Воспоминания

***

Зимняя охота           Еды становилось всё меньше, и я чувствовала это на своём животе, который зябко урчал от голода. Мы облазили все близлежащие дома, забрали всё, что могли, но удача явно покинула нас. Именно поэтому Рик решил отправить на охоту меня и Дэрила. Я почувствовала облегчение – вдвоем с опытным охотником всегда гораздо спокойнее, чем с новичком, которого придётся обучать на ходу. Снег лежал толстым слоем, и каждый шаг давался с трудом. Я старалась быть осторожной, зная, что даже самый тихий звук может привлечь нежелательную компанию. Деревья вокруг нас стояли, словно молчаливые свидетели нашего путешествия, и я сосредоточилась, вскинув винтовку к глазам. Взгляд проскользнул по зимнему лесу через прицел, и я старалась не думать о том, как всё изменилось. В этот момент я почувствовала, как кто-то подошёл сзади. Это был Дэрил. Внезапно дерево, к которому я приникла, резко пошатнулось, и со снежных ветвей на меня обрушилась настоящая снежная буря. Я изумлённо взвизгнула, когда поток снега заполнил мой капюшон, и, судорожно снимая куртку, смахнула его, пытаясь не рассмеяться от неожиданности. -Дэрил! - воскликнула я с недовольством, когда он оказался в стороне, наблюдая за моими попытками избавиться от снега.           На его лице играла улыбка, и в тот момент, когда я увидела её, сердце моё немного растаяло под гнетом тревожной обстановки. -Ах ты! – ярко ответила я, накинув куртку обратно и, не размышляя, бросилась к нему, полагаясь на свою ловкость и желание повалить его в сугроб.           Это была наша маленькая война в мире, полном хаоса и страха. В такие моменты, когда внутренняя тревога отступала, у нас оставалась лишь радость от простых игр, подаренных вселенной среди мертвых деревьев и хрупкого спокойствия зимней природы. Я подбежала к Дэрилу, и он, казалось, предвидел мой наступающий натиск, выставляя руки вперёд, чтобы перехватить меня. Но я была наготове, что-то во мне взывало делать именно это. Прошмыгнув под его руками, я успела выполнить подсечку в самый последний момент. Дэрил, не ожидавший такого поворота, повалился назад в сугроб, и я почувствовала момент триумфа. Но как только я начала ликовать, его рука схватила меня за запястье, и в следующее мгновение я уже оказалась на нём. Снег стремительно начал заваливаться на нас, как будто природа решила защитить нас от всего внешнего мира. Я немного приподнялась, локтями упираясь в его грудь, и тут же увидела его лицо, покрытое снегом. Смешанные чувства переполнили меня, и я, смеясь, начала отряхивать снег с его щёк. Мы громко засмеялись, и в тот момент вся наша тревога отошла на второй план. Да, было глупо смеяться, когда за горизонтом могла скрываться опасность, но сейчас, когда мы были вдвоём, это не имело значения. В такие моменты даже зима казалась немного теплой, а мир — менее угрюмым. -Не делай так больше, – усмехнувшись, проговорила я, поднимаясь с него и пытаясь поправить свою куртку. Дэрил слегка нахмурился, пробуя скрыть улыбку, и бросил на меня игривый взгляд: -Не смог удержаться, – вымолвил он, хватаясь за протянутую руку.           Я почувствовала, как тёплые мурашки пробежали по коже в ответ на его непосредственность, и на мгновение вся реальность казалась гораздо проще, чем она была. В такие моменты дружба обретала особый смысл, и я осознавала, что даже среди неприятностей, смех и доверие могут принести спасение. -Пойдём, нельзя возвращаться с пустыми руками, – произнёс Дэрил, кивнув в сторону леса, и в его голосе чувствовалась решимость, не терпящая возражений. -Да, как скажете, босс, – ответила я, не удержавшись от смеха. Настроение было действительно непревзойдённым, и даже голод, который до этого так глушил мой энтузиазм, на мгновение отошёл на задний план.           