Судья, присяжные и палач

***

          Вечером того же дня, Рик и Шейн в компании парня вернулись обратно на ферму. Как оказалось, они хотели оставить Рэндалла за восемнадцать миль от лагеря, но как обычно что-то пошло не по плану. А разве могло быть по-другому? На них вышло стадо ходячих, из-за чего пришлось принимать поспешные решения, да и парень оказался не из первого десятка. Рэндалл сообщил Рику, что знает Мэгги, что они когда-то учились вместе в школе. Это и заставило шерифа забрать парня обратно. Всё же, нельзя было рисковать, ведь, если он знал о существовании фермы, значило, что он мог вернуться к своим ребятам, а после напасть на отряд. Рик не мог рисковать. Шейн же был заперт в автобусе, а к нему ломились ходячие. И казалось, мужчина сам себя загнал в ловушку, из которой уже не выберется, но Рик поспешил к другу на помощь. Так они и вернулись на ферму. Только бензин зря потратили.           Прошло уже несколько дней, утром было объявлено собрание у лагеря. Признаться, Алекс еле оторвала себя от кровати. Всю ночь она очень плохо спала, слишком много случилось за последнее время, да и напряжённые отношения с Сарой никак не давали покоя. Казалось, что всё, как раньше, вот только ребёнок не смотрел на неё, как прежде. Девочка предпочитала лишний раз не встречаться с Алекс. Когда девушка приходила в комнату, малышка уже спала, а когда просыпалась, Сары уже не было. Вот так они и виделись в основном только за обедом, да на улице, но даже в эти моменты, Сара была отвлечена играми с Карлом.           Под глазами залегли большие мешки, кожа стала неестественно бледной, всё из-за того, что Алекс поспала от силы часа два или три. Волосы собраны в небрежный пучок, на теле серые спортивные штаны и чёрный топ. Но даже в таком состоянии, Рид оставалась непроницаемой, делала вид, что всё хорошо. Она не любила жаловаться, не любила, чтобы её жалели. Девушка привыкла, что в этом мире ей всегда приходится справляться самой. Она могла положиться только на себя.           Неожиданно, к девушке подошла Мэгги. Подруга выглядела не лучше. Мэгги всю ночь провела с Бет. Она сильно переживала за сестру, от чего тоже толком не спала. Подруга подошла к Алекс и приобняла её, укладывая голову на плечо. Рид слегка улыбнулась, отвечая на объятия. Постояв так немного, они выровнялись, так как народ уже стал подходить. Алекс отошла к дереву, усевшись на траву, стала наблюдать за происходящим, подмечая какие-то моменты.           К отряду подошёл помотанный Дэрил. Пусть Алекс и продолжала обижаться на мужчину, но всё же мельком взглянула на него, замечая, что у того костяшки сбиты в кровь, лицо местами перепачкано, на плече весел арбалет, а волосы небрежно торчали в стороны. От этого вида, сердце Алекс сжалось. Только вот, она переживала совсем не из-за охотника. Ей было искренне жаль парня, которого по-прежнему держали в сарае, избивали и толком не давали еды. Да, девушка понимала, что так надо, что он может быть опасен, но в то же время, Алекс не терпела насилия. Да и будем откровенны, парень в сарае - всего лишь напуганный мальчишка, который совсем недавно стал взрослым. -Там целая банда. Тридцать человек, - подал голос Дэрил, рассказывая, что успел узнать от Рэндалла. – У них есть тяжёлая артиллерия и они не жаждут заводить друзей. Если они заявятся сюда, наши парни будут мертвы, а женщины будут мечтать о смерти.           Последние слова больно ударили, так как все понимали, что это значит. Ни один мускул на лице Алекс не дрогнул, когда она это услышала, но внутри всё перевернулось. Девушка понимала, что у группы, в которой состоял Рэндалл было численное преимущество. Если всё так, как сказал Дэрил, то они просто не выстоят. Алекс посмотрела в сторону детей, играющих перед домом. Замечая Сару, Рид испугалась, что с ней могли сделать те егеря. Девушка неосознанно перевела взгляд на Дэрила, встречаясь с его пронзительным взглядом. Алекс тут же отвернулась, она не хотела показывать мужчине свою заинтересованность, не хотела давать надежду на примирение. Продолжая по-детски обижаться.           Дэрил от такого действия слегка замер, неуверенно помявшись на месте. Мужчине казалось, будто сам воздух вокруг стал тяжёлым и вязким, словно густой туман застыл перед глазами, лишив возможности ясно видеть этот мир. Сердце его сжималось болезненной судорогой каждый раз, когда взгляд случайно скользил мимо её двери, оставаясь закрытой и неприступной вот уже несколько долгих дней подряд. Боль одиночества тянула к земле, заставляя чувствовать себя ненужным и забытым, словно отброшенным обломком прошлого, потерявшим всякую ценность. Её холодность и равнодушие сжигали изнутри подобно огню, пожирающему остатки надежды на прощение. Её молчание стало гнетущим грузом, лежащим на плечах, подавляющим волю и истощающим силы.           