Расстояние

***

          Алекс стояла на кухне, нарезая овощи, и наблюдая, как Лори и Мэгги разговаривают. Подруга переживала за состояние Гленна, который, кажется, испытал страх на вылазке. Хершел тогда спас парня, а азиат признался, что застыл из-за того, что испугался умереть и больше не увидеть Мэгги. Алекс немного позабавила эта ситуация, но девушка в очередной раз убедилась, что у парня действительно есть чувства к её подруге. Рид была рада, что хоть у кого-то всё налаживается, даже в это ужасное время. -Скажи ему, чтобы был мужиком и взял себя в руки, - вмешалась в разговор Алекс, кладя ломтик огурца себе в рот. -Только не говори: «будь мужиком», обычно это добром не заканчивается, - Лори подхватила слова девушки, слегка усмехнувшись.           На лице Мэгги показалась благодарная улыбка. Девушка была рада такой поддержке. Лори взяла поднос с едой, которую те специально готовили для Бет, и отправилась в комнату девочки, попутно сообщая, что подруги могут отдохнуть, пока женщина будет приглядывать за дочкой фермера.           Алекс и Мэгги не стали отказываться от такой привилегии, тем более, они давно не проводили время вместе. Решив прогуляться, подруги медленно шли вдоль пыльной дороги, ведущей мимо полей пшеницы, золотящихся под полуденным солнцем. Ветра почти не было, лишь лёгкий шелест листьев, да тихое щебетание птиц нарушали тишину здешних мест. Их шаги были размеренными, словно каждая секунда была отведена специально для размышлений друг друга. -Вчера я заметила, что ты будто вовсе перестала смотреть на Дэрила. Что-то произошло? – мягко спросила Мэгги, внимательно всматриваясь в лицо подруги.           Алекс слегка поморщилась, словно проглотив горькую пилюлю, и тихо вздохнула: -Да… Просто я устала от человека, который обозлён на весь мир. – Голос девушки прозвучал приглушённо, едва заметно дрожал, словно каждое слово отзывалось болью в сердце. Воспоминания о резких словах мужчины снова кольнули её, заставляя сжимать губы чуть крепче. -Простишь его? – осторожно коснувшись рукой плеча подруги, Мэгги пыталась уловить малейший оттенок эмоций в глазах собеседницы. -Не знаю. Сейчас куда важнее разобраться в моих отношениях с Сарой, - призналась Алекс, печально улыбнувшись уголком губ и переведя взгляд на детей, весело играющих неподалёку во дворе. Её глаза потеплели, смягчились, отражая заботу.           Мэгги подошла ближе, нежно обняв подругу за плечи, тихонько произнося с искренней теплотой: -Мне кажется, всё непременно образуется. Сара ещё ребёнок, ей непросто справиться с трудностями взрослой жизни. Со временем она научится понимать тебя.           Алекс слегка откинула голову назад, наслаждаясь теплотой солнечных лучей на своей коже. Они дошли до небольшой скамейки возле старого дуба, где раньше часто отдыхали жители окрестных ферм. Здесь царила особая атмосфера спокойствия и умиротворения. -Может поговорим о чём-нибудь другом? Ты же знаешь, иногда полезно сменить тему разговора, - предложила Мэгги, присаживаясь рядом с Алекс.           Девушка кивнула, признательно взглянув на подругу: -А о чём бы поговорить?           Мэгги задумчиво посмотрела вдаль, на бесконечные просторы полей, где раньше росла кукуруза, мягко колыхавшись от едва заметного ветерка. -Давай вспомним наши детские мечты. Я вот помню, мечтала стать учительницей в маленькой деревенской школе, где каждый ученик был бы особенным. Представляла себе уютный класс, полки с книгами и счастливых детей, смотрящих на меня восхищёнными глазами. А ты кем хотела стать?           Вопрос вернул Алекс к воспоминаниям о детстве, наполнив сердце тёплыми чувствами. Она закрыла глаза, представляя себя среди развёрнутых страниц любимой детской книжки, погружаясь в волшебный мир фантазий. -Я мечтала стать художницей, рисовать картины, наполненные красками природы и светлых эмоций. Мне казалось, что именно таким образом я смогу выразить всю красоту окружающего мира и поделиться ею с другими людьми.           