Мои слова явно смутили Дэрил. Я заметила, как его лицо приняло холодное выражение, когда он поспешил отвернуться, надев непроницаемую маску сурового и бесчувственного мужчины. Но я знала, что это всего лишь игра. За этой маской скрывался человек с добрым сердцем, способный на большее, чем он сам готов признать. Да, он был довольно закрытым человеком, но у него были на это причины. И я его понимала. Тем не менее, в такие моменты мне хотелось, чтобы он позволил себе быть немного более открытым, немного более настоящим.           Я подхватила свою винтовку, и с лёгким шагом направилась следом за ним, ловя его тень на снегу. Лес вокруг нас был тихим, только наши шаги нарушали его спокойствие. Я чувствовала, как вместе с каждым новым вздохом возвращался тот азарт, что царил в воздухе, когда мы были вдвоём. Сильно ощущался холод, но рядом с ним я не могла не чувствовать себя в безопасности, как будто даже мороз не мог пробраться сквозь то тепло, что мы делили в эти мгновения. -Ну что, босс, – обратилась я к нему, стараясь развеять молчание. – Как думаешь, нам повезёт сегодня?           Он коротко взглянул на меня, его губы слегка изогнулись в улыбке, едва заметной, но я уловила её. Это значило больше, чем он мог себе представить.           Охота зимой всегда была более сложной и жестокой. Вокруг царила белоснежная тишина, и вся жизнь, казалась, затаилась под снежным покрывалом. Мы двигались осторожно, стараясь максимально использовать каждый шум, звучащий в лесу. Каждый шёпот ветра заставлял нас настораживаться, и я знала, что даже самый маленький звук может привлечь внимание хищников, не говоря уже о нежеланных неживых существах. Дэрил шёл впереди, как всегда, ведущий. Его инстинкты охотника были на высоте, и я старалась следовать за ним, учась, ловя каждую его реакцию и движение. Он внезапно останавливался, прислушивался, и я могла видеть, как напряжение на его плечах сменялось решимостью, когда он замечал следы. Временами он поднимал арбалет, целясь в неподвижные ветви, как будто каждая тень могла скрывать добычу. Нам пришлось пробираться через густые заросли, и я с трудом продвигалась сквозь снег, который иногда залезал в мои сапоги.           Часа через два, изнурённые борьбой со стихией, происходящей вокруг, нам удалось поймать пару белок. Как ни странно, именно они стали для нас наглядным напоминанием о том, что даже в такие трудные времена можно найти надежду. Должно быть, это было их время, и каждый выстрел, который сделал Дэрил, был точным и уверенным. Я не могла не восхищаться его мастерством — каждая его удача озаряла это холодное зимнее утро. После этого мы продолжили охоту, и вскоре в воздухе витал едва уловимый аромат. Я знала, что это может означать только одно — поблизости мог быть кабан. Дэрил замер, и я почувствовала, как внутри меня затихло всё. Он подал знак, и мы двигались с осторожностью, стараясь не нарушить тишину леса. Наконец, нам удалось навести порядок со смерчем и захватить его. Это было напряжённой минутой; моя грудь наполнилась одновременно страхом и волнением. Этот момент длился вечность. Я не могла не замечать, как вздохи Дэрила смешивались с мёртвой тишиной вокруг, а его движения были точными и уверенными. Когда охота завершилась успехом, мы не могли не радоваться. С тяжестью на плечах, но чувством победы, мы вернулись обратно, с добычей в руках и смехом, который снова раздавался в том запорошённом снегом лесу.

