воробья вырвался раздражённый вздох. — Тогда зачем мы здесь? — Это из-за её разделённой морды, — объяснил Залив. — Она такая необычная, мы подумали, что это должно что-то значить. — Я всё знаю про её морду, — ответил Воробей с пренебрежительным фырканьем. — А шерсть — это просто шерсть. Она ничего не значит. Хотя Воробей и звучал раздражённо, Лунночка начала чувствовать себя немного счастливее. По крайней мере, он не интересуется моей мордой. — Тебе что-нибудь снилось? — спросил её Ольхогрив. — Что-то, что могло бы быть видением? Лунночка покачала головой. — Нет. Мне в основном снятся мыши. А один раз мне приснилось, что я летаю. — Большинству котов снятся такие сны, — замурлыкал Ольхогрив, и в его янтарных глазах мелькнула искорка веселья. — Тебе не снились коты со звёздами в шерсти? Лунночка снова покачала головой. — Никогда. — И видела ли ты что-нибудь... ну, странное, пока была в сознании? — Вы имеете в виду, как того трёхногого кролика, которого Ветвистая принесла на днях? — спросила Лунночка. Воробей выпустил когти и дёрнул кончиком хвоста. — Нет, не как трёхногий кролик. Его все видели. Есть ли что-то ещё, что ты можешь нам сказать? Лунночка подумала о голосе и о том, как он её предупреждал. — Нет, ничего, — прошептала она. Со стороны Беличьей Звезды послышалось лёгкое движение; оглянувшись, Лунночка увидела, что та поднялась на лапы. — Это, конечно, ваше решение, — промяукала она двум целителям. — Но мне не кажется, что у неё есть какая-то связь со Звёздным Племенем. — Я согласен с тобой, — откликнулся Ольхогрив. — Воробей? — Она не целительница, — ответил Воробей. — Но я уверен, что она станет способным воином. — Спасибо! — голос Лунночки сорвался на визг, настолько она была удивлена, что Воробей сказал что-то хорошее. Беличия Звезда посмотрела на неё сверху вниз, и в её зелёном взгляде читалось удовлетворение. — Тогда всё решено. Мы проведём твою церемонию посвящения в ученики завтра. Лунночке пришлось сдерживать себя, чтобы не подпрыгнуть в воздухе и не издать победный вопль. Вместо этого она последовала за Шелкоушкой и Заливом из палатки, её размеренные шаги и склонённая голова скрывали счастье, переполнявшее её изнутри. Вот видишь, — прошептал её голос. — Не так уж это и плохо было, правда? Лунночка не ответила. Она только что заметила взгляд, которым обменялись её родители, взгляд... не совсем разочарования, скорее удивления или замешательства, оттого что её не выбрали целительницей. Может, они что-то от меня скрывают? — Пусть все коты, достаточно взрослые, чтобы добывать себе пропитание, соберутся здесь у Каменного карниза на собрание племени! Когда голос Беличьей Звезды прозвучал по всему лагерю, Лунночка вышла из ясель и направилась туда, где коты Грозового Племени уже собирались. Шелкоушка и Залив шли рядом с ней, по одному с каждой стороны. Её живот взволнованно ныл; ей хотелось визжать и прыгать, но она напомнила себе, что так ведут себя котята; она вот-вот станет ученицей, поэтому она заставила себя идти спокойно, высоко держа голову и хвост. Она боялась, что голос в её голове отвлечёт её и нарушит её церемонию, но на этот раз он молчал. И надеюсь, так и останется, — подумала Лунночка. Львиносвет только что появился из туннеля в терновнике, за ним последовали Пеплогривка и Ветка; все трое были нагружены добычей. Они подскочили к свежепойманной куче, сбросили там свой улов и присоединились к соплеменникам у подножия Каменного карниза, где стояла Беличия Звезда, её рыжая шерсть сияла в луче солнечного света. Воробей и Ольхогрив уже сидели у своей палатки, в то время как Ежевика и другие старейшины по одному выходили из своей палатки под лещиной. Когда Лунночка приблизилась, Златолап и Блесколапка