Затравленные

***

          Спустя пару дней, мы с ребятами сидели в столовой, поглощая пищу. За это время мужчины успели побывать в генераторной и расчистить там всё. Сейчас, Аксель ковырялся там, стараясь наладить проводку. Несмотря на то, что я не очень доверяла заключённым, за это время они успели доказать, что на них можно положиться. Многие из ребят стали относиться к ним проще, а я продолжала настороженно поглядывать, приглядываясь к этим мужчинам. Всё же, они были заключёнными. Сколько времени они провели за решёткой? Кто знает, чему они успели научиться в колонии. Может, они просто усыпляют бдительность. И в итоге, в какой-то момент, когда никто не будет ждать подставы, те нападут или вытворят что-то. Как бы они не пытались наладить со мной общение, это было бесполезно. Так или иначе, но моё доверие проверяется временем. Его ещё нужно заслужить. Пускай радуются, что я не запустила им пулю в лоб.           Для кого-то, люди хорошие, пока не докажут обратное. Для меня же, люди плохие, пока не докажут обратное. Аксель и Отис мне этого ещё не доказали. Да, они помогают отряду, делают, что скажут. Как по мне, это благодарность за то, что мы их приняли. Мы могли по-прежнему не пускать их к себе, но Рик решил смиловаться. Сейчас же, Граймс отсутствует, и можно сказать, что борозды правления упали на плечи Дэрила и меня. Нас обоих это не радовало, но и оставить отряд без помощи не могли. Вот и сейчас мы разговаривали на тему припасов. Если еды было достаточно, то патронов оставалось очень мало. Я, как обычно, хотела поехать и помочь, но Дэрил и другие не согласились с этим, говоря, что мне всё ещё стоит отдыхать и залечивать раны. Знали бы они, как меня это раздражает, но что я могу? Ничего. И это бесит ещё больше. В итоге, мы решили, что на вылазку отправятся Мэгги и Гленн. Ребята неплохо справлялись со своими обязанностями, поэтому можно было не переживать.           Спустя время, когда в комнате повисло молчание, к нам присоединился Рик. Мужчина появился, как гром, среди ясного неба. Признаться честно, мне хотелось подорваться со своего места и обнять друга, но его внешний вид меня останавливал. Рик был погружён в свои мысли, был хмурым и холодным. Его можно понять, всё же он потерял свою жену. Но с другой стороны – сколько это может продолжаться? Нужно что-то предпринять, чтобы лидер вернулся к нам. Такими темпами, он просто загонит себя в неприятности, и тогда, Карл может лишиться и второго родителя. Если говорить откровенно, я много размышляла на тему того, стану ли спасать Рика, если он попадёт в неприятности. Одна моя сторона, не раздумывая, кричала о том, что кинется на помощь, но другая, более разумная, говорила, что не стоит этого делать. Это, как спасать утопающего. За собой потянет. Но, как друг, я не могу бросить его в беде. Именно поэтому, мы дали ему время. -Всё в порядке? – спрашивал Рик, подходя к столу. -Мы-то да, - ответила Мэгги, а её напуганные глаза устремились на пришедшего. Подруга также переживала за лидера. -Сам-то как? – по-отцовски поинтересовался Хершел. Я заметила в его взгляде беспокойство. Мужчина давно уже хотел отправиться за Риком, но мы все его отговаривали, так как понимала, что это не лучшая идея. Если бы что-то случилось, то Хершел вряд ли бы убежал от ходячих, считая, что ног у него значительно уменьшилось. -Расчистил бойлерную, - проигнорировав вопрос, Рик уставился на сына. -Много там было? – Хершел решил поддержать этот напряжённый разговор. -Десятка два. Я пойду обратно. Просто хотел проведать Карла, - шериф похлопал сына по плечу, собираясь уйти, но его остановил голос Гленна. -Рик, мы сами разберёмся с телами. Ты не обязан, - парень поднялся со своего места, внимательно наблюдая за лидером. -Обязан, - кивнув Гленну, Рик словно опомнившись, направился в сторону Дэрила и меня. Мы сидели рядом на лестнице, наблюдая за этой ситуацией. – У всех есть пистолеты и ножи? -Да, но вот патроны на исходе, - внешне Дэрил был спокоен, но я знала, что он был напряжён.           