Глава 17. Вздор на Севере

Север всегда наступает внезапно. Это не направление — это характер. Грубый, прямолинейный, ломящийся вперёд, пока остальные пытаются понять, откуда вообще прилетел удар. Северяне пошли в прорыв так резко, что даже Изида пару секунд молчала, будто её система пыталась переварить невозможное. Рейды, вражеские сигналы, плотные колонны — они поднимались как лавина, давящая всем весом на один-единственный сектор. Шэнь стоял над голографической картой, волосы примёрзли к капюшону, дыхание выбивало белые клубы. Последние сообщения были однозначны: запад — удержали. Восток — стабилизировали. Только север рвался вперёд, разрывая линию. — Они в двадцати километрах от Куайт-Тауна, — сообщила Изида. — Скорость продвижения выше прогнозируемой. Если они войдут в долину, город падёт. Рон плюнул в снег. — Да пусть бы через восток ломились! Там бы они неделю застряли! Почему именно север? Сайкэ хмыкнул: — Потому что там рельеф «в лоб», идеально для бешеных. Шэнь не сказал ни слова. Только смотрел на карту, будто пытался услышать саму географию. Потом — резко, почти отрывисто: — Передайте Астре: огонь по позициям Северян. Прямым. Рон вытаращил глаза: — По нашим же направлениям?! Ты в курсе, что они близко к нам? Очень близко? — Передайте, — повторил Шэнь. — Ладно… — Рон щёлкнул рацией. — Но если нас накроет, я буду жаловаться в профсоюз. Изида уже работала. — Астра подтверждает. Зарядки готовы. Цели фиксирую… пуск через десять секунд. Шэнь повернулся к Сайкэ: — И это ещё не всё. Фоллану — открыть огонь по горам. Сектор Кинзоу. Верхняя дуга. Сайкэ моргнул. — Ты хочешь засыпать проход? Полностью? — Хочу сделать так, чтобы им некуда было бежать. Снег под ногами будто затрещал громче. Астра первой выплюнула огненные следы. Их не видно отсюда, но звук — низкий, металлический, протяжный — прошёлся по земле вибрацией. Через мгновение земля на горизонте вздыбилась, будто её ударили гигантской кувалдой. Северян отбросило назад. Шли секунды. Потом Фоллан. Со стороны гор раздался глубокий, грохочущий удар. Затем ещё один. А потом хребет Кинзоу начал рушиться. Медленно. Уверенно. И страшно неизбежно. Снег и камень сошли в ущелье тяжёлым, вязким потоком. Проход закрыло навсегда — или, по крайней мере, на ближайший год. Рон тихо присвистнул: — Ты… сумасшедший гений. Они в тупике. Северяне действительно попытались отступить. Первые колонны развернулись — но оказалось, что Астра перекрыла их основной путь. Вторые рванули в сторону ущелья — но Кинзоу уже лежал грудой каменных тел. А пока они метались, как загнанный зверь, Кронос сделал своё. Шэнь поднял руку. — Разделить их. Малые группы — на правый фланг. Остальные — по секторам. Добить сопротивление. Быстро. Оставлять никого, кто способен стрелять. Войска Союза прошли сквозь распадающийся строй восставших так же холодно, как и сам северный ветер. Никто уже не мог отступить. Никто не мог перегруппироваться. Сражение превратилось в чистую геометрию — и Шэнь держал перо. Оставшиеся северяне попытались пробиться к лесным тропам. Поздно. Кронос уже перерезал их на четыре отдельные группы. Сопротивление рассыпалось, как лёд под каблуком. Через час всё было кончено. Снег падал спокойно и тихо, как будто природа решила не замечать бойню. Шэнь стоял, прислонившись к разрушенному валуну, слушал, как где-то вдали трещит ещё оседающее ущелье. Изида заговорила мягче, чем обычно: — Север подавлен. Операция завершена. Потерь среди наших — минимально. Ваш план… был безумным. Но сработал. Шэнь закрыл глаза. — Северяне не просто восстали. Они бежали. Теперь они загнаны обратно. Рон подошёл, остановился рядом: — На этом всё? Или только начинается? Шэнь посмотрел на горизонт. Медленно. Задумчиво. Как человек, который понимает: победа — это не конец войны. Это только смена геометрии. — Это… только форма, — сказал он. — А суть ещё впереди. Снег продолжал падать — ровно, безмятежно, будто высмеивая всю человеческую суету. Снег всё ещё падал, когда Изида вдруг сказала то, чего никто не ожидал: — Шэнь… фиксирую движение. Восточный сектор. Не наши. Северяне. Сайкэ чуть задохнулась: — Ты шутишь?! У них же проходы закрыты! — Они нашли старый путь вдоль русла. Ненадолго, но хватает, чтобы уйти с севера через восток. И… они не в атакующем строю. Они бегут. Рон откинул капюшон: — Ну всё, давай я заряжу пушку и— — Нет, — перебил Шэнь. — Связь с ними. Сайкэ моргнул: — Что? — Связь. Срочно. Изида зависла на долю секунды — даже ИИ офигевает иногда. — Шэнь… ты уверен? — Да. Через минуту связь открылась. Голос северянина был хриплый, уставший, почти сорванный. Не воин — беглец. — Союз… слышите нас?.. Шэнь шагнул вперёд и сказал так спокойно, будто весь хаос вокруг внезапно выключили: — Слышу. Я хочу говорить. Не стрелять — говорить. На той стороне повисла тишина. Потом — грубый смешок. — После бойни? Ты пришёл нас добить словами? — Я пришёл предложить вам уйти живыми. Наступила тишина более плотная, чем снег. Даже Рон перестал дышать. Шэнь продолжил: — Ваш путь перекрыт на севере. Запад вы не пройдёте — там всё в огне. Юг — союзная зона. Остаётся восток. Я могу гарантировать проход. Без преследования. Без облав. Без расстрелов. — И что ты хочешь взамен? — голос стал настороженным, почти злым. Шэнь говорил медленно. Уверенно. — Три условия. Кажется, даже снег слушал. — Первое. Вы уходите из Кирана. Полностью. Без попыток вернуться и восстановить силы. Второе. Вы не трогаете мирных — ни наших, ни своих, кто не участвует в восстании. Третье. Любое нарушение условий — любое — будет считаться объявлением войны. Тогда по законам военного времени: казнь командира и депортация всех участников. На той стороне связи кто-то выругался. Кто-то закашлялся кровью. Кто-то шепнул: «Он нас отпускает…» Потом голос лидера: — Почему… почему ты нас не добил? Шэнь посмотрел на линии карты, словно видел там что-то невидимое другим. — Потому что вы не враги. Вы — последствие чужих ошибок. И я не собираюсь повторять их. Тишина. Долгая. Слишком долгая. Потом лидер Северян сказал тихо: — Мы примем твои условия. Мы уйдём. Восток… так восток. Сайкэ выдохнул: — Шэнь, ты понимаешь, что это был самый рискованный ход за всю кампанию? Шэнь слегка усмехнулся: — Нет. Это был единственный, который не приводит к новой войне. Рон фыркнул: — Слушай, Шэнь… у тебя талант. Чисто гремучая смесь: дипломат, стратег и сумасшедший. Три в одном. Изида сообщила: — Северяне начали отход. Организованно. Без оружия в сторону наших постов. Они… действительно уходят. Шэнь кивнул: — Хорошо. Пусть идут. Мир в Новафере и так слишком тонкий. Его надо не рвать, а чинить. Снег снова стал спокойным. Белым. Безмятежным. Как будто сама Новафера дала им временное перемирие — пока больше никто не решит испытать её терпение.