3

— Непривычно видеть тебя с такими короткими волосами, — прокомментировала Катара. Теперь волосы бывшей невесты принца огня аккуратно лежали на голове и едва достигали плеч. Сокко, Катара, Тоф и Зуи обедали. И неловко молчали. —Вы что-то хотите мне сказать? —Нет, с чего ты взяла? —Вы что-то скрываете от меня. Что случилось? Где Аппа с Аангом? —Понимаешь, Аанг нашёл себе нового учителя огня... —Это же хорошо, — недоумённо подняла брови Зуи. —Да, но мы ему не очень обрадовались. —Ну, вы в принципе не жалуете людей Огня. —Но этого особенно, — тихо пробормотал Сокка, и вдруг со стороны посадочной площадки послышался гул бизона. — Вообще, вот... В зал храма влетел сначала Аанг, он радостно взвизгнул и повис на покорительнице огня. —О, Зуи! Ты не представляешь, где мы сейчас были и кого видели! —Очень надеюсь услышать, — она потрепала его по непривычно лысой голове и замерла. Если глаза не обманывали ее, то...В зал вошёл Зуко. —Что?!.. — губы отказывались произносить что-то вразумительное, и девушка просто замерла. —О! Зуко теперь мой учитель огня, представляешь? — радостно закружил вокруг Аватар. —Э... Нет... Такое сложно представить... —Но так и есть! Здорово, правда? Теперь вы можете быть вместе! —Что? — казалось, на этих словах оба мага огня вздрогнули. —О-о-о-аанг, иди поешь, — Сокка отлепил его от Зуи и быстренько ретировался. Как-то незаметно Зуи и Зуко остались вдвоём, удивлённо смотря друг на друга. —Что ж... — первой в себя пришла девушка. —Хм... — продолжил он. —Я думаю, что вместе обучать Аватара нет смысла, — прищурила глаза она и ступила шаг назад. —Согласен, — он сделал шаг вперёд. —Эм, и вообще нам не стоит пересекаться, — шаг назад. —Отчего же? — шаг вперёд. —Знаешь, я не горю желанием тебя видеть, — шаг назад. —Что ж, я думаю, это справедливо, — Зуко помрачнел. — Тогда не буду... И твёрдым шагом ушёл, не оборачиваясь.       Зуи вздрогнула, когда заметила, что по щеке скатилась слеза. Ей стало вдруг так больно, хотя она даже не понимала почему! Девушка быстро поднялась на верхние комнаты храма и вылезла на покосившийся балкон — сюда соваться все боялись, а ей нужно было выплакаться вдоволь. — Прости, Зуи, я не должен был так намекать на вас, — Аанг нашёл её спустя пару часов и приземлился рядом на холодные камни. — Вы плохо расстались, да? — О, Аанг, всё нормально, — попыталась успокоить его Зуи и попыталась разогнуть затекшие от долгого сидения ноги. — Нет, ты расстроена этим. Зуко тебе небезразличен, — мальчик помог ей подняться. — С чего ты взял? — Я чувствую между вами связь. Не знаю, как это объяснить, но она есть! — Что ж, я за тебя рада. — Но, Зуи! Я вас не понимаю. Разве не здорово, что Зуко теперь на нашей стороне? Что теперь вы сможете быть вместе? Вы же связаны!? — Аанг, ты ещё такой ребёнок, — грустно улыбнулась ему девушка. — Одной связи недостаточно для этого. Мы уже были с ним помолвлены, и что из этого вышло? Зуко... Он не умеет прислушиваться ко мне. По крайней мере, не хочет этого делать с той поры, когда его изгнали из страны Огня. Агни-Кай с отцом сильно изменила его... Я не знаю, винить его за это или нет, но как раньше уже быть не может. Я слишком требовательная и не потерплю роль послушной невесты принца, который всё решает сам, по своим соображениям. — Он не прислушивался к тебе, верно? — Он всё хочет решать за двоих. Возврат чести встал для него на место советчика и разума. Он ничего, кроме неё, не слышал. Ничего и никого, даже меня...

