Стрела на дверном косяке

***

          Вечером Рик с Мишон и Карлом вернулись в тюрьму. Как только машина стала подъезжать к воротам, Алекс с остальными выбежали к ним на встречу, пропуская внутрь и очищая проезд от ходячих. Когда багажник машины открылся, отряд радостно ликовал. В нём было столько сумок с припасами, разные оружия и патроны. Каждому найдётся что-то своё. Внимание Алекс привлёк аккуратно лежавший охотничий лук и колчан со стрелами. Замечая этот взгляд, Рик незамедлительно потянулся к оружию, передавая его девушке. В своё время, Алекс часто любила попрактиковаться стрелять из лука. Это было некой отдушиной.           Когда все сумки были перенесены в тюремный блок, Кэрол стала подзывать всех к столу. Алекс не была голодна, из-за чего решила просто посидеть в стороне, наблюдая за всеми. Сегодня девушка отдыхала от дозора, так как часто стала там пропадать. Поужинав, Рик позвал Алекс поговорить. Они сидели в его камере, когда мужчина стал рассказывать о своих мыслях по поводу Мишон. Кажется, девушка ему понравилась, как человек. Конечно, Рик не мог ещё ей полностью доверять, но эта вылазка показала, что Мишон может остаться с ними. Также Граймс рассказал, что встретил своего старого друга Моргана, который повстречался в начале его пути. Чернокожий мужчина очень помог Рику, когда он не понимал, что происходило с миром. Граймс сказал, что, к сожалению, Морган отказался поехать с ними. Мужчину очень подкосила смерть ребёнка, из-за чего он стал сам на себя не похож. Эта смерть его изводила. Рик переживал, что и он может стать таким, но Алекс поспешила его поддержать, говоря, что он справится, так как у него есть дети. Это должно стать его главным стержнем.

***

          На следующий день, к ним в лагерь заявилась Андреа. Девушка рассказала, что Филипп готов к переговорам, что он сам предложил встретиться. Алекс заподозрила в этих словах что-то неладное. Она чувствовала, что Андреа пыталась обмануть отряд. Как бы Рид не пыталась достучаться до Рика, но кажется тот уже всё решил. И вот, спустя несколько дней, шериф с отрядом из Дэрила и Хершела, отправился на встречу. Алекс не понимала, почему Рик отказался брать её с собой. Было бы разумнее взять человека, который не станет тормозить, если что-то случится. Алекс хорошо относилась к Хершелу, но понимала, что в его состоянии, некоторые физические нагрузки даются куда сложнее. Но Граймс был непреклонен. И вот, Алекс снова приходилось оставаться в здании, быть в неведении. Её это дико злило и раздражало. Иногда, она любила отлынивать от работы, бывали моменты, когда девушка могла позволить себе побездельничать. Но всё это стало надоедать. Одно дело, когда ты бездельничаешь один день. Другое, когда это длиться уже долгое время. Сначала её не подпускали к работе из-за ранения. Сейчас, у Рика были какие-то свои планы и предостережения. -Мне кажется, я знаю где мы с тобой виделись, - к Алекс подошла Мишон, вырывая её из мыслей.           Рид стояла во дворе у забора, смотря на омерзительные лица ходячих. Алекс была так сильно погружена в свои мысли, что совсем не заметила, как к ней подошли. Мишон расположилась слева от девушки, внимательно наблюдая за её реакцией. Алекс перевела взгляд на темнокожую девушку, стараясь уловить поток её мыслей. Взгляд Рид был уставшим и поникшим. Тёплые солнечные лучи играли на её лице, заставляя морщиться от яркого света. Алекс стояла молча, дожидаясь, когда Мишон продолжит разговор. -Ты ведь была в лагере для беженцев. У Атланты, - продолжила девушка.           