Недавно я разговаривала с Диксоном по поводу состояния Рика. Дэрил переживал за друга, но понимал, что ему нужно время. Нас пугало, что Граймс может не вернуться к нам. Просто, казалось, что он мог отчаяться, потерять смысл жизни. Дэрил просил меня не лезть в это, не подвергать себя опасности. И мне пришлось согласиться. Всё же, Рик сейчас находился в взвинченном состоянии. Одно неверное движение, резкое слово, может повлечь большие последствия. -Мы с Мэгги хотели прокатиться сегодня, - доложил Гленн. – Нашли справочник с адресами. Можно найти патроны и детское питание. -Мы расчистили генераторную. Аксель пытается её наладить, но на всякий случай нижние этажи тоже проверим, - Дэрил сообщил Рику план, что мы обсуждали до его прихода. -Отлично, отлично, - пробубнил себе под нос Грайм, собираясь покинуть комнату. Но тут, он обернулся, когда дошёл до двери. – Алекс, ты можешь пойти со мной?           Я тут же уставилась на друга, а после перевела взгляд на Дэрила, чей обеспокоенный взгляд устремился на меня. Было видно, что мужчина не хотел отпускать меня, но всё же кивнул. Я поднялась с места, направляясь за другом. Радовало, что Рик всё же решил пойти на контакт. Правда, пугала неизвестность и состояние друга. Что ж, мне остаётся только надеяться, что Рик ничего мне не сделает. Всё же, я не желаю ему зла. Надеюсь, он это понимает, иначе я не знаю, что движет этим мужчиной.           Проходя по узким, тёмным коридорам, я то и дело натыкалась на тела мертвецов. Их было так много. Это просто ужас. Удивительно, что творит с человеком злость и отчаяние. Я и сама не раз разбиралась с огромным количеством ходячих, когда была загнана в ловушку или, когда кому-то из моих близких грозила опасность. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как мы дошли до какой-то комнаты. Рик тут же присел за стол, где стоял телефон. Я, не решаясь сделать шаг, застыла на пороге, оперевшись о дверной косяк. Со стороны, можно было подумать, что Рик оставался собой, но его взгляд был другим. Я бы сказала, что в его глазах застыло безумие. Мне кажется, что Рик сейчас совсем не понимал, что творит. Для него, после смерти Лори, день превратился в один ужасный кошмар, бесконечно тянущийся. Под глазами залегли огромные мешки, а пару капилляров даже лопнуло. Оно и не удивительно, ведь я на сто процентов уверена, что Рик совсем позабыл про сон и еду. Нужно как-то уговорить его поспать, иначе он себя изведёт. -Как ты? – оборачиваясь ко мне, поинтересовался мужчина. -Ты же знаешь, я как всегда – выберусь из любой передряги, - мне хотелось разрядить атмосферу, поднять настроение другу. Показать, что всё в этой жизни может остаться прежним.           Просто, мне кажется, если я начну его жалеть, или буду вести себя как-то иначе, то сделаю только хуже. Честно, мне бы не хотелось, чтобы меня жалели, если бы со мной случилось подобное. Да, мы все потеряли родного человека. Лори была для меня хорошей подругой, но для Рика она была всем миром. Несмотря на их разлад, мужчина продолжал её любить. Мне кажется, что Граймс винил себя из-за того, что отдалился и холодно относился к женщине. Прошлого не вернуть, нужно научиться жить с этой болью. Тем более, что у Рика есть за что цепляться. У мужчины родилась дочь, у него есть потрясающий сын. Разве это не повод взять себя в руки и вернуться? У него есть люди, которые верят в него. Да, я понимаю, что иногда эта ответственность за других – ужасно выматывает, но он сам занял эту позицию. Так или иначе, но никто другой не справился бы лучше Рика. И я почему-то уверена, что будь Шейн лидером, он бы не смог завести нас так далеко. -Я… Я… - на глаза Рика стали наворачиваться слёзы, из-за чего он не мог выговорить слов. Я подошла ближе, но в метре от мужчины остановилась, понимая, что не стоит давить на него. – Я не верю, что её больше нет с нами. Знаешь, когда я пришёл к вам, я надеялся, что увижу её, но… -Но это случилось. Ты не можешь этого изменить, - я всё же не сдержалась и положила руки на плечи Рика, привлекая к себе его внимание. -Ощущение, словно я застрял в одном дне, - мужчина поднял на меня свои мокрые от слёз глаза. – Алекс, почему ты не спасла её? -Рик, мы хотели помочь, но Лори сама не приняла нашу помощь. У неё было последнее желание, - я замолчала, замечая новый поток слёз у мужчины. Моя рука дёрнулась, вытирая жидкость с лица друга. -Какое? – прошептал Рик. -Она хотела, чтобы мы спасли ребёнка. Мы не могли её отговорить. Ты должен это понять. Лори действительно этого хотела, - я говорила спокойно, смотря в глаза друга.           