Глава 11. Рождение власти

XCraft: The Voice of the Hive Церебрал, правая рука погибшего Сверхразума, пробудился в хаосе. После уничтожения лидера все ксерджи, некогда объединённые единым разумом, впали в дикий, неконтролируемый режим. Рой, который раньше действовал как единое целое, теперь был разорван на множество враждующих фракций. Без контроля Сверхразума они становились угрозой сами себе. Церебрал знал: его задача — вернуть порядок. Но для этого нужно было начать с малого. Одна из ближайших групп ксерджей, числом не превышающая несколько десятков, стала его первой целью. Используя остатки своей психической силы, он осторожно проник в их сознание, подавляя дикое буйство и возвращая им зачатки дисциплины. Эти ксерджи стали его первыми подчинёнными. С их помощью Церебрал начал строить улей в защищённой долине, окружённой высокими скалами. Гейзеры горячих паров обеспечивали тепло, а подземные пещеры были идеальны для добычи ресурсов. Первые рабочие начали рыть туннели, создавая инфраструктуру для будущего Роя. Но вскоре на территорию улья вторглись дикие ксерджи, привлечённые запахом живых существ и новой добычи. Они не признавали власть Церебрала, действуя по своим инстинктам. Их атака была неожиданной, и улей оказался под угрозой разрушения. Церебрал быстро направил своих воинов, используя стратегию вместо хаоса. Там, где дикие ксерджи просто бросались в бой, его подчинённые действовали слаженно, обходя врагов, заманивая их в ловушки и используя окружающую среду в свою пользу. Сражение длилось несколько часов. Потери были велики, но дисциплина победила. Последние дикие ксерджи были загнаны в угол, где их окружили воины улья. Церебрал, сосредоточившись, использовал свою силу, чтобы подавить их волю. Один за другим они начали склоняться перед ним, их сознание становилось частью его разума. Победа укрепила власть Церебрала. Теперь у него было не только больше воинов, но и опыт, как сражаться с дикими собратьями. Новый улей становился всё более мощным, его влияние распространялось на окружающие территории. Когорт разведчиков Церебрала, рой быстрых и незаметных существ, отправились исследовать новую территорию, граничащую с зоной влияния улья. Используя обостренные органы чувств и способность скрываться в тенях, они двигались через леса, каньоны и равнины, избегая любого обнаружения. Через несколько дней поисков они нашли то, что искали: человеческую базу. Это была небольшая колония терранов, укреплённая блокпостами, защищённая турелями и патрулируемая солдатами. У колонистов были примитивные в глазах ксерджей технологии, но разведчики заметили, что их оружие могло нанести урон. Церебрал получил информацию через единое сознание разведчиков. Для него это был вызов и шанс. Колонисты представляли угрозу — они могли уничтожить зарождающийся улей. Но в то же время их база была источником ресурсов и данных, которые могли усилить Рой. В улье началась активная подготовка. Воины тренировались, рабочие усиливали защиту улья, а разведчики продолжали наблюдать за колонией, докладывая о каждом движении людей. Терраны, в свою очередь, начали подозревать что-то неладное. Пропавшие патрули, следы крупных существ и странное поведение местной фауны настораживали их. Командир базы усилил охрану, но не знал, какой угрозе предстоит противостоять. Церебрал был готов. Его разум охватывал всё поле битвы, каждую единицу Роя. Наступление должно было начаться, когда звезды скроются за горизонтом, и ночь укроет землю. "Они не смогут противостоять воле Роя. Их технологии лишь отсрочат неизбежное," — думал он, направляя свой Рой к битве, которая станет первым шагом на пути уничтожения терранов в этом регионе. Ночь опустилась на базу терранов. Слабый свет прожекторов и турельных установок освещал периметр, где солдаты в напряжении вглядывались в темноту. Колонисты знали, что угроза близка, но никто из них не мог представить масштаб надвигающегося кошмара. Церебрал отдал приказ. Волны зерглингов, быстрых и смертоносных существ, хлынули из лесов, направляясь