Жажда помощи

***

          Несколько дней минуло с тех пор, как Рик и его товарищи поселились в доме. За окнами, словно предчувствуя близость зимы, воздух заметно похолодел, заставляя путников задуматься о предстоящих заботах: следовало бы позаботиться о тёплой одежде да запасах провианта, дабы зимние месяцы были спокойны и полны надежд.           Вот и настало утро, подходящее для поисков необходимого. Пока Рик с мужчинами занимались охотой, да укреплениями, Алекс и Мэгги, вооружившись решимостью и уверенностью, отправились в путь. Пятнадцать километров отделяли их от небольшого городка, где можно было отыскать всё необходимое. Сидя за рулём надёжного транспортного средства, Алекс уверенно вела машину вперёд, прокладывая дорогу сквозь осеннюю тишину. Рядом же располагалась её спутница – Мэгги, чьё спокойствие будто согревало даже самый холодный ветер. Она нашла старую пластинку с мелодиями, звучащими ныне почти забытыми. Под нежные звуки музыки девушки медленно двигались вперёд, слегка покачиваясь в такт мелодии, позволяя себе хотя бы ненадолго забыть о тяготах мира, полного испытаний и тревог.           Заглушив автомобиль около небольших зданий, подруги направились к багажнику, доставая оттуда всё необходимое: пустые рюкзаки, пару пистолетов, да холодное оружие. На улице было довольно тихо, что не могло не радовать, но в то же время, это значило, что нужно быть куда осторожней. Алекс проследовала в первый магазин, который был полон всякой разной одежды. Внутри ужасно воняло сыростью и гнилью. Девушки недолго постояли на пороге, прислушиваясь к звукам внутри. Через пару минут они поняли, что там им ничего не угрожает. -Знаешь, я могла бы подумать, что выбралась на шопинг с подругой, - спустя время проговорила Мэгги, складывая вещи в рюкзак. -До всего случившегося я не очень любила ходить по магазинам. Мне не нравилось толпиться в очередях, ходить и примерять на себе одежду. Да и денег было не так много, - пожимая плечами, ответила Алекс. -Жаль, что мы не встретились раньше, - грустно заявила Грин. -А мне нет. Ну, то есть, мне кажется, что мы подружились в нужное время, - Алекс замолчала, стараясь правильно сформулировать мысли. – В прошлом нас ничего бы не связывало. Ты девочка с фермы, у которой очень дружная и крепкая семья, а я какая-то оборванка, которая просто пытается выжить, - лицо девушки озарила лёгкая улыбка.           Рид совсем не хотела вызвать жалость этими словами. На самом деле, Алекс было плевать, что о ней могли подумать в прошлой жизни. Девушка никогда не расстраивалась, что не могла позволить себе дорогой одежды, ювелирных украшений. Алекс вполне нравилась её жизнь. Тем более, она была счастлива, когда смогла избавиться от родительских оков и вечного насилия. Да, она была небогатой, но очень счастливой. У неё были планы на эту жизнь. А сейчас, когда в мире творился хаос, было плевать, кем ты был в прошлом. Сейчас все были равны. А главная цель – выжить.           Алекс чувствовала себя в своей тарелке. Ей не пришлось меняться, так как вся её жизнь состояла из выживания. С оружием она обращалась на «ты». Да и, кажется, в этом мире апокалипсиса, она получила намного больше, чем могла бы в прошлой жизни. У неё появились друзья, верные спутники жизни. Она обрела семью. Появились люди, за которых она бы боролась до последнего. Ей нравилось, как всё обернулось, пускай и риски умереть возросли. -Смотри, мне кажется, тебе подойдёт, - держа в руках куртку, предположила Мэгги.           