Глава 4

Прошло несколько дней с тех пор, как ты в последний раз видела Чосо. Он занимал твои мысли больше, чем тебе хотелось бы признать. Идея сделать вторую татуировку мелькнула в голове, но тут же была отброшена. Не было никакой особой причины искать его. Прямо пригласить его куда-то казалось слишком смелым — вы ведь не были настоящей парой. Чосо уже использовал встречу в кофейне, так что тебе придется придумать что-то чуть более оригинальное. В очереди ты нетерпеливо проверяла телефон, втайне надеясь на сообщение от Чосо. Однако его последняя сторис в Instagram развеяла эти надежды: он работал сегодня, и, вероятно, был слишком занят, чтобы уделить тебе время. Голос вернул тебя к реальности. — Я подумываю о том, чтобы заказать молочный улун и Эрл Грей. Что, прости? Ты заканчивала обеденный перерыв, который провела с коллегой из другого отдела, Аделин. Она была немного старше тебя и занимала должность менеджера в отделе маркетинга. Аделин сильно отличалась от людей, с которыми ты проводила свои дни. Казалось, ее мало волновали корпоративные нормы. Она выбирала самые смелые наряды, которые только могла себе позволить, не рискуя быть вызванной в отдел кадров. Сегодня ее выбор пал на укороченный кардиган нежно-розового цвета и плиссированные брюки изумрудного оттенка. Несколько месяцев назад вы сблизились из-за кофемашины, и, когда у тебя было время пообедать, вы вместе ходили куда-нибудь. Аделин была шумной, имела привычку слишком много рассказывать о себе и знала практически всех. Это также означало, что у нее были самые сочные офисные сплетни. — Ты знала, что Челси из отдела продаж забеременела? — спросила она, заказывая напиток и передавая счет кассиру. — Кто такая Челси? — небрежно ответила ты, уставившись в свой телефон и просматривая социальные сети. — Ты ее не знаешь? Думала, вы знакомы, ведь… — Аделин осеклась, заметив, что ты уткнулась носом в телефон, чего раньше за тобой не наблюдалось. — Ну и кто же этот счастливчик, а? — внезапно спросила она, наклонившись, чтобы оказаться в твоем поле зрения, и ухмыльнулась. — Что ты имеешь в виду? — нервно пробормотала ты, быстро убирая телефон. Ты взглянула на меню на стене, чтобы не встречаться с настойчивым взглядом Аделин. — Да ладно, мы обедаем вместе с тех пор, как тебя наняли, но я ни разу не видела, чтобы ты залипала в телефон больше пяти минут. Так что я снова спрашиваю, кто этот счастливчик? — Аделин улыбнулась. Пойманная с поличным, ты знала, что от нее не отделаться. Придется признаться. Ты вздохнула, плечи поникли от поражения. — Мой тату-мастер. Мы вроде как встречаемся, наверное. Аделин присвистнула и многозначительно повела бровями. — Он горячий? Ты на мгновение замерла, а затем быстро кивнула, покраснев. — Сколько у вас было свиданий? Ты застонала, отчасти смущенная тем, что пришлось озвучить печальную правду. — Вот в чем дело, ни одного. Мы видимся по разным поводам, и это всегда весело. — Значит, свиданий не было? — Ну, он пригласил меня встретиться с ним в кофейне, но просто для того, чтобы доказать, что я была неправа в своих словах, — объяснила ты, откусывая кусочек своего сэндвича с овощами на гриле. Аделин посмотрела на тебя через очки. — Подруга, это свидание. Не обязательно называть это так прямо, чтобы оно им было, понимаешь? Ты нахмурилась, не убежденная доводами Аделин. — Но это не так. Мы едва ли даже друзья, — возразила ты, качая головой. — Ну да, конечно, — саркастично добавила она. Ты закатила глаза, когда Аделин начала рассуждать о современном мире свиданий. Она с пафосом заявила, что если бы все зависело от нее, она бы уже давно все устроила. Конечно, Аделин преувеличивала, но доля правды в ее словах была. Ты столько всего слышала о ее провальных свиданиях, да и твои собственные шансы на успех тоже не внушали оптимизма. Ты прекрасно знала, что парни, которых Ханна так настойчиво пыталась тебе подсунуть, были совершенно не в твоем вкусе. Между тобой и Чосо была химия. То самое чувство, которого ты давно не испытывала с кем-то. Было бы глупо это упускать, но ты все время думала о том, что скажут твои родители насчет этих отношений. Ты еще не была готова начать с ними