Глава 6 (1/8)

      Стоило Стелле сделать первый шаг с ялика, как шум и рябение толпы перед ее глазами немного ее дезориентировал. На Церемонию Боевых Искусств собрались, кажется, все и отовсюду. Она успела зацепить взглядом высоко стоящие заячьи уши, металлический блеск эрудроидов, и, если ей не показалось, чьи-то крылья.       Не то, чтобы Стелле хотелось сейчас быть на Лофу. Разделение их компании она в целом приняла без энтузиазма, хоть и не протестовала(могла же она прожить без Вельта месяц!). Хотя, если быть до конца честной, немного царапнуло то, что ее вежливо, но твердо отстранили от работы. Ей сейчас хотелось больше побыть с Химеко, заниматься серьезными, пусть и нудными вещами. Отдых сейчас казался незаслуженным. Как будто были другие вещи, которыми она могла бы заняться, но вдали от “взрослых” Экспресса, к сожалению, это было невозможно. Но поделать в этой ситуации она все равно ничего не могла.       К счастью, их статус почетных гостей позволял избежать возможной драки за комнату в отеле- Стелла, безусловно, вышла бы победителем, но вот счет за ремонт… В любом случае, все, что от них требовалось, так это прийти в самый дорогой и пафосный отель на Лофу, и назвать свои имена. Даже их вещи были отвезены отдельно и им не пришлось тащить их с собой. Когда Стелла из любопытства впервые зашла в свой номер, чемодан уже стоял входа. Удобно.       …Глупо было ожидать, что их отпуск пройдет без проблем, не так ли? Стелла успела пару раз прокрутить всю эту ситуацию в своей голове, но чем дольше она думала, тем сильнее клубок сомнений формировался в предчувствие больших проблем. Дипломатическое судно смогло справиться с пиратами? Звучит сомнительно даже при учете первоклассной охраны, которая наверняка там была. А что в это время делали сотрудники захваченного корабля КММ? И не стоит забывать то, как удачно борисинцы вырвались прямо на пассажирской части причала.       Да и тем более, неужели нельзя было догадаться, что было бы крайне неразумно причаливать сюда, а связаться по внутренней связи с теми же Облачными Рыцарями и ждать дальнейших указаний? Ведь в их же интересах охранять покой гражданских. Слишком много провалов в этой истории, слишком много удобных совпадений. А Стелла уже не верит в совпадения. Настолько не верит, что начинает подозревать саботаж. Покачав головой, она оборвала сама себя.       Паранойя никогда никого до добра не доводила, успокойся. Из-за своего животного вида борисинцы не смогут выдать себя за тот же лисий народ, а никому изнутри Лофу в голову бы не пришло предавать своих и прислуживать агрессивно настроенным захватчикам. А если шантаж? По движениям в борисинцев бою был очевиден их беспощадный нрав, неужели они бы не догадались взять в заложники близких какого-то нибудь важного чиновника, что бы он дал доступ на Лофу? Да и то… существо? механизм?, найденное на судне КММ… Зачем оно простым пиратам?..       Хватит, остановись. Им незачем так поступать. В конце концов, это же просто разбойники, ты сама это слышала. Нет смысла думать иначе и подозревать каждую тень. Усмири свои подозрения и сосредоточься на том, что перед тобой.       Не задержавшись на проходе, потому что стража сразу подобралась при виде лейтенанта Облачных Рыцарей, они прошли глубже во дворец, напрямую в приемный зал Генерала Лофу Сяньчжоу. Стелла и не надеясь услышать от него ответы на свои вопросы. В прошлый раз, когда они были на Лофу, она и была крайне неопытна и наивна, но даже тогда четко ощущала, что для Цзинь Юаня она если не пешка или разменная монета, то все еще фигурка на политической доске. Неприятно.       К сожалению, как бы она не думала над этой ситуацией, то выхода все еще не видела. Пусть и Экспресс не был обязан спасать кого-либо на своем пути, но и бросать людей на произвол судьбы никто не собирался. Но когда эту помощь используют в своих целях, все равно остается подспудное неприятное чувство. Они вошли в приемный зал.       – Ранее в Звездной дворце я представил вам гостей со Звездного Экспресса, старейшина Хуаянь. Но в такой компании мы успели только обменяться любезностями. Сейчас я бы хотел официально их представить. – В голосе Цзинь Юаня звучало его неизменное ленивое спокойствие. Обернувшись и довольно прищурив глаза, он гораздо более довольно продолжил, – Эти трое преодолели большие опасности, сопровождая меня в гибельных областях. Они одолели Фантилию, главную виновницу случившегося, и раскрыли заговор Санктус Медикус. Если вы хотите, не стесняйтесь, спрашивайте.       И вот сейчас с их помощью генерал, очевидно, пытается оправдаться за произошедшее перед адмиралом в лице прибывших на Лофу Хуаяня и Фейсяо.       – Ну, я посмотрел отчеты Верховной Провидицу Фу Сюань о возрождении Древа. Ее призвали на Юйцюэ, что бы опросить. В Альянсе много сомнений насчет этого инцидента… – Старик сделал паузу, но затем весомо продолжил, – Но несмотря на это я верю тебе. С самого вступления на должность ты раз за разом достигал необыкновенных высот. Когда распался Заоблачный Квинтет, несмотря на все сопротивление в Альянсе, адмирал твердо настоял на своем решении и доверил Лофу тебе. Все эти годы ты служил Альянсу верно и мудро. Ты победил Мерзостей на Талассе, спас Юйцюэ Сяньчжоу, когда он был в осаде и уничтожил демоническую планету, призванную Обитателями Изобилия… Воспоминания о тех битвах до сих пор не угасли. Есть глупцы, которые ставят твою верность под сомнение. Они рады видеть ошибки Божественного Предвидения. Это доставляет им извращенное удовольствие. Не сумев достичь ничего своими силами, они подпитываются ошибками других. Но я видел достаточно ошибок за свои века. И я хочу верить, что твоя верность никогда не угасала.       – Значит расследовать бедствие Древа амброзии поручено только генералу Яоцина Фейсяо? – спросил Дань Хен, в отличии от Стеллы, у него еще был интерес к политике Лофу.       – Нет-нет, и мне тоже. – неожиданно светло улыбнулся Хуаянь, как будто речь шла о сегодняшней погоде, а не деле, которое может пошатнуть всю вертикаль власти Альянса. Хотя, учитывая их высочайшее положение, для генералов это может быть обычный вторник… И не поймешь, все действительно несерьезно, или у них просто железное самообладание.       – Слова этого пожилого господина… Всегда сбивают меня с толку, – пробормотала Март 7 и Стелла переминулась с ноги на ногу— после Пенаконии политика вытягивала из нее силы хуже любого паразита. Ну ведь не случайно эти многомудрые господа разговаривают о внутренних делах Сяньчжоу прямо перед ними? Она задумалась, не спросить ли их о борисинцах, но затем осознала, что даже если она задаст прямой вопрос, то вряд ли получит удовлетворяющий ответ. Долгожители здесь явно сторонники укрывать информацию до последнего и держать в неведении даже союзников. Особенно союзников.       – Адмирал приказал мне прибыть на Лофу Сяньчжоу, но в приказе было только: “Посетить Церемонию Боевых Искусств и быть наблюдателем при допросе, проводимом Фейсяо”. Адмирал отлично осознает, с какой целью Цзинь Юань проводит Церемонию, и понимает, в какой он ситуации. Она упомянула это, поскольку что считает важным и то, и другое. Цзинь Юань слегка наклонил голову, все еще следя за малейшим выражением лица Хуаяня, вкрадчиво спросил:       – Я благодарен за доброту и честность, генерал Хуайань, но разве уместно… рассказывать нам о приказе адмирала?       На что старик только слегка рассмеялся— едва ли он видел генерала Лофу сейчас больше, чем хитрящего ученика:       – Разве ты не представляешь свидетелей со Звездного Экспресса мне одному, чтобы разгадать мой замысел и замысел Фейсяо и узнать, нет ли между нами разлада? Так что, рассказывая все честно и без утайки, я хочу побудить вас поступить тем же образом. Что касается Древа амброзии, моя задача— просто слушать. Вопросы будет задавать генерал Фейсяо. Если честно, меня больше беспокоит своевременное начало Церемонии Боевых Искусств.       