Пролог

      Некоторые шутки должны умереть.       Нет, изначально они не должны были даже рождаться, но если они все же вышли за пределы крохотных групповых чатов в общее инфополе, то есть определенный порог времени и популярности, после которого они должны осесть на тематических форумах и имиджбордах, тихо сдохнуть и сгнить забытыми.       “Лучезарный шпат” был настоящим сокровищем, правда. Та самая приятная глазу избранных, попавших на борт, идеально выверенная роскошь. Единый стиль от носа до кормы, плавно меняющийся от одной зоны к другой, но сохраняющий единство. Но на его борту оказалось одно преступно омерзительное пятно.       Стелле удалось уговорить даже Дань Хэна выйти на часик из архива, так что на дирижабль команда Экспресса поднялась в полном составе. Девушка была крайне настойчива в том, что бы все вложили вклад в работу над кораблем (но сказать по правде, девушке хотелось снять с себя немного ответственности хотя бы за внешний вид их общей собственности — своему вкусу она доверяла меньше, чем Среброгривые Стражи доверяли Сампо).       И заодно попросить помощи с управленческими вопросами. Да, технически, она “капитан” этого корабля, но для нее было кристально понятно, что по-настоящему руководить кораблем будет тот, кого она назначит помощником. Или Химеко, пусть она и настаивала на обратном, мягко предлагая ей немного чая с молоком от тревожности.       Март принудительно приватизировала руку Стеллы, беря ее под локоть и постоянно оглядываясь в поиске интересного, очевидно пытаясь приободрить немного меланхоличную и задумчивую в последнее время подругу, пока они шли к лифту на вип-этаж. Девушка на это только мягко улыбалась и послушно следовала за ней, пока сзади тихо тихо переговаривались о чем-то мистер Янг и Химеко. Дань Хэн, как всегда, был немного в отдалении ото всех, ровно на широкий взмах копья.       – Уже придумала что-нибудь по поводу нового оформления корабля, Стелла? – поинтересовалась Химеко, внезапно опережая их, и нажимая кнопку лифта, мягко улыбаясь девушкам, пока за ее спиной мистер Янг, оторвавшийся от группы расслабленным, но быстрым шагом, направлялся к одному из магазинов. Заметив слегка нахмуренный взгляд девушки, Химеко пояснила со смешком, – Вельт подойдет позже, просто… Ну, вы знаете его. Увлеченная натура.       Стелла кивнула, принимая отговорку, пусть подобная уклончивость и немного царапала ее. В последнее время она начала замечать очень много из того, на что раньше она даже не думала обращать внимание — и на неразборчивую, резкую просьбу Химеко мистеру Янгу, и на ее попытки скрыть что-то от взгляда Стеллы, когда Химеко вызывала лифт, и то, как решительно мужчина перехватил трость, как если бы шел сейчас на бой с кем-то. Она любила каждого из членов Экспресса, и их забота о ней отзывалась приятным теплом где-то внутри, но девушке определенно не нравились попытки что-то от нее скрыть, пусть и продиктованные самыми чистыми намерениями. С недавних пор она стала ценить прямоту.       – Пока… Пока ничего не приходит в голову… – пробормотала она, заходя в лифт. И словно в благодарность за (совсем чуть-чуть излишнюю) заботу, она, замаскировав натянутую улыбку за усталую, добавила, – В любом случае, разве организационные вопросы не идут первее всего? За время передачи корабля наверняка накопилось много проблем, требующих внимания…       – Какие интересные вопросы ты задаешь, Стелла… – Химеко задумчиво прижала тонкий палец к губам, но глаза выдали ее гордость за девушку, на что Стелла, застеснялась собственной серьезности, но все еще стояла на своем.       – Вы же… поможете мне с ними? Я правда даже не знаю, с чего начать… Раздался звонок, и они вышли из лифта в маленький зал, и Март с детской непосредственностью убежала вперед, отпустив ее руку, приветственно махая персоналу и гостям. Стелла же сразу почувствовала на себе взгляды десятков людей, их вежливые, но пустые улыбки, и мурашки противно прошлись по ее рукам. Разве она сможет взять ответственность за всех этих людей? Химеко мягко, но намекающе улыбнулась через плечо Дань Хэну, встав со Стеллой плечом к плечу, и он со вздохом направился к Март, оставив девушек вдвоем. Стелла скользнула ленивым взглядом по залу, прекрасно понимая, что этот уровень дизайна ей не превзойти — богатый, но умеренный, не аляповатый, где каждая деталь находится на своем месте. Хотя, даже об этом думать приятнее чем тот управленческий ад в который превратился этот дирижабль в отсутствии хозяина.       Может, мы просто немного поменяем цвет диванов?...       – Но ты же как-то справилась с аллеей Ауруматонов? И весьма достойно, ведь иначе он бы не расцвел с новой силой перед нашим отбытием. Я что-то слышала даже о расширении… – В ее голосе скользнула нотка поддразнивания когда Химеко незаметно взяла Стеллу под локоть, но она все равно покраснела от смущения и спрятала лицо за волосами и сделала вид, будто увлечена неизменно ночным небом за окнами.       – Я-я там просто… помогала. Работала над оптимальными маршрутами для робоптах. И еще с парой вещей… – Химеко легко рассмеялась, покачала головой, но промолчала.       Март, как обычно, уже нашла себе компанию и эмоционально беседовала с группой очень дорого одетых молодых людей. Слишком дорого одетых, что бы заработать на эти вещи самим, особенно в таком возрасте. Дань Хэн молча стоял немного поодаль от них и спокойно, но внимательно, сканировал взглядом окружение.       Кажется, именно так выглядит золотая молодежь, подумала Стелла и поймала взгляд Дань Хэна исподлобья. Девушка слегка качнула головой в сторону Март и вопросительно приподняла бровь, на он слегка дернул плечом, мол, “что поделать, придется присмотреть”. Едва заметно кивнув друг другу, они отвернулись и девушка пошла дальше. Но, разумеется, их немой диалог не скрылся от Химеко.       – Как интересно развернулись у вас отношения, молодые, – начала она мягко, – Когда мы только-только познакомились с тобой, ты была такой… потерянной. Я прекрасно помню тот момент, когда ты еще не присоединилась к Экспрессу. Март постоянно о тебе говорила — поела ли ты, где ты спала, не поранилась ли… Это было так трогательно, что мы просто не могли пройти мимо. Я до сих пор помню, когда у тебя в первый раз разрядился телефон, и она искала тебя по всей станции, потому что ты не отвечала. А потом вы шли покупать зарядку…       – Но вы же не из жалости меня на борт взяли, да? – Химеко бросила на нее очень осуждающий взгляд и с негодованием взмахнула рукой:       – Разумеется нет! Стелла, неужели ты не помнишь? Мы все заботились о тебе, просто Март проявляла свою заботу ярче. Ты так естественно влилась в нашу команду, что мы просто не смогли с тобой так просто расстаться, понимаешь? – Стелла пожала плечами.       – Я практически не помню, что было на Герте. Я едва ли помню, что было на Белобоге. – Девушка слегка отвернулась и прикусила щеку изнутри. Она не любила вспоминать это время. У Стеллы и так было не особо много воспоминаний, так еще и треть новой жизни подернута пеленой, так что это было слишком грустной темой для размышлений. Она тряхнула волосами, – В любом случае, у нас есть дела. – Как скажешь, Стелла, как скажешь… – вздохнула Химеко, не став спорить.       