этот разговор. Когда вы направились в офис, ты заметила на телефонном столбе прикрепленное степлером объявление. Интерес возрос, и ты сделала шаг, чтобы посмотреть на него. Аделин опередила тебя. — Боже мой, они до сих пор это делают? — восторженно воскликнула она, тыча тебе в лицо листок бумаги. Ты бросила на коллегу раздраженный взгляд, но если она и заметила это, то не отступила. Ты взяла листок и пробежала глазами по словам. — Что именно? Аделин вздохнула с мечтательной улыбкой. — Лучшее, что есть осенью. В книжном магазине на пятой авеню каждую неделю по четвергам проходят сеансы старых черно-белых фильмов ужасов. Это так здорово. Ты не успела ничего ответить, как Аделин ахнула и почти дьявольски улыбнулась тебе. — Пригласи его туда. Это идеальное свидание. — Кого? Чосо? — спросила ты, сбитая с толку. Хоть ты и хотела сказать Аделин, чтобы она не вмешивалась, пришлось признать, что эта идея была не так уж плоха. Она восторженно кивнула, ухмыляясь из-за информации, которую ты ей случайно выдала. — Это его имя? Черт. Может, она не расскажет всему офису? Аделин сунула тебе объявление в руки. Убедившись, что ты его крепко держишь, она ушла вперед и открыла для тебя дверь. — Поблагодаришь меня потом.

***

Ты смотрела на лист бумаги с надорванным уголком. Первый показ — завтра вечером. Если ты собиралась что-то предпринять, действовать нужно было немедленно. Пальцы зависли над клавиатурой — ты не могла заставить себя написать ему. Голос из динамика оповестил о твоей остановке. Ты быстро схватила шарф и куртку и протиснулась сквозь вагон, чтобы успеть выйти. Чудом вырвавшись с работы пораньше, ты оказалась на улице как раз в тот момент, когда золотистый закат заливал все вокруг. Солнце опускалось над городом, окрашивая его в теплые, сияющие тона. Решив выбрать более долгий путь домой, ты наслаждалась неспешной прогулкой по тихим переулкам. Листья кружились в воздухе и шуршали под ногами. Вдруг твой взгляд упал на очаровательный старинный кирпичный дом, украшенный желтыми хризантемами на ступенях и россыпью белых тыкв. Не удержавшись, ты быстро достала телефон, чтобы запечатлеть эту красоту, стараясь не привлекать лишнего внимания. Представление о том, что хозяева могут застать тебя врасплох, вызывало странное чувство унижения. Ты снова мельком взглянула на экран телефона, не сбавляя шага, и волна разочарования нахлынула с неожиданной силой. Тихий смешок вырвался сам собой, и ты мысленно поблагодарила судьбу за то, что никогда не стремилась связать свою жизнь с искусством фотографии. Есть вещи, которые лучше видеть собственными глазами. Ветер внезапно стал пронизывающе холодным, и тебе захотелось выпить чего-нибудь горячего. Не имея причин спешить домой, ты сделала небольшой крюк, чтобы зайти в кофейню, которую посещала с Чосо в предыдущие выходные. Ты не доставишь ему удовольствия, заказав чай, но чего-нибудь теплого и успокаивающего будет вполне достаточно. Войдя в переполненную кофейню, ты сразу почувствовала знакомый аромат, как только он достиг носа. Нетерпеливо притопывая ногой, ты просмотрела доступные варианты. Dirty chai? Это название заставило тебя улыбнуться. Ты заказала его у милой бариста с розовыми волосами, оплатила через телефон и отошла в сторону. По крайней мере, ты была уверена, что напиток получится отличным. На фоне играла Acid Ghost. Это идеально подходило к атмосфере. Через пару минут ты наконец услышала, как назвали твое имя. Подняв голову, чтобы посмотреть на работника, ты увидела пустое место. Кто-то внезапно похлопал тебя по плечу, и ты обернулась с растерянным выражением на лице. Конечно. — Я начинаю думать, что ты преследуешь меня, — сказал Чосо, улыбаясь. Несмотря на собранные в пучок волосы, водолазку с высоким воротом и темные мешковатые джинсы, Чосо выглядел привычно уставшим. И все же, одно лишь его появление рассеивало твою тревогу, наполняя сердце радостным трепетом. Ты попыталась отпустить язвительное замечание, но все, что ты смогла сделать, это улыбнуться ему. — Чосо. Как только ты вошла в кофейню, Чосо тут же обратил на тебя внимание. Хотя время еще не подходило для окончания рабочего дня, твой офисный стиль