Методы борьбы

В атриуме, как это обычно и бывало утром, было шумно и оживлённо. Волшебники и волшебницы переговаривались между собой, обмениваясь приветствиями; створки лифтов то и дело открывались и закрывались, разнося пассажиров по нужным уровням. — Доброе утро, Аластор, — его мягко тронули за плечо. Мужчина обернулся и нос к носу столкнулся с Эшли. Она улыбалась, глядя на него снизу вверх, и он тоже постарался ответить улыбкой, хотя настроение у него было совсем далёкое от весёлого. — Доброе утро, Эшли. Как поживаешь? Она поправила волосы, обдав его ароматом цветочных духов: — О, всё просто замечательно, Аластор. Спасибо! Эшли Джеттисон была молоденькой ведьмой из Сектора борьбы с неправомерным использованием магии. По отделу давно гуляли шуточки о её чувствах к Аластору, впрочем, он ещё ни разу не перешагнул разделяющую их черту официоза. Возможно, всё дело было в том, что попусту обнадёживать её он не хотел. Как и большинство женщин, Эшли наверняка мечтала о семье и детях, а у такого, как он, не могло и не должно было быть жены или уж тем более детей априори. Какой смысл, если в его профессии каждый день может стать последним? Внимание мужчины привлекла небольшая группа людей, стоявшая у фонтана. Узнать своих стажёров труда не составило: память на лица у него была цепкой. Здесь, правда, были не все: Виктор Барнетт, которого он отметил для себя сразу же, ещё один длинноволосый юноша, по всей видимости, его приятель, а также Афайя Кайтангата вместе с блондиночкой Уильямс. Последняя держала в руках стакан с кофе, то и дело осоловело моргая. Молодые люди громко смеялись — кажется, Афайя рассказывала что-то, крайне их забавлявшее. — Кого-то ищешь? — с любопытством осведомилась Эшли. Грюм был так поглощён наблюдением за стажёрами, что успел даже забыть о ней. — Мои стажёры, — он кивком указал на группу молодых людей. Эшли окинула их оценивающим взглядом. — Лицо знакомое, — вдруг сказала она. Проследив за её взглядом, Аластор понял, что она имеет в виду протеже Мэттью Шеппарда, которая, не подозревая о столь пристальном внимании, улыбалась Барнетту, что-то говоря. — Откуда? — Не могу вспомнить, — честно ответила Эшли. Кивнув, он размашистым шагом направился в сторону фонтана. — Доброе утро, господа стажёры, — он насмешливо поклонился. — Кого ждём? Или вы дорогу до моего кабинета забыли? Виктор Барнетт сделал шаг вперёд. Судя по всему, этот парень уже успел стать среди своих новоиспечённых коллег кем-то вроде лидера, и Грюм это отметил. — Доброе утро, сэр, — он мельком глянул на приятелей. — Нет, мы помним. — До начала рабочего дня ещё пятнадцать минут, — заметила Афайя, глядя на Аластора поверх плеча Виктора. Девушка стояла, опершись о стену; одета она была снова в лучших традициях маггловской уличной моды. «Может, в Ирландии так принято?» — растерянно подумал он, но тут же вспомнил Мэтта в его идеально отглаженной форменной мантии аврора. — Рабочий день у меня, мисс… — он осёкся, силясь вспомнить её фамилию. Не вспомнил. Видимо, поняв это, Афайя усмехнулась. — Вы же пока здесь не работаете. «И не факт, что будете работать», — мысленно добавил он. — Это была фигура речи, господин старший аврор. Впрочем, — она медленно и словно бы нехотя отошла от стены, — дело всё в том, вероятно, что я ещё не успела отвыкнуть. Ещё вчера мы с вами были бы коллегами, можете себе такое представить? Грюм не мог. И, признаться, был этому очень рад. Он сжал зубы, медленно выдыхая: самоуверенность этой девицы его раздражала. Резко развернувшись, он ткнул пальцем в сторону одного из лифтов. Эшли, всё это время о чём-то мило беседовавшая с дежурным, быстро попрощалась с ним и скользнула в кабину вслед за Аластором, на её губах играла доброжелательная улыбка. — Где все остальные? — спросил он, пока лифт медленно полз на нужный уровень. Кроме него самого, четверых стажёров и Эшли, в кабине никого больше не было: рабочий день только начинался, и волшебники либо уже успели разойтись по кабинетам, либо только-только выбирались из каминов в атриуме. — Уже