***

Зимний день           Сегодня я проснулась позже обычного, что стало для меня настоящим удивлением. Как будто мой организм, истощённый от постоянных испытаний, решил, что настало время на полное восстановление. Я встала с постели, потянулась, осознавая, что мир за окном всё ещё укутан утренней тишиной, и закуталась в тёплую одежду, стараясь скрыть от холода каждую часть своего тела. Направляясь в ванную, я обнаружила, что мужчины всё же смогли настроить подачу холодной воды. О горячей, как ни печально, можно было только мечтать. Вода, касаясь моего лица, была ледяной, но в её прикосновении я находила лёгкую свежесть, которая будила мои чувства. Несмотря на то, что нам удалось расчистить камин в одной из комнат, в доме всё равно было холодно, как будто сам этот старый дом, с его трещинами и уставшими стенами, больше не мог укрывать нас от зимней стужи.           Спустившись вниз, я заметила, что часть отряда отсутствует. Точнее, мужская часть отряда. В комнате стояла лишь печальная тишина, которая казалась ещё более удушающей без их присутствия. Я послушала, вслушиваясь в звуки издалека, но только ветер шептал за окном, словно напоминал о том, что в нашем мире всё может измениться в одно мгновение. В такие моменты мне постоянно не хватало их уверенности и присутствия. Я прикинула, что, возможно, они вышли на охоту или занимались своими делами, но тут же меня охватила лёгкая тревога. Через окно я могла видеть белый зимний пейзаж, который простирался до самого горизонта. Я решила немного подождать, надеясь, что они вернутся, и в такие минуты тишины, когда вокруг всё угнетало своим спокойствием, я пыталась найти свои собственные мысли, прогоняя невольные страхи.           Разжигая камин, я не сразу обратила внимания на звуки, доносящиеся с кухни. Потрескивание дров и запах дыма погружали меня в теплоту, и я почти забыла о холоде, пронизывающем дом. После того как камин начал разгораться, я решила проверить, что же там происходит, и направилась на кухню. Зайдя туда, я наткнулась на женскую половину отряда, а точнее, на Кэрол и Мэгги, которые были полностью погружены в процесс готовки. Судя по характерному аромату, это была каша. Я невольно поёжилась от запаха, и подруги, заметив мою реакцию, улыбнулись, вспомнив о моей явной нелюбви к этому блюду. «Хочешь жить - и не такое есть будешь», - вспомнила я слова, которые часто произносил отец, когда я отказывалась есть еду. -Почему вы меня не разбудили? И где остальные? – усаживаясь на стул за столом, спросила я, наклонившись к ним. -Дэрил и Гленн отправились на вылазку, ­­- начала Мэгги, не отвлекаясь от размешивания каши. - Они нашли какое-то место на карте и решили его проверить. -Рик с Хершелом и Ти-Догом на улице, расчищают местность и укрепляют забор, - добавила Кэрол, перехватывая мой взгляд и чуть наклонив голову.           Я посмотрела в окно - действительно, их силуэты усердно работали на морозе, облачаемые в волшебную зимнюю ауру. Мой желудок пробурчал, напоминая о том, что время неумолимо движется вперёд, и скоро придёт пора обеда. -А где Лори с детьми? - окинув комнату взглядом, поинтересовалась я, не увидев знакомых лиц. -О, они наверху, - ответила Мэгги, беззаботно пожимая плечами. - Лори решила позаниматься с ребятами, а Бет согласилась ей в этом помочь.           