Дэрил и сам не понимал, почему эта девушка стала так важна ему. Казалось, что с ней было намного проще справляться с одиночеством, к которому он привык. Просто, ему была приятна её компания, было приятно видеть её улыбку, слышать её голос. Возможно, девушка была той, кто его понимала, из-за чего он проникся к ней. Они были чем-то похожи. Кажется, Дэрил считал её своим другом, но не таким близким, с которым делятся обо всём. Скорее, другом, с которым можно отвлечься от насущного и хорошо провести время. А из-за этих обид со стороны Алекс, время замедлилось, превращая часы ожидания в вечность, наполненную отчаянием и сомнениями. Однако, несмотря ни на что, искра надежды продолжала теплиться глубоко внутри, поддерживая веру в то, что однажды дверь откроется вновь, позволяя вернуться к прежнему взаимопониманию. -Что ты сделал? – обращая внимание на внешний вид охотника, спрашивала Кэрол. Она беспокоилась за этого человека, не хотела, чтобы он совершал глупостей. -Немного поболтал с ним, - игнорируя взгляд женщины, Дэрил поспешил удалиться.           Провожая мужчину взглядом, Алекс чувствовала странную смесь сожаления и раздражения, словно две противоположные стихии бушевали внутри неё одновременно. Она понимала, что эта стена отчуждения, выросшая между ними, была мучительна для обоих, однако ещё сильнее возмущало её собственное бессилие повлиять на ситуацию. Она хотела бы снова ощутить тепло близких моментов, разделить улыбки и взгляды, полные понимания, но в глубине души зарождалось чувство недовольства. То, что Дэрил не предпринимал попыток восстановить связь, воспринималось ею почти как предательство ожиданий. Его молчаливое принятие дистанции рождало злость, перераставшую в ещё большую обиду.           Их взаимоотношения становились похожими на хрупкий сосуд, чьи трещины невозможно было скрыть. Чем дольше продолжалась эта тишина, тем глубже проникала тревога, смешанная с разочарованием. Желание вернуть утраченное ощущение близости боролось с внутренним сопротивлением, порождая внутренний конфликт, разрывавший душу. Каждое мгновение становилось тяжёлым испытанием самоконтроля, поскольку эмоции бурлили и стремились вырваться наружу. Она знала, что не вправе требовать первого шага от Дэрила, но сама мысль о том, что инициатива должна исходить исключительно от неё, раздражала и усиливала недовольство собой и окружающими обстоятельствами.           За раздумьями, Алекс услышала последние слова Рика, говорящие о том, что Рэндалла нужно убить и они займутся этим сегодня. Девушке была неприятна мысль, что её друзьям нужно отбросить человечность и совершить этот поступок. В такие моменты не хватало цивилизации, где смертная казнь была отменена. В данной ситуации парня бы просто посадили в тюрьму или назначили штраф, но никак не смерть. Пускай Алекс и была довольно хладнокровной натурой, но что-то человеческое всё же оставалось.           Девушка заметила, что отряд стал расходиться, заниматься каждый своим делом. От неё не улизнуло, что Дейл пошёл за Риком, уговаривая того не совершать назначенного. Тут Алекс наткнулась на наблюдательный взгляд Кэрол, которая кажется выделяла фигуру девушки среди остальных. Подойдя ближе, женщина мягко окликнула её тихим голосом, стараясь привлечь внимание к важному разговору. -Мне хотелось бы немного поговорить с тобой о твоём друге, - произнесла Кэрол, взглянув прямо в глаза Алекс и уселась рядом. – Я вижу, что у вас возникли трудности, и твоя боль отражается на нём тоже… Может, найдёшь минуту выслушать меня?           Кэрол старалась говорить спокойно, искренне желая облегчить страдания обоих молодых людей. Женщина прекрасно осознавала, каким образом проблемы личного характера могли отражаться на всей группе, создавая атмосферу напряжённости и недоверия. Особенно беспокоило её внутреннее состояние Дэрила, чьё поведение постепенно приобретало тревожные черты.           Наступившая тишина позволила Алекс задуматься над услышанным предложением. Краткое колебание сменилось решимостью принять участие в диалоге, обещающем надежду на восстановление гармонии между ними обоими. -Ты знаешь, - тихо начала Кэрол, осторожно выбирая слова. – Я понимаю почему ты сердишься на него. Но дело в том, что твой гнев усугубляет положение вещей. Понимаешь, Рик скоро вернётся, и тогда всё станет намного сложнее.           