собрались, наверное, — ответил за всех длинноволосый парень. Кажется, его звали Дункан. Аластор фыркнул, рассеянно проведя рукой по волосам. — Кажется ему, — буркнул он. — Вы авроры или барышни в магазине мантий? Где ваша дисциплина, чёрт возьми? — Как вы справедливо отметили несколько минут назад, мы пока ещё не авроры. И мне, возможно, показалось, но у вас есть какие-то предубеждения касательно женщин, сэр? Она смотрела с насмешкой. Опять. Аластор даже задохнулся от такой наглости: девчонка смела бросать ему вызов! — Я помню каждое произнесённое мной слово начиная с пяти лет, будьте уверены, — он сощурился, глядя на неё. — И, уж конечно, касательно женщин у меня предубеждений нет, мисс Кайнагата, — здесь он слегка покривил душой. — А вот касательно вашего дальнейшего трудоустройства… — он замолчал. Было слышно, как, негромко поскрипывая, движется вниз кабина лифта. Секунды тянулись мучительно, но наконец створки разъехались. Афайя первой шагнула на выход, обернувшись: — Кайтангата, сэр. Решительным шагом войдя в кабинет, Грюм захлопнул за собой дверь и уселся за стол напротив стажёров. Быстро пересчитал их, убедившись, что явились все. Без опозданий — и то хорошо. Он крепко задумался, подперев голову рукой: предстояла нелёгкая задача. Необходимо было поделить молодых людей на боевые двойки, причём сделать это так, чтобы тандем был организованным в критической ситуации и тактически оба напарника дополняли друг друга. «Барнетта хорошо бы поставить с Уильямс», — подумал он. «Только как бы он не передумал идти в авроры после такого испытания». — Итак, — он постучал по столу костяшками пальцев, призывая к тишине. Молодые люди замолкли, все взгляды обратились к нему. — Как я уже успел сказать вам вчера, вы сюда пришли не просиживать своё и моё время. Конечно, бумажной работы в нашем деле тоже хватает, но я считаю, что бумажки вам и в школе надоели до чертиков, — на этих его словах Дункан и Виктор с улыбками переглянулись. — Поэтому практика, практика и ещё раз практика! — он хлопнул ладонью по столу. — Работать будем следующим образом. Сейчас я поделю вас на так называемые боевые двойки. Человек, ставший вашим напарником, автоматически становится вашим вторым дыханием, ясно? Вашей тенью, вашим вторым «я». Зарубите себе на носу и прочих частях тела: отныне вы перестаёте быть самостоятельной единицей и прекращаете делать всё, что вам вздумается. Покидать место происшествия без напарника запрещено. Если он ранен, вы не можете аппарировать, бросив его умирать. — А если от этого зависит и наша жизнь тоже? — голос подала одна из девушек. У неё было задумчивое широкоскулое лицо и длинные русые волосы, заплетённые в толстую косу. — Вопросы мы задаём после того, как я закончу, мисс… — он вопросительно взглянул на неё. — Джорджина Гроссер, сэр. — На этот случай есть специальное заклинание, мисс Гроссер, при помощи которого можно вызвать подмогу, если она вам действительно понадобится. Но бросать своего напарника нельзя, всем ясно? Особенно если он ранен. Отбивайтесь, тащите на себе… но ни в коем случае не спасайтесь позорным бегством. Хуже этого только… — Но ведь это же глупо, — произнёс чей-то голос от самой стены. Грюм перевёл туда взгляд и совсем без удивления увидел Афайю. — Что плохого в том, чтобы аппарировать, пусть даже твой напарник ранен и не может за тобой последовать? Так хотя бы есть шанс, что ты сможешь привести подмогу гораздо раньше и его успеют спасти. Ну или, по крайней мере, один из вас спасётся — это ведь в любом случае выигрышнее, чем если умрут оба. На несколько секунд в кабинете повисла тишина. Аластор сперва просто смотрел на свою неожиданную оппонентку, а затем вдруг низко склонился над столом, глядя прямо ей в глаза. — Что ж, — протянул он. — Теперь мне очевидно, что отстранение вас от службы было не случайным и вполне оправданным решением, — он выпрямился. — Обратите внимание, уважаемые господа стажёры: только что мисс Кайнаганта продемонстрировала нам полное незнание Кодекса авроров, причём сделала это, прошу