был очевиден. Этот образ постепенно начинал нравиться ему все больше и больше. Не последнюю роль сыграла темно-синяя шелковая юбка средней длины, похожая на ту, что была на вечеринке. Чосо отчетливо ощущал ее гладкую текстуру в своей памяти. Часть его рвалась навстречу, чтобы тут же тебя поприветствовать, но другая, более сдержанная, лишь провожала взглядом, подперев подбородок рукой. Неделя пролетела как один миг, заполненная нескончаемыми встречами. Чосо приходилось задерживаться в кафе, похожих на это, до глубокой ночи, чтобы завершить эскизы для своих клиентов. Твой образ не давал ему покоя, и мысль о новой встрече служила опорой в эти изматывающие дни. Чосо много раз тянулся к телефону, чтобы связаться с тобой, но каждый раз, когда пальцы касались экрана, он терялся, не зная, что сказать. — Что заказала? Чай? — поддразнил Чосо, глядя на тебя сверху вниз. Твоя красота была очевидна. Волосы, обычно свободно ниспадающие, сегодня были собраны в тугой пучок, обнажая шею — вид, который, безусловно, не остался незамеченным. Чосо поспешно отогнал неуместно возникшую мысль, но предательский жар на щеках выдал его внутреннее смятение. Ты запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Тут же вдруг осознала, насколько сильно тебе не хватало Чосо всю эту неделю. Однако, не желая показывать свою уязвимость и давать ему повод для самодовольства, ты попыталась солгать: — Ха, мечтай, на самом деле я заказала… — Средний «грязный чай» латте! — громко объявила бариста. Усмешка Чосо расплылась в улыбку. Ты оставалась неподвижной, мастерски изображая, будто только что названный заказ не имеет к тебе никакого отношения. Бариста, не выдержав, произнесла его снова, на этот раз с большей настойчивостью. — Ты не собираешься забирать свой заказ? — спросил Чосо в шутливом тоне. Вот же засранец. Ты сдалась и забрала свой напиток, извинившись перед бариста за то, что заставила ждать. Чосо все еще хихикал рядом с тобой. — О, заткнись, — резко ответила ты, пытаясь скрыть улыбку. Ты последовала за Чосо к его столу. Он отодвинул стул, на котором лежала его сумка. Ты заняла место напротив, наблюдая за процессом создания эскиза на его планшете. — Пробуешь новый стиль? — спросила ты, восхищаясь работой. Хотя линии были явно его почерком, яркие цвета выходили за рамки его обычного стиля. — Юки попросила. Я обменяю его на арендную плату за этот месяц, — смущенно признался Чосо. Ты молча кивнула, слишком поглощенная уровнем детализации и точностью линий, чтобы что-то сказать. Чосо на мгновение замер, его рука остановилась, когда он посмотрел в твою сторону. Твои глаза были прикованы к экрану, и очевидное восхищение в них заставило его сердце забиться быстрее. — Это очень красиво, — произнесла ты нежным голосом. Чосо поблагодарил тебя, и румянец на его щеках стал еще заметнее. Хотя за годы работы он привык к комплиментам от клиентов, в этой обстановке все ощущалось иначе. Он продолжил рисовать, пока ты наблюдала за ним. Сердце громко билось под кожей, а в животе завязался узел от того, как внимательно ты рассматривала его эскиз. Однако, если это означало, что ты останешься рядом с ним за столом, Чосо был готов игнорировать эти ощущения. Время летело незаметно. Иногда вы встречались взглядами, но быстро отводили их, словно застенчивые подростки. Было захватывающе находиться рядом с Чосо без необходимости что-то говорить — просто наслаждаться присутствием друг друга. Подперев подбородок рукой, ты смотрела на Чосо — его сосредоточенное лицо было красивым. Было уже поздно, а тебе все еще нужно было приготовить ужин или, скорее, поздний перекус. — У тебя есть какие-нибудь планы на завтра? — спросила ты, отвлекая Чосо от рисования. Он на мгновение остановился и приподнял бровь. — Сеансы до 6. А ты не работаешь? — ответил Чосо, по-прежнему склонившись над планшетом, но подняв глаза, чтобы встретиться с тобой взглядом. Чосо поднес кончик стилуса к губам. Ты глубоко вздохнула, собираясь с духом. — Ну… Я хочу сходить на одно мероприятие, в старый книжный магазин на 5-й улице, — ты порылась в своей сумке, чтобы найти объявление, которое ранее дала Аделин. — Ты приглашаешь меня на