Алекс приняла вещь, надевая её на себя. Это была стильная дублёнка, которая привлекала своим элегантным дизайном. Верхняя часть изделия выполнена из мягкого коричневого материала, который придаёт ему благородный и утончённый вид. Внутренняя отделка выполнена из светлого меха, создающего контраст и добавляющего уютный и тёплый акцент. Дублёнка имеет классический воротник-стойку, который не только защищает от холода, но и подчёркивает шею. Рукава и края изделия аккуратно обработаны, что свидетельствует о высоком качестве пошива. Эта дублёнка идеально подходит для холодной погоды, сочетая в себе функциональность и эстетическую привлекательность. -Да, неплохо, - кивнув головой, согласилась Алекс. – Можем зайти ещё в продуктовый и аптеку. Тут вроде есть ещё полицейский участок, да охотничий магазин. Тоже было бы неплохо туда заглянуть, - достав карту, стала отмечать девушка, разглядывая местность. -Пойдем. Думаю, тут мы набрали достаточно, - согласилась подруга.           Девушки вновь вернулись к автомобилю, скинув полные сумки. Взяв новые рюкзаки, подруги направились в противоположный магазин, который представлял из себя аптеку. Алекс прошла первая, и нарвалась на ходячего. Мертвец тут же хотел вцепиться в плечо девушки, но её рефлексы сработали быстрее – вонзив нож в лоб ходячего. -Ты в порядке? – забегая следом, тут же поинтересовалась Мэгги. -Да, обошлось, - оттолкнув от себя труп, ответила Алекс.           Вытерев нож о одежду ходячего, Рид направилась вглубь здания. Сложно сказать, что им повезло, так как лекарств тут было не так много. Похоже, что с началом эпидемии многие в спешке собирали всё, что под руку попадётся. Алекс привлекла закрытая комната, которая, как казалось, была складом. Девушка дёрнула ручку, но та не поддалась. Рид огляделась, желая найти ключ. Лекарства сейчас были жизненно необходимы, как и еда. Алекс подошла к трупу, заметив, что на нём был медицинский халат. Недолго думая, девушка предположила, что он работал в этой аптеке. А это значит, что у него явно должен быть ключ. Так и вышло. Обыскав мертвеца, Алекс нашла необходимую вещицу, после чего отворила дверь. Что ж, да им повезло. Полки были наполнены всякими разными лекарствами. Мэгги тут же похлопала подругу по плечу, принимаясь собирать всё в рюкзак.           Алекс и Мэгги остановились у продуктового магазина, чьи панорамные окна открывали ужасающий вид на толпу ходячих, застрявших внутри. По подсчётам Алекс, ей показалось, что там около дюжины мертвецов. Плотно закрытые двери магазина не позволяли ходячим выбраться, но их внимание привлекло движение на улице. Мертвецы, заметив девушек, бросились к окнам, скалясь и рыча, словно голодные звери, жаждущие живой плоти. Мэгги, испугавшись, что стёкла могут не выдержать такого напора, по инерции отпрыгнула назад. Первая мысль, посетившая головы девушек, была простой: уйти, забить на еду. Но Алекс тут же опомнилась, понимая, что им просто необходима эта еда. -Мы должны их перебить. Иначе нам не выжить, - не желая уходить с пустыми руками, заявила Рид.           Мэгги, испугавшись, возразила: -Ты с ума сошла? Это безумие! Мы не сможем справиться с такой толпой. -Я понимаю, что это рискованно, но нам нужна эта еда, - не сдавалась Алекс, её голос звучал твёрдо и решительно. -И что ты предлагаешь? Взять и перестрелять всех? – понимая, что подруга не отступит, начала предлагать Мэгги, а её голос дрожал от страха. -Нет, слишком громко. Привлечём ещё больше ходячих, - оглядываясь по сторонам, Алекс стала размышлять, как им поступить. – Пойдём в рукопашную, - как ни в чём не бывало, заявила Алекс, её глаза горели решимостью. -Это самоубийство. Неужели ты настолько уверена в своих силах? – Мэгги хотела отговорить подругу от такого безрассудства, её голос был полон отчаяния. -Да, уверенна. Мэгги, они тупые, а мы умные. Мы справимся, - заглядывая в глаза подруги, настаивала Алекс. -А если что-то пойдёт не так? – Мэгги не могла скрыть своего беспокойства. -Свалим отсюда, но стреляем только в самом крайнем случае, - холодно произнесла Алекс, её слова звучали, как приговор.           