Алекс слегка укололи слова Кэрол. Ей не понравилось, что женщина подметила лишь её гнев. Всё же, девушка считала, что её эмоции здесь не при чём. Это же не она начала кричать и разбрасываться словами, обесценивая состояние другого. Но в то же время, Алекс зацепилась за последние слова. Недолго думая, она поняла смысл этих слов. Кажется, Кэрол говорила о том, что Рик может передумать лично убивать парня, и перенесёт эту ответственность на кого-то другого. А раз Кэрол говорит о Дэриле, то вероятнее, она опасается, что именно ему достанется эта грязная работа.           Женщины обменялись долгим взглядом, полным смысла и сочувствия. Это понимание позволило создать доверительную атмосферу, способствующую обсуждению важных вопросов. -Послушай, - добавила Кэрол с едва заметной грустью в голосе. – Мы обе знаем, как тяжело потерять кого-то близкого. Если сейчас ты не попробуешь наладить отношения с Дэрилом, последствия могут оказаться гораздо серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.           Эти слова звучали успокаивающе и мудро, проникая глубоко в сознание слушательницы. В них заключалась забота о благополучии группы, желание предотвратить возможные конфликты и сохранить единство команды. -Я думаю, ты понимаешь, что Дэрил просто не знает, как подойти и извиниться. Будь мудрее, - глаза Кэрол смотрели прямо в душу тёплым, материнским взглядом. – Пожалуйста, постарайся убедить его, не совершать необдуманных поступков, - серьёзно просила Кэрол. – Для всех нас важно избежать дальнейших трагедий и страданий. -Кэрол, я понимаю, но не могу ничего обещать. Я подумаю над твоими словами, - только и могла ответить Алекс.           Вернувшись в дом, девушка долго сомневалась и колебалась. С одной стороны, Алекс хотела поговорить с Дэрилом, но с другой стороны, она понимала абсурдность всей этой ситуации. Получается, что она сама обиделась, а теперь должна пойти на примирение, ибо Дэрил не из тех, кто признает свои ошибки и сделает шаг, чтобы извиниться. Но Алекс даже не подозревала, что Диксон был совершенно не таким. Мужчина не знал, как подступить к девушке, так как одного её холодного взгляда хватало, чтобы вся его уверенность иссякла. Дэрил думал, что Рид намного лучше без него, раз она так спокойно относится к прекращению их общения. В общем, каждый успел себе уже надумать такого, после чего не решался сделать шаг к примирению.           Всё же Алекс решилась отправиться к Дэрилу, медленно двигаясь в сторону его укромного уголка на окраине лагеря. Она заметила сидящего мужчину у раскидистого дуба, сосредоточенно обрабатывающего деревянные колышки острым ножом. Он явно был погружён в собственные мысли.           Дэрил заметил надвигающуюся на него фигуру. Его лицо выражает глубокое удивление, когда Алекс появилась в поле зрения. Этот неожиданный визит стал полной неожиданностью для Дэрила, ведь последнее время между ними царили прохладные отношения, и он вовсе не надеялся снова увидеть её возле себя. Несмотря на мгновенное замешательство, в груди Дэрила возникает слабая искорка радости – приятно осознавать, что Алекс пришла именно сюда. Тем не менее, глубинные переживания начинают настойчиво поднимать тревожные вопросы: возможно, девушке потребовалась помощь или возникла какая-то проблема, иначе зачем ей нарушать своё спокойствие и искать встречи с ним? Мужчина внутренне готовится услышать плохие известия, предполагая, что нечто важное привело девушку к нему, а значит, теперь предстоит нелёгкая задача разобраться в причинах визита и решить возникшие трудности. -Тебя всё устраивает? – голос Алекс прозвучал резко и сухо, как порывистый ветер осеннего леса. Девушка стояла неподвижно, словно статуя, исполненная ледяной невозмутимостью, пристально изучая реакцию собеседника.           Дэрил замер, отложив нож и деревяшку в сторону. Вопрос застиг его врасплох. Мужчина думал о словах Алекс, понимая, что его не особо устраивает то, что творится между ними. Он бы не переживал, если бы они перестали просто общаться, как раньше. Он переживал, что девушка совсем перестала обращать на него внимание, стала проявлять холодность, держаться стороной. Некоторое время Дэрил смотрел на девушку, размышляя о смысле её слов. -Ты о чём? – спросил он, слегка нахмурившись, хотя инстинктивно понимал, куда направлена стрелка разговора. -О том мальчишке в сарае, - ответила Алекс коротко и чётко, фиксируя взгляд на мужчине, словно проверяя его искренность.           Дэрил почувствовал, как раздражение поднимается внутри, обостряя восприятие каждой мелочи. Стараясь держать себя в руках, он ответил осторожно: -И что ты хочешь от меня услышать? -Правду, - сказала девушка жёстко, подчёркнуто ясным и ровным тоном.           