свидание? — Чосо притворно ахнул, обратив на тебя все свое внимание. Если бы взгляды могли убивать, Чосо был бы мертв. Ты выхватила листок из его рук, прожигая его глазами. Мысль об отзыве приглашения мелькнула в голове, но ты лишь закатила глаза и вернула брошюру. Чосо осмотрел объявление, его темные глаза пробежали по строчкам. — Фильмы ужасов, значит? — наконец спросил он, и на его губах появилась ухмылка. Ты неуверенно кивнула, не зная, примет ли он предложение. Чосо сложил листок и с задумчивым видом вернул его тебе. Атмосфера вдруг стала напряженной, а чувство уязвимости в сочетании с мыслью о возможном отказе, нависшем над головой, затрудняли дыхание. — Думаю, смогу. Хочешь встретиться в студии? Оттуда пойдем вместе, — внезапно предложил он. — Конечно. Завтра я снова смогу уйти с работы пораньше. Почувствовав облегчение, ты расплылась в самой широкой улыбке, которую Чосо когда-либо видел. Он, в свою очередь, улыбнулся в ответ, покачал головой и тихонько рассмеялся, умиляясь твоему явному восторгу. Договорившись о встрече, ты наконец собрала свои вещи и решила отправиться домой за столь необходимой едой. Ты накинула свою известную куртку и обмотала шею огромным шарфом. Чосо не сводил с тебя глаз, наблюдая за каждым твоим движением, пока ты убирала телефон в карман, а затем ласково помахала ему рукой и направилась к двери. — Напиши мне, когда приедешь, — добавил он сквозь музыку, убедившись, что ты его услышала. В груди поселилось легкое чувство разочарования при виде того, как ты уходишь. — Увидимся завтра, Чосо, — пульс участился при виде твоей яркой улыбки и вишневого румянца на щеках. Чосо помахал в ответ и заставил себя закончить эскиз. Мысли были заняты возможностями, которые открывал завтрашний день. Как бы ему хотелось, чтобы завтра наступило поскорее.

***

Как и обещала, ты покинула офис непривычно рано. Твой менеджер был достаточно любезен, чтобы освободить тебя пораньше от встречи с другим отделом. Впрочем, учитывая все переработки, это было самое меньшее, что он мог сделать. С удачей на твоей стороне, ранним поездом и быстрой поездкой на автобусе, ты повернула ключ в замке входной двери ровно в пять. На всех предыдущих встречах с Чосо ты была в своей нелепой рабочей одежде. Тебе отчаянно нужно было подтянуть свой стиль для этого свидания. В одежде, которая, должно быть, была попыткой номер семьсот восемьдесят девять, ты рухнула на диван с обреченным стоном. Ни одна вещь не ложилась на фигуру должным образом, и ни один образ не вызывал того трепетного восторга, который ты ожидала. В качестве последней попытки ты надела старую клетчатую мини-юбку, которую не носила с первого курса университета. В сочетании с объемным вязаным свитером кремового цвета и черными колготками, это создавало осеннее настроение и выглядело достаточно кокетливо, искусно скрывая твою внутреннюю борьбу с выбором наряда. Ты собрала волосы сзади с помощью атласного банта, брызнула любимыми духами и схватила оттеночный бальзам для губ из кармана пальто, прежде чем в спешке выйти из квартиры. Ты так опаздывала. Было уже 17:45, и у тебя оставалось меньше пятнадцати минут, чтобы добраться до студии. Надев наушники и включив любимый плейлист, ты направилась в студию. Быстрые шаги привели тебя туда за две минуты до закрытия. Возможно, ты только что нашла свое истинное призвание — везде ходить быстрой ходьбой. Через окно ты увидела, как Чосо начал прибираться. Последний клиент надевал пальто у выхода. Он открыл тебе дверь, когда ты вошла. В тихом магазине громко зазвенел колокольчик. — Привет, — смущенно улыбнулась ты, неловко показав знак мира. Ты мысленно отругала себя за такое приветствие, хотя Чосо, кажется, ничего не заметил. Он не смог ответить сразу. Ты выглядела потрясающе — совсем иначе, чем в последние недели. Твои ноги на этот раз были открыты, и Чосо не мог отвести взгляд, скользя им по всей их длине. У Чосо пересохло во рту, и он машинально облизнул губы, разглядывая твои лакированные туфли на каблуках. Он моргнул, выходя из оцепенения. — Я заканчиваю. Пожалуйста, присаживайся. Ты села на подлокотник диванчика и наблюдала за тем, как Чосо ходит туда-сюда. Было