Эта печальная жизнь

***

      Алекс: -Другого выхода нет, - Рик смотрел прямо на нас, а его голос был полон решимости.           Так в чём же собственно суть, спросите вы. Я отвечу. Переспав с мыслью о том, что Вудбери планируют нас убить, Рик собрал нас рано утром, в дребезги поменяв весь план. Сейчас во дворе стояли я, Дэрил и Хершел, мы внимательно слушали нашего лидера, который говорил о том, что будет лучше, если мы отдадим Мишон. Эти слова вызывали диссонанс в моей голове. Только вчера, Рик сам говорил, что этими действиями мы ничего не поменяем, а сейчас… Вчера я уже начала продумывать план действий, думала над тем, где можно укрыться и как избежать потерь. Рик поддержал мою идею о том, чтоб позволить людям из Вудбери проникнуть внутрь тюрьмы, тем самым попасть в ловушку. У нас было достаточно припасов, чтобы оглушить и ослепить противника. А после, воспользовавшись его замешательством, мы бы могли нанести удар. Все риски были просчитаны. Я не думаю, что у Филиппа очень много людей именно с военным опытом. Да и сам Мерл сказал, что там в основном находятся обычные люди, которые даже оружие в руках не держали. В таком случае, наша группа превосходила их в опыте, ведь каждый из нас умел за себя постоять. Даже дети были обучены. -Действовать нужно сегодня и тихо, - Рик остановил свой взгляд на Дэриле. -У тебя есть план? – поинтересовался мужчина. -Скажем ей, что есть разговор. Подальше от остальных. -Как-то это не по-нашему, - замечая мой взгляд, заключил Дэрил.           Да разве мы можем так просто распоряжаться человеческой судьбой? Это дико. Все эти слова выводили меня из себя, хоть я и старалась не подавать виду. Внутри закипала кровь, кулаки сжимались. Сейчас передо мной стоял не мой хороший друг, а совершенно обезумивший человек. Рик никогда бы не стал отдавать людей, чтобы спасти остальных. Я знала совершенно другого человека. Рик Граймс, он бы сделал всё, чтобы защитить своих людей. Но, если бы получилось так, что людям угрожает опасность, он бы без промедления пожертвовал собой. Думаю, многие из нас были готовы на такие жертвы. Мне кажется, расскажи мы Мишон правду, она сделала бы так же. А выходит, что Рик хочет силком отдать её губернатору. Это очень низко и подло.           Я посмотрела на Хершела, замечая, что тот стал уходить. По всей видимости мужчина просто не выдержал этого разговора. И правильно сделал. Я бы тоже ушла, если бы во мне не боролось желание переубедить своего друга и направить в верную сторону. Он же не такой человек. Вспомнить даже того мальчишку в сарае на ферме… Он пожалел его, не стал убивать. -Так можно избежать стычки. Никто не погибнет, - Рик продолжал убеждать Дэрила, понимая, что я ни за что не соглашусь на такое. -Ладно, - ответил Диксон. -Ладно? – вскипела я, схватив Дэрила за руку и оборачивая его к себе.           В моих глазах загорелась ярость. Я совсем не ожидала, что он так просто прогнётся под Риком. Это же неправильно. -Подожди, ты серьёзно? Дэрил, ты согласен с этим? – моё сердце сжалось от того, что мужчина отводил от меня взгляд. -Алекс, остынь, - вмешался в разговор Рик, положив свою руку мне на плечо.           Я резко отдёрнулась, скидывая чужую руку. И тут мой взгляд зацепился за друга. -Да ты понимаешь, что вообще говоришь? – эти слова были адресованы Рику. – Ты только вчера согласился с тем, что нам нельзя так поступать. Очевидно же, что Филипп убьёт нас в любом случае. -Мы не можем этого знать, - губы Рика сомкнулись в тонкую линию. -Ну раз мы так спокойно распоряжаемся чужими жизнями, то отдайте меня, - пожав плечами, сказала я. Голос стал более ровным, я всё же смогла вернуть себе прежнее самообладание. -Нет! – воскликнул Дэрил, одарив меня злым взглядом. -Почему? Все и так знают, что я готова пойти на такие жертвы, чтобы защитить своих людей. -Ты останешься здесь, - сквозь зубы процедил Диксон. -Разговор окончен, - говоря эти слова, я приблизилась к мужчине, и выплюнула это предложение ему в лицо.           Я вернулась в тюремный блок, заходя к себе в камеру. Сара даже вздрогнула от такого моего резкого появления. Кажется, заметив моё напряжённое состояние, девочка поняла, что меня стоит оставить одну, за что я была ей очень благодарна. Внутри меня бушевала ярость, направленная на Дэрила и Рика. Как вообще они могли так легко обсуждать судьбу другого человека, как будто Мишон – это просто разменная монета в их игре? Особенно меня возмущало, что Дэрил, которому я всегда доверяла, согласился с Риком. Это обжигающее предательство ударило меня, как ножом в сердце.           