Моя тревога слегка утихла. Занимающиеся дети всегда были источником надежды и света в нашем тёмном мире. Я почувствовала, как тепло от камина обволакивает меня, унося прочь все сомнения и тревоги. Кэрол и Мэгги продолжили готовку, обмениваясь добрыми взглядами и тихими шутками. Воздух наполнялся легким смехом, как будто они создавали уютное одеяло из молчаливой поддержки и понимания. -Так, а давай обсудим, что мы будем делать на ужин, - предложила я, стараясь подхватить их настроение. - Надеюсь, ты не планируешь снова угостить нас кашей, - подмигнула я Мэгги, заставляя её засмеяться. -О, вряд ли, - ответила она, пряча улыбку за плечом. - Может быть, сделаем тушёное мясо с фасолью, если, конечно, наши мужчины вернутся с чем-нибудь приличным. -Да, точно! Или, может быть, мы найдем способ использовать оставшиеся запасы и приготовим что-то, что сломало бы наши предвзятые представления о зимнем меню, - добавила Кэрол, надеясь вырвать у нас смех в это холодное утро.           Я с любопытством посмотрела на неё: -Это звучит многообещающе, но я боюсь, что мы имеем недостаток в оригинальности, - засмеялась я, - если только ты не решишься экспериментировать в духе Мэгги. Она у нас знаток экстравагантной кулинарии! -Хм, экстравагантная кулинария? – прокомментировала Мэгги, нахмурив брови. – Ты имеешь в виду тот эксперимент с сгоревшими хлебцами и испорченным супом? Или тот раз, когда я пыталась сделать печенье и вместо этого подняла тучи пыли и обломков по всему дому? -Да, именно! – вспоминая дни на ферме, наклонившись к ней, проговорила я. – И именно поэтому ты всерьез хочешь снова стать мастером высоко кулинарного искусства?           Мы втроем рассмеялись, и это напоминало приятную мелодию, вскоре затихающую и заменяющуюся шёпотом, когда в очередной раз мы вспомнили о трудностях времени, в котором живем. Я ощущала, как эта легкость, имела силу объединять такие разрозненные жизни, и брать с собой в будущее. -Мы можем воспользоваться любыми остатками, которые у нас есть в кладовой, чтобы сотворить что-то уникальное, - предложила я, стараясь отказаться от мыслей о прошлом. – Может быть нам удастся изобрести новое блюдо, которое станет нашим секретом? -А если оно окажется так же ужасно неудачным, как тот раз с печеньем? – спросила Мэгги, с усмешкой наклонив голову. -Да, но при этом мы будем вместе смеяться и вспоминать это как нашу общую кулинарную тайну, - я улыбнулась. -Я согласна, - согласилась Кэрол. – Лишь бы это не стало одним из тех недоразумений, из-за которого нам придётся скрываться.           Тишина вновь окутала нас, но это было приятное молчание, полное тепла и надежды. В такие моменты, между шутками и воспоминаниями, я понимала, что каждая из нас была связана невидимыми нитями, окружающими нас, как тёплый шарф, который мы могли разделять в мёрзлом зимнем мире.           Спустя некоторое время, к нам присоединились остальные члены отряда, собираясь позавтракать. Это было суетное время, полное обсуждений о планах на день и шуток, которые раздавались в тёплой комнате, наполненной ароматом остатков каши и весёлых воспоминаний. Однако после того, как мы закончили с едой, Рик позвал меня прогуляться. В его взгляде, полном тревоги, было что-то, что заставило меня насторожиться. С того момента, как он присоединился к нам, Рик выглядел угрюмым и неразговорчивым, словно тень затмевала его обычную открытую натуру. Он не вникал в разговоры остальных, лишь изредка покачивал головой в ответ на шутки и комментарии.           Взяв свою куртку, я последовала вслед за Риком. Мы вышли на улицу, где воздух был свежим и холодным, обдающим нас, как острый нож. Вокруг нас прошелестели последние остатки зимнего пейзажа, и, отходя подальше от дома, я чувствовала, как прячусь от повседневных шумов и забот. -Ну и что же тебя беспокоит? – спросила я, понимая, что Рик позвал меня не просто так. Его молчание говорило громче, чем любые слова. -Осталось не так много времени до весны, и нам нужно будет покинуть это место, - произнёс он, обернувшись ко мне. Его глаза были полны беспокойства, а голос тихим, словно он делился своим самым глубоким страхом. -Почему? – поинтересовалась я. -Дом слишком старый и ненадёжный. Мы обошли его и поняли, что он может в любое время обрушиться, - пояснил Рик, и его слова обдали ледяным холодом.           