заметно, что Чосо тоже привел себя в порядок. Он собрал волосы в низкий пучок и оделся в темный свитер и брюки. На его ногах были мартинсы на толстой подошве. Твой план надеть каблуки, чтобы казаться выше, явно провалился. Ты нервно ковыряла кутикулу, ожидая. — Как прошел твой день? — спросил Чосо, пытаясь развлечь тебя. Он быстро направился в дальний конец студии, чтобы вернуть чистящие средства на место. — Довольно спокойно, а у тебя? — ты пожала плечами, глаза следили за Чосо. Он вернулся, положил руку тебе на плечо и устало вздохнул. Внезапно у тебя сжалось сердце, по руке разлилось тепло от его прикосновения. — Суматошно. Весь день опаздывал. Но я рад тебя видеть, — искренне признался Чосо. Взбодрившись, он вдруг полез в свою сумку. Когда то, что искал Чосо, оказалось в его руках, в глазах мелькнула предвкушающая радость. — Я принес тебе это. Тыквенный хлеб, — гордо объяснил он, протягивая маленький коричневый пакет. — Ого, я не думала, что ты печешь, — усмехнулась ты, заглядывая внутрь. Выглядело восхитительно. Чосо рассмеялся, покачал головой и провел рукой по затылку. — Это Юки сделала. — Теперь понятно, почему это так вкусно, — выдохнула ты, откусив кусочек. Густой, насыщенный вкус заиграл у тебя во рту. Чосо игриво толкнул тебя локтем, делая вид, что обиделся. Не теряя времени, Чосо торопливо вывел вас, а затем запер дверь студии и практически потащил по улице. Его ладонь была намного больше твоей, а тепло его кожи согревало достаточно, чтобы отогнать холод, проникавший сквозь рукав пальто. Благодаря обширным знаниям Чосо о районе и самым удобным коротким путем, вы удивительно рано добрались до книжного магазина. Здание представляло собой старинный двухэтажный особняк из красного кирпича с черными оконными рамами, переоборудованный под магазин. Окна второго этажа были полностью выполнены из потрясающего витражного стекла, а слева от двери, прямо там, где располагалась витрина с винтажными книгами по доллару, вились пышные зеленые лозы. В воздухе витал запах старых чайных листьев, пожелтевшей бумаги и характерный аромат табака. Ты медленно шла между стеллажами, любуясь видом вековой литературы, выстроенной на полках. За тобой внимательно следовал Чосо, держа руки за спиной. Он улыбался, и от этого у тебя замирало сердце. Ты показывала ему самые забавные названия книг, которые удавалось найти. Как наслаждаться своими сорняками, Одри Уинн Хатфилд. Практическое разведение ондатр, автор не указан. Почему Бог не раздает денежные призы, Лоррейн Петерсон. Настроение Чосо внезапно испортилось. Его лицо помрачнело, когда ты повернулась к нему. — Что случилось? — спросила ты, нахмурив брови от беспокойства, которое поднималось в горле. Чосо на мгновение застыл от твоего вопроса, сделав паузу перед ответом. — Скоро у моего брата день рождения. Ты улыбнулась, проявляя интерес к теме. — Это здорово, не так ли? Сколько ему будет? Хмурость немного уменьшилась, и Чосо мягко ответил: — Исполнится шестнадцать. Как мило. — У тебя есть планы на празднование? Я не уверена, чем сейчас увлекаются дети, — полушутя спросила ты, осторожно опираясь на полку позади себя. Чосо пощипал переносицу и глубоко выдохнул. — Вот в чем дело. Я по глупости пообещал ему билеты на концерт в следующем месяце. Но между его обучением, арендой и всеми остальными делами, я не думаю, что у меня получится. — Что ты имеешь в виду под его обучением? Разве не родители платят за это? — спросила ты в замешательстве, проводя рукой по старым книгам и ощущая разные текстуры кончиками пальцев. Чосо не ответил. Ты подняла голову от книги в руках, надеясь увидеть на его лице хоть какой-то намек. Чосо старательно избегал твоего взгляда, делая вид, что рассматривает книги. Ты поджала губы, терпеливо ожидая, что он что-то скажет. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Чосо снова заговорил — тяжесть его слов поразила тебя неожиданной силой. — Я стал его опекуном с тех пор, как ему исполнилось десять. Чосо мог бы с уверенностью сказать, какое у тебя сейчас выражение лица, даже не видя его. — Сколько тебе тогда было? Большинство людей никогда не задавали уточняющих вопросов, не говоря уже о вопросах о самом Чосо. Стыд, который сковывал его, на мгновение как будто ослаб. — Мне только исполнилось 20. Социальный работник согласился, что лучше оставить его с семьей. Чосо не любил рассказывать о своих родителях. Его мать внезапно умерла, когда Юджи только пошел в школу. Это была медицинская аномалия — врачи сказали, что ничего нельзя было поделать. Отец всегда боролся с алкоголем, но после смерти матери его проблемы только усугубились. Стало намного хуже. Чосо никогда не думал, что ему придется взять на себя роль родителя для своих младших братьев. Несмотря на постоянный стресс и усталость, он изо всех сил стремился обеспечить им хоть какое-то подобие нормального детства. Отец то появлялся, то исчезал, что постоянно расшатывало остатки семейной стабильности. А потом он просто решил не возвращаться — будто испарился. Чосо пытался связаться с ним всеми возможными способами на протяжении нескольких недель, но в итоге ему пришлось смириться с реальностью и принять на себя роль, которую он никогда не планировал исполнять. Ситуация стремительно ухудшалась, достигнув критической точки. В конечном итоге семья лишилась дома, поскольку Чосо оказался не в силах совмещать учебу в колледже с погашением ипотеки. Его братья-близнецы, едва достигнув совершеннолетия, отправились за границу по программе обмена с другим родственником, оставив Чосо единственным опекуном Юджи. Впрочем, он не испытывал обиды. Чосо смирился с неизбежностью, осознав, что его братский долг — быть опорой для них в эти непростые времена. Это была его непоколебимая ответственность. В то время Чосо принял временное решение бросить колледж, пока ситуация не уладится. Юки помогла ему, предложив работу, и он смог переехать к ней. К счастью Чосо, Юки обладала опытом взаимодействия с детьми и испытывала особую привязанность к Юджи. Прошли годы, и Юджи поступил в школу-интернат благодаря своим выдающимся спортивным способностям. Из-за стоимости обучения Чосо решил отказаться от учебы и сосредоточиться на карьере профессионального тату-мастера. Это решение, как оказалось впоследствии, принесло ему значительный успех. Обладая богатым художественным опытом, Чосо быстро завоевал популярность, и финансовые поступления от его работы становились все более существенными. Эти средства позволили ему обеспечить Юджи тот уровень жизни и те возможности, которые он для него желал. Его молчание стало паузой, позволившей тебе вдумчиво собрать воедино обрывки его слов с вечеринки и информацию, которую ты только что получила. — Вот почему ты бросил художественный колледж? Чосо быстро поднял голову и посмотрел на тебя болезненным взглядом. Щекотливая тема. Ты решила пока оставить ее и перейти к другому вопросу. — Расскажи мне о своем брате, — попросила ты. Лицо Чосо озарилось так, как ты никогда раньше не видела. Чосо с восторгом рассказывал о своем брате, подчеркивая его спортивный талант и перспективы получения стипендии. Было очевидно, что он очень заботится о нем. Также было очень привлекательно видеть, насколько Чосо ориентирован на семью. Хотя и так он был достаточно привлекательным. Ты внимательно слушала, ловя каждое его слово, пока вы вдвоем поднимались по лестнице на второй этаж, где должна была пройти демонстрация. Владелец расставил ряды разношерстных стульев и диванчиков для зрителей. Ты выбрала большой диван, чтобы вы могли сесть вместе. К тому времени, как приглушили свет, все места заняли люди разных возрастов. Ты мысленно решила позже поблагодарить Аделин за эту рекомендацию. Один из сотрудников выкатил старую винтажную машину для попкорна. Чосо купил пакет и вернулся, когда ты уже устроилась на месте. Сегодня показывали фильм «Последний человек на Земле». Ни ты, ни Чосо раньше его не видели и вряд ли выбрали бы сами, но именно это делало просмотр особенно запоминающимся. Ты попыталась незаметно прислониться к плечу Чосо, устроившись поудобнее, поджав ноги под себя. Чосо взглянул на тебя и рассмеялся, обняв за плечо. Ты покраснела, когда он притянул тебя ближе. — Надушилась? — с улыбкой спросил Чосо, опуская подбородок на твою голову. Дыхание щекотало твои волосы, а от ткани куртки