Глава 5. Семя

***

          Восемь месяцев отряд Рика Граймса скитался по дорогам, стараясь найти своё пристанище. И вот, когда им казалось, что они наконец-то нашли место, которое смогут охранять и защищать, из неоткуда появлялись толпы ходячих мертвецов, с которыми невозможно было сражаться из-за численного преимущества. Так было и с домом бабушки Алекс, который отлично простоял целую зиму, укрывая путников от морозов. Но вот, по весне, старые конструкции просто не выдержали, и часть дома обвалилась. Благо никого не было там. Но на звук грохота пришли ходячие, которые чуть было не зажали людей в смертельное кольцо. После этого случая, отряду пришлось несладко. Живот Лори рос, сил у неё становилось меньше, из-за чего всем приходилось делать частые привалы. Они останавливались в различных домах, но всегда следовала одна и та же участь – ходячие.           Карта Алекс была вся изрисована крестами, которые указывали места, где они уже были. Девушка просто не понимала откуда на их головы посыпалось столько мертвецов. Отряд намеренно избегал крупных городов, стараясь прятаться где-то в глубинках леса или на пустых дорогах, где априори не обитали люди. По всей видимости, ходячие разбредались в разные стороны, забредая далеко от города и образуя группы в поисках пищи. Эти создания, движимые голодом, постоянно находили путников, представляя смертельную угрозу. Будь их дюжина или две, то Алекс бы не стала просто так бегать. Она бы посоветовалась с Риком и направила отряд сражаться, но с каждой новой встречей ходячих, их становилось всё больше и больше. И вот, сейчас, отряд вновь остановился посреди дороги, желая обговорить положение дел, придумать новый план. -Идти больше некуда, - объявил Ти-Дог, рассматривая карту, которую развернули на капоте автомобиля.           Алекс, не слезая со своего мотоцикла, подъехала чуть ближе, внимательно наблюдая за Мэгги, которая за это время очень сильно изменилась. Подруга перестала прятаться за спинами людей, в ней стали зарождаться лидерские качества. Это естественно радовало Рид. Было приятно наблюдать за развитием близкого человека. -Объединившись эти две стаи отрежут нас, - внимательно смотря на карту и, водя пальцами, заключила Мэгги. – На юг нам не добраться. -А сколько их? Голов сто пятьдесят? – опираясь о машину, поинтересовался Дэрил. Кажется, мужчина обдумывал идею, что совсем недавно посещала голову Алекс. -Это было неделю назад. Сейчас, наверное, вдвое больше, - щурясь от солнца, уверенно заявил Гленн. -Река могла их задержать. Если действовать быстро, то можно прорваться вот здесь, - Хершел тоже не стал стоять в стороне, выдвигая свои предложения. -Да, но, если эта группа сольётся с той, они могут двинуться сюда, - за это время Ти-Дог стал более серьёзным. -Остаётся вернуться на двадцать седьмую трасу и свернуть к Гринвиллу, - выслушав каждого, заключил Рик. -Но мы уже пробовали. Всю весну круги нарезали, - остерегался Ти-Дог. -Хм, - Алекс поднесла пальцы к губам, размышляя над словами офицера. – Можно попробовать свернуть на запад по двадцать седьмой трассе. Там мы ещё не были, - внимательно смотря на Рика, девушка ждала от него согласия. -Думаю, ты права. Нужно попробовать, - кивая, поддержал Граймс.           Ти-Дог с остальными отправился к ручью, чтобы набрать воды. Алекс всё же слезла со своего мотоцикла, направляясь к одной из машин. На улице стояла ужасная жара, что не спасал даже ветер, когда она, набирая скорость мчалась по трасе. Девушка достала свою сумку, закидывая туда чёрную кофту. Оставаясь в майке и джинсах, Алекс достала свою флягу с водой, делая два небольших глотка.           