Том 6.5 Глава 2 - Белоснежный снег

Локация: Лаго, Марли Год: 850 Время: Ночь Свет уличных фонарей Марли отбрасывал длинные тени в узкие переулки, по которым шла Юки, крепко сжимая пальцами тонкий ремешок сумки. Поводов для стресса было немного, не считая... самых обычных вещей. Впрочем, именно это и должно волновать нормальную девушку-подростка вроде неё, и ничего более. Цубаноки Юки (椿木 雪) было девятнадцать лет, и она была совсем одна в Марли — стране, которая едва терпела таких, как она. Её узкие глаза ярко-фиолетового цвета сканировали каждый угол с настороженностью, не свойственной её возрасту. А светлые волосы, небрежно собранные наверх, казались здесь почти неуместными. Семья всегда велела ей скрываться, оставаться в безопасности. Но сегодня это было последним, о чём она думала. Она никому не сказала, что переехала в Марли, даже в письмах, которые всё ещё отправляла родным в Хизуру. Все они были осторожны, разбросаны по землям, подконтрольным Хизуру, после того как пришли результаты анализов крови. Результаты стали шоком. Частично элдийка. Эта крошечная капля крови могла означать жизнь или смерть — свободу или рабство. Когда они подняли мемуары её прабабушки, выяснилось, что она покинула Элдийскую Империю десятилетия назад, сбежав во время краха и пересекая море до Хизуру, когда всё на родине обратилось в прах. Она писала, что это было чудом: она выглядела хотя бы отчасти как азиатка, что позволило ей смешаться с толпой и осесть там. — Бабушка любила говорить, что ей повезло, — пробормотала Юки себе под нос. Она добралась до Хизуру, но это не означало, что семья избежала ненависти к своей расе. Прабабушка потратила годы, стараясь не высовываться и растить семью, не привлекая внимания. И ей это, более или менее, удалось. Юки выглядела больше как азиатка, чем как элдийка. Единственный способ узнать правду — это заполучить результаты анализов крови, которые, как она была уверена, её семья спрятала в надёжном месте. Кстати, о родителях. Узнав эту информацию, они выбрали безопасный путь: похоронить правду и разъехаться. Умный ход, но разлука была огромным бременем, даже спустя два года. Она всё ещё помнила их предупреждения — постоянные, с попыткой сохранить спокойствие, но всегда пронизанные паранойей. — Никому не говори об этом, — сказала её мать. — Им не нужно знать. Береги себя, Юки. Мир нас не любит. Это должно было уберечь её, но вот она здесь, в Марли. На её лице появилась натянутая улыбка. По иронии судьбы, идея прятаться не приносила ей удовлетворения. Она была создана для большего, чем просто сливаться с толпой — что-то внутри неё всегда жаждало выделиться. А потом поступило предложение. Хорошая зарплата, никаких лишних вопросов и достаточно средств, чтобы с комфортом обеспечивать себя и семью. Предложение исходило от группы людей, которых она бы ни в коем случае не назвала «респектабельными» — незнакомцы в тяжелых пальто, с подозрительными взглядами и всё в таком духе. Они попросили её помочь с перемещением грузов и поработать курьером. Сначала это звучало почти абсурдно. Зачем им кто-то вроде неё? Но потом она увидела цифры. И что ж... деньги всё прояснили. Рука Юки скользнула в карман пальто, пальцы коснулись пачки купюр, полученной за последнее задание. Их тяжесть дарила чувство заземлённости и безопасности. С такими деньгами она будет не просто выживать. Она сможет отправлять семье достаточно, чтобы им больше не пришлось волноваться. Одно это делало риск оправданным. Она глубоко вздохнула, позволяя мрачной ухмылке немного смягчиться, и посмотрела на ночное небо. Марли отличалась от Хизуру — грубее, холоднее, но