Западня

***

          Прошло уже несколько дней с того момента, как я стала женой Дэрила. В нашей жизни ничего особо не изменилось, но мне было приятно осознавать, что мы вышли на новый уровень. Это предложение было больше, чем простое признание в любви. Для меня это значило, что Дэрил действительно был уверен в своём выборе, что у него были серьёзные намерения. Мне даже стало легче от этого. Пожалуй, впервые в жизни, я ощущала себя такой счастливой.           На улице стояла потрясающая погода, и я ощущала, как её теплота заполняет не только пространство вокруг, но и моё сердце. Солнце ярко освещало округу, окрашивая её в яркие оттенки зелёного и золотистого, а тёплый ветер обнимал меня, словно предвещая что-то важное.           Сегодня у меня была важная миссия. На прошлой вылазке Мишон и остальные вернулись, щедро нагруженные провизией и лекарствами, и это несомненно радовало. Я наблюдала за тем, как единая команда, объединенная общей целью, смогла добиться успеха, и в душе зародилось желание внести что-то полезное в наше общество. Я хотела быть частью этого, ощущать, что могу стать опорой для других, так же как многие старались поддерживать меня. Поэтому сегодня я решила отправиться на поиски патронов и всего прочего, что могло бы пригодиться, ведь выживание здесь зависело от нашей способности находить и делиться ресурсами. Но в этой миссии была и другая цель. Мне нужно было заглянуть в одно место — но это было нечто личное, поэтому я поеду одна. Не хотелось привлекать слишком много внимания или делиться этой целью с другими. В этом мире каждое действие может стать рискованным, и иногда нужно быть готовой брать на себя ответственность в одиночку.           Собравшись, я закрепила несколько ножей на ремешках, в кобуру положила пистоле, а на спине закрепила колчан со стрелами и лук. Я выдохнула, чувствуя, как страх смешивается с азартом в груди. Сегодня мне предстоит заехать дальше обычного. Но это действие поможет разведать территорию, расшириться.

***

          Автор:           Перед тем, как отправиться в путь, Алекс вышла на поле и сразу же заметила Рика и Хершела, занятых укреплением грядок. Карл сидел неподалёку, с неохотой держа в руках шланг, из которого струилась вода, увлажняя землю, но было видно, что это занятие не приносит ему радости. Его взгляд был усталым, а мысли явно где-то вдали. Алекс обернулась и заметила, как Дэрил ушёл подготавливать свой мотоцикл. Она понимала, что у неё есть еще немного времени, чтобы пообщаться с друзьями, и её решимость повеселить остальных одарила её улыбкой. -Что это у вас тут? – подошла она ближе к Рику, её голос звучал легкомысленно и игриво. – В фермеров играете? – на лице девушки заиграла улыбка, а глаза блеснули с задором.           Рик, не отрываясь от окучивания грядок, бросил на неё взгляд и поинтересовался: -Хочешь присоединиться? -Не-е-т, - с вызовом протянула Алекс, слегка отшатнувшись, как будто это было экзотическое и непривычное занятие для неё. Она знала, что не сможет устроить здесь ничего более, чем несколько неумелых попыток укротить природу. – Такой род медитации не для меня, - добавила Алекс с улыбкой, как бы прощаясь с их обыденностью.           С этими словами она направилась к Карлу. Сердце её переполняло нежностью, и она решила, что ему нужно немного поднять настроение. Она говорила приказным голосом, который использовала, чтобы бороться с всевозможными проблемами в их жизни. Алекс присела рядом с мальчиком, наклонившись немного вперед, чтобы привлечь его внимание. -Эй, Карл, - произнесла она игривым тоном. – Тебе не кажется, что на улице слишком жарко?           Её слова, как весенний дождь, коснулись сердца мальчика. Алекс всегда знала, как найти правильный подход к Карлу и причинить ему такую необходимую радость. Она не могла позволить ему застрять в том недовольном состоянии, которое она видела, и поэтому была готова сделать всё, чтобы снова увидеть его улыбающимся. -Да вроде не так, - отмахнулся Карл, пожимая плечами. Он поднял взгляд, прикрытый тенью своей шляпы, и в его глазах сверкали искорки несогласия. -Ах так! – весело воскликнула Алекс, её голос звучал как мелодия, наполненная озорным задором.           