За последнее время, многое в их отряде поменялось. Точнее, поменялось отношение между людьми. Все сплотились, стали внимательнее относиться к друг другу, как к членам своей семьи. По группе перестали витать страх и недоверие. Гленн после того случая, извинился перед девушкой. Тогда и выяснилось, что корейцу категорически нельзя пить. Проснулся он с ужасным похмельем, пускай выпил не так много. Алекс простила его, так как понимала, что парень говорил всё не со зла. А со временем, они стали очень даже неплохо общаться. Правда, их общение сложно было назвать общением, так как в основном они старались задеть друг друга какими-нибудь колкими шуточками.           После разговора с Мэгги на вылазке, Алекс перестала закрываться от Дэрила, но и в отношения не спешила вступать. Можно сказать, что было неподходящее время, чтобы начинать что-то такое. Хотя, казалось бы, когда ещё наступит это подходящее время? Но мужчину и такой расклад событий вполне устраивал. По крайней мере, Алекс больше не отталкивала его, общаясь, как раньше.           С Риком отношения кардинально поменялись. Если раньше шериф относился к девушке, как к ученице, то сейчас можно было сказать, что она стала ему очень близким другом. Правой рукой, как и Дэрил. Алекс и Рик смотрели в одном направлении, их мысли часто совпадали. Но такие отношения у них сложились далеко не из-за этого. Всё дело в том, что им было комфортно общаться друг с другом. Рик видел, что Алекс часто протягивала ему руку помощи, часто отслеживала его настроение, подмечая какие-то изменения. Самое главное, она заметила, что его отношения с Лори испортились окончательно. А всё из-за того, что в своё время женщина сама оттолкнула своего мужа из-за того, что тот убил Шейна. Тогда Рик понял, что больше не может ощущать прежних чувств к своей жене. Да и обстоятельства давили на него не меньше. Алекс стала своего рода опорой, чтобы Грайм окончательно не закрылся от всех. -Пока остальные стирают портки, пошли на охоту, - предложил Дэрил Рику. – У совы мяса было с гулькин нос. -Алекс, ты пойдёшь с нами? – кинув взгляд на девушку, поинтересовался шериф. -Неужели без меня так страшно идти? – усмехаясь, девушка закрепила на ремешке мачете, а после закинула винтовку себе за спину.           Ребята никак не отреагировали на слова Алекс, привыкшие к тому, что девушка не упускала момента потешить своё эго. Три фигуры осторожно двигались сквозь густой лес, тихо ступая по мягкой земле. Дэрил шёл первым, проверяя тропинку своими зоркими глазами охотника. За ним следовал Рик, задумчиво глядя вперёд, погружённый в собственные мысли. А чуть позади, сохраняя осторожную дистанцию, шла Алекс, лёгкая улыбка играла на её губах, несмотря на серьёзность ситуации. -Эта новость пришла совсем некстати, - сказал Рик, а его голос звучал усталым и напряжённым. – Мы едва держимся на плаву, нам нужны ресурсы, оружие… Теперь мы будем думать ещё и о ребёнке?           Дэрил лишь молчаливо кивнул, продолжая наблюдать за окружающими деревьями, прислушиваясь к звукам леса. Он знал, что подобные разговоры должны решаться между родителями ребёнка, а не с друзьями или посторонними людьми. Да и что он мог ему посоветовать? Рик был взвинчен из-за этой ситуации. Лори должна была родить с дня на день, что отягощало их положение. Ребёнку нужна еда, тихое место, а всего этого у них не было. Они подвергали себя опасности, ведь маленький ребёнок неуправляем, он может привлечь много ходячих, от которых они и так скрывались последние несколько месяцев.           