Они вдвоем поднялись по лестнице, направляясь к рубке корабля. Девушка решительно выдохнула, успокаиваясь, и с решительностью во взгляде открыла дверь. И мгновенно ее затянул водоворот из лиц, дел, бесконечных проблем, которые множились с каждой секундой простоя без руководства с момента передачи корабля, а телефон пополнился целым списком новых номеров, которые будут разрывать ее уведомления, особенно в первые дни. Стопки документов, таблицы учета, персонал, бегающий как безголовые курицы — все это отличалось от недвижимого болота Аллеи Ауруматонов, которую требовалось растрясти. Здесь нужен был буквально противоположный подход, и Стелла определенно чувствовала вызов своим управленческим способностям. Вместе с Розой, ее новой помощницей, она минимально организовала работу так, что бы дирижабль не развалился на части за неделю, подписала поставку новых запасов еды и напитков, и утвердила меню.       Самое тяжелое было держать уверенное лицо, когда ты абсолютно не представляешь, что делать, но судя по довольной улыбке Химеко, потягивающей кофе рядом с ними в кабинете капитана, справлялась Стелла неплохо. Наконец, когда самое необходимое и неотложное было решено, а остальное Роза обещала передать по компьютеру. Когда она удалилась за образцами для обновления интерьера корабля и заодно позвать собрать всех членов команды, разбредшихся по кораблю, Стелла устало откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза, и Химеко со смешком подразнила ее:       – Кто там мне говорил, что управлять кораблем будет помощник, хм? Не напомнишь, кто это был? – на что Стелла хрипло простонала, потерев ладонями лицо:       – Химеко, сжалься…       – Нет, Стелла, сейчас ты уверенно доказала, что вполне справишься с управлением дирижаблем, так что теперь он станет твоим, целиком и полностью. Замечательный подарок, не так ли? – Стелла несогласно прохрипела нечто невнятное, но спор сил у нее уже не осталось. Хотя, несмотря на ее ворчание, внутри девушка чувствовала глубокое удовлетворение своей работой — и тем, что она поможет паре десятков людей не потерять работу.       Нужно будет сказать мистеру Янгу, что поиграть мы сегодня не успеем… Как и в ближайшие дни в принципе… Спустя минут десять, когда Стелла еще раз лениво перебрала документы, Роза все не возвращалась, и девушка решила размять ноги, а заодно и проведать всех остальных. Она лениво встала, повела плечами, сбрасывая усталость, и, предупредив Химеко о том, куда пойдет, вышла из кабинета.       Первой, разумеется, она нашла Март, которая уже разочаровалась в неприятной компании, и сидела в баре, слегка надувшись, потягивала безалкогольный коктейль из трубочки.       – Март… Ты не виновата в их грубости. И ты поступила верно, уйдя, потому что им ты ничего не докажешь, только зря потратишь время и нервы и устроишь ненужную сцену… – Дань Хэн сидел рядом и негромко, лаконично поддерживал ее, держа в руке стакан минеральной воды. Стелла тихо, но отчетливо стуча каблуками, подошла к их столику и присела рядом:       – Уже познакомилась с местными хулиганами? – невинно спросила Стелла, присев рядом.       – Да как они могли вообще!.. – возмутилась Март, но сразу же понизила голос. – Мы вообще-то владельцы этого дирижабля! А ты вообще его капитан!       – Они что-то сказали про меня? – Не удивленным тоном спросила Стелла, вполне ожидая подобный исход. В последнее время популярность Безымянных заметно взлетела, так что Стелла то и дело натыкалась в сети на мемы различной степени безобидности.       – Не обращай на них внимания, Стелла, это того не стоит. – Быстро пробормотал Дань Хэн, и она пожала плечами.       – И не собиралась. А где мистер Янг? Еще не вернулся?       Дань Хэн покачал головой, и отпил воды:       – Не видели его. Напиши ему, он уже наверняка закончил.       – М-м-м… Нет, я пожалуй прогуляюсь — это вы тут прохлаждались, а я, между прочим, работала! – Март торопливо кивнула Стелле, соглашаясь, одним глотком допила коктейль, и решительно встала, и Дань Хэн последовал за ней. – Насколько я помню, он пошел куда-то в сторону магазина с мерчем… Они вышли на нос корабля, и приятный прохладный воздух ударил Стелле в лицо, шевеля волосы. На площадке было буквально пара пассажиров, но мистер Янга видно не было. Абсурдная, но красивая картина лежащего в разных плоскостях города на секунду заворожила. Все-таки Пенакония была красивым местом. Если бы Стелла не чувствовала здесь пластикового привкуса искусственности и подспудного чувства опасности, то вполне возможно эта планета была бы ее любимым местом.       