Было понятно, что сейчас нет смысла пытаться достучаться до друга. У Рика своя правда, он просто не готов принять эти слова. Но мне ничего не оставалось, как говорить правду, надеясь, что она всё же останется в его памяти. Я хотела верить, что мои слова, всё же сыграют свою роль в будущем. Что эти слова смогут подтолкнуть мужчину к правильному выбору, что он не пойдёт по дороге иллюзий и злобы.           Вдруг, Рик резко вскочил со своего места, отодвигая меня в сторону. Мужчина схватился за телефон, словно на тот позвонили. Я отошла чуть назад, наблюдая за этой картиной. Рик стал говорить. Сначала я подумала, что он обращается ко мне, но тут же поняла, что он разговаривает с кем-то по телефону. Только вот, не было слышно звуков голосов. Не сложно догадаться, что всё это просто мерещиться мужчине. Возможно, так сказался шок, а может всё дело в том, что Рик уже не спал несколько дней. Эта ситуация меня напугала, но я не могла бросить друга, но и вмешиваться в это тоже нельзя. Мои слова или доказательства, могут разозлить Рика, из-за чего он ещё больше закроется.           На самом деле, меня больше пугала не сама ситуация, что Граймс разговаривает с вымышленным человеком по телефону, а то, что он обсуждал. Если я правильно поняла ответы Рика, то он говорил об убежище. Дальше он стал рассказывать о тех людях, кого убил. Просил, чтобы те приняли его и отряд к себе, так как считал, что в том вымышленном месте им будет безопаснее. Самое страшное последовало потом, когда Рик заговорил о Лори. Его мышцы напряглись, дыхание стало прерывистым. Мне хотелось уйти, дабы не попасть под горячую руку, но диалог прервался резкими криками Рика и ударами ногой об стол. Эти действия заставили меня попятиться, а рука машинально легла на кобуру, готовясь схватиться за пистолет. Конечно, я ужаснулась от мысли, что готова была направить оружие на друга, но мышцы среагировали быстрее. Благо, пистолет я не достала. Боюсь представить, какой бы была реакция друга. Резкое недоверие? Вероятно. А может, он увидел бы во мне угрозу, как в Шейне?           Рик резко осел на пол, прижимая к себе колени. Мужчина стал рыдать, прижимаясь руками к лицу. Это были минуты отчаяния, словно он потерял веру, словно опустил руки. У него не было сил. Казалось, ещё немного, и Рик сломается, не в силах бороться со всем этим. Я видела, что ему больно, что он потерян и напуган. Самое печальное, что я никак не могу помочь ему в этой ситуации. Я просто могу быть рядом, а с остальным ему придётся справляться самому. Да, это ужасно, это больно, но иначе никак. -Рик, могу я попросить тебя кое о чём? – присаживаясь на корточки перед мужчиной, решилась спросить. -Что? – шёпотом произнёс он. -Тебе нужно немного поспать, - я аккуратно положила руку на его колено, чем заставила мужчину вздрогнуть. -Я не могу. Не могу спать, - Рик поднял свои красные, затуманенные глаза. -Прошу тебя, - я не могла позволить другу так истязать себя. – Я буду рядом. И, если позвонят, то я сразу же тебя разбужу, - да, это ужасно, но мне пришлось подыграть его иллюзиям. – Пожалуйста, сделай это ради меня. Я не так часто прошу тебя о чём-то.           Кажется, мои слова всё же убедили Рика. Мужчина кивнул, и после расположился на полу. А я, чтобы не стоять над душой, села за стол. Что ж, первое дело сделано. Теперь оставалось его накормить. С этим, мне кажется, явно возникнут трудности. Да уж, никогда бы не подумала, что буду бегать за мужчиной, стараясь уговорить его не заниматься самоуничтожением. Но мы ведь семья. Мы должны друг другу помогать.

