Смятение и алкоголь

***

          После случившегося, прошло около часу. С того момента Алекс не покидала свою комнату, расположившись на подоконнике. Девушка старалась успокоить поток мыслей, наблюдая за тем, как отряд Рика стал собирать тела с поляны. Кажется, все готовились к похоронам. Девушке стоило бы спуститься и помочь, но что-то просто не позволяло этого сделать. Алекс чувствовала себя раздавленной и побитой. Выстрел подкосил девушку. Она не знала Софию, не знала, какой девочкой та была, но это не меняло того, что Алекс винила себя. Не стоило ей этого делать, не стоило вмешиваться. Но разве она могла остаться в стороне? В тот момент все застыли в ужасе, Кэрол кричала, и даже Рик отвернулся, когда увидел знакомый силуэт. Алекс сделала всё по инерции.           Девушка снова поднимает пистолет, взгляд холодный и расчётливый, тело собрано, несмотря на напряжение мышц. Алекс поднимает свой взгляд, понимая, что встретится с мёртвой маленькой девочкой, вот только, всё самообладание вмиг исчезло, когда на месте Софии оказалась Сара. Безжизненный взгляд девочки, которую Рид спасла, пообещав заботиться, смотрел на Алекс. Вмиг распахнутые глаза, в которых застыл ужас, встретились с детской тревожностью. Сара стояла перед Алекс, трясла её, стараясь разбудить ото сна. Девушка тут же зажала девочку в объятиях, стараясь успокоить своё сердце, ужасно колотившееся ото сна. «Это всё сон. Просто сон» - бормотала Рид, уткнувшись головой в плечо ребёнка.           Некоторое время царило тяжёлое молчание, прерываемое лишь редким стрекотом насекомых снаружи и мерным дыханием девочки. Наконец, Сара сделала робкий шаг назад, отстраняясь от Алекс. Девочка остановилась на расстоянии пары шагов, внимательно наблюдая за девушкой. Маленькие пальчики сжимали край собственной рубашки, голос прозвучал еле слышно, но чётко и уверенно: -Я испугалась тебя. Знаешь почему? – голос девочки зазвучал тише, задумчиво и грустно. – Потому что я видела, как ты убила Софию. Без колебаний, без жалости, без сомнений. Ты оказалась сильнее всех взрослых, потому что твоя душа пуста, как снег на ветру.           Сара ненадолго замолчала, замечая, как меняется взгляд Алекс. Девушка не могла подобрать слов, чтобы ответить что-то малышке. Алекс было безумно жаль, что Саре пришлось это увидеть. -Ты раньше была доброй, заботливой, внимательной ко всему, что происходит вокруг. Но теперь я вижу только холодное равнодушие и стремление выжить любой ценой. Даже если придётся пожертвовать жизнью кого-то близкого и дорогого, - снова повисла пауза, полная напряжения и мрачных предчувствий. -Нет, Сара, я всегда была такой. И мне жаль, что ты поняла это только сейчас, - Алекс всё же набралась сил, чтобы ответить девочке. – И да, ты права, я пожертвую всеми, но защищу тебя. -Сегодня ты – единственный взрослый, оставшийся со мной. Остальные погибли. Если ты станешь похожа на тех, кто попадался нам на пути, что останется мне? Как я смогу доверять кому-нибудь другому? – Сара словно не слышала слов, которые ей сказала Алекс, продолжала свою тираду, вытирая подступающие слёзы.           Заключительные слова вырвались глухим шёпотом, эхом отозвавшиеся в пустой комнате: -Я хочу верить, что ты останешься прежней, что вернёшься к нам целой и невредимой, что сохранишь свою человечность и доброту сердца. Но если так продолжится, и ты дашь гневу овладеть тобой, то вероятность подобного развития событий станет ничтожно мала, - сказав это, Сара выбежала из комнаты.                     