заметить, на личном примере. Замечательно… — При чём здесь ваш идиотский кодекс? — девушка выпрямилась и с вызовом уставилась на него. — В ваших словах отсутствует логика… — Замечательно! — он повысил голос и поднялся со своего места. — Итак, Барнетт и Гроссер, — он указал сперва на Виктора, а затем на девушку с косой. — Эллисон будет вместе с Макларен, — рыжеволосая Беверли Макларен, до этого всё время молчавшая, кивнула. — Уильямс и Окоро. Кассия, будьте так добры, присматривайте за своей напарницей, потому что она вызывает у меня сомнения. При этих словах пухлые губы Мэдди-Роуз обиженно дрогнули. Она растерянно посмотрела на черноволосую Кассию, определённую Грюмом ей в напарницы, и вдруг произнесла дрожащим от волнения голосом: — Сэр, простите, но я бы хотела работать в паре с Афайей. Я понимаю, что вам лучше знать, кого и с кем ставить, но я просто… — она замолкла, уткнувшись взглядом в стол. Грюм усмехнулся: — Нельзя, мисс Уильямс. Но нельзя даже не потому, что я запрещаю. Просто у Афайи будет другое задание, несколько отличающееся от вашего. Афайя резко вскинула голову. Мэдди-Роуз, похоже, собиралась ещё что-то спросить, но в последний момент передумала и снова уставилась в стол. — Что вы имеете в виду, говоря о другом задании? — Афайя смотрела на него, чуть сощурившись. В её глазах не было страха, и Грюм с бессильной яростью осознал, что она его совершенно не боится. Если остальные видели в нём старшего по званию, начальника, в присутствии которого следовало вести себя тихо и не перечить, то Афайя Кайтангата воспринимала его как равного, перед которым ей вдруг пришлось играть роль подчинённой. В сущности, так оно и было: будь она по-прежнему младшим аврором, он не имел бы права раздавать ей приказы. Но она им больше не была. И ей пора было это усвоить. Он точно знал, что не станет терпеть хамство — пусть даже вежливое — от девчонки вдвое младше себя. — А что нам предстоит делать? — первым нарушил тишину длинноволосый Дункан Эллисон. Грюм слегка вздрогнул, выныривая из собственных размышлений. Подошёл к небольшому шкафу и выудил из него исписанный свиток пергамента: — Убийство на Эбби-Роуд. По всем признакам — тёмная магия, поэтому из Отдела правопорядка расследование передали нам. Любые подробности, которые могут навести на след, вам необходимо собрать и задокументировать. Поскольку отпускать вас на задание без присмотра в первый день я не имею права, работать будете под моим контролем. Но, учтите, так будет не всегда. Я здесь не для того, чтобы ходить за вами и подтирать сопли, ясно? — он откашлялся и спросил уже чуть тише: — Среди вас есть кто-то, кто хоть немного разбирается в Тёмной магии и в том, как работать с её следами? Взметнулась рука. Это была Джорджина Гроссер, и Грюм удовлетворённо усмехнулся: с ней ему с самого начала всё было понятно. Мысленно он прикинул, что, объединив её и Барнетта, поступил правильно: выпускница Дурмстранга и по всем параметрам подходящий для службы в аврорате Виктор должны были составить отличный рабочий тандем. — Можно уже приступать? — поинтересовалась Кассия. Глаза у неё горели предвкушением. Грюм хмыкнул: — Погодите. Вот адрес, — он протянул пергамент Виктору. — Отправляемся все вместе, там разделитесь. На месте сейчас стиратели памяти работают, поэтому помните о том, что всё должно быть скрытно, чётко и слаженно. Никаких чар в присутствии магглов, никаких опрометчивых решений. Всё ясно? Всем и всё было ясно. Правда, оставалось ещё одно нерешённое дело. — Мне не ясно, — вперёд шагнула Афайя. На её лице читалась явная растерянность вперемешку с раздражением. — Вы не сказали, что должна делать я. К тому же у меня нет напарника. Я буду работать одна? — Ах да, — Аластор деланно хлопнул себя по лбу. — Пока вы шестеро будете заниматься сбором информации, мисс Кайнаганта поработает над пробелами в своём образовании и хорошенько подучит кодекс, за незнание которого, кстати сказать, она и была снята с должности, не так ли? А после займётся вон теми документами, — он указал на