Их разговор плавно перетёк в обсуждение любимых занятий детства, забавных историй и приятных воспоминаний, заставив забыть обо всех тревогах настоящего момента. Время незаметно пролетело, оставив лишь ощущение лёгкой грусти от прошедших времён и радость осознания того, что даже в самые трудные моменты жизнь способна дарить маленькие радости и светлые мгновения.           В тот миг, когда Алекс закрыла глаза, её мысли устремились далеко в прошлое, туда, где всё ещё были живы яркие краски детских мечтаний. Лицо её озарилось мягкой улыбкой, губы чуть дрогнули, словно повторяя забытые строки старой сказки. Воспоминания нахлынули волной тепла, заполняя каждую клеточку тела нежностью и покоем. Она погрузилась в далёкие ощущения, забывая на мгновение боль прошлого, когда отец терзал её душу пьяными выходками, а мать оставалась равнодушной наблюдательницей.           Рядом с ней тихо вздохнула Мэгги, прикрыв ладошкой рот, будто стараясь удержать случайную слезинку. Глаза её увлажнились, отражая мельчайшие крупинки света, пробивающиеся сквозь густые ветви раскидистого дуба. Сердце сжалось в сладкой печали от вновь пережитого чувства абсолютного счастья. Внутри неё проснулся старый знакомый голос, зовущий вернуться обратно в детство, когда единственным смыслом жизни были бескрайние поля, голубое небо и обещания завтрашнего утра.           Нарастающую идиллию нарушила подбежавшая Андреа. Девушка сообщила, что подруг ищет Лори. Андреа выглядела обеспокоенно, из-за чего девушки тут же побежали домой.           Лори рассказала, что произошло за время их отсутствия. Оказывается, что Бет украла столовый нож, когда женщина приносила ей поднос с едой. Это очень напугало Лори, из-за чего она тут же поспешила отыскать Мэгги и Алекс, но не обнаружив их рядом, послала Андреа. Старшая дочка Хершела разозлилась и направилась в комнату к сестре. Алекс прошла следом, понимая, что ей тоже необходимо поговорить с Бет. Может общими усилиями, им удаться переубедить девочку, вытянуть из депрессии. -Ты с ума сошла? А если папа узнает, - голос Мэгги был серьёзен, а глаза выражали ужас. Девушка не прекращала мерить шагами комнату. -И что он сделает? Убьёт меня за самоубийство? – глаза Бет были пустыми, словно девочке было плевать на происходящее. -Хватит быть избалованной девчонкой, - Мэгги села рядом с сестрой, продолжая смотреть на неё злыми глазами. – Он бы умер, как и я. Это касается не только тебя. Мы все потеряли маму. -И потеряем друг друга, а мне это не выносимо, - тихо произнесла Бет, как бы стараясь объяснить причину своего желания умереть. -Значит ты сдаёшься?           Бет ничего не ответила на слова сестры. Алекс казалось, что девочка, сидевшая на кровати, и сама не знала чего хотела. Бет была подростком, который испугался изменений в мире, она не была готова к таким резким переменам. Она верила отцу, который убедил всех, что мама не умерла, а лишь заболела, что скоро найдётся лекарство и они заживут, как прежде. Вот только, после случившегося, этому не суждено сбыться.           Алекс подошла ближе, сжимая плечо Мэгги, как бы прося её помолчать. Девушка кивнула, и отошла в сторону, пропуская подругу. Рид села напротив Бет, которую, кажется, начало раздражать это внимание со стороны других людей. -Знаешь, я не твоя сестра, чтобы читать тебе морали, - слегка улыбнувшись, Алекс метнула взгляд в сторону Мэгги. – Просто послушай меня, ладно?           