Последние строки пропали в воздухе, оставив Алекс сидеть в полном недоумении и потрясении. Мысли роем кружились в голове, порождая чувство вины и грусти, похожее на бесконечную череду воспоминаний о прошлом. Слова Сары вызвали в Алекс бурю сложных и болезненных эмоций, сотрясающих её изнутри, словно сильный ветер, поднимающийся над поверхностью озера. Вначале она почувствовала сильную вину и досаду, видя собственное поведение глазами девочки, обвинявшей её в отсутствии человечности и жестокости. Вспоминая убитую Софию и страдания Кэрол, она поняла, насколько серьёзно пострадала морально, отвергнув любые проявления доброты и справедливости ради сохранения жизни.           Далее последовало разочарование в себе и собственном выборе. Долгое время проведя в размышлениях о будущем и предназначении, Алекс пришла к выводу, что её нынешнее существование сводится к бессмысленному повторению насилия и жестокости, губительных для самого человечества. Осознание того, что она не смогла удержать достоинство и уважение к другим, привело к чувству отчуждённости и изоляции от окружающей среды.           Следующая волна эмоций принесла горькое осознание последствий собственных решений. Размышляя о судьбе оставшихся детей, Алекс задалась вопросом, сможет ли когда-нибудь вернуться к нормальной жизни, восстановить утраченную любовь и доверие окружающих. Ответ пришёл отрицательный, оставляя её опустошённой и разбитой, погрузившей в пучину отчаяния и печали.                     Алекс могла бы ещё долго размышлять над всем произошедшим, если бы не грохот и крик Мэгги, донёсшиеся с первого этажа. Девушка тут же вскочила и направилась на шум. Перед Алекс предстала следующая картина: Гленн поднял Бет на руки и понёс в ближайшую комнату. Девушки направились следом за парнем. Алекс замерла в дверном проёме, не в силах сказать хоть что-то, пока Мэгги находилась рядом с сестрой. Рид понимала, что подруге требуется её поддержка, но в данный момент она была настолько разбита, что ей самой бы сейчас не помешала моральная помощь. -Где Хершел? – рядом с Алекс появилась Лори. Девушка смотрела на Рид, ожидая ответа, но после перевела взгляд на остальных. -Мы нигде не можем его найти, - последовал ответ Гленна.           Ещё через несколько минут в комнату вошли Рик и Шейн, они задавались тем же самым вопросом. Вот только никто не знал, где сейчас находится этот старик. Все направились в комнату Хершела, желая найти хоть какие-то подсказки, которые могли бы сказать, где находится пропавший. Алекс наблюдала за мужчинами, когда те в свою очередь разбирали вещи из коробок хозяина. Тут через пару минут Шейн смел предположить, что Хершел мог пойти напиться. Мэгги отрицала эту теорию, так как её отец уже давно завязал с алкоголем, но Рик всё же решил проверить эту догадку, забирая с собой Гленна.           Алекс тоже не стала оставаться. Девушка чувствовала, что ей нужно побыть одной, а в доме этого сделать не получится. Алекс поднялась к себе в комнату, доставая припрятанную бутылку виски из шкафа. Девушка не была любительницей выпить, но почему-то в данный момент ей захотелось именно этого. Забыться. Покинув дом, Алекс направилась куда глаза глядят.           Рид шла не спеша, проходя через густые заросли леса, она вышла на поляну, где вдалеке показалась одиноко стоящая палатка. Делая большие глотки, она не собиралась останавливаться, продолжая идти прямо. Тут до девушки стали доноситься голоса, и она заметила Лори и Дэрила. Девушка просила охотника отправится на поиски Рика ведь того долго не было. По всей видимости, Дэрила разозлила данная просьба и тот стал кричать, от чего Лори поспешила уйти. Заметив Алекс, девушка на секунду остановилась, окинув её взглядом, а после убежала.           