Мэгги ничего не оставалось, как согласиться с упрямой подругой. Алекс направилась к дверям магазина, открывая их. Из тени здания стали выходить ходячие, по улице разнеслись хрипы и стоны. Ходячие стали медленно выползать из своего укрытия. Алекс отошла в сторону, занимая боевую стойку. В одной руке она сжимала мачете, а второй охотничий нож. Мэгги стояла неподалёку, такая же подготовленная к бою.           Девушки стали отбиваться. Алекс с ловкостью и решимостью, наносила удары мачете, отсекая головы мертвецов. Её движения были точными и уверенными, словно она танцевала смертельный танец. В её голове не было места страху или сомнениям. Она думала только о том, как быстрее и эффективнее справиться с этой угрозой. Её приёмы были отработаны до автоматизма: быстрый выпад мачете, уверенный шаг назад, чтобы избежать атаки, и снова удар.           В один момент, один из ходячих, казалось, был готов укусить Алекс. Его рука протянулась к её шее, но она увернулась в последний момент, сделав шаг в сторону и нанеся смертельный удар мачете. Кровь брызнула на асфальт, и мертвец рухнул на землю. Алекс была очень хладнокровной в этот момент, словно это была совершенно другая девушка: холодная и расчётливая. Казалось, что эта девушка только вернулась из горячей точки, и стадо ходячих для неё было какой-то мелочью, а не смертельной опасностью.           Мэгги расправляющиеся с ходячими, иногда поглядывала на Алекс. С одной стороны она восхищалась подругой, её точными ударами, лёгкими и точными движениями, но с другой, Алекс пугала её своей решимость и спокойствием, словно она кошка, у которой в запасе девять жизней, и она может ничего не бояться. Мэгги испытывала смесь восхищения и страха, наблюдая за Алекс. Она видела, как её подруга с лёгкостью и уверенностью расправляется с ходячими, и это вызывало у неё уважение. Но в то же время, её пугала эта холодная решимость, которая казалась почти нечеловеческой. Мэгги чувствовала, что Алекс словно находится в другом измерении, где нет места страху или сомнениям. Это вызывало у неё ощущение, что она сама не сможет справиться с такой ситуацией, и это пугало её ещё больше. -В такие моменты мне кажется, что передо мной стоит машина для убийств, - когда последний ходячий повалился на землю, проговорила Мэгги. -Либо мы их, либо они нас, - лёгкая улыбка появилась на лице Алекс, после чего девушка направилась в магазин.           Подруги преодолели преграды мрачного города и оказались внутри пустого магазина, атмосфера которого была пропита отвратительными ароматами гнилостных овощей и протухшей молочной продукции. Неприятные запахи захлестнули их, вызывая желание немедленно выбраться наружу, однако необходимость добыть продовольствие заставляла их держаться крепче.           Алекс медленно продвигалась вперёд, внимательно осматривая полки, заполненные следами прошлого изобилия. Она аккуратно брала одну упаковку крупы за другой, бережно укладывая каждую в свою сумку, понимая ценность каждой крошки в суровых реалиях их существования. Закончив с крупами, девушка направилась к ряду с консервированными товарами. Банки с мясом, закатанные плоды и овощи служили символом стабильности в нестабильной ситуации.  Тушёнка, персики, ананасовые кольца, бобы и кукуруза были собраны и отправлены в походные запасы, увеличивая шансы группы на успешное существование.           Сам факт нахождения целого магазина посреди разрушенных улиц дарил людям ощущение чуда и возрождения надежды. Ведь каждая новая находка повышала вероятность того, что где-то поблизости есть ещё скрытые кладези ресурсов, способные поддержать группу в борьбе против беспощадного нового мира. -Недавно Дэрил поцеловал меня, - собирая добычу в багажник автомобиля, внезапно поделилась откровением Алекс.           