С одной стороны, я знала, что Дэрил крайне беспокоится за меня и Сару. Он пообещал оберегать нас, и, возможно, именно поэтому принял такое решение. Но с другой стороны… Так нельзя делать. Мы не можем отдать Мишон. Девушка только начинает доверять нам, а мы возьмём и предадим её самым ужасным образом. Это было бы равносильно тому, чтобы растоптать всё доверие, которое она выстраивала с таким трудом. Это было просто ужасно. Бесчеловечно.           Я прислонилась спиной к стене и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить сердцебиение. Полы в камере казались мне надёжными, как камни, покрытые трещинами: если я попытаюсь стоять на них, то непременно провалюсь или упаду. Почему я оказалась среди таких решений? Почему те, кто должен стоять на страже жизни, теперь играли с ней, как с фишками в игре? Взгляд мой заскользил по стенам камеры, где ещё оставались следы от предыдущих постояльцев. На мгновение все проблемы слились воедино, и я ощутила, что нахожусь на краю бездны. Если мы отдадим Мишон, какой смысл посылать людей на риск в будущем? Что ещё мы можем потерять?           Я сжала кулаки и закрыла глаза, заставляя себя сосредоточиться. Я не могла позволить своему гневу подорвать уверенность в себе. Мишон стала частью нашего сообщества, и я знала, что должна защищать её так же, как защищаю Сару. Эта мысль придала мне сил, и я вскоре решила, что не могу просто так оставаться здесь, когда на кону стоят человеческие жизни. Я открыла глаза и взглянула на Сару, которая заметила мой угрожающий настрой. В её глазах блеск понимания сменился тревогой. Я надеюсь, что с каждым днём мы будем становиться сильнее, чтобы противостоять этому безумию.           Через пару минут я услышала, как Рик разговаривал с Мерлом. По всей видимости, они решили, что им бы не помешал ещё один человек, который точно согласиться с убеждениями Граймса. Как и ожидалось, Мерл вступил в это дело. Но только я захотела подняться с пола, как в камеру вошёл Дэрил. Сара, понимая всю напряжённость ситуации, поспешила удалиться, освобождая место на кровати для мужчины. Вот только, Дэрил поступил хитрее. Мужчина сделал пару шагов, проходя внутрь, а после сел на корточки передо мной, положив руки на мои колени. Но я даже не взглянула на него. В этот момент мне захотелось отдёрнуть свои ноги, показать, что ко мне не стоит прикасаться, но Дэрил будто бы знал всё это. Одна рука мужчины взяла меня за подбородок, поворачивая к взгляду Диксона. Дэрил потянулся к моим губам, оставляя лёгкий поцелуй. В его глазах плескался страх и сожаление. -Прости, - прошептал он. – Я не должен на тебе срываться, но и потерять тебя я тоже не могу. -Дэрил, но дело ведь не во мне. Мы не можем поступить так с Мишон, - взяв мужчину за руку, я не отрывалась от его светлых глаз. -Никто и не поступит. Я поговорю с Риком, - голос мужчины звучал уверенно. Он знал о чём говорил. – А сейчас нам нужно подготовить территорию, если к нам снова заявятся. Ты со мной? -Конечно. Я всегда с тобой, - слегка улыбнувшись, я позволила мужчине помочь мне подняться.           Выйдя во двор, я стала дожидаться Дэрила, который пошёл за машиной. Рядом со мной стояли Мишон и Гленн. Остальные члены отряда разбрелись по проходам между башнями, став издавать разные звуки, ударяя металлом о металл, дабы отвлечь ходячих от дороги. Как только автомобиль оказался возле нас, мужчины затащили в открытый багажник две доски с колючей проволок.           Когда машина остановилась в центре поля, я и Мишон стали отбиваться от ходячих, которые отбились от остальных. Дэрил и Гленн приколачивали доски к земле, фиксируя их. Мишон умело размахивала катаной, срубая головы мертвецам, словно намазывала масло на хлеб. Мне даже стало немного обидно, что моя мачете так не справляется. Моё оружие более туго заходило и выходило из мертвецов. Что ж, пора бы его подточить, иначе в какой-то момент оно меня подведёт. Я уже слишком привыкла к этой мачете, чтобы так просто от неё отказаться. Оружие не раз выручало меня. Столько ходячих было убито этим мачете. Как только последняя доска была приколочена, Дэрил окликнул нас, и мы кинулись к машине, возвращаясь обратно в основную часть. -Если попытаются подъехать к воротам, может пробитые шины их остановят, - выходя из машины, сказал Гленн, обращаясь к Рику. -Неплохая идея, - согласился лидер. -Мишон предложила, - хитро поглядывая на друга, заявил Дэрил, а после перевёл взгляд на меня.           