Том 2 Глава 6 - Сильнейший

Я знал, что этот день рано или поздно настанет. Это был лишь вопрос времени: когда моё положение будет скомпрометировано, и за мной пошлют новых убийц. Я знал это с того самого момента, как оказался здесь. Королевское правительство укрепило свои позиции достаточно, чтобы начать операции по зачистке. Они намеревались уничтожить любого из своих обширных списков, кто хотя бы подозревал правду о Стенах. И всё же, каким бы шатким ни было моё положение, всё шло согласно плану. Намеренный отказ от перевода в другой род войск позволил правительству сузить круг поисков до моего местоположения и, в конечном счёте, отследить мои передвижения. После того инцидента с начальником фабрики я постоянно чувствовал на себе множество взглядов. Не было никаких сомнений: мои усилия по стабилизации принесли плоды. Первоначальный план состоял в том, чтобы заманить Противопехотный отряд в удобное место и перебить их всех до единого, тем самым избавившись от единственных вредителей, способных бросить вызов ОЗТО в полном составе. Я не планировал, что они загонят меня сюда; мой путь к отступлению, вероятно, заблокирован. Я был слишком любопытен ради своего же блага и загнал себя в ловушку, где мои шансы на выживание упали со ста процентов до девяноста девяти. Досадно. Бах! Бах! Я едва успел пригнуться под выстрелами картечи, открывая ответный огонь по человеку, известному как Кенни. На нём был цилиндр и УПМ, которое, казалось, было создано специально для убийства людей. БАХ! БАХ! БАХ! Раздались мои выстрелы, заставив пожилого мужчину отступить с ухмылкой на лице. Это дало мне возможность укрыться за другой колонной. Этот человек был хорош, слишком хорош в обращении с УПМ — слишком быстр для обычного человека. От него исходила аура того, кто близко знаком со смертью и убийствами. Словно Цукиширо находился на пике своей физической формы, сохранив при этом многолетний опыт. У меня не было с собой УПМ, я застрял на земле, поэтому мне приходилось сохранять бдительность. Я слышал шипение газа, перемещающееся по ледяной пещере, сужающее круги вокруг моего укрытия. Я двигался с головокружительной скоростью, чтобы сбить его со следа, пытаясь попутно скрыть своё присутствие. — Эй-эй! Чего так драпаешь? Ты сделал два хороших выстрела в начале, не говори мне, что пытаешься сбежать! Твои дружки из Военной Полиции тебя не спасут, понял?! — самоуверенный голос Кенни разнёсся по пещере. Несмотря на полученные ранения, он, похоже, был в хорошем настроении. Мой спектакль провалился. Маскировке под бойца Военной Полиции пришёл конец. Всё это «дело об убийстве» возле часовни Рейссов было лишь уловкой, чтобы, во-первых, подтвердить, что я знаю что-то о Стенах, и, во-вторых, выманить меня в замкнутое пространство под часовней. Это был хорошо продуманный план, и я предвидел, что они используют его против меня. — Военная Полиция? — крикнул я. — О чём это вы? Я взглянул на бесконечные кристаллы; мои попытки определить местонахождение нападавшего были тщетны. Единственным шансом было попытаться стать летучей мышью и использовать эхолокацию. Кенни не было поблизости, поэтому я затянул ремешки на маске и прикрепил к ней небольшой фильтр. Поток воздуха в пещере был приемлемым, хотя и немного застоявшимся. Это даст мне немного времени. Если бы на мне не было всего этого снаряжения, я бы, вероятно, смог рвануть прямо к выходу, не вступая в бой с Кенни. Я почти уверен, что Противопехотный отряд не так силён, как их босс. Уничтожить их и запереть Кенни здесь было бы смертным приговором — но не для меня. — Ха-ха! — рассмеялся он. — Не прикидывайся дурачком, пацан! Твоя маленькая террористическая организация наделала немало шума. Тебе повезло, что ты первый лазутчик, которого мы нашли. Хочешь приз? — Я не понимаю, о чём вы говорите. Я услышал характерный звук выстреливающих тросов и побежал в противоположном направлении. Засунув руку под плащ, я начал перебирать предметы, ища и собирая кое-что воедино. — Я просто хочу сказать, что ты довольно