Глава 15. Кольцо Сен-Верона

Серое утро 19-го декабря встретило их запахом сырой земли и камня. Город Сен-Верон стоял впереди — огромный, мрачный, с башнями, упирающимися в свинцовое небо. Всё, что было дальше этих стен, принадлежало Миттерану. Шэнь остановился на пригорке и долго смотрел на город. Рон подошёл рядом, хлопнув его по плечу: — Не пялься так. Он тебя не укусит. Пока. — Слишком тихо, — ответил Шэнь. — Это ненормально. Сайкэ подошёл со стороны тумана, одёргивая ворот куртки: — Тихо потому, что француз умный. Он даёт нам самим подойти к мясорубке. Изида на связи фыркнула: — Вообще-то, если вы трое перестанете драматично стоять на холме, я смогу обозначить сектора огня. Сайкэ закатил глаза: — Командир, давай признаем: она стала намного язвительнее. Шэнь вздохнул. — Она стала честнее. Это хуже. Первый день осады — 19 декабря Колонна продвинулась ближе к стенам. Туман стелился низко, скрывая движение Союза. Но им навстречу пришли первые выстрелы: короткие, сухие хлопки снайперов. — Ложись! — крикнул Сайкэ, таща Шэня за ящик. Пуля ударила в землю там, где секунду назад стояла его нога. Изида передала координаты: — Снайпер на старой колокольне. Второй — на мачте справа. Третий… секундочку… да, на крыше склада. Там же пулемёт. Рон щёлкнул затвором: — Снайперский сад, блин. Шэнь подал знак двум стрелкам: — Снять крыши. Рон, Сайкэ — со мной. Пойдём через канал. Там нет прямой линии огня. Сайкэ хмыкнул: — Конечно нет. Зато там крысы размером с собаку. — Отлично, — сказал Шэнь. — Значит, не заскучаешь. Они нырнули в полуразрушенный проход под мостом. Вода там стояла по лодыжку, а воздух пах плесенью. — Француз прячется за камнем, а мы — в канализации, — пробормотал Рон. — На что мы подписывались? — На победу, — коротко сказал Шэнь. Он выглянул из тени, увидел пулемётную точку. Огонь рвал стены, выбивая каменную крошку. — На три, — сказал Шэнь. — Раз. Два… Он выскочил первым, катанувшись к баррикаде. Рон — следом. Сайкэ кинул дымовую гранату. — Дым! Закрывает фланг! — кричала Изида в наушниках. — Поехали! — Шэнь бросился вперед. Спустя минуту точка была уничтожена. Когда дым рассеялся, Рон вытер кровь с щеки: — Я думал, ты меня прикроешь. Шэнь устало усмехнулся: — Я и прикрывал. Просто издалека. Очень издалека. 20 декабря — второй день осады Они вошли глубже в городские окраины — старые склады, ангары, заброшенные цеха. Снег начинал идти крупно и тяжело, будто сам воздух решил утяжелеть вместе с обстановкой. Сайкэ остановился, подняв руку: — Тихо. Здесь кто-то есть. — Не кто-то, — прошептал Шэнь. — Целый отряд. Изида на связи: — Вы подошли к промышленному району. Там минимум три засады. У Миттерана там укреплённая линия обороны. Рон поморщился: — Мы вообще считаемся умными людьми? Шэнь встал рядом с дверью старого ангара и прошептал: — На счёт три. Открываю. — Зачем всегда три? — спросил Сайкэ. — Давай четыре хоть раз. Шэнь игнорировал. — Раз. Два. Три! Он распахнул дверь, и помещение вспыхнуло всплеском огня. Пули свистнули. Шэнь пригнулся и метнулся вперёд, а Рон схватил ящик и сделал из него импровизированный щит. — Слева один! — крикнул Сайкэ. — Справа двое! — сказала Изида из динамика. — Их командир наверху! — Ща сниму! — Рон вскинул винтовку. Шэнь проскользнул между контейнерами. Сердце стучало быстро, но ровно. Он вылетел за спину стрелка и ударил рукоятью под ребро. Тот рухнул. Выстрел. Рон свалил командира на верхней платформе. Через пять минут ангар был очищен. Сайкэ рухнул на коробку, вытирая лоб: — Это называется «окраины»? С таким успехом это могли бы быть ворота ада. Рон присел рядом, глядя на центр города: — Там, глубже, всё ещё хуже. Француз сидит в ставке и играет в свои идеальные шахматы. Шэнь смотрел на центральные улицы. Широкие, прямые, ведущие прямо к резиденции. — Он ждёт, — тихо сказал Шэнь. — Он знает, что я дойду. Изида мягко, но строго сказала в наушник: — Шэнь… ты ведь понимаешь, что он специально тебя выманивает? — Конечно, — ответил он. — Но мы всё равно войдём. Когда наступила ночь, лагерь Союза собрался на окраине города. Разговоры ходили тихие: завтра — решающий прорыв, а там, возможно, и дуэль. Рон уселся рядом с огнём: — Если завтра он тебя вызывает, ты готов? Шэнь молча кидал в огонь ветки. Пламя отражалось в глазах. — Я ждал этого слишком долго, — наконец сказал он. — И, кажется… город тоже. А где-то в глубине Сен-Верона, за толстыми стенами резиденции, Миттеран стоял у окна, глядя на огни вражеского лагеря. — Он ближе, чем должен быть, — сказал француз своему охраннику. — И он придёт завтра. — Вы уверены, господин? — Абсолютно.