Взгляд Дэрила потеплел на долю секунды, но затем вспыхнул мрачной решительностью. Чувствуя, как самолюбие восстаёт против давления обстоятельств, он подошёл ближе, остановившись напротив девушки. -Если правду, то слушай внимательно. Мне абсолютно плевать, что произойдёт с этим пацаном. -Не советую на меня так смотреть, - негромко предупредила Алекс, тонко уловив изменения настроения Дэрила. -А то что? – выплюнул он сквозь зубы, позволив себе выразить всю горечь и негодование, скопившиеся за дни напряжения и неопределённости.           Всё произошло слишком быстро. Перед тем, как произнести хоть слово, Алекс уступила первобытным инстинктам самозащиты. Решительным движением девушка резко заломила руку Дэрила назад, одновременно выполнив подсечку, сбив мужчину с ног. Тот упал на землю, мгновенно оказавшись придавленным её весом, колено которой уверено удерживало противника на месте. Грубое обращение вызывало резкую вспышку боли, распространившуюся по всему телу, вынуждая мышцы сжаться и натянуться, как струны арфы. -Хорошо, я понял, - хрипло прошептал Дэрил, сдавленный болью и унижением поражения.           Девушка немедленно опустила его, ловко отступив на пару шагов, стряхивая невидимую пыль с колен и нервно переступая ногами. Алекс совершенно не хотела делать Дэрилу больно, но в то же время, она не хотела, чтобы их разговор свернул не в ту сторону. Рид не могла позволить мужчине занять лидерские позиции и снова ранить её. Поэтому она так и поступила. Этими действиями девушка как бы хотела показать, что не стоит с ней так обращаться. Не стоит недооценивать её.           И всё же, Алекс повезло, что она смогла повалить Дэрила. Мужчина был гораздо сильнее, из-за чего пришлось воспользоваться эффектом неожиданности. Знай мужчина, что на него сейчас нападут, он бы в два счёта остановил девушку. И тогда, Алекс не смогла бы выносить свои требования. -Теперь поговорим спокойно, - властно заявила она, беря инициативу в свои руки. – Ты будешь слушать, а я буду говорить. Ясно? -Да, понятно, - процедил мужчина, устраиваясь обратно около ствола дерева, сохраняя внешне холодное спокойствие, но скрывая внутреннюю ярость и неловкость от произошедшей стычки.           В голове Дэрила хаотично метались образы недавних событий, перемешанных с чувством досады и беспомощности. Хотя физическое противостояние закончилось быстро, душевные раны оставались открытыми и болезненными. Внутренняя борьба была слышна каждому мускулу тела, пока мужчина пытался совладать с эмоциями, вновь обретая контроль над ситуацией. Дэрила задела эта ситуация, ведь он совсем не ожидал таких действий от Алекс. С одной стороны хотелось закрыться и не подпускать эту девушку близко, но с другой он понимал, что она не могла поступить иначе. Она была напугана, боялась эмоций мужчины. Это была защита.           Немного помолчав, обдумывая ситуацию, Алекс подошла ближе и села напротив. Девушка смотрела прямо в глаза мужчины, стараясь выстроить правильные слова в своей голове. Алекс всё же заговорила решительно и откровенно, не отводя глаз от собеседника. Голос её звучал твёрдо и серьёзно, подчёркивая важность предстоящего разговора. -Меня беспокоит одна вещь, Дэрил, - начала она, сделав небольшую паузу, чтобы убедиться во внимании мужчины. – Я боюсь, что тебя сделают ответственным за судьбу этого паренька. Но ты ведь не палач.           Сделав небольшой перерыв, чтобы оценить реакцию собеседника, девушка продолжила: -Поверь, я знаю, как это бывает. Иногда обстоятельства складываются таким образом, что приходится выбирать между невозможным выбором. Тебе придётся столкнуться с моральными дилеммами, от которых зависит судьба многих людей. Именно поэтому я прошу тебя прислушаться к собственному сердцу и избегать неоправданных жертвоприношений.           Закрыв глаза ненадолго, чтобы собраться с мыслями, Алекс возобновила речь: -Мысли о будущем страшны, особенно когда речь идёт о человеческих жизнях. Мне не хочется, чтобы в тебе видели палача, к которому могут постоянно обращаться, чтобы устранить того или иного человека. Поэтому, прошу тебя, не позволяй другим манипулировать тобой, - последние слова прозвучали слишком взволновано, отразив истинное желание защитить человека от роковых ошибок.           Дэрил внимательно слушал девушку, не перебивал, обдумывал каждое слово. Услышав последние слова, в груди расплылось тёплое чувство. Мотнув головой, он отогнал странные мысли, но признал, что ему всё же было приятна забота Алекс. Кончено, мужчина думал, что её подозвала Кэрол, чтобы вразумить друга, но в то же время, слова Рид казались ему искренними.           