Глава 14. Западный Фронт

19 декабря 2019 года. Раннее утро. Четверка Кроноса готовится к высадке на западном побережье Кирана. Морской горизонт серый, ветер холодный, но напряжение и азарт в команде делают атмосферу почти электрической. Шэнь Соу, стоя на палубе, оглядывает флотилию: две подлодки, четыре катера сопровождения. Ветер рвет волосы, а взгляд его устремлен на линию побережья, где вдалеке виднеются укрепления СайдШторма. — Сегодня мы покажем, что значит Поход Баланса, — говорит он, сжимая рукоять меча, хотя никаких клинков у них нет, только тактическая дисциплина и сила команды. — Не говори так пафосно, — фыркает Микадо Сайто, поправляя ремни, — а то люди подумают, что у нас тут какой-то театр. — Эй, Сайто, хоть один раз расслабься, — перебивает его Сайкэ, усмехаясь. — Шэнь выглядит как герой из какой-то легенды, а ты как вечный скептик. Рон, стоя рядом, проверяет боевую готовность катеров, его руки уверенно двигаются по инструментам. — Западная высадка не терпит промедления. Мы должны быть точны, иначе Миттеран нас поймает. Шэнь кивает. Он знает, что впереди — не только сражения, но и проверка их командного духа. — Все на своих позициях. Время для нерешительности прошло. Флотилия тихо приближается к берегу. Корабли СайдШторма заметили движение слишком поздно — северная атака отвлекает их внимание, что дает преимущество. — Помните, наша цель — Сен-Верон. Контроль над городом — ключ к югу, — говорит Шэнь, его голос твердый, но спокойный. — А если Миттеран решит играть с нами в кошки-мышки? — спрашивает Рон, глядя на приближающийся порт. — Пусть попробует, — отвечает Шэнь, слегка улыбаясь. — Сегодня мы будем бить точно, быстро и без жалости. Высадка проходит с минимальными потерями. Катера выходят на берег, солдаты Союза занимают позиции, тихо передвигаясь между зданиями. Рон и Шэнь передвигаются вместе, координируя движение отряда. — Шэнь, посмотри туда! — кричит Сайкэ, указывая на укрепленный блокпост СайдШторма. — Понял, — Шэнь быстро оценивает позиции врага. — Рон, твоя команда — справа. Сайто, веди центр. Мы займем позиции для обстрела. Диалог между Шэнем и Роном: — Слушай, — тихо сказал Шэнь, когда они прятались за разрушенной стеной. — Я… не уверен насчет всего, что будет дальше, но… я рад, что ты здесь. — Ха, — усмехнулся Рон, — я тоже. Но не отвлекайся. Враги нас видят. — Да, — Шэнь кивнул, сжимая кулаки, — просто… хорошо, что есть кому доверять. Первая волна обороны СайдШторма была подавлена, союзники продвигались медленно, но уверенно. Каждый бой был коротким, точным, но напряженным. — Отличная работа, ребята, — говорит Шэнь после первого захвата квартала. — Но впереди самое сложное: центр города. — Надеюсь, Миттеран ждал нас с распростертыми объятиями, — шутливо говорит Сайкэ, хотя глаза блестят напряжением. — Не надейся, — фыркает Сайто. — Он хитрее, чем думаешь. К концу дня союзники закрепляют позиции на окраинах Сен-Верона. Взгляд Шэня устремлен на крепость в центре — это ставка Миттерана, где решится судьба юга. Он чувствует смесь адреналина и тревоги: впереди — дуэль с противником, который держал юг в страхе. — Завтра мы встретимся лицом к лицу, — тихо говорит он самому себе, сжимая руки в кулаках. — И это будет решающий момент. Четверка разбивается на группы для разведки, готовится к ночной вылазке, обсуждает маршруты, ловушки и возможные засадные позиции. Диалоги короткие, деловые, но в каждом слышится взаимное доверие: они знают, что только вместе смогут победить. Сражение еще не началось, но атмосфера нагнетается: ожидание перед бурей, когда каждый шаг может быть последним. И Шэнь чувствует, что завтра начнется финальная глава их Похода Баланса.