***

          Когда Рик уснул крепким и непробудным сном, я решила вернуться в столовую, чтобы прихватить с собой еду. Всё же, я не могла успокоиться. Мысль о том, что Рик уже несколько дней морил себя голодом, не давала мне покоя. Я всё же попытаю удачу. Кто знает, может она на моей стороне? Всё же, спать уложить мне его удалось. Войдя в столовую, на меня тут же уставились несколько пар глаз. Я достала тарелку, положив в неё несколько ложек каши. В голову пришла гениальная идея, но она была очень рискованной. Я достала импровизированную аптечку, достав оттуда бутылёк с успокоительным. Капнув пару капель в стакан с соком, ничего не сказав, я направилась обратно. Задерживаться я не могла, так как Рик мог проснуться в любое время. Не думаю, что он обрадуется, если заметит пустующий стул.           Сидя на своём месте, я жевала консервированный ананас из банки, а мои глаза были устремлены на спящего Рика. Не знаю, сколько уже прошло времени, но меня радовало, что мужчина не просыпался. Как мне показалось, спал он спокойно, без кошмаров. Дыхание Рика было ровным, тело расслабленным. Изредка по комнате разносился храп, заставляя меня вздрогнуть, но в остальном всё было в порядке. Через пару минут, Граймс всё же проснулся, занимая сидячее положение у стены. Да, поспал он не так много, но хоть что-то. -Знаешь, иногда, ты напоминаешь мне Дэрила, только в женском обличие, - наблюдая за тем, как я руками достаю кусочки ананаса из банки, сказал Рик. -Это всё потому что я отличный охотник? – усмехаясь, я облизнула сладкие пальцы, отставляя банку в сторону. -Будем считать так, - я заметила на лице Рика лёгкую улыбку, словно он смог ненадолго абстрагировать от произошедшего. -Тебе бы тоже не мешало поесть, - не дожидаясь ответа, я тут же встала со своего места и поднесла к мужчине тарелку с кашей.           Я не стала церемониться, просто всучила ему эту тарелку, и заняла своё место. Ну, а что? Я уговаривать не буду, но и голодным его не оставлю. Как раз в этот момент, желудок Рика предательски заурчал, заставляя мужчину смутиться. Я усмехнулась, но не став смущать Граймса, отвернулась. Руки вновь потянулись к банке с фруктом. Каюсь, я безумно любила ананасы. До всего этого, в моём холодильнике всегда стояло несколько банок этого чудесного фрукта. Из-за того, что в своё время я решила отказаться от сладостей и выпечки, я нашла альтернативу. Когда-то я была той ещё сладкоежкой. Сахар всегда поднимал настроение. Но, когда стала замечать, что моя фигура меняется, решила отказаться от сладостей. Я никогда не садила себя на диеты, так как считала это глупостью. Только, когда была в отношениях с Джо, очень многое себе запрещала. Точнее, это он мне запрещал. Но не будем говорить о грустном, всем и так понятно, что он был тем ещё козлом.           Через пару минут, опустошив тарелку с кашей, Рик встал со своего места, подошёл к столу. Выпив сок, Граймс подошёл ко мне, слегка шлёпнув меня тыльной стороной ладони по коленке, как бы показывая, чтобы я освободила ему место. Фыркнув, и показав мужчине язык, я отдала ему нагретое местечко, а сама расположилась на полу. Там, где до этого спал Рик. Мужчина изредка поглядывал на меня, но большую часть времени смотрел на телефон. Кажется, ему больше не нужна была моя компания, но в то же время, он в ней нуждался. Радовало, что Рик так и не прогнал позволяя находиться рядом. Можно ли это считать доверием? Думаю, да.           