высившуюся на столе стопку бумаг. — В отличие от вас, школу она закончила не несколько месяцев назад и, вероятно, успела уже по бумажной работе соскучиться. Конечно, последний его выпад едва ли был справедливым. Да, Афайя не была вчерашней выпускницей магической школы, но и Виктор Барнетт, и его приятель Дункан вместе с Кассией и Джорджиной совсем не походили на семнадцатилетних. Вчерашними студентками среди присутствующих были, пожалуй, лишь Мэдди-Роуз и рыжеволосая Беверли. Впрочем, сказать ему об этом никто не осмелился бы. И Грюм это прекрасно понимал. В коридоре он столкнулся с Шеппардом. Что-то весело насвистывая, тот направлялся в сторону аврората и был, кажется, целиком и полностью доволен жизнью. Махнув стажёрам, Грюм остановился и подозвал приятеля. — Ты кого мне подсунул? — без предисловий начал Аластор, не отреагировав на приветствие. Мужчина удивлённо вскинул брови: — Подсунул? Ты о чём, старина? — Про твою стажёрку из Дублина, — Грюм обернулся, проверяя, не слышат ли их посторонние. — Она же неуправляемая. — Брось, — Мэтью отмахнулся от него, как от назойливой мухи. — Прошёл всего день, вы просто не успели найти общий язык. — Не успели? — он даже задохнулся от такой наглости. — Да с ней его просто невозможно найти, Шеппард! Она хамит. Отказывается слушать то, что я говорю. Я вообще не представляю, как при таком… — он запнулся, пытаясь подобрать слова. — Как при таком неумении подчиняться приказам старших она продержалась на службе эти несколько лет. Мэтт усмехнулся: — А ты сам-то часто прислушивался к тому, что тебе говорили? Аластор помрачнел: — Я, по крайней мере, так не наглел. — Да ну? — Мэтт широко улыбнулся. — А кто… Аластор сделал страшные глаза, заслышав приближающиеся шаги. К ним направлялась Афайя Кайтангата с внушительной стопкой пергаментов в руках, и Грюму на секунду почудилось, что сейчас она с превеликим удовольствием опустит всю эту стопку ему на голову. — А вот и она, — обрадованно воскликнул Мэтью. — Привет, Фэй! Как работается на новом месте? — Добрый день, мистер Шеппард, — она хмуро глянула на него, проигнорировав вопрос. — Извините, если отвлекаю, господин старший аврор, — обратилась она к Аластору. Она пыталась говорить спокойно, но даже сквозь это напускное спокойствие прорывалось нешуточное раздражение. — Мне нужно всё это заполнить и отнести на подпись вашему шефу? Зубы Аластора сжались, а на щеках заиграли желваки. Даже слова «вашему шефу» она произнесла так, словно говорила: «Имей в виду, я знаю, что здесь есть люди поважнее тебя». — Будет вполне достаточно, если вы рассортируете и уберёте это в шкаф, — холодно ответил он. Афайя продолжала стоять в нескольких шагах и смотреть на него пристально, будто выжидая. — И после этого вы разрешите мне присоединиться к остальным? — наконец спросила она, очевидно поняв, что от него больше ничего не дождётся. Грюм хмыкнул: — Ступайте в кабинет, мисс Кайтаганта. Вам ещё кодекс учить. Бросив на него полный презрения взгляд, она резко развернулась и зашагала к кабинету. Мэтт сперва проводил её глазами, а затем изумлённо воззрился на приятеля: — Ты серьёзно? Засадил её перебирать бумажки? — Да. Ей не повредит, — отрезал он. Мэтт покрутил пальцем у виска: — Ты что? Нет, конечно, это твои стажёры и тебе решать, Ал, но у неё есть опыт, в конце концов. Она могла бы здорово себя проявить и вообще… — Опыта у неё может быть сколько угодно, — Грюм дёрнул головой и тут же принялся убирать с лица упавшие длинные тёмные пряди. Давно пора было подстричься, но руки всё никак не доходили. — Но помимо опыта в голове у каждого, кто пришёл сюда с намерением стать аврором, должно иметься понятие о дисциплине. У неё пока с этим проблемы. Поэтому шестеро идут со мной на задание, а она работает над собой и усваивает урок. Ну а если что-то не нравится — милости просим на выход, здесь никого не держат. Мэтт скорбно покачал головой. Ему явно было что возразить, но делать он этого не стал и лишь вздохнул. Коротко махнув ему на прощание, Грюм быстрым шагом направился к лифтам.