Кажется, слова Дэрила заставили Рика задуматься над своим решением, пусть он ничего и не сказал. К нам стали приближаться остальные члены группы. Мой взгляд тут же зацепился за Мэгги, которая была одета в коричневый, тканевый комбинезон с поясом на талии. Мои глаза заискрились от восторга. Внутри стал просыпаться ребёнок, который упрямо кричал слово «хочу». Подруга подошла ближе и остановилась, замечая моё пристальное внимание. Мэгги поздоровалась, продолжая держать в руках кастрюлю с половником. -Где ты взяла этот комбинезон? Я тоже такой хочу.           Мои слова заставили всех улыбнуться, а кто-то даже не смог сдержать смеха. Дэрил подошёл ближе и уткнулся лбом в моё плечо, приобнимая меня за талию. Мэгги метнула на меня хитрый взгляд, но после всё же сказала, что достанет для меня ещё один. Эти слова заставили меня искренне порадоваться. Ну, а что? Я тоже девочка, и иногда мне катастрофически не хватает одежды, считая, как быстро она рвётся и пачкается. Рик кивнул всем, призывая вернуться внутрь.           Не успели мы зайти внутрь, как подруга взяла меня за руку и потащила за собой. Что ж, этого следовало ожидать. Мэгги моя главная и ярая фанатка, которая хочет знать всё о моей жизни. Будь в нашем доступе интернет, она бы уже давно перерыла Гугл в поисках информации обо мне. Но так как этого у нас нет, ей приходится вылавливать и допрашивать меня. Так скажем, получает информацию из первого источника. Иногда, я даже подумывала, что подруга решится поговорить с Дэрилом о наших с ним отношениях. Хм, думаю, его бы точно не порадовал такой интерес. Несмотря на то, что Диксон не смущался иногда проявлять свои чувства при остальных, всё же разговоры о лично жизни он избегал. И правильно, чего ему об этом распространятся. Другое дело я… Хе-хе. Ну как сказать, я тоже не была любителем посплетничать. Тоже старалась избегать всех этих разговором. Даже не знаю, кто меня за язык потянул, когда я пообещала Мэгги, что обязательно расскажу ей, если в моей личной жизни что-то поменяется. По всей видимости, я тогда и подумать не могла, что у меня всё так кардинально поменяется.           Мэгги привела меня в свою камеру, став рыскать по сумкам. Я села на кровать, наблюдая за её действиями. Вдруг, в руках подруги появился ещё один такой же комбинезон, но он был цвета хаки. Что ж, так мне даже больше нравится. Не став медлить, Мэгги прикрыла вход какой-то тряпкой, а я стала переодеваться, скидывая с себя старую одежду. Я чувствовала на себе внимательный взгляд подруги, такое ощущение, словно она хотела уловить на моём теле что-то необычное. И о чудо, ей удалось это сделать. Когда нижняя часть комбинезона была надета, я повернулась к Мэгги, и та остановила меня, внимательно вглядываясь в мою ключицу, на которой было еле заметное фиолетовое пятнышко. Подруга хитро заулыбалась, заставляя меня покраснеть. Кажется, даже говорить ничего было не нужно. Благо, Мэгги не стала меня допрашивать, из-за чего, мы отправились в столовую, когда я оделась.           Там мы наткнулись на Хершела и Бет, которые сидели за столом. Мужчина пригласил нас присоединиться, держа в руках книгу. Мой взгляд упал на знакомую рукопись, из-за чего мне сразу же захотелось убежать, но Мэгги потянула меня за собой. Хершел открыл какую-то страницу библии, став зачитывать молитву. Так часто происходило на ферме. Мы собирались за обеденным столом, ждали, пока Хершел дочитает, и только потом расходились по своим делам. Я не была верующей и очень скептично ко всему этому относилась, но из уважения к мужчине, всё же осталась. Но вскоре, когда Хершел закончил, в комнату вошёл Граймс. -Рик, - обратился к нему фермер. – То, что ты задумал… -Я не могу, - шериф так и не дал Хершелу договорить, перебивая его.           Этого было достаточно, чтобы я подскочила со своего места. Дэрил был прав, Рик всё же передумает. Диксон большой молодец, что постарался, потом обязательно его отблагодарю, но сейчас мне нужно найти его брата. Не думаю, что с Мерлом это успели обговорить. Зная его натуру, он это дело так просто не оставит. Ноги сами повели меня в бойлерную, где часто проводил своё время Мерл. В этот момент, я могла уверовать и поблагодарить господа Бога, что успела. Я застала мужчину с девушкой на плече и сумкой в руке. На голове Мишон был мешок, но плечи вздымались, говоря о том, что она жива. -Далеко собрался, - остановившись в проходе, поинтересовалась я, а моя рука рефлекторно опустилась на кобуру. -Не мешай, - это звучало так, словно Мерл прорычал, а не проговорил эти слова. -Нет, мы не можем так поступить, - не сдвинувшись со своего места, продолжала настаивать. -Алекс, ты либо со мной, либо я сделаю всё сам. Так или иначе, я это сделаю, и ты меня не остановишь.