Когда в коридоре раздались тяжёлые шаги, а после за ними последовал звук закрывающейся решётки, Рик напрягся, тут же поднимаясь с места, и хватаясь за кольт. Я даже не дёрнулась, сознание подсказывало, что никто нам не угрожает. Мой взгляд был направлен на Граймса, который дожидался незваного гостя. И я вновь увидела этот безумный взгляд. Я уже надеялась, что смогла помочь ему избавиться от недуга, но ошиблась. Как всегда. Чёртова наивность. В комнате показался Хершел, из-за чего Рик убрал своё оружие в кобуру. Старик оглядел комнату, задерживая взгляд на мне. По Хершелу было видно, что он переживал за нас, за меня. Да, его можно было понять. Всё же меня долго не было. Кто знает, что мог натворить Рик в таком состоянии. Граймс опустил глаза в стол, а его мышцы напряглись. Было видно, что он не особо хотел общаться с кем-то ещё, но Рик уважал Хершела, поэтому не мог позволить себя выгнать мужчину, даже не выслушав. -Можно? – застыв в проходе, поинтересовался старик, переводя свой взгляд на Граймса.           Рик ничего не ответил, лишь прошёл к соседнему столу, поднося стул к Хершелу. Эти действия были понятнее любых слов. Убрав костыли в сторону, Грин сел на предоставленное место, поворачиваясь в сторону друга. -До сих пор её чувствую, - потирая коленку, начал Хершел. Кажется, старик решил пойти той же тактикой, что и я. – Сейчас вот пальцами шевелю, - с губ мужчины сорвался глухой смех, заставляя меня улыбнуться. Вот только Рик оставался непреклонным, совсем не поднимая глаз на собеседника. -Прости, - сухо извинился мужчина за отрубленную ногу. -Ты спас мне жизнь, Рик.           Между мужчинами возникла пауза. Глаза Хершела наполнились сожалением и болью. Я тут же поняла, что мужчина всё же хочет поговорить о случившемся, и меня это не радовало. Но, как мне кажется, в данный момент, я просто не имею права вмешиваться. Хершелу стоит поговорить с Риком. Ведь сколько я замечала, кажется, Граймс прислушивался к словам и советам фермера. Это было и уважением к возрасту, и благодарностью за помощь. -Она жалела о том, что было. Сама мне сказала. Хотела поговорить с тобой. Ты отдохни столько, сколько нужно. Ты нас вёл, не давал нам сдаться. -Идём отсюда, здесь не безопасно, - поднимая взгляд на Хершела, резко сказал Рик. -Ничего другого нет. Мы уже набегались, - тяжело вздыхая, ответил мужчина. -Был звонок.           Хершел обеспокоенно посмотрел в мою сторону, но я лишь кивнула, дабы Рик не вспылил. На самом же деле, моё тело тут же напряглось, когда Граймс поднял эту тему. Хотелось вмешаться, сказать Рику, что он всё это выдумал, но мне кажется, что это просто собьёт его. Загонит в угол. Оградит от всех. Я не считаю, что поступаю хорошо, поддерживая его безумие. Просто, хочется верить, что таким подходом, я смогу вернуть прежнего лидера. -Сюда позвонили. На этот телефон, - Рик поставил аппарат перед Хершелом, объясняя ситуацию. – Женщина, молодая. Она входит в группу, которая живёт в безопасном месте.           Хершел взялся за трубку, поднося её к уху. Пока Рик спал, я делала тоже самое, но, как и ожидалось, ничего не услышала. Не думаю, что Хершел мог сейчас что-то услышать, кроме кромешной тишины. -Якобы наугад набирали номера, а я ответил. Обещала ещё позвонить, - голос Рика был спокойным, тихим, но уверенным. – Хочу уговорить нас принять. -Она сказала, где они? – Хершел решил поддержать слова Рика. По всей видимости, я не сглупила, раз делала то же самое. -Нет, но это неважно. Если там безопасно, то мы доберёмся. Только пока не говори остальным, - казалось, этими словами Рик хотел показать свою решительность, да и закончить разговор. -Я посижу тут с тобой, это у меня хорошо получается, - спокойно предложил Хершел, глянув в мою сторону. -Нет, - твёрдо ответил Рик. -Ладно, - не став навязываться, старик кивнул головой, поднимаясь со своего места. – Алекс, ты идёшь? -Рик? – я специально обратилась к другу, дабы узнать, хочет ли он, чтобы я осталась или мне всё же лучше уйти. -Да, иди, - сомкнув губы в тонкую линию, мужчина кивнул.           