13 глава.

“Иногда сердце должно пройти через боль, чтобы понять, что прошло.”

Songs.

The Cranberries–Empty.

Sia–Elastic Heart.

Halsey–Sorry.

Billie Eilish–No Time To Die.

Mitski—I Bet On Losing Dogs.

****

тело Ласки покоится рядом с пеньком. Её застрелили, не дав убежать. Не такого он хотел. Саймон хотел забрать Ласку к себе, ведь привязался к ней. Поступил как трус. Оставил Каролину одну, не помог. На это у него была одна отговорка: «Если бы я бился до конца, мы бы не выжили.» По близости послышался рёв мотора. Влажная осенняя земля разлетается из-под колес, когда старая военная машина, окрашенная в тусклый зеленый цвет, пробирается через густой лес. Глухой рокот двигателя нарушает тишину, словно предупреждая о приближении чего-то неизбежного. Кабина наполнена напряжением: на пассажирском сиденье Прайс сдвинул свою кепку немного на лоб, сосредоточенно вглядываясь вперед. Рядом за рулем — Соуп, стиснувший руль так, будто это единственное, что сейчас удерживает его от вспышки гнева. — «Он просто взял и оставил её»— произносит Соуп, не отводя глаз от дороги, его шотландский акцент звучит резче, чем обычно. Прайс спокойно, но твердо отвечает: — «Мы не знаем всех деталей. Держи голову холодной.» — «Голова у меня холодная, капитан. Но я не могу понять, как Гоуст мог так поступить.» Машина останавливается, фары выхватывают из сумрака фигуру, сидящую на упавшем дереве неподалеку. Саймон, как всегда, в своей маске, его силуэт выглядит почти нереальным среди красно-желтых листьев. Пистолет покоится на его коленях, а правой рукой он медленно вращает нож, ловя свет фар. Соуп резко выдыхает и выходит из машины, хлопнув дверью чуть сильнее, чем нужно. Прайс медленно следует за ним, держа руки расслабленными, но готовыми ко всему. — «Приехали.»— Соуп бросает фразу, его голос звенит от сдерживаемого гнева. Саймон поднимает голову, его глаза под маской остаются безэмоциональными, как и всегда. — «Вы долго.» — «Не начинай,»— жестко обрывает Прайс. Он подходит ближе, так что их разделяет всего пара шагов. — «Ты оставил её. Она была одна. И теперь она в плену.» — «Я поступил так, как нужно было, чтобы выжить»— отвечает Саймон, не поднимаясь с дерева. Его голос звучит ровно, но в нем проскальзывает что-то, похожее на усталость. Соуп шагнул вперед, сжав кулаки. — «Выжить? Ты бросил её, черт возьми! Мы могли её вытащить, если бы ты помог.» Саймон медленно встает, его массивная фигура внушает уважение и страх. — «И тогда нас бы не было здесь сейчас,»— произносит он ледяным тоном. — «Ты это понимаешь?» Прайс поднимает руку, останавливая Соупа. — «Хватит.»— Капитан смотрит прямо на Саймона. —«Она была частью команды. Ты понимаешь, что значит быть частью команды, или для тебя это пустые слова?» Саймон ничего не отвечает, но спустя мгновение берет винтовку у Соупа и вешает её на плечо. — «Что теперь?»— наконец спрашивает он. —«Теперь ты исправишь свою ошибку,» — жестко говорит Прайс. — «Мы идем за ней.» — «Вместе,»— добавляет Соуп, его взгляд сверлит Саймона. Саймон молча кивает и направляется к машине. Соуп задерживается на мгновение, глядя ему вслед, а потом бросает взгляд на Прайса. — «Думаете, он справится?» Прайс поднимает бровь, словно обдумывая ответ, и затем говорит: — «Нам лучше надеяться, что справится.» Трое садятся в машину, двигатель снова оживает, и они исчезают в осеннем лесу, оставляя за собой только следы шин и тишину, которая возвращается вместе с густым туманом.

