Она спикировала на крышу небольшого здания, чтобы оценить обстановку. Райнер прижал Марко к черепице, зажимая ему рот ладонью и не давая парню позвать на помощь.
Дыхание Энни сбилось — отчасти из-за физического напряжения, которое она только что перенесла, а отчасти из-за...
— Что всё это значит?
Райнер, их лидер... Его лицо было холодным, словно камень, когда он произнёс следующие слова, всё ещё зажимая рот товарищу:
— Он слышал наш разговор. Мы не можем оставить его в живых...
Осознание...
Ужас...
Боль...
Именно это читалось на лице Энни.
Если бы она не попалась, возможно, они не оказались бы в этом проклятом положении. Если бы этих дьяволов не существовало, кто бы позволил убивать тысячи людей ради своих целей?.. Она бы не стала...
Эта миссия.
Стоила ли она того, на самом деле?
— Ты издеваешься, ублюдок!
Бум!
Бум!
Титан приближался. Отделившись от основной массы, скопившейся у ворот, ведущих во внутренние земли Стены Роза, гиганты разбрелись по городу.
— Сюда идёт Титан! — объявил Бертольд.
Решимость Райнера лишь окрепла.
— Энни! Сними с Марко УПМ! Пока не появились разведчики! Мы скормим его Титану!
Ужас застыл на лицах обоих.
— МГМММ!! ГММН!! МММММ!!!
Слёзы Марко и его приглушённые крики разрывали сердце блондинки. Она практически задыхалась — не могла ни мыслить здраво, ни устоять на ногах. Это было слишком. Слишком тяжело для неё.
Ментальный груз ответственности за гибель их товарищей...
— Гммн!!!
— Давай, быстрее! Или просто проткни его! Остальное я беру на себя!
— Ч-ч-что я должна...
— Там, внизу, ты рисковала жизнью ради Конни, не так ли?! Зачем ты подвергла себя опасности? Привязалась к этой дьявольской расе или что-то в этом роде?! Если я ошибаюсь, докажи мне это прямо сейчас! — Райнер подставил шею Марко под удар.
Всё, что ей нужно было сделать, — это перерезать её.
— Если ты и твой отец, который ждёт твоего возвращения, хоть чем-то отличаетесь от этой грязной расы, докажи это сейчас же!
— Райнер! Титан уже почти здесь!
— Энни!
Почему это должно было случиться?
Это всё её вина...
Она не может...
Она не может...
Она не может!
Вжик...!!
Но она всё равно сделала это.
...
..
.
..
...
..
.
..
...
— А-А-А-А!! БОЛЬНО!
Энни резко проснулась. Её руки дрожали, и она ударилась головой о верхний ярус койки.
Лихорадочно оглядывая своё жилище, она искала любую опасность или кого-то, кто мог услышать её крик. Поблизости, как обычно, никого не было. В конце концов, в этой комнате она была одна.
Её руки...
Ладони медленно потянулись к лицу, массируя кожу, двигаясь к глазам, из которых текли слёзы, ко рту, сдерживающему тихие рыдания, а затем к волосам, перебирая пряди.
Стресс.
Она была в стрессе.
В ужасном... чудовищном стрессе.
Этими руками она перерезала ему горло. Оставила его умирать этими руками, смотрела, как его тело пожирают, и всё из-за этих рук.
Энни Леонхарт была безнадёжным монстром.
Её заплаканные океанско-голубые глаза скользнули по аккуратному письменному столу. На нём лежал маленький листок бумаги, размером с салфетку. Вероятно, Райнер снова связывался с ней, чтобы поручить очередное гнусное дело.
Что это будет на этот раз? Даже будучи членом Военной Полиции, она не обладала той свободой передвижения по внутренним стенам, на которую надеялась. Военное положение загнало её в жёсткий график с редкими перерывами.
Ощущение, что за ней следят двадцать четыре часа в сутки, тоже не помогало... хотя, возможно, это была паранойя или призраки её жертв, преследующие её.
Её обязанности заключались в охране «важных» мест, таких как правительственные здания или поместья знати, патрулировании города или проведении расследований — хотя последнее, судя по слухам, случалось нечасто.