Взгляд Мэгги мгновенно обратился к собеседнице, застигнутый врасплох неожиданным признанием. Радость за счастье подруги боролась в душе с тревогой: лицо Алекс не отражало ни капли радости, лишь беспокойство и неуверенность. -Что тебя беспокоит? – тихо спросила Мэгги, присоединяя сумку к остальным вещам. -Всё очень непросто, - отвернувшись от взгляда подруги, задумчиво произнесла Рид. – Я даже сама себе боюсь признаться в чувствах, потому что знаю, насколько сильно привязалась к нему за последнее время. Он замечательный мужчина, сильный, добрый, надёжный… Но, понимаешь, я постоянно вспоминаю прежних парней, которые играли моими чувствами и приносили боль…           Она вновь обернулась лицом к подруге, а глаза блеснули влажными каплями надвигающихся слёз. -Я боюсь повторений старой истории, когда меня снова используют и предадут, как раньше бывало… -Лекс, ты сильно цепляешься за прошлое, которого давно уже нет, - мягко отозвалась Мэгги, стараясь подбодрить растерянную девушку. – Мне кажется, Дэрил совсем иной человек, нежели те парни, которым довелось встретить тебя ранее. -Откуда нам знать это? – возразила Алекс, тяжело вздохнув. -Просто попробуй дать шанс вашим чувствам раскрыться. Всем вокруг очевидно, что ты искренне любишь его. А сам Дэрил тоже явно испытывает сильные эмоции. Я уверена, что это не простая страсть, а глубокое чувство.           Спустя время, девушки проверили ещё пару мест, но, к сожалению, удача их покинула. Удалось найти лишь немного патронов. Но самой главной находкой, по мнению Алекс, был колчан с набором стрел. Примерно такие же стрелы использовал Дэрил. Рид была рада данной находке, так как припоминала, что у охотника осталось не так много запасов. Многие стрелы износились, сломались или не были подобраны в порыве схватки. Но в целом, девушки были рады этой вылазке.           В приподнятом настроении они отправились обратно. Радовало, что машина была битком заполнена. Этого продовольствия и вещей хватит на долгое время. Тем более, если никто не набредёт на этот магазин, то группа Рика вполне бы могла вернуться сюда не один раз, дабы пополнить свои запасы едой и водой. Солнце как раз начало заходить, когда они закончили со всеми делами. Мэгги рвалась сесть за руль, но Алекс её опередила. Рид не хотела нервничать всю дорогу, что они могут вывалиться за пределы асфальта. Алекс пошутила над Мэгги, говоря, что доверит ей руль автомобиля, когда та получит права или Гленн научит управлять её транспортом. Грин сделала вид, что эти слова её очень задели, а после, сказала, что сядет на мотоцикл Алекс, пока та будет спать. Что ж, эта новость очень напугала девушку, но в то же время повеселила. Вот так они и возвращались домой.           Машина остановилась прямо перед домом, когда к девушкам вышли обитатели. Все члены группы были довольны возвращением подруг, главное, что они были в порядке. Мужчины стали выгружать сумки из автомобиля, удивляясь тому, сколько Мэгги и Алекс удалось раздобыть. Их безумно нахваливали. Кэрол взяла сумки с одеждой и направилась в дом, собираясь разобрать и раздать одежду. -Вы отлично потрудились, - заявил Рик, подходя к подругам. – Этого надолго хватит. Можете сходить в ванную, - на его лице появилась лёгкая улыбка. -В Ванную? – удивилась Мэгги. -Да. Дэрилу удалось починить подачу воды. Там только холодная, но это уже что-то. -Алекс, у него ещё и руки из правильного места растут, - Мэгги подмигнула, а после, хихикая побежала скорее в дом, дабы не получить нагоняев. -Вот же… - но Рид так и не успела договорить, так как подруга скрылась за дверьми дома. – Рик, в магазине осталось ещё достаточно продуктов. В будущем можно будет снова съездить. -Это хорошая новость.