умелый, знаешь ли! Детектив Аянокоджи Киётака. — Судя по звуку голоса, он находился примерно в десяти метрах от меня. — Жаль, что ты погиб под лавиной, направляясь на своё следующее расследование! Он не был глуп. Он тоже пытался определить моё местоположение по голосу. Его провокации — это способ получить информацию, так как он знает, что я быстр на ногу и могу избегать его. К тому же, учитывая, что моя реакция была почти смертельной и его первоначальная засада не сработала, он, вероятно, пытался подготовить новую, отрезав мне путь в предполагаемой точке. Он был опытным охотником. Его чувства, должно быть, были обострены до предела годами тренировок, опытом или и тем, и другим. — И правда, жаль... — отозвался я. У меня было предчувствие, что если я вступлю с этим человеком в рукопашный бой, то выиграю, но получу тяжёлые травмы. Это позволило бы остальным членам Противопехотного отряда добить меня. Поэтому ближнего боя следовало избегать. Кенни загоготал, пролетая через кристальную пещеру. — Знаешь, в моём отряде полно таких же психов, как ты. Эй! У меня идея! Почему бы тебе не присоединиться ко мне, и я оставлю тебя в живых. Сможешь стать настоящим полицейским и сражаться за дело, за которое действительно стоит сражаться! — У них есть оплачиваемый отпуск? — Ха-ха-ха! Не знаю, что это значит, но, конечно, он у тебя будет, если вступишь! — Э-э-э, простите, но мне придётся отказаться. Что-то мне подсказывает, что если я выйду из своего прекрасного укрытия, вы собираетесь... !!!! Я резко повернул голову к краю периферийного зрения и сделал два выстрела из одного из своих пистолетов, но пули попали лишь в размытое пятно. Быстро! Сверхчеловеческая скорость, слишком быстрая, чтобы средний человек, вроде меня, мог среагировать. Значит, Противопехотное УПМ обладает более высокой скоростью. Это означает, что сжатый газ используется гораздо эффективнее, в отличие от обычного УПМ. Я хотел модифицировать своё, но у меня никогда не было времени. Принято к сведению. — Ха-ха! Промазал!! Ствол оружия навис надо мной — всепоглощающая пустота, готовая снести мне голову в любой момент. Было бы так обидно уйти вот так. Попасться на такой примитивный трюк и лишиться лица. Спусковой крючок медленно нажимался. Умереть от картечи, наглотавшись свинца... что ж, Тот Человек получил бы сердечный приступ и умер от этого известия. Прежде чем моя жизнь оборвётся, я хотел бы поделиться некоторой информацией. Во время Первой мировой войны немцы разработали и применили химическое оружие, включая иприт (горчичный газ) и хлор, как часть своей военной стратегии. Это химическое оружие использовалось против сил Союзников, также известных как Антанта. Разберём пример. Газ хлор (Cl2) — это простое соединение, состоящее из двух атомов хлора, связанных вместе. Хлор можно получить в промышленных масштабах путём электролиза солёной воды (рассола). Этот процесс включает пропускание электрического тока через раствор хлорида натрия (NaCl) для разделения ионов натрия (Na+) и ионов хлора (Cl-) в воде. Газ хлор выделяется на аноде во время этого процесса электролиза. Как только газ получен, его улавливают, сжимают и собирают в цистерны или баллоны для хранения и транспортировки на поле боя. При вдыхании газ оказывает эффект, сравнимый с... ну, скажем, с тем, как ваши лёгкие плавятся изнутри. Согласно моим обширным исследованиям, соль была одной из самых редких вещей внутри Стен. Единственные места, где можно было найти этот материал — далёкий запад Стены Роза, где царили обширные пустыни и соляные копи. Получить электричество было достаточно легко, но собрать достаточно соли, чтобы сделать раствор солёной воды, было утомительно, долго и дорого. Но что поделаешь? За доли микросекунды до того, как мне снесло бы голову, я достал из кобуры под плащом баллон среднего размера, снял предохранитель, выдернул чеку и изо всех сил швырнул его в Кенни-Потрошителя. Интересно, как сверхлюди реагируют на хлор и иприт? Расплавятся ли сначала их лёгкие или кожа? Интересно.