Соседка Энни по комнате, Хитч — так, кажется, её звали — всё ещё находилась в лазарете по какой-то причине, в которой Энни не потрудилась разобраться. Что-то связанное с ранением во время её первого задания.
Она не особо думала о Хитч, ей просто было жаль девчонку. Выбрать Военную Полицию только для того, чтобы на первом же задании оказаться в зоне боевых действий — это совсем не похоже на «лёгкую службу».
— Ха-а...
Тяжёлый вздох сорвался с губ Энни Леонхарт. Она потёрла глаза и виски, прежде чем начать собираться.
Всё, что ей нужно сделать, — это вернуться к отцу... вот и всё...
...
..
...
За своё недолгое время службы в Военной Полиции Энни воочию наблюдала технологический прогресс внутри Стен. Её штатная винтовка была тому подтверждением: наряду с другим оружием, выданным полицейским, она представляла собой старый образец.
Это была казнозарядная винтовка, напоминающая «Мартини-Генри», которые производились десятилетия назад нацией, с которой Марли постоянно сталкивалась лбами.
Энни забыла название той нации, но это был остров, как и Парадиз.
По словам начальства, новых винтовок производилось недостаточно.
Это вызывало и тревогу, и лёгкую усмешку. Элдийцы внутри Стен были готовы перегрызть друг другу глотки, используя огнестрел, вместо того чтобы сосредоточиться на борьбе с Титанами.
Тревожным моментом было то, как быстро всё прогрессировало.
Пять лет сократили технологический разрыв с почти ста лет до, возможно, менее чем тридцати. Когда она вернётся домой, эта информация будет бесценна.
Это также вынудит правительство Марли начать военное вторжение как можно скорее...
Сегодня ей предстояло охранять ещё одно правительственное здание от протестующих.
«Они перебьют друг друга раньше, чем у Марли появится шанс», — размышляла она, спокойным шагом направляясь на свою позицию. Учитывая, насколько растянуты были силы Военной Полиции, нередко обычные парные патрули сокращались до одного человека.
Крики и шум заставили её вздрогнуть, когда она приблизилась к мэрии Стохеса. Даже богатым и влиятельным, похоже, начало надоедать правительство.
«Применение силы только разозлит их ещё больше, а они не похожи на крестьян из Стены Роза... Насилие лишь ускорит падение правительства», — Энни бесшумно вошла через чёрный ход, сканируя помещение.
Учитывая ситуацию и тип протестующих, с которыми им приходилось иметь дело, Военная Полиция должна была просто переждать.
Энни также отметила странность в поведении полицейских в последние дни. Её начальство казалось более бдительным, чем обычно; о лентяйстве словно забыли...
Или дело было в новых офицерах, расквартированных в Стохесе?
Она не знала.
Осматривая внутренние помещения, Энни скрытно пробралась туда, где хранились секретные документы и личные дела.
У неё были подозрения насчёт досье — её собственного и её товарищей...
...А также насчёт исчезновения лучшего детектива Военной Полиции, Аянокоджи Киётаки...
Человека, которого она была более чем уверена, что встречала раньше...
И человека, который, как она поняла, играл на всех сторонах сразу...
...
..
.
..
...
..
.
..
...
846 год, район Трост
Энни отделилась от своей основной группы после того, как прозвучало объявление.
«Операция по возвращению Стены Мария отменена?» — подумала она, пытаясь понять, что могло произойти, чтобы оправдать такое решение. Воины Марли были более чем уверены, что эта операция будет проведена...
Что это значило?
Значило ли это, что Основатель посылает им сигнал?
Райнер, Бертольд и Энни не знали ни причин, ни мотивов. Без какого-либо сокращения населения или нахождения способа производить больше еды, Стены погрузятся в гражданскую войну.
Было просто слишком много голодных ртов.
Энни наблюдала за семьями, сгрудившимися в лагере беженцев прямо за пределами Троста. Любящие семьи, несмотря на почти гарантированную голодную смерть в ближайшие месяцы... были счастливы.
— Я так боялся, но слава Богу... Слава Богу... — один отец крепко обнимал своих детей, пока другие плакали от радости, прижимая к себе родных.