К сожалению, сразу после этого пришла Юнли, ситуация быстро начала накаляться. Пока взрослые вели свои сложные политические игры, эти двое сверлили друг друга неприязненными взглядами. Стелла мысленно закатила глаза, когда послышались первые язвительные уколы, и без стеснения вздохнула, ковыряя носком ботинка пол. От темы победного приза они быстро вернулись к украденному мечу. Яньцинь в очередной раз предложил поединок, и девушка вежливо откашлялась, напоминая, что они здесь не одни, но разгоряченные подростки ее даже не заметили. Атмосфера накалялась стремительно, и все скатывалось в банальную свару, так что взрослыми пришлось вмешаться. Повысив голос, Хуаянь окрикнул их:       – Успокойтесь! с нами другие гости! Я подготовил этот меч, чтобы сделать церемонию еще более волнительной, а не чтобы вы двое тут препирались. Это выставляет Альянс в дурном свете. Раз вы оба так уверены в победе, не забывайте, что на ринге будет только один победитель и один проигравший. Это может привести еще к большей ссоре. Хотя, у меня есть идея… – старик задумчиво потер подбородок и оценивающе взглянул на команду Экспресса.       – Мы не знаем, кто выйдет победителем. Может, никто из вас. Но раз уж вы так желаете получить приз, вам придется работать сообща. Я хочу, что бы взяли ученика, который принял бы участие в Церемонии Боевых Искусств и победил хотя бы раз. По моему скромному мнению, Облачный Рыцарь хоть и достоин похвалы за победы, но еще похвальнее его умение передавать свои навыки и делится духом фехтования.       Стелла мгновенно подобралась, чуя подвох. Не зря. Прежде чем она успела открыть рот, что бы со всей вежливостью отклонить предложение, Цзинь Юань мгновенно подхватил эту идею:       – Что же, идея старейшины Хуайянь довольно интересна. Передать кому-то навык фехтования потребует совместной работы. И каким бы ни был исход, и победитель, и проигравший вынесут из этого полезный урок. Вопрос в том, кого из вас двоих назначить учеником?       Генерал с легкой, выжидающей полуулыбкой перевел взгляд на Стеллу и Март 7 и девушка встретила этот взгляд с непроницаемым лицом, чувствуя, что ее почти параноидальные туманные подозрения только что обрели плоть и приняли гораздо более угрожающую фигуру, чем раньше. Цзинь Юань ни за что не стал бы втягивать благодетелей с Экспресса в какие-то мелкие разборки с пиратами, он слишком для этого умен и дальновиден. Нет, за этим стоит что-то гораздо большее и неоспоримо опасное. Стелла выдохнула, успокаиваясь, и в голове сформировался один единственный вопрос, который может интересовать в этой ситуации— где ее маленькой Март 7 будет безопаснее всего в условиях неизвестных сил противника? Если прикинуть, то это будут только три места: рядом с ней, на Экспрессе, либо прямо под боком у Цзинь Юаня, и еще рядом с двумя эмоционально нестабильными подростками, которые только и умеют, что мечами махать. И если от первого Март откажется сама, то во втором случае Генерал сам по себе является прекрасной мишенью. Остается только один вариант. Рядом с двумя невероятно одаренными мечниками, которые пообещают ее защищать. Несмотря на их подростковую горячность, Юньли и Яньцин вполне способны обеспечить Март достаточную безопасность вблизи врага. И, судя по сдержанно-довольному выражению лица Генерала, он это все давно прочитал и незаметно подвел их к единственному возможному варианту.       Сраные политики, шагу не шагнут без выгоды для себя.       Но она не собиралась вот так просто отпускать эту ситуацию.       Во-первых, для начала она пожалуется Химеко. Обстоятельно пожалуется, жалостливо и с долей эмоционального шантажа и уж она это с рук не спустит. Во-вторых, как бы девушке не хотелось отсидеться в отеле, Стелла не сможет усмирить свою паранойю, пока не узнает достаточное количество информации о том, что будет происходить во время Церемонии, и неважно, будет ли это реальная проблема с борисинскими бандитами или какие-то закулисные игры. Она не сможет расслабится, пока сама не убедится, что опасности для ее спутников нет. Так что Стелла начнет собственный сбор информации. Как она умеет.       