Глава 1: Дракон, змей и принцесса

— Господин Хокаге, пришли юноша и девушка. Просят аудиенции. Хотят стать шиноби деревни. Замечу, у девушки… необычный цвет волос. Красный , ярко-алого оттенка. — Красный, говоришь? Интересно. — тихо проговорил доброжелательным, чуть хрипловатым голосом. — Впусти их , неправильно заставлять гостей ждать. Секретарь кивнула и, выйдя в приёмную, сообщила Иссею и Риас, что Хокаге их ждёт. Войдя в просторный кабинет, они по негласному разрешению старика с дымящейся трубкой сели на свободные стулья. Первой нарушила тишину Риас, сделав изящный, почти церемонный поклон головой: — Благодарим вас, господин Третий Хокаге, что нашли время нас принять, несмотря на вашу занятость. — Для нас большая честь, — подхватил Иссей, — встретиться с шиноби, которого называют Богом Шиноби и Профессором. — О, не стоит льстить старому человеку, — прошелестел в ответ Хирузэн, и в его морщинистых глазах мелькнула искорка добродушной усталости. — Для лидера деревни нет задачи важнее, чем встреча с теми, кто хочет назвать её домом. Приятно, однако, что молодёжь помнит старика. Могу я узнать имена своих гостей? — Конечно, — встрепенулась Риас, вдруг осознав, что они забыли о самой основе этикета. — Прошу прощения, господин Хокаге… До прибытия в Коноху Дорога тянулась долгой, Иссей, сбивая камень с тропы, бросил взгляд на спутницу: — До Конохи ещё несколько дней пути. Попадались в основном разбойники, изредка — отступники. С тем, что дал нам мудрец, и информацией от тех беглецов… Как думаешь, скоро ли мы сможем приступить к настоящему делу? Риас, на мгновение задумавшись, ответила: —Сразу, как только окажемся внутри. Но проблема в лидере деревни и его окружении. Без веской причины нам едва ли позволят просто так общаться с джинчуурики Девятихвостого и одним из последних Учиха. Они ещё долго обсуждали детали, примеряя возможные роли и легенды. Внезапно оба замолчали, уловив шестым чувством тревожную пустоту в лесу — признак слежки. Не сговариваясь, они начали преувеличенно небрежно оглядываться, делая вид, что просто дурачатся. Понимая, что противник мастерски скрывается, Риас установила между ними магическую связь. — Наша тень не хочет показываться, — мысленно констатировала она. — И запас его чакры… он на порядок выше, чем у всех, кого мы встречали. — Согласен, — откликнулся Иссей. — Как поступим? Игнорируем и двинем дальше или выманим его сейчас? — Пока идём дальше. Использовать наши истинные силы здесь — значит раскрыть карты перед всем миром. Посмотрим, как он поведёт себя на подходе к Конохе. — Понял. Если всё же вступим в бой, я атакую, а ты понаблюдай за ним. В худшем случае разверни барьер и вместе устраним его. — Хорошо. Но не рассчитывай, что я буду вот так просто лишь наблюдать, буду действовать с дистанции! — мысленный голос Риас звучал сухо и строго. — Будь осторожна, тогда он будет действовать и в твою сторону — мысленно ответил Иссей. Спустя несколько часов. Взгляд из тени. Неужели глаза меня не обманывают? Чистокровная Узумаки? И с таким насыщенным алым цветом волос… Неужели кому-то удалось пережить резню в Узушиогакуре? Орочимару замер в раздумьях. Это могла быть ловушка, подстроенная какой-нибудь из деревень для поимки выживших членов клана. Но если эта девушка — подлинный, чистокровный носитель крови Узумаки… тогда он обязан заполучить её. Это даст ему невероятное преимущество и удвоит шансы на овладениешаринганом. На вид им должно быть 16-18 лет. — шёпотом начал проговаривать Орочимару . — Должны быть на уровне чюнинов, но объём их чакры говорит об уровне элитного дзёнина. Если она и вправду Узумаки, это проблема — особенно если она мастер фуиндзюцу. И парня недооценивать нельзя: от него исходит странная аура, которую я раньше не встречал. Даже если он не из клана, то тот факт, что