Я вняла этому, ощущая, как внутри меня созревает понимание угрозы, которую ничто не могло скрыть. Я понимала, он прав. Печальные трещины в стенах и скрип старых половиц как будто стали частью нашего ежедневного существования, но в этот момент они напоминали мне о своей опасности, которую мы игнорировали. -Ну, раз так, то ты прав, - согласилась я, мимолётно пожимая плечами, хотя внутри меня клокотала мысль о том, что это значит для всего нашего отряда. – Тогда нам стоит уже сейчас обдумать, куда нам отправиться, - добавила я, продолжая идти вдоль забора, стараясь осмыслить каждое слово Рика.           Как только я произнесла эти слова, солнце пробилось сквозь облака и осветило наш путь, которое порадовало мой взгляд, но тревога о предстоящем изменении осталась с нами. Впереди ждало что-то неизведанное, и я надеялась, что мы сможем справиться с любыми трудностями, которые встретятся нам на пути. -Да, но есть и другая проблема, - произнёс Рик, и его взгляд стал серьёзным. Внутри меня что-то сжалось. Я по каким-то причинам сразу поняла, что он хотел сказать. -Лори не проблема, - выпалила я, слишком резко и, возможно, даже агрессивно. Внутренний голос пытался меня остановить, но слова уже вырвались. -Алекс, она беременна, - тяжело выдохнул Рик, его лицо выражало печаль и тревогу. – Не факт, что она сможет родить в этих условиях. Да и… ребёнок – это угроза для всего отряда.           Слова его повисли в воздухе, словно весомый груз, и я ощутила, как холод пробежал по спине. Я понимала логику его беспокойства, но… -Я понимаю. Рик, это твой ребёнок, как ты можешь так говорить? – пытаясь успокоить друга, даже чувствуя, что сказала бред. Эти ощущения накатывались, как волна, подавая мне сомнения. -Это ребёнок Шейна, - грустно усмехнулся Рик, его голос был полон угнетённой боли, которая отражала его внутренние переживания. Он продолжал следовать рядом со мной.           Глядя на его мрачное выражение лица, я вспомнила о трудностях, с которыми нам пришлось столкнуться. В особенности, что пришлось пережить Рику. -Не важно, кто зачал. Важно, кто воспитал, - я сурово взглянула на друга, стараясь вложить в свои слова всю ту решимость, что чувствовала. – Не говори больше так, ладно? Лори нужна твоя поддержка. Я понимаю, что у вас сейчас натянутые отношения, это ваше дело. Просто не делай так, чтобы она чувствовала себя лишней с нами.           Эти слова повисли в воздухе, между нами, и я заметила, как губы Рика слегка дрогнули, но его взгляд оставался застывшим. Возможно, он не мог найти слов, чтобы ответить. Внутри меня бурлили противоречивые чувства – я искренне верила в то, что Лори должна чувствовать поддержку, но понимала, что я и сама находилась в сложной ситуации, где ни одно решение не было простым. Мы продолжали двигаться вдоль забора, дыхание холодного воздуха вплеталось в нити нашего разговора. Размышляя о том, что станет с нами и с Лори, я вдруг почувствовала необходимость удостовериться: в мире, полном неопределённости, как бы не развернулись события, наш отряд должен оставаться одной семьёй.           Ближе к вечеру, когда в дом вернулись Гленн и Дэрил, обстановка вокруг камина наполнилась теплотой и уютом. Кэрол заботливо раздавала всем чашки с каким-то ароматным супом, который они с Мэгги приготовили на ужин. Я удобно устроилась на полу, оперевшись спиной о диван, чувствуя, как усталость дня постепенно отступает. Карл и Сара сидели за столом, погружённые в свой мир – рассматривали картинки в книжке, о чём-то тихо переговаривались и смеялись. В комнате царила такая приятная атмосфера, что казалось, все заботы остались за пределами этих стен.           