Мы с Хершелом вернулись в столовую. Народу сильно поубавилось. По пути Хершел сообщил, что Гленн и Мэгги отправились на вылазку, а Дэрил, Отис и Карл решили разведать нижние этажи, как и собирались. Было грустно осознавать, что когда-то, огромная группа, стала такой маленькой. Я старалась не думать о тех людях, кого мы потеряли, но каждая смерть сидела глубоко в моём сердце. Всё же, я понимала, что так будет. Понимала, что мы потеряем многих. Давно уже нужно было привыкнуть к этому, но разве это возможно? Просто, каждый из тех людей, что был с нами, внёс свой вклад в развитие отряда, оставил частичку себя.           Отис был моим наставником, другом и практически отцом. Я чувствовала себя особенной рядом с ним – таким внимательным, заботливым мужчиной, каким отец и должен быть. Отис окружал меня добротой и теплотой, которые редко встретишь среди тех суровых мужчин, которые сейчас встречаются. Он искренне радовался моим успехам, помогал советом и примером. Мы проводили много времени вместе. Вечером, сидя вокруг стола, он рассказывал захватывающие истории из своего прошлого. А днём иногда отправлялись вдвоём на охоту. Тогда он терпеливо показывал мне хитрости выживания в дикой природе, наблюдая, как я притворяюсь неумехой, хотя кое-чему действительно смогла научиться впервые у него.           Патриция стала для меня настоящей матерью. Её нежность и забота согревали моё сердце каждый день. Мы частенько собирались на кухне, где она раскрывала передо мной секреты приготовления вкуснейших блюд, рассказывала забавные случаи из своей молодости. Её улыбка была доброй и искренней, я ловила этот тёплый взгляд и ощущала настоящую материнскую любовь. Именно рядом с ней я снова почувствовала себя ребёнком, маленьким человеком, нуждающимся в поддержке и защите. Отис и Патриция подарили мне ощущение дома, настоящего семейного тепла. Они стали той опорой, которой мне так долго не хватало, теми родителями, которыми гордятся дети.           Шейн… Этот мужчина порой выводил меня из себя своим нахальным поведением и язвительными шутками. Но даже несмотря на его острый характер, я понимала, что он хороший товарищ. Шейн обладал отвагой и верностью делу, мог стать настоящим другом, если бы не позволил безумию затянуть свою душу. Он был смелым и решительным, умел поддержать в трудную минуту. Несмотря на нашу взаимную неприязнь, я знала наверняка: если понадобится помощь, он окажется рядом.           Мои чувства с Андреа нельзя было назвать приятельскими. Между нами никогда не возникало тесной связи, скорее, чувство настороженности и отчуждения. Однако я вовсе не радовалась её гибели. Хотя временами казалось, что мы могли бы с ней ужиться, но инцидент с Бет разрушил остатки доверия и уважения. Её уход никак не повлиял на меня. Да, возможно, она имела потенциал стать сильным соратником, однако судьба распорядилась иначе. Моя скорбь невелика, но я признаю: её жизнь стоило сохранить.           