Глава 6. Необычные будни

***

          Прошло десять дней с момент нападения губернатора. За это время многое поменялось. Мы смогли расчистить внутреннюю территорию, перекрывая некоторые проходы от ходячих. К сожалению, наших сил было недостаточно, чтобы перекрыть дыру в административном помещении, но хоть что-то мы смогли сделать. Места стало намного больше. Нам удалось завладеть ещё несколькими комнатами, которые раньше служили какими-то кабинетами. Так, в одной из таких комнат посилилась я вместе с Дэрилом. Нашу вышку разбомбили, а ютиться на односпальной кровати было как-то не очень удобно, тем более со мной в камере жил ребёнок. Поэтому мы и переехали. Комната была не сильно большой, но достаточно светлой. Ненужную мебель мы сдвинули к одной из стен, расположив на полу два матраса.           Лучи солнца стали проникать в комнату, приятно играя на моей коже. Потянувшись, я почувствовала, как тёплые мужские ладони стали двигаться по моему телу. Губы Дэрила оставляли обжигающие поцелуи переключаясь с шеи на ключицы. Я распахнула глаза, встречаясь с небесно-голубым взглядом мужчины. На моём лице появилась довольная улыбка, когда рука Дэрила стала поглаживать уже разгорячённую плоть через ткань трусиков. Нагнувшись, мужчина впился в мои губы, проникая в рот языком. Его действия были требовательными, не терпящими возражений. Словно он пытался показать, что моё тело принадлежит только ему. Но доказывать ничего не надо было, я и так знала, что никуда от него не денусь.           Поцелуй становился более глубоким и страстным, а движения Дэрила более резкими и грубыми. Но несмотря на это, моё тело извивалось в его руках, желая скорее насладиться моментом близости. Диксон откинул одеяло в сторону, нависая надо мной. Я помогла ему скинуть с себя футболку, оставшись в одних трусиках. Губы мужчины блуждали по моему телу, оставляя горячие поцелуи. По телу пробегали мурашки, внизу живота тянуло, словно там разгорался пожар. Дэрил слегка качнул бёдрами, потеревшись своим возбуждённым органом об мои гениталии. С моих губ сорвался приглушённый стон наслаждения. Я приподняла бёдра, желая вновь почувствовать это волнительное ощущение.           Дэрил прильнул к моей груди, посасывая и прикусывая сосок, продолжая массировать мою промежность. Моё тело выгибалось на встречу мужчине, пока пальцы впивались в широкую спину. С его губ сорвался гортанный рык, заставив мурашки накатить с новой силой. Пальцы Дэрила проникли под бельё, поглаживая клитор, из-за чего я просто не могла сдерживать стонов. Его движения были плавными и нежными, словно он боялся ранить. Пальцы проникли в меня и его движения стали более быстрыми и грубыми. Мужчина оторвался от груди, немного приподнялся, заглядывая в глаза. Я не могла выдержать этот пристальный взгляд, отвернувшись в сторону. -Смотри на меня, - сорвалось с его губ.           Переборов стеснение, я всё же выполнила эту просьбу, похожую на приказ. Движения пальцев становились более резкими и грубыми, заставляя меня закатить глаза и приоткрыть рот от наслаждения. Кажется, Дэрилу безумно нравилось, что он видел перед собой. Он разглядывал каждую мою эмоцию, изредка прикусывая губу и тяжело выдыхая. Когда мои коленки затряслись, мужчина поспешил избавиться, как от моего, так и от своего белья. Резкий толчок, вызвал лёгкую волну боли, но она сразу пропала, когда мужчина стал набирать темп. С его губ срывался хрип и приглушённые стоны. Дыхание было тяжёлым. По комнате разносились удары тела о тело, смешанные с моими стонами, которые Дэрил заглушал поцелуями. Я чувствую, как внутри меня всё начинает сжиматься и пульсировать. Тело пробила мелкая дрожь, а с губ сорвался последний стон наслаждения. Дэрил сделал ещё пару толчков и обмяк, не успев выйти. Дыхание было сбито. Мужчина опирался на локти, так и не решаясь на меня посмотреть. -Прости, - сорвался шёпот с его губ. -Всё хорошо, - я притянула его за лицо, впиваясь в его губы.           