Они были счастливы, что их не разлучили.
Энни Леонхарт нахмурилась.
— Эй! Отдай это мне!
— С чего бы мне отдавать это тебе, жирдяй! Ты выглядишь так, будто можешь продержаться месяцы без еды! Посмотри на меня! Я не ел два дня! Это моё!
«Драка за еду...» — Энни наблюдала за двумя людьми. Один из них был довольно крупным, даже толстым, другой — более худым, возможно, более истощённым, чем большинство.
Двое начали драку средь бела дня.
Возможно, это было знамением грядущих времён, размышляла она. Странные решения правительства уже начинали создавать проблемы.
— Вы двое, прекратите.
Вмешался полицейский, на лице которого застыло усталое выражение. Он был ростом около пяти футов восьми дюймов, с короткими каштановыми волосами и монотонным голосом, который идеально сочетался с его выражением лица. Глядя на его предплечья и осанку, Энни могла сделать вывод, что он силён — и за его плечами годы опыта.
Как?
Она была всего на несколько лет младше этого шатена. Так как же?
— А?! Но он первый начал!
— Что?! Не я это начал, офицер! Он подошёл ко мне и...
— А?! Это не...
— Аугх...
Молодой человек выхватил кусок хлеба у дерущейся пары и разломил его на части. Три четверти для тощего мужчины и одна четверть для крупного. Закончив своё дело, юноша ушёл, но перед этим бросил взгляд на Энни.
Его глаза...
Они видели многое...
— Вам что-то нужно? — обратился он к ней. То, как он держался... В этом чувствовалась беззаботность, словно он мог бросить вызов всему миру и победить, попутно занимаясь живописью. Это выбивало её из колеи.
— Эм...
— ......
— ....Нет, сэр. Я просто наблюдала за вашей работой.
— Хм.
Опять...
...
..
.
..
...
...Эти глаза...
— Гннн!
Сражаясь с человеком в маске в переулках столицы, пытаясь вырваться из захвата, она металась взглядом повсюду, ища любую возможность для побега. Её взгляд остановился на стеклянном визоре, пытаясь разглядеть, что скрывается за ним.
Эта сила, эта осанка.
Этот человек казался... знакомым...
— Успокойся. У меня нет намерения убивать тебя, если только ты сама не примешь это решение за меня. Мы договорились? Кивни, если да.
Прядь каштановых волос выбилась из-под капюшона этого человека. Этот голос был узнаваем до мелочей.
Вспоминая события недельной давности и глядя на личное дело Аянокоджи Киётаки, Энни Леонхарт начала разрабатывать план действий. План, который убьёт нескольких зайцев одним выстрелом.
|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||
Комната, в которой я находился, была не самой роскошной, чего уж там. Перемещения по внутренним стенам, сбор информации, а затем внедрение в самое престижное военное подразделение, возможно, приучили меня к роскоши и германской архитектуре 1850-х годов.
Однако здесь всё было иначе.
Хижина посреди леса, с маленьким деревянным флигелем позади и уютным дымоходом, извергающим дым от горящих поленьев.
Что-то, что я хотел бы испытать в будущем, если когда-нибудь остепенюсь.
Если я вообще когда-нибудь остепенюсь.
Мужчина передо мной и ещё один, стоящий сбоку от него, были известны как Саннес и Ральф.
— Спасибо, что... встретились с нами сегодня... Киётака Аянокоджи. Это... удовольствие встретиться с вами лично, — начав с любезностей, Саннес казался сбитым с толку моим присутствием.
Возможно, моя молодость застала его врасплох?
Или то, что я должен был быть мёртв?
Или и то, и другое вместе?
— Мне тоже приятно познакомиться с вами. Полагаю, в пути у вас не возникло никаких неудобств? — я закончил вступление на этом.
Может показаться безрассудным или эгоистичным с моей стороны находиться здесь, в одиночестве, в этой хижине, ведя переговоры с правительственным органом, который я одержимо пытался свергнуть, — но я могу быть уверен, что моя победа гарантирована на 100%, независимо от того, раскрыта моя личность или нет.
Всё будет хорошо.
Всё в порядке.