Порой, Дейла мне действительно не хватало. Наше общение было редким, но каждое мгновение, проведённое рядом с ним, оставляло тёплый след в душе. Он излучал спокойствие и доброту, проявлял мудрость и понимание там, где многие видели лишь слабость. Меня восхищало его стремление видеть в каждом человеке добро, находить светлую сторону даже в самых мрачных обстоятельствах. Теперь, оглядываясь назад, понимаю, почему его конец был неизбежен. Мир, полный насилия и отчаяния, оказался слишком тяжёл для его столь чистой и мягкой души. Возможно, именно потому, что Дейл сохранил человечность в жестоком мире, он покинул нас, избавив себя от мучительного выбора: остаться собой или погибнуть духовно. Лучше уйти достойно, сохранив своё благородство, чем сломаться под тяжестью реальности.           Потеря Ти-Дога до сих пор вызывает боль и непонимание. Казалось невозможным представить нашу группу без этого надёжного мужчины, готового прийти на выручку каждому. Он всегда находился рядом, словно каменная стена, защищавший всех нас от невзгод. Рядом с ним появлялось чувство уверенности и спокойствия, уверенность в завтрашнем дне. Я верю, что его гибель не была бессмысленной. Уверена, что в последний миг он совершил нечто достойное, продемонстрировав силу духа и самоотверженность.           Неподтверждённая смерть Кэрол остаётся болезненным воспоминанием, которое никак не укладывается в голове. Сколько времени мы провели бок о бок, плечом к плечу преодолевая трудности и беды. Вместе переживали испытания, поддерживая друг друга в минуты слабости. Даже, если иногда у меня и проскальзывала ревность к Дэрилу, наша дружба с Кэрол была сильнее. Эта женщина поражала меня своей стойкостью и внутренней силой. Потеря любимой дочери не сломила её дух, напротив, закаляла волю и укрепляла веру в лучшее будущее. Благодаря ей я узнала истинную цену поддержки и понимания. Каждый её добрый совет, каждая оказанная помощь остались глубоко в сердце.           Ну и наконец Лори… Она занимала особое место в моей памяти благодаря своему мужеству и самоотверженности. Решение пожертвовать жизнью ради рождения дочери – подвиг, заслуживающий глубокого уважения. Наша связь не была настолько крепкой, чтобы считать её близким другом, но я неизменно ценила её поддержку и участие. Часто она становилась голосом разума, удерживая меня от поспешных решений, направляя мысли в правильное русло. Порой эта роль доводила меня до раздражения, ведь никто не любит чувствовать себя контролируемым, но впоследствии я чувствовала ценность её вмешательств. Самое главное, Лори спасла мою жизнь… -Алекс, а у тебя с Дэрилом ведь тоже когда-то появятся дети? - подходя ко мне, задавала вопрос Сара.           Девочка смотрела на меня, дожидаясь ответа. Хершел по-доброму улыбнулся, такой детской наивности. Меня же этот вопрос загнал в угол, вгоняя в краску. К сожалению, ответ был грустным, но сам факт того, с какой лёгкостью Сара спрашивала об этом, заставлял меня смущаться. -Дети ведь рождаются от большой любви, - не унималась девочка, продолжая смотреть на меня. – У вас ведь такая любовь? -Сара, ты торопишь время, - помявшись, только и смогла вымолвить эти слова. -Ну почему же? – не понимала девочка. -Всему своё время. И вообще, к чему эти вопросы? – я хотела перевести тему, не желая ещё больше смущаться. -Мне интересно, какие у вас будут дети. Буду заботиться о вашем малыше, - на лице Сары появилась довольная улыбка.           