В воспоминаниях Алекс стали проноситься картинки тех дней. В голове творился такой хаос, что она не знала за что ухватиться. Но тут, словно взяв книгу с полки, открылась нужная страница. Алекс вспомнила девушку, стоявшую перед собой. Только вот, в те дни с Мишон было два парня и маленький ребёнок. Алекс тяжело вздохнула, понимая, что не стоит поднимать эту тему. Очевидно, что Мишон оказалась одна не по собственному желанию. Находясь в лагере, Рид не общалась с этой девушкой, так как всегда была занята своими делами, да и не видела смысла знакомиться с каждым встречным. Они пересекались лишь пару раз в столовой, когда приходили за очередной порцией продуктов для своих людей. Именно поэтому, у Алекс не было никаких мыслей касательно Мишон. -Меня радует, что ты смогла спасти девочку, - произнесла Мишон после недолгого молчания, её голос был полон искренности. – Ей повезло с тобой. -Или мне повезло с ней, - пожимая плечами, заметила Алекс, хотя в её глазах скрывалась тень сомнения. – Сара сдерживает меня. Если бы не она, я давно была бы мертва. -Я не согласна. Ты точно не из тех людей, кто просто так умрёт, - уверенно произнесла Мишон, будто знала Рид с самого начала бедствия.           Алекс напряглась, почувствовав, как её охватывает неуверенность. -Откуда тебе знать? – спросила она, с подозрением поглядывая на Мишон, словно искала скрытые мотивы в её словах. -Твои шрамы говорят сами за себя. Удивительно, что ты их не прячешь, - ответила темнокожая, бросив взгляд на поясницу Алекс, где нежные линии шрамов напоминали о борьбе, которую она вела. -Хм, - усмехнулась Алекс, но это было не совсем искренне. – Это всё в прошлом. -Но благодаря этому прошлому ты стала сильнее, - подбодрила её Мишон.           Алекс могла почувствовать тепло, исходившее от Мишон, как будто в этом мрачном мире, полном страха и ужаса, она нашла в ней союзницу, которая видела не только шрамы, но и силу, которую они олицетворяли. Это мгновение дало ей надежду, и между ними возникла тёплая связь, которая, возможно, сделала их обоих немного сильнее.           Девушки продолжали стоять во дворе, и тишина наполняла пространство вокруг них, как будто сам мир замер, прислушиваясь к разговору. Мишон оглядела фигуру Алекс, её силуэт выделялся на фоне серого небесного покрова. Алекс вновь погрузилась в свои мысли, изредка хмуря брови, словно внезапно вспомнила что-то недоброе из своего прошлого.           В глазах Мишон Алекс предстала сильной и уверенной в себе девушкой. Её холодный взгляд, казалось, мог пронзить насквозь и заставить мурашки бегать по коже. Не зря все говорили, что Алекс могла бы стать хорошим лидером – её голос был уверенным, ровным и чётким, а мысли всегда собраны, особенно когда дело касалось чего-то серьёзного. Но в то же время, Алекс могла быть беззаботной, смеясь и шутя в кругу близких, раскрываясь перед ними как цветок. С Мишон она держала осторожную дистанцию, словно не отталкивала, но и не подпускала слишком близко, что нравилось самурайке. Эта граница добавляла интриги и оставляла пространство для неясности. -Хорошо стреляешь? – решила поинтересоваться Мишон, взглянув на лук, который спокойно лежал на деревянном столике. Состояние покоя этого предмета контрастировало с напряжённой атмосферой, где каждая деталь напоминала о необходимости защиты. -Неплохо, - кивнула Алекс, не желая хвастаться своим мастерством. В её ответе слышалась скромность, как будто она не хотела, чтобы кто-то переоценивал её возможности. -Покажешь? – лёгкая улыбка появилась на лице Мишон, и в её глазах загорелся интерес, как будто вызов стал для неё источником вдохновения. -Серьёзно? – спросила Алекс, сначала подумав, что это шутка. Но, увидев уверенный кивок со стороны девушки, поняла, что она действительно заинтересована. – Ладно. Пойдём, - согласилась Рид, и в её голосе прозвучала нотка решимости.           Алекс подхватила лук и направилась к смотровой вышке, где сейчас, как она и предполагала, должна была находиться Кэрол. Женщина, заметив появление двух девушек, только удивлённо подняла брови, но ничего не сказала. Алекс уверенно подошла к металлическим перилам, которые защищали от падения с высоты. Почувствовав знакомую волну адреналина, девушка встала в боевую позицию.           