Сказка о синем цветке

В далёкой, забытой миром деревне жили люди тихие, не привыкшие к суете больших городов. Дни их текли спокойно, можно даже сказать скучно, но никто не жаловался, почитая такую размеренность за благо. Однако и в таких уединённых местах порой случается нечто, в корне меняющее привычный уклад жизни. В отдалении от деревни издавна существовала подземная пещера, скрытая зелёным пологом раскидистого луга. Не было в той пещере ни жизни, ни света. Только отчаянные мальчишки из поселения неподалёку бегали туда побороться за звание храбрейшего. Как-то раз вернулись они значительно раньше, чем привыкли их родители, да не кто-то один прибежал, а всей гурьбой ввалились дети в дом, и до того они громко о чём-то рассказывали, что старшим пришлось прикрикнуть, дабы приструнить расшумевшуюся детвору. Успокоившись, мальчишки объяснили, что Э́нита – девчушка, что отважилась последовать за ними, упала будто замертво в центре обширного подземелья. Света факелов было недостаточно, чтобы разогнать стену тьмы, но мальчишки уверяли, что видели стелющийся над полом серебристый туман. Энита, решившая проявить себя, шла впереди шумной компании, потому первой и ступила в коварные пары. Успев лишь тихо вскрикнуть, она без чувств повалилась наземь. Идущему следом мальчику так же стало плохо, но друзья успели оттащить его назад. Поняв, что сами не справятся, дети быстрее ветра помчались в деревню. Услышав о происшествии, в поселении тут же снарядили отряд. Пускай девочка была безродной и никто даже не догадывался, откуда она взялась несколько лет назад, а всё же жители любили это жизнерадостное и ласковое дитя. С тревогой и верой шли они к злополучной пещере, но поход их не увенчался успехом. Любой, кто пытался приблизиться к девочке, вскоре ощущал слабость, близкую к обмороку. В мрачном зале и правда витала дымка переливающегося мириадами искорок тумана, но теперь круг его владений расширился. Не только рядом с бесчувственной Энитой, но и во всём помещении, что теперь казалось подземным храмом, ощущался шлейф этого эфемерного барьера, который будто защищал свою добычу от спасителей. Группка отважных сельчан ещё несколько раз попробовала пробиться к центру, где лежала девочка, но тут туман взъярился от дерзости чужаков. Ядовитые пары распространились ещё дальше, гоня деревенских прочь из своих владений. Унося ноги из захваченной неизвестным мором темницы, лишь на поверхности, где их встретили ласковые лучи солнца, жители увидели, что в ботинки им набились синие лепестки доселе неизвестных цветов. Окинув взглядом тропинку, где все только что бежали, неудавшиеся спасители заворожённо рассматривали мелкие четырёхлистные соцветия, что гуськом устремлялись в мрачные недра. *** Немало было попыток наведаться в подземный храм снова, но коварность тумана не знала пощады, и в конечном итоге несколько смельчаков пали жертвами испарений. Местные не решились доставать их тела, потому не с годами, но за недели те истлевали в пыль. Но вот чудо, та самая девочка, что первой пала под чарами морока, оставалась всё такой же румяной и пышущей здоровьем. Точно Спящая Красавица из сказки, она продолжала жить, пускай и была одурманена неясной напастью. За неделями шли годы, деревенские уже не рисковали собой, да только всё удивлялись, как зацвела пещера, точно засветилась призрачной синеватой дымкой, а в центре зала продолжала ждать спасителя одинокая фигурка. Девочка стала прекрасной женщиной, и река волос раскинулась вокруг неё, подобно плащу королевы. Очарованные парни, которые порой решались заглянуть под тёмные своды, рассказывали всем об удивительной красоте повзрослевшей пленницы, и слухи стали распространяться дальше. С разных концов королевства спешили бравые рыцари, готовые вызволить красавицу, да только не всем удалось вновь ощутить дыхание свежего ветра. Те, кто не успел выбраться сам или кого не смогли вызволить местные, становились частью армии мёртвых воздыхателей, чьи рассыпавшиеся тела смешивались с прахом предшественников. Время шло, и ряды смельчаков стали редеть, всё меньше оставалось