Девушка вырвала шланг из рук мальчика и в следующий момент холодная струя воды обрушилась на него. Карл тут же вскочил со своего места, его глаза распахнулись от неожиданности, а он сам принялся закрываться руками, будто мог спастись от этой водяной атаки. Громкий смех стал срываться с его губ, и эти звуки эхом разнеслись по всему полю, привлекая внимание. Вскоре к ним подбежала Сара, до этого находившаяся неподалёку, и её глаза загорелись, она мгновенно поняла, что происходит. Дети, выходя из своего беззаботного привычного состояния, начали нападать на Алекс, пытаясь вырвать из её рук шланг. Но девушка была куда проворнее и хитрее, уклоняясь и обливая ребят холодной водой, как только они приближались, превращая это в настоящую игру.           Смех и шутливые крики заполнили воздух, и вскоре Рик с Хершелом, оторвавшись от своих дел, весело наблюдали за этой сценой с томным удовольствием. Хершел, покачивая головой, подошёл к Граймсу и по-отцовски похлопал его по спине. -На ферме я пытался привлечь Алекс к рассаде, но ничего не вышло, - заметил старик с лёгкой улыбкой, погружаясь в воспоминания о былых днях, когда всё было проще. – Меня напрягала её страсть к оружию, но спустя время я кое-что понял. -И что же? – спросил Рик, в его глазах появился интерес, он был готов вникнуть в мысль старшего товарища. -Рик, ты знаешь, как Алекс отдыхает? – поинтересовался Хершел, будто собираясь дать другу намёк на вечные загадки характера девушки. -Спит и общается с друзьями, - произнёс шериф, не задумываясь, озвучив первое, что пришло ему в голову. -Нет, - покачал головой Хершел, тяжело вздохнув, будто эти слова не отражали всей глубины проблемы. – Она делает вид, что идёт на охоту или на вылазку, а на деле же просто отдыхает в одиночестве. В конечном итоге ей всё же приходится охотиться, так как она не может себе позволить прийти с пустыми руками – ведь все верят в неё.           Рик, задумчиво глядя на весёлую суету, осознал, что с каждым днём они становятся частью той самой команды, где все могут быть собой, где у каждого есть свои секреты и желания. И эта игра с водой, несмотря на свою простоту, являлась самым настоящим проявлением жизни, в которой каждый мог найти маленькую радость даже среди великого хаоса.           Водная война с детьми завершилась, когда Алекс окликнул Дэрил, который, толкал свой байк в сторону ворот. Девушка попрощалась с ребятами, их смех и радостные крики постепенно угасали в её ушах, и она направилась к своему новоиспечённому супругу. В её глазах светились искорки радости, а сердце трепетало от волнения, предвкушая предстоящую поездку. Она оглядывала байк, чувствуя, как тепло солнца обнимает её, и представляла, как легко будет управлять этим мощным транспортом, как ветер будет ласкать её лицо. -Ты точно уверенна, что должна поехать одна? – спросил Дэрил, когда девушка села на мотоцикл, вставая у переднего колеса и держась за руль байка. Его голос звучал обеспокоенно, и Алекс заметила, как на его лице отразилась тревога.           Дэрил не одобрял решение Алекс отправиться в одиночное путешествие. Внутри него метались чувства: он знал, что она справится, но сердце тревожно подсказывало, что ему было бы спокойнее быть рядом. Он вспоминал, как часто Алекс попадала в переделки, как она с Мерлом устраивали разного рода спарринги. Он понимал, что Мерл никогда не причинил бы вреда девушке, но его вспыльчивость всегда оставляла некоторую угроза в воздухе, и Дэрил не мог покинуть мысли о том, что может произойти что-то непредсказуемое. -Всё в порядке, я ненадолго, - успокаивающе проговорила Алекс, накрыв своей рукой его тёплую ладонь. Она знала, что ей нужно разрядить напряжение, и её прикосновение могло бы смягчить его беспокойство. -Рацию взяла? – тут же спросил Дэрил, его взгляд бегло скользнул по девушке, и он с явным вниманием искал мелочи, которые могут дать ему уверенность. -Взяла, - с лёгкой улыбкой подтвердила она, кивнув в сторону своего бока, где мирно покоился исполняющий желаемые указания прибор. -Если что-то случится, то сразу зови, - продолжал он, не в силах скрыть свою тревогу, которая наполняла слова весом заботы. -Ладно, ладно. Я поняла. Может, теперь отпустишь? – Алекс смотрела на него тёплым взглядом, в котором таилась любовь, способная растопить любое беспокойство.           