Глава 1. Ожог

      Молодая девушка сидела в тени дерева. Приятная прохлада окутывала ее, пока стража вокруг была вынуждена печься под палящим солнцем. Перед девушкой лежала охапка свежесорванных цветов. Маленькие пальчики ловко переплетали стебли цветов, формируя венки. Периодически она убирала золотистые локоны, которые спадали ей на лицо. Вокруг стояла абсолютная тишина. Казалось, в саду нет ни души. Тишину нарушил запыхавшийся лакей. На его лбу выступал пот, а дыхание было сбитым.       – Ваше высочество, Его величество хочет вас видеть. – Лакей замешкался секунду и добавил – срочно!       Принцесса тут же отложила очередной венок. В ее сознание уже начала проникать тревога. Она вскочила и торопливым шагом направилась во дворец. Окружающая тишина из умиротворенной резко превратилась в давящую, готовую вот-вот раздавить девушку. Принцессу сопровождали стражники и личная горничная. Со всех сторон на них давила тишина и жара. Солнце как будто хотело сжечь заживо каждого, кто осмеливался выйти на улицу в полдень.       – Выйдете все! – крикнул молодой король. – Свита принцессы удалилась из комнаты.       Юноша схватил девушку за запястье.       – Почему заставляешь своего короля ждать?       – Я пришла сразу же, как мне передали, что вы меня хотите видеть. – Принцесса пыталась не выдавать своего страха.       Юноше такие слова показались дерзостью. А он терпеть не мог, когда ему дерзят. И злость моментально начала обволакивать его рассудок. Громкая пощечина оставила яркий след на лице девушки.       – Когда ты уже научишься не перечить старшим?! Твоя мать плохо тебя воспитывала. Не зря я отправил ее в монастырь. Стерва вечно действовала мне на нервы.       Девушка не осмеливалась смотреть в глаза своему брату. Ей было страшно, что любое ее действие он расценит как не уважение и рассердится еще больше. Она рассматривала его обувь и молилась, чтобы эта аудиенция закончилась как можно скорее.       Юноша взял девушку за подбородок и поднял ее лицо. Он оценивающим взглядом осмотрел его.       – Александрина, ты выглядишь так, как будто вот–вот умрешь. Прочему у принцессы самого южного королевства такая бледная кожа? Почему ты так исхудала за последнее время? Думаешь заморить себя голодом? – Молодой король обхватил лицо девушки двумя руками и провел пальцем по щеке, на которой красовался след от пощечины.       – Ты думаешь, я позволю тебе умереть от истощения? Ты думаешь, я позволю тебе умереть пока я этого не захочу?       Девушка отрицательно замотала головой.       – Правильно, – юноша взял выбившийся локон девушки и заправил его за ухо, – ты еще понадобишься этому королевству. В скором времени я выдам тебя замуж. Замужество сильно пугало принцессу. Она слышала много сплетен от придворных дам, о том какими бывают мужья. Тем более теперь подбором жениха занимался ее брат, который никогда не упустит шанса сделать ее жизнь невыносимой.       – Ты выйдешь замуж за Эйнара Нординга императора Нордстенена. – после того как принцесса услышала имя претендента на ее руку, сердце девушки пропустило удар.       – Но наш отец расторг эту помолвку.       – Это было в прошлом. И это было решение не столько политически выгодное, сколько эмоциональное. Наш отец мертв и теперь я решаю, что будет лучше для страны.       – Не боитесь ли вы, что император может подумать, что вы издеваетесь над ним?       – Дорогая сестра, это не я предложил ему твою руку. Это он ее просил. – Пальцы принцессы поледенели, сердце снова пропустило удар.       – Да и я не пойму, почему ты сопротивляешься этому решению. Разве вы не были в хороших отношениях, когда он был принцем?       – Это было давно. – С грустью ответила девушка.       – Это было три года назад. На самом деле срок не большой, но этот великий человек расширил свои владения в несколько раза и сделал свое королевство империей. – Взгляд короля стал задумчивым – Если честно, я совершенно не понимаю, зачем ему ты, но мне и не важно. Самое главное, что Илиакос получит поддержку единственной империи на континенте.       – Король вернулся из размышлений и посмотрел на сестру.       – Я бы мог подобрать кандидатуру гораздо хуже. Я так и собирался сделать. Может РудольфIVиз Лотаринии. У него недавно умерла жена, и он стал вдовцом. Он старше нашего отца и вечно чем–то болеет. Идеальная партия для тебя я думаю. – Король улыбнулся. – Император молод, да и он явно тебе нравился пару лет назад. Я помню, как вы с ним постоянно ходили вместе. И слухов о том, чем вы занимались, ходило не мало.       – Это всего лишь слухи. Я лишь проявляла вежливость к нашему гостю.       – И, тем не менее, о твоей вежливости – Король выделил последнее слово – перешептывался весь двор. Я помню, что отец даже начал переживать за твою честь. Но это все неважно и дела минувших дней. А сейчас ты должна закончить венки и приводить себя в подобающий вид. Ходи чаще на свежий воздух и больше ешь. А то император откажется жениться на тебе. Ступай. – Не успела принцесса сделать шаг, как Юноша схватил ее за руку, развернул к себе и посмотрел в упор.       – И только попробуй выкинуть какую-либо глупость в этот раз! Я прикажу запереть тебя в комнате с кучей стражи, которая будет круглосуточно за тобой следить. Поняла?       Принцесса всегда жила с мыслью о том, что станет разменной монетой в политических играх. Но не знала, что и с её чувствами будет играть политика. Она вернулась в свою комнату опустошенной, приказала всем слугам выйти. Пока у неё была такая возможность. Девушка рухнула на кровать и предалась воспоминаниям. За те, три года, что они не виделись с Эйнаром она старалась напрочь стереть его из своей памяти. Но сейчас, когда над головой замаячило замужество. Все это воспоминания и чувства вереницей наполнили голову.       Принцесса села на кровати и посмотрела в сторону тумбы с украшениями, возле огромного зеркала. Она подошла и открыла верхний ящик, достала из него шкатулку из черного дерева, украшенную россыпью драгоценных камней и позолотой. Девушка открыла шкатулку и достала из нее подвеску на тонкой серебряной цепочке с камнем в виде капли голубого цвета. От подвески исходило перламутровое сияние. Она осторожно надела подвеску и тут же по ее коже пробежал легкий холод. «Даже от его подарков веет холодом», подумала принцесса. Ее сердце забилось чаще, и она не могла понять страх это или смущение.