***

      Зуи не спалось. Она беспокойно ворочалась с боку на бок и прислушивалась к ветру за окнами. Кровать была слишком твёрдой. Слишком тёплой. Слишком холодной. И вообще, кто придумал этот ветер, который воет? Скрипнула дверь в её комнату. Она напряглась. Девушка точно не приглашала к себе полуночных гостей. В проёме появился Зуко. Он бесшумно скользнул в комнату и присел около её кровати на пол. Замер. Его взгляд впился в спящую девушку. Минуты дальше стали отсчитывать время. — Давно ты так ко мне ходишь? — Зуко вздрогнул и прикрыл глаза. Щёки опалило румянцем, впрочем, Зуи тоже покраснела, а впрочем, в темноте это было не видно. — С тех пор, как ты появилась здесь. — Зачем? — Ты беспокойно спишь и постоянно скатываешься с кровати ближе к часу ночи, я тебя... ловлю... — едва слышно пробурчал парень, но девушка услышала. — Хм, а я списывала это на сильную усталость после тренировок. А что же ты? Не спишь всё это время? — Сплю, — возразил Зуко. — Пару часов? В то время, как я просто балду гоняю, а ты должен обучать Аватара? Зуко промолчал. Лучше ей не знать, что временами он и не спал по несколько суток. Она его молчание хорошо понимала. Эту способность не стерли три года разлуки. — Только не говори, что ты вообще не спишь! Что ж... Ради обучения Аватара мне придётся контролировать твой сон! — она решительно поднялась и ткнула пальцем в свою постель. — Ложись! Зуко даже вздрогнул. — Но это твоя... — Я в курсе! Между лопаток парня пробежал холодок. Он побаивался её в таком состоянии. — Но... — Зуко. Сейчас же. Ложись. И всё же она была страшной девушкой. Он неловко лёг, прижавшись боком к стенке. Места на кровати оставалось... ну, ровно на ещё одного человека хрупкой конструкции. Очень хрупкой конструкции. Зуи раздражённо цокнула и змейкой нырнула под одеяло. — Я не усну, пока не удостоверюсь, что ты спишь! Они замолчали на пару минут. Оба не догадывались, что если включить свет, можно будет увидеть два спелых томата. Кажется, покраснеть ещё больше подростки бы не сумели. — Зуи... — М-м? — Я долго думал над твоими словами. Ну, помнишь, которые ты сказала мне в Ба-Синг-Се. — ... — Я вернулся домой и не мог понять, что не так. Всё было идеально: отец признал меня, Аватар убит, я снова наследник, Азула приняла меня и даже... представляешь, кажется, я понравился Мэй!? — Мэй? Эта пессимистичная девчонка с ножами? Тоже мне... — А потом я вышел в наш с тобой сад и всё понял. Я ведь... Я ведь тебе обещал никогда не причинять боли и всегда прислушиваться к тебе! Я обещал, но... Зуи, веришь ты мне или нет! Я считал, что это был единственный вариант уберечь тебя! Я не мог тобой рисковать, но моя юность и неопытность сыграли злую шутку. Я разорвал помолвку... Повисла тишина. Зуи, кажется, не дышала вовсе. — Затем ты «умерла». Я месяцами гонялся, озлобленный зверем, по палубе. Я не знаю, что делать с переполняющей меня пустотой и... Как же я рад, что ты жива! Зуко порывисто обнял девушку и пригладил её короткие волосы. — Я искренне считал, что не достоин тебя, Зуи. Хотя я и сейчас так считаю. Но тогда я гнался за своей честью, чтобы ты осталась со мной, а сейчас... Сейчас я пытаюсь, наоборот, помочь Аватару. — Ты глупый, Зуко. Зачем мне твоя честь? Остался бы ты мирно жить в Ба-Синг-Се, стал бы самым достойным из всех! — Да, сейчас я это понимаю, но тогда... Я был готов на всё, лишь бы вернуть тебя и нашу с тобой прошлую жизнь. Я разговаривал с отцом, просил вернуть тебя, но... — Он снова послал ко мне убийц? — хмыкнула девушка. — Да... И это окончательно утвердило меня в решении перехода на сторону Аватара. Я даже потерял свою магию из-за этого. Впрочем, ту историю ты уже знаешь. — Я не понимаю, для чего ты мне-то рассказываешь, — сжала кулаки Зуи. — Ты должен уже спать. — Я не отступлюсь, Зуи. — В каком смысле? — Я прошу у тебя прощения и шанса на то, что ты однажды станешь моей женой. — Не слишком ли ты торопишься? — Нет. — Уверен? — Вполне. Она вдруг крепко прижалась к нему (совсем как Тоф, выбив воздух из лёгких). И он почувствовал, как его одежда стремительно намокает. Зуи плакала беззвучно, неожиданно и долго. В какой-то момент Зуко почувствовал, что и он сам плачет ей в волосы, зарываясь в них носом и обтирая влагу. — Прости, прости, прости меня, — тихо шептал он и крепче прижимал девушку. Она непонятно мотала головой. — Прошу тебя, Зуи, прости... Я больше не буду забывать своего обещания, честно, — как ребёнок причитал он, а она от этого плакала сильнее. Потоки слёз подростков, казалось, были неиссякаемы. Но вот силы иссякли у обоих. И вскоре они уснули, крепко сжимая друг друга, будто боясь, что потеряются.