в ней была своего рода свобода. Может, поэтому она и согласилась. А может, дело было в азарте, в ощущении того, что она делает что-то важное, пусть и скрытое в тенях. Это чем-то напоминало ей... Её мысли прервала внезапная тупая пульсация в висках. Она зажмурилась и поморщилась, слегка прижав пальцы ко лбу. — Ах... Мне действительно стоит пить больше воды, — пробормотала она, тихо рассмеявшись, когда боль отступила. Легко забыть о таких мелочах, когда разум занят следующим заданием, следующей доставкой. Она уже несколько дней работала на износ. Когда головная боль утихла, она выпрямилась и встряхнулась. Нужно оставаться начеку. Марли может предложить ей независимость, какой бы извращённой она ни была, но у всего есть цена, и она знала это слишком хорошо. Здешние люди не жалуют чужаков, особенно с элдийской кровью. Она сделала ещё один глубокий вдох, расправила плечи и позволила лёгкой улыбке задержаться на мгновение дольше. — Ладно, Юки, — прошептала она самой себе, уверенно шагнув вперёд. — Просто ещё одна ночь, ещё одно дело. Просто продолжай двигаться. Она смотрела прямо перед собой, призрак улыбки играл на её губах, пока она не добралась до своего дома — скромного здания, зажатого между более высокими строениями. Безусловно, ничем не примечательное строение. Поднявшись по лестнице, скрипевшей под ногами, она повернула ключ, шагнула внутрь и глубоко вздохнула. Щёлк~ Её квартира была настолько скромной, насколько это возможно. Маленький стол, загромождённая кухня с разномастными кастрюлями, одинокий стул, найденный на улице несколько месяцев назад — её жильё было почти смехотворно пустым. Но оно было её. И даже в такие ночи, как эта, оно казалось домом. Отложив сумку в сторону, она приступила к своему вечернему ритуалу. Пальцы коснулись крана, открывая воду и наполняя стакан. Она сделала долгий глоток, затем с довольным вздохом поставила стакан — прохладная вода уже притупила головную боль. Она взглянула на шкафчики, мысленно перебирая варианты ужина. — Бе-бе, чёрная овечка, есть ли у тебя шерсть?.. Хм... Думаю, сойдёт... Потянувшись наверх, она достала несколько продуктов: рис, луковицу и одинокое яйцо, спасённое из корзины для распродаж на рынке. Её план был прост — рис с яйцом сверху, может быть, немного соевого соуса, если будет настроение. Хотя, с другой стороны, она была немного привередлива. Она повернулась к плите, чиркнув спичкой, чтобы зажечь конфорку. Пламя вспыхнуло с большим энтузиазмом, чем ожидалось, и она отдёрнула руку с испуганным смешком, едва не выронив спичку и издав девчачий писк. — Всё по-старому, я погляжу, — пробормотала она; капля пота скатилась по виску, пока она качала головой с кривой усмешкой. Затем она повозилась с рисом, чуть не рассыпав зерна, пока высыпала их в кастрюлю. После нескольких попыток ей наконец удалось заставить воду закипеть. Юки двигалась неуклюже... в какой-то почти милой манере. Даже разбить яйцо оказалось непростой задачей, и она прикусила губу, сосредоточившись так, словно это было одно из её рискованных заданий. Когда она наконец разбила его, не уронив внутрь осколков скорлупы, то торжествующе подняла его вверх, празднуя маленькую победу. Юки издала тихий, смущённый смешок. Классическая Юки. — Наверное, я всегда буду немного... такой, — прошептала она, словно обращаясь к кому-то, стоящему рядом. Пока рис варился на медленном огне, она откинулась назад, скрестив руки и наблюдая за поднимающимся паром. Тихое шипение готовящегося риса действовало почти медитативно и слегка скучно. В Марли было не так много развлечений. Конечно, время от времени случались спектакли и