Бет немного помялась, но всё же утвердительно кивнула. -Я была на твоём месте, и лучше всех понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - Алекс протянула татуированную руку вперёд, желая кое-что показать. – Сейчас их плохо видно, но, если приглядеться, ты увидишь шрамы. -Их так много, - замечая еле заметные белые линии, заключила Бет. -Мой отец был тем ещё куском дерьма. Каждый раз, когда он делал мне больно, я закрывалась в ванной и наносила порез, в надежде, что когда-нибудь порежусь так сильно, что все мои мучения закончатся, - Алекс сделала паузу, обнимая себя руками. Девушке было немного неловко рассказывать о своём прошлом. – Но в какой-то момент, я поняла, что этот мужчина просто не имеет права распоряжаться моей судьбой. Я сбежала из дома, а после набила эти татуировки, закрывая своё прошлое, - поднимая глаза на Бет, шёпотом проговорила девушка. – И вот, к чему я всё это. Тебе повезло с семьёй. У тебя очень хорошая старшая сестра, которая тебя безумно любит. У тебя есть потрясающий отец… -Ты неправа, - перебила Бет. – Он не такой, каким ты его описываешь. Он заставлял нас ждать лекарства, пускал пыль в глаза, - голос девочки стал становится суровее, из-за чего в разговор вмешалась Мэгги.           Через некоторое время, в комнату вошла Андреа, говоря, что присмотрит за Бет. Алекс не хотела оставлять девочку с ней на едине. Девушка всё же смогла их убедить, сказав, что Алекс и Мэгги нужно отдохнуть и поесть, а то они выглядят ужасно.           Подруги прошли на кухню. Мэгги заняла место за столом, наблюдая за Алекс, которая стала раскладывать еду по тарелкам: куриное филе и свежие овощи. Поставив посуду на стол, девушка достала пачку сока и села рядом с подругой, принимаясь трапезничать. Однако вскоре Алекс почувствовала, как взгляд Мэгги остановился на ней, будто пытаясь разгадать скрытые мысли и чувства подруги. -Алекс, тебя что-то тревожит? – спросила Мэгги мягким голосом, кладя вилку на край тарелки.           Рид опустила глаза, собираясь с мыслями. Её беспокоило решение оставить Андреа одну с Бет. Девушка прекрасно понимала причину беспокойства подруги, вызванные странностями поведения новой знакомой. -Это плохая идея, - наконец заговорила Алекс, смотря прямо в глаза собеседницы. – Оставлять Андреа наедине с Бет… Меня настораживает её чрезмерная увлечённость оружием. Кажется, она готова пойти на многое ради обладания новым видом оружия.           Мэгги внимательно выслушивала каждую фразу, слегка приподняв брови в знак заинтересованности. Когда Алекс закончила говорить, девушка спокойно отпила глоток сока и наклонилась чуть ближе. -Знаешь, - начала Грин, сопровождая речь мягкой улыбкой, - я знаю одну девушку, которая буквально жила оружием. Могла разобрать и собрать любую винтовку, знала все виды патронов и поражающих элементов. Даже ночью она ориентируется в арсенале быстрее, чем большинство мужчин днём. Но самое интересное заключается в том, что эта девушка оказалась весьма надёжным товарищем и хорошим другом.           Говоря это, Мэгги бросила быстрый взгляд на свою соседку по столу, подчёркивая последнюю мысль лукавой усмешкой. Алекс поняла намёк, и уголки её губ дрогнули в ответной улыбке. -Перестань сравнивать меня с ней, - резко оборвала Алекс, сердито сверкая глазами. – Моя любовь к оружию обусловлена тренировками и необходимостью защиты, тогда как Андреа стремится лишь показать своё превосходство над остальными. По большей части она просто уклоняется от обязанностей, заявляя, что отправилась на патрулирование или готовится к очередной вылазке. Ты хоть раз видела, чтобы я сидела сложа руки?           