***

— О, неужели ты решил проснуться, — едва Зуко открыл глаза, как ехидный голос пригвоздил его к подушке. — Зуи? Ты уже проснулась? — пробормотал он и почти задохнулся от счастья, видя потрёпанную со сна девушку. — Да, Зуко, я проснулась час назад, за это время ко мне в комнату зашёл КАЖДЫЙ из команды! — Гхм? — Зуко никак не мог понять, к чему она клонит. Как воопще можно возмущаться в такое восхитительное утро? — Я к тому, чтобы ты, огненный собственник, научился держать свои руки при себе или хотя бы разжимать их! Я час пыталась выбраться из твоих объятий, и это не смешно! Вся команда в курсе, что ты не выпускаешь меня из кровати! — Хмм, ты права, — он только заметил, что крепко прижимает Зуи к себе и незаметно водит узоры указательным пальцем по её спине. — В следующий раз я не забуду закрыть за собой дверь. — Зуко!

***

      Зуко любил Зуи. И, наверное, первый раз в своей жизни он не боялся это открыто показывать. Здесь не было придворных, отца и Азулы! Он садился рядом во время обеда, контролировал, чтобы она хорошо поела. Следил за ней взглядом, когда она проходила мимо, и долго не мог отвести его! Красовался перед ней на тренировках — в эти моменты Аанг досадливо хлопал себя по лбу и просил Зуи покинуть площадку. Впрочем, всё это не мешало парню строго взыскивать с Аватара на тренировках и усиленно тренироваться самому. Но вот наступало свободное время и...       Зуко носил цветы (хотя сам не очень понимал эту непонятную традицию), выжигал огнём по дереву причудливые дощечки (он сам не понял, как к этому пришёл), обследовал весь храм и нашёл для неё тёплое, ярко-оранжевое одеяло. А по вечерам он кутал Зуи в дополнительные носки, заворачивал её в одеяла и сажал к костру. И из этой конструкции девушка никак не могла выбраться! Сколько бы она ни пыталась объяснить, что она совсем не мёрзнет (она ведь тоже из страны Огня), он не сильно ей внимал. Только смилостивился и убрал одно одеяло из двух... Вообщем, Сокка даже крутил у виска время от времени, но с интересом наблюдал за этой парочкой.       Зуи краснела, бледнела, сбегала. Внимание принца ей было приятно (даже очень), однако она не привыкла делать всё так... публично. Но... С трепетом ждала, когда он присядет к ней за завтраком и как бы невзначай положит руку на талию. Принимала цветы и мини-сюрпризы с лёгким румянцем и ласковым движением по отросшим волосам Зуко. С трепетом разглядывала его по утрам. Она просыпалась рано, но Зуко (что было удивительно) спал дольше неё, и его было невозможно разбудить! Он крепко сжимал её в объятиях и беспробудно был в отключке! В этом, конечно, были и плюсы (она впервые в своей жизни стала спокойно спать, не наводя на кровати хаос). — Вот скажи, ты как дожил до сегодняшнего дня, если тебя кто захочет во сне прибьёт? Ты же вообще не реагируешь! — Э-э... — Ну? — Я так только... только когда ты и... — Хм, то есть ты подсознательно рассчитываешь, что я тебя, если что, прикрою? — прыснула от смеха Зуи и крепко его обняла. — Скорее, это чувство безопасности. — Этот вариант мне нравится больше, хотя я всё равно найду способ тебя будить! Вдруг ты устанешь и вообще проспишь полдня? И однажды она нашла этот способ. Дело было тогда, когда Зуко вернулся вместе с Соккой «с рыбалки». В день отъезда он тихо шепнул засыпающей Зуи, что он якобы обещал принцу племени воды, и ему необходимо будет ненадолго уехать. Она восприняла это как и любой засыпающий человек: пробурчала что-то невразумительное и обхватила крепче одеяло вместо Зуко. С утра был не сильно приятный сюрприз в виде отсутствия бывшего принца! Первый день она старательно не скучала. Это было несложно, ведь тренировки Аватара легли на её плечи. Во второй день тренировки перестали помогать, и она напросилась к Катаре в ученики по готовке. Впрочем (из-за отсутствия двоих из их команды) готовить надо было меньше, и помощники были не очень-то нужны... Третий день она волновалась, и даже не одна. Катара тоже стала