фестивали, но по масштабу они точно не шли ни в какое сравнение с тем, что было в Хизуру. И тут, как раз когда она потянулась за ложкой, мысль пронзила её, словно разряд электричества. — Деньги! — прошептала она, поморщившись и резко отвернувшись от плиты. — Как я могла забыть? Потому что она была немного тугодумом. Быстро тряхнув головой, она метнулась в угол, где висело её пальто. Пошарив во внутреннем кармане, её пальцы коснулись пачки купюр, которую она чуть не оставила без присмотра. Она вытащила их, ощущая тяжесть в руке — смесь хрустящих новых банкнот и нескольких потёртых, сложенных вместе. Она с опаской оглядела квартиру. — Ох, Юки, ты идиотка! Большая глупая блондинистая идиотка! Двигаясь быстро, она опустилась на колени у расшатанной половицы возле кровати, поддевая её кончиком пальца. Под полом находился небольшой тайник, который она смастерила сама — ровно такой, чтобы спрятать скромную пачку наличных. Внутри уже лежало несколько других купюр, отложенных с предыдущих выплат, с немного помятыми краями. Ухмылка тронула её губы, когда она положила новые банкноты рядом с ними. — Ладно... Теперь ты просто идиотка, а не большая и глупая... Лишние деньги были необходимостью, но также и её маленькой победой. Её подработки в почтовой службе Марли едва хватало, чтобы сводить концы с концами, и этот дополнительный доход был нужен, чтобы держаться на плаву и отправлять деньги за границу. Но она знала о рисках. Если власти Марли когда-нибудь узнают о её побочном заработке, у неё будут серьёзные неприятности. А возможность проверки крови на наличие элдийских предков... она содрогнулась от этой мысли, быстро задвигая половицу на место. Это была одна из многих причин, почему она решила остаться в этой довольно ветхой квартире, а не переехать в место, более соответствующее её вкусам. Если жильё соответствовало её официальному доходу, это вызывало меньше подозрений. Простая математика, но математика, от которой зависела жизнь или смерть. Её мысли перенеслись на остров Парадиз, эту одинокую адскую дыру за морем, куда король Карл Фриц увёл большую часть оставшихся элдийцев более века назад. Это было место, куда ссылали элдийских преступников и превращали их в бездумных Титанов, обречённых вечно бродить по этому острову-тюрьме. Пульс Юки учащался от одного лишь представления об этом — знания, что в её жилах течёт та же кровь Титанов, было достаточно, чтобы всегда оставаться настороже. В каком-то смысле это... сводило с ума. Отвернувшись, она сделала медленный, успокаивающий вдох. Мысли о Парадизе, об ужасе потенциала её собственной ДНК вызывали тошноту. Она не хотела вспоминать о том, что было внутри неё, об историях, которые слышала, о том, кем она может стать, если Марли решит, что она не достойна воздуха, которым дышит. Это было словно... Когда она вернулась к плите, всплыло ещё одно воспоминание — смутный, туманный образ заплаканного лица маленькой девочки в больничной палате. Она отмахнулась от этой мысли, качая головой. Нет смысла зацикливаться на этом. Спрятав деньги и надёжно закрыв тайник, она сосредоточилась на завершении ужина, помешивая рис, который наконец-то стал идеально рассыпчатым. Она аккуратно выложила рис на тарелку, добавила немного соевого соуса и села за свой скромный стол. Глубоко вздохнув, она позволила себе погрузиться в момент, занеся палочки над миской. С её губ сорвался вздох облегчения и удовлетворения. Ещё один день прошёл, и ей удалось пережить его без лишних вопросов. Деньги спрятаны, счета оплачены, и пока что её секрет в безопасности. Она съела первый кусочек, наслаждаясь простым, тёплым вкусом.

