Интернирование

***

          Всю дорогу до дома мы ехали молча, так как не решались поднимать пугающую нас тему. Всё же, в какой-то момент я даже начала сомневаться, что мы поступили правильно. И только подъезжая к воротам, Рик нарушил молчание, попросив меня, чтобы я поговорила с Мэгги. Я не буду сейчас выражать своё негодование на этот счёт, так как понимаю, что ему самому тяжело, но позже, я обязательно выскажусь. Подруга тем временем, заметив нашу машину, кинулась к воротам. Я оглядывалась по сторонам, наблюдая, что с последней чистки, ходячих стало ещё больше. Это не сулит ничем хорошим. Я уверена, что в какой-то момент мы просто не справимся с ними и они обрушат стену. Надеюсь, что Дэрил с остальными уже вернулись, иначе потом могут возникнуть трудности. -Карл и Джудит, они в порядке? – сорвавшись со своего места, Рик зашагал к Мэгги. -Да. Где Кэрол? – я видела, что подруга удивилась, когда мы проезжали мимо, заглядывая в окна машины. -Гленн, Сара, Хершел, Саша, Мерл? – проигнорировав вопрос, продолжал перечислять мужчина. -Да, дела плохи, но они не сдаются. Дэрил ещё не вернулся. Рик! – замечая, что мужчина направился к машине, у которой стояла я, Мэгги окликнула его.           Граймс даже не обернулся, подходя ближе ко мне. Я увидела, как он кивнул мне, как бы давая понять, что моя очередь вступать в диалог. Оттолкнувшись от двери, я пропустила Рика внутрь, а сама подошла к подруге. Мэгги непонимающе смотрела в сторону уезжающей машины, переводя свой встревоженный взгляд на меня. Думаю, со стороны я выглядела ужасно разбитой и подавленной. Что ж, моё моральное состояние не сильно отличалось от физического. -Мэгги, - тяжело вздыхая, я подняла свой уставший взгляд на подругу. – Мы выяснили, что это Кэрол убила Карен и Дэвида, - переборов страх, я всё же смогла произнести эти слова.           Наблюдая за реакцией подруги, я заметила, как блеск в её глазах стал угасать. Было видно, что она не могла поверить в услышанное. Я бы, и сама в это не поверила, скажи мне кто-то такое. Кэрол не производит впечатление убийцы. От этого ещё больней. Женщина была довольно хрупкой, никто не мог ожидать такого поступка. -Кэрол пыталась остановить инфекцию, - мне не хотелось, чтобы Мэгги думала о ней плохо. – Рик подумал, что будет лучше, если Кэрол уйдёт, так как Тайриз этого не вынесет, - я прикрыла глаза, растирая виски. – Мы не могли её здесь оставить, это небезопасно. Мы оставили ей машину и припасы. Надеюсь, с ней всё будет хорошо.           Мэгги стояла слегка пошатываясь, не произнося и слова. Было видно, что эта информация повергла её в шок. Я не смогла сдержаться и кинулась на подругу, крепче прижимаясь к ней. Не думаю, что мы подвергаем себя опасности. Если бы мы заболели, то давно бы уже увидели симптомы. Но и я, и она держались на ногах. Почувствовав руки Мэгги на своей спине, я не сдержалась и заплакала, утыкаясь ей в плечо. Кажется, Грин и сама позволила эмоциям выйти наружу, так как я услышала характерный всхлип над своим ухом. Я безумно переживала за всех. Как там Сара? Как Дэрил? Как Кэрол? Столько вопросов… Они тяжёлым грузом сидели у меня на плечах. И мне было так спокойно, что хоть один мой близкий человек был рядом. Хоть одного не коснулась эта инфекция. И сейчас, находясь в объятиях своей лучшей подруги, я чувствовала, как могу расслабиться, как силы понемногу возвращаются ко мне. -Мне кажется, мы поступили неправильно, - шепча в плечо девушки, призналась я.           