Спустя некоторое время, приведя себя в порядок, мы стали собираться. Я натянула на себя свободные штаны цвета хаки на резинках и бежевую оверсайз футболку. Волосы собрала в пучок. День обещал быть тяжёлым, как и все предыдущие. Дело в том, что пару дней назад, Рик решил уйти с поста лидера, перевалив на меня большую часть ответственности. Как бы я не противилась, как бы не старалась избежать этого, меня это настигло. Радовало лишь то, что Дэрил всегда был рядом. Да и мы создали что-то похожее на совет, где финальное слово было за мной. Почему всем так обязательно нужен был лидер? Можно было работать сообща. Хотя, если подумать, такой подход мог разрушить нашу общину. Именно поэтому и выбирали главного человека. -Дэрил, нам нужно поговорить, - тяжело вздохнув, я обернулась к мужчине, который зашнуровывал свои ботинки. -Что такое? – поднимая на меня свой взгляд, поинтересовался тот. -Я должна была сказать тебе это раньше, но никак не решалась, - мои слова заставили Дэрила напрячься. – Я не могу иметь детей. И я пойму, если ты откажешься быть со мной, - уставившись в пол, мне было ужасно тяжело говорить это, но я не могла обманывать. -Плевать. Я не оставлю тебя, - Дэрил оказался рядом, взяв моё лицо в свои руки, притягивая, чтобы поцеловать.           Эти слова меня успокоили. Мне безумно жаль, что я не смогу родить для Дэрила ребёнка, что он не ощутит, какого быть отцом. Я пойму, если он когда-нибудь передумает, но сейчас это было неважно. Главное, что мы вместе. Он рядом.           Когда-то я могла родить ребёнка. Встречаясь с Дэвидом, я забеременела, думала, что он обрадуется. Тогда я была ещё маленькой и наивной девочкой, которая совсем не замечала, что находится в токсичных отношениях. Мужчина часто поднимал на меня руку, но я оправдывала это тем, что он просто устал, что я сама виновата, раз довела его до такого состояния. Это было ужасное время. Когда я рассказала Дэвиду о беременности он озверел. Он сказал, чтобы я отправилась в больницу, сделала аборт. Эти слова повергли меня в шок. Естественно, я не собиралась убивать своего ребёнка. Несколько месяцев я не общалась с Дэвидом, всячески избегала его. Вот только, он снова поменялся, став хорошим. Это меня подкупило, и я вернулась. Маска лучшего парня спала через пару недель. Придя домой пьяным, он избил меня. В ту ночь у меня случился выкидыш. Это стало последней каплей в наших отношениях. А уже через несколько дней я сбежала из города. Меня там больше ничего не держало. После этой неудачной беременности мне поставили диагноз «бесплодие». Это ранит меня до сих пор, но я уже смирилась.           Я часто думала о том, какой матерью могла бы стать. Я никогда не стала бы поступать с ребёнком так, как поступали со мной. Да, может у меня не очень хорошо складываются отношения с детьми, но я вроде как неплохой взрослый, раз Сара тянется ко мне. Я бы научилась быть хорошим родителем. Вот только, мне никогда этого не испытать. Наверное, именно поэтому, я так сильно цепляюсь за Сару, стараясь уберечь от всего. Теперь я понимаю, почему взяла её с собой. Мне хотелось, чтобы у меня был ребёнок. Ну и плевать, что Сара не моя дочь, что она не относится ко мне, как к матери. Главное мы нашли друг друга. -Мне нужно кое-куда съездить, - оторвавшись от меня, проговорил Дэрил, подхватив свой арбалет. -Мне стоит переживать? – нахмурившись, я внимательно оглядела мужчину. -Нет. Вечером вернусь.           Попрощавшись с Дэрилом, мы направились каждый в свою сторону. Ну точнее, наши пути разошлись, когда мы оказались во дворе. Я отправилась на поле, которое мы смогли зачистить несколько дней назад, починив ворота. Мне хотелось немного позаниматься, пока было свободное время. Взгляд зацепился за Рика, который занимался грядками. Мужчина решил посвятить себя выращиванию разных культур. Пока у нас ничего не было, эта отрасль только начинала развиваться. Рик проводил много времени на грядках, найдя в них своё успокоение. Что ж, может это и к лучшему. По крайней мере, его, вроде как перестали мучать ведения. Ну, он мне не жаловался, да и я не замечала странностей в его поведении. Также, из важных новостей, Карл больше не владел оружием. После того случая, когда мальчик пристрелил паренька, было принято решение оградить его от любого оружия. Естественно, Карлу это не нравилось, но разве его кто-то спрашивал?           