они путешествуют вместе, означает отлаженное боевое взаимодействие. Для шиноби это критически важно… Недолго поразмыслив, Змей решил действовать. Сначала — проверка. Если они окажутся стоящим материалом, он заберёт их себе. Отличные сосуды не должны пропадать зря. Для начала стоит прикинуться шиноби Конохи, возвращающимся с миссии по оказанию помощи пограничной деревне в Стране Огня. Идеальная легенда для случайной встречи. Я и не надеялся, — начал он дружелюбно, сделав вид, будто только что их заметил, — встретить людей по возвращению с миссии назад в деревню. Вы, детишки, тоже шиноби? Хотя вряд ли, так как ваших повязок я не вижу. Иссей и Риас поняли, что это тот самый преследователь, который не отставал от них последние несколько часов. Поэтому, приняв боевую стойку, они приготовились к битве, пристально наблюдая за своим оппонентом и отслеживая каждое его движение. — Успокойтесь, ребятки, я вам не враг! Смотрите. Орочимару показал на повязку шиноби деревни Конохи, которую он однажды снял с какого-то трупа. Я — шиноби Конохи, возвращаюсь с задания, я же только что это сказал, — продолжил он. — Вы тоже идёте в деревню, если я не ошибаюсь? Риас и Иссей решили подыграть противнику и прикинуться дурачками. — Фу-ух, как хорошо, что вы не враг, а то у нас уже не осталось сил! — изобразила облегчение Риас. — Недавно кое-как расправились с какими-то отступниками, на их повязках был рисунок Мелодии. — Да, проблемные были ребятки, — перехватил инициативу Иссей. — И довольно сильные. Нам очень повезло победить, пусть мы и были на волосок от смерти. Орочимару сперва немного удивился, что на территории Страны Огня оказались звуковики, а он был не в курсе, но, собравшись с мыслями, он продолжил: — Звуковики были на территории Страны Огня… Это странно. Вы можете показать, где вы их оставили? — Извините, но мы не смогли их задержать, — покачала головой Риас. — Они скрылись после того, как мы одолели большую часть их отряда. — И нам действительно очень повезло, что они решили восстановить силы и отступили, — серьёзно кивнул Иссей. — Продолжи они бой, мы были бы мертвы. — Вот как, — задумчиво ответил Орочимару. — Ну хорошо, по возвращении я доложу обо всём Хокаге. Может, проводить вас до деревни? Я знаю довольно удобный способ передвижения и могу обучить вас ему и приёмам восстановления чакры, а пока можем все вместе отдохнуть и узнать друг друга получше. Иссей и Риас отлично понимали, с кем имеют дело, но раскрываться сейчас было преждевременно. Для Орочимару же они стали живой загадкой: пара подростков, сумевших отбиться от его звуковых шиноби? Это уже представляло интерес. Он решил действовать методично: сначала оценить их потенциал, под видом наставничества завоевать доверие, а затем превратить в идеальные сосуды. Проверка на клановую принадлежность дала неожиданные результаты. Парень, судя по всему, был простолюдином, без родословной и наследственных техник — и интерес к нему быстро угас. Зато девушка… Несмотря на её скромные уверения, что алые волосы — всего лишь причуда природы, а не знак легендарного клана Узумаки, Орочимару не сомневался. Перед ним была чистокровная носительница той самой жизненной силы. Его научный азарт вспыхнул с новой силой. Несколько дней он играл роль доброжелательного наставника, обучая их базовым навыкам: хождению по деревьям и воде, простейшим стихийным техникам. Но терпение Змея лопнуло незадолго до Конохи. План был жестоко прост: устранить ненужного парня одним ударом, а девушку взять живой — для будущих экспериментов. Момент атаки был выбран безупречно. Орочимару, не меняя выражения лица, сплел печати быстрее, чем глаз мог уследить. — Техника ветра: Большая пушечная бомба Сгусток сжатого воздуха, невидимый и смертоносный, рванулся к Иссею со скоростью пули, рассекая по пути