исходил его мягкий аромат. — Может быть, — пробормотала ты, смутившись. К счастью, свет потускнел, и фильм сразу же начался. После этого вы оба замолчали, поглощенные странным зрелищем на экране. Ты не привыкла смотреть черно-белые фильмы, да и сюжет разительно отличался от того, что ты обычно смотрела. Признаться, ты несколько раз вздрогнула от неожиданности, но успокаивающая рука Чосо всегда находила твою. Фильм каким-то образом превзошел твои ожидания, несмотря на необычный сюжет. К тому времени, когда пошли титры, ты почувствовала разочарование от того, что момент закончился. — Ах, уже все, — зевнула ты, потягиваясь и вытягивая руки над головой. — Мы можем вернуться на следующей неделе, если захочешь, — предложил Чосо, наблюдая, как ты вытягиваешь ноги за пределы сиденья. Люди постепенно покидали комнату. Некоторые из них увлеченно обсуждали разницу между экранизацией и книгой. Кивнув в ответ на предложение, ты схватила Чосо за руку, внезапно почувствовав себя очень бодрой от прикосновения его кожи к своей. Чосо крепче сжал твои пальцы, не отпуская даже тогда, когда вы вышли на улицу. Он остановился под фонарем, и его взгляд приковался к твоему лицу, освещенному мягким светом, который играл в твоих волосах. Легкий ветерок щекотал твои щеки, холодный воздух заставлял кровь приливать к лицу — или, возможно, это все из-за Чосо. — Хочешь выпить чай? — предложил Чосо, глядя на тебя сверху вниз. Прежде чем ты успела даже подумать, ты уже кивнула в ответ. Поездка домой прошла в тишине, нарушаемой лишь музыкой Cigarettes After Sex из проводных наушников Чосо, которые вы разделили между собой. Точнее, с альбома 2016 года, который, по словам Чосо, был их лучшим. Пока загружалась следующая песня, ты продолжала размышлять о несправедливости того, что Чосо пришлось пожертвовать своими заветными мечтами и устремлениями, чтобы стать опорой для своих младших братьев. Был ли он доволен своей жизнью сейчас? Дело было только в деньгах, или он боялся вернуться после всех этих лет? Вы оба погрузились в комфортное молчание, наслаждаясь обществом друг друга и вспоминая альбомы юности. На узком тротуаре, ведущем к твоей улице, ваши ладони постоянно соприкасались, и тебе нестерпимо хотелось снова взять его за руку. К счастью, ночной воздух был не таким холодным, как в предыдущие дни — легкий ветерок нес отчетливый запах дождя на асфальте. Простота этого момента казалась такой домашней, что сердце болезненно сжималось, и это было трудно игнорировать. Добравшись до твоего дома, Чосо настоял на том, чтобы проводить тебя по лестнице. Лифт, как обычно, не работал. Немного запыхавшись, но все еще наслаждаясь приятным послевкусием удавшегося свидания, вы замерли перед дверью, не желая расставаться. — Разве в художественном колледже не проводят вечерние занятия или что-то в этом роде? — внезапно спросила ты, озвучив назойливую мысль, которая никак не давала покоя. Чосо растерянно посмотрел на тебя, сбитый с толку, казалось бы, случайным заявлением. Твое имя вырвалось у него из уст — долгое, протяжное и с явным раздражением, когда он осознал, к чему ты клонишь. — Что? Я просто хочу тебе помочь, — ты подняла руку в защитном жесте, стараясь изо всех сил ободряюще улыбнуться. Чосо вздохнул, заметив твою благую заботу, но упрямо отстранился. — Мне не нужна твоя помощь, я и так прекрасно зарабатываю на татуировках. Отказ немного задел, смущение окрасило твое лицо в красный цвет. — И я уважаю это, но ты должен иметь возможность следовать своим мечтам, быть эгоистом хотя бы раз в жизни. Чосо замер, его рука сжала край рукава. — Я не могу. Юджи любит свою школу, и там его друзья. Если я сокращу рабочие часы, боюсь, не смогу себе это позволить, — Чосо вздохнул, губы на мгновение сжались. — Он этого заслуживает, — быстро добавил он, прежде чем ты успела возразить. — Я уверена, что так и есть! Но как насчет тебя? Как насчет того, чего заслуживаешь ты? — возразила ты против его почти глупой самоотверженности. — Это не имеет значения, — процедил Чосо с такой уверенностью, что ты нахмурилась. — Конечно, имеет! О чем ты вообще? — ты повысила голос, раздраженная. Должно быть, существовало