Солнце уже начинало накалять воздух, и я сосредоточилась на разминке, растягивая каждую мышцу, подготавливая её к нагрузке. Сначала ноги, затем руки, и, наконец, спина — всё должно было быть готово к кардио, к тому ощущению, когда сердце бьётся в унисон с каждой каплей пота, стекающей по коже. Я чувствовала, как моё тело разогревается, и это наполняло меня энергией. Но в тот момент, когда я была готова перейти к более интенсивным упражнениям, заметила приближающегося Мерла. Он подходил с расслабленной походкой, и все мои надежды, что он сейчас передумает и отправится к Рику, быстро растаяли в воздухе. К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться. Мерл выглядел слишком довольным, как кот, которому дали сметаны — его улыбка светилась, и это пробуждало во мне внутреннее раздражение. -Мерл, сейчас не лучшее время, чтобы доставать меня, - сорвалось с моих губ, прежде чем я успела обдумать свои слова. -Но мне скучно, - ответил он, разводя руки в стороны, продолжая улыбаться, как будто это простая фраза могла объяснить всё. Его нарочито детский голосок добавлял ситуации комичности, и мне захотелось просто отвернуться. -А ты во мне клоуна увидел? – приподняла я одну бровь, упирая руки в боки и пытаясь прервать его игривую натуру. -Нет. С тобой хоть пообщаться можно. Остальные вечно заняты, - сказал он, харкнув в сторону, как будто наши люди были для него чем-то вроде серых теней, которые лишь отвлекают от настоящего общения.           Я рассмеялась от его слов, внутренне понимая, что не одну меня Мерл мог достать. Не подумайте, я не отношусь к нему плохо; просто иногда его компания могла вывести меня из себя. Мерл был словно ветер, искушающий пламя надежды: он слишком легкомысленно ко всему относился. Но в этом была и его сила, и я не могла отрицать, что иногда мне не хватало его непринуждённости. -И что ты предлагаешь? – поинтересовалась я, глядя на него с приподнятой бровью, в ожидании ответа. -Спарринг, - спокойно ответил тот, и это словно повисло в воздухе, наполняя меня азартом. – Рукопашный бой. -Серьёзно? – усмехнулась я, не веря своим ушам, и, в то же время, загораясь желанием принять вызов. -Да, посмотрим, не растеряла ли ты ещё хватку, отсиживая задницу в лидерском кресле, - я увидела, как он жадно поглощает мою реакцию, понимая, что хочет задеть, разозлить, чтобы я точно согласилась. -Ты пожалеешь, что сказал это, - произнесла я, а моя уверенность звучала спокойно. Внутри меня трепетали гроздья адреналина, но это была не только злость: это была радость от предстоящей борьбы, от возможности доказать свою силу.           Мы обменялись взглядами, и я почувствовала, как между нами возникло это напряжение — вызов, сделанный без слов, который обещал множество напряжённых моментов. Знакомая радость шевельнулась в груди, и я знала, что этот спарринг станет не только проверкой моих навыков, но и возможностью выпустить на волю ту часть меня, которая только и ждала, чтобы показать, что такое настоящая борьба.           Мы вышли на подготовленное место, и вокруг нас витала атмосфера ожидания. Мерл стоял напротив, его уверенность читалась в каждом движении, и меня переполняло нетерпение. Я почувствовала, как адреналин быстрее заполонил моё тело, заставляя сердце биться чаще. -Готова? – с ухмылкой спросил он, его глаза сверкали азартом. -Погнали, - дерзко ответила я, поднимая руки в боевую позицию.           