Алекс услышала тихий разговор впереди и ускорилась, подойдя ближе к друзьям. Её глаза были полны сочувствия, хотя лицо сохраняло привычную самоуверенность. Рид как-то обсуждала положение Лори с Мэгги. Пускай девушки и понимали, что ребёнок в данное время сильно бы усложнил им жизнь, но они поддерживали жену шерифа. Лори и так было тяжело, никто не хотел усугублять положение. -Почему тебя так тревожит это? – взглянув на друга, поинтересовалась Алекс. -Ну что тут скажешь? – начал Рик, тяжело вздохнув. – Как будто всего остального недостаточно… -Послушай, прекращай ныть, - настроение Алекс вмиг поменялось, стало более раздражённым. – Я понимаю, что ситуация сложная, но ты прекрасно знаешь, что отчаяние и ненависть ничего хорошего не принесёт. Ребёнок не виноват, что родиться в такое тяжёлое время. Нам всем придётся помогать вам обоим. Если не хотите стать родителями, пусть кто-то другой возьмёт на себя эту заботу. Но только не я, мне Сары достаточно.           Её речь прозвучала твёрдо и уверенно, словно приказ командира. Затем она повернулась обратно к лесу, заметив движение среди деревьев. -Эй, там какая-то птица. Пойдём посмотрим, что получится поймать.           Мужчины обменялись взглядами, поняв, что разговор закончен. Но на лицах обоих появилась слабая улыбка облегчения. Возможно, советы Алекс были правильными. Возможно, вместе они справятся с любыми трудностями.           Зелёный лес стремительно остался позади, уступив место неожиданному открытию. Когда мужчины нагнали поспешившую вперёд Алекс, их взгляды невольно обратились туда, куда устремилась её пристальная внимательность. Перед ними предстали ржавые, поросшие травой железные пути, тянувшиеся далеко вдаль. Никто не произнёс ни слова, однако молчание говорило больше всяких речей. Словно подчиняясь какому-то древнему инстинкту, трое медленно двинулись вдоль давно заброшенной дороги, пересекающей этот мир хаоса и разрушения.           Прошло немного времени и неожиданно горизонт осветили высокие стены крепости. Из-за вековых дубов возник силуэт здания, которое выглядело одновременно устрашающе и маняще. Заброшенная тюрьма, ограждённая массивным металлическим забором, увитым грозными рядами колючей проволоки, возвышалась над пустыней покинутых улиц и полей. По территории двора лениво бродили многочисленные обитатели нового мира – умершие и ожившие вновь. Их шаги были тяжёлыми, бессмысленными, и лишь приглушённый стук сапог живых нарушал унылое спокойствие места. Высокие сторожевые башни торчали подобно зубьям древней короны, предлагая отличную позицию для наблюдения и обороны.           Алекс замерла, поражённая открывшейся картиной. Голова девушки закружилась от внезапно посетившей её идеи. Ей показалось, что судьба сама привела их сюда, подарив шанс обрести новый дом, укрытие от беспощадного мира вокруг. Она взглянула на Рика, чьё лицо выражало удивление, смешанное с надеждой. Казалось, мужчина тоже почувствовал внезапный всплеск вдохновения, разглядев в мрачной тюрьме будущее убежище своего маленького отряда. Сердце Алекс учащённо забилось. Ведь она знала одно: путь к спасению лежит прямо перед ними, и надо лишь набраться смелости, чтобы сделать первый шаг навстречу неизвестности. -Что ж, думаю, я не одна понимаю, что это очень даже неплохое место для дальнейшего проживания? – обратилась она к спутникам, слегка улыбаясь, пытаясь придать своему голосу уверенности и лёгкости.           Взгляд её упал на Дэрила, стоявшего неподалёку. Мужчина скрестил руки на груди, бросив на девушку внимательный взгляд. -Вполне возможно, - пробормотал он спокойным и собранным голосом.           Рик же стоял неподвижно, всматриваясь в стены тюремных стен, глубоко задумавшись. Наконец, приняв решение, он заговорил низким голосом: -Нужно будет зачистить это место. Сейчас отправимся за остальными, сообщим о находке и вернёмся сюда.           Алекс огляделась вокруг, ощущая странное облегчение от увиденной перспективы. -Никогда бы не подумала, что буду сильно желать оказаться в тюрьме, - усмехнулась Рид, первая, оборачиваясь спиной к жутковатым воротам и шагая прочь, увлекая за собой товарищей.