Дэрил, всё ещё колеблясь, шагнул ближе и нежно поцеловал её в лоб, как если бы этот жест мог сохранить её в безопасности, как оберёг от невзгод. -Будь осторожна, - произнёс мужчина, его голос звучал как тихий шёпот страха и надежды. -Как всегда, - с улыбкой ответила Алекс, и её пальцы коснулись рычага управления.           Она нажала на газ, и тотчас байк заревел под ней, словно предвещая начало их с ней нового приключения. Алекс почувствовала, как ветер убирает прочь все заботы, и на душе стало легко, как никогда. Она знала, что несмотря ни на что, у неё есть Дэрил — тот, кто всегда будет близко, даже на расстоянии.

***

          Алекс:           Путь занял у меня чуть больше часа, прежде чем я остановилась и оставила байк на обочине. Тут было довольно тихо, лишь пару ходячих бродило по пустым улицам. Вдоль дороги расположились несколько домов и пару магазинов. Здания казались нетронутыми. Достав мачете, которую совсем недавно мне заточил Дэрил, я всадила лезвие прямо промеж глаз трупа. Ходячий упал на землю с глухим звуком. Не желая тратить время, я не стала добивать следующих ходячих, которые поедали какую-то живность. Им не было до меня дела, так что плевать.           Первым делом я прошла в охотничий магазин. На удивление, здание не было разгромленным, его оставили нетронутым. На высоких стеллажах скопился огромный слой пыли. Свет солнца еле проникал через испачканные окна, но сейчас это не имело значения. Тут было тихо и безопасно, но я всё равно держала мачете наготове. Прислушавшись, я сделала шаг внутрь, и половица под ногой предательски скрипнула. Послышался приглушённый стон ходячего. Оставшись на месте, я стала дожидаться мертвеца, который держал свой путь из глубины здания.           Первые лучи пробились сквозь запылённые окна и коснулись изуродованного тела ходячего, который с трудом перебирал свои сгнившие ноги. Этот монстр выглядел ужасающе: куски гниющего мяса висели на его теле, как драпировки из кошмара, готовые вот-вот отвалиться. Шея была изуродована множеством укусов, оставленных другими, и лишённая нежности человеческой жизни, она напоминала мне о том, что когда-то здесь был человек — судя по округлым формам и возрасту, вероятно, это был полненький мужчина средних лет. Возможно, он был владельцем этого магазина, сейчас же оказавшимся жертвой, настигнутым угрозой на своём рабочем месте. Эта мысль вызывала во мне горькое сожаление; в том, что было когда-то, теперь осталась лишь жалкая оболочка.           Не желая больше терять времени, я шагнула вперёд, намереваясь покончить с ним, в надежде не дать возможности этому трупу мне навредить. Но в этот момент одна из досок под моей ногой треснула, и я резко упала. Стремясь подняться, я ощутила, как моя нога застряла: доски стянули моё бедро, больно впиваясь в кожу и не позволяя просто так освободиться. Я стиснула зубы и, полная решимости, начала с трудом вытаскивать ногу, продолжая время от времени бросать взгляд на приближающегося ходячего. Он был всё ближе — каждый его шаг приближал меня к опасности, и это осознание нагоняло паники на мою душу. Никакой секунды на спасение! В ритме запустевшего магазина только звук его тяжёлого дыхания заполнял пространство, ощутимое и настойчивое. -Чёрт с тобой, - вырвалось с моих губ в безмолвии, как призыв к действию, накаляя воздух вокруг.           