Я решила начать с быстрого удара — резко двигаясь вперёд, я замахнулась кулаком, целясь в его грудь. Мерл легко увернулся, резко наклонившись в сторону, но я была готова к его реакции. Сразу же после этого, не давая ему возможности расслабиться, я перевела корпус, нанося удар в бок, но он, сжав губы, схватил мой локоть и попытался вывернуть руку. В мгновение замешательства — я почувствовала его силу, но не собиралась сдаваться. Я резко отпрыгнула назад, освободившись от его захвата, и закрутила своё тело, чтобы избежать его ответного удара, когда он замахнулся для бокового удара. Чувствуя, как ветер обдувает меня, я идеально рассчитала дистанцию, и удар прошел мимо, не задев ни сантиметра.           В это время я заметила, что его глаза стали чуть шире. Он понимал, что я не просто играю с ним. С обходным движением я вернулась в бой и сконцентрировалась на том, чтобы снова атаковать. На этот раз я сделала прямой удар, но вместо того, чтобы идти на риск, я неожиданно заменила его низкий фортель, выдернув ногу из-под его опоры. Силой, которой я сама не ожидала, я заставила его покачнуться, и он заскользил на пару шагов. Мерл тут же собрался, вернувшись в стойку, но я уже была на шаг впереди. Я подбежала к нему, нанося удары в лицо с правой и левой стороны, заставляя его защищаться. Он сжал челюсти и упорно пытался держать оборону, при этом порой вызывая у меня смех от того, как он выглядел, стараясь сохранить серьёзность.           Внезапно он провёл низкий удар ногой, пытаясь сбить меня с ног, но я отскочила назад, вспомнив о своей технике уклонения, чтобы избежать попадания. Я пригнулась, и его нога прошла прямо над моей головой, оставив ему открытым пространство для атакующих движений. Когда он снова пытался нанести удар, я использовала его импульс против него. Сделала шаг назад, заставляя его увлечься свистом своего удара, и, когда он был на грани потери равновесия, я запустила быстрый удар в его плечо, заставляя его вновь скатиться назад.           Мерл, как заядлый игрок, не собирался сдаваться. В его глазах горело желание победы. На лице бегали тени напряжения и азартной надежды. Он сгруппировался, снова нападая, и снова — я встретила удар, увернувшись и осуществляя резкое движение вправо. Вся энергия и ловкость сосредоточились в моменте, когда я отразила его следующий удар, схватив его запястье и резко потянув к себе. Это дало мне возможность, сделав шаг, прижать его к земле, заломив руку за спиной. -Когда я говорила, что ты пожалеешь о своих словах, я действительно имела это ввиду, - с лёгкой ухмылкой произнесла я, глядя на него сверху вниз, с ощущением триумфа, охватывающего моё тело.           Его дыхание стало тяжёлым, но я заметила, как в глазах Мерла заблестела искорка смирения. Эта победа была не только физической, но и символом того, что я способна на большее, чем кто-либо может представить. С гордостью отстояв свою честь, я отпустила его руку, позволяя подняться. -Ну что, не так уж плохо для клоунессы? – бросила я с улыбкой, ощущая, как выполняю не только свою задачу, но и передаю сигнал, что стоило бы меня похвалить. -Да, ты неплохо справилась… - начал Мерл, но не успел договорить, так как его перебили. -Алекс, мы ждём тебя в комнате для совета, - к нам подбежала Мэгги.           Вот блин, она не могла прийти чуточку позже? Меня тут вообще-то хвалить собирались. Но деваться было некуда, как бы я не хотела туда идти. Недовольно фыркнув, мне пришлось последовать за подругой, которая стала громко смеяться над выражением моего лица. Да уж, не вижу ничего смешного в том, что могу себе позволить негодовать. Мерл направился вслед за нами. Он тоже входил в совет. Какими бы безумными не были его идеи, но нельзя отрицать того факта, что у этого человека был военный опыт. Благодаря которому он и попал в совет, постоянно делая мне мозги. Но иногда его мысли были дельными. К примеру, Мерл стал инициатором починки забора. Сам возглавлял эту операцию. Но пока, на этом его послужной список заканчивается.           