Остался лишь Дэрил, уставший и рассерженный, готовящийся встретить следующую волну требований и приказов, словно его существование сводилось исключительно к исполнению чужих прихотей. Его пристальный взгляд задержался на подошедшей Алекс, заставляя её почувствовать дискомфорт от ожидания неизбежного вопроса. -Чего тебе? Тоже пришла с очередной просьбой? – прорычал Дэрил, будто каждый звук рождался из глубины воспалённой души, выражая отчаяние и возмущение постоянной зависимости от окружающих.           Однако Алекс оставалась невозмутима, встретившись с ним своим полупрозрачным, немного сонным взглядом, лишённым всякой угрозы. Её кожа приобрела нездоровую бледность, губы едва заметно дрожали, пока рука непроизвольно потянулась к бутылке, делая новый крупный глоток. -Ничего. Я вообще мимо проходила, - ответила она чуть хрипловатым голосом, слегка пошатнувшись от спиртного. Затем, ни разу не взглянув на раздражённого мужчину, развернулась и пошла прочь, будто вовсе не замечая присутствия Дэрила.           Он смотрел вслед девушке, испытывая смесь раздражения и беспокойства. Понимая опасность ситуации, осознавая, насколько уязвима и хрупка сейчас Алекс, Дэрил почувствовал неприятное покалывание вины и ответственности. Проигнорировав собственное нежелание вмешиваться, он двинулся следом, внутренне ругая свою слабость и привязанность к другим людям.           Вскоре Дэрил нашёл девушку распростёртой на мягкой зелёной траве, безоружную и беспомощную. На неё надвигался ходячий, но Алекс словно не замечала опасности, спокойно созерцая небо и задумчиво изучая облака своими почти стеклянными глазами. Диксон тут же вскинул свой арбалет, прицеливаясь ходячему в голову. Секунда, и существо упало. -Тебе совсем жить надоело? – раздражённо спрашивал мужчина, подходя ближе. -А тебе? – спокойно произнесла Алекс, даже не посмотрев на подошедшего. -Ты вообще думаешь, что творишь? – продолжал свою тираду Дэрил. – Лежишь тут, как на блюдечке. Да тебя любой ходячий сожрёт, а ты и не заметишь. -И снова сомнения, - тяжело вздыхая, Алекс заняла сидячее положение, наконец взглянув на мужчину. – Иди куда шёл. Мне уже надоело повторять, что я сама могу за себя постоять, - голос девушки дрогнул, а по щеке скатилась одинокая слеза.           Сердце Дэрила тяжело билось, стуча ритмы внутренних сомнений и противоречий. Как правило, он предпочитал держать дистанцию от сложных человеческих взаимоотношений, предпочитая решать проблемы самостоятельно и избегать ненужных конфликтов. Тем не менее, случай с Алекс ставил его в непростое положение, заставляя присесть рядом и задуматься о собственных чувствах и мотивах поведения. -Что ты делаешь? – поинтересовалась девушка, наблюдая за оставшимся мужчиной. -Смотрю за тем, чтобы никто не побеспокоил твой покой, - одарив Алекс спокойным взглядом, сказал Дэрил первое, что пришло в голову.           Его заботливые слова мгновенно успокоили её разум, рассеяв тревожные мысли и страхи перед опасностью, которую она сама почти перестала осознавать. Чувства одиночества и беспомощности начали отступать, уступив место чувству защищённости и уверенности. Несмотря на свою обычную замкнутость и скрытность, Дэрил стал для неё символом поддержки и защиты, словно тихий ангел-хранитель, следивший за её благополучием даже в самые тёмные моменты.           Алекс поняла, что несмотря на своё желание остаться одной, присутствие Дэрила наполняло её ощущением покоя и комфорта. Его спокойный голос и уверенный взгляд говорили больше, чем любые слова утешения. Теперь она знала, что даже среди хаоса мира, разрушенного зомби-апокалипсисом, существуют ещё люди, способные проявлять внимание и заботу друг о друге. -Мы ведь с тобой даже не друзья, зачем ты это делаешь?           Вопрос повис в воздухе, оставив пространство лишь для звука потрескивающих ветвей да приглушённого шороха ветра в траве. Дэрил молча посмотрел на Алекс своими глубокими серо-голубыми глазами, отражающими одновременно усталость и твёрдость характера.           