Размышляя над словами Алекс, Дэрил принял решение, что не будет убивать парня, если его попросят. Почему-то мужчина почувствовал, что эти действия могут разрушить всё, что происходило между ними. Дэрилу не хотелось, чтобы Алекс продолжала его избегать, делать вид, что его нет. Он не рассматривал девушку в качестве спутницы своей жизни и прочее, так как был уверен, что не способен на такие чувства. Просто ему хотелось продолжать с ней общаться. А ещё возникло странное чувство, не покидающее его уже несколько дней. Дэрил хотел защищать Алекс. -Я не буду убивать парня, - его взгляд стал теплее, а голос был спокойным. Но тут Дэрил почувствовал смятение, осознавая, что ему нужно извиниться, но слова будто бы застряли. -Рада это слышать, - Алекс слегка улыбнулась.           Девушка хотела было встать, но тут её резко схватили за запястье. Не ожидая такого порыва, девушка слегка пошатнулась, от чего чуть не влетала в широкую мужскую грудь. Глаза полные непонимания смотрели на Дэрила, а он словно застывшая статуя, не знал с чего начать. -Извини, - только и смог тихо проговорить тот. -За что? – Алекс поняла, что Дэрил извинялся далеко не за этот поступок, но ей было важно услышать подтверждение своих мыслей. -Я был слишком груб с тобой, - пояснил Дэрил, продолжая наблюдать за девушкой.           В разгар беседы между Алекс и Диксоном внезапно появился Дейл, неожиданно вмешавшись в разговор. Старик подошёл ближе, от чего паре пришлось тут же подняться со своих мест. -Нам нельзя идти на убийство, - его глаза были полны грусти, а голос слегка дрогнул.           Реакция Дэрила оказалась предсказуемой: он мгновенно отреагировал на вмешательство, собираясь возразить пожилому человеку и высказать собственную позицию. Напряжение достигло пика, когда горячий характер мог привести к открытому столкновению мнений. Однако, прежде чем он успел озвучить возражения, Алекс молниеносно нанесла быстрый, но лёгкий удар локтем в бок Дэрила, заставив его замолкнуть и почувствовать внезапную лёгкую боль. Этот жест послужил сигналом, предупреждающим о нежелательной эскалации конфликта. Быстро оценив обстановку, девушка обратилась к Дейлу твёрдым и уверенным голосом: -Успокойтесь, Дейл. Я согласна с вами и поддержу.           Решительные действия Алекс позволили погасить назревающий конфликт, предотвратив возможную конфронтацию. Дейл перевёл взгляд на Дэрила, но тот лишь фыркнул, как бы показывая, что ему нечего сказать на эту ситуацию. Пускай Диксон и не стал выражать свои эмоции, но он оставался непреклонен. Мужчина был согласен с тем, что парню не место на ферме, но и отпускать его нельзя, так как он знает, где они находятся. Всё возвращалось к теме безопасности. Так вот, отпусти они Рэндалла, группа попадёт в зону риска быть пристреленными бандитами.           Провожая уходящего Дейла задумчивым взглядом, Дэрил вдруг понял, что хочет провести время с Алекс. Мужчина вспомнил их разговор в палатке, когда речь шла об охоте. В голову пришла гениальная идея. Всплеск агрессии улёгся, оставив пространство для рациональных рассуждений и принятия взвешенных решений. -Пойдём со мной, - слегка помявшись, он протянул девушке нож. – Научу тебя правильно охотиться. -Неужели, ты всё же согласен пойти со мной на охоту? – хитро улыбнувшись, глаза девушки заблестели. -Пойдём, пока не передумал, - Дэрил отправился в сторону леса, не забыв прихватить с собой арбалет.           Предложение Дэрила отправиться на охоту вызвало у Алекс сложную гамму чувств, переплетающимися с воспоминаниями и впечатлениями недавнего конфликта. Сначала она восприняла идею с некоторым сомнением, памятуя о прошлом неуверенном ответе со стороны мужчины. Однако вскоре любопытство и интерес взяли верх. Взвешивая все плюсы и минусы, девушка поняла, что подобная активность позволит ей лучше понять точку зрения Дэрила и углубить их взаимоотношения.           Алекс тут же направилась за охотником. Девушка внимательно наблюдала за действиями мужчины, когда они шли по тропинке чащи, сопровождаемые звуками природы и шелестом сухих листьев под ногами. Охота представляла собой искусство выслеживания добычи, основанное на внимательности и интуиции. Они шли тихо, приглядываясь к окружающей среде, ожидая появления зверя. Вскоре удача улыбнулась охотникам: неподалёку послышался шорох вервей и лёгкое движение кустарника. Тихонько подобравшись ближе, они увидели кабанчика, привлечённого запахом пищи. Алекс тут же вытянула руки, направив пистолет на животное, но тут Дэрил положил свою руку на ладони девушки, опуская их вниз. Рид удивлённо посмотрела на мужчину, не понимая такого действия. Диксон, словно не замечая этого взгляда, взялся за арбалет и направил на животное. Секунда и стрела попала прямо в цель, от чего раздался громкий взвизг животного.           