Вдруг я заметила, как Дэрил подошёл ближе к детям. Он передал Саре коробку с карандашами и несколько раскрасок. Девочка вскочила со своего места и обняла мужчину. Сара выглядела такой счастливой, словно ей подарили целый мир. Эта картина разразилась теплотой по всему моему телу. -Спасибо больше, - радостно вырвалось у девочки, когда она наконец отпустила Дэрила. -Не за что, - с мягкой улыбкой ответил мужчина, потрепав Сару по волосам, прежде чем направиться в мою сторону. Его движения были уверенными и спокойными.           Когда Дэрил сел рядом, его глаза встретились с моими, а после он протянул мне пару тёплых варежек и плитку шоколада. Я не могла сдержать удивления. Сначала я лишь недоумённо взглянула на него, а затем на моём лице появилась лёгкая улыбка. Только недавно я жаловалась, что порвала свои перчатки, а Дэрил, как всегда, оказался внимательным к каждому моему слову. -Спасибо, - прошептала я, уткнувшись головой в мужское плечо. Тепло от варежек сразу начало разогревать мои ладони, а шоколад добавил сладости в этот вечер.           Когда я отстранилась, Дэрил едва заметно кивнул, будто это было делом каждого дня – заботиться друг о друге, как большая семья. Так приятно было знать, что несмотря на все трудности, этот миг простого, человеческого тепла напоминал о том, что мы не одни. Атмосфера была переполнена долей надежды и веры друг в друга, даже когда внешний мир оставался жестоким и непредсказуемым.

***

Весна и голод           Когда наступила весна, наша жизнь снова изменилась. Как и предполагал Рик, дом, ставший для нас временным убежищем, оказался не таким надёжным, как хотелось бы. Однажды утром мы проснулись от глухого грохота – часть крыши обвалилась, и, к счастью, в тот момент там никого не оказалось. Эта беда стала сигналом, что нам пора собираться и двигаться дальше.           Мы стали много скитаться по улицам, как потерянные души, и ночевать в машинах или заброшенных домиках, которые встречались нам на пути. Каждый раз, когда область казалась безопасной, наступало новое разочарование: ходячие появлялись, как мракобесные тени, нарушая наше спокойствие. Как правило, мы не задерживались надолго, и в этих опасных путешествиях вспоминались лишь детские мотивы – дороги, которые вели к неизвестному.           Вот и в один из таких дней, сидя у костра, я чувствовала себя, и потерянной, и при этом объединённой с теми, к кому успела привыкнуть. Тепло в огне напоминало о том, что жизнь продолжается несмотря ни на что. Вдруг ко мне подсел Дэрил, его лицо освещалось мерцающим светом пламени. -Держи, - мужчина протянул мне какой-то батончик, его голос был спокойным, но с нотками настойчивости. -Нет, спасибо. Тебе и самому стоит поесть, - помотав головой, проговорила я, чувствуя лёгкий укол совести. -Бери, - настаивал он. – Я же знаю, что ты ничего не ела.           Дэрил был прав. Слишком часто я стала отдавать свою порцию еды Лори, стараясь поддержать её, ведь у женщины был уже внушительный живот, и пищи не хватало. Я не могла оставить её одну, когда она нуждалась в силе для будущего. И всё же, глядя на настойчивое выражение лица Дэрила, мне пришлось согласиться. -Хорошо, - произнесла я, принимая батончик.           Наши взгляды встретились, и в этот миг я ощутила не только благодарность, но и доверие. Он всегда был рядом в трудное время, наблюдая за тем, как жизнь будто бы сжималась в пасти угрозы, и, сочетая наши усилия, мы находили силы двигаться вперёд.           Когда отряд стал укладываться спать, я вызвалась посидеть в дозоре. Никто не возражал против моей кандидатуры; среди усталых лиц, все понимали, что время покоя тоже требует осторожности. Я чувствовала, что мне нужно немного побыть одной, чтобы привести мысли в порядок. Мы слишком долго скитались, не находя постоянного дома, и отчаяние иногда подкрадывалось к нам с такой силой, что у меня в груди замирало от ужаса. Лори была на большом сроке, оставалось совсем немного времени до её родов, и это пугало меня ещё больше. Каждый новый день приносил нам всё меньше пищи, а дорога не прекращалась.           