***

          Думаю, вы и сами догадались, что я не смогла это так просто оставить. Мы выбрались через административное здание, дабы не привлекать к себе внимание остальных. Ходячих было много, но мы всё же справились. И вот, сейчас, мы шли по пустой дороге. Мишон давно пришла в себя. Изначально, она была очень зла, когда увидела меня вместе с Мерлом. Девушка подумала, что я изначально стала замышлять это вместе с мужчиной, но мне всё же удалось убедить её, что я тут не при чём. В данный момент, я находилась рядом с ними только для того, чтобы присматривать за Диксоном. Зная его, он может натворить слишком много глупостей, о которых позже будет жалеть. Да и, я надеялась, что смогу уговорить его отпустить девушку.           Я рассказала Мишон правду. Рассказала, что изначально Рик хотел отдать её губернатору, но я была против, из-за чего они стали действовать втихую, утаивая все подробности от меня. Но, как и ожидалось, Рик в последний момент отказался от этой затеи. Девушка была благодарна за мою честность. Мне хотелось развязать Мишон руки, так как я понимала, что она и так продолжит идти с нами, но Мерл запретил.           Следую за ними, я не сильно вдавалась в подробности их разговора. Мишон не скрывала своей злости по отношению к Мерлу, а его это только веселило. Он всегда так делал. Прятался за маской весельчака и пофигиста. Вот только я знала, что ему далеко не плевать. Да и, положение усугубляла его ломка. Мерл в своё время подсел на наркотики. Не знаю, где он брал их во время апокалипсиса, но сейчас они у него закончились. Так ему и надо. Не зачем травить себя этой гадостью. Я вообще противник таких вещей. Возможно, следующие слова прозвучат так, словно я ужасная жена, борющаяся за права ребёнка. Но, я даже готова ограничить Мерла от общения с Сарой, если он продолжит злоупотреблять. Ну, а что? Я не думаю, что ребёнку пойдёт на пользу общение с тем, кто сам себя разрушает. Ещё нахватается, чего не нужно.           Мы отошли уже достаточно далеко, а Мерл всё не прекращал насмехаться. Меня это даже начинало немного раздражать, не представляю, что сейчас чувствует Мишон. Хотя догадаться несложно. Тут, по левую сторону от нас показался ходячий, я уже собиралась его прикончить, но меня остановил мужчина, поднимая руку. Он достал катану из сая и в одно движение снёс голову с плеч трупа. Мишон оставалась на месте, хотя я бы уже давно сбежала, предоставься мне такая возможность. К слову, Мерл подметил то же самое. Сказала бы я, что гении мыслят одинаково, но язык не повернётся назвать Мерла гением.

***

          Автор:           Тем временем в тюрьме. Рик заподозрил что-то неладное, став разыскивать по всему зданию Мерла и Мишон. К своему удивлению, он так их и не нашёл, но что больше удивило шерифа, так это отсутствие Алекс. Рик не сомневался, что девушка могла отправиться вместе с остальными пропавшими, вот только он не мог понять, что ею двигало. Граймс мог лишь предположить, что Алекс постарается остановить Мерла. И сейчас он был бы безумно рад, если бы у девушки это получилось. Выйдя во двор, шериф натолкнулся на Дэрила, сообщая ему свои опасения. Как только Диксон услышал о пропаже любимой, то сразу же принялся к действию, зазывая за собой друга.           Мужчины прошли в бойлерную, осматривая каждый метр комнаты. Дэрилу не составило труда найти некоторые следы, говорящие о том, что Мерл приводил сюда Мишон. Рик собирался отправиться на поиски, но Диксон его остановил, говоря, что из Граймса такой себе следопыт. -Я сам. Я обещал ей, и я сдержу это обещание, - проговорил Дэрил, на секунду остановившись у двери.           Кажется, эти слова подействовали на Рика. Мужчина остался, понимая, что Дэрил просто не позволит ему уйти. Диксон и сам сможет справиться, шерифу оставалось только довериться и ждать. Дэрил вышел во двор, устремившись к парковке, где стоял его байк. Повязав на лицо старую бандану Алекс, мужчина дождался, когда ему откроют калитку, а после, не мешкая, отправился в путь.