к укреплениям. Их рев разносился эхом, заставляя сердца людей замирать. Первые линии защитников открыли огонь, рассыпая в ночи потоки трассеров. Взрывы снарядов разрывали атакующих, но за каждой павшей тварью шла ещё десяток. "Пусть их сталь и огонь ломаются под натиском Роя," думал Церебрал, наблюдая за боем через сознание своих воинов. Солдаты терранов быстро мобилизовались. Командир базы, капитан Лоусон, держал связь с каждым подразделением, направляя подкрепления туда, где стены могли не выдержать. Огнемёты и пулемёты останавливали зерглингов на подходе, но на каждом участке защитники теряли бойцов. — Нам нужно больше турелей на северной стене! — кричал Лоусон в рацию, слыша крики и взрывы через помехи. На южной стороне появились муталиски — летучие твари, сбрасывающие кислоту на солдат. Одна из оборонительных башен была уничтожена, прежде чем артиллерийский расчёт смог сбить врагов с неба. Когда стало ясно, что база не продержится долго, Лоусон активировал аварийный маяк, отправляя сигнал бедствия к флоту ООН. На орбите уже находился небольшой корабль, но его силы были недостаточны для отражения такой атаки. — Это капитан Лоусон, база "Новая Эра". Мы под атакой неизвестной формы жизни. Нужна немедленная помощь. Потери тяжёлые, база под угрозой уничтожения. Ответ пришёл с небольшим запозданием: — Принято, капитан. Флот ООН мобилизован. Подкрепление прибудет через три недели. Держитесь любой ценой. Церебрал усиливал натиск. Больше зерглингов и муталисков штурмовали стены, а огромные ультралиски начали пробивать броневые ворота. Терраны оказались вынуждены отступить к центральным сооружениям базы, прикрывая отход мирных жителей. — Мы продержимся, — упрямо сказал Лоусон, направляя солдат в укрепления. — Мы должны. Церебрал чувствовал, что победа близка. Но его инстинкты подсказывали: люди не оставят эту колонию так просто. Их технологии и дисциплина делали их серьёзным противником. Однако время играло на стороне Роя. Когда последние защитники терранов, объединив усилия, попытались устроить контратаку на центральной платформе, их сопротивление было быстро сломлено. Огромные ультралиски, прорвавшиеся через укрепления, вели за собой бесчисленные полчища зерглингов, которые, как настоящая река, захлёстывали все последние линии обороны. Командир Лоусон и его люди, не имевшие других шансов, сражались до последнего, но в конце концов были захвачены или уничтожены. Церебрал был удовлетворён, когда его Рой вступил в центр базы, покрывая трупы терранов своим присутствием. Разрушенные здания и разрушенные защитные системы не могли остановить силу его армии. База, некогда яркая и наполненная жизнью, теперь стала лишь ещё одним захваченным островом в империи Роя. Споры — основа силы ксерджей, которые в своё время позволяли им захватывать и быстро адаптироваться к новым планетам. Теперь, под руководством Церебрала, Рой приступил к возведению споровых колоний, которые должны были распространиться по планете. Эти колонии начали быстро заполнять территорию, поглощая местную флору и фауну, преобразуя её в новые угодья для ульев. Церебрал знал, что чтобы укрепить своё положение, ему нужно было расширять контроль, и споровые колонии были идеальным инструментом для этого. Отряд рабочих ксерджей приступил к строительству споровых ячеек, которые не только захватывали территорию, но и обеспечивали защиту от возможных атак. Все это происходило с поразительной скоростью, покрывая всё больше и больше земли. Колонии начали поглощать растительность, мутировавшую в новые формы, подходящие для нужд Роя. Новые создания, которые появились в этих экосистемах, стали мощным дополнением армии Церебрала. Церебрал знал, что для окончательной победы ему нужно создать нечто большее, чем просто базу или споровую колонию. Его взгляд был направлен к таинственным "кристальным пещерам", которые лежали на противоположной стороне планеты, в глубоких недрах гор. Эти пещеры были полны древних минералов, из которых можно было создать мощные структуры. Здесь, в