Кажется, поняв, что я не смогу ответить, на волнующие её вопросы, Сара вернулась к Бет. Это позволило мне облегчённо выдохнуть. Встретившись с хитрым взглядом Хершела, я поспешила удалиться из комнаты, в которой, словно на несколько градусов стало теплее. Я прошла в свою камеру, желая поменять бинты и обработать рану. Скинув с себя футболку, я стала разматывать повязку, которая успела налипнуть на раны. Слегка поморщившись, я достала антисептик, обильно сбрызгивая всё раствором. Внизу послышались голоса, пришедших мужчин. Один из них поспешил подняться наверх, заглядывая в мою камеру. Благо я стояла в спортивном топе, что не заставило меня ещё больше краснеть. Дэрил подошёл со спины, взяв у меня из рук чистый бинт. Я больше не реагировала так резко, когда ко мне приближались сзади. Возможно, так сказывалось присутствие Дэрила, либо же мой инстинкт самосохранения притупился. -Давай помогу, - сказав это, губы Дэрила коснулись обнажённой кожи плеча, обжигая своим дыханием.           Я ничего не ответила, лишь согласно кивнула. Дэрил стал аккуратно обматывать мой торс бинтом, в меру затягивая. Его движения были нежными и аккуратными. Иногда, он словно специально, задевал некоторые участки моего тела, заставляя волну мурашек пробежать по коже. Такой суровый и угрюмый мужчина, оказался мягким и нежным. Я никак не могла ожидать от него такого. Когда с повязкой было законченно, я повернулась к Дэрилу лицом, заглядывая в глаза. Мужчина наклонился, притягивая меня к себе, нежно касаясь моих губ. Признаться честно, мне безумно хотелось углубить этот поцелуй, но сейчас это было неуместно. Мы находились там, где в любой момент могли попасть под чужой взгляд. -Вы закончили? – вспоминая про проверку нижних этажей, я отстранилась, натягивая на себя футболку. -Нет. Сейчас пойду обратно. Хотел проведать тебя, да и Карла привёл, - спокойно отвечал мужчина, а его руки не прекращали лежать у меня на талии. – Как у тебя всё прошло? -Ну успехи есть. Удалось уговорить Рика поспать, и накормить его смогла, - на моём лице появилась горделивая улыбка, словно я выполнила что-то недостижимое. -Отлично, - сказав это, Дэрил склонился, оставляя лёгкий поцелуй на моём лбу. – Я скоро вернусь.           С этими словами, мы разошлись, каждый по своим делам. Напрашиваться с Дэрилом было бессмысленно, он бы всё равно не взял меня. Поэтому я вернулась обратно в столовую.           Через какое-то время, на удивление всем, в комнату прошёл Рик. Хершел в этот момент держал малышку на руках, Карл и Сара о чём-то общались, а Бет занималась готовкой. Я записывала в блокнот количество еды, которой у нас осталось, примерно составляя рацион для группы, чтобы мы смогли сэкономить. Заметив мужчину, в комнате стало тихо, все устремили взгляд на пришедшего. Рик аккуратно продвигался к Хершелу, чей взгляд с теплотой смотрел на Граймса. Я слегка улыбнулась, ведь для меня данное действие означало маленький шаг на пути к восстановлению. Рик бережно взял малышку на руки, его глаза засветились радостью, а на лице появилась искренняя улыбка. Мне кажется, прижимая малышку к себе, Рик ощущал себя самым счастливым человеком. В его руках находилась маленькая жизнь, дарующая надежду на светлое будущее.           Мы направились на улицу, желая насладиться хорошей погодой. Выйдя во двор, взгляд Рика устремился в сторону забора. Я тут же проследила за этим взглядом, натыкаясь на темнокожую женщину, держащую в руке корзину с какими-то баночками. Она спокойно стояла рядом с мертвецами, совсем не обращая внимание на опасность. Передавая малышку Карлу, Рик кивнул мне, и мы направились ближе к пришедшей. Подходя, я смогла разглядеть в корзине баночки со смесями для ребёнка. Это было странно. Откуда она могла знать, что в тюрьме кто-то находится? Хотя, ладно, это ещё можно объяснить. Заметила нас издалека, может наблюдала за нами. Но откуда она знала, что у нас есть ребёнок? Вот этого я не понимаю. Кто она?