Услышав мои слова, Мэгги отстранилась, положив свои руки мне на плечи. Девушка немного меня встряхнула, заставляя, чтобы я посмотрела ей в глаза. -Она сама вам в этом призналась? – голос подруги звучал уверенно, но в её глазах я увидела надежду. Я лишь кивнула, не в силах ответить на этот вопрос. – Значит вы поступили правильно. Я бы так не смогла, - тяжело вздохнув, подруга вновь прижала меня к себе. -Смогла бы. Ты же из семейства Грин, а вы сильные, - лёгкая улыбка появилась на моём лице, и я всё же смогла сделать шаг назад, вырываясь из тёплых объятий. -Ты тоже член нашей семьи, - не раздумывая, произнесла Грин первое, что пришло в голову. Знала бы она, как много значат для меня эти слова.           Она так сильно изменилась за всё это время. Передо мной стояла сильная и уверенная в себе девушка, которая в будущем сможет вести за собой народ. Мэгги стала отлично владеть оружием, Гленн даже научил её водить машину, из-за чего подруга сказала, что, как только у меня появится мотоцикл, я буду обязана научить её им управлять. Эта идея мне не нравится, но сейчас, я согласилась бы на всё, лишь бы видеть её такой всегда. Мы обе поменялись, а наша дружба оставалась такой же крепкой. Мэгги стала тем человеком, который научил меня открываться людям, внушил уверенность. Именно из-за неё я стала такой самоуверенной, ведь Грин постоянно восхищалась моими успехами. Мне кажется, что я даже иногда бесила её своими высказываниями по поводу того, какая у неё крутая подруга. Ну, а что? Сама виновата. Не нужно было меня возвышать. -Нам нужно будет разобраться со стадом. Оно намного больше прошлого, - проговорила подруга, переключаясь на рабочий лад. -Разберёмся, но для начала мне нужно навестить Сару, - пообещала я подруге, а после кинулась в сторону тюрьмы, не услышав её последних слов, сказанных мне вдогонку.

***

          Автор:           Алекс стремительно бежала по тёмным коридорам тюрьмы, думая лишь о состоянии маленькой девочки. Остановилась только в тот момент, когда оказалась у небольшого стекла, ограждающего её от изолятора. Девушка перевела дыхание, а после постучала по стеклу, привлекая к себе внимание хоть какого-то человека. Уже через пару минут к ней спустился Мерл. Алекс насторожилась, напряглась, так как не увидела с ним маленькое создание. Сердце девушки гулко забилось, отдавая болезненно в вески. В голове появилась лишь одна мысль, которая заставила Рид пошатнуться, но благо Мерл успел заверить, что с Сарой всё хорошо. Девочка была сильно слаба, из-за чего мужчина не стал тревожить её покой. Услышав это, Алекс, наконец, смогла немного успокоиться, рассматривая мужчину перед собой. Мерл выглядел ужасно. С последней их встречи прошло несколько часов, а такое ощущение, что несколько суток. И пускай, в ту встречу она толком и не разглядела мужчину, так как была сильно обеспокоена состоянием Сары, предполагала, что выглядел он лучше.           Сейчас же перед ней стоял сутулившийся мужчина, его кожа была болезненно бледной, под глазами залегли огромные мешки, вся майка была пропитана потом, хоть выжимай, волосы прилипали к лицу, а губы приобрели синеватый оттенок. Такое ощущение, словно перед Алекс стоял не живой человек. Но, несмотря на своё состояние, Мерл пытался делать вид, что всё хорошо, даже постарался натянуть улыбку. Губы девушки сомкнулись в тонкую линию, когда она подошла немного ближе к стеклу. Девушке удалось разглядеть на белой майке мужчины следы крови. Мерл опёрся о стену, вытирая под со лба, ему не нравилось, что Алекс его разглядывала. Точнее, ему не нравилась жалость в её глазах. Мужчине не хотелось, чтобы Алекс видела его в таком состоянии, так как он и сам понимал, что выглядит жалко. Но в то же время, Мерлу было приятно видеть Алекс перед собой в полном здравии, несмотря на её моральное состояние. Хоть кого-то не коснулся этот вирус. Мерл бы места себе не находил, если бы Рид и Сара были в изоляторе, а он на свободе. Он слишком дорожил этими девушками, хоть и не признавался в этом никому. -Паршивый видок, - Алекс слегка улыбнулась, уколов мужчину своими словами.           