В этот момент я наконец-то схватила свой небольшой нож, закреплённый на другой ноге, и в одно резкое движение метнула его в ходячего. И снова время замерло — словно пространство пролетело в том мгновении, когда мой нож нашёл цель. Труп замертво упал, и, слава Богу, я увидела, как нож остался торчать из его головы, как символ моей победы над этим мгновением страха, которое могло бы стать моим последним.           Всё же, сумев выбраться из ловушки, я поднялась и отряхнулась от пыли. Все так и наровятся меня сожрать. Сейчас я говорю не только о ходячих. К ним я уже привыкла. В тюрьме было полно людей, которые поедали мои нервы каждый день. Это изматывало. И сейчас, находясь в одиночестве – я чувствовала облегчение и спокойствием. Мне было так хорошо, несмотря на опасность вокруг.           Я направилась к полкам, раскрывая рюкзак и, сметая всё в него. На самом деле, я не боялась ходячих. Нет, конечно, тело реагировала на этих созданий. Тут не поспоришь, инстинкт самосохранения у меня всё же присутствовал. Больше всего я боялась людей, хотя на первый взгляд по мне не скажешь. Я старалась быть общительной, всегда всем помогала, шла на контакт, но всё это маска. Думаю, по пальцем можно пересчитать тех, кто знал, как тяжело мне всё это даётся. Даже не все из отряда знали мою тяжесть. Мне кажется, Кэрол всегда старалась отрицать мою отчуждённость. Ей было проще верить в то, что перед ней стоит смелая девушка, готовая на любой риск. От части так и есть.           Мне нравится Кэрол, но иногда она бывает невыносима. Просто, мне бывает сложно от тех надежд, которые она на меня возлагала. Кэрол всегда поддерживала, но не давала расслабиться. С одной стороны мне это нравилось, но с другой раздражало. Такое ощущение, словно она видит во мне ребёнка, которого всегда нужно чему-то учить и направлять. Только вот, я уже не та маленькая девочка, которая будет цепляться за каждого, кто проявит хоть немного тепла. Меня это больше не интересовало. Не знаю, почему в данный момент мне захотелось подумать именно об этом. Скорее всего, это были накопленные эмоции, которые решили вырваться именно в тот момент, когда я оказалась одна. Да уж, не самое подходящее время.           В данный момент мне хотелось отдохнуть от всей этой суеты. Каждый отдыхает по-своему. Я предпочитала от всех отдалиться, выбраться за пределы границ, где спокойно могла побыть в одиночестве. В тюрьме я всегда думала… не важно о чём, но мозг всегда находился в напряжении. Это очень выматывает.           Закончив с патронами, я покинула магазин, не забыв прихватить с собой большой колчан со стрелами для арбалета. Думаю, Дэрил обрадуется этому. Должна же я хоть как-то его отблагодарить за заботу. Он слишком много для меня делает. Мне неловко от этого. Ведь раньше я никогда не получала столько внимания и заботы. Я привыкла, что мной пользовались в своих целях. Взять даже Рика… Какими бы хорошими друзьями мы не были, но ему удобно, что рядом с ним был человек, на которого можно скинуть всю ответственность. Нет, я, конечно, не злюсь. Понимаю, что ему нужно время прийти в себя. Пускай поиграет в фермера. Соберёт мысли в кучу. Всё же я верю, что однажды он вернётся на своё место.           Оставив сумку у байка, я направилась дальше, выискивая ювелирный магазин. Расправившись по пути с несколькими ходячими, я всё же нашла, что искала. Глаза загорелись, а на лице появилась улыбка. Что ж, это победа. Вы спросите, что я тут забыла? А я отвечу: Дэрил подарил мне кольцо, и мы, вроде как, муж и жена… Вот только, у моего мужа нет кольца. Я не была тем, кто чтил традиции, но мне казалось будет правильным, что и я найду для него кольцо. Возможно, это глупо… Очень глупо. Но мне хотелось сделать ему приятно. Пусть он и не тот человек, что обрадуется подобной безделушке.           