Не дожидаясь девушки, Дэрил кинулся в сторону добычи. Под тушей стала растекаться багровая жидкость. Мужчина хотел уже поднять животное и отправиться обратно к лагерю, но его остановила Алекс. Девушка озиралась по сторонам, выслеживая ходячих. Замечая, что опасность их ещё не настигла, Алекс решила обратиться к мужчине: -Дэрил, ты можешь научить меня стрелять из арбалета? -Ты вроде, и сама им неплохо орудуешь, - припоминая момент на поляне, когда Алекс спасла его от нападения. -Мне тогда повезло, - слегка стесняясь, призналась Алекс.           Дэрил удивлённо вскинул брови, не ожидая услышать этих слов. На самом деле, Диксон думал, что Алекс отлично ладит с любым оружием, так как замечал, что девушка с лёгкостью переключается между огнестрелами. Да и из рассказов он понял, что она обучалась в школе, где проходили углублённое обучение по теме оружия. Недолго думая, мужчина решил согласиться. Замечая ходячего, вышедшего из-за дерева, Дэрил мгновенно выпустил в него болт, прибивая мертвеца к дереву. Ходячий хрипел, тянул свои руки в сторону людей, желая выбраться из ловушки и полакомиться свежим мясом.           Дэрил протянул арбалет девушке, наблюдая за ней со стороны. Алекс тут же приняла оружие с натянутой тетивой, занимая положение, как если бы она стреляла из винтовки. Прицелившись, она сделала глубокий вдох и выпустила стрелу. Та пролетела мимо ходячего, от чего Алекс хотела возмутиться. Ей казалось, что она целится точно в голову. Дэрил замечая эмоции девушки слегка улыбнулся. Натянув новую стрелу, девушка хотела было выстрелить, но почувствовала горячее дыхание на своём плече. Тут Алекс замерла, ощущая, что охотник находился непозволительно близко к её спине. -Расслабься, - раздался слегка хрипловатый шёпот Дэрила.           По телу Алекс пробежали мурашки, а лицо тут же залила краска. Ей было так неловко и так стыдно, что тут же захотелось спрятать лицо за волосы, которые, к её сожалению, были собраны в пучок. Дэрил слегка усмехнулся, замечая смущение со стороны девушки, но не придал этому особого значения. Сама захотела научиться. -Согни немного колени, - проговорил мужчина, не переставая наблюдать.           Алекс послушно выполнила команду, продолжая смотреть в сторону ходячего. Дэрил приблизился к девушке, от чего она почувствовала его твёрдую грудь, упирающуюся в её спину. Мужчина накрыл одну её руку своей, чуть двигая ведущую руку к спусковой скобе, а второй протянул чуть дальше, поддерживая арбалет снизу. Его лицо находилось рядом с лицом девушки, оно выражало спокойствие и сосредоточенность. Руки крепко держали её, не позволяя отпустить оружие. Алекс чувствовала его ровное дыхание, тепло горячего тела. Ей было и страшно, и приятно. Страх был вызван непозволительной близостью, да ещё и со спины. Признаться, девушка боялась тесного контакта с мужчинами. Плохой опыт. Но её пугало — это приятное ощущение, вызванное внизу живота, стягиваясь в тугой узел. Это же называют желанием.           Дэрил же в этот момент подметил, что как бы он не был сосредоточен на цели научить, ему нравился этот тесный контакт. Хотелось большего, но он не мог себе этого позволить. И тут говорится совсем не о чувствах, которые возникают между мужчиной и женщиной на эмоциональном уровне. Тут говорится о животной страсти, о желании обладать. Будь его воля, он бы взял эту девушку прямо здесь, впился бы в эти манящие губы, снял бы одежду, подмял бы под себя, заставляя извиваться под собой и нежно выкрикивать его имя. Что ж, к сожалению, они давно находятся не в том мире, где это было позволительно. Где за пару бокалов алкоголя, какая-нибудь девушка была готова отправиться за мужчиной, хорошо проводя ночь. -Плавно нажимай на скобу, - прошептал Дэрил, чем вызвал новую волну мурашек на теле девушки. -Можешь отойти, - слегка повернув голову на мужчину, попросила Алекс. -Зачем? – слова девушки заставили его удивиться, но отстраняться не стал, желая услышать ответ. -Мне некомфортно, - призналась Алекс, заглядывая в глаза охотнику, но её взгляд постоянно устремлялся на губы, которые находились непозволительно близко. -Я думал, ты не из робкого десятка. Стреляй давай, потом отойду, - Дэрил намеренно прижался плотнее к девушке, понимая в чём причина.           Замечая покраснение на лице Алекс, он усмехнулся. Девушка решила больше не спорить, понимая, что это плачевно. Прицелившись, как сказал Дэрил, Рид задержала дыхание, полностью сосредотачиваясь на цели. Плавно нажав на скобу, Алекс устремила свой взгляд на стрелу. Секунда, звуки ходячего прекратились, вызывая волну счастья и удивления. Девушка порывисто обернулась, прижимаясь к мужчине, обнимая его. Дэрил совсем не ожидал такого проявления эмоций со стороны Алекс, от чего опешил. -А я думала, что вы не из робкого десятка, мистер Диксон, - усмехнувшись, Рид отстранилась, замечая лёгкое смятение на лице мужчины. - И да, у арбалета прицел сбит. Пойдём.