Это была привычная манера их общения. Алекс относилась к Мерлу, как к хорошему приятелю, с которым всегда спорила. Да и мужчина был хорош, он всегда старался задеть девушку язвительными речами или колкими замечаниями. Они часто собачились, но для них это было нормой, хоть многие и не понимали этого. Гленн даже как-то вмешался в их перепалку, когда они спорили насчёт того, что для Сары будет лучше. Ри тогда сказал, что они, как мать и отец, спорящие за права над ребёнком. Что ж, со стороны это, и правда, могло показаться так.           Вот только Алекс даже не подозревала, что такое отношение со стороны Мерла вызвано не простым желанием побесить. Мужчине просто хотелось, чтобы девушка обращала на него внимание. Ему хотелось проводить с ней больше времени, больше общаться. Его издёвки и подколы – всего лишь повод. Мерлу было плевать, что он поступал неправильно по отношению к брату. Всё же он ничего такого себе не позволял. Но и отрицать не мог, если Алекс к нему потянется, он не отступит. Мерл искренне завидовал Дэрилу. Сам хотел оказаться на его месте, чтобы Алекс точно так же смотрела на него, как на брата. -Да даже в таком виде я смогу соблазнить любую, пока ты будешь ревностно поглядывать в мою сторону, - Мерл одарил девушку саркастичной улыбкой. -Ага. Мечтать не вредно, - Алекс закатила глаза, облокачиваясь о стену рядом с окном. -Эй, красотка, ты сомневаешься во мне? – мужчина хотел засмеяться и одарить девушку хитрым взглядом, но сильно закашлял, пачкая ладонь кровью.           Мышцы девушки непроизвольно напряглись, а брови нахмурились. Она состроила брезгливую мордашку, когда Мерл обтёр ладонь о тёмную штанину. -Ты только не испачкай жертву своих соблазнений, - Алекс говорила всё это не со зла. Девушка старалась поддерживать их дружескую атмосферу, не желая, чтобы мужчина опускал руки. -Вот только за меня переживать не надо, - Мерл резко стал злым. Всё из-за того, что Алекс наблюдала за его состоянием. – Ты бы лучше о себе подумала. Поела бы нормально, а то на твою тощую задницу смотреть страшно. -А ты на неё не заглядывайся, - фыркнула Алекс, сложив руки на груди. – Уже есть тот, кого всё устраивает. -Пф, у него просто отвратительный вкус, - Мерл одарил девушку привычной улыбкой, которая в данный момент могла скорее напугать, чем разозлить. -Как там Сара? – прикусив губу, Рид всё же решилась поднять тревожащую её тему.           Сердце Мерла сжалось при упоминании маленькой девочки, которая последние несколько часов просто лежала, не имея сил даже подняться со своего места. Мужчина пытался её накормить, но Сару постоянно тошнило. В конечном итоге, Хершел стал чаще появляться в их камере, принося свои отвары, благодаря которым девочка стала меньше кашлять. Может народная медицина и облегчала её страдания, но не могла вылечить. Все были бессильны в этой ситуации. Им оставалось только верить, что Дэрил с остальными скоро приедут и привезут лекарства. Мерл мог сейчас просто наврать Алекс, дабы девушка не нервничала, но не мог. Ему не хотелось обманывать ту, кто сильно переживала. Просто, мужчина понимал, что, если Сара всё же не справится с вирусом, то он больше не сможет смотреть в глаза девушки, которой врал. -Ей хуже. Хершел делает всё, что в его силах, но нужны лекарства, - смотря в пол, тяжело проговорил Мерл. -Ясно, - тяжело вздохнув, Алекс начала дрожать.