Пройдя внутрь, я никого не обнаружила. На полу было множество осколков битого стекла. Даже забавно, люди разграбили ювелирный магазин, а охотничий оставили не тронутым. Может их отпугнул тот ходячий? Да уж, тогда люди были явными трусами. Если мои мысли верны, то люди, обитавшие здесь, точно не выжили. Это легко объяснить. Если человек боится одного ходячего, то что он будет делать, когда его настигнет стадо? Кричать, молить о помощи, тем самым, привлекая к себе ещё больше внимания.           Я проходила между прилавками с разными украшениями, осторожно ступая по осколкам битого стекла. Разные блестящие предметы привлекали мой взгляд, но настоящего восторга не вызывали. Некоторые из них были укрыты стеклом, другие просто открыты, как приглашение в мир, который, казалось, давно забыл о своем предназначении. Здесь было всё: золото, серебро, сталь, бронза, — разнообразные цепочки, браслеты, серьги и кольца. Но для меня это был лишь холодный фон, не поражающий меня ни своим блеском, ни красотой. Я никогда не питала страсть к ювелирным изделиям. Может, дело было в том, что у меня не было денег на них? Нет, я так не думаю. Всё дело в том, что мне это не нужно.           Продолжая свой путь, я заметила прилавок с обручальными кольцами разных размеров. Сердце в груди вдруг колыхнулось при мысли о Дэриле. Я была не против подарить ему что-то особенное, даже если сама идея традиций во многом казалась мне банальной. В этот момент позади меня раздался приглушённый стук, и я инстинктивно обернулась. За окном было видно ходячего, который ударился о витрину. Этот странный мертвец, будто потерявшийся в собственном мире, стремился проникнуть внутрь, но перед ним была невидимая преграда, и в этом была своя ирония. Не обращая на него внимания, я снова вернулась к кольцам, только бы поскорее определиться с выбором. Не долго думая, я разбила стекло, ограждающее меня от кольца. В этот момент в магазине раздалась громкая сирена, пронзая тишину и заставляя меня напрячься. -Да вы издеваетесь! Как ты ещё работаешь?! – вырвалось с моих губ в негодовании, и мне даже стало немного смешно от этой ситуации.           Я не могла не почувствовать волнение, кипящее внутри, и в этот момент как будто весь этот заброшенный ювелирный магазин, облачённый в мрак и пыль, стал моим противником, как будто он и вовсе не собирался позволять мне заполучить то, что я задумала.           Не обращая внимания на пронзительное пение сирены и на приближающихся ходячих, которых становилось всё больше, я принялась быстро выбирать кольцо. Все они были похожи, просто блестящие ободки, и теперь главное было не ошибиться с размером. Внезапно пришла мысль: а что мне мешает взять несколько? Платить ведь не нужно, так и поступила. Я быстро засунула несколько колец в карман штанов, укутывая свою находку от посторонних глаз.           Однако, не желая больше оставаться в этом заброшенном месте, я обернулась и встретилась с весьма неприятной картиной: магазин уже облепило слишком много ходячих. Их напор стал настолько мощным, что витрина передо мной начала трескаться, и это заставило меня прибавить скорость в принятии решения. Что ж, как бы сильно я в себя не верила, я точно не справлюсь с этой ордой. Это была не дюжина, с которой я ещё могла бы справиться. Не раздумывая, я быстро уставилась в сторону двери у кассы. Взгляд мой пробежался по полутёмному помещению, еле держась на плаву в водовороте страха. Я кинулась к двери, но она оказалась заперта. -Чёрт, - вырвалось из моих уст в момент отчаяния и злости.           Витрина за спиной хрустела всё громче, и мои чувства кидали меня в панику. Я принялась шарить по шкафчикам под кассой, надеясь, что хотя бы что-то спасёт меня в эту минуту, когда время неумолимо стремилось к финалу. И, наконец, моё сердце забилось в ритме надежды, когда я наткнулась на заветный ключ. -Лишь бы подошёл, - прошептала я, осторожно взглянув на приближающиеся фигуры. Витрина уже разбилась, и ходячие начали вваливаться в магазин, их перекошенные лица и резкие движения приближали меня к смерти.           