Алекс слегка приподняла подбородок, её волосы чуть распустились на ветру, создавая вокруг неё ауру решимости. В этот момент она выглядела по-настоящему грозно: плечи были расправлены, а её взгляд стал сосредоточенным, как у охотника, готового к атаке. Натянув тетиву, Алекс чувствовала, как напряжение проходит через её руки и расползается по телу. Инстинкты взывали о внимании, и у неё вновь появились те нотки азарта, которые всегда пробуждались во время схваток с ходячими. Мишон подошла ближе, её глаза неотрывно следили за каждым движением Алекс. Рид тяжело вздохнула, отвлёкшись на секунду, но после перевела взгляд на Мишон, словно искала одобрения. -Выбирай в кого, - с уверенным тоном, она указала на ходячих в метрах пятидесяти внизу, бродящих по полю. -Давай в того здоровяка, - указывая пальцем на жертву, предложила Мишон.           Алекс ничего не ответила, просто кивнула, погружаясь обратно в своё занятие. Она вновь натянула тетиву, полностью сосредоточилась на цели. В этот момент её мысли были ясны, а волнующие чувства исчезли, уступив место абсолютной сосредоточенности. Девушка чувствовала, как ритм её сердца выравнивается, будто весь мир замер, оставляя только её мишень. Вдох, выдох. В мгновение стрела полетела, проникая в череп ходячего с точностью, вызывая улыбки на лицах Мишон и Кэрол. Они продолжали наблюдать с восторгом, ощущая, как радость охватывает их, когда Алекс одержала ещё одну маленькую победу в своём бесконечном бою за выживание.           Убрав лук за спину, Алекс повернулась к женщинам, её глаза сверкали от свежего победного азарта. Окинув Мишон взглядом, она заметила блеск катаны, которая была у девушки за спиной. В голову Рид сразу же закралась коварная идея, а на лице появилась лёгкая, почти игривая улыбка, что вызывало лёгкое недоумение у Мишон. -Раз я выполнила твоё желание, - хитро начала Алекс, - выполни и моё. -Слушаю, - напряжённо ответила Мишон, её голос звучал осторожно, как будто она чувствовала, что за словами девушки скрывается нечто большее. -Дашь катану? – слишком резко спросила Алекс, но тут же поспешила добавить: - пожалуйста. Я раньше занималась фехтованием. Хочу попробовать.           Мишон, увидев такую беззаботность в глазах Алекс, не удержалась от улыбки. Несмотря на то, что она не особо любила делиться своим оружием с кем-либо, ей было понятно, что Алекс не вызывала у неё недоверия. В этом была какая-то искренность, которая располагала к доверию. Подумав, девушка потянулась за спину, доставая катану из сая (ножны). -Ты же понимаешь, что это не одно и то же? – поинтересовалась Мишон прежде, чем передать тяжёлый клинок Алекс, а её глаза прищурились в ожидании. -В теории, - пожимая плечами, ответила Алекс с лёгким вызовом в голосе. Внутри неё разгоралось волнение, ведь это был шаг в неизвестность. И она, несмотря на риск, чувствовала, что готова к этому эксперименту.           Словно мир вокруг них на мгновение замер, девушки обменялись взглядами, в которых читалось не только ожидание, но и нравственное согласие, что эта затея могла обернуться чем-то большим, чем простой тренировкой. Алекс с чувством уверенности схватила катану, ощущая её тяжесть в руках и понимая, что её ждёт новая битва – не только с мертвецами, но и с самопознанием, границами своих возможностей и теми жизнями, которые они все старались сохранить.           Девушки вновь спустились вниз, остановившись перед воротами, отделяющими их от ходячих. Кэрол осталась на смотровой башне, но даже с высоты её внимание было приковано к тому, что происходило внизу. Её интересовало, на что ещё способна Алекс, которая и так неизменно удивляла её своими навыками. Рид огляделась и заметила, что ходячих было не так много. Это дало девушке уверенность — трудностей возникнуть не должно. Мишон открыла ворота, и Алекс, почувствовав свежий поток воздуха, стремительно вышла на поле. Она пробежала чуть дальше, вставая в центр открытого пространства, словно сам воздух вокруг неё наполнялся ожиданием. Ходячие, заметив движение, начали медленно надвигаться на Алекс, их изуродованные лица отражали лишь жажду крови и ненасытный голод. Она же, напротив, сжала катану в руках и приняла стойку, уверенность и грация были в каждом её движении.           