подозревать, что рыбалка подозрительно затягивается. В четвёртый Аанг не знал, что делать с девушками, которые не находили себе места! Они вместе пересолили его овощи на завтрак, на обед... и на ужин! А вечером он поймал Зуи около Аппы (кажется, она планировала ехать на «рыбалку», но он ей помешал) и отправил её спать. На пятый день рыбаки вернулись. Зуко был похудевший, в тюремной форме, с множеством синяков по всему телу! Зуи чуть не расплакалась! Хотя не замечала за собой столь эмоциональной реакции... Видя, что Катара немного занята обретённым отцом, она схватила его за шиворот и потащила к сумке с целебной мазью. Зуко не сопротивлялся. И это его спасло. Зуи вообще надо было слушаться, это он уже давно понял. Он послушно выслушал все нелицеприятные ругательства, проглотил все упрёки и возмущения. Послушно впихнулся в комнату с ванной и помылся, даже вытерпел неприятный процесс обработки синяков, ибо мазь щипала. Послушно рассказал обо всём девушке в мельчайших подробностях! Зуи всё выслушала с серьёзным лицом, только на моменте появления Мэй она нахмурилась. — Надеюсь, она не рассчитывает ни на что, — проворчала девушка. — На что она может рассчитывать? Зуи прищурилась и смахнула с его плеча невидимую пылинку. — Хм... Даже не знаю. — Ты же знаешь, что мне, кроме тебя, никого не надо? Ты в тысячу раз лучше Мэй, — Зуко подхватил её подбородок. Глаза девушки сверкали нежностью и счастьем, несмотря на столь строгий выговор. Впрочем, парень отражал эти эмоции. — Приятно это слышать, — дыхание подростков смешалось, обоих кинуло в жар, который залил щёки. — Я по тебе очень сильно соскучился, — прошептал Зуко, и произошло... ЭТО. Целоваться с Зуко было круче, чем обниматься. Хотя, если совместить эти два действия, получится совсем убойная смесь! Первый поцелуй вышел аккуратным, неловким и нежным. Кажется, что в животе орудовали не бабочки, а птицы-переростки! Пальчики на ногах трепетно поджались, а руки сами потянулись к тёмному затылку. После она спрятала нос на его груди и тихо выдохнула. — Я волновалась, Зуко, — пальцы перебирали влажные волосы мальчишеского затылка. — Нигде сейчас неспокойно, а вы так пропали. — Сокка взял с меня обещание никому не говорить, прости, — он ласково провёл своим носом по её затылку. — Мне понравилось... Ну... Целоваться, — чистосердечно выдала она вдруг и ещё больше уткнулась ему в подмышку. Он тихо рассмеялся. — Ты неподражаема! — Даже когда ругаю и командую тобой? — В эти моменты особенно! Главное, чтоб никто не прознал про твою способность командовать страшным принцем Зуко! — Да уж, а то подданные ославят тебя, — улыбнулась Зуи и, наконец справившись со смущением, подняла голову. Если бы можно было остаться и смотреть в глаза напротив вечно, она бы это сделала! Вы спросите, что же за способ помогал разбудить Зуко? А дело было так. Зуи проснулась раньше принца, собственно, в уже привычном положении «зафиксировано навечно». От скуки она рассмотрела каждую ресничку лежащего принца, нос, скулы, шрам, скошенную бровь и... губы. Вмиг покраснев, она не сводила с них взгляда. Ну, а потом решила закрепить приобретённое умение в поцелуе на практике. В конце концов, Зуко точно был бы не против! Как оказалось, против он точно не был! Более того, он враз проснулся и с удовольствием помогал ей тренироваться! Более того, теперь каждое утро он не просыпался, пока Зуи не применит секретный способ будильника! — Ты настоящий огненный лис! — она легонько толкнула его в плечо. —Отчего же? — Зуко лениво и счастливо улыбался, перебирая пальцы на её руке. —Ты выманиваешь мои поцелуи! Завтра это буду делать я! —Что ты имеешь в виду? На следующее утро Зуко проснулся и... Зуи ещё спала. Ну, если это можно было так назвать, ведь Зуко хорошо мог различить истинно спящих людей. — И после этого ты меня лисом называешь? Однако это работало...Теперь Зуко просыпался раньше и с удовольствием будил Зуи. В общем, для раннего подъёма просто необходима мотивация.

