Такое прекрасное Водопадье

Водопадье. Название напрашивалось само собой, когда первооткрыватели нового подземелья увидели это место. Ласковый шум воды, что сбегала вниз по каменистым стенам и разливалась дальше, образовывая ручьи и даже целые озёра, окутывал пространство подобно монотонной музыке. Мягкий синеватый свет, исходящий от уже знакомых эхо-цветов, разгонял темень, но в то же время погружал пещеры в таинственную полутьму. Оказавшись здесь впервые, монстры замерли разинув рты и не могли поверить, что, будучи заточёнными под землёй, обрели столь чудесное место. По крайней мере, среди ныне живущих ходила именно такая легенда, красивая и приятная, ровно как и сама водная обитель. - Как, а разве это неправда?! – подскочил малыш, за спиной которого растопорщилась пара крыльев как у летучей мыши. - Нуу, сам-то я плоховато помню то время, но знаю надёжного свидетеля, который тоже присутствовал в экспедиции, - посмеиваясь, потёр подбородок Герсон. - Да, и кто же? – недоверчиво сложил на груди руки другой мальчик. – Может быть, сам король Азгор? - В точку! – весело воскликнул археолог. Толпа детишек повскакивала со своих мест и весело защебетала, пытаясь уговорить рассказчика отвести их во дворец, чтобы послушать историю из первых уст. Гомон стоял такой оглушительный и настойчивый, что уже совсем скоро Герсон молча принял свою судьбу. Сопровождаемый нежели ведущий, мужчина, глухо посмеиваясь, шествовал в сторону возвышающегося дворца. В этот час его величество как обычно мирно пропалывал грядки и тихо напевал себе под нос. Обстановка была столь привычной и спокойной, что внезапно оглушивший стены хор юных голосов заставил короля вздрогнуть. Соломенная шляпа съехала на глаза, потому, чтобы увидеть тех, кто к нему нагрянул, Азгору пришлось замотать головой, чтобы сдвинуть назойливую помеху. Но шляпа не поддалась на уговоры, так что мужчина был вынужден сильнее вытянуть шею вперёд, дабы его глаза наконец увидели свет. Из-за этого манёвра взгляд его стал казаться жутко грозным и недовольным, ведь на верхнюю половину лица легла хмурая тень. Пара-тройка особенно впечатлительных ребятишек испуганно шмыгнула за спину Герсона и схватилась за его куртку маленькими, но цепкими пальчиками. - Ваше высочество, как не стыдно пугать детей, - с улыбкой побранил Герсон. - Ох, прошу прощения, - спохватился мужчина. Быстро осмотрев своих гостей, он расплылся в ласковой улыбке. - Могу я чем-то вам помочь? Замерший позади Герсона ребёнок тихонько потянул того за рукав, как бы намекая, что самое время действовать. Погладив стесняющегося мальчугана по макушке, черепах признался: - У нас был вечер историй… - О! – уважительно протянул король, продолжая улыбаться. - И эта детвора заявила, что не верит, дескать ранее Водопадье было совсем не таким красивым как сейчас. С десяток разношёрстных макушек в такт закивали, подтверждая слова Герсона, но после следующих слов Азгора они поражённо подскочили. - Но ведь это правда. - ЧТО?! – взвился вихрем общий вопрос. - Да как такое может быть?! – не унимался один. - Водопадье – самое чудесное место во всём свете! – убеждённо заявил второй. - И всегда таким было! – поддакнул третий. Сердце короля невольно размякло, стоило услышать, как сильно юное поколение ценит и любит уголок их Дома. В голове стали проявляться давние события. Отложив свои рабочие перчатки и поудобнее устроившись на поляне, Азгор приглашающе похлопал рядом с собой. Смекнув, что настало время историй, ребятня шустро расселась вкруг. *** - Ты уверен, что нам стоит сюда идти? – зычным голосом поинтересовался монстр, в чьей крепкой руке горел большой факел с магическим огнём. - Мы покинули Руины, чтобы найти больше простора, но пока не проберёмся через эту трясину, дальше идти не получится, - вздохнул король. На его плечах лежала огромная ответственность за сотни обездоленных монстров, что доверчиво последовали за ним, покинув старый дом. Большая часть из них под предводительством Ториэль остановилась и начала обживаться в первом городе, которому дали