Лишь произнеся эти слова, Алекс сразу осознала, насколько неуместно прозвучал её выпад. Но Мэгги, ничуть не смутившись, невозмутимо продолжала смотреть на неё, слегка прищуриваясь: -Ну-у, честно говоря, частенько ловлю тебя на этом, хотя предпочитаю не подавать вида. -Мэгги, не беси меня, - устало вздохнула Алекс, скрывая раздражение за шутливой репликой. Она вовсе не намеревалась становиться объектом обвинений и осуждений. -Слушай, я думаю, что Андреа можно доверять, - серьёзно добавила Мэгги, стараясь смягчить напряжение. – Мы давно знаем её характер и привычки, и это не повод сомневаться в её искренности. -Что ж, я бы не делала поспешных выводов. Поднимайся, нам срочно нужно идти к Бет, - отрывисто приказала Алекс, внезапно поднявшись из-за стола. Взгляд, брошенный на окно, подтвердил худшие опасения: Андреа стояла совершенно одна на улице.           Мэгги и Алекс поспешили в комнату Бет, испытывая нарастающее беспокойство. Войдя внутрь, девушки замерли на пороге, обнаружив опустевшую постель девочки. Острая тревога сковала их сердца, когда из глубины помещения раздались приглушённые звуки тихих всхлипываний, исходящих из соседней ванной комнаты.           Обменявшись встревоженными взглядами, девушки бросились к закрытой двери, преграждающей путь к ребёнку. Мэгги схватилась за ручку, отчаянно пытаясь повернуть её, но тщетно. Взгляд её застыл на неподвижной деревянной поверхности, руки дрожали от напряжения. Тем временем Лори появилась в дверях спальни, мгновенно уловив напряжение ситуации. Её внимание привлекло выражение лиц девушек, и она быстро подошла ближе, начиная методично обыскивать шкафы и комод в поисках ключа.           Тем временем Алекс решительно отправилась к камину, откуда взяла тяжёлую железную кочергу. Сжав инструмент крепким хватом, она сделала шаг вперёд, намереваясь взломать неподатливую дверь. Резкий треск сломанного замка разорвал тишину, и створка распахнулась настежь.           Перед ними предстала жуткая сцена: Бет стояла посреди осколков разбитого зеркала, её маленькая фигурка казалась хрупкой и уязвимой. Девочка подняла испуганный взгляд, скрывая одной рукой рану на противоположном запястье. Окружающая обстановка была пропитана болью и отчаянием, воздух тяжёлым и влажным от слёз и страха. Лори ахнула, увидев происходящее, её лицо посерело от ужаса. Мэгги протянула руку к Бет, делая осторожный шаг навстречу, её голос прозвучал мягко и успокаивающе, несмотря на охвативший панический страх: -Я не злюсь на тебя, Бет.           Огромная горячая волна бешенства захлестнула Алекс, уничтожая малейшие следы былого самообладания. Каждое нервное волокно пульсировало адреналином, каждая мышца напряглась, готовая растерзать виновницу трагедии. Словно огонь, пожирающий сухую траву, пламя гнева распространилось по всем телу, сжигая способность мыслить рационально. -Твою мать, я убью её, - вырвалось из груди Алекс голосом, полным ненависти и боли. Губы исказились от ярости, обнажая зубы в подобии звериного рыка. Ничто теперь не могло помешать её движению вперёд, никаких препятствий она не видела и не принимала во внимание.           Девушка метнулась вперёд, стремительная и неукротимая, оставляя позади растерянных друзей. Каждый шаг отдавался эхом, усиливая внутренний накал страстей. Мысленно прокручивая возможные сценарии расправы, она мысленно представляла, как нанесёт удар Андреа, ненавидя её всеми фибрами души за беспечность и безответственность. -Алекс! – громко крикнула вслед девушке Лори, осознавая, насколько опасна ситуация. Однако Алекс продолжала идти, не обращая внимания на предупреждения, не останавливаясь ни на секунду.           Её движения приобрели чёткость и точность хищника, готового атаковать жертву. Она преодолела порог дома, выйдя на улицу, где увидела силуэт Андреа. Голова Алекс пылала от несправедливости произошедшего, разум затуманился чёрной пеленой бессильной ярости.           Злость буквально бурлила в крови, толкая к решительным действиям. Алекс инстинктивно достала пистолет, направив его прямо в лицо Андреа. Перед глазами возникло видение собственной вины, многократно умноженное чувством ответственности за безопасность Бет. Всю свою накопившуюся энергию она вложила в одно движение руки, способное изменить ход событий.           