Мы прошли в тюрьму, преодолев длинные коридоры. Дверь передо мной открылась, и я прошла внутрь. Комната располагала достаточным пространством, позволяя свободно двигаться и легко находить уголок для уединения. У правой стены, прямо напротив входа, стоял небольшой кожаный диван, его черный цвет с трещинами свидетельствовал о времени, проведённом в этом затхлом помещении. Он выглядел призывно, как будто ждал, когда кто-то посидит на нём и наполнит комнату новой энергией. В центре помещения стоял громоздкий стол, его поверхность была покрыта слоем пыли, словно он давно не испытывал нагрузки. Потрёпанные торцы свидетельствовали о том, что на нём не раз происходили бурные обсуждения и споры; он хранил свои тайны под слоями времени. Здесь шли переговоры, и каждая мелочь сохраняла отголоски прошлого. По стенам мы расставили несколько кресел и стульев — простых, но достаточно удобных, чтобы разговоры могли проходить спокойно. Каждый предмет мебели стеснялся своей скромности, добавляя в общую картину уют, однако весь ансамбль не мог скрыть затхлый воздух, пропитанный временем и забытыми мечтами. Несмотря на потёртости и пустоту, эта комната была вполне приемлемым местом для переговоров. Она излучала атмосферу серьёзности, позволяя всем участникам сосредоточиться на обсуждаемом. Здесь не было ничего лишнего, только стены, которые могли рассказать историю о решениях и обещаниях, данных и забытых. Это был уголок, где натянутые нервы и беспокойные души могли встретиться, чтобы решить важные вопросы.           Я села за стол, совсем не радуясь этому месту. Мэгги расположилась на стуле рядом, а Мерл по-хозяйски плюхнулся на диван, привлекая к себе слишком много внимания. Мишон подошла ко мне, опираясь бедром о стол. -Ну начнём, - проговорила я, опустив локти на стол. -Алекс, провизии начинает не хватать, - подал голос Хершел. -Нужно раздобыть средства личной гигиены и лекарства, - посмотрев на меня, Мишон скрестила руки на груди.           Мэгги положила передо мной карту окрестностей и дала список того, что у нас осталось. Тяжело вздыхая, я пробежалась глазами по аккуратному почерку. Кэрол провела расчёты, записав всё на бумагу. Да, не густо. Этого нам хватит на неделю, не больше. Людей стало заметно больше, не удивительно, что ресурсы тюрьмы стали быстро кончаться. -Поступим следующим образом, - постукивая пальцем по столешнице, я всмотрелась в карту. – Мишон, возьмёшь с собой Мерла, и отправитесь в тот магазин, который вы недавно нашли. Мэгги и Гленн осмотрят аптеки в пятнадцати километрах отсюда. А я постараюсь раздобыть боеприпасы, - водя пальцем по карте, говорила я. – Займёмся этим завтра. -А Дэрил? – поинтересовался Гленн. -Отправим его на охоту, вдруг не получится ничего найти, - потерев переносицу, предложила я.           Казалось, что всё это так просто, но я чувствовала груз ответственности. Мне было страшно отправлять людей в неизвестность, хоть я и знала, что они сильные. Они могли справиться с любыми трудностями. Меня напрягало, что по моей вине, по моему указанию кто-то из них может попасть в беду. -Неплохо, - одобрительно кивнул Хершел. -Как обстоят дела у людей? – взглянув на Тайриза, поинтересовалась я. Мужчина был тесно связан с теми, кто раньше жил в Вудбери. -Всё в порядке. Молодёжь стремится помогать, - на лице мужчины появилась улыбка. -Я думаю, что завтра вместе с Дэрилом можно будет отправить небольшую группу, может им удастся найти живность. Она бы не помешала в сельском хозяйстве, - опираясь на костыли, Хершел внимательно посмотрел на меня. -Вы лучше с ним об этом поговорите, - усмехаясь, ответила я. Не думаю, что Дэрилу понравится эта идея. Несмотря на то, что он стал сближаться с людьми, он всё равно любил одиночество. -Алекс! – дверь в кабинет распахнулась и в комнату вбежал обеспокоенный парнишка.           