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

Противопехотный отряд был относительно крупным подразделением, насчитывающим сорок восемь солдат, включая капитана Кенни Аккермана. Как подразделение Внутренней Военной Полиции, они официально никому не подчинялись. Однако на практике они выполняли приказы Королевского собрания и Рода Рейсса. Их текущей задачей было устранение лазутчика ОЗТО и «члена» Военной Полиции, Аянокоджи Киётаки. Обычно они действовали командой, но их капитан Кенни Аккерман настоял на том, чтобы справиться с задачей в одиночку. В конце концов, внутри Стен не было человека, способного убить их капитана. Их вера в Кенни была абсолютной. Облачённые в своё противопехотное устройство пространственного маневрирования, разработанное втайне от общественности и регулярной Военной Полиции, эти мужчины и женщины были обученными убийцами. Они могли на равных сражаться даже с лучшими членами Разведкорпуса. — Эй, тебе не кажется, что это перебор – отправлять всех нас сразу? Я имею в виду, что мы должны делать-то? — спросил черноволосый новобранец, ловко заряжая картечь в ружья. Траут Карвен, заместитель командира, закатила глаза. — Мы здесь, чтобы гарантировать, что никто больше не появится. Разворачивать гражданских и идеально инсценировать происшествие. Капитан Аккерман сам разберётся с вредителем. Затем она отошла, чтобы проверить остальных бойцов своего отряда; её светлые волосы мягко покачивались на слабом ветру. Двое членов отряда, стоявшие у входа в часовню, вздохнули, переговариваясь между собой. — Откуда вообще взялась эта ОЗТО? Я не особо в курсе... — пробормотал один из них, с каштановыми волосами, возясь с каркасом своего снаряжения. Оно было не самым удобным, но всем приходилось с этим мириться. Другой пожал плечами, когда ветер ненадолго усилился. — Правительство сказало, что они типа террористов или что-то вроде того. Всё взрывают, вот что я скажу. — Пфф... И какой в этом смысл? — Не знаю, пытаются послать какое-то сообщение или типа того, взорвав склад Гарнизона... довольно уникально, не находишь? — Ага, и мы гоняемся за ними уже, сколько, полтора года? Так что это... — Долго, — фыркнул он. Противопехотному отряду никогда не поручали миссию, которая длилась бы так долго. Информации об этой организации не было никакой, зацепок – тоже, кроме свидетельств очевидцев. ОЗТО, судя по тому, что удалось собрать, использовали украденные УПМ для передвижения и носили странную одежду, состоящую из чёрных плащей и своеобразных масок. Не так давно они атаковали штаб Разведкорпуса и ранили Сильнейшего Воина Человечества. Это был бессмысленный террор, который нужно было искоренить ради стабильности. Жертвы среди гражданского населения от их действий приближались к ста сорока, и Стены охватила паника. — Серьёзно, это реально единственная зацепка, которая у нас есть? Лазутчик в Военной Полиции? — Ага, Военной Полиции вообще плевать – он, наверное, просто завалился туда однажды и сказал: «Эй, я теперь тут работаю» или типа того. Так он туда и попал. Двое от души посмеялись, пока остальные патрулировали окрестности. Было ещё кое-что, замеченное Противопехотным отрядом. Кажущееся бессловесным общение между членами ОЗТО. Словно они действовали на уровне доверия, выкованного годами товарищества. Они пытались выследить нескольких членов этой террористической организации, особенно во