Спустя мгновение он ответил уклончиво, слегка отведя взгляд в сторону леса: -Ты пьёшь, потому что в сарае был кто-то из твоих близких?           Этот резкий переход сбивал с толку, но вместе с тем успокаивал своей простотой и прямотой. Алекс поняла, что порой молчание бывает красноречивее любых слов, а истинная поддержка проявляется в мелочах и поступках, а не в громких обещаниях дружбы. -Нет, я не знала тех людей. Я пью от безысходности, если можно так сказать. Пытаюсь заглушить мысли… - голос девушки звучит тихо и немного хрипловато, а взгляд печален и потерян. -Что-то случилось? – вопрос прозвучал мягко, почти неслышно, но искренне. Глаза Дэрила были прикованы к лицу собеседницы, внимательно изучая каждую эмоцию, мелькавшую на нём.           Алекс замолчала, задумавшись над своим следующим словом. Внутри неё боролись сомнения – стоит ли доверять этому человеку, показывать слабость? Но чувство усталости победило осторожность, и она сделала глубокий вдох, продолжая рассказ: -Сара сказала, что боится меня. Её повергло то, с какой холодностью и равнодушием я застрелила Софию. Сара сказала, что я перестала быть человечной…           Её голос дрогнул, выдавая внутреннюю боль и отчаяние. Алекс надеялась услышать что-нибудь ободряющее, увидеть хотя бы проблеск понимания в глазах своего собеседника.           Дэрил медленно кивнул, принимая услышанные слова без осуждения или комментариев. Несколько секунд он смотрел прямо перед собой, позволяя тишине заполнять пространство между ними. Наконец, он заговорил низким голосом, наполненным спокойствием и пониманием: -Мир изменился. Иногда приходится выбирать между жизнью и смертью, и выбор часто непрост. Это не значит, что мы потеряли человечность, просто научились выживать.           Сделав паузу, он добавил чуть тише: -Если хочешь поговорить об этом дальше, я слушаю. А если нет – я всё равно останусь тут, охранять тебя от нежданных гостей.           Его предложение звучало простым и искренним предложением поддержки, давая Алекс самой решать, хочет ли она продолжать разговор или оставить всё как есть. Девушка отрицательно качнула головой, аккуратно отпивая ещё немного виски. Затем, взглянув на Дэрила, она начала новую историю, намеренно отвлекаясь от предыдущих переживаний: -Знаешь, однажды, когда я работала механиком в автомастерской недалеко отсюда, ко мне приехал парень на стареньком пикапе. Колёса буквально висели на честном слове, тормоза отказывались тормозить вообще… И вот представляешь, приезжает он и говорит: «Нужно срочно сделать ремонт, иначе моя бабушка расстроится».           Алекс рассмеялась, вспоминая тот случай. -Оказалось, что он обещал отвезти её на концерт классической музыки. Представляешь себе картину: седая дамочка в шляпке ждёт внучка, а он едет туда на машине, готовой развалиться в любую минуту!           Продолжая говорить, Алекс оживилась, заметив лёгкую улыбку на лице Дэрила. -Ну конечно, пришлось поработать сверхурочно, машина была готова вовремя. Парень вернулся вечером, радостный, поблагодарил меня сто раз подряд и пообещал, что вернётся с подарком. Вернулся спустя неделю, принёс огромный букет цветов и коробку конфет ручной работы…           Алекс вздохнула, поглаживая бутылку с напитком. -Никогда раньше не думала, что ремонт машины может стать причиной настоящей истории любви. Оказывается, его бабушка познакомилась там с пожилым джентльменом, тоже фанатом классики. Они стали встречаться регулярно, потом поженились. Так что получается, я помогла устроить свадьбу, будучи механиком.           