добровольцев, что были согласны отдать свою жизнь, пускай наградой и могла послужить рука красавицы. Деревня продолжила жить как раньше, уже почти забыв о чуде, что обитало у них под боком, пока однажды после особенно сильной бури в селении не появился новый незнакомец. Чужак был молчалив и держался в стороне. Как бы ни старались жители его разговорить или предостеречь, нежданный гость лишь скупо кивал в ответ, сверкая из глубин капюшона огоньками глаз. Тройка праздных гуляк всё же решила проследить за мужчиной – давненько никто не направлялся к пещере, а так и им забава, и, глядишь, в качестве спасителей нелюдимого бродяги себя проявят. Быстро добрался скиталец до пещеры, точно неведомая сила подталкивала его в спину, преследователи же чуть не сбили ноги, стараясь угнаться следом. Без тени страха и сомнения спустился чужак в каменную темницу, пока тройка шпионов, отдуваясь, осталась ждать на поверхности. Ну его, этого безумца, подождём здесь, а если не явиться вскоре, позовём на помощь.Так рассудили приятели и, раскурив трубки, расселись подле входа, с задумчивым любопытством косясь на синие соцветия, сбегающие во тьму. Текли минуты, а затем и час пролетел с момента исчезновения незнакомца, но тот так и не появился вновь. Ударив по рукам и пустившись в обратный путь, чтобы кликнуть односельчан на помощь, друзья, беззаботно болтая, двинулись по тропе обратно. Скоро уже вновь раздавался под кронами деревьев тяжёлый топот порядка десяти сильных мужчин, которые, кто с недовольством, а кто с сочувствием, обсуждали поступок безрассудного скитальца. Обвязав лица платками из грубой ткани, первая пара спасателей начала спускаться вниз. Долго от них ничего не было слышно, а затем тишину прорезал удивлённый, а то и испуганный вопль. Там, где ранее лежала Энита, теперь росло два крупных синих цветка, не в пример больших, чем их многочисленные яркие собратья. Отважившийся приблизиться парень непонимающе осмотрелся, но так и не заметил где-либо девушку или чужака. Новые цветы поражали красотой и размером, ещё никогда ранее он не видел ничего подобного. Не обращая внимания на предостерегающее шипение друзей, паренёк решился протянуть руку, чтобы прикоснуться к синему чуду. - Нам пора. Незнакомый мужской голос звучал мягко и ласково, но не ожидавший что-либо услышать исследователь пронзительно закричал от испуга и повалился наземь. Подоспевшие на выручку приятели тут же оттащили его назад, а затем и вовсе выволокли на поверхность. Паренька обступили, начав обо всём расспрашивать, пока тот с круглыми от потрясения глазами, заикаясь, мямлил какую-то чушь о говорящем цветке. Только спустя время до всех дошло, что ядовитый туман без следа рассеялся, но не ранее чем через дюжину дней сельчане снова решились осмотреть пещеру. Пол там, где когда-то был один холодный камень, а затем ковёр из праха отважных рыцарей и россыпи синих соцветий, теперь был усеян новыми крупными ростками, которые, расцветая, первое время оглашали мрачные своды предсмертными словами павших мужей, с пугающей точностью имитируя тембры и интонации. Прошло ещё время, и цветы распространились уже на поверхности, однако пришедшие в ужас селяне изводили их под корень, будто стараясь отпугнуть тех и удержать в пещере, откуда они явились. *** - Во-от такая сказка, - довольно протянул Герсон, лукаво щурясь на толпу ребятишек, которые разинув рты слушали историю. - А что было дальше?! – воскликнул малыш-элементаль. - Дальше? – притворно удивился рассказчик. – Хмм, а так ли нужно знать, что было дальше, - философски протянул монстр, напустив на себя загадочный вид. Дети недовольно заныли и уже начали расходиться, когда в спины им донёсся голос археолога. – Теперь, когда будете гулять по Подземелью, прислушивайтесь и смотрите в оба, ведь говорят, что порой некоторым чудится призрачная пара, что держась за руки бродит по нашим коридорам. – Довольный произведённым эффектом, монстр натянул на глаза свою шляпу и, тайком посматривая из-под неё, наблюдал, как сжавшиеся тесной кучкой ребятишки, боязливо посеменили к выходу, то и дело озираясь по сторонам.