***

          Вечером весь отряд собрался в гостиной у зажжённого камина. В комнате было так тепло и уютно. Алекс сразу заметила, что в доме стало гораздо чище. По всей видимости, пока они были на вылазке, остальные женщины занялись уборкой. Было так спокойно. Рид снова могла позволить себе расслабиться, так как им не нужно было прятаться в лесу, боясь лишний раз шелохнуться. Она ощущала себя так, словно снова оказалась на ферме.           Кэрол стала раскладывать жаркое по чашкам, а Сара, желая помочь, стала раздавать еду голодным людям. Алекс сидела оперевшись о диван, вытянув ноги. Вдруг, рядом с ней приземлилась Мэгги, вручая подруге бокал с красным вином. Отряд добрался до подвала бабушки, где находилось множество качественного пойла. Мужская половина отряда решила не баловаться женским напитком, достав себе пару бутылок крепкого бурбона. Казалось, будто не было всего этого апокалипсиса, а в комнате собрались старые друзья, которые смогли выбраться с рабочих мест. -Мне кажется, что Алекс была той ещё сердцеедкой, до всего этого. Наверное, многим парням сердца поразбивала, - проговорил охмелевший Гленн, сидя на диване. -Гленн, - тут же воскликнула Мэгги, пихнув парня локтем. -Ну, а что? Разве я не прав? Алекс у нас очень красивая девушка. Да и стольким оружием умеет владеть. Нам повезло с ней, - усмехался парень. -Мэгги, у тебя появилась конкурентка, - посмеиваясь, подметила Лори. -Пф, скажешь ещё, - закатывая глаза, Алекс отпила из бокала. – Меня не привлекают корейцы. -А у Ти-Дога есть шансы? – Гленн совсем раздухарился, уже не сдерживая слов.           Ти-Дог замер, будто натянутая струна, напряжённо всматриваясь в лицо Алекс, ища признаки её реакции. Однако нервозность охватила не только его. Рядом, стоя чуть в отдалении, застыл Дэрил, неподвижно сжимавший стакан с бурбоном. Его взгляд буквально впился в Алекс, выдавая мучительное желание услышать отрицательный ответ. Глубоко внутри он жаждал видеть её свободной, доступной лишь ему одному, хотя осознавал, что пока не вправе претендовать на неё целиком. Тёмные чувства ревности сковали сердце мужчины, заставляя внутренне кипеть. -Будем откровенны, ни у кого нет шансов, - неожиданно вклинилась в общее веселье Лори своим глубоким голосом. – Это же Алекс. Чтобы завоевать такую девушку, нужно приложить немало усилий.           Смех вновь прокатился волной по комнате, наполненной людьми, согласными с высказыванием Лори. Приятная расслабленная атмосфера вернулась, но Алекс всё ещё хранила молчание, предпочитая избегать ответа на неудобный вопрос. Её мысли оставались скрытыми, оставляя пространство для догадок и надежд тех, кто внимательно следил за каждым движением её губ. Девушке очень не нравилось, что друзья так открыто обсуждают её. Может, в их словах и не было чего-то такого, но сама ситуация была неприятной. -Думаете, Ти-Дог не справится? – продолжал настаивать навеселе Гленн, громко брякая стаканом.           Однако мгновенно атмосфера комнаты переменилась. Напряжение нарастало подобно грому перед грозой. Алекс почувствовала раздражение, замерев на месте и заметив тревожные взгляды окружающих. Улыбки исчезли с лиц ребят, внезапно понявших серьёзность ситуации. Тихий Ти-Дог заметно смутился, чувствуя неловкость от навязчивых вопросов друга, столь неумело пытавшегося помочь ему в личной жизни.           Резко прозвучал холодным металлическим звоном голос Дэрила: -Гленн, тебе лучше заткнуться.           Похоже, даже сам Гленн осознал меру своей дерзости и предпочёл отступить, смущённый и подавленный взглядом товарища. Поняв опасность дальнейшего обострения обстановки, Мэгги быстро подошла к парню, мягко взяв его за руку и уведя прочь отдыхать. Только теперь стало ясно, почему Дэрил резко прервал этот нелепый диалог: он защищал Алекс, прекрасно зная, насколько неприятны ей подобные публичные разговоры о личной жизни. -Не обращай внимание на него, - нежно прикоснувшись рукой к плечу Алекс, произнесла Кэрол, незаметно кивнув в сторону удалившегося Гленна. – Просто парень немного перебрал.           Алекс слегка подняла голову, встретившись глазами с женщиной, спокойствием отражая понимание и благодарность. -Всё нормально, - уверенно отозвалась она, демонстрируя своё умение сохранять хладнокровие даже в моменты напряжения.           Чтобы отвлечь всех от эмоционально сложной темы, Рик решил сменить направление разговора: -Завтра нам предстоит укрепить территорию, составить график дежурства, - сказал он, крепко прижимая плечо жены.           Дэрил поддержал идею, задумчиво добавив: -Дом тоже нуждается в ремонте. Стены подкосились от старости.           Алекс охотно подхватила инициативу, предлагая решение проблемы: -Неподалёку есть лесопилка. Там наверняка найдутся нужные стройматериалы.           Рик одобрительно улыбнулся, выразив согласие. -Отличная мысль. Значит завтра приступаем.