Завершив рассказ, Алекс посмотрела на Дэрила, ожидая его реакцию. Тот усмехнулся уголком губ, добавил: -Значит, твоя работа приносила счастье людям, даже если мир вокруг рушился. Может, в этом и есть смысл?           Алекс тепло улыбнулась, глядя на Дэрила, чьи слова вызвали у неё ощущение тепла внутри. -Возможно, ты прав. Раньше я воспринимала свою работу как способ заработать деньги, чтобы оплачивать квартиру. Никогда не думала, что простая починка автомобиля способна изменить чью-то жизнь настолько сильно. Теперь понимаю, насколько важен каждый маленький жест доброты и внимания. Кто бы мог подумать, что моё умение держать гаечный ключ приведёт к свадьбе двух пожилых людей?           Девушка ненадолго задумалась, будто мысленно возвращаясь в прошлое. -Наверное, я действительно забыла об этом значении человеческой связи и взаимопомощи. После апокалипсиса легко потерять веру в доброту окружающих, сосредоточившись исключительно на выживании. Но твоя фраза напомнила мне, что иногда достаточно маленького шага, чтобы подарить радость другому человеку.           Дэрил продолжал сидеть неподвижно, наблюдая за девушкой, однако едва уловимая улыбка играла на его губах.           Время близилось к вечеру, на улице начало темнеть, а алкоголь стал опускать девушку. Всё это время они провели за общением. Вернее сказать, Дэрил большую часть времени провёл в молчании, изредка что-то спрашивая у Алекс, пока девушка рассказывала очередную забавную историю из жизни.           Когда мужчина только шёл за девушкой, внутри него бурлили смешанные чувства раздражения и досады, вызванные постоянным ожиданием поддержки и понимания от других. Почему именно он должен постоянно спасать ситуацию, выступая защитником и помощником, тогда как остальные предпочитают оставаться пассивными наблюдателя?           Его отношения с женщинами складывались непросто. Предыдущие опыты научили его осторожности и недоверию, вызывая внутренний барьер против любых проявлений близости. Именно поэтому он изначально отнёсся к Алекс настороженно, видя в ней нечто поверхностное и самодовольное.           И вот сейчас, находясь с ней, Дэрил оказался свидетелем её затруднительного положения. Вместо ожидаемого равнодушия, он ощутил неожиданное стремление защитить её, несмотря на внутренние сомнения и раздражение. Этот порыв пробуждал смутные воспоминания детства, когда старший брат Мерл учил его важности взаимопомощи и уважения друг к другу.           Даже в самые трудные времена Дэрил сохранял верность принципам справедливости и сострадания. Вероятно, это и стало причиной его вмешательства в судьбу Алекс, когда она нуждалась в поддержке больше всего. -Пора выдвигаться, пока совсем не стемнело, - прерывая тишину, сказал Дэрил.           Девушка ничего не ответила, в её голову закралось дикое желание немного подшутить над мужчиной. Когда Дэрил поднялся и сделал шаг в сторону Алекс, чтобы протянуть ей руку, она намерено вытянула ногу вперёд, из-за чего он споткнулся. Мужчина потерял равновесие. Всё произошло настолько быстро, что оба успели почувствовать страх и волнение одновременно. Дэрил инстинктивно вытянул руки вперёд, спасаясь от неизбежного столкновения, осознавая свою неуклюжесть и глупость положения. Лицо его вспыхнуло румянцем смущения, сердце бешено заколотилось будто готовое выпрыгнуть наружу.           Сначала Алекс восприняла ситуацию скорее, как забавную игру, решив пошутить и поставив подножку своему спутнику. Однако, когда Дэрил начал падать и оказался горазда ближе, чем ожидалось, девушка испытала мгновенный испуг. Тело напряглось, мышцы рук и ног стали жёсткими, а сердце забилось быстрее, поскольку сознание переключилось с улыбки на осторожность.           