Этого мальца звали Боб. Парню было лет девятнадцать. В свои годы он хорошо разбирался с разной техникой и трубами, из-за чего усердно работал над водопроводом, который нам удалось восстановить. Конечно, ни о какой горячей воде не могло идти речи. Радовало, что хоть холодная появилась. Это облегчило жизнь. Теперь можно было спокойно стирать вещи и мыться. Кажется, каждый уже привык к холодной воде, поэтому никто не возмущался. -В бойлерной прорвало трубу, - сообщил Боб.           Ну вот опять. Не одно, так другое. Когда у меня, наконец, будет выходной? Никогда. Я поняла. Подрываясь со своего места, я окликнула Мерла, заставляя того пойти со мной. Вот он, как всегда… Когда что-то подобное случается, ему не особо хочется этим заниматься, но как донимать других. Это спокойно. Мишон отправилась следом за мной. Спустившись на нижний ярус, мы пробежали в комнату, где люди отчаянно пытались закрыть щель в трубе. Вода плескалась в разные стороны. Мерл поспешил на помощь, чертыхаясь на неумелых работников. Признаться, мне и Мишон тут делать было нечего. Мы не могли ничем помочь. Да и, Мерл вроде неплохо справлялся. Закатив глаза, Мишон потянула меня за руку, как бы показывая, что нам тут делать нечего.

***

          Вечером я прошла в столовую, где пространство заполнило тепло голосов и запахов. За одним из столов сидели старички, о чём-то негромко переговариваясь, их разговоры напоминали шёпот долгих лет, наполненных историями. Часть моего отряда расположилась за отдельным столом, шум стоял оглушительный, я решила занять свободный столик в углу, желая немного уединиться. Перед тем как сесть, я подошла к Кэрол, которая раздавала всем тарелки с какой-то горячей похлёбкой. Она улыбнулась мне, когда я подошла, поблагодарив её за еду, я уловила её тёплый, дружелюбный взгляд. Взяв тарелку, я вернулась к своему удивительно уютному, хотя и скромному столу.           Сев, я начала ковыряться в пище, пытаясь уловить вкус, но замечала, что мысли о том, что происходит вокруг, всё ещё не отпускали меня. Я погружалась в свои размышления, когда рядом неожиданно появился Дэрил. Он подошёл к столу, провёл рукой по моей пояснице, и это простое прикосновение принесло тепло. Он вернулся с вылазки совсем недавно, и, казалось, этот момент соединял нас на каком-то глубоком уровне. Ни слова не сказав, он сел рядом, и мы начали трапезу, чувствуя лёгкое удивление друг от друга. Я не спешила с разговорами, наслаждаясь отсутствием напряжения, которое обычно меня преследовало. Мы были просто здесь, рядом, в этом мире, который вращался вокруг простых вещей.           Через несколько минут к нам присоединились Сара и Мерл. Они уселись напротив, и я почувствовала, как вокруг нас снова собралась эта дружеская атмосфера — беззаботная и спокойная, как тёплый вечер. Мерл с ухмылкой что-то сказал про похлёбку, и мы все рассмеялись — смех был искренним, как ни странно, обостряя тот момент вместе с простыми радостями. В этот вечер, среди друзей и еды, в сердце зародилась тёплая волна, будто мы вновь находились в той самой искренности, которая могла помочь преодолеть любой шторм. -Сегодня Кэрол рассказала нам про разные виды оружия, - с блесков в глазах произнесла Сара, понижая громкость своего голоса, словно опасалась, что кто-то подслушает. -И как? Тебе понравилось? – спросила я, не в силах сдержать любопытство. -Очень, - в её голосе зазвучала радость. – Она очень хорошо рассказывает.           Слова Сары зацепили меня. Я знала, что Кэрол обучала детей выживать — это была моя просьба к ней, понимая, что времена становятся слишком сложными и жестокими. Мы хранили это в тайне от других взрослых, ведь не все понимали, что на самом деле это очень важно. Некоторые бы поспешили устроить скандал, не понимая всей серьёзности ситуации. Мы часто говорили, что дети собираются на чтение, и этот маленький обман помогал нам скрывать истинные намерения. Однако я знала, что это необходимо. Дети должны были знать базовые вещи о выживании, должны были научиться за себя постоять в этом мире, полном опасностей. Ужасы, что их ожидали за пределами нашей защищённой зоны, не должны были стать для них сюрпризом.           