***

          Алекс: -Я хочу быть с братом. Брат хочет жить в тюрьме с Алекс, - Мерл на секунду обернулся, одарив меня взглядом. – Наша прогулка, возможно, даст тюрьме шанс. -Ну или мы дадим шанс Вудбери нас убить, - усмехнувшись, я всё же подала голос. -Если у меня всё получится. Возможно, мне всё простят, - в этот раз Мерл обернулся ко мне всем корпусам, продолжая шагать спиной. Складывалось впечатление, словно он пытался донести до меня эти слова, которые я и так знала. -Ты не думал, что можно просто извиниться, а не убивать людей направо и налево? – сожмурив глаза, поинтересовалась я, как бы невзначай. -Слишком много возможно, - вмешалась Мишон.           Мы продолжили свой путь, а солнце уже весело высоко в небе, нещадно паля. Для конца лета жара была слишком невыносимой, да и мы шли достаточно долго. С каждым шагом напряжение только нарастало. Выйдя на просторную улицу, я заметила несколько домов, стоявших, как молчаливые свидетели разорённой жизни. Мерл уверенно направился к ним, продолжая вести Мишон на верёвке, как собаку. Признаюсь, меня это злило до глубины души, но ничего сделать было нельзя. Девушка, казалось, уже давно смирилась со своим положением; в её глазах читались отчаяние и внутреннее принятие ситуации. -Алекс, осмотри те машины, может получится какую-нибудь завести. А я займусь этими, - произнёс Мерл, привязывая Мишон к деревянной колоне.           Я ничего не ответила, лишь кивнула и направилась к первой машине, полна решимости хоть что-то найти. Открыв капот, я сразу ощутила разочарование: аккумулятора не было, и, глядя на пустую полость, поняла, что тратить на неё время бесполезно. Я перешла к следующему автомобилю, который на первый взгляд выглядел достаточно многообещающе, но, заглянув под капот, увидела, что двигатель выставлен таким образом, будто его вырвали с корнями. Однако третья машина, стоящая чуть в стороне, привлекла моё внимание. Она выглядела поистине изуродованной, но в ней всё ещё сохранились детали, которые могли дать шансы на успех. Я подошла ближе, обдумывая свой следующий шаг.           Сначала я отодвинула водительское сиденье как можно дальше назад, чтобы освободить место для работы, и затем медленно открыла панель под рулём, встряхнув еще повисшую пыль. Мой взгляд заскользил по проводам, соединяющим руль с системой зажигания. Я знала, что работа с машинами не так проста и требует терпения, но в этой ситуации не было другого выбора. Скрутив несколько винтов, я отрыла панель, обнажив запутанные провода — разные цвета, подёрнутые коррозией, кто-то явно пытался что-то починить, но безуспешно. Я быстро парировала их, стараясь оценить, что можно сделать. Надежда ещё теплится. Сначала я отыскала провод от аккумулятора и уверенно прикоснулась к нему. Я могла бы запустить машину, если восстановлю хотя бы один полный контур. Я сгибалась и тянулась, отщипывая тугие провода и с удивлением замечая, как чувствую себя на своём месте. Отстегнув несколько зажимов, я проверила проводку под рулём, и сейчас уже ощутила знакомую обратную связь. Отодвину тряпку локтем, собирая на ней пыль и прилагая последние усилия. Зацепив тонкий провод и дернув его, я услышала щелчок. Это было многообещающе. Все мои мысли были сосредоточены только на этой машине — моей единственной надежде. Собравшись, я натянула руки в запасе, выискивая альтернативные укладки для проводов. Привела их к необходимому положению, скомпоновав так, чтобы они имели правильное соединение. Спустя несколько минут сосредоточенной работы я почувствовала, как накал напряжения достигает предела.           И дело было совершенно не в работе. По улице стала разноситься автомобильная сигнализация, напугав меня. Я дёрнулась от резкого звука, больно ударившись лбом о руль. Потерев ушибленное место, я собиралась встать и проверить, что там у них происходит, но тут за мою ногу кто-то схватился. Быстро переведя взгляд вниз, я увидела, как ходячий стал отчаянно тянуться к моей щиколотке, желая вцепиться в неё зубами. Я потянулась за ножом, который до этого непредусмотрительно положила на соседнее сиденье. Дёрнув ногой, я попыталась стряхнуть ходячего, но тот крепко вцепился. Одной рукой я стала судорожно искать своё оружие, внимательно наблюдая за действиями трупа, зубы которого становились всё ближе. "Ну же" - проносилось у меня в голове. Наконец, нож оказался у меня в руке. Одно резкое движение, лезвие с хрустом входит в череп мертвеца. Сквозь звук сирены, до меня донеслись крики Мишон, заставляющие выбраться с укрытия.           Оказавшись на дороге, мой взгляд устремился вперёд. Я увидела, что Мерл так и продолжал копошиться в машине, пока на него надвигалось несколько ходячих, как и на Мишон. Девушка по-прежнему была привязана, из-за чего не могла себя защитить. Я сорвалась со своего места, доставая мачете из ремешка на правой ноге. Лезвие вошло в затылок мертвеца, который был слишком близко к Диксону. Не теряя ни секунды, я кинулась дальше, вонзив оружие в голову ходячего, которого Мишон обвязала своей верёвкой. Девушка благодарно кивнула, после чего я помогла ей выбраться из этих пут, освобождая руки. Мерл, закончив с машиной, крикнул нам, чтобы мы бежали к нему. Недолго думая, мы забрались в автомобиль и Мерл дал по газам.           