подскочили к ней и коснулись её носами своими, их глаза сияли от волнения. — Я же говорил тебе, что ждать осталось недолго! — промяукал Златолап. Когда Племя собралось, Беличия Звезда легко сбежала вниз по нагромождению камней, ведущих от Каменного карниза на поляну лагеря. Остальные коты племени образовали вокруг неё неровный круг. — Коты Грозового Племени, — начала предводительница, — мы снова собрались в особый день, потому что я должна посвятить в ученики ещё одного котёнка. — Она поманила хвостом. — Лунночка, подойди, пожалуйста. На мгновение Лунночке показалось, что её лапы не подчинятся ей, словно они вмёрзли в землю. Затем Шелкоушка нежно подтолкнула её, и она шагнула вперёд, пока не встала перед своей предводительницей. — С этого дня, — объявила Беличия Звезда, — эту ученицу будут звать Лунолапкой. — Она коснулась кончиком хвоста плеча Лунолапки. — Солнцесветница, ты будешь её наставницей. Я верю, что передашь ей свою храбрость, свой ум и свою преданность своему Племени. Лунолапка знала, что делать, потому что накануне наблюдала за своими одногнездниками, когда их посвящали в ученики. Склонив голову в знак благодарности Беличьей Звезде, она перебежала через круг туда, где Солнцесветница наклонила голову, чтобы коснуться её носа своим. — Лунолапка! Лунолапка! — провозгласило Племя. Среди собственной переполняющей гордости Лунолапка увидела, что глаза Солнцесветницы сияют от счастья. Для неё, должно быть, это особенный момент — быть выбранной наставницей, ведь она родилась котом Племени Теней. Это показывает, как сильно Беличия Звезда ей доверяет. — Сейчас мы отправимся на обзор территории, — промяукала Солнцесветница. — А потом позже присоединимся к остальным на урок охоты. Слыша приветственные слова Солнцесветницы, Лунолапка решила, что станет лучшей ученицей на свете. Солнце садилось, окрашивая воды озера в багровый цвет. Под деревьями уже сгущались сумерки, но на опушке леса, на склоне, ведущем к берегу озера, света всё ещё хватало, чтобы видеть. — Это отличное место для охоты, — промяукала наставница Лунолапки, Солнцесветница, взмахом хвоста указывая на полосу растительности между деревьями и галькой у кромки воды. — Особенно утром и вечером, когда добыча спускается к озеру напиться. А сейчас я снова покажу тебе охотничью стойку. Смотри внимательно, а потом попробуешь сама. Лунолапка попыталась сосредоточиться, пока Солнцесветница осторожно ставила лапы и приседала так, что её буро-белая шкурка почти не была видна среди листвы. Прошло уже несколько дней с начала её ученичества, и она надеялась, что наконец-то ей удастся что-нибудь поймать и впечатлить Солнцесветницу. Она замечательная наставница, — подумала Лунолапка. Мне так повезло с ней. — Она провела большую часть своего детства в яслях с Солнцесветницей и её котятами, Блестяшкой и Золотцем. Солнцесветница была ей так же знакома, как собственная мать, и Лунолапка хотела заставить её гордиться. Она хотела впитать каждую деталь того, что показывала Солнцесветница, чтобы, когда придёт её черёд, сделать всё правильно. Но шёпот в глубине её сознания никак не хотел умолкать. Тебе нравится Солнцесветница? Говорят, она раньше была котом Племени Теней. Ты думаешь, она... эй, кажется, я слышал лису. Ты слышала? Реальный голос Солнцесветницы прервал шёпот. — Лунолапка, ты видишь, как я поставила лапы? Это поможет тебе делать шаги плавными, когда начнёшь скрадывать. Она очень командная, правда? — спросил голос. — Ух, ты видела ту пролетевшую птицу? Жаль, ты не можешь прыгнуть так высоко, чтобы её поймать. Вот бы ты заткнулся! — отчаянно подумала Лунолапка. Она не могла нормально учиться, когда её так отвлекали. Я хочу слушать Солнцесветницу. — Лунолапка, что