время их нападений на штаб в Тросте, но те каким-то образом всегда их переигрывали. Эти люди, несомненно, были обучены обращению с УПМ. — Эй, как думаешь, у них есть типа какой-то, эм... — Коммуникатор? — Да, типа того. Траут сказала, что этот парень, Киётака, мог позвать на помощь, но я не понимаю эту часть. — Ага, я тоже. Как позвать на помощь без другого человека или даже этих маленьких почтовых голубей? Они следили за ним с раннего утра, готовые захлопнуть ловушку, как только он доберётся до часовни Рейссов. Помогало то, что они знали о связях Киётаки с Рейссами до падения Стены Мария, что облегчало прогнозирование его передвижений. Помогало и то, что он не переводился в другие подразделения почти два года. Им казалось, что Киётака стал самодовольным и беспечным, перестав оглядываться в поисках опасности. Киётака не вступал ни с кем в контакт на протяжении всего пути, так что позвать подкрепление казалось почти невозможным... ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА! Внезапно отрывистый звук выстрелов эхом разнёсся по лесу, разбивая спокойствие момента; голуби разлетелись, а дикие звери бросились глубже в чащу. Казалось, будто сотни мушкетов выстрелили одновременно; быстрые очереди выстрелов выбили новобранцев из колеи. — Не говорите мне, что у них, чёрт возьми, целая армия... Траут спринтом вернулась назад, её наплечная броня была помята, а по щеке стекала струйка крови. — Всем внутрь часовни, в укрытие! Без колебаний! Мощным ударом ноги Траут распахнула дверь часовни, впуская поток паникующих и кричащих людей. Хаос внутри был осязаем. — Что происходит?! — Есть потери?! — Где Дюран?! — Он мёртв! Они убили его хладнокровно! Я даже не с-смог его спасти... — Голос мужчины сорвался от ужаса, когда он искал убежища в часовне, осознавая тяжесть их положения. Снаружи часовни Рейссов царил хаос: тех бойцов Противопехотного отряда, кто не успел зайти внутрь, отстреливали по одному. — Они на деревьях... А-А-АГХ!! Ещё одна жизнь оборвалась, и Траут в бессильной злобе стиснула зубы. Быстро пересчитав оставшихся членов отряда, она поморщилась от ужасающих цифр. «Я знала! Он, должно быть, вызвал подкрепление до того, как мы прибыли! Они так быстро уложили пятнадцать наших... Что у них за оружие? Стрельба очередями на дальней дистанции, против этого нет приёма... ПРОКЛЯТЬЕ!» Вооружённый исключительно картечью, эффективной только на ближней дистанции, Противопехотный отряд оказался в смертельно невыгодном положении. — Траут! Какой план?! — Мы здесь умрём...? — Сдохнуть в церкви – не самый худший способ... Боевой дух отряда рухнул. — Тихо, дайте мне подумать! — рявкнула Траут, пока стрельба продолжалась мучительные секунды. Они были во власти нападавших, пока у тех снаружи не закончатся патроны, но Траут сомневалась, что враг настолько глуп. Тактика устрашения работала лишь до определённого момента. — ... — ... — ... Наконец стрельба прекратилась, и опустилась жуткая тишина; напряжение сгустилось в воздухе. Осторожно Траут подползла к ближайшим бойцам, настойчиво шепча: — Спускайтесь в кристальные пещеры и доложите капитану Аккерману о нашем положении. Нам нужна помощь. — Да, мэм, — ответ был дрожащим, страх был очевиден. Они поспешно спустились вниз, запечатав за собой люк. Траут приблизилась к входу в часовню, выглядывая наружу. Там было дюжина или больше фигур, закутанных в чёрное, окружавших