Спустя время, мы уже спокойно ехали по пустой трассе, где изредка нам на встречу выходили мертвецы, но Диксон их спокойно объезжал. Мишон напряжённо сидела на переднем сиденье, пока я вальяжно развалилась на задних, поставив ноги на подлокотник между сиденьями. Мерлу это явно не понравилось, но он никак не стал комментировать мои действия, лишь иногда поглядывал в зеркало заднего вида, натыкаясь на мою очаровательную улыбку. Мои эмоции напрягали мужчину, это было заметно по тому, как он хмурился и закатывал глаза, крепко сжимая руль. Что ж, меня просто веселила эта давящая атмосфера, я пыталась себя хоть чем-то отвлечь. -С такими навыками, ты мог бы начать всё сначала, но предпочёл остаться изгоем, - раздался голос Мишон. Кажется, девушка стала копать вглубь Мерла, понимая, что он совершенно не такой человек, каким пытается казаться. – Никто по тебе плакать не будет, даже Дэрил. У него теперь новая семья. -Будешь и дальше меня доставать, я тебе язык отрежу, - пригрозил мужчина. -Ну, а мне не отрежешь. Не дотянешься, - усмехаясь, я решила вмешаться в разговор, понимая, что Мишон удалось надавать на Мерла. – Ты ведь знаешь, что она права. Сара вновь тебя быстро забудет. И вместо того, чтобы строить из себя непонятно кого, ты мог бы остановить машину и отпустить Мишон. -Прекрати копаться в моей голове, ты ничего не знаешь обо мне, - Диксон стал заводиться, было видно, что его дико раздражал этот разговор. -О, Мерл, я знаю тебя достаточно, чтобы спокойно заявить, что ты неплохой человек, - отводя взгляд в сторону окна, я стала наблюдать за расплывающимся пейзажем. – Разве ребёнок стал бы тянуться к плохому человеку? Может, ты и козёл, но точно не плохой человек. Иначе я бы тебя убила там, на крыше. -Ещё не поздно вернуться, - поддержала меня Мишон. -И не мечтай, - даже не взглянув на девушку, холодно ответил Мерл. -Ещё не поздно вернуться всем вместе, - повторила девушка, надеясь до него достучаться. -Я не могу вернуться, неужели непонятно, - в голосе мужчины стали прослеживаться грустные нотки. -Почему? – поинтересовалась я, но мой вопрос был проигнорирован. Вместо этого, Мерл нажал на тормоз, и машина со скрипом остановилась. -Возвращайтесь к ним, и приготовьтесь, как следует, - поглядывая на меня и Мишон, указал Диксон, открывая дверь со стороны девушки. – Я должен сам кое-что сделать.           Мишон смотрела на Мерла, словно раздумывая над чем-то, но после перевела свой взгляд на меня. Я даже с места не сдвинулась. В голове стала выстраиваться логическая цепочка событий, чем это таким решил заняться Мерл. И, если это то, о чём я думаю, то я не позволю ему умереть. Я была перед ним в долгу, ведь он и сам не раз спасал меня. Мне нужно отплатить тем же, иначе совесть загрызёт. Да и, Сара мне не простит, если мы снова его потеряем. -От меня ты так просто не отделаешься, - оперевшись о водительское кресло, проговорила я. – Мишон, возвращайся.           Моего серьёзного кивка было достаточно, чтобы девушка доверилась и отпрянула от машины, закрывая дверь. Не желая больше сидеть сзади, я перелезла на переднее пассажирское сиденье, заставляя Мерла снова закатить глаза. Что ж, это он просто не дождался того момента, когда мои ноги оказались на панели. Да уж, изрядно я помотала ему нервы своим пренебрежительным отношением к транспорту. А что он хотел? Перед ним сидела девушка, которая не была любителем автомобилей. Я бы ещё подумала, предложи он мне какой-нибудь спорт кар. Но всё же, своё предпочтение я всегда буду отдавать мотоциклам, даже после моего падения. Главное, что жива осталась, да и раны заросли. Когда-нибудь это точно обернётся мне боком, но пока меня что-то держит на этой земле. А это значит, что моя миссия тут ещё не окончена.           Пару километров мы проехали в полной тишине, но потом Мерл снова остановил машину возле какого-то старенького магазина. Я напряглась, оглядываясь по сторонам, собираясь выйти вслед за мужчиной, но он меня остановил, попросив, чтобы я осталась. Сказав ему, что не прощу его, если он убежит, я всё же осталась. Мерл скрылся за дверьми старенького здания. Приоткрыв окно, я стала прислушиваться к каждому звуку. Надеюсь, его не сожрут. Это будет его самая глупая смерть. Так я просидела недолго, так как Мерл вышел уже через несколько минут с бутылкой рома в руках и довольной улыбкой на лице. Моя бровь взметнулась, когда мужчина сел в машину, а он лишь протянул мне спиртное, предлагая выпить. Я отказалась и поехали дальше. -И чего ты ко мне прилипла, как банный лист к заднице? – наблюдая за тем, как я копошилась в бардачке, спросил Мерл. -Я не дам тебе умереть, - сурово заключила я, а после наткнулась на какую-то кассету. – Да будет музыка.           