— Нет, не возникло. Давайте перейдём к делу, хорошо? — начал Саннес. — Эта... информация, которую вы нам предоставили. Как вы можете с такой уверенностью утверждать, что она поддаётся проверке и правдива? Почему мы должны вам верить?
— Это простой акт доверия. Наши цели в той или иной форме совпадают.
— Цели?
— Вы убили тысячи граждан! — рявкнул Ральф.
— Всё это было ради того, чтобы выманить того, кто владеет Основателем. И теперь у вас есть идеальная зацепка, чтобы вернуть свою власть и короля. Вы слышали это от самого Рода Рейсса, вы не должны быть невежественны в таких вопросах.
Пожилой мужчина напрягся. Возможно, я знал слишком много, но я всегда знал больше, чем среднестатистический человек.
— Здесь сказано, что в обмен на возвращение... Основателя... в руки правительства вы просите даровать вам статус дворянина и амнистию за все проступки.
— Это справедливо, не так ли? Есть определённые вещи, о которых вы теперь узнали, недостатки в системе, благодаря мне. Теперь режим сможет пережить гораздо более нестабильные ситуации, если снова потеряет Основателя. Разве это не честно?
Сама по себе сделка неплоха. Даже если мне придётся раскрыть себя как вдохновителя всех событий, связанных с нестабильностью, терзавшей стены в последние несколько лет, об этом узнает лишь горстка людей.
Благородные семьи были урезаны в правах во многих смыслах благодаря упомянутой нестабильности.
И учитывая, что память будет стёрта у всех, кроме меня, я смогу медленно утвердить контроль над новым Основателем.
Учитывая, что она будет молода и легка под влиянием, я наверняка найду способ разобраться с Марли за её спиной. Тринадцати лет достаточно, чтобы вырастить наследника и одновременно дестабилизировать самую большую угрозу для острова.
Существует также проблема технологий. Вертолёты, самолёты, полёты в целом. На эти технологии могут быть наложены строгие ограничения, чтобы Стены не узнали о внешнем мире.
Или они могут просто стереть память любому, кто выйдет за пределы стен...
Саннес глубоко вздохнул.
— Похоже, у нас нет выбора, не так ли?
— Конечно, у вас есть выбор. Вы можете отклонить предложение или...
— Не играйте в свои игры, Киётака Аянокоджи. Вы всё подстроили так, что, что бы ни случилось, вы окажетесь в выигрыше. Или, что ещё лучше, пустите пулю нам в затылок и свергнете правительство, как планировали изначально, — выплюнул он с ядом.
— ......
— Это очевидно. Ваша «карьера» в Военной Полиции использовала недостатки системы, ваш подвешенный язык убедил десятки людей совершить массовые убийства только ради того, чтобы выставить правительство в дурном свете. Всё было просчитано с самого начала. Неважно как, вы бы победили. С нашим сотрудничеством или без него.
— .......
— ....Мы поможем в похищении Хистории Рейсс и Эрена Йегера. Первый отряд Внутренней полиции окажет поддержку.
— ...Хорошо...
Неужели я настолько предсказуем?
Я планировал пустить пулю тебе в затылок в любом случае...
Или люди Стен слишком предсказуемы?
Кто знает?
|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||
Шум и гам стояли на небольшом, или, скорее, среднем по размеру аэродроме.
Ящики с оружием, боеприпасами, продовольствием и даже оборудованием для производства дальнейшей продукции загружались во флотилию, состоящую по меньшей мере из восьми летательных аппаратов.
Люди бегали по полю, перенося припасы и даже уничтожая некоторое оборудование, которое не было нужно.
Однако самым важным элементом был камень ледяной вспышки, который можно было переработать в авиационное топливо или газ для их УПМ.
Все казались почему-то паникующими... Или, скорее... нервными.
— Давайте! Загружайте всё быстрее!
— У нас вообще хватит места, чтобы вместить всех?
Другой человек покачал головой.
— Нет, нам придётся сделать как минимум два рейса, чтобы перевезти всё и всех.
— Чёрт. Пустая трата топлива.
— Хм. У нас его не так много, но это выиграет нам время.
— Хм.
— Давайте, шевелитесь! Мы скоро улетаем!