День рождения

***

          Я бы назвала это утро самым чудесным, если бы не две особи, которые решили, что спать мне не положено. Я проснулась от того, что ко мне в комнату влетели Мерл и Сара, требующие, чтобы я немедленно проснулась. -Давай, подъём, сонная королева, - раздался громкий голос Мерла, стягивающего с меня одеяло.           Как же ему повезло, что именно в это утро на мне присутствовала одежда. Но, скорее, это мне повезло. Сара стала весело прыгать на второй половине импровизированной кровати – состоящей только из двух матрасов. Я тяжело застонала, прося, чтобы они от меня отстали, но тут, словно опомнившись, я посмотрела на вторую половину кровати, думая, что там должен был быть Дэрил. Но его нет… Ах, вон он где. Мужчина стоял у комода, оперевшись бедром, сложив руки на груди. Он улыбался, наблюдая за тем, как два изверга издевались надо мной. Кажется, Дэрил совершенно забыл, что должен защищать меня, тем более от своего брата. -Ну не-е-т, - протянула я, пытаясь вернуть на себя одеяло. – Я спать легла в четыре… -А нечего тут… -Мерл, - я тут же подскочила, делая замечание мужчине. Было понятно, что он хочет сказать, но я не могла этого позволить, так как тут был ребёнок. – Я поняла. -Так бы сразу, - усмехнулся старший Диксон. – Сара, пойдём. Ждём вас в столовой. У вас пять минут.           Я закатила глаза, наблюдая за тем, как Мерл поднял Сару на руки и последовал прочь из комнаты. Вот тебе и доброе утро. Я поспала всего четыре часа. Это издевательство какое-то. Сегодня мне можно было поспать подольше, тем более после ночной смены. Можно сказать, что впервые за долгое время, в моей жизни появился законный выходной, который я планировала провести в постели. Я была освобождена от совета, от разных обязанностей. Если раньше, я только и мечтала, чтобы заниматься чем-то, то сегодня я просто хотела отдыха. Мои планы так нагло нарушили. Кощунство просто. -Доброе утро, - Дэрил подошёл ближе, оставляя поцелуй на моём лбу. -Угу, - прохрипела я, утыкаясь в его грудь.           Спать хотелось безумно. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой уставшей и не выспавшейся. Но следующие слова, сорвавшиеся с губ Дэрила, тут же меня взбодрили: -У Сары сегодня день рождение. -Нет, - я отодвинулась от мужчины, не веря его словам. – У нас же ещё есть пять дней.           Дэрил ничего не ответил на эти слова, лишь виновато улыбнулся. А в моих глазах появился испуг. Я совсем не подготовила для Сары подарка. Всё время откладывала это на потом, думая, что у меня ещё много времени. Хоть, один из подарков Сары и был готов, но нужно же было порадовать ребёнка хоть какой-то мелочью. А этой мелочи у меня, как раз и не было. Чёрт. Неужели я так сильно замоталась, что совсем позабыла про этот важный день. Ладно, что-нибудь придумаю. Главное не подавать ввиду. Я это умею.           Дэрил подтолкнул меня к комоду с вещами, как бы намекая, что мне нужно скорее переодеться. Что ж, в этом он прав. Не хотелось бы, чтобы Мерл снова ворвался в нашу комнату и стал кричать, поторапливая. Да уж, пожалуй, мне рано становиться матерью, считая, что я забыла про день рождения девочки, которую считала своим ребёнком. Натянув на себя серые спортивные штаны на резинке и чёрный топ, я последовала за Дэрилом.           Оказавшись в столовой, я немного расстроилась, что мы не могли подарить Саре торт. Поздравить, как следует, соблюдая все традиции. Но, кое-что откопать всё же получилось. Я не знаю, где Дэрил их откопал, но думаю, ребёнок будет доволен. Мы сели напротив, и в этот момент Диксон вручил Саре целый пакет разных конфет. Видели бы вы лицо Сары. Её глаза сияли, улыбка не сползала с этого очаровательного лица. Ну вот, она стала уже такой взрослой. Тринадцать лет. Настоящий подросток, который до сих пор любит, когда её носят на руках, который до сих пор верит в разные сказки, который без ума от динозавров. Да, динозавры – это её особая страсть. Мне так нравится, что несмотря на происходящее, Сара продолжает оставаться беззаботным ребёнком. -Это не всё, - я улыбнулась, выдерживая интригу, привлекая к себе внимание девочки. – Чуть позже мы отправимся с тобой в одно место. Возьмёшь Карла. Думаю, вам понравится. -Что? Куда мы пойдём? – Сара аж вскочила со своего места, опираясь руками о стол. -Это секрет, - улыбнулся Дэрил. -Мерл? – не унималась Сара, надеясь выведать хоть какую-то информацию. -Сама увидишь, - мужчина усмехнулся, похлопав девочку по спине.           