***

          Отряд стоял у ворот, пока Рик разрезал металл кусачками, чтобы создать некий проход. Алекс размахивала мачете, обездвиживая подходящих со спины ходячих. Но уже через пару секунд вместе с остальными, девушка оказалась в просторном коридорчике между двумя заборами. Гленн заделывал дыру, дабы не загнать всех в ловушку. На самом деле, картина была жутковатой: отряд находился между двумя заборами, где с каждой стороны к ним ломятся ходячие. Не самое приятное ощущение. Сара держалась рядом с Лори и Карлом, держа женщину за руку. Малышка понимала, что Алекс сейчас не может разорваться и постоянно находиться рядом с ней. Рид делала всё, чтобы защитить Сару, и она это знала.           Группа двинулась бежать по коридору, слыша со всех сторон хрипы и стоны ходячих, но они стали уже настолько привычными, что на них никто не обращал внимания. Добравшись до огороженных ворот, люди стали осматриваться, прикидывая объём работы, который нужно выполнить. Солнце было ещё высоко в небе, обжигая своими лучами. Алекс ненавидела жару, из-за чего ей просто хотелось упасть на землю и не вставать, но она не могла себе этого позволить. Стальные створки крепости ворот грозили неприступностью, охраняя хрупкий мир живых среди моря мертвецов. Горящие глаза Рика отражали решительность, неподвластную страху перед надвигающейся опасностью. Его голос звучал твёрдо и ясно, как выкованный меч: -Отлично. Если закрыть ворота и отсечь у них пополнение, этих жмуров можно будет убрать. К вечеру поле зачистим.           Хершел озабоченно осмотрел членов группы, приближаясь к шерифу: -А как ворота закрыть?           Дерзко улыбнувшись, Гленн решительно вступил в беседу: -Я попробую это сделать. Только прикройте меня.           Нежность отразилась в глазах Мэгги, сжимающей руку возлюбленного: -Это самоубийство, - прошептала девушка, переживая за парня. -Я бегаю быстрее всех, - поспешил оправдаться Гленн. -Выпендрёжник, одним словом, - усмехнулась Алекс, метнув взгляд на друга. -Нет, - тут же отрезал Рик. – Ты, Мэгги и Бет, заманите как можно больше вон туда, - обращаясь к Гленну говорил Граймс, показывая направление рукой. – Убивайте сквозь забор.           Собранный взгляд шерифа прошёлся по каждому человеку, распределяя роли с холодной расчётливостью: -Дэрил, отправляйся вместе с Алекс к дальней башне, - дождавшись кивка, Рик перевёл свой взгляд. – Кэрол, ты уже весьма недурно стреляешь. Не спеши, боеприпасов немного. Хершел, идите с Карлом к этой вышке. -Да, - тихо проговорил Карл и поспешил за стариком. -Я к воротам.           Последовав примеру остальных, Алекс поспешила за Дэрилом, легко преодолев расстояние до башни. Мужчина проник в сооружение первым, осторожно обследую пространство внутри, готовясь мгновенно отреагировать на любую опасность. Девушка двигалась чуть позади, напрягая слух и зрение, готовые уловить малейший шорох мертвецов.           Поднявшись наверх по скрипучей лестнице, Алекс заняла позицию, натянув затвор своей винтовки. Она терпеливо ожидала момента, пока внизу раздавались громкие звуки ударов по металлическим воротам и крики товарищей, призванных привлечь ходячих ближе к заборам. Взгляд Алекс метнулся к площади ниже, где Гленн ловко орудовал железной трубой, сокрушая черепа оживших мертвецов сквозь зазоры забора. Вид зрелища пробуждал внутренний огонь соперничества в девушки. Её губы скривились в лёгкой ухмылке недовольства, но сердце билось учащённо, предвкушая начало охоты. У неё не было бы такого азарта, если бы однажды они с Гленном не начали соревноваться в том, кто больше ходячих положит.           Дэрил наблюдал за Алекс уголком глаза, отмечая напряжение и волнение на лице подруги. Она раздражённо постукивала пальцем по оружию, стараясь скрыть раздражение, вызванное необходимостью ждать начала боя. Некоторое время спустя Гленн заработал значительное преимущество, методично убивая врагов быстрее, чем она могла бы это сделать сама. Парень беззлобно улыбнулся про себя, понимая чувства девушки. Их внутренняя конкуренция давно переросла в игру, определяющую победителя не столько количеством убитых, сколько адреналином и удовлетворением от борьбы. Сейчас ситуация складывалась не в пользу Алекс, и её нетерпение росло, выражаясь нервным покусыванием губ и пристальным вниманием к происходящему внизу.           