решение, о котором Чосо не подумал, способ, с помощью которого ты могла бы помочь ему достичь того, чего он так хотел. Ты на мгновение замолчала, проглотив свои оптимистичные слова из страха обидеть его. Ханна не раз указывала, что ты выработала в своей жизни привычку решать проблемы других людей. По ее мнению, скорее всего, это был механизм совладания с собственной неспособностью справиться с собой или просто способ отвлечься от собственных недостатков. Ты ненавидела, когда она тебя психоанализировала, но еще больше ненавидела звучать так же, как она, перед Чосо. — Я не хочу спорить по этому поводу, — обреченно произнес он. Ты уставилась на Чосо, и он встретил твой взгляд. Он был серьезен. Ты отступила, слегка опустив плечи. — Ладно, прости, что вмешалась. Я просто хочу, чтобы у тебя была возможность делать то, что ты хочешь, — призналась ты. Искренняя забота, стоящая за твоими словами, чуть не сломала что-то в Чосо. Как ты смела стоять здесь и заставлять его поверить в то, от чего он отказался много лет назад? В твоих устах все это звучало так просто, так возможно. Он отчаянно хотел поверить тебе. Чувство вины, горькое сожаление и привычный, обжигающий огонь самобичевания сжали горло, застилая пеленой глаза. Чосо притянул тебя ближе, уткнувшись подбородком в твою макушку и отчаянно борясь со слезами. Дыхание дрогнуло. Чосо начал медленно считать до десяти, пытаясь взять себя в руки. Широко распахнув глаза, ты осторожно обняла его за спину, ласково поглаживая круговыми движениями. Ты надеялась, что этот безмолвный жест утешения окажется именно тем, что ему сейчас необходимо. Резко отстранившись, Чосо быстро поцеловал тебя в макушку. — Спокойной ночи, — коротко сказал он, уже направляясь к лестнице. Ты заметила покраснение вокруг его глаз, которое выделялось на фоне темных кругов. Ты ничего не сказала об этом, ограничившись тем, что пожелала ему спокойной ночи в ответ, прежде чем закрыть за собой дверь.

***

— Я не пойду на двойное свидание, — нахмурилась ты, наливая еще вина в бокал. Сидя за обеденным столом Ханны, ты отвела взгляд от нее и ее безупречно чистой кухни. Остальная часть ее просторной квартиры была так же идеально обставлена самой модной мебелью. Большие окна в гостиной открывали ей несравненный вид на город. Квартира Ханны находилась на 25-м этаже, и лучше всего она выглядела ночью. Ханна застонала, раздраженная твоим упрямством. — Почему нет? Он юрист, ростом метр восемьдесят четыре, и бегает марафоны. Чего еще можно желать? — твои мысли невольно обратились к одному человеку. — Перестань меня донимать, мой ответ — нет, — запротестовала ты, поднимаясь, чтобы погладить ее кошку, которая выглядела не менее дорого. Ханна подозрительно прищурилась, снова сосредоточившись на салате, который она перемешивала. — Это из-за парня с татуировками, да? Ты покачала головой. Захлестнула волна раздражения. — Чосо тут ни при чем. — О, так вы теперь называете друг друга по имени? — резко спросила она, направляясь через комнату к тебе. Ты решила не отвечать и сосредоточилась на почесывании кошки под подбородком. — Я знаю, ты не все рассказываешь мне о вас двоих, — обвинила Ханна, указывая на тебя указательным пальцем. — Выкладывай. — Как ты думаешь, почему? Я уже знаю, что ты собираешься сказать, — огрызнулась ты в ответ, и на твоих ресницах выступили слезы. Это была изнурительная неделя, и последнее, что тебе было нужно, — это ее нотации. Ханна немедленно отступила, увидев, как ты расстроена. Она села и погладила тебя по спине. Кошка сбежала с дивана, оставив вас двоих сидеть рядом в неловком молчании. — Я знаю, что ты осудишь меня или его, — пробормотала ты, голос дрожал от тревоги. — Я не собираюсь тебя осуждать. Я просто переживаю за тебя, — спокойно ответила Ханна. — Я знаю, какие у твоих родителей взгляды, поэтому просто забочусь о тебе. В этом она была права. Твои родители имели очень строгие представления о том, каким должен быть подходящий парень, и ты не был уверен, что Чосо впишется в их рамки. — Я знаю. Извини, просто… — ты замялась. — Я вся во внимании. Расскажи мне о нем, — Ханна улыбнулась тебе, пытаясь поддержать. С чего же начать?