Затем наступил короткий период полной растерянности, пока Алекс пыталась понять, что теперь произойдёт дальше. Взгляд Дэрила оказался удивительно близко, и она вдруг поняла, насколько глубоко он смотрит ей в глаза, словно проникает внутрь души. Стало сложно дышать, дыхание перехватило, а мысли путались в голове, превращаясь в беспорядочный клубок ощущений.           Но вскоре появилась какая-то новая эмоция, родившаяся в душе. Это было тепло, приятное и мягкое, словно луч солнца, коснувшийся плеча в прохладный осенний день. Чувство спокойствия начало распространяться по телу, растворяя прежнюю панику. Алекс перестала чувствовать угрозу или опасность, напротив, появилось чувство защищённости и тепла, исходящего от другого человека.           Нависая над Алекс, Дэрил испытал целую гамму противоречивых чувств. Сначала он ощущал шок и гнев от собственной неловкости, попавшись на простую детскую шалость. Внутри вскипел стыд, ведь такое падение выглядело особенно неуместно и неудобно в присутствии постороннего человека.           Однако, оказавшись лицом к лицу с девушкой, он почувствовал новый виток переживаний. Прикосновение рук к земле вызвало болезненное напряжение мышц, усиливающееся вместе с осознанием тесноты пространства между ним, и Алекс. Дыхание участилось, кровь шумела в ушах, отвлекая внимание от всего остального.           По мере того, как молчание длилось дольше обычного, Дэрил понял, что смотрит девушке прямо в глаза, и почувствовал нечто необычное внутри. Взор Алекс казался прозрачным, притягательным, способным раскрыть внутренний мир девушки. Сердечный ритм участился, ладони вспотели, и в груди появился какой-то мягкий, тёплый трепет.           Вскоре Дэрил заметил собственное физическое возбуждение, вызванное близостью женского тела. Он уловил слабый аромат, исходивший от волос и кожи Алекс, сладкий и терпкий одновременно. Всё это усиливало переживаемый дискомфорт, создав некий психологический барьер между разумом и эмоциями.           Осознав всю абсурдность сложившейся ситуации, мужчина попытался собраться мыслями, стремясь вернуть контроль над ситуацией и собственным состоянием. Но сильное чувство беспомощности удерживало его от немедленного движения назад, вызывая неопределённость и сомнения относительно дальнейших действий. Эти внутренние колебания породили у Дэрила смесь гнева, страха и непонятного возбуждения, выраженных мимикой и жестами.           Девушка же, выйдя из ступора, заметила надвигающегося на них мертвеца, который двигался прямо за спиной Дэрила. Алекс схватила арбалет мужчины, лежавший рядом, одной рукой и быстро выстрелила в ходячего, который уже хотел склониться над спиной мужчины. Стрела поразила цель, входя в голову с чавкающим звуком. А после, тело просто упало на землю глухим ударом. -Спасибо, - тут же оборачиваясь на звук и замечая поваленного на землю трупа, поблагодарил мужчина. -Даже в таком состоянии, я могу постоять за себя, - намекая на алкоголь, хитро проговорила Алекс. -Ладно, нам пора идти, - Дэрил протянул руку девушке, поднимая её с травы, а после взял арбалет и пошёл в сторону, где была его палатка.           Алекс шла следом за мужчиной, слегка покачиваясь от выпитого алкоголя. Пусть часть спиртного уже успела выветриться, но она до сих пор не была трезвой. Голову вновь стали посещать мысли о Саре и людях, что сейчас находятся дома, от чего сердце девушки сжалось. Возвращаться совсем не хотелось. Алекс не знает, чем думала в тот момент, когда решила попросить у мужчины остаться у него в палатке. Удивительным было другое – Дэрил согласился. Проводив девушку, он пропустил её внутрь, а сам принялся разводить костёр. Стоило голове девушки коснуться подушки, как она тут же отключилась, погрузившись в мир сладкого морфея.