Резкий взмах катаной в воздухе создавал эффект, словно она играла с огнём. Уверенно шагнув вперед, Алекс совершила первый удар, как будто разрезая не только плоть, но и саму реальность вокруг. Сталь, сверкающая в лучах солнечного света, встречалась с неживыми телами мертвецов, оставляя за собой четкие, прекрасные линии. Кружась, она размахивала катаной, словно танцевала в незримом ритме, и каждый её шаг был наполнен фатальной грацией. Удары следовали один за другим, четкие и стремительные, как молния, проходящая сквозь небо. Когда она резала, движение напоминало поток воды, в котором присутствовала как жесткость, так и нежность одновременно. Алекс была истинной мастерицей своего дела: она не просто убивала ходячих, она вела с ними игру, демонстрируя мощь и ловкость. Её удары были уверенными, но при этом легкими, словно она не сражалась, а играла, резюмируя свое превосходство в этом кошмарном мире. Атакуя каждого, кто осмеливался приблизиться, Алекс заводила свои шаги в такой же беззаботный танец, как если бы участвовала в благородном сражении, вместо схватки за жизнь и смерть. Искры разлетались, осколки плоти ярко отсвечивали на солнце, а ветер носил шепот её уверенных действий. В этот миг она была не просто выжившим — она была хищницей, и каждый удар катаны, каждый поворот в стойке подчеркивал, что она достойна того титула, который ей предрекали. В глазах наблюдающих её подруг резко загорались восторг и гордость, ибо они видели, как Алекс обретала свою истинную силу в этой жестокой игре, играя с огнём и побеждая при этом.           Алекс вернулась к калитке, возвращая катану её прежней владелице. Мишон смотрела на неё с нескрываемым восторгом, её глаза светились, полные восхищения. Она, смеясь отмечала, как Алекс расправлялась с каждым ходячим, не позволяя ни одному приблизиться, словно была в своём элементе. Наблюдать за её действиями было одно удовольствие, как будто Мишон оказалась зрителем невероятного фильма, где её подруга была главной героиней, умеющей сражаться и одерживать победу. -Так ты во всём хороша? – улыбаясь, спросила Мишон. -Не стоит нахваливать поступок идиота, - в разговор вмешался Мерл, что до этого стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим. Он появился ещё в тот момент, когда Рид была за калиткой и сражалась с ходячими. -Чего? – возмутилась Алекс, а её глаза метали искры, когда она повернулась к мужчине. – Ты на себя посмотри, придурок. -Ну вообще-то это не я пошёл за ворота, дабы показать всем свои стальные яйца, - острил Мерл, возвышаясь над девушкой, его смех был вызывающим, и он явно наслаждался этим моментом. -Мне просто захотелось попробовать, - буркнула Рид, стараясь не придавать значения его провокациям. Но уверенность её голоса слегка дрогнула, как будто она сама усомнилась в своих словах. -Захотелось попробовать, - передразнивал её Мерл, намеренно повысив тембр голоса и выделяя каждое слово, словно это было что-то смешное. -Придурок, - не выдержала Алекс.           В ней закипала ярость, и, резким движением, она ударила мужчину в корпус, не сдерживая сил. Рука девушки почувствовала крепость его тела, однако Алекс не собиралась останавливаться. Оттолкнув Мерла, она вдруг уверенно пошла в сторону тюремного корпуса, стиснув зубы так, чтобы подавить всплеск гнева. За её спиной остались смех и подколы Мерла, но Алекс уже не обращала на них внимание. Для неё важнее было оставаться сосредоточенной и не поддаваться напряжению, которое возникло посреди схватки. Внутри неё всё ещё бушевали эмоции, но она знала, что не должна позволить им взять вверх.