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

───

[ДОСТУП: ПРОФИЛИ КОМАНДИРОВ ОТРЯДОВ...]

[ВЫБРАНО: "Киришима Широ (霧島 白)" / "Широ Танака"]

───

// Д А Н Н Ы Е   К О М А Н Д И Р А   О Т Р Я Д А Псевдоним: Широ Танака Локация: Лаго, Марли Статус: [АКТИВЕН] Классификация: ███ СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО ██ ███ Код отряда: ██ - ██ - 004 Численность персонала: 12 оперативников Роль отряда: Небоевые операции

───

// П Е Р В И Ч Н А Я   З А Д А Ч А Функция: Сбор информации и интеграция в сеть Фокус миссии: Развитие связей в локальных районах, работа в качестве небоевой поддержки, мониторинг передвижения гражданских лиц. Вторичная задача: Местная вербовка, вспомогательная поддержка для расширенных операций.

───

[РАЗВЕРТЫВАНИЕ: БИОГРАФИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ...]

Дата рождения: [21/12/ ████ Н.Э.] Краткая сводка: [███████████████████] Военная служба: [███████████████] Боевой опыт: [НЕТ АКТИВНЫХ БОЕВЫХ СТОЛКНОВЕНИЙ] Психологическая оценка: [██ ██ ███████ Одарён в различных боевых искусствах ██ ██]

───

// О П Е Р А Ц И О Н Н Ы Й   П Р О Т О К О Л Ключ шифрования: TG-019-LAGO Частота докладов: Дважды в месяц Безопасность передачи: ████████ ВЫСОКИЙ ПРИОРИТЕТ ████████ Первичная связь: Зашифрованный канал-14A Вторичная связь: ██ ██ ██ ██ ██ ██ ██ ██ ██ ██ ██ // ЛЕГЕНДА  И  РЕСУРСЫ Основное прикрытие: Местный лавочник и информационный брокер Оперативный фокус: Установление связей с гражданскими и доверенных каналов, скрытое наблюдение и логистическая поддержка будущих развертываний ████████.

───

[ВОЗВРАТ К ОБЗОРУ ОПЕРАЦИИ «БОКОВОЙ ВЕТЕР»]