Пока я удивленно пыталась открыть дверь, зная, что у меня не так много времени, мертвецы двигались неумолимо. Я слышала, как их жуткие шаги приближались, и страх сжимал моё сердце, как в тисках. Но благо, мне удалось открыть её до того, как они успели схватить меня. За дверью я обнаружила лестницу, ведущую наверх. Кажется, это был проход на крышу.           Мои мысли подтвердились, когда я оказалась наверху здания, захлопнув за собой дверь. Тяжело дыша, я опёрлась о стену, втягивая в себя тёплый воздух, стараясь перевести дыхание. Адреналина было столько, что даже руки немного подрагивали, и мне стало не по себе от этой волны готовности к действию. Вот почему со мной всегда случаются неприятности? Неужели, правда, на мне мёдом намазано? Но сейчас это не имело значения. Мне нужно было выбираться отсюда. Тут было невысоко. В принципе, я могла бы спрыгнуть и побежать к байку. Однако, моя мысль об облегчении тут же разбилась, когда я подошла к краю и присела на корточки, чтобы взглянуть вниз.           Вид, открывшийся передо мной, заставил сердце замереть. Огромное количество ходячих, подбирались к стенам здания, как муравьи на кусок сахара, выходя отовсюду. Если я не ошибаюсь, здесь их было чуть меньше сотни. И откуда они все взялись? Они яростно метались, словно чувствовали, что я где-то близко. Касаясь своих живых, крепких от жизни воспоминаний, я не могла оторвать взгляд от этих полупрозрачных оболочек, шагнувших в мир, где были лишь тени прежнего. Мой план, казался, начал рассыпаться на кусочки, погружая в пучину ужаса. Я быстро осматривала пространство, и маневры ума пытались найти возможное решение, но каждый благой замысел наталкивался на реальность. Глубоко вздохнув, я почувствовала, как тело стало напрягаться, и не в силах отвлечься от вида, я размышляла, как же выбираться из этой ловушки.

***

          Спустя время, я сидела на краю крыши, свесив ноги, наблюдала за тем, как ходячие тянули ко мне свои гнилые руки. Я ничего не предпринимала. А, что мне оставалось? Выхода нет. Умру ли я здесь? Это вряд ли. Я не дам себя так просто съесть. Они ещё помучаются со мной. Хотела побыть в одиночестве называется. Если Бог существует, то он слишком буквально воспринял моё желание. Ни один человек, в здравом уме, не станет подходить близко к этому магазину. Что ж, мне остаётся надеяться, что в какой-то момент ходячие разбредутся, и я смогу улизнуть. А пока мне остаётся только ждать.           От скуки, я даже пару раз выстрелила в ходячих из лука. Самое печальное, что у меня с собой не было воды. На улице было очень жарко. Солнце бесщадно палило, устроив тем самым мне небольшую пытку. На небе не было ни одного спасительного облачка. Тяжело вздохнув, я встала со своего места, не желая больше соблазнять ходячих. Мной было принято решение переместиться на центр крыши, развалившись в форме звезды. Прикрыв глаза, я просто вслушивалась в происходящее. Не будь этих хрипов, я бы даже уснула. -Алекс, - раздался хриплый голос, заставляющий меня вздрогнуть. – Алекс, - это повторилось, заставляя меня занять сидячее положение.           Только сейчас я поняла, что звуки доносились из рации, про которую я благополучно забыла. Боже, я в какой-то момент подумала, что у меня начались галлюцинации из-за того, что я перегрелась на солнце. -Дэрил? – произнесла я в рацию. -У тебя всё в порядке? – Дэрил явно беспокоился за меня, ведь я не выходила на связь. А времени прошло достаточно много. -Ну как сказать, - я усмехнулась. – Признаюсь, я в полной заднице, - фыркнула я, откидываясь обратно на прохладный бетон. -Где ты? – сразу же спросил мужчина. -Я застряла на крыше ювелирного магазина, - представляю, что сейчас испытывал Дэрил. Благо, что я нахожусь сейчас не рядом с ним. – Возьми с собой несколько людей, ты один не справишься.           Перекинувшись с ним ещё несколькими фразами, мы закончили разговор. Дэрил точно злился. В будущем, мне будет гораздо сложнее выбираться куда-то в одиночку. Не думаю, что Диксон меня куда-то отпустит. Что ж, что-нибудь придумаю. А сейчас мне остаётся только терпеливо ждать, когда моё спасение прибудет на место.

