Глава 8. Возмездие

После победы на Ноктариусе и укрепления союзов с тосской фракцией Хал'Антар, Адмирал Дюгаль получил разрешение от командования ООН на проведение ответной операции против Содружества Элайон. Главной целью был удар по родной планете тоссов, названной Илумиар — жемчужина галактики, окружённая тремя солнцами и считавшаяся святой землёй для их народа. Флот ООН, состоящий из нескольких тяжёлых крейсеров, включая "Аврору", и десятков боевых кораблей, начал мобилизацию. Операция получила название "Последний рассвет". Перед вылетом Дюгаль собрал своих офицеров и произнёс речь: "Илумиар — это сердце их фанатизма. Пока эта планета существует, тоссы всегда будут представлять угрозу для человечества. Сегодня мы переломим ход истории. Сегодня мы покажем, что Земля никому не уступит своё право на будущее". Путь к планете был долгим, но по прибытии флот ООН столкнулся с мощной обороной: десятки золотых кораблей тоссов охраняли систему, а в атмосфере планеты кружили тысячи перехватчиков. Дюгаль, используя тактическое преимущество, организовал ложную атаку на внешнюю орбиту, отвлекая флот Элайона, а затем провёл десантные корабли через скрытые маршруты. Десантные группы были направлены в ключевые города, чтобы уничтожить энергетические узлы, питающие оборонительные системы планеты. Одновременно "Аврора" и другие крейсеры начали бомбардировку поверхности, разрушая города и оставляя позади только руины. Адмирал Дюгаль лично руководил операцией, следя за тем, чтобы не оставалось ни одного очага сопротивления. В момент, когда последний тосский корабль был уничтожен, и энергетический купол храма на Илумиаре пал, Дюгаль приказал завершить операцию. Он произнёс в канал связи: "Это не месть. Это предупреждение. Никто не будет угрожать Земле". После уничтожения Илумиара Содружество Элайон практически перестало существовать. Оставшиеся тоссы либо скрылись в других системах, либо обратились к Свободной Домене Хал'Антар, ища убежища. После успешной зачистки планеты Илумиар, разведывательные дроны обнаружили ещё один храм, скрытый в густых джунглях на другой стороне планеты. Древние записи тоссов, захваченные во время битвы, указывали, что внутри скрыт второй артефакт, не менее мощный, чем тот, что был найден на Ноктариусе. Храм, поросший мхом и древними лозами, возвышался среди руин тосских городов. Вход охраняли остатки тосских воинов, готовых умереть за свою святыню. Отряд Дюгаля вступил в ожесточённый бой, уничтожив сопротивление. Проникнув внутрь, команда оказалась в лабиринте тёмных коридоров, освещённых лишь тусклым фиолетовым светом от древних кристаллов. Доктор Рао предупреждала о возможных ловушках, и её опасения подтвердились, когда сержант Грейсон едва не активировал плиту, которая могла обрушить потолок. "Внимательнее, Грейсон! Эти храмы были построены, чтобы убивать незваных гостей!" После долгих блужданий они вышли в огромный зал. В центре находился пьедестал, на котором парил второй артефакт, окружённый золотыми и лазурными инкрустациями. Рао с восторгом начала изучать записи на стенах, но Дюгаль прервал её: "Это не музей. Забираем артефакт и уходим". Лейтенант Кларк осторожно подошёл к пьедесталу и схватил артефакт. В этот момент храм задрожал. Стены начали трескаться, а пол уходил из-под ног. "Скорее! Всё сыплется!" — закричал Грейсон. Они бежали, отбиваясь от оставшихся тосских воинов, пытавшихся остановить их. На выходе огромный камень обрушился перед ними, но инженер смог взорвать проход с помощью импровизированного заряда. Шаттл поднялся над руинами храма в последний момент, когда весь комплекс обрушился в глубины планеты. Артефакт оказался мощным источником энергии, который учёные ООН начали изучать. Дюгаль лично передал его в штаб-квартиру на Земле, где руководство щедро наградило его за операцию. "Теперь мы на шаг ближе к пониманию этой галактики. Но чем больше мы узнаём, тем больше вопросов у нас возникает"