незатейливое название Снежнеград, но подобные холодные условия не могли подойти абсолютно всем, а значит прекращать поиски было рано. Стоило Азгору объявить о своём намерении отправиться дальше, как наиболее храбрые (и упрямые), без оглядки согласились присоединиться к новой экспедиции. Вот только кто мог знать, что после заметённых по самое горло снегом улиц их встретит вонючая болотная топь, которой не было ни конца ни края! Закатив глаза и напыщенно фыркнув, вожак перехватил факел другой рукой и сделал шаг вперёд, но на его беду нога с глухим чавком почти полностью ушла под воду. Громкое ругательство эхом разлетелось над болотом, и на помощь товарищу поспешила пара крепких парней. Вызволить незадачливого предводителя из плена оказалась делом двух секунд, вот только сам монстр выглядел теперь ещё более раздражённым, нежели минуту назад. Чтобы он – бравый солдат, так позорно угодил в какую-то большую лужу, да к тому же выбирался из неё с чужой помощью! - Герсон, ты в порядке? – обеспокоено спросил Азгор. - Ни хрена я не в порядке! – взъярился мужчина, сбрасывая с себя руки друзей, что помогли ему выбраться. – Какого чёрта здесь так темно, что ничего не разглядеть! Ещё и эти дурацкие эхо-ублюдки словно продолжают нас преследовать, куда бы мы не сунулись! Промокший, нервный и очень злой, Герсон с диким выражением на лице крутился на месте, вглядываясь в окружающие сумерки. Языки пламени покорно следовали его движениям, создавая вокруг разгневанного монстра ауру из огненного вихря. Азгор бессильно вздохнул. Зная характер этого воина, он прекрасно понимал его вспышку гнева. Но также он понимал, что, завидев, как предводитель отряда беснуется уже в начале пути, все остальные вмиг растеряют свой задор и уверенность в продолжении путешествия. Звонко хлопнув в ладоши, чтобы привлечь общее внимание, король дождался, пока все успокоятся, а затем предложил: - Сделаем лодку! В их отряде были монстры способные изменять форму различных материалов, были те, кто из подручных вещей умел создать нечто новое, другие же просто делились магией для усиления эффективности. Не прошло и получаса, как из кучи хвороста да брёвен образовался надёжный деревянный корпус, а тонкие нити паутины и куча старого тряпья превратились в белоснежный прочный парус. Довольно оглядев творение, монстры поспешили на борт и уже вскоре плыли по направлению к следующему участку суши. Надуваемый потоками воздушной магии парус гордо выпячивал белую грудь, но как бы сильно он не старался, тягучая зловонная жижа под днищем явно не желала пропускать незнакомцев дальше. Монстр, ответственный за напор воздуха приложил больше сил, и по лицу его покатились капельки пота. - Ты отлично справляешься, ещё немного! Мы уже почти доплыли, - подбадривал Азгор. И действительно, впереди сквозь белёсую дымку тумана начал проступать сероватый островок суши, но не успел отряд порадоваться, как лодку сильно тряхнуло откуда-то снизу. - Какого чёрта происходит?! – возопил Герсон и решительно перегнулся за борт, уставившись в мутную воду. На поверхности вдруг стали скапливаться пузыри, а затем длинная змееподобная тварь выпрыгнула из воды, целясь острыми ногтями прямо в лицо мужчины. – Ах ты, падаль! – вскрикнул мужчины, отшвыривая создание своим молотом. Пролетев несколько метров, существо с глухим бульком исчезло в мутной жиже. Заметив, что вода около корабля стала напоминать закипающий бульон, воин крикнул: - Всем собраться! Здесь есть и другие твари! В тот же миг со всех сторон послышались всплески, чешуйчатые и лоснящиеся тела взмывали ввысь, готовясь атаковать нарушителей. Монстры, что умели сражаться, использовали боевую магию, остальные же испуганно жались за их спины, вскрикивая, если замечали поблизости опасность. - Откуда здесь взялись эти создания? – допытывался Герсон. – Мы в нескольких десятках метров под землёй, если не больше! - Под землёй, - задумчиво пробормотал Азгор. Герсон на миг решил, что у короля помутилось в голове, стоило тому вновь осознать их положение, но затем мужчина воскликнул: – Это же истинные подземные монстры! До Герсона стало доходить. Когда-то он натыкался на свитки с легендами, в которых говорилось, что глубоко в недрах земли проживает ещё одна цивилизация монстров, но тогда он посчитал это за сказки. Внешность «местных» скорее вызывала нервную дрожь нежели благоговение перед «новой» цивилизацией. Эти создания больше походили на глубоководных чудищ с выпуклыми мутными глазами, россыпью слабо светящихся пятнышек на теле и длинными гибкими конечностями с перепонками между пальцев, а у некоторых над головой покачивалась пара кожистых усиков, что мигали на конце неприятным жёлтым светом. «Вот тебе и собраться по разуму», уныло подумал Герсон. Он так увлёкся дракой с новыми соседями по Подземелью, что не заметил, как лодка всё же причалила к берегу. Пока остальные сражались с истинными, монстр, что развевал парус, направил последние силы, дабы вытащить команду из беды. - Отлично справился, парень, - засмеялся черепах, хлопнув смущённого героя по спине. - Аккуратней, он же и так еле на ногах стоит, - мягко улыбнулся Азгор, но переведя взгляд на болото, сдвинул брови. В будущем нужно будет постараться наладить контакт с местными жителями. - Эй, нам туда? – неуверенно подал голос монстр, что ранее стоял за штурвалом. Крылом он указывал на вход в пещеру, в недрах которой не виднелось и намёка на блёклый свет. Посовещавшись, монстры решили, что раз иного ориентира поблизости не видно, зайти в пещеру будет не такой уж плохой идеей, и только Герсон недовольно хмурил брови и упрямо сложил на груди руки. Его совсем не прельщала перспектива набиться толпой в незнакомое узкое место, о котором никто из них ничего не знал. Позади послышался тихий всплеск, и рыцарь обернулся. Кромка тягучей грязной воды едва заметна колыхалась, точно кто-то секунду назад всплыл на поверхность. Бросив на спутников пристальный взгляд, он понял, что был единственным, кто услышал звук. Боком приближаясь к оставшейся в отдалении водной границе, он одним глазом посматривал на товарищей, а вторым следил за поверхностью воды. - Покажись, - прошипел мужчина. Никакая неведомая тварь ему не страшна, уж точно не теперь, когда под ногами оказалась твёрдая почва. Со всех сторон слышался не прекращающийся гомон шепотков, что издавали слабо различимые в туманной дымке эхо-цветы. Множество голосов сливалось в единое неразборчивое шипение, и это здорово трепало нервы, но, к сожалению, прекратить столь ненавистный шум не было возможности. Неизвестный соглядатай всё не решался показаться на глаза, но, когда Герсон уже собрался развернуться и пойти назад к команде, жижа за спиной тихо булькнула. Молниеносно развернувшись, монстр уже нацелил свой молот на чужака, но тут же опустил оружие. Перед ним предстала хрупкая женская фигура, чья кожа отливала зеленью, а длинные пряди волос цветом напоминали подгнивший помидор. Внутренне скривившись от омерзения, Герсон тем не менее не произнёс ни звука и никак не изменился в лице. Существо уставилось на него большими мутно-жёлтыми глазами, точно чего-то ждало. - Ну и чего тебе? Тоже напасть собираешься? Мужчина предупреждающе выставил перед собой молот, как бы говоря, что готов отбиваться. Однако создание не двигалось и выглядело вполне безобидно, пускай и не приятно. С головы свисала паутинка речного мха, точно какое-то диковинное украшение, и Герсона всё не покидало ощущение, что этой твари не помешало бы помыться в чистой воде. - Герсон, ты что там притих? – позвал Азгор, подходя ближе. – Мы собираемся, о-ого… Заметив подле приятеля представителя здешних мест, который не собирается нападать, король внутренне подобрался. Неужели забрезжила возможность наладить контакт? Не успев раскрыть рта, чтобы поприветствовать нового друга, мужчина замер, так как существо вдруг вытянуло над головой тощую длинную руку, указывая куда-то за их спины. Король доверчиво обернулся, ни капли не сомневаясь в добром намерении незнакомки, в то время как Герсон уставился на неё так, точно одним взглядом собирался пригвоздить к месту. - Ваше