******

Мотор урчит монотонно, разрывая тишину осеннего леса. Фары выхватывают из темноты редкие поваленные деревья и клубы тумана. Прайс уверенно ведет машину, его руки расслабленно лежат на руле, взгляд сосредоточен на дороге. На заднем сиденье Соуп сидит, опершись локтями на колени, нервно сжимая пальцы, словно пытаясь найти способ выразить свои мысли. Саймон, напротив, сидит, откинувшись в кресле, но его напряженная поза выдает скрытые эмоции. Тишина между ними словно давит, и наконец, Соуп резко выдыхает. — «Ты, может, объяснишь, какого черта ты сделал?» Голос его звучит гневно, но сдержанно. Саймон медленно поворачивает голову к нему, не торопясь с ответом. — «Я принял решение. Всё просто,»— холодно произносит он. —«Простое решение?»— Соуп подается вперед, его голос становится громче. — «Ты оставил её, мать твою!Ты бросил её одну!» Прайс чуть сильнее сжимает руль, не оборачиваясь. — «Успокойся, Джон. Не время для разборок.» — «Да пусть он хоть что-то скажет, капитан!»— Соуп резко ударяет кулаком по подлокотнику. — «Ты ведь знал, что её заберут.Знал!» Саймон сидит молча, но его пальцы непроизвольно сжимаются в кулак. Наконец, он говорит: — «Ты думаешь, я не пытался? Думаешь, мне это легко?» — «Легко или нет, ты её бросил,»— выплевывает Соуп. — «И теперь мы оба должны её вытаскивать.» Саймон поворачивает голову к окну, избегая взгляда Соупа. Его голос становится тише, но в нем слышится напряжение: — «Она для тебя кто-то больше, чем просто часть команды, верно?» Соуп замирает, его злость сменяется неловкостью. Он отворачивается к окну, стараясь не выдать своих чувств. — «Не меняй тему.» Саймон усмехается, но в этой усмешке нет веселья. — «Не меняю. Просто… наблюдение.» — «Хватит,»— раздается голос Прайса из-за руля. Он говорит спокойно, но твердо. — «Оба заткнитесь. Если кто-то ещё влюблен, сейчас это не важно.» Соуп прикусывает губу, а Саймон, кажется, ещё больше замыкается в себе. Машина продолжает пробираться по лесной дороге, а напряжение между двумя солдатами, сидящими сзади, кажется почти осязаемым. Наконец, после долгой паузы, Соуп тихо произносит, не глядя на Саймона: — «Ты же знаешь, что она бы тебя не бросила.» Саймон, не отводя взгляда от окна, коротко отвечает: — «Именно поэтому она там.» Эти слова заставляют Соупа замолчать. Тишина снова наполняет кабину, и только шум мотора напоминает, что машина всё ещё движется вперед — туда, где им предстоит сразиться не только с врагами, но и с собственными чувствами.