***

          Алекс:           Как же ужасно осознавать, что ты ничего не можешь поделать в этой ситуации. Я не представляю, что бы предприняла, если бы увидела состояние Сары своими глазами. Я бы не смогла, как Мерл натягивать на себя улыбку, пытаясь всем показать, что всё хорошо. Даже сейчас, не видя происходящего с девочкой, я чувствую, как тело начала пробивать дрожь, руки трясутся, а дыхание становится рванным. В голове вечный поток мыслей, который усугубляет положение, подкидывая всё больше и больше ужасных идей. В этот момент ко мне подошёл Рик, а за окном показался Хершел, толкающий телегу с очередным трупом, прикрытым простынёй. Ещё один человек не смог пережить этот вирус. А вдруг, следующей станет Сара? Что тогда?           В глаз Хершела я вижу боль, смешанную с испугом. Ему и самому не нравится, что он стал тем, кому приходится вонзать нож в головы бывших товарищей. Мерл сделал шаг ему на встречу, желая помочь, но снова закашлялся, от чего старик его остановил. Повернувшись ко мне спиной, я только видела, как он поднимает руки над головой, а после услышала звук тупого удара, заставляющий меня зажмуриться. Какой бы сильной я не была, но я всё равно чувствовала страх. Всё же, я тоже человек. -Алекс, помоги пока Мэгги. Я скоро к вам присоединюсь, - положив руку на моё плечо, Рик смотрел в глаза старика напротив, словно понимая, что я не должна этого видеть. -Хорошо, - кивнув головой, я словно в бреду, пошла дальше по коридору.           Шатаясь из стороны в сторону, я каким-то чудным образом добралась до столовой, где залпом осушила стакан с водой. Мне нужно было срочно взять себя в руки. Веду себя, как размазня. Да, нервы не выдерживают, но это не значит, что я должна позволить эмоциям захватить меня. Люди и так достаточно на меня насмотрелись. Столько всего произошло, мы столько пережили. Сейчас не самое подходящее время, чтобы я сдалась. Я же не такая, какой все меня видят в данный момент. Я сильная, выносливая, быстрая, активная, смелая. Да кого я обманываю? Я слабачка, которая лишь пыталась быть сильной. Ладно, эти мысли не доведут меня до чего-то хорошего. Соберись, тряпка! Я даже не заметила, как ударила себя по щекам. Что ж, эти пощёчины немного отрезвили. Как только всё это закончится, когда все поправятся, я обязательно возьму отпуск.           Рик подоспел, как раз вовремя. Я уже собиралась выйти на улицу, как он оказался рядом. Мы вместе отправились к Мэгги, которая продолжала пронзать головы ходячих металлической палкой. Завидев нас, девушка немного приободрилась. Я пошла в сторону подруги, а Рик сказал, что скоро к нам вернётся. Что ж, он своё слово сдержал. Граймс подъехал к нам на машине, наполненной различными брусьями. Мы принялись укреплять стены, как и раньше, подставляя деревяшки, и вбивая их в землю. -Если бы заболел Карл, ты бы был рядом с ним? – поинтересовалась Мэгги, помогая Рику донести очередное брёвнышко. -Если бы мог как-то помочь, - ответил Граймс, передавая мне палку. -А я думаешь помочь не могу? – я видела, что Мэгги очень сильно тревожила эта тема. Подруга хотела находиться там, в изоляторе, рядом с любимым и отцом. Вот только, это не то, что нам сейчас было нужно.           Я одарила Мэгги серьезным взглядом, как бы давая ей понять, что ей стоит выбросить эту идею из головы. Подруга хотела мне что-то сказать, но Рик вдруг упал, по инерции хватаясь за меня, от чего я тоже повалилась, громко выругавшись. Мэгги, не теряя времени, рубанула по руке ходячего, который и стал причиной резкого падения Граймса. Я зло глянула на друга, поднимаясь со своего места и отряхивая штаны от пыли. Мэгги вдруг громко рассмеялась, наблюдая за этой картиной. -Иногда я забываю, что вы не родственники, - сквозь смех произнесла подруга, хватаясь за живот. -Ну и непутёвый мне брат достался, - я усмехнулась, протягивая Рику руку, помогая ему подняться. -Это ты у нас вечно встреваешь в неприятности, - улыбнулся мужчина, когда поднялся со своего места. А после, он резко потянул меня к себе, лохматя мне волосы. -Вы, как всегда, - подметила Мэгги. – Пошлите, нужно подготовить ещё брусья.