***

— Осторожно! — Аанг притянул Зуи воздухом, отражая удар от убийцы с огненным глазом. Она поспешно прикрыла голову от летящих обломков. — Где Зуко? — она осмотрела команду, но... Принца среди них не было. — Он там, — шокированно указал Сокка по направлению к противнику. Принц в это время отчаянно пытался помешать убить команду. — Он что, обижает его? — Зуи прищурилась. — Э-э-э, конечно, он нас вообще-то защищать полез, — протараторил парень, но Зуи его уже не слушала, она бросилась к Зуко. — По-моему, она говорила не о... Аанг осёкся. Нежная Зуи, которая на их тренировках была ответственна за медитацию, правильную постановку движений и оборону, вдруг с силой налетела на огненного человека. Отразила его удар огненной вспышкой и вмазала ему по глазу. После потерявший ориентацию противник был обезврежен, команда оперативно отправилась искать другое убежище. Зуко сидел на Аппе, напряжённо сжав колени. Он потихоньку закипал. Зуи это чувствовала. Аккуратно передала вожжи Аппы Аангу. — Я бы и сам справился! — Конечно! — легко согласилась она, подбираясь к принцу. — Тебе не следовало лезть на рожон! Он мог тебя убить! — Определённо, но тогда бы убили тебя, — она трепетно подхватила его руки. Её холодные ладошки охладили его. — Почему у тебя такие холодные ладони? — вдруг прошептал Зуко, видимо, чтоб не смущать остальных ребят их милованием. Вопрос был по существу, ведь холодные руки у народа Огня были признаком болезни, ну или ещё какой неприятности. — Ты мне их не греешь, — отшутилась Зуи и удобно облокотилась на него, прислонив затылок к нему на плечо. Зуко, в свою очередь, положил руку на лоб девушки. — Да ты вся в поту! Когда это началось? — Когда мы сели на Аппу, — призналась Зуи и тихо вздохнула, прикрыв глаза. — Та-а-ак спать хочется... Сквозь дрёму она почувствовала,как Зуко укладывает её поудобнее, накрывая одеялом.

***

      Проснулась она в темноте и пыли. Огромная комната была схожа с большими покоями дворца народа Огня. Огромные потолки, пыльные шторы и балдахины непонятного серого цвета. Несмотря на ужасное состояние окружающей её мебели, кровать на удивление была чистой и даже не пыльной, а у ног лежал заботливо нагретый камень, который согревал ноги. Стоп. Камень? У её ног дремал Зуко, выпуская колечками тёплый воздух. — Зуко, — тихо прошептала девушка и испугалась своего хриплого голоса. — Зу-у... Он подпрыгнул и подскочил к ней. —Воды? Ещё одеяло? — он тут же влил в неё воду и поправил одеяло. — Как хорошо, что ты проснулась! Вот уже трое суток спишь! — Так много? — слабо пробормотала она. — Что-то болит? — он заботливо подвинул к ней тарелку с едой. — Поешь, тебе надо восстановить силы. — Голова болит, — хмуро просипела Зуи и попыталась засунуть в себя дольку фрукта. Она едва смогла проглотить пару таких штук, как осознала, что больше в неё не помещается. После её обессиленного жеста Зуко подхватил тарелку и заботливо уложил голову девушки на свои бёдра. Длинные натренированные пальцы легко массировали кожу головы, перебирая волосы. — Скоро станет легче, — тихо прошептал он, и девушка вздохнула от облегчения. Боль действительно отступила, и её вновь клонило в сон. — Где мы сейчас? Где остальные? — она перехватила его руку и притянула её к щеке, словно любимую подушку. — Мы в летней резиденции Лорда Огня, ребята заняли первый этаж, а мы с тобой на втором. — Ты прав, сюда он точно не сунется, — она потёрлась щекой о его руку. — Зуко? — Да? — Что будет, когда война закончится? — Не знаю, — Зуко вздохнул. Затем переместил себя и девушку на подушки, заглядывая ей в глаза. — Но я точно женюсь на тебе, чего бы мне это ни стоило. Может, стану Лордом Огня, верну твоих родителей и по всем правилам сосватаюсь. Кого-то оденут в красные многослойные одежды, которые будут в десять раз тяжелее, и поведут к самому молодому хозяину Огня на свадьбу в празднично украшенном паланкине! — он с улыбкой подмигнул ей. — О! Позовём всю команду, обязательно! Такое зрелище они не должны пропустить! Сокка опять будет глупо про нас шутить, Аанг пустит слезу, Тоф задушит нас в объятиях, а Катара обольёт всех водой, — поддержала его с улыбкой Зуи. — Так ты согласна? — Улыбка Зуко напоминала улыбку Аппы (она была такой же огромной). — На что? — На свадьбу. — О нет! У меня просто бред, — фыркнула Зуи, а затем серьёзно посмотрела в глаза юноши. — Ты будешь самым лучшим Лордом Огня за всю историю, а я тебе помогу в этом.