Ну и в-третьих… Ей нужно обрести как можно больше опыта. Стелла как никогда ощущала этот неприятный недостаток знаний, так что Цзинь Юань, опасаясь, что она сможет спутать его планы, наверняка подрядит ее на какую-нибудь работу, из которой она сможет выжать как можно больше пользы. Она тоже может манипулировать. Когда все формальности были улажены и все направились к выходу, Стелла задержалась, чтобы переговорить с Цзинь Юанем. Генерал, заметив, что она отделилась от основной группы и направилась к нему, удивленно приподнял брови, но тем не менее открытым жестом пригласил ее отойти в сторону, давая приватность.       – Госпожа Стелла? – не скрывая удивления в голосе обратился Цзинь Юань, – Есть еще что-то, что вы хотели бы обсудить?       – На самом деле да, генерал. Хотела бы. – сухо ответила девушка. Откашлявшись, она все таки решила добавить немного вежливости в диалог— грубить сейчас было бы пусть и приятно, но крайне контрпродуктивно. – Спасибо, что согласились на диалог. Это правда важно для меня.       – Для благодетелей с Экспресса у меня всегда есть время, госпожа Стелла. – И, прежде чем он успел зайти на второй круг политических словесных кружев, девушка сказала:       – Думаю, стоит довести до вашего сведения, генерал, что несмотря на то, что нашему Навигатору пришлось отделиться от основной группы, она все еще чувствует полную ответственность за благосостояние экипажа. И было бы крайне печально, если бы ее беспокойство оказалось… оправдано. – Самоконтроль Цзинь Юаня на мгновение дал сбой, и он взглянул на нее нескрываемым удивлением. Стелла пояснила: – Бессмысленно просить вас не не впутывать моих друзей в вашу политику, я понимаю это, но я прошу обеспечить безопасность Экспрессу. И в особенности Март.       Цзинь Юань посмотрел на девушку абсолютно нечитаемым, но до ужаса пронизывающим взглядом. Она мгновенно покрылась мурашками, а внутри все сжалось. Неужели он воспринял ее слова как угрозу, несмотря на все ее попытки действовать мягче?.. Но неожиданно для Стеллы он негромко рассмеялся, и такая неожиданная реакция невольно заставила напрячься.       – Безымянные никогда не перестают меня удивлять, – негромко сказал он неожиданно теплым и полным ностальгии голосом, и Цзинь Юань посмотрел ей в лицо, но как будто не на саму Стеллу, а пытаясь воскресить в памяти черты человека из далекого прошлого, которого она напоминала. – Особенно вы, юные и неопытные на пути Освоения. Даже поколение, почти полностью растерявшее наследие предыдущих Безымянных, действует ровно в том же ключе, как и их предшественники, полностью сохранив преемственность через какую особую связь. И даже тот, кто сам только недавно требовал защиты, и только-только встал на ноги, уже стремится закрыть собой свою семью. Я ценю это в вас.       – То есть… все в порядке? – спросила девушка неуверенно, не зная как реагировать на внезапно сменившийся тон разговора. Все-таки, разговоры все еще были ее слабым местом.       – Абсолютно. – Кивнул генерал, и заложил руки за спину, придав себе крайне собранный вид, – Я понимаю ваше беспокойство. И вы можете рассчитывать на Лофу в вопросах безопасности. Особенно во время таких событий, как Церемония Боевых Искусств.       Стелла с трудом подавила желание недоверчиво прищуриться. Звучало слишком гладко, но, по крайней мере, они друг друга поняли. Цзинь Юань принял ее условия, пусть и со снисходительностью взрослого к ребенку.       – Хорошо, – коротко кивнула Стелла, чувствуя, как адреналин постепенно отступает, оставляя после себя густую неловкость. Ей было куда проще орудовать битой, чем выстраивать словесные баррикады.       Она развернулась, собираясь догнать ушедших вперед спутников, но, сделав полшага, все же притормозила. Обернувшись через плечо, Стелла отвела взгляд в сторону и неловко буркнула:       – Поверьте мне на слово, вы не хотите злить Химеко. Она пугает даже когда ее любимые железки поглубже на полку ставишь. Тихий, бархатистый смешок генерала догнал ее уже у выхода из зала.       – Я непременно учту это, госпожа Стелла. Передавайте Навигатору мои наилучшие пожелания.       Девушка лишь ускорила шаг, пряча пылающие кончики ушей в воротник куртки. Ей предстояло написать одно очень длинное сообщение, а затем— найти способ вывернуть эту Церемонию наизнанку, чтобы узнать, что именно скрывается за ленивой улыбкой Божественного Предвидения.