стволы деревьев. В тот же миг Орочимару метнулся к Риас, его рука, покрытая чешуйками, вытянулась, чтобы нанести точечный удар по сонным артериям. Но то, что произошло дальше, заставило его кровь похолодеть. Вспышка. Ослепительно-алая, как расплавленный рубин. Она не просто поглотила атаку — она сожрала её, растворив кинетическую энергию в своём сиянии. Воздух загудел низкочастотным, давящим гулом. Пыль и щепки, поднятые взрывом, зависли в воздухе, будто вязнули в смоле. Когда завеса рассеялась, на месте Иссея стояла фигура в доспехах. Они не были похожи ни на что в этом мире: угловатые, словно высеченные из цельного багрового кристалла, они излучали собственное пульсирующее свечение. В узких прорезях шлема светились два кристалла цвета изумруд. От фигуры исходила такая плотная, чуждая аура, что у Орочимару, видавшего виды, на мгновение перехватило дыхание. — Что… что это за техника?! — вырвалось у него, голос на миг потерял привычную язвительную плавность. — Ты не из клана! Откуда это?! Голос из-под шлема прозвучал механически, усиленный резонансом доспехов: —Это не техника шиноби. Это мой артефакт. А остальное — не твоя забота. Ты же сам начал эту игру. — Наглый щенок! — прошипел Орочимару, и его шея неестественно вытянулась, рот разрываясь до невероятных размеров. Из гортани, с мерзким хлюпающим звуком, полезла новая его копия, вооруженная мечом-Касусанаги. Клон бросился на Иссея в стремительной атаке. Бой превратился в хаотичный вихрь. Риас моментально отскочила на дистанцию, её пальцы уже плели собственные, незнакомые Орочимару печати. Она не атаковала напрямую, а действовала как тактик: —Слева, низкая атака клинком! — её голос, отточенный и чёткий, резал воздух, предупреждая Иссея за мгновение до удара. —Сейчас отступит на три метра для печатей! Иссей в доспехах двигался с пугающей для его размеров скоростью. Его удары не были изящными — они были сокрушительными. Кулак, обёрнутый красной энергией, врезался в землю, где только что стоял клон Орочимару, оставляя кратер метровой глубины. Каждый блок парировался с грохотом, будто сталкивались два несущихся на полной скорости поезда. Демоническая сила, усиленная артефактом, ломала логику боя шиноби. Орочимару быстро понял: он просчитался. Эти двое — не просто талантливые дети. Они — опасность. И девушка управляет боем с хирургической точностью. Мысли о захвате сменились холодной оценкой угрозы. Пора отступать. Нужно больше данных. — Кажется, сегодня не мой день, — с притворной лёгкостью бросил он, тело уже начало растворяться в клубах дыма — Техника подмены! Но Риас была готова. — Барьер! — приказ прозвучал как удар хлыста. Одновременно подняла руки в небо. Светящиеся сиреневые пентаграммы испещрённые демоническими рунами, вспыхнули по периметру поля боя, взметнувшись ввысь и сомкнувшись в купол. Орочимару оказался на прежнем месте — Что это за фуин?! — его глаза впервые отразили неподдельное изумление. Эта печать… она не работала на чакре. Она пахла чем-то древним, чужим. Тем временем Иссей, воспользовавшись замешательством, уже был рядом. Его закованная в доспех рука сжала запястье Орочимару с силой гидравлического пресса. — Магический барьер, мистер Орочимару, — голос Риас прозвучал ледяно и властно, пока она приближалась, её алые волосы развевались в странной, исходящей от барьера ауре. — Он изолирует пространство, звук и… возможности для бегства. Мы хотим предложить вам сделку. — Сделку? — Орочимару выдавил ухмылку, хотя его ум лихорадочно искал слабое место в барьере. — между теми, кто только что пытался убить друг друга? — Контракт, — решила поменять Риас, и в её руке вспыхнул свиток из темной энергии. — У нас есть важная миссия и вы Орочимару сможете нам в ней помочь. Думаю, вам будет интересно послушать наши условия. — Да кто вы такие?! И что это за незнакомая мне сила? – интерес санина начинал набирать обороты. — Мы — демоны, — не стала ходить вокруг да около Риас, — и пришли сюда из другого мира, заключив контракт с одним из местных жителей.