Выскочив из укрытия, Рик стремительно рванул вперёд, лавируя меж шевелящихся ходячих, наводнивших территорию двора. Каждый шаг сопровождался быстрым огнём пистолета, сметающего с дороги гниющих противников. Беспрестанно двигаясь, шериф с невероятной точностью поражал противника, прокладывая себе дорогу в лабиринте ходячих.           На наблюдательной башне внезапно ожила фигура Алекс, моментально заряжая свою винтовку. Девушка принялась стрелять, ловко выбирая цель и неизменно попадая точно в мозг врага. Каждое успешное поражение существа наполняло её грудь сладким чувством триумфа, хотя даже такая победа доставляла удовольствие благодаря точности собственного мастерства.           Заметив вдохновляющую демонстрацию способностей девушки, Дэрил также присоединился к зачистке. Аккуратно посылая одну стрелу за другой из арбалета, он чувствовал себя частью общего дела. Один особенно крупный ходячий попытался атаковать Рика сбоку, но реакция Диксона оказалась мгновенной – стрела попала прямо в затылок чудовища, заставляя его упасть замертво. Оборачиваясь на звук удара, Рик увидел защитника, невольно кивнув в знак благодарности.           Наступил миг относительного спокойствия, когда Алекс вдруг обратила внимание на остановившегося на мгновение Рика. Рядом раздался встревоженный голос Кэрол, искренне извинявшийся за ошибку – женщина чуть не подстрелила Граймса, попав прямо по земле перед ним. Этот инцидент вызвал лёгкую усмешку на лице Алекс, но она почти сразу вернулась к своему занятию, сосредоточившись на устранении опасных целей. Вскоре она увидела нечто неожиданное: группа отвлечённых ранее Гленном, Мэгги и Бет ходячих двинулась к месту стрельбы, привлечённая шумом выстрелов гораздо сильнее, нежели ударами по металлической ограде. Предчувствуя возможную угрозу для Рика, девушка немедленно отключила свою прежнюю цель и открыла точный огонь по новым противникам, старательно защищая спину лидера.           Тем временем Рик достиг своей главной цели – массивного забора, отделявшего лагерь. Действуя проворно и хладнокровно, он закрыл тяжёлую конструкцию, надёжно закрепив её железными зажимами, предотвращающими повторное открытие толпы голодных чудовищ. Теперь главная задача плана была выполнена. Оставалось завершить начатое – уничтожить оставшихся представителей ужасной армии нежити.           Едва прозвучала команда Дэрила, каждый участник маленькой группы резко поднял своё оружие, открывая плотный и быстрый обстрел. Огонь палил безостановочно, заполняя воздух дымом пороха и звоном металла.           Алекс мысленно считала количество голов, лишившихся своего существования под действием её пуль. Число неумолимо увеличивалось, позволяя девушке ощущать приятное чувство победы. Однако посреди всеобщего хаоса одно событие бросилось ей в глаза: чей-то неуверенный выстрел попал ходячему не в голову, а в ногу, свалив того наземь, но оставив опасным и способным подняться вновь. Девушка мгновенно поправила ситуацию, поставив точку в этом нелепом эпизоде, приложив мощный патрон в височную область чудовища. Губы слегка исказились в пренебрежительной гримасе, но внутреннее удовлетворение победой вскоре вытеснило недовольство. Мысль о том, что кому-то (Алекс) приходится исправлять чужие ошибки, неприятно резонировала в сознании Рид, но здравый смысл подсказывал ей: далеко не все члены отряда обладают столь высоким уровнем подготовки. Признавая неизбежность подобного положения вещей, девушка продолжала целиться и нажимать на курок, до тех пор, пока последний ходячий не упал замертво. -Круто! – воскликнула взбудораженная Кэрол, когда они спустились с вышки. -Ну что? – поймав Рид глазами, тут же спросил Гленн. -Сначала ты, - как ребёнок проговорила Алекс. -Восемнадцать! – гордо заявил Гленн. -Хе, - усмехнулась Рид. – Двадцать три. Это моя какая уже по счёту победа? – довольно улыбаясь, не унималась девушка. -Пф, нашла с кем соревноваться, - фыркнул Дэрил, подходя сзади. – Ты профессиональный стрелок, а парень работал курьером. -Он знал, кому вызов бросает, - закатывая глаза, Алекс посмотрела на Диксона.           