темных недрах, он вознамерился построить новый улья — самый мощный, который когда-либо существовал. Строительство шло быстро, и вскоре Церебрал поставил там ядро своего нового улья. Кристаллические структуры, впитывающие энергию, стали основой для его новых вражеских войск. С помощью этой энергии он мог создать более мощных мутантов, а также манипулировать этим новым источником силы для укрепления армии. В то же время на поверхности планеты, под контролем споровых колоний, начался процесс терраформации. Постепенно, все больше и больше земли превращалась в территорию, где могли бы жить ксерджи. Остатки терранов стали либо уничтожаться, либо превращаться в новых солдат для Роя Когда Церебрал и его войска пробрались вглубь кристальных пещер, они столкнулись с чем-то, что не ожидали найти — улей вражеских ксерджей. Это было странно, ведь до сих пор планета считалась полностью подконтрольной Церебралу. Зато теперь перед ним стояла новая угроза — чуждые ксерджи, которые как будто существовали здесь до него, оставив свои следы в этом забытом уголке планеты. С ожесточённой битвой, ксерджи Роя разрушили вражеский улей, превращая его в пустую, горящую развалину. Но среди обломков они обнаружили нечто необычное — структуру, напоминающую древний храм. Он стоял посреди разрушенной пещеры, как некий заброшенный монумент, скрывающий тайны прошлого. Войдя в храм, войска Церебрала наткнулись на длинный, обвившийся коридор, стены которого были покрыты странными символами, незнакомыми даже его высокому командующему. Эти знаки переливались в тусклом свете, как будто сами стены хранили воспоминания о древних эпохах. Коридор вёл к ярко освещённому пространству, в центре которого находилась рамка портала — устройство, выглядящее как старинный магический артефакт. Окружающее пространство было наполнено странной энергией, будто сама структура реагировала на присутствие живых существ. Церебрал, осторожно направив свои войска, подошёл к порталу, чувствуя, как пространство вокруг него начинает искажаться. Портал казался чем-то большим, чем просто механизм. Это было окно в другое измерение, место, откуда могла исходить невидимая угроза, или, возможно, сила, способная изменить ход войны. Церебрал внимательно изучал портал. Он ощущал мощную, почти невообразимую силу, исходящую от него, и понимал, что это могло быть как великим благословением, так и опасностью для его Роя. В его разуме уже начали созревать планы. Это место, этот портал, мог быть ключом к следующему этапу его завоеваний. Он знал, что не может игнорировать это открытие. Его войска могли быть настолько сильными, насколько позволяли технологии, но портал, возможно, откроет пути к новым возможностям, а может и к новым врагам. Решение, которое он примет в ближайшие минуты, может полностью изменить ход событий. После нескольких недель интенсивного заражения, вся планета была практически полностью поглощена. Споровые колонии Церебрала распространились по всему ландшафту, охватывая каждую территорию и превращая её в плодородную землю для нового улья. Все растения, животные, и даже сама экосистема были преобразованы, чтобы служить интересам Роя. Однако, в этот момент на орбите планеты появилось три крейсера, чьи размеры и технологические возможности говорили о том, что это не просто флот терранов или тоссов. Эти корабли были оснащены мощными орудиями и способностями, которые могли угрожать даже такому мощному Рою, как у Церебрала. В ответ на угрозу, муталиски, самые быстрые и смертоносные из войск Церебрала, вылетели из улья, словно живые ракеты, направляясь к крейсерам. Один из крейсеров был мгновенно разорван на части, оставив лишь обломки и космическую пыль. Однако два других корабля успели вырваться и, несмотря на значительные повреждения, благополучно приземлились на противоположной стороне планеты от сверхразума. Церебрал ощущал угрозу, но его внимание было сфокусировано на другом. Те, кто выжил, привезли с собой нечто важное. А пока его войска продолжали устанавливать контроль над планетой.