***

          Ближе к вечеру охотники вернулись к лагерю, не забыв прихватить с собой добычу. По пути, Алекс успела поймать ещё пару белок, пристрелить несколько ходячих из арбалета. Конечно, всё было не так идеально, и не всегда болт прилетал прямо в голову, но девушка была быстро обучаема, что не скрылось от внимательного взгляда Дэрила. Ему нравилось наблюдать за тем, как Алекс улыбалась, когда поражала цель. Эта картина была похожа на искреннюю радость ребёнка. Тогда Диксон понял, что этого ему не хватало. Он был рад, что Алекс больше не игнорирует его. Впредь, он будет фильтровать свои эмоции, ведь ему нравилось то приятное ощущение, что он ощущал при общении с девушкой.           Вечером, как и говорил Рик, все собрались в гостиной дома Хершела, желая обсудить дальнейшую судьбу Рэндалла. Шериф со своей семьёй были последними, кто зашёл в дом. Карл остановился посреди комнаты, желая принять участие в обсуждении, но тут Алекс взглянула на Сару, что стояла неподалёку, и как бы дала понять девочке, чтобы те шли к себе в комнату. Девушка стояла у входа рядом с Дэрилом, наблюдая за зародившейся тишиной, никто не решался начать. Было такое ощущение, словно все чего-то боятся. -И как мы это сделаем, просто проголосуем? – вдруг раздался голос Гленна, сидевшего на невысоком стуле. -Может анонимно? По принципу большинства, - предложила Андреа. -А какой в этом смысл? – возмутилась Алекс. – Я думаю, что нам всем нужно решить это здесь и сейчас, а не прятаться по углам. -Я согласен, - обернувшись в сторону Алекс, поддержал Рик. – Давайте просто выясним, что думает каждый, тогда сможем обсудить варианты. -Я считаю, что есть только один способ уладить это, - подал голос Шейн. -Убить его да? – голос Дейла был суров, а взгляд грубо смотрел на мужчину. -Никто и не сомневается, что для тебя, Шейн, убийство в порядке вещей, - Алекс была возмущена, но внешне не подавала виду. – Мы ведь не животные, а здравомыслящие люди. Должен быть другой способ. -Алекс, сними уже наконец свои розовые очки. Ты уже не в том мире, где всё решалось, через суд, - зло процедил Шейн. – Он угроза. Тебе не стоит вообще лезть в это. -Что ты сказал? – Алекс уже шагнула в сторону, как на её плечо легла рука Дэрила, останавливая от импульсивных действий. -Успокойся, оно того не стоит, - шёпотом проговорил охотник, когда девушка развернулась к нему лицом. -Зачем утруждать себя голосованием? Очевидно, куда дует ветер, - продолжал свою тираду Дейл, замечая, что никто кроме Алекс даже глаз не поднял, дабы поддержать.           Старик продолжал отстаивать свою позицию. Мужчина был уверен, что Гленн тоже будет на его стороне, но парень был не согласен с ним, чем очень расстроил Дейла. Для него это ощущалось, как предательство. Люди стали переглядываться, пытаясь придумать вариант, как сохранить парню жизнь. Вот только, от них не веяло энтузиазмом. Пока женская половина отряда предлагала варианты, мужская придумывала несколько ответных причин, почему нельзя оставлять Рэндалла в живых. Алекс даже прекратила предлагать идеи, так как понимала, что это бесполезно. Дэрил в свою очередь, как и говорил, вмешиваться в это не стал. Он просто наблюдал за всем этим цирком со стороны.           В конечном итоге, даже женская половина, не включая Андреа и Алекс, присоединились к мнению остальной группы. Из чего и следовал вывод, что мальчишку убьют сегодня ночью. Дейл был возмущён этим решением, но перед тем, как уйти, он подошёл к Алекс и Дэрилу, говоря, что группа раскололась. Девушка понимала, что старик прав. Она уже давно думала о том, что в отряде есть человек, который баламутит воду. Рид прекрасно понимала, что Шейн причастен к смерти Отиса, вот только доказательств у неё не было. И пускай, со многими у неё сложились хорошие отношения, но кто станет верить пустым словам?           Несколько часов спустя, Алекс сидела на ступенях крыльца, погрузившись в глубокие размышления. Вокруг царила вечерняя тишина, нарушаемая лишь редкими криками птиц да шумом ветра в кронах деревьев. Вдруг рядом раздался знакомый голос – Дэрил сообщил девушке важную новость: -Знаешь, Рик решил не убивать парня.           