Усевшись у дерева, я стала вглядываться в темноту, внимала её шёпоту, проверяя на наличие опасности в виде ходячих. Винтовка оставалась рядом, но я планировала воспользоваться ей в крайнем случае, только если всё будет крайне плохо. Под рукой лежало более безопасное оружие – мачете, его вес успокаивал меня. Я медленно провела рукой по холодной стали, как будто это было единственное, что приводило меня в чувства.           На улице было прохладно, но уже не так холодно, чтобы замёрзнуть. Позади потрескивал костёр, выставляя передо мной тени, которые плясали на земле. Время от времени до меня доносились отдалённые звуки животных, заключённые в лесной тьме, глухие шорохи и воеводы.           Не обнаружив опасности, я позволила себе заглянуть внутрь души, задумавшись о том, что могло нас ждать впереди. Мы необходимы друг другу, и в этом нашем крошечном отряде каждый из нас играл важнейшую роль. Сердце моё колотилось в унисон с тревогой, находящихся рядом. Я подумала о Лори, о её мужественной улыбке, которая отражала боль и одновременно надежду. Мы можем пережить это, если будем вместе. И пока я была на месте стража, я не могла позволить этим страхам овладеть собой. Не сейчас.           Мой взгляд скользил по краям окружающего мрака, но беспокойство не имело власти надо мной. В любом случае – я останусь бдительной. И в этом состоянии сосредоточенности я нашла покой, лёгкий и непристойный, словно вновь нашла смысл своей роли в измученном мире. Сбитый, но всё ещё живой, мой разум не желал никогда сдаваться, когда в нём была надежда.           За мыслями я не заметила, как рядом со мной появился Дэрил. Он закурил сигарету, даже не удосужившись взглянуть в мою сторону. Оперевшись боком о дерево, он выдохнул густой дым, заставляя его медленно развеяться в прохладном воздухе. Только после этого он перевёл свой взгляд на меня, и в его взгляде, мне показалось, я увидела искорку чего-то легкомысленного среди того мрака, который нас окружал. -Я рассказывал тебе, как однажды отправился на рыбалку с Мерлом? – шептанием задал он вопрос, словно опасался разбудить кого-то из нашего отряда. -Нет, - ответила я, стараясь сохранить лёгкость разговора. -Он тогда сильно напился. Мы отправились на лодке, которую он украл. Доплыли до центра озера, но этот придурок, каким-то чудом умудрился перевернуть её, - лёгкая улыбка тронула губы мужчины, когда он погрузился в воспоминания.           Я удивлённо вскинула брови, ожидая продолжения истории, обретая воодушевление в гуще воспоминаний, которые пробуждали что-то весёлое в этом гнетущем мире. -Я схватил Мерла за плечи и вытащил на берег. Я спас его. И знаешь, что он сказал? – Дэрил посмотрел на меня, дожидаясь моего кивка. – Он сказал: «Эй, придурок, принеси-ка мне пиво!»           Не удержавшись, я глухо рассмеялась. Это было так нелепо и смешно, что моё сердце, пронизанное тревогой и усталостью, на мгновение разомлело. -Идиот. Правда? – присаживаясь рядом, Дэрил сжал мою ладонь в своей. Он улыбнулся, а в его голосе звучало что-то тёплое и близкое. – Тебе не стоит переживать. Всё будет хорошо.           Его слова, словно окутали меня надеждой, и я ощутила, как лёгкое тепло проникает в сердце. Время от времени именно такие разговоры придавали мне сил. Каким бы тёмным путь не был впереди, я понимала – вместе мы справимся с любой бедой и преодолеем все трудности, которые бросит нам судьба. В такие моменты ощущение единства калечит тень страха, трансформируя его в веру – веру в завтрашний день и в то, что впереди нас ждут перемены. Пусть они будут хорошими.