величество, на что вы смотрите? – поинтересовался монстр из отряда. - Это ведь обычная гора, разве нет? - А в пещеру мы пойдём, или ну её? - с надеждой спросил третий. Вопросы посыпались один за другим, в какой-то момент Герсон на секунду обернулся, чтобы угомонить расшумевшихся товарищей, но стоило ему вновь обратить взор к кромке болота, как незнакомка уже исчезла в мутных глубинах. На всякий случай отойдя от воды как можно дальше, черепах посмотрел на короля и тут же понял, что тот намерен подняться на гору. Герсону совсем не нравилась идея идти туда, куда указала эта странная девушка, но если выбирать между пещерой и открытой местностью, второе ему было больше по душе. Стоило команде не без труда подняться на гору, как их охватил восторг вперемешку с трепетом. - Так это не гора, это… - Водопад! Слова товарищей по команде оказались верны, ведь прямо перед ними высился громаднейший кристалл, стена из которого раскинулась в обоих направлениях, точно плотина сдерживая запасы чистейшей воды. - Вот отчего внизу так затхло, - размышлял вслух Азгор. – В какой-то момент свежая вода прекратила поступать из-за разросшегося кристалла, а та, что внизу, перестала циркулировать, вот и образовалось болото. - Разрушим кристалл, и дело с концом, - быстро высказал мысль Герсон. - П-подожди, - встрепенулся Азгор. – А вдруг этот кристалл имеет полезные свойства? Может сначала вернёмся и сообщим о находке Гастеру? Кто знает, может ему пригодится в экспериментах этот камень. При упоминании этого чудика Герсона передёрнуло. Этот не пойми откуда взявшийся тип ему совсем не нравился, ровно как и его бесконечные эксперименты над всем и вся. - Отколупаем ему кусок в качестве подарка, - процедил черепах. – В самом деле, мы столько шли и вытерпели, чтобы сюда добраться, а теперь просто вернёмся назад?! - Мне кажется, он прав, ваше величество, - робко заметил другой монстр. - И правда, зачем возвращаться, если можно решить проблему прямо сейчас, - поддакнул второй. Сдавшись под уговорами, Азгор дал добро на разлом кристалла. Совместными усилиями спустя какое-то время им всё же удалось создать в камне значительную брешь. Вода словно только и ждала этой помощи; почувствовав возможность двигаться дальше, она всё сильнее напирала на щель, и вскоре мощным потоком сама разрушила сдерживающее её укрепление. Безудержный выброс воды фонтаном взмыл вверх, разметав по воздуху мириады испещрённого кристалла, а следом обрушился вниз, затапливая всё вокруг. - Ух, как же мы теперь вернёмся?! Лодку-то тоже унесло! – схватился за голову птицеподобный монстр. Глянув на него, Герсон тихо усмехнулся. «Уж кто бы переживал!». - Ладно вам, справимся, - примирительно улыбнулся король. – В конце концов здесь наверху есть сухое пространство, а значит где-то и деревья должны быть, чтобы построить новую лодку. Монстры немного приободрились и уже двинулись дальше в путь, в то время как Герсон продолжал смотреть вниз. На том месте, где он ранее стоял и встретил неприятное создание, запузырилась вода, и над её поверхностью показалась макушка. «А всё-таки и правда чистая вода творит чудеса», улыбнулся мужчина. Пускай и с такого большого расстояния, но теперь он отчётливо видел, что ранее отливавшая грязной зеленью кожа почти что светилась чудесным бирюзовым оттенком, но куда сильнее его поразил ярко-алый цвет длинных прямых волос. Цвет, какого он не видел ни у одного другого монстра. *** - И вот так Водопадье стало тем местом, каким вы его знаете сейчас, - подытожил довольный Герсон. Детишки сидели разинув рты и не сразу пришли в себя, чтобы завалить рассказчиков вопросами. - А те кристаллы, которые унесла вода?... – поинтересовался малыш. - Вероятно, в какой-то момент они осели в разных местах, и из них начали расти новые. Вы же видели тропинку в деревню Тэмми? Вот, наверняка, это потомки тех самых камешков. - Уооо. - Крутота! - Давайте сходим и посмотрим! Дети галдели не переставая, им не терпелось лично посмотреть на светящиеся самоцветы, которые они всегда воспринимали как данность.