Я посмотрела на Сару, внимая её живости и искреннему интересу, и в этот момент поняла, насколько важно, чтобы наши дети не только росли полноценными личностями, но и были готовы встретить любую угрозу. Кэрол, с её вниманием и опытом, могла стать для них тем светом и опорой, в которой они нуждались. -И что именно она рассказала? – поинтересовалась я, чувствуя, как в груди уютно разливается гордость за нашу дружную команду. -О ножах и луках, и о том, как их правильно использовать, - в глазах Сары сияла невидимая искра. – Она даже показала нам, как целиться.           Я не могла сдержать улыбки. Кэрол была именно той, кто могла сделать сложное доступным для понимания. Надеясь, что с каждым занятием наши дети становились увереннее, я осознала, что мы действительно делаем что-то важное — готовим их к жизни, которая ждет впереди, её существование также основано на жестоких реалиях. -А что с другими занятиями? – поинтересовался Дэрил, который до этого внимательно слушал Сару, позволяя себе иногда улыбнуться. Его голос был мягким, но в нём звучал искренний интерес.           Почувствовав на себе его интерес, Сара сразу засияла: -Лайла учит нас грамматике, но Карлу это не нравится, - сообщила она, нахмурив брови при упоминании имени своего друга.           Я понимала, что это было её трогательное желание защитить Карла, несмотря на его типичное упрямство. Он был одним из тех детей, которые не всегда были способны оценить важность образования, особенно в наше время.           Лайла, пришедшая вместе с остальными из Вудбери, была для наших детей непревзойдённым наставником. До апокалипсиса она работала преподавателем в младших классах, делая свой предмет живым и ярким. Она была моей ровесницей, и мне всегда было приятно наблюдать, как с ней легко находят общий язык даже самые непоседливые или скептически настроенные ребята. Я знала, как тяжело им было адаптироваться к новым реалиям, и её терпение и искренность делали её незаменимой. -Ещё бы, - усмехнулся Мерл, перебивая наши размышления. – Кому вообще нравится учиться? -Мне нравилось, - возмутилась я, не в силах сдержать свою реакцию на его слова. Разве можно недооценивать знания? Тем более перед ребёнком. -Пф, кто бы сомневался, всезнайка, - фыркнул Мерл, а в его тоне прозвучали отголоски дружеского подшучивания.           Сара не растерялась и, словно чувствовала, что я нуждаюсь в поддержке, вмешалась в разговор: -Мне тоже нравится. Особенно математика, - произнесла она, и в её голосе звучала уверенность, которая росла с каждым словом. -Да ты вообще молодец, - подбодрил её Мерл, погладив девочку по голове.           В этот момент я отметила, как его лицо смягчилось. Эта ситуация меня рассмешила, и я, наблюдая за Мерлом, осознала, как быстро он меняется в зависимости от обстоятельств. Если надо мной он постоянно подшучивал, язвил и старался уколоть, то к Саре относился с нежностью, проявляя заботу. Я намеренно состроила обиженную гримасу, сложив руки на груди в задумчивости, вызывая непонимание в глазах Мерла. -Да ты ж моя умница, - усмехнувшись, он протянул руки над столом, желая ущипнуть меня за щёки, но я была готова к этому и тут же отдёрнулась.           Хохот раздался вокруг стола, наполняя комнату полной радостью и весельем. Дэрил, сидевший рядом, не упустил возможности приобнять меня за талию. Его рука оказалась тёплой, и я почувствовала, как он прижимает меня к себе, скрывая от окружающих свою улыбку, ставшую для него привычной реакцией на общение. Его близость была как щит, который защищал меня от стеба и улыбок Мерла.           