***

          Спустя время, когда Алекс немного поостыла, она вышла из своей камеры. Из столовой стали доноситься недовольные голоса, что заставило девушку закатить глаза и выйти к остальным. Мерл стоял перед Гленном, собираясь покинуть помещение, но парень не собирался его пропускать. Всё тело Диксона было напряжено, в одной руке он сжимал сумку с оружием, а во второй короткоствольный дробовик. В этот момент Алекс просто хотелось ударить себя ладонью по лбу. Девушка чувствовала накатывающее раздражение. Алекс надоело, что Мерл постоянно находил проблемы на задницу. «И что ему на месте не сидится» - проносилось в голове девушки. Мэгги оглядела подругу, как бы давая ей понять, что Алекс стоило бы вмешаться в это. Рид и сама понимала всё это, просто ей не хотелось вмешиваться в чужие проблемы. Самое ужасное, что люди надеются на неё. -Да, что тут чёрт возьми происходит?! – вспылила Алекс, повысив голос. Девушка подошла ближе, вставая у стола с оружием. -Там мой брат, вот что! – развернувшись, выкрикнул Диксон. -Мерл, ни у одного тебя там близкие люди, - немного поразмыслив, Алекс понизила тон своего голоса, заглядывая в глаз мужчины. -Так пошли со мной, - не успокаивался Мерл. -Нет, мы нужны тут, - Алекс тяжело вздохнула, опустившись на скамейку. – Мы нужны Саре.           Кажется, слова о ребёнке подействовали на Мерла, ведь тот замолчал. Его рука, державшая до этого сумку с оружием, разжалась, из-за чего та упала с тупым ударом на пол. Было видно, что мужчина злился, но он понимал, что в данной ситуации Алекс была права, хоть и не хотел с ней соглашаться. Всех подвергло в шок, что Мерл так просто согласился с Алекс. Ведь до этого они что только не говорили, стараясь его вразумить, но всё было без толку. Гленн даже подумывал, что ему придётся вступить в схватку с Мерлом, так как он не мог позволить ему уйти. А тут пришла Алекс, и всё так поменялось. Девушка выглядела очень уставшей, ей меньше всего хотелось разбираться с этим куском мышц, но ничего не поделаешь. Мерл прошёл мимо, усаживаясь на свободную скамейку, продолжая испепелять Алекс взглядом.           Как бы он сейчас не злился, но Диксон уважал эту девушку. Они пробыли не так много времени вместе, но за всё то время, она не разу не дала в себе усомниться. Алекс часто спасала его, прикрывала спину, помогала раздобыть припасы. Мерл любил её задеть, так как ему казалось, что именно в такие моменты девушка оживает. В остальное время, Алекс напоминала ему брата, который был таким же отстранённым и тихим. Но стоит вывести таких людей на эмоции, как понимаешь, что беды не миновать. И несмотря на всё это, Алекс стала той девушкой, к которой Мерл стал прислушиваться. Возможно, так повлияла её внутренняя сила, а может всё дело в Саре. Девочка смогла раскрыть в мужчине ту часть себя, которую он так отчаянно скрывал. Сара докопалась до человека, который был очень добрым и чутким, отзывчивым и милым. Это никак не вязалось с его образом. Никто бы не поверил, если бы Мерла так описали. Но вещи бывают непредсказуемыми. -Ты ведь понимаешь, что я прав, - спустя время спрашивал мужчина, когда они с Алекс остались одни. -Нет, ты не прав, - холодный взгляд девушки устремился на старого приятеля. – Я знаю о чём ты думаешь. Тебе кажется, что ты этими действиями поможешь, но на самом деле ты сделаешь только хуже.           Алекс говорила медленно и уверенно, примерно представляя о чём мог думать мужчина. Раньше, она могла поступить так же, но сейчас понимает и взвешивает все риски. Это действие ей казалось очень импульсивным и необдуманным. Алекс понимала, что Мерлу тяжело находиться с людьми, которые ему не доверяют, из-за чего ему хотелось доказать, что он не монстр. Ему хотелось быть нужным, хотелось спасти всех. Алекс разделяла его чувства, ведь и сама часто поступала неразумно. Вот только их отличие в том, что девушка делала всё тихо, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимание, а Мерл любил устраивать из всего скандал. -Как ты нашла Дэрила? – Мерл решил перевести тему, облокачиваясь локтями о колени. -Они сами нас нашли, - пожав плечами, ответила Алекс, но встретилась с непониманием в глазах собеседника.           