***

          На минуту можно было подумать, что всё хорошо. Солнце постепенно пряталось за горизонтом, одевая мир в тёплые оттенки оранжевого и золотого. Я сидела вместе с Мэгги, распиливая принесённые Риком брёвна. Шум нашей работы сливался с окружающей гармонией — шуршание листвы, напевное щебетание птиц и едва слышное дыхание ветра. За оградой шипели ходячие, вечно голодные создания, но в этот момент они казались далекими, как нечто слишком фантастичное, чтобы беспокоить нас. На улице было тихо и спокойно, и хоть в уголках сознания всё ещё прятались тени тревоги, они едва ли прорывались на поверхность. Граймс, словно став прежним, снова шутил и смеялся, охватывая руками атмосферу лёгкости, которой нам так не хватало. Он стал чаще разговаривать, делиться байками о старых добрых временах. Это создавало такое ощущение, будто никакая болезнь не могла нас настигнуть, будто бы мы забыли о том, что мир вокруг был полон опасностей.           Мы не прятали людей в изоляторе, не закрывали в карантине. Дэрил и остальные просто поехали на очередную вылазку, хоть я и знала, что эта «нормальность» была хрупкой. Но мы, кажется, позволили себе расслабиться, отдохнуть от той постоянной тревоги, что сжимала сердце. И всё это счастье, словно мыльный пузырь, развеялось, когда до нас донёсся оглушающий выстрел, раздавшийся из первого блока. Звук был резким и страшным, он обрушился на нас, разрывая тишину, и мгновение уверенности исчезло, словно дым. Мы переглянулись, в глазах засветился страх, и я почувствовала, как сердце снова сжалось. Улыбки на губах поблекли, и мир вновь обрел свои настоящие, угрюмые очертания. В одну секунду мы поняли, что истинная борьба ещё только начинается.           «Сара», пронеслось в моих мыслях, сжимая сердце с такой силой, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Я увидела, как Мэгги стала ожесточённее бить по стволу, её движения становились резкими и неистовыми, как будто она пыталась выбить из себя тревожащие мысли. Мы знали, что не можем позволить себе сорваться и броситься на помощь другим — это было бы слишком опасно и эгоистично. Но в тот момент мне было плевать на риск. Быть может, я была на грани безумия, но мысль о Саре, оставшейся там, в том хаосе, разрывала меня изнутри. Я искала помощи в глазах Рика, мои молящие взгляды наверняка были полны отчаяния. -Идите, - внезапно сказал Рик, и в его голосе прозвучала решимость. Он понимал, что там находятся наши близкие. -Забор важнее, его нужно удержать, - произнесла Мэгги, но я почувствовала в её словах неуверенность. Она словно пыталась убедить не только нас, но и саму себя в том, что мы сейчас делаем всё правильно. Хотя я видела, как её внутренний конфликт разбирает её на части – она тоже хотела отправиться, и этого было не скрыть. -Я справлюсь сам, - успокоил нас Рик, его голос звучал уверенно, но мне сложно было это принять. Я знала, что он сильный и опытный, но страх за наших близких наполнял меня до краёв. -Мэгги, идём, - призвала я подругу, и в тот момент, когда решимость охватила меня, я не стала дожидаться её ответа. Я бросилась в сторону первого блока, ощущая, что каждое мгновение тянет меня вперёд, прилив адреналина подгонял меня, как никогда. Я не могла остаться в стороне, когда те, кто мне дорог, нуждаются в помощи. Всё вокруг упростилось – есть только цель и необходимость спасти тех, кто представляет смысл нашего существования в этом безумии.           Мир за нашими спинами исчезал, и я почувствовала, как всё, что мы знали и чем дорожили, висело на волоске. Разум боролся с инстинктом, но в глубине души я знала, что это была борьба за то, чтобы оставить за собой хоть что-то светлое и человечное.           Когда я неслась по коридорам, звуки тяжёлых шагов Мэгги заставили меня осознать, что она следовала за мной, стремительно набирая скорость. Сердце колотилось в груди, и каждая секунда казалась вечностью, когда мы подбежали к металлической двери с стеклянными вставками. Я потянула за ручку, но она оказалась заперта. Внутри меня поднялась волна паники. Я прижалась к стеклу, и ужас, что разворачивался в первом блоке, отразился в моих глазах. Сквозь вспыхивающие кафельные огни я увидела, как несколько трупов стали оживать, мучительно извиваясь, прежде чем кинуться на живых людей, разрывая их плоть как тряпку. С первого блока доносились раздирающие крики, и в то мгновение мир вокруг стал закутан в атмосферу истинного ужаса. Я судорожно бегала глазами, стараясь отыскать среди живых Сару и Мерла, но, как бы я ни старалась, их не было видно. Это дерзкое отсутствие сделало меня ещё более уязвимой, заполнив отчаянием.           