с тобой? — резко спросила Солнцесветница, поднимаясь на лапы и нервно подёргивая кончиком хвоста. — Почему ты не слушаешь? Я стараюсь! — Лунолапке хотелось взвыть. Поскольку Шелкоушка сказала ей, что у взрослых котов не бывает воображаемых друзей, Лунолапка надеялась, что голос умолкнет, когда она станет ученицей. Но этого не произошло. Мало того, теперь, когда Лунолапка выходила из лагеря и узнавала столько нового, голос стал ещё болтливее. Из-за этого мне так трудно сосредоточиться, — подумала Лунолапка. — Ладно, дай я покажу тебе ещё раз, — голос Солнцесветницы смягчился. — Поставь передние лапы вот так, а задние — вот так, затем пригнись, чтобы вес равномерно распределился на все четыре лапы. Поняла? Лунолапка усердно кивнула, копируя движения своей наставницы. — Поняла, Солнцесветница. — Совсем неплохо, — замурлыкала Солнцесветница, протянув лапу, чтобы поправить положение одной из задних лап Лунолапки. — А теперь покажи, как ты скрадываешь. Держи хвост плотно прижатым к боку и следи за сухими ветками и листьями. Лунолапка поползла вперёд, пытаясь вспомнить всё, чему её учила Солнцесветница, пока её хвост не задел папоротник, заставив его лист яростно закачаться над её головой. — Мышиный помёт! — прошипела она. — Прости, Солнцесветница. — Извиняться не за что, — ответила Солнцесветница. — До этого у тебя всё хорошо получалось. — Она ободряюще лизнула Лунолапку за ухом. — Так давай попробуем что-нибудь другое, — продолжила она. — Спускайся к самой воде и посмотри, что сможешь поймать — и помни, что важно сосредоточиться. Я знаю, ты можешь стать отличной воительницей, если приложишь усилия. — Я сделаю всё возможное, Солнцесветница! — пообещала Лунолапка. Звёздное Племя, пошли мне хоть какую-нибудь добычу! — взмолилась она, направляясь к озеру. Это был первый раз, когда Солнцесветница отпускала её охотиться в одиночку, и она отчаянно хотела заставить свою наставницу гордиться. Достигнув кромки воды, Лунолапка укрылась за валуном. Она слегка вздрогнула от неприятного ощущения сырой земли, раздавливаемой её подушечками, а затем подумала, что запах воды и грязи поможет заглушить её собственный запах. Лунолапка приняла охотничью стойку, вспоминая слова Солнцесветницы о том, как ставить лапы и распределять вес. Она старательно прижала хвост к боку. У меня получается! — сказала она себе, и гордость пронзила её от ушей до кончика хвоста. И голос на этот раз молчит! Вскоре Лунолапка заметила, как белка выскользнула из кустов, быстренько огляделась и помчалась к озеру, чтобы напиться. Выйдя из укрытия, Лунолапка двинулась вперёд, шаг за шагом, почти не смея дышать, пока кралась к белке. Она представила, как торжественно понесёт её обратно в лагерь, впервые принеся свежую добычу для своего Племени. Но когда Лунолапка была почти готова к финальному рывку и прыжку, она увидела собственное отражение в ряби озерной воды. Она увидела своё знакомое, разделённое лицо и другого кота, незнакомца, который смотрел ей через плечо, будто стоял сзади. Испуганная, Лунолапка дёрнулась и вскочила на лапы, непроизвольно ахнув. Белка в испуге выпрямилась и тут же умчалась, скрывшись в подлеске. Лунолапка едва заметила её бегство. Поспешно вывернув шею, она оглянулась назад, но за ней никого не было. Неужели я это действительно увидела? — спросила она себя. Этого не могло быть. Но, глядя на своё отражение, она по-прежнему видела маленькую бледно-рыжую полосатую кошку, которая смотрела ей через плечо. Их зелёные взгляды встретились. Рыжая полосатая была точно такого же цвета и окраса, как левая половина морды Лунолапки. Кто это был? Не говори ни одному коту, — промяукала отражённая кошка, и её голос был знаком у неё в голове. Это наш секрет.