Во дворе царило праздничное оживление, словно сюда перенеслась атмосфера давно забытых семейных торжеств. Люди выходили на поле, освобождённые не только физически, но и внутренне, наполнив пространство теплом и радостью. Их лица сияли искренними улыбками, отражающими чувство освобождения и надежды на лучшее будущее.           Алекс стояла посреди двора, окидывая взглядом окружающую картину. Её сердце наполнялось нежностью и умиротворением при виде Сары и Карла, весело бегающих среди свежей зелени поля, радуясь свободе и простору. Это зрелище было настолько трогательным, что девушка просто не смогла сдержать улыбку. Она осознавала важность момента, понимая, что этот первый шаг станет началом нового этапа в их жизни. Теперь они могли строить планы, мечтать о будущем и создавать уютный дом, подобный тому, каким была ферма Хершела. Здесь, в стенах тюрьмы, они обрели убежище, которое позволит им вновь почувствовать себя семьёй, жить полной жизнью, наполненной смыслом и любовью.           Уже поздним вечером, все разместились у костра, поедая ужин. Дэрил стоял на карауле. Хоть мужчина и не был таким отстранённым, как раньше, но всё равно привык держаться в стороне. Алекс приобнимала уже засыпающую на её плече Сару, да аккуратно поедала кукурузу из банки. На улице было так тихо, даже хрип ходячих не нарушал атмосферу, словно белый шум на фоне. -Меня поражает, как ты меняешься, когда у тебя в руках появляется оружие и ты видишь цель, - негромко произнёс Ти-Дог, смотря на Алекс. -И как же я меняюсь? – прищурив глаза, с вызовом спрашивала девушка. -Ты становишься такой серьёзной и сосредоточенной, - пожимая плечами, отвечал здоровяк. – Словно вокруг тебя вообще никого нет.          Лори и Кэрол поднялись со своих мест. Жена Рика подошла к Алекс, говоря, что уложит Сару спать, из-за чего девушке пришлось её отпустить и разбудить. Кэрол же отправилась в сторону Дэрила с небольшой тарелкой. -Как вы вообще дошли до того, что начали соревноваться в том, кто больше ходячих завалит? – в разговор включился Рик, поглядывая на Алекс и Гленна.           Девушка задумалась, вспоминая эту ситуацию. Воспоминание:           Однажды, отправившись вдвоём на вылазку, они натолкнулись на большое стадо ходячих. Их лица мгновенно напряглись, глаза сузились, сердце бешено застучало в груди. Патронов было недостаточно, а бежать они не могли, так как оказались в ловушке. Единственным выходом оставалось сражение лицом к лицу с живыми мертвецами. Они ринулись вперёд, размахивая холодным оружием, стараясь наносить точные удары в головы врагов. Крики ужаса сменялись стонами умирающих существ, кровь заливала землю, превращаясь в зловещую картину войны живых против мёртвых. Когда последняя тварь рухнула наземь, оба устали, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя после схватки. -Я свалил восемь штук, - первым нарушил тишину Гленн, протирая окровавленное лезвие ножа о штаны.           Алекс подняла взгляд, усмехнувшись уголком губ: -Восемь? У меня одиннадцать.           Это стало началом бесконечных соревнований между ними, вечных споров о том, кто сильнее, быстрее, точнее. Каждый поход теперь сопровождался подсчётами убитых ходячих, превращая жизнь в игру, где победа приносила уважение и гордость.

Конец воспоминания.

          Пока ребята хихикали с этой истории, Алекс направила взгляд в сторону ворот, замечая мило болтающих Дэрила и Кэрол. Пускай Рид не могла назвать себя ревнивой девушкой, но сейчас она чувствовала неприятно разрастающийся огонёк в груди. Алекс понимала, что этих двоих связывала крепкая дружба, что они давно вместе, ещё со времён до фермы. Кэрол мило улыбалась, а Дэрил смущённо уводил глаза в сторону. Это злило. Но ещё больше заставило напрячься, когда мужчина подошёл к женщине и стал разминать ей плечи. Алекс не стала продолжать себя мучать этим зрелищем, недовольно фыркнув, отвернулась в сторону. И вообще, почему она его ревнует? Алекс же просто его подруга, между ними ничего нет, каждый волен делать, что хочет. Но эти мысли ещё больше бесили девушку. Откинув жестяную банку в сторону, Алекс поспешно встала со своего места, направляясь в сторону спальников. Ей нужно поспать. Завтра ждёт не менее тяжёлый день.