Андреа замерла, поражённая внезапностью нападения. Страх отразился в её глазах, став зеркалом внутренних переживаний самой Алекс. Но её собственные страдания оставались скрытыми под маской холодного расчёта, вызванного желанием наказать виновную любым доступным способом.           Однако в этот момент вмешалась Лори, чьё присутствие стало спасательным кругом в океане хаоса. Осторожно, но уверенно, она прижала свою руку сверху, мягко опуская ствол пистолета вниз. Её голос звучал тихо, но настойчиво, проникая сквозь туман безумия, захватившего сознание Алекс: -Успокойся, прошу тебя, - прошептала Лори, крепче держа оружие. – Сейчас важнее всего девочка, с этим мы разберёмся потом. Не позволяй эмоциям управлять тобой.           Мысленно Алекс перенеслась в прошлое, вспоминая своё собственное детство, полное одиночества и страхов. Боль и разочарование снова оживали в её сознании, вызванные непониманием и пренебрежением взрослых. Образ отца, злоупотребляющего алкоголем и жестокостью, возник перед внутренним взглядом, напоминая о старых ранах, оставивших глубокие рубцы на душе и теле.           Мысли скачкообразно перемещались от детского опыта к настоящему моменту, порождая новые волны негодования. Предательство, проявленное Андреа, воспринималось как личное оскорбление, усиленное осознанием последствий бездействия. В голове крутились образы Бет, страдающей и раненной, брошенной на произвол судьбы.           Гнев перерос в потребность действовать немедленно, стереть причину страданий ребёнка любыми доступными средствами. Каждая клеточка организма вибрировала от желания восстановить справедливость, защитив младшую сестру подруги от дальнейших мучений. Внутренний монолог превращался в непрерывный поток упрёков и угроз, адресованных Андреа лично.           Алекс пыталась подавить свои переживания, сосредотачиваясь исключительно на конкретных действиях, направленных против виновницы беды. План возмездия формировался автоматически, интуитивно, подчинённый единственной цели – устранить источник зла и защитить тех, кого любит.           При этом внутреннее сопротивление попыткам окружающих успокоить её становилось очередным, обостряя восприятие реальности. Любые попытки вмешательства расценивались как помеха, мешающая завершить начатое дело. Поэтому реакция на вмешательство Лори вызвала вспышку раздражения, усиливающее желание идти дальше, игнорируя здравый смысл и последствия.           Только благодаря вмешательству Лори и постепенному снижению уровня стресса, произошло возвращение сознания в реальность, позволившее осознать недопустимость подобного поведения. В конце концов, совесть возобладала над острыми эмоциями, помогая принять решение отложить наказание до лучших времён. -Где ты была? – тяжело вздохнув, спрашивала Алекс. -Насколько всё плохо? – игнорируя вопрос, Андреа обращалась к Лори. -Порез неглубокий, - ответила женщина. -Насколько всё плохо? Ты серьёзно сейчас? Чем ты думала, оставляя её одну? – девушка не могла перестать думать о том, что могло случится с Бет, не приди они вовремя. -Она хочет жить. Она приняла решение, - на лице Андреа появилась улыбка. Алекс очень раздражала такая реакция, но ещё больше бесило, что её тупо игнорировали, продолжая гнуть свою линию. -Держись от неё подальше, - замечая шаг в сторону дома, раздался голос Мэгги, вышедшей следом за подругами. – От нас обеих. И больше не смей заходить в этот дом.           Андреа растерялась от услышанных слов, но спорить не стала. Алекс провожала девушку взглядом, а после последовала за Мэгги обратно домой. У двери их остановила Лори. -Я не говорю, что она была права, но Бет сделала свой выбор. Она хочет жить и теперь она это знает. Иногда нужно перейти черту.