К нам тут же присоединилась Кэрол, поздравляя Сару с днём рождения. Женщина поставила перед нами тарелку с овсянкой, а девочке даже положила свежих лесных ягод. Я обиженно посмотрела на подругу, словно сама стала ребёнком, от чего Кэрол засмеялась, но всё же угостила меня ягодами. Что ж, теперь это утро начинает нравиться мне больше. Закончив с завтраком, Сара решила нас покинуть, говоря, что хочет поделиться конфетами с остальными ребятами. Мы, конечно, её отпустили, став планировать с чего начнём наш путь к тому самому месту. Естественно, Рик знал, что мы заберём у него сына на сегодняшний день. Отец переживал, что Карл вновь будет с оружием, но я заверила, что детям мы его не дадим. А Мерл и Дэрил вообще сказали, что оно и взрослым может не понадобиться, так как они несколько раз осматривали территорию, проверяя вдоль и поперёк.           Эти слова убедили Рика. Вот только я уже не была так уверенна в безопасности. В связи с последними событиями, я поняла, что всё может показаться нам красочным, а на деле, ходячие начнут сыпаться с потолка. Но сейчас не стоит зацикливаться над этим, ведь впереди нас ждёт праздник, который ничего не испортит.           Мужчины уже стояли на улице, подготовив машину к отправке, дожидаясь меня. Я же перед тем, как отправиться, заглянула к своим очень хорошим друзьям на вышку – Мэгги и Гленну. Ребята ещё спали, но мне пришлось их разбудить. Гленн обещал мне одолжить полароид. И кажется, друг проклинал, что не отдал мне камеру ещё вчера, когда я предлагала сама за ней сходить. Сейчас бы ему не пришлось просыпаться в такую рань, дабы отыскать заветную вещь. Мы старались не шуметь, дабы не разбудить Мэгги. Ребята вчера пришли нам на смену, заступив на пост.           Наконец, получив нужную вещь, я заглянула к себе в комнату, вновь проверив рюкзак, не забыла ли я ничего. А после, спустилась к остальным. Мерл ворчал, что я была слишком долго, что собиралась, как копуша, но получив лёгкий толчок от брата, тут же замолк. Дэрил сел за руль, а я разместилась рядом. Мерл в этот раз решил воспользоваться байком, который по праву принадлежал ему, а Сара и Карл сели позади нас. Они весело общались, поедая сладости. Сара всё не прекращала попыток угадать, что же за место мы хотим им показать. Вскоре и Карл подключился к этому угадыванию. Дэрил весело улыбался, наблюдая за детьми через зеркало заднего вида, а я спокойно развалилась на переднем сидении, включила музыку, дабы заглушить детские догадки. Вот в такой весёлой компании мы поехали в путь, преодолевая расстояние в сто пятьдесят километров.           Я заворожённо смотрела вперёд, глаза мои расширялись от восторга, когда я заметила статую огромного Тираннозавра, стоящего рядом с музеем. Этот монстр из прошлого выглядел настолько внушительно, что даже мне, пережившей множество ужасов, захотелось на мгновение забыть о настоящем и насладиться детскими радостями. Мы действительно сделали это — подготовили сюрприз для Сары, и сейчас всё складывалось как в сказке. В тот момент, как Сара заметила динозавра, она резко вскочила, оказываясь между нашими сидениями, и это вызвало улыбку на лице Дэрила. Его реакция была такой же естественной, как и радость самого ребёнка. Я видела, как его глаза светятся от удовольствия; он просто не мог сдержать счастья, глядя на её восторг. -Не может быть. Этого не может быть! – лепетала Сара, её голос распирало от энтузиазма. Она обернулась к Карлу, её маленькие глаза искрились, как звёзды. – Карл, это же Тирекс! – произнесла она, указывая рукой на массивную статую, полную деталей, от зубов до мощных лап.           Смех и радость Сары наполнили салон автомобиля, и я почувствовала, как даже в эти мрачные времена у нас есть возможность создать что-то хорошее, что-то, что заставляет нас забыть о мертвецах, злобе и страхе. Дети были как весенние цветы, распускающиеся на фоне серых дней нашего существования. Мы действительно сделали правильный выбор, решив провести этот день вместе, и сейчас, глядя на Сару, я понимала, насколько важно сохранять эти моменты радости. Тирекс стал символом не только нашей поездки, но и той искры надежды, которая всё ещё жила в нас, несмотря на все испытания.           