Не став задерживаться, они пошли дальше, спустились в обеденный зал, болтая о всякой чепухе. Стелла поделилась своими планами по организации работы, и Март сыпала идеями по поводу нового интерьера, на которые мимопроходящий персонал реагировал с одинаковым ужасом на лице, стремясь убраться подальше. Стелла слушала ее вполуха, но нежно-розовые кресла впечатлили даже ее, так что вероятно и Март тоже не стоит допускать до дизайна корабля. Обойдя дирижабль по периметру, наконец-то они вышли к бассейну, и девушка оглядела толпу отдыхающих туристов, но, к сожалению, не нашла взглядом мистера Янга. Толпа гостей создавала гудящий серый шум, и рябела перед глазами, так что Стелле мгновенно стало не очень уютно. Стремясь поскорее найти его, девушка аккуратно прошла сквозь толпу к стойке с сувенирами. Вывеска “Поставка нового мерча от Безымянных!” по какой-то причине не горела, в то время как маленькая даже для пепеши продавщица в форме персонала, шмыгая носом и явно сдерживая слезы закрывала ставни лавки, стоя прямо на стойке. Максимально странная и выбивающаяся картина для разгара рабочего дня. Стелла поторопилась ее окликнуть:       – Извините! Подождите, пожалуйста! – На что пепеши, увидев ее, расширила глаза от страха, ойкнула и выпустила центральную ставню из рук, и она сложилась обратно под потолком. Кажется, это стало последней каплей для бедной девушки, так что она взмолилась со слезами в голосе: – К-капитан! Простите меня пожалуйста! Я всего лишь продаю мерч! Я не виновата, честное слово, пожалуйста, не увольняйте меня!       Стелла даже замерла на секунду от непонимания. Вскинув руки в успокаивающем жесте, девушка мягко попыталась ее успокоить:       – Я никого не собираюсь увольнять, мисс! Я только хочу узнать, куда пошел мой коллега… – попыталась заверить пепеши Стелла, находясь в глубоком недоумении по поводу всей ситуации. Осторожно и крайне неуверенно она сказала свое предположение, которое первым пришло ей в голову, но было настолько абсурдным, что не походило даже на неудачную шутку, – Это он сказал вам закрыться?..       Пепеши агрессивно закивала, и зачастила с объяснением, переходя на испуганный цыплячий писк:       – Он сказал что старший на Экспрессе, и никто из вас не давал разрешения на подобный мерч! Он пытался выяснить, кто сказал его продавать, но я же не знаю! Я простая продавщица, мне что дают, то я и продаю! Я ни в чем не виновата!!!       – Что за мерч? – недоуменно спросил Дань Хэн, нахмурившись. Полные подозрений, они переглянулись, и взглянули внутрь магазина. Девушке нужно было мгновение, что бы привыкнуть к полутьме, и секунда, что бы понять, почему мистер Янг так разозлился.       – Ну почему… Ну почему каждый раз именно мусорки… – Пробормотала Стелла почти неслышно, и абсолютно безэмоционально. – Это так давно было…       – Стелла… – Мгновенно вскинулась Март, сочувственно сжав ее локоть. – Стелла, пожалуйста, все не так плохо…       – И много продали? – Игнорируя Март, обратилась Стелла к пепеши, которая уже немного успокоилась, и снова попыталась закрыть ставни, пыхтя от натуги:       – Очень! Первую партию продали буквально за пару часов! – Ставня наконец-то поддалась, и с грохотом закрылась у них перед носом, скрыв пепеши за собой. За ставней послышалась возня и скрип отодвигаемого стула, и пепеши вышла из магазина, закрыв его на ключ. – Но откуда взяли этот мерч, я не знаю.       – Ну конечно продали, – эхом отозвалась Стелла, и замолчала, не зная что еще добавить. В ее горле застрял горький ком, который она никак не могла сглотнуть, и глаза безжалостно защипало. Как же Стелла ненавидела это все. Звездный Экспресс сам по себе не был очень известным и популярным, но у него была прочная и верная фанбаза, которая отслеживала все их перемещения и путешествия, делала фанатский контент и мерч. Девушка понятия не имела, как история с мусорками вышла за пределы Белобога. Поначалу это было смешно — безобидные мемы и рисунки никак не трогали ее, Стелла о них в принципе не знала, но ситуация стремительно становилась все хуже. На Сяньчжоу поначалу все еще было в рамках приличия, потому что об Экспрессе там почти никто не знал, но после того, как Безымянные стали местными спасителями, чат на стримах Гуйнайфень разрывали эмодзи с мусором, стоило Стелле появится даже на втором плане. Подключились хейтеры, которые есть везде, мемы стали злее, и ее начали доставать на улицах. Подобное стало надоедать.       Причем ненависть хейтеров распространялась на нее одну- ни на кого больше не распространялись пожелания смерти. К счастью: если бы кто-то начал травить Март, Стелла, несмотря на любые запреты, нашла бы их и голыми руками заставила пожалеть, что они умеют писать.       Сейчас же, на Пенаконии, после перформанса Воскресенья, популярность Экспресса достигла небывалых высот, и Стелла уже серьезно избегала людных мест, где ее могли бы узнать. Химеко даже купила ей весьма недешевое устройство, которое меняло внешность в грезах. Иначе ни о каком отдыхе речи быть не могло. – Я же… Так старалась, что бы меня воспринимали серьезно, – прошептала Стелла, и Март мгновенно без слов обняла ее, заставив уткнуться носом себе в плечо. Дань Хэн посмотрел на нее, как будто хотел что-то сказать, но потом виновато опустил голову, словно был к чему-то из этого причастен. Обняв Март в ответ, девушка изо всех сил старалась не заплакать, – Почему меня до сих пор держат за клоуна? Да, я люблю пошутить, но можно же иметь какие-то рамки? Почему надо мной смеются люди, которых я даже не знаю? – Стелла, все будет хорошо, мистер Янг с этим справится! – попыталась успокоить Март, но Стелла только фыркнула. – Но первую партию этой херни уже продали, так что какая разница?       – Но все же!.. – Голос девушки сорвался, наполненный негодованием и жалостью одновременно. – Все хорошо, Март. Не беспокойся. – Стелла разорвала объятия, и вытерла уголки глаз, упорно не смотря ни на кого из них, – Я… Я наверное пойду. Скажешь остальным, что я пораньше ушла? Д-декор можно обсудить потом… И, не дожидаясь ответа Март, она развернулась в сторону парковки и сорвалась на бег, глотая злые слезы. Обида жгла изнутри, заставляя задыхаться, и девушка сосредоточилась только на том, что бы не расплакаться прямо у всех на глазах. Почему все именно так? Стелла так старалась быть ответственной, работала, помогла стольким людям, что бы все запомнили ее как любителя покопаться в мусоре? Несправедливо! Вынырнув из грез, девушка выкарабкалась из чаши, и рухнула на диван рядом, сжавшись в комочек. Чувствуя себя глубоко несчастной, она наконец-то дала волю слезам, всхлипывая как маленькая девочка. Наверное, это не задело бы ее так сильно, если бы до этого Стелла не взяла на себя командование на том же самом корабле, на котором продавали этот “мерч”. Она взяла ответственность за несколько десятков работников, и сотни гостей, что бы все видели в ней пучеглазую дуру, размахивающую битой? Спустя время, когда всхлипы сменились просто недовольным сопением и икотой, девушка в последний раз вытерла слезы, и потянулась за телефоном, что бы написать Март, что она в порядке. Но как только она включила экран, в оповещениях появилось сообщение, заставившее ее замереть на секунду. Неизвестный абонент Успокоилась? Девушка моргнула, и открыла чат.