Вдруг, настойчивый толчок от Мэгги вывел меня из шока. Она резко толкнула меня в сторону и, обхватив топор обеими руками, ударила им по стеклу. Удар звучал как оглушающий взрыв, но оно не поддалось на её провокации. Крепкие, неумолимые стеклянные вставки оставались целыми, как будто пренебрегали нашим уколом отчаяния. Мэгги не сдавалась. Я видела, как её лицо искажала боль и отчаяние. Она подумала сбить замок, но, словно этот момент был ироничным, ничего не вышло. Топор просто застрял меж дверей, и я почувствовала, как шок охватывает нас обеих. -Чёрт! – вырвалось у неё, и я могла слышать, как в её голосе звучит паника.           В то время как суета и крики изнутри нарастали, мы оказались в безвыходном положении — преградой между нами и той жуткой реальностью, которую мы не могли игнорировать. Наша решимость столкнулась с безжалостной стальной дверью, и в глухом хаосе даже простейшие действия казались сложной головоломкой. Каждый момент приближался к последнему, и я ощущала, как страх и надежда борются за господство в моём сознании. -Мэгги, за мной, - я потянула подругу за предплечье, и с жаром кинулась бежать.           Опомнившись, девушка рванула за мной, и я на мгновение затрепетала от надежды. Хоть бы успеть. Благо, я всё же смогла взять себя в руки, позабыв про панику. В этот миг ко мне вернулся трезвый рассудок, и он сам направлял меня на верное решение. Мы мчались по тёмным узким коридорам, совсем забыв о дыхании и о том, что силы покидали нас. Главное было добраться до другого входа, и в этом сознании не было места для сомнений. Как только мы приблизились к тому месту, где проводились встречи, я бросила взгляд на Мэгги. Без лишних слов она уверенно выстрелила в окно, и оно тут же разбилось, осколки звякая падали на пол. За нами следовало глухое эхо, стало всё более подавляющим, но это не останавливало нас. Я перепрыгнула через преграду, оказавшись в первом блоке, и мир раскрылся передо мной в своих ужасных деталях.           Оглядев пространство, я достала мачете, и тяжёлое ощущение ответственности замерло в моём горле. Я знала, что это решение было рискованным, но сейчас не было места для промедлений. Я кинулась к лестнице, ведущей на второй ярус, и, прорываясь сквозь толпы ходячих, с каждым ударом мачете ощущала, как моё тело наполняется адреналином. Как бы странно это ни звучало, мне было плевать, что пару капель их крови попали мне на лицо, и что я могла заразиться от них инфекцией. Все мысли о безопасности растворялись, когда в голове мелькала только одна заветная идея: мне нужно увидеть Сару. Каждое движение, каждый шаг приближал меня к цели, и в этом хаосе я чувствовала себя живой. В голове крутились обрывки воспоминаний, взгляд Сары, её смех, и я знала, что должна сделать всё, что в моих силах, чтобы вернуть её. Внутри меня бушевала буря эмоций, а каждый раз удар мачете словно освобождал меня от бремени потерь и страхов, погружая в единственную цель — спасти ту, кто была мне дороже всего.           По пути, пытаясь найти камеру с девочкой, я наткнулась на Хершела, борющегося с ходячим. Я почувствовала, как внутри меня шевельнулась тревога и желание помочь, но мужчина запретил мне подходить, указывая на аппарат искусственной вентиляции лёгких, который был надет на ходячего. Я приняла его слова серьезно и, доверившись Хершелу, кивнула, продолжая свой путь. Сердце стучало в унисон с моими шагами, когда я залетела в заветную камеру. Оглядевшись, я замерла, почувствовав, как боль и страх захватили меня. В углу сидел Мерл, его лицо иссечено ужасом и мукой. Он выглядел так плохо, что даже встать не мог. Его злой взгляд, полон ненависти, пронзил меня, но сейчас мне было не до него. Я закрыла дверь камеры, и рванула к кровати, где лежала моя маленькая девочка. -Сара, Сара, солнышко! – мой голос звучал почти как молитва, и я обеспокоенно прикасалась к её лицу, заполняя пространство своей любовью и заботой. В этот момент всё внешнее беспокойство и насилие казались ничтожными, лишь бы она была в безопасности. -Алекс? – хрипловатым голосом ответила Сара, её глаза открылись, и я, не находя себе места от счастья, взглянула в её невинные зрачки. Все мои страхи и тревоги вдруг отступили, как море, удирающее от берега. -Ничего не бойся, я рядом, я с тобой, - тараторила я, не веря, что наконец-то нахожусь с малышкой, не веря, что могу к ней прикоснуться. Мои руки нежно гладили её щёчки, и я чувствовала, как в моём сердце зажигается новая искра надежды. Сара была здесь, она была жива, и это означало, что я должна сделать всё, чтобы её защитить.           