А сила, которую ты видишь, — это сила демонов. — Демоны из другого мира, значит, — весьма спокойно отреагировал Орочимару. — Довольно интересно. А я уж было подумал, что встретил чистокровную куноичи из великого клана Узумаки и, возможно, какого-то парнишку из клановых, или же просто достаточно умелого шиноби, но так даже интереснее. И всё же, для чего вы решили оставить меня в живых? –Я заметила что ты и сам не простой человек, ты буквально отказался от всего что может означать человечность. – начала свой ответ Риас. –Ты довольно обширен в знаниях и техниках этого мира, а ещё ты довольно хороший тактик и явно мыслишь шире чем может показаться на вид. –Это все довольно интересно, но это не все верно? – заинтересованно спросил санин. Риас и Иссей рассказали Орочимару о заключении контракта, суть которого состояла в том, что один из трёх великих саннинов будет помогать им с миссией, а они — оказывать ему услуги, используя навыки, в которых демоны превосходят большинство шиноби. Поняв, что в случае отказа он будет в довольно невыгодном положении, учитывая всё еще неизведанные способности этих двоих, но при согласии обзаведётся существами, именуемыми демонами, превосходящими шиноби во много раз, и осознав все удобства и практичность этого контракта, он принял решение, благодаря которому в дальнейшем сможет рассчитывать на более выгодную ему помощь от этих двоих. — Вы расскажете мне, в чём именно состоит ваша миссия? — поинтересовался Ороочимару, нарушая задумчивое молчание. — Ведь так я смогу подсобить вам намного больше, чем продолжая находиться в неведении. — Только после заключения договора и никак иначе! — непреклонно заявила Риас. Взвесив все преимущества и недостатки этого союза, Орочимару заинтересовался тем, что это двое могли ему дать. Хоть он и понял, что с помощью одной своей техники он спокойно мог отказать им и возродиться в новом сосуде, но возможность как-то их использовать и изучить была куда более заманчива. Так что, согласившись на заключение договора, Орочимару узнал от новых партнёров о миссии, которая заключалась в защите и воспитании нынешнего джинчуурики Девятихвостого демона-лиса — Наруто Узумаки, и одного из последних потомков клана Учиха — Саске. Орочимару сразу понял, что этим всё явно не ограничивается, и от этого ему стало ещё интереснее. К тому же они решили стать своего рода опекунами и защитниками Наруто, который хоть и являлся полукровкой, но оставался представителем клана Узумаки, и Саске, который в будущем мог стать главой возрождающегося клана. На этот счёт у Орочимару появилась интересная идея. — Значит, суть вашей миссии — нынешний джинчуурики Кьюби и последний отпрыск клана Учиха? — подытожил Орочимару, и в его жёлтых глазах вспыхнул холодный, расчётливый блеск учёного, нашедшего идеальный объект для исследования. — Любопытная цель. И чтобы помочь вам её достичь… у меня есть встречное предложение. Оно сделает вас не просто сильнее — оно трансформирует саму вашу природу, дав ключи к силам, о которых местные шиноби могут только мечтать. Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание слушателей, прежде чем обрушить главный аргумент. — Тебе, Риас, — его взгляд скользнул по её алым волосам, — я передам не просто «частичку генов». Я проведу полную генетическую корректировку, активирую в тебе потенциал клана Узумаки. Их феноменальная жизненная сила, их выносливость, их врождённое мастерство в фуиндзюцу — всё это станет твоим , как если бы ты родилась Узумаки. Он повернулся к Иссею, который диактивировал броню. — А тебе, Иссей… Твоя физическая мощь и эта странная энергия — идеальный фундамент. Я внедрю в твою биологическую структуру культивированные клетки Первого Хокаге, Хаширамы Сенджу. Ключ к Мокутону — к стихии Дерева, силе самой жизни. Силе, способной подчинять хвостатых, создавать леса из ничего, исцелять раны и поглощать любую чакру. Ты станешь первым носителем этой крови за пределами его клана. Орочимару выдержал эффектную паузу, а затем добавил то, без чего, как он знал, не обойдётся ни одна его сделка: — Разумеется, это двусторонний процесс. Мне потребуются ваши биологические образцы — кровь, ткани. Чтобы изучить эту инопространственную энергию, что вы называете «демонической». И… в качестве жеста доброй воли с вашей стороны — право провести одно экспериментальное внедрение на моём будущем сосуде, используя гибрид ваших и местных геномов. Без вмешательства в ваши тела, разумеется. Чистая наука. В воздухе повисло тяжёлое молчание. Риас и Иссей обменялись мгновенным взглядом, и между ними тут же вспыхнула молниеносная мысленная связь. Мысленный диалог Иссей: Он предлагает нам стать мутантами! И хочет нас как подопытных кроликов! Риас:Успокойся. Он предлагает именно то, в чём мы нуждаемся. Логика безупречна: сила Узумаки даст мне неоспоримый авторитет и возможность отлично пользоваться печатями, чтобы контролировать ситуацию с джинчуурики. А Мокутон… Иссей, подумай! Это легендарная сила, способная усмирять хвостатых. Она идеально подходит для тебе с учетом твоих стихий. Иссей:Но цена… Он получит доступ к нашей сущности! К силе дракона! Риас:Он и так её получит, если мы провалим миссию из-за недостатка сил. Это риск, но просчитанный. Наш контракт с Хагоромой — превыше всего. А его «наблюдение»… мы сможем его контролировать. Более того, он сам станет косвенно зависим от успеха нашей миссии, если вложит в нас свои ресурсы в исследования. Иссей:…Ты права. Если это повысит шансы остановить войну и спасти мир… То это — приемлемая цена. Но только если ты уверена. Риас:Я уверена. Это не слепая сделка. Это стратегический альянс. Мы используем его так же, как он надеется использовать нас. Конец связи Внешне прошла лишь секунда. Риас подняла подбородок, её взгляд стал твёрдым и проницательным, взглядом принцессы, заключающей судьбоносный договор. — Ваше предложение… имеет ценность, — начала она, тщательно подбирая слова. — Активация наследственных способностей Узумаки и передача Мокутона — это серьёзные аргументы. Они напрямую способствуют выполнению нашей цели. Мы согласны на генетические процедуры и предоставление образцов для базового анализа. Она сделала шаг вперёд, и её аура на миг сгустилась, напоминая о её истинном статусе. — Но условия следующие: Процедуры проводятся одновременно, в нашем присутствии друг у друга. Никаких скрытых модификаций или имплантов, кроме оговорённых. Ваше «наблюдение» ограничивается периодическими отчётами через нейтрального курьера, а не слежкой. А право на «экспериментальное внедрение» вы получаете только после успешного завершения нами основной миссии. И да, — она едва заметно улыбнулась, — мы заключаем клятвенный контракт, гарантирующий отсутствие скрытого вреда. Демоническая клятва, как вы могли понять, — вещь неразрывная. Орочимару медленно улыбнулся, широко и искренне — впервые за этот разговор. В его глазах читалось неподдельное восхищение и жадный интерес. — О, вы не разочаровываете! Жёсткие, прагматичные… Идеальные партнёры. Я принимаю ваши условия. Готовьтесь. Через несколько дней мы начнём… ваше преображение. Он протянул свиток. Риас взяла его, чувствуя, как начинается новая, ещё более опасная и многослойная игра. Они продали часть своей биологической целостности, но купили могущественные ключи к этому миру. Теперь всё зависело от того, смогут ли они использовать эти ключи, не позволив Орочимару захлопнуть за ними ловушку.