Стелла      

Кто ты?      

Что тебе от меня надо?      

Я не в настроении.      

Неизвестный абонент Неужели отсутствие воспоминаний так тебя сломило? Раньше ты бы даже внимания не обратила на эти глупости. Какое разочарование. Кафке было бы стыдно за тебя.

Стелла      

Я повторяю — кто ты такой?      

Хотя какая разница, я все равно тебя забаню      

Неизвестный абонент А что если у меня есть одно твое воспоминание? Стелла бессмысленным взглядом уставилась на экран, не в силах осознать прочитанное. У кого-то есть ее воспоминания? Звучит как бред, это наверняка какой-то мошенник или интернет-тролль… Но полупогасший экран снова засветился от нового сообщения — неизвестный отправил фото. Рука в бинтах держала до боли знакомый меч в ножнах, меч, который она узнала бы из тысячи. Кадр был кривой и смазанный, ведь человек, отправивший фото, не имел ни малейшего понятия, как это делать, и ему было глубоко плевать. Неизвестный абонент       У тебя полчаса прежде чем за тобой придут в реальности. Идти или нет — твой выбор. Тебя будут ждать в лобби.

Абонент вне зоны доступа

Стелла вздохнула глубоко и жадно, только что сейчас осознав, что все это время она лежала, задержав дыхание. Сжав телефон с такой силой, что экран почти треснул, она прижала его к груди и прикусила губу. Стелла не может согласится на его условия, договариваться с ним это глупость в высшей степени, тем более она уже пообещала мистеру Янгу, что больше не будет идти в одиночку на встречу с преступниками, но… Это же целый кусочек ее личности. Часть той, кем она была раньше. Она просто не может отказаться от этого. Стелла встала с дивана и, нервно расхаживая кругами по комнате, изо всех сил старалась уговорить себя не идти. Ведь все же в порядке, да? Никто из друзей не считает ее глупой, даже если она не может найти нужных слов при диалоге, запинается и выражается гораздо проще, чем хотела бы, ведь все знают, что она оправляется от амнезии гораздо тяжелее, чем Март. Если у Март мягко изъяли все, что касается чего-то личного, но не тронули словарный запас, то череп Стеллы вскрыли консервным ножом и выдрали раскаленными щипцами все, что было внутри. Поначалу девушка забывала вообще все, по несколько раз спрашивала имена знакомых и даже не могла удержать в памяти, что она делала с утра. Запиналась об лавки и билась об углы и косяки дверей. Не могла сформулировать даже простые предложения. Но больше всего ранило, что она не помнила себя. Не помнила кто и откуда она, опираясь на эфемерные ощущения, частично надуманные ей самой. Про нее не было буквально никакой информации нигде в сети, и даже ниточка, ведущая к Кафке, ничего не дала. Стелла как будто пришла из ниоткуда, но это было объективно не так! У нее есть прошлое, есть люди, которые знают ее! Ей нужно это воспоминание. Ей нужно убедиться, что она больше чем смешной мусорный енот, хотя бы для самой себя. Она устала чувствовать себя глупее и хуже остальных. Но… Но она же обещала. Обещала что больше не будет ввязываться в подобные авантюры. Химеко и мистер Янг взяли на себя ответственность за нее, и было бы крайне неблагодарно вот так идти на бессмысленный риск. С другой стороны — разве бессмысленный? В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая только стуком каблуков Стеллы о пол.       Знали ли они — в действительности знали, каково ей? Просыпаться и видеть в отражении незнакомое лицо, жить в теле, которое тебе не принадлежит и сидит как плохой костюм, с жизнью, которую она знает только по рассказу Кафки, которая описала ее в двух словах. Но за эти слова девушка цеплялась с яростным отчаянием, крутя их в голове снова и снова перед сном.       И этот осколок Стеллы — настоящей Стеллы, находился где-то совсем рядом, только руку протяни, так что как она может отвернуться от этого?

Стелла      

Я успокоилась      

Простите, что ушла так резко      

Пойду прогуляюсь со знакомым      

Март 7       все в порядке, не извиняйся!       мы все понимаем!       Химеко уже изъяла всю эту гадость!       просто       стелла, ты уверена? ты не звучишь так, как будто успокоилась

Стелла      

Все хорошо, после прогулки мне станет легче      

Обещаю      

      Март 7       если ты так уверена, то я тебе верю       будь осторожна ладно?       мы все можем тебя поддержать в любой момент

Стелла            

Спасибо, я помню            

Все, мне пора идти             

Абонент вне зоны доступа