На моём лице появилась победная улыбка, когда кассета вошла в магнитолу. По салону стали разноситься звуки металлики и я довольно откинулась на седушку, замечая лёгкую улыбку на лице Мерла. Мужчина стал покачивать головой в такт музыки, а я смотрела в окно, наблюдая за тем, как меняется ландшафт. Дорога была размеренной. Мы больше не разговаривали, но в этой тишине не было напряжения. Лично мне было спокойно, за Мерла ничего не могу сказать. Но по всей видимости, алкоголь помогал ему расслабиться. Что ж, если мы разобьёмся, то это будет на его совести. Да и вообще, его стоило бы оштрафовать за езду в нетрезвом состоянии. Но кого это волнует, верно?           Спустя время, Мерл поделился со мной своим планом. Он заключался в том, что мы привлечём побольше ходячих и направимся в сторону того места, где должна состояться ещё одна встреча с губернатором, а потом, расстреляем их всех. Ходячие придут на звуки выстрелов, тем самым помогут нам. Всё довольно просто, остаётся только самим не ошибиться и не попасться на крючок.           Сделав музыку по громче, Мерл изредка останавливал автомобиль, позволяя стае ходячих подойти ближе. Я продолжала расслабленно наблюдать за происходящим, словно мне ничего не угрожало. Словно у меня в запасе было ещё девять жизней. И вот, когда мы доехали до огромных бочек, в которых раньше была вода, Мерл слегка нажал на газ, чтобы машина продолжала катиться по склону, а после скомандовал выпрыгнуть из машины. Так я и сделала, аккуратно перекатившись по земле, чтобы убрать напряжение с ног, а после встала и направилась вслед за Мерлом. Ходячие даже не обратили на нас внимание, продолжая двигаться к источнику звука. А мы тем временем добежали до амбара, где приняли решение разделиться.           Мерл прошёл в амбар, а я заняла место в домике неподалёку, расположившись на крыше здания, где было небольшое окошко. Этого было вполне достаточно для моего обзора, и вполне достаточно, чтобы оставаться незамеченной. Люди Филиппа, услышав звук, стали разбредаться в поисках. Тут раздались голоса, кричащие о том, что рядом ходячие, а далее последовали выстрелы. Я взвела винтовку, прижимая приклад к щеке, пока прицел сосредоточенно фиксировался на цели внизу. Удобно устроившись в узком оконце второго этажа, я чувствовала, как напряжение начинает охватывать моё тело — всё внутри словно сосредоточилось на этом мгновении, когда судьба многих зависела от одного моего выстрела. Благо, большинство из людей стояли ко мне спиной, и в ту минуту они не могли предполагать, что их жизнь может обернуться в мгновение ока. Когда я заметила, как один из мужчин рухнул на землю с пробитой головой, сердце забилось быстрее. Это был сигнал — пора начинать операцию, которую мы спланировали с Мерлом. Без промедления, целясь, я тренировала дыхание, стараясь не допустить лишних мыслей. Внутри поднимался адреналин, и, словно в замедленной съемке, я нажала на спусковой крючок. Звук выстрела разорвал тишину, но я осталась невозмутима.           Мужчина, в которого я прицелилась, осел на землю, и я быстро переключила внимание на следующую цель. Я стреляла метко, наблюдая за тем, как пули находят свои мишени, пробивая головы, когда каждый выстрел не оставлял шанса. Винтовка была самозарядной, что давало мне весомое преимущество, и мне не приходилось тратить время на перезарядку. Я могла действовать быстро, бесшумно и эффективно, словно уже давно была в этом деле. Каждый выстрел всё больше охватывал меня ощущением единства с этим моментом. Я не чувствовала гнева, не испытывала жалости — в этот миг всё изменилось: была только я и моя цель, моя ответственность. Я была защитником тех, кто ждал нас в тюрьме, и я не могла позволить, чтобы Мерл умер в этом беспощадном столкновении. Стоя на этой грани, мне было отведено быть тем, кто заклинает судьбу к лучшему.           Не один мускул на моём лице не дрогнул, хотя я видела, как люди падали, не понимая, откуда пришла угроза. Они были всего лишь фигурами в игре, которую запустила я, и это придавало мне возможность оставаться полностью сосредоточенной на том, что происходит вокруг. Я видела, как ужас и смятение охватывали их, когда я продолжала, как будто летела сквозь это адское безумие. Мир вокруг меня постепенно сжимался, его детали становились размазанными, как бы я сама терялась среди этого хаоса. Но я знала, по какой причине я здесь, и в этот момент это было важнее всего. Я стреляла снова и снова, каждый выстрел был как заклинание, дарующее надежду, основанную на том, чтобы остановить этот ужасный исход. Я боролась не только за себя, но и за тех, кого любила и кто зависел от меня. Всё, что мне сейчас было нужно — это продолжать стрелять.           