***

          Автор:           Дэрил остановил машину, когда его взгляд упал на байк, оставленный на обочине. Он обменялся быстрым, понимающим взглядом с Мерлом, и оба мужчины вышли на улицу. Солнце начинало заходить, окрашивая небо в розовые тона, придавая этому умирающему дню томный, почти грозной вид. Но с каждым порывом ветра напряжение нарастало, особенно когда издалека до них донёсся громкий хрип ходячих. Братья охотно скрылись за стеной одного из магазинов, их сердца забились быстрее, когда они присели, стараясь не выдать своего присутствия.           Выглядывая из своего укрытия, Дэрил и Мерл увидели столпотворение ходячих, окруживших здание, где должна была быть Алекс. Нехватка времени на размышления сжала Дэрила, он схватил рацию и позвал девушку, его голос звучал решительно, но одновременно с тревогой. В этот момент они заметили её силуэт на крыше. Алекс выглядела уставшей, но в то же время её ни капли не заботило происходящее вокруг — в ее глазах отражалась привычная отвага и даже шутливый дух. Она беззаботно размахивала руками, улыбаясь во весь рот, когда заметила две знакомые фигуры, стоявшие вдали.           Дэрил уставился на Алекс с нежностью и вместе с Мерлом быстро разработал план действий. Он заключался в том, что один из братьев будет отвлекать ходячих, в то время как другой подъедет на байке, чтобы забрать Алекс. Мерл, как всегда охваченный азартом, сел за руль автомобиля, уверенно направляясь в сторону толпы. Он понимал, что сейчас нужно действовать. Когда Мерл проезжал мимо ходячих, он подал гудок, и в этот момент мертвецы, как по команде, обернулись, вся их масса направилась в сторону автомобиля. Почувствовав вкус к манёвру, Мерл стал медленно отъезжать, ведя за собой стадо, словно это были маленькие утята, идущие за своей мамой. Дэрил, сквозь напряжение и необходимость, следил за братом, его сердце колотилось в унисон с тревожным ритмом происходящего, надеясь на успешный исход.           Когда Мерл смог отвлечь ходячих на достаточно безопасное расстояние, Дэрил быстро подхватил сумку у байка, запрыгивая на него с уверенностью, которую придавали постоянные тренировки и необходимость быть на чеку. Он не терял времени подъехал к ювелирному магазину, чувствуя, как адреналин всё ещё волнует его кровь. Алекс, заметив приближающегося мужчину, спустилась вниз, её сердце наполнилось надеждой. Однако, когда она вышла на улицу, то встретилась со злым взглядом Диксона, который предвещал неладное. Он молча сжимал губы, его дыхание было тяжёлым, и в этот момент в воздухе витала чаша невыраженных эмоций. Каждый из них знал, что за этой суматохой стоит нечто большее, чем обычные опасности. Несмотря на это, Алекс с решимостью направилась к Дэрилу, обвивая его руками завлекая в свои объятия. Она ощущала напряжение мужчины и, отстранившись немного, заглянула ему в глаза, пытаясь уловить его мысли и чувства. Он был для неё опорой, и она понимала, что в такие моменты они оба нуждаются в поддержке друг друга. -Запрыгивай, -решительно произнёс Дэрил, кивнув себе за спину. Его голос звучал уверенно, хотя в глубине души буря эмоций продолжала бушевать.           Не сказав ни слова, Алекс послушно выполнила его приказ, устраиваясь позади, и байк в тот же момент тронулся с места, унося их обратно в сторону тюрьмы. Прохлада вечернего воздуха обняла их, словно напоминание о том, что они вновь оказываются в опасном мире. По пути Дэрил оглядывался назад, его сердце сжималось от тревоги. Они были в безопасности, но ощущения незавершенности и заботы о своих близких не покидали его. Он знал, что каждый миг вне пределов их укрытия – это риск, который они вынуждены были брать на себя. Но вместе они были сильнее, чем врозь, и это знание придавало уверенности в том, что они справятся, каким бы ни был предстоящий путь.           