Машина остановилась рядом с музеем, где нас уже ждал Мерл. Мужчина специально поехал быстрее, чтобы ещё раз убедиться в том, что детям ничего не угрожает. Сейчас он стоял у входа, держа в руках несколько брошюрок, тепло улыбаясь девочке, которая тут же покинула автомобиль, стоило ему только остановиться. Карл побежал за своей подругой, совсем позабыв про то, что ему нужно быть осторожным. В машине у нас состоялся разговор, где я сказала, что сегодня дети могут побыть детьми, доверившись старшим, что им не нужно ни о чём беспокоиться, что всё пройдёт хорошо. Кажется, Карл решил прислушаться к моим словам. Это безумно радовало, ведь я устала вечно наблюдать за тем, что мальчишка пытался казаться серьёзным, брал на себя слишком много ответственности. Ему это нужно. Нужно почувствовать себя ребёнком. Думаю, Лори была бы сейчас счастлива. -Давайте я вас сфоткаю, - достав камеру, предложила я ребятам.           Карл и Сара тут же встали у статуи динозавра, скорчив забавные рожицы. Диксоны стояли в стороне, не забывая поглядывать на периметр. Безопасность превыше всего. Кем, кем, а детьми мы рисковать не можем. Послышался щелчок камеры, а за ним последовала вспышка. Уже через пару секунд у меня в руках появилось фото, которое стало проявляться. Сделав ещё пару снимков, я отдала их детям. Один из них оставила себе. Всё же это память. Пусть это фото согревает мою жестокую душу. -Помните, о чём мы говорили в машине? – я остановила детей, решив вновь обговорить правила. Ребята кивнули. – Не переживайте, просто наслаждайтесь. Но и далеко не убегайте.           Мерл подошёл ближе, всучив ребятам брошюры: -Ну что ж, следуйте за этой всезнайкой, она проведёт вам экскурсию, - усмехнулся мужчина, стрельнув в меня ехидным взглядом.           Я почти не отреагировала на эти слова, но, когда дети прошли вперёд, я всё же обернулась к Мерлу, показывая ему язык. Мужчина засмеялся, совсем не ожидая такого детского жеста с моей стороны. А я, не став больше медлить, прошла с детьми внутрь, открывая перед ними огромные двери. Мерл и Дэрил шли следом.           Мы прошли внутрь здания, оказавшись в просторном вестибюле, и я сразу ощутила, как возбуждение заполнило воздух. Сначала, конечно, было жаль, что электричества нет, но внезапно мне показалось, что это не так уж и важно. Большие окна просвечивали солнечный свет, наполняя атмосферу теплым золотистым светом и создавая ощущение места, где даже тьма может уступить место радости. Сара уткнулась в брошюру, её лицо с любопытством светилось от прочитанных строчек. Я наблюдала за ней, как она перелистывала страницы, словно открывала для себя новый, чудесный мир. С каждым названием, которое она читала, её улыбка становилась всё шире, и в этом мгновении всё казалось идеальным. Она выглядела как настоящая искорка счастья, воплощение чистой радости в нашем холодном и безжалостном мире. Мне стало так смешно — как же прекрасно было бы, если бы у нас в руках были рожки с мороженым, чтобы сделать этот момент совершенно незабываемым. Я могла представить, как Сара с восторгом делится своей порцией мороженого с Карлом, смехом и весельем наполняя это место, серое от времени. Но даже без сладкого в руках, я понимала, что настоящая радость уже здесь, в этом вестибюле, среди солнечного света и смеха детей.           Не став томить детей ожиданием, я направилась к входу в зал с экспонатами скелетов динозавров, ощущая, как волнение нарастает внутри. Когда я переступила порог, мифический мир прошлого открылся передо мной. Мои глаза забегали по стенам, не зная, за что зацепиться в этом потоке информации и чудес. Дэрил и Мерл уселись на скамейку, занятые разговором о чем-то своём, их голоса звучали тихо, как будто в этом свете всё вокруг теряло свои границы. А Сара с Карлом, полные восторга, начали скакать по залу, с любопытством разглядывая каждый экспонат. Их смех наполнял пространство и делал его живым. -Как ты думаешь, почему вымерли динозавры? – спросила меня Сара, подойдя ближе, а её глаза горели ожиданием.           Я улыбнулась и, проводя рукой по первому скелету, ответила: -Согласно главной гипотезе, динозавры вымерли от падения десятикилометрового астероида. -То есть, простой булыжник убил всех? – вмешался Карл, присоединившись к нашему разговору, и я не могла не усмехнуться над его простотой. -Не совсем, - я приподняла руку к губам, задумавшись о том, как объяснить. – Его падение вызвало глобальные пожары, цунами. Но самое главное – это был выброс сажи и пыли, который перекрыл все солнечные лучи. Это привело к похолоданию.           