Алекс подняла взгляд, встретившись глазами с мужчиной. Лицо её оставалось серьёзным, но в глазах промелькнул лучик радости и облегчения. Лёгкая улыбка тронула губы, показывая одобрение услышанного. Немного помедлив, Дэрил опустился рядом, достал из кармана сигарету и зажёг её. Курил он редко, предпочитая экономить табак для особых случаев. Его движения были плавными и размеренными, выдавая привычку обращаться с предметом с осторожность. Подняв глаза на спутника, Алекс заметила тонкий дымок, поднимающийся вверх: -Никогда раньше не видела, чтобы ты курил. -А я и не часто это делаю, - ответил Дэрил, бросив короткий взгляд на неё.           Почувствовав усталость после прошедших событий, девушка положила голову на плечо соседа, уютно устроившись рядом. Тёплое прикосновение напомнило о ценности человеческого тепла и поддержке, дарящих столь необходимое утешение в тяжёлые времена. Тихое «спасибо» слетело с уст Алекс, выражая благодарность и признание усилий мужчины. Это простое слово оказалось сильным и значимым, согревая сердца обоих.           В этот момент Алекс испытывала целую палитру тонких и нежных чувств, омрачённых лишь лёгким налётом усталости. Первое, что охватило её душу – это глубокая благодарность. Благодарность Дэрилу за поддержку, за понимание и стремление помочь в сложной ситуации. Эта поддержка сделала её счастливее и дала уверенность в собственных силах. Следующие чувство – это радость от того, что неприятности позади, и опасность миновала. Решение Рика не убивать парня вселяло надежду на лучшее будущее, снимая тяжёлый груз с её сознания. Третье чувство – это спокойствие и расслабленность. Присутствие Дэрила создавало особую ауру комфорта и защиты, позволяя отдохнуть душой и телом после длительного напряжения. Наконец, лёгкое утомление также присутствовало, напоминая о тяжёлых днях и событиях, пройденных недавно. Несмотря на это, ощущение счастья и удовлетворения перевешивали любые негативные эмоции, оставляя приятное ощущение от момента.           В тот момент, когда Алекс устроилась рядом, Дэрил буквально замер, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить идиллию. Радость от воссоединения с Алекс была настолько велика, что мужчина испытывал головокружение и восторг, сопровождающийся лёгким испугом. Подобный поворот событий казался невероятным и необычным, совершенно отличающимся от повседневной рутины и борьбы за выживание. Одновременно с радостью появлялись странные мысли, незнакомые и пугающие. Идея любви и привязанности пугала Дэрила, привыкшего к одиночеству и свободе. Невозможность определить природу собственных чувств вносила элемент неуверенности, заставляя сомневаться в правильности своих решений. Вместе с тем, эти размышления сопровождались сильным желанием защититься от возможной опасности. Неспособность контролировать происходящее порождала страх и беспокойство, заставляя Дэрила действовать осторожно и осмотрительно.           Казалось бы, ничто не способно испортить этот вечер, как вдруг Алекс вздрогнула от истошного мужского крика, пронёсшегося по округе. Друзья вскочили со своих мест, побежав в сторону звука. Дэрил был быстрее, но девушка старалась не отставать, собирая остатки своих сил. Они выбежали на поле, замечая ходячего, который нависал над Дейлом. Дэрил тут же среагировал, набросился на мертвеца, отталкивая в сторону. Рычание прекратилось, как только Диксон пробил череп ходячего своим ножом.           На крики подоспела остальная часть людей, располагаясь вокруг Дейла. Перед ними показалась ужасающая картина: мужчина лежал на траве, а его живот был разорван, открывая вид на внутренности. Кровь так и сачилась. Кто-то из ребят двинулся к Дейлу, разговаривая с ним, но Алекс не могла сдвинуться с места, её сковал ужас и страх. Ещё одна смерть. Мужчина так и не успел услышать хорошую новость, не успел порадоваться за отряд. Алекс вышла из оцепенения, когда почувствовала тонкие ручки, сжимающие её талию. Сара прильнула к девушке, утыкаясь лицом в живот. Рид стала поглаживать малышку по волосам, стараясь успокоить. Ей было искренне жаль, что ребёнку довелось это увидеть.           Дейл не мог сказать и слова. Мужчина мучался от боли, сковавшей всё тело. Рик подошёл, вытягивая руку с пистолетом. Он хотел помочь, хотел облегчить мучения, но так и не смог нажать на курок. Дэрил забрал оружие и тут раздался выстрел, заполнив собой всё пространство.