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

Локация: Заброшенный склад Марли, Лаго Год: 850 Время: Вечер — Мы должны сообщить об этом другим отрядам. — О чём именно, командир отряда Широ? Хосе наклонился вперёд, нахмурив брови, пытаясь рассмотреть бумаги в моих руках. Его черты лица, более смуглые, чем у большинства из нас, и обрамлённые лёгкой щетиной, выделяли его. У него был суровый, обветренный вид — нормальное явление, учитывая его западные корни, которые придавали ему эту характерную, почти «экзотическую» внешность. Остальная часть отряда — всего двенадцать человек — сгрудилась ближе, на их лицах мелькало любопытство. Они ждали в тишине, единственным звуком было тихое гудение механизмов вокруг нас, отчего напряжение в комнате, казалось, только возрастало. Я поднял небольшую записку, ту самую, что ранее передал мне господин Вальд. — Об этом, — сказал я, кладя её на стол. Я позволил ей лежать там, словно камню, брошенному в пруд, ожидая, когда разойдутся круги. Записка гласила: «Хизурийская рыба движется на север для нереста». Для неопытного глаза это могло выглядеть как какой-то смутный факт из викторины, что-то невинное — может быть, даже бредни эксцентричного старика. Но любой, кто умел читать между строк, видел истинный смысл. Настоящее послание было спрятано на самом видном месте. И именно поэтому я не мог отмахнуться от него. Один из членов отряда наклонился, на его лице промелькнуло недоверие, когда он вник в смысл сообщения. — Это... Ты шутишь?! — Должно быть, кто-то их предупредил... — произнёс Рико, постукивая пальцем по столу. — Нет, это значит... — начал третий, осекшись, когда огляделся вокруг; в его глазах появилось осознание. — Что, чёрт возьми, происходит на Парадизе? — Нет, вы всё не так поняли, — сказал кто-то, издав сухой смешок. — Парадиз – это ад. — Это ужасная шутка, — пробормотала Лиа с гримасой. — Как будто ты могла бы придумать лучше~ — Заткнись, олух. — ОЛУХ!? Я слегка поднял руку, призывая комнату к тишине. — Успокойтесь, — сказал я ровным голосом. — Эта записка серьёзна, да, но мы здесь не для того, чтобы паниковать или бросаться в бой без плана. Наша работа – собирать информацию и следить за Лаго. Мы должны убедиться, что это попадёт к нужным людям, не насторожив никого, кто может за нами наблюдать. Хосе взглянул на меня, сжав челюсти. — Но... не думаешь ли ты, что нам стоит доложить об этом немедленно? Любая операция, ставящая под угрозу безопасность острова... Я снова поднял руку. — Конечно, мы доложим. Любая информация, которая может скомпрометировать Парадиз – наш главный приоритет. Мы не собираемся сидеть сложа руки. По комнате пробежал ропот: кто-то кивал в знак согласия, другие всё ещё колебались. Лиз, ещё одна участница отряда, смотрела на меня с напряжённым выражением лица, нахмурив лоб. — Мне это не нравится... оставлять «его» там, на этом острове, с предателями. Как мы можем быть уверены, что эта информация вообще дойдёт до него? Я наклонился вперёд, удерживая её взгляд. — Она дойдёт до него, Лиз. Он не из тех, кого легко убрать. Посмотри, как далеко он уже зашёл – Парадиз почти догнал военные технологии Марли всего за пять лет. Дай этому больше времени, и у нас появится шанс переправить наши семьи туда в безопасности. Лиз плотно сжала губы, в её глазах всё ещё читалось сомнение. — Это если они не перебьют нас всех раньше... — пробормотала она. Она была права. Если власти Марли пронюхают о наших планах или почувствуют масштаб нашей сети, они жестко прижмут нас, раскрыв скрывающиеся элдийские семьи и уничтожив нашу паутину информаторов. Это была бы катастрофа... Нет. Я не могу позволить этим мыслям затуманить мой разум. Я в этом месте уже двадцать два года... Я встретил её взгляд, сохраняя твёрдость в голосе. — Не зацикливайся на «а что, если», Лиз. Мы здесь не просто так. Сейчас не время для сомнений. Лиз отвела взгляд, неохотно кивнув. — Да... ты прав. Мы потратили несколько минут, обсуждая другие недавние находки, наши передвижения по городу и любые встречи, которые могли вызвать подозрение. Несколько бойцов заметили усиление патрулей вокруг Лаго, и мы не могли игнорировать вероятность того, что за нами наблюдают более пристально. Пока никаких прямых угроз, но это было предупреждением, что нам нужно вести себя тише. Пока что. Ночь тянулась, и я чувствовал, как на всех наваливается усталость. У каждого из них была своя дневная работа, и, сколько бы кофе они ни выпили, в их масках появятся трещины, если я продержу их здесь дольше. — Хорошо, — сказал я, вставая и поочередно глядя на каждого из них. — Собрание окончено. Идите домой и будьте осторожны. Не давайте никому повода присмотреться к вам. Обо всех необычных встречах докладывайте мне первым делом с утра. Канал будет настроен на 14AB до следующей встречи. Они тихо вышли, растворяясь в тёмных улицах снаружи, а я задержался на мгновение, глядя на записку, всё ещё лежащую на столе. Этот маленький клочок бумаги казался тяжелее, чем должен был. Бросив последний взгляд, я сунул записку в карман, поднял воротник, защищаясь от холода, и вышел в ночь. Боже, как я ненавижу это место.