Сара, уставившись на меня с широко открытыми глазами, явно пыталась осмыслить информацию. Дети выглядели как настоящие маленькие исследователи, жаждущие знаний, и это было захватывающе. Я могла наблюдать, как их головы иногда наклонялись в стороны, словно они пытались представить себе этот древний мир. В этот момент мне показалось, что я не только рассказываю историю о динозаврах, но и открываю перед ними дверь в другое время, давая возможность на мгновение забыть о настоящем, погрузиться в волшебство и чудеса, которые некогда населяли эту землю.           Автор: -Хах, - усмехнулся Мерл, наблюдая за Алекс, которая продолжала следовать за детьми и отвечать на их вопросы. – Ты вообще когда-нибудь думал, что мы будем с тобой просвещаться. -Похоже для этого и наступил конец света, - ответил Дэрил на слова брата. -Они выглядят счастливо. Красотка не зря предложила это место, - Мерлу нравилось наблюдать за детьми, которые сияли улыбками. -Да, - тяжело вздохнув, проговорил Дэрил.           Мужчине нравилось наблюдать за Алекс, которая так воодушевлённо делилась с детьми историей, которая была ещё задолго до появления людей. Дэрил уже в который раз отмечал, как девушка тянулась к маленьким, и не совсем, детям. Ей нравилось проводить время с Сарой, нравилось слушать её рассказы, самой с ней чем-то делиться. Да и Карл менялся на глазах, когда Алекс оказывалась рядом. Но именно такое отношение девушки к детям печалило Диксона. Мужчина понимал, что Рид была бы отличной матерью, он даже безумно хотел увидеть её в этой роли, но, к сожалению, им этого не увидеть.           До встречи с Алекс, Дэрил никогда не задумывался о детях. Но тут, появилась Джудит, которая пробудила что-то непонятное в сердце мужчины. А Алекс дала понять, что это именно та девушка, с которой Диксон хотел бы построить семью. Ему казалось, что они бы отличались от остальных, не были бы типичной семьёй. Всё дело в том, что сами Дэрил и Алекс отличались от остальных людей. Если Рид ещё и можно было увидеть в обычной цивилизации, то Дэрил был тем, кто её сторонился. Но даже несмотря на такое различие, Алекс всегда была рядом, поддерживала мужчину. А самое главное, она была первой девушкой, кто хотела узнать его, узнать его прошлое, узнать, какой он человек. И даже узнав всю правду, она оставалась рядом. -Я хотел извиниться, - начал Мерл, вырывая Дэрила из его мыслей. -Вот только не надо этих соплей. Уже не надо, - остановил его младший, не желая слушать то, что уже слышал.           Когда Дэрил встретил Мерла, тот впервые узнал, что пришлось пережить младшему брату, пока он находился в постоянных гуляниях и попойках. На самом деле, как бы Мерл не старался выглядеть суровым, как бы не старался отшучиваться, ему было искренне жаль, что Дэрилу пришлось терпеть издевательства отца. Мерл ужаснулся, когда увидел исполосованную спину брата. В тот момент он испытал такую злобу. Если раньше у него возникало чувство совести, что он выгнал их отца из дома, то в тот момент оно пропало.           В один из дней, Мерл вернулся от друзей домой, замечая, что отец уже замахивался на Дэрила. Парню тогда было тринадцать, он совсем ещё не оброс мышцами. Худой, как скелет, что страшно было смотреть. Всё похмелье, как рукой сняло, уступив место ярости. Мерл тогда схватил отца за руку, выпинывая на улицу. На удивление, но отец понял, что ему больше не стоит возвращаться к ним. Мерл был довольно убедительным, ведь не сдержался и разбил родителю лицо, выбив несколько зубов. Пускай он и не был хорошим братом, часто пропадал, а после его посадили, но он никогда не позволял себе ударить брата. Мальчишка и так не мало натерпелся за жизнь с родителями. Видел смерть матери пьяницы, которая по своей же глупости уснула с подожжённой сигаретой.           Но сейчас, глядя на брата, Мерл был счастлив. Его радовало, что Дэрил смог выбраться, смог жить нормально. У него появилась любимая жена, да ещё и красавица. Только вот, ему это было и печально, но он никогда этого не покажет.           Алекс:           Вечером мы вернулись в тюрьму. День прошёл просто великолепно. Сара была счастлива, Карл хоть на мгновение, но смог забыться, не думая о происходящем вокруг. Рик поблагодарил меня, что мы взяли его сына с собой. Что ж, я же обещала, что буду оберегать его детей. Я своё обещание сдержу. На удивление, но с нами даже ничего не случилось. Я всё думала, что нас настигнет какая-то беда, какая-то опасность обязательно встретится за углом, но всё прошло просто прекрасно. Даже Дэрил сегодня был иным. Он смог расслабиться. Позволял себе улыбаться, часто отвечал на вопросы Сары. Это был один из лучших дней в моей жизни.