Девушка тяжело вздохнула и принялась рассказывать, как в её жизни появился отряд Рика. Мерл молча слушал девушку, изредка посмеиваясь. В особенности его позабавил тот факт, как Алекс изначально отнеслась к его брату. И что удивительно, несмотря на некую неприязнь в прошлом, сейчас Рид была готова отдать жизнь за Дэрила. Она бы никогда не подумала, что её сердце способно кого-то полюбить. -Если со мной что-то случится, ты должен пообещать, что позаботишься о Саре, - проговорила Алекс, опуская глаза в пол. -Что? – возмутился Мерл. – С тобой ничего не случится. Ни я, ни уж тем более Дэрил не дадим этому случиться. -Я знаю, - взгляд Алекс стал тяжёлым, словно она понимала, что эти слова ничего не значат. – Просто пообещай. Иначе я тебя из-под земли достану и своими руками задушу. -Оставь эти брачные игры для Дэрилины, - Мерл стал посмеиваться, но тут же затих, когда Алекс одарила его серьёзным взглядом. – Ладно, пожалуй, соглашусь. С тобой шутки плохи. -Это верное решение, - её взгляд смягчился, а на лице появилась лёгкая улыбка. -И вообще, почему я? А как же твой герой любовник? -Не спорю, Дэрил сможет её защитить. Но будем объективны, Сара очень привязалась к тебе. Ей будет спокойней рядом с тобой, - сказав это, девушка решила удалиться.           Не зная, чем себя занять, Алекс прошла на вышку, решив составить компанию Кэрол, но не успели они начать разговор, как вдали послышался звук мотора. Недолго думая, подруги спустились вниз, где их уже ждали Карл и Сара. Ребята кинулись к калитке, отодвигая её, когда байк Дэрила и машина позади, оказались рядом, пропуская их внутрь. Как только транспорт Диксона остановился рядом с девушкой, он даже не слезая, притянул Алекс к себе и поцеловал в висок, а уже после они отправились вслед за Риком, который решил собрать всех в спальном корпусе. -Я встретился с губернатором, - кивая головой, начал шериф. – Сидели с ним довольно долго. -Вдвоём? – поинтересовался Мерл, оперевшись о входной косяк одной из камер. -Да, - сухо ответил Рик. -Нужно было действовать, пока был шанс, брат, - недовольно проговорил Мерл, после чего решил удалиться. -Ему нужна тюрьма. От нас хочет избавиться. Убить, - Рик намеренно делал паузы, желая донести суть до каждого. – Хочет убить за то, что мы сделали с Вудбери.           В комнате повисло тяжёлое молчание, в глазах каждого из присутствующих появились нотки страха. Было видно, что людям не нравились эти слова. Они ощущали себя загнанными в ловушку. А Алекс, терпеливо ждала продолжения от Рика. Она не собиралась сдаваться. Если будет нужно, она сама отправиться на эту войну, лишь бы защитить близких ей людей. -Будем воевать, - сказав это, Рик просто ушёл, оставив всем время для размышлений.           Алекс посмотрела на Хершела, замечая его обеспокоенный взгляд. Мужчина тяжело кивнул, из-за чего складывалось впечатление, что между этими двумя завязался немой диалог, который был понятен лишь им двоим. Когда люди стали расходиться, Алекс последовала за Хершелом. Мужчина хотел найти Рика и обговорить с ним некоторые детали. Фермер взял с собой девушку, так как понимал, что ей нужно было всё это услышать. Она должна была знать некоторые детали, которые Рик не стал озвучивать при всех. Шериф стоял в переходе, когда на него вышли Алекс и Хершел. Фермер решил первым нарушить молчание, говоря о том, что группа приняла эту информацию, как надо, пусть и многие переживали, но они пойдут следом. Мерл и Мишон считали, что нужно нанести удар первыми. Как бы Алекс не пыталась убедить старшего Диксона, что он не прав, сама понимала, что это решение более разумное. -Он дал мне выбор, - обдумав свои слова, произнёс Рик. – Выход. -И что просит? – настороженно поинтересовался Хершел. -Мишон и Алекс, - оборачиваясь к девушке, заключил шериф. -А я ему зачем? – в глазах Рид появилось непонимание. Девушка ведь никак не переходила ему дорогу, даже не отсвечивала лишний раз. -Он потребовал снайпера, который сбил его человека с башни. Губернатор не знает кто ты, из-за чего я сказал, что ты умерла в той схватке, - Рик обернулся к девушке во весь корпус, стал успокаивать её, хоть это плохо получалось. Граймс и сам переживал. -Мы не можем отдать ему Мишон, - смерившись со словами друга, Алекс вспомнила про девушку. -Он её убьёт, - поддержал Хершел. -А потом и нас, - заключил Рик.