Всё остальное – это лишь шум. Я была готова побороть весь мир, чтобы сохранить ту трогательную связь и защитить ту, кто была моим светом в этом мрачном хаосе. -Дура, зачем ты припёрлась? – сквозь зубы процедил Мерл, его голос звучал, как шипение разъярённой змеи. -Я не могла её тут бросить, - прошипела я в ответ, оборачиваясь на мужчину с огнём в глазах. – Ты сейчас просто бы не смог её защитить.           Обстановка накалялась, но взгляд Сары умоляюще пронзил нас, и я не смогла удержаться от боли, проползавшей, между нами. -Пожалуйста, не ссорьтесь, - сказала она, сжимая мою руку своей маленькой ладошкой. В её голосе звучала искренняя тревога, и это было сильнее любых споров.           Она снова закашляла, и я быстро помогла ей приподняться, стараясь это сделать так, чтобы она не захлебнулась кровью, поглаживая её спинку в попытке успокоить. Быстро схватив носовой платок, лежавший на стуле, я принялась вытирать лицо девочки от крови, чувствуя, как её жизнь стремится ускользнуть, и что это доставляет мне невыносимую боль. Аккуратно положив Сару обратно, я поправила подушку под её головой, а затем сильнее накрыла её одеялом, словно пыталась защитить от этого жестокого мира. -Отдыхай, солнышко, - произнесла я, и в этот момент чуть не поцеловала её в лоб, но вовремя осеклась. Я не могла позволить себе показать ту уязвимость, когда вокруг нас царил хаос.           Погладив малышку по волосам, я вышла из камеры, желая осмотреться и проверить блок на наличие ходячих. Помещение казалось спокойным, и, к моему облегчению, мертвецов больше не было. Я направилась в сторону, где увидела Мэгги, склонившуюся над Гленном, и тревога вновь охватила меня. Хершел пыхтел над парнем, присоединяя к его рту аппарат вентиляции лёгких. Я напряглась, сердце сжалось, боясь, что этот страх может стать реальным — парень может умереть у нас на глазах. Но как только Хершел стал качать ему лёгкие, мы успокоились, понимая, что парень не умрёт. Уверенность врача давала мне немного надежды, и в этот момент, глядя на усилия Хершела, я поняла, что в нашей борьбе за жизнь мы были не одни. Каждый из нас был частью чего-то большего, что помогало нам сохранить человечность, даже когда мир вокруг рушился.

***

-Как ты? – я вернулась в камеру, садясь на корточки рядом с Мерлом. Моя рука коснулась его коленки, привлекая к себе внимание.           Он открыл глаза, и я заметила, как даже это простое действие даётся ему с огромным трудом. По лбу стекали капли пота, оставляя на его коже мокрые дорожки, и мне стало невыносимо жаль его. Не было смысла пытаться храбриться, делая вид, что всё хорошо. Я протянула ему кружку с отваром, которую мне недавно дал Хершел. -Хреново, - признался Мерл, делая глоток из кружки. Его голос был хриплым и полным боли. – Тебе не стоило сюда приходить. -Я знаю, но не могла иначе, - кивнула я, соглашаясь с его словами. Замечая, как его взгляд стал несколько мягче, почти сожалея о том, что наговорил мне раньше. -Такая храбрая, что бесит. Тебе бы о себе подумать, - сказал он, и губы его слегка приподнялись в болезненной улыбке, хоть это и было больше похоже на мучительное усилие, чем на искреннюю радость. -Я планирую взять отпуск, когда всё это закончится, - ответила я и позволила себе улыбнуться в ответ, даже если это и казалось неуместным. – Давай, живи. Ты нам нужен.           Мои слова были не только утешением, но и старанием вдохновить не только его, но и себя. Я понимала, что в этом мире ставки были высоки, и каждое мгновение могло стать последним, но мы были командой, и у нас была надежда. Мерл мог быть далеким и казаться жестоким, но в тот момент я видела в нем человека, с которым мы боремся за общее выживание. В его улыбке, хотя бы на долю секунды, маячила жизнь. Ему нужно было знать, что он все еще важен, что его присутствие имеет значение для нас всех. И тогда я поняла, что в этой борьбе, когда жизнь стала такой хрупкой, даже привычная улыбка могла стать спасением.           За моей спиной раздался шорох, и я решила выглянуть из камеры, чтобы проверить, что там творится. Стоило мне только сделать шаг за порог, как на меня налетели, крепко обнимая. В нос сразу же ударил родной запах лесного ореха, от чего я сильнее вжалась в грудь Дэрила. Первой мыслью было отскочить, дабы он не заразился, но я понимала, что это бесполезно. -Мы привезли лекарства, - прошептал Диксон, сильнее вжимаясь в моё тело. – Всё будет хорошо.