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

Локация: Лаго, Марли Год: 850 Время: Утро — Ты опоздала. Голос прозвучал резко и пронзительно из затенённого угла переулка. Юки вздрогнула; звук резанул по нервам. Она ненавидела такую внезапность, уведомление всего за несколько часов — да ещё и средь бела дня. Никакого сообщения заранее, просто клочок бумаги, просунутый под дверь, с указанием времени и места. Безопасность? Никакой. Секретность? Сомнительная. Вероятность, что кто-то мог это увидеть? Высокая. Она выдохнула, подавляя раздражение, и оглядела переулок. Это казалось безрассудным, особенно когда даже тень подозрения могла закончиться для неё — или для всех них — поездкой в один конец на Парадиз. Она прищурилась, прислонившись к стене и скрестив руки, чтобы унять дрожь в пальцах. — Зачем я тебе понадобилась? — спросила она тихим голосом. — Выглядит довольно опрометчиво – встречаться вот так. Есть причина, по которой мы не могли выбрать место... поделикатнее? Мужчина напротив неё едва пошевелился, хотя в его глазах мелькнуло что-то похожее на слабое веселье — или, может быть, раздражение. С ним было трудно что-то понять; его выражения лица были такими же приглушенными, как и голос. Но взгляд Юки зацепился за выбившуюся прядь фиолетовых волос, выглядывающую из-под его шляпы — специфический оттенок, который всколыхнул смутное чувство ностальгии, природу которой она не могла точно определить. Она отмахнулась от него так же быстро, как оно пришло. Мужчина наконец ответил: — Кое-что случилось. Тебе придётся поторопиться со следующей доставкой. Юки мысленно вздохнула, собираясь с силами. — Великолепно, — пробормотала она. — Именно то, что я хотела услышать. Знаешь, у некоторых из нас вообще-то есть работа помимо... этого. Я не могу постоянно исчезать с рабочего места без причины. Они что-то заподозрят, если я продолжу играть в курьера. Вот почему она предпочитала ночные доставки. Никто в здравом уме не заподозрил бы, что новенькая, Цубаноки Юки, занимается неофициальными доставками глубокой ночью, используя ресурсы почтовой службы. Ей же было девятнадцать, ради всего святого! — Я разберусь с этим. Может быть, перетасую кое-что в почтовой службе для тебя. Они не заметят. — О, ну конечно. — Она закатила глаза, чувствуя, как утренний кофе начинает действовать, усиливая её раздражение. — Конечно, разберёшься. И как именно ты планируешь реорганизовать почтовую систему Марли? Он приподнял бровь. — У меня свои методы, — холодно ответил он. Юки фыркнула, крепче скрестив руки и глядя на него со скептическим прищуром. — Ага. И если ты такой способный, то почему именно я таскаю посылки по всему городу? Зачем вообще возиться со мной? Он пожал плечами, ничуть не смутившись. — Определённые задания требуют определённого подхода. Она снова закатила глаза, бормоча себе под нос: — Да, я уверена. Но она прикусила язык, сдерживая дальнейшие язвительные замечания, вероятно, направленные на его мужское достоинство и личную жизнь. — Расслабься, — сказал он. Его тон был почти снисходительным. — Посылка не привлечёт внимания. На самом деле, для посторонних она будет выглядеть как любая другая доставка. Но ты поймёшь, на что смотреть. — А если не пойму? — с вызовом бросила она. — Тогда, полагаю, ты сможешь попрактиковаться в наблюдательности. «Вот же... Ты!» Юки издала тихий стон, в отчаянии запрокинув голову. — Ты же понимаешь, что это будет стоить тебе дороже, верно? Беготня с поручениями средь бела дня – это не совсем то, на что я подписывалась. — Принято, — сказал он. — Считай, что с оплатой вопрос решён. Мгновение они стояли в тишине, звуки улицы слабо доносились с дальнего конца переулка. Она чувствовала на себе его взгляд — расчётливый, вероятно, оценивающий, выполнит ли она свою часть сделки. Наконец он слегка кивнул — сигнал, что обмен завершён. Как только он повернулся, чтобы уйти, вспыхнул импульс, и прежде чем она успела осознать, она выпалила: — Эй... твои волосы. Этот цвет... он натуральный? Он замер на полушаге, помедлив ровно столько, чтобы она успела задаться вопросом, не перегнула ли палку. Затем он оглянулся. — Да. И, не сказав больше ни слова, он исчез в толпе, смешавшись с ней так, словно его там никогда и не было.