территорию; их маски и плащи были горьким напоминанием о враге. Они держали в руках нечто похожее на усовершенствованные винтовки, разительно отличавшиеся от снаряжения отряда. «Но это невозможно. Нам дали новейшие технологии... если только это не что-то иное...» Траут пыталась осмыслить ситуацию, но снова зашла в тупик. — Выходите! Вы окружены! Сдайте свои УПМ, и мы пощадим вас! — Чёрта с два! Нас вдвое больше, чем вас! — вспыхнула дерзость среди отряда. — Очень хорошо! Если вы не сдадитесь, готовьтесь к последствиям! Им нужно было выиграть время. Как только прибудет Кенни Аккерман, он быстро уничтожит террористов. Траут рассудила, что ОЗТО не посмеют штурмовать часовню. Несмотря на преимущество в дальности, штурм церкви свёл бы на нет их сильные стороны. К тому же, боевой опыт Противопехотного отряда превосходил их всех. «Мы в тупике. Они думали, что мы все поляжем от той засады, но теперь мы просто тянем время для...» — Подождите... — попыталась сказать Траут, однако... ЗВОН! ТРЕСК! ЗВОН! Внезапно окна церкви разлетелись вдребезги от пулевых попаданий, заставив весь отряд пригнуться, чтобы не словить пулю. — Все целы?! — Траут проверила оставшихся бойцов, получив утвердительные ответы. Тук! Тук! Два баллона были заброшены внутрь часовни. Все с подозрением уставились на них. — Что это? — Я не знаю... АХ! В мгновение ока из баллонов начал сочиться газ желтовато-зелёного цвета; сквозняк подхватил его, быстро распространяя по всей часовне. Поначалу все пытались его избегать, глядя с подозрением, но вскоре кто-то случайно вдохнул его, и эффект наступил практически мгновенно. — А-А-А!!! ЖЖЁТ! КХЕ! КХЕ! ПОМОГИТЕ М... КХЕ! КХЕ! Один человек закричал в агонии, хватаясь за горло от боли. Он кашлял кровью и катался по полу. Его тело горело, а униформа расползалась вместе с каркасом снаряжения. — Что происхо... А-А-А-А! ЧЁРТ! КХЕ! ЖЖЁТ! ЧЁРТ... КХЕ! Размеры церкви были не так уж велики, и желтовато-зелёный газ распространялся быстро, медленно проникая в лёгкие, тела и внутренние органы бойцов Противопехотного отряда. Иприт, или горчичный газ, при контакте вызывает сильные химические ожоги кожи. Он повреждает клетки кожи и приводит к образованию волдырей, что чрезвычайно болезненно и может вызвать вторичные инфекции. — МОЯ КОЖА ГОРИТ, ТРАУТ, А-А-А-А! ОСТАНОВИ ЭТО... КХЕ! КХЕ! КХЕ! Воздействие иприта может привести к раздражению глаз, покраснению и отёку, а в тяжелых случаях — вызвать слепоту. — Я... Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ! ЖЖЁТ, ПОМОГИТЕ МНЕ!! КХЕ-КХЕ! — ЖЖЁТ! ЖЖЁТ!! — МАМА! МАМОЧКА-А-А! ЖЖЁТ! Ж-Ж-ЖЁХЕЕЕ.... — А-А-А-А-А-А-А-А! ЧЁРТ! ЧЁРТ! А-А-АХ! КХЕ! КХЕ! КХЕ! При вдыхании горчичный газ поражает дыхательные пути, приводя к кашлю, одышке, стеснению в груди и скоплению жидкости в лёгких (отёку лёгких). Тяжёлое отравление вызывает дыхательную недостаточность и смерть. Без надлежащей защиты это был почти гарантированный смертный приговор. Траут Карвен рухнула на пол вместе с оставшимися тридцатью тремя членами своего отряда. Люди блевали кровью, их лица плавились, а лёгкие разлагались изнутри. Некоторые пытались сбежать, но были скошены теми, кто ждал снаружи. Спустя несколько минут ожидания церковь взяли штурмом, и все выжившие члены бывшего Противопехотного отряда были застрелены. Вопли стихли, сменившись мёртвой тишиной, и даже церковные колокола безмолвствовали.