Обратно они ехали в напряжённой тишине, прерываемой лишь гулом мотора байка. Алекс прижималась к широкой спине Дэрила, чувствуя тепло его тела, бесконечно уютное, как тихая гавань. Но даже время, проведённое в этом молчании, не помогло разрядить атмосферу — напряжение в его мышцах не спало, вызывая у Алекс ком беспокойства. Она понимала, что Дэрил по-прежнему сильно волнуется за неё, но не ожидала, что его гнев вырастет до такой степени.           Прошло некоторое время, словно пробираясь через преисподнюю, когда их догнал автомобиль Мерла. Алекс, оглядываясь через плечо, увидела, как тот вальяжно развалился в водительском кресле. Улыбка на его лице не предвещала ничего хорошего. Заметив её взгляд, Мерл усмехнулся, и это едва ли не заставило Алекс почувствовать раздражение. Девушке казалось, что он мог бы попытаться выглядеть более серьёзно в такой ситуации.        На самом деле, Мерл беспокоился за неё не меньше, чем его брат. Но в отличие от Дэрила, он не показывал этого столь открыто. Когда они наконец приехали, и она оказалась жива, сердце Мерла, словно сжимающаяся пружина, разжалось, и это позволило ему расслабиться. Тем не менее, за его хладнокровием оставались такие же эмоции, только они проявлялись иначе.           Когда они вернулись в тюрьму, на улице уже заметно стемнело, и тонкий холод окутал всё вокруг. Мерл вылез из автомобиля, громко зевая и потягивая забившиеся мышцы, будто этот маленький ритуал мог сократить напряжение, накопившееся за день. Он сунул руки в карманы и не спеша направился к зданию, оставляя Дэрила и Алекс позади. Дэрил, не произнеся ни слова, вновь взглянул на Алекс, его глаза искали в ней поддержку, однако вскоре он отвернулся и просто ушёл. Девушка почувствовала, как внутри неё что-то кольнуло, и она, не желая задерживаться под тяжёлым переплетением эмоций, поспешила следовать за мужчиной, поймавшись на мысли, что Дэрил направляется в их комнату.           По пути Алекс облегчённо выдохнула, обдумывая произошедшее. Её разум метался между смущением от недовольства Дэрила и теплом его защитной натуры. Она быстро заглянула в оружейную, сбросив туда свою сумку с припасами, освобождая свои плечи от тяжести, как метафорически, так и физически. Приняв решение, она ободрилась: всё, что произошло, было свидетельством их выживания. Закончив с припасами, Алекс направилась в комнату, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. Она знала, что ей предстоит разговор с Дэрила. Вспоминая, как сильно он волновался за неё, у неё возникло желание успокоить его, показать, что они вместе способны справиться с любой опасностью. Открыв дверь, она вступила внутрь, готовая поддержать своего мужчину и восстановить хрупкий баланс между тревогой и надеждой. -Прости, что всё так прошло, - присаживаясь рядом с Дэрилом на матрасе, прошептала девушка. -Ты хоть понимаешь, как я переживал, - поднимая глаза на Алекс, сорвалось с губ мужчины. – Что ты вообще там делала?           Алекс занервничала, понимая, что совсем не так представляла себе момент, как вручит кольцо Диксону. Но терять ей было нечего, из-за чего она вытащила из кармана штанов несколько обручалок. -Я не знала, какой подойдёт, - смущённо опустив взгляд вниз, прошептала Рид.           Дэрил не ожидая такого, потерял дар речи. С одно стороны мужчина ощутил приятное чувство, растекающееся по всему телу, но с другой, его злила глупость, из-за которой девушка подвергала себя опасности. -Это того стоило? – спустя несколько секунд, всё же спросил Дэрил. -Я знаю, что поступила глупо, но со мной всё в порядке. Мне захотелось, чтобы у моего мужа тоже было кольцо, - на лице Алекс появилась искренняя улыбка. – А ещё, я достала для тебя колчан новых стрел, - говорила девушка, надеясь задобрить мужчину.           Дэрил не выдержал этой беззаботности, из-за чего с его губ сорвался лёгкий смешок. Всё же он не мог на неё долго злиться. -Иди ко мне, - прошептал Дэрил, притягивая Алекс к себе.