Просидев в столовой ещё немного, мне стало неохота расставаться с этой уютной атмосферой, но всё же, прощавшись с Сарой, я пожелала ей спокойной ночи. Затем отправилась вслед за Дэрилом, который уже направлялся к выходу. Мы молчали, и тишина была наполнена звуками шагов, а воздух напоминал о том, как приятно было быть среди друзей, несмотря на нервозность, витавшую в нашем мире. Когда мы вернулись в свою комнату, я почувствовала необъяснимую усталость. Я обессиленно упала на матрас, утыкаясь лицом в подушку, и лишь с трудом подавила стон облегчения. Это ощущение утомления было знакомым, и в то же время — благословенным, ведь день был насыщенным, полным шуток и разговоров, но также и с некоторой тяжестью на душе. Дэрил же принялся зажигать свечи.           После нескольких мгновений, когда я уже почти погрузилась в полусон, Дэрил позвал меня. Я неохотно перевернулась на спину, не в силах сдержать лёгкий вздох — привычное движение позволяло мне встретиться с его взглядом. Его глаза были полны размышлений, и я заметила, как он помимо нашего общения погружался в свои мысли, словно обдумывая что-то важное. Приподнявшись на локтях, я стала наблюдать за тем, как он заботливо снимает ботинки с моих ног, отставляя их в сторону. Движения его рук были медленными и осторожными, и этот простой жест согревал сердце. Его желание заботиться обо мне, даже в таких мелочах, наполняло комнату уютом и ощущением близости.           Закончив со своим занятием, он сел рядом, и я заметила, что на его лице проявилась нервозность. Он как будто искал подходящие слова, снова и снова прокручивая в голове мысли. Я знала, что Дэрил редко открывается, и сейчас он, вероятно, стоит на пороге каких-то сложных размышлений. Это понимание заставило меня почувствовать потребность поддержать его. Я нежно взяла его за руку, не требуя ничего взамен, просто молча дожидаясь его слов, готовая разделить с ним его мысли и тревоги.           В груди стала подниматься паника, ведь молчание затянулось. Мгновения тянулись, и в воздухе повисло напряжение, словно предвещая что-то значительное. Я заметила, как Дэрил заглядывает мне в глаза, словно пытаясь выискать в них ответ на вопрос, который, возможно, что-то изменит. В этот момент его рука нырнула в карман, и я почувствовала, как моё сердце забилось чаще, предвкушая нечто важное. Дэрил вытащил из кармана небольшую бархатную коробочку, и его движения стали более осторожными, словно он держал в руках что-то хрупкое и ценное. Он раскрыл её, и в свете свечей я заметила небольшое кольцо. Я замерла, не веря своим глазам, когда увидела сверкающий металл и драгоценный камень, который, казалось, искрился, отражая все эмоции, которые теперь переполняли меня. -Возможно, это покажется странным, в наше-то время, - произнёс Дэрил, его голос звучал немного смущённо, и я уловила лёгкое покраснение на его щеках. – Но я хочу, чтобы ты стала моей женой. Алекс Рид, ты выйдешь за меня замуж?           В этот момент мир вокруг меня исчез, и оставался лишь его вопрос, как воскрешённая мечта. Я молчала лишь мгновение, но оно казалось вечностью, пока я не произнесла заветное: -Да.           Слово «да» вырвалось из моих губ тихо, но с таким волнением, что, казалось, оно заполнило всё пространство между нами. На лице Дэрила засияла улыбка, и в его глазах я увидела тоску, наконец уступившую место облегчению и радости. Он словно освободился от непосильного груза ожидания, и я почувствовала, как у меня на душе стало легче.           Дэрил нежно надевал кольцо мне на безымянный палец, это было как обещание, которое он давал нам обоим. Его прикосновение было мягким, но в нём ощущалась уверенность, готовность к новому этапу. Затем, протянув руку, он притянул меня к себе, и я оказалась в его объятиях. Вдохнув аромат его кожи, я была готова к тому, что могло последовать. Тогда он наклонился ко мне, и наши губы встретились в страстном поцелуе, наполненном нежностью и заботой. Этот поцелуй стал символом не просто любви, а полной и всеобъемлющей поддержки. Мы оба знали, что впереди нас ждут трудности, но в этом коротком мгновении, объятые друг другом, мы ощущали, что можем преодолеть всё. Наши сердца бились в унисон, и это волшебное мгновение навсегда останется в моей памяти.