На моей половине людей не осталось, и вместо них начали выходить ходячие, однако я не стала их трогать. Они служили отвлекающим маневром, и я понимала, что мне нужно переместиться на другую позицию, как можно дальше от этого хаоса. Но в этот момент я услышала скрип половицы за своей спиной, и интуитивно обернулась. В метре от меня стоял мужчина, готовый замахнуться на меня топором. Я успела отпрыгнуть в последний момент, но он мгновенно отреагировал, обернувшись ко мне. Сердце бешено колотилось, когда я вскинула винтовку, собираясь выстрелить, но он выбил её у меня из рук, и оружие с глухим стуком упало на пол. Не дав себе времени на размышления, мужчина кинулся ко мне, больно впечатав в стену позади. Я зажмурилась от острого удара, который пронзил затылок, и почувствовала, как его рука сжала мою шею. Кислород стал дефицитом, а моё сознание начало затуманиваться. С трудом открыв глаза, я взглянула на озверевшее лицо мужчины — его ненависть была настоящим зверем, но я должна была бороться. Одной рукой я схватилась за его, а другой потянулась к охотничьему ножу, зафиксированному ремешком на левой ноге.           Мужчина, поглощённый своей яростью, совершенно не замечал моих действий — это сыграло мне на руку. Я схватила нож, и воткнула его в бок мужчины из последних сил. Он резко отпустил меня и закричал, а я упала на пол, стараясь вдохнуть как можно больше кислорода. Всё вокруг начинало расплываться, но тут я почувствовала удар по рёбрам. Этот козёл ударил меня ногой, и удар заставил меня слегка отлететь в сторону. "Ну что ж, сам напросился," — подумала я, собирая свои силы. Я вскочила на ноги, быстро справившись с головокружением. Он сделал ещё одну попытку, но я успела блокировать его удар, преследуя вторую возможность, чтобы отомстить. Я схватила его за лицо, резко потянула вниз, и моя коленка встретила его с такой силой, что послышался хруст. По всей видимости, я сломала ему нос, и его рёв доносился до меня, как эхо в пустоте. Пока он не успел опомниться от боли, я достала мачете, и, одним резким движением, изо всех сил ударила лезвием по его голове. Это был последний удар, после которого он точно не встанет.           Я стояла на месте, прислушиваясь к своему дыханию, ощущая, как адреналин всё ещё пульсирует в моих венах. Я чувствовала, как сваливается тяжесть, и в этот миг осознала, что всё ещё жива. До сознания стали доноситься звуки выстрелов и борьбы, вырывая меня из оцепенения. Подхватив свои вещи, я кинулась прочь из этого дома. Не успела я выйти, как через окно увидела, что Мерла повалили на землю и стали избивать. Тут раздался голос за их спинами и на свет вышел мужчина с повязкой на глазу, хватая Мерла, затащил его обратно в амбар. Недолго думая, я выстрелила в светлого мужчину и тот истошно закричал, от чего темноволосый быстро скрылся за дверьми здания. Я кинулась к ним, но как только оказалась внутри увидела лишь Мерла лежащего на полу. Я огляделась, замечая через окно, что машины стали отъезжать, а двор заполняли ходячие. -Твою… - я так и не договорила, присаживаясь рядом с Мерлом. – Ты не умрёшь.           Я заметила, как уголки губ мужчины поползли вверх. Ну славу Богу, он живой. На его майке, в области живота, стало расползаться красное пятно крови. Задрав одежду, я увидела, что ранение было не сквозным. Да уж, Хершел не обрадуется. -Так, слушай меня, - взяв Мерла за лицо, я направила его взгляд на меня. – Ты должен мне помочь. Я не утащу тебя сама, - понимая, что мужчина намного тяжелее, вымолвила я. – Прижми рану платком, - передавая ткань, я вложила её в руку Мерла, прижимая её к ране. – А теперь вставай и опирайся на меня. -Оставь меня, - хрипловатым голосом, проговорил он. -Нет! – воскликнула я. – Мы уйдём вместе. Ты не умрёшь, я не позволю. Тебе ещё Сару защищать.           Я молила его, совсем не замечая, что на глаза стали наворачиваться слёзы. Кажется, мои слова рассмешили Мерла, но он нахмурился, почувствовав боль. Всё же мужчине удалось подняться, я положила его левую руку себе на плечи и зашагала к двери, подстраиваясь под темп Мерла. Взяв его пистолет, я стала отстреливаться от ходячих, когда мы вышли на улицу.           Спустя несколько сотен метров, я почувствовала, как силы стали покидать моё тело, но сдаваться было нельзя. С каждым пройденным шагом, Мерл становился всё тяжелее и тяжелее, его тело стало обмякать, из-за чего он просто валился на меня. В какой-то момент я просто запнулась и упала вместе с мужчиной. Диксон чертыхнулся, а я тут же выстрелила, замечая ходячего, который уже собирался повалиться на нас следом. Но он оказался не один, за его спиной шёл ещё мертвец. Я прицелилась, нажимая на курок, но выстрела не последовало. Пистолет предательски щёлкнул, указывая на то, что патроны в нём закончились. Я уже приготовилась к схватке, как в голову мертвеца вонзилась стрела, заставляя меня обернуться. -Дэрил, - сорвалось с моих губ.           Мужчина кинулся мне на встречу, осматривая взглядом. На его лице появилось беспокойство. -Помоги мне, нам нужно его спасти, - указывая на отключившегося Мерла, сказала я. – Постереги. Я за машиной.