*****

В холодном, темном помещении, освещенном тусклой лампочкой, Каролина сидит привязанная к металлическому стулу. Её рыжие волосы спутались и прилипли к влажному лицу, кожа бледная, но взгляд в её тёмно-карих глазах остаётся твердым, несмотря на страх. Перед ней стоит металлический бак с ледяной водой. На стенах влажные следы от капель, а воздух пропитан сыростью и запахом ржавчины. Человек в темной форме, с лицом, скрытым под маской, медленно наматывает веревку вокруг руки, словно давая ей время понять, что будет дальше. Второй мужчина стоял рядом, облокотившись на стену. — «Ты можешь всё закончить,»— его голос низкий, почти шепчущий, но от него пробегает холод по спине. — «Просто скажи, где они.» Каролина молчит, стиснув зубы. Она тяжело дышит, но не поддаётся. Глаза её смотрят прямо, будто бросают вызов. Мужчина качает головой, как будто разочарован, затем резким движением тянет за веревку, удерживая её голову, и опускает её в бак. Ледяная вода обрушивается на лицо, заливая нос, рот, уши. Каролина инстинктивно дергается, её тело напрягается в попытке вырваться, но ремни на запястьях и лодыжках удерживают её на месте. Проходит несколько секунд. Пузырьки воздуха поднимаются на поверхность, но мужчина не отпускает. Её сердце бьётся в груди как молот, лёгкие горят от нехватки кислорода. Наконец, он вытаскивает её голову. Каролина жадно хватает воздух, кашляет, а вода стекает с её волос и лица, падая на пол. — «Последний шанс,»— медленно говорит один из мужчин. — «Где они?» Её голос хриплый, едва различимый, но срывается с губ: — «Пошёл ты.» Мужчина отходит на шаг, молча разглядывая её. Затем возвращается, готовый повторить пытку. Каролина закрывает глаза, её тело дрожит, но внутри всё ещё горит огонь. Она знает, что должна выдержать. Она верит, что кто-то придёт. — «Ты сделаешь это легче для себя, если просто ответишь,»— говорит первый, его голос звучит как предупреждение, но в нём нет терпения. Каролина, тяжело дыша, поднимает взгляд. Её мокрые волосы прилипли к лицу, капли воды стекают с подбородка, но её карие глаза сверкают яростью. Она сжимает зубы, стараясь не показать страх. — «Иди к чёрту.»— отвечает она хриплым голосом. Ответ вызывает глухую усмешку у мужчины. Он отпускает её волосы, только чтобы тут же нанести удар по её лицу. Голова Каролины резко отклоняется вбок, а из уголка губ вытекает кровь. Она резко вдыхает, но молчит, ни звука боли не сорвалось с её губ. — «Сильно умная, да?»— второй мужчина наклоняется ближе, его голос ядовито-спокойный. — «Посмотрим, сколько времени ты так продержишься.» С этими словами первый мужчина грубо хватает её за затылок и толкает голову вниз. Ледяная вода обрушивается на её лицо, мгновенно перекрывая дыхание. Каролина начинает дёргаться, рефлекторно пытаясь поднять голову, но сильные руки держат её железной хваткой. Вода попадает в нос, в рот, обжигая лёгкие. Проходит несколько секунд, кажется, что время замедляется. Пузырьки воздуха поднимаются на поверхность, но её сопротивление постепенно слабеет. Наконец, её голову вытаскивают из воды. Каролина резко вдохнула, закашлялась, брызги воды полетели в разные стороны. Её плечи дрожат, но она всё ещё пытается держаться, даже несмотря на синяки, которые начинают проступать на коже. — «Где они?»— спрашивает второй мужчина, приближаясь. Его лицо скрыто, но голос звучит с угрозой. — «Последний шанс.» Каролина подняла глаза, её мокрые волосы закрывают половину лица, а губы дрожат. Она выглядит так, будто может рухнуть в любой момент. Но вместо ответа она усмехается сквозь боль и шёпотом произносит: — «Пошли вы…» Ответ вызывает очередной удар — на этот раз в живот. Каролина с трудом сдерживает крик, задыхаясь, но её взгляд остаётся упрямым. Мужчина кивает, берясь за её волосы снова. —«Ладно.Ты сама выбрала.»— говорит он, снова погружая её голову в воду. Вода холодная, как смерть, обрушивается на неё, и в этот момент она начинает терять контроль над телом. Мир вокруг становится размытым, и в ушах стоит гул, словно её сознание тонет вместе с ней.

****

Тяжёлые глухие удары раздаются снаружи здания, как первые громовые раскаты. Звук прерывается резкими криками и одиночными выстрелами. Мужчины, охранявшие вход, даже не успели понять, что происходит. Соуп, Саймон и Прайс молча и профессионально зачищают коридоры, их тени скользят по тусклым бетонным стенам. Внутри комнаты мужчина снова грубо опускает Каролину в ледяную воду. Его хватка на её затылке становится сильнее, словно он решает завершить пытку раз и навсегда. Каролина слабеет, её тело почти перестаёт сопротивляться. Воздух в лёгких на исходе, а мир вокруг становится всё более расплывчатым. Саймон первым врывается в комнату, его массивная фигура словно взрывается в пространстве, когда дверь с грохотом отлетает в сторону. Глаза мгновенно находят её — Каролина всё ещё привязана к стулу, а мужчина у бака удерживает её голову под водой. — «Нет!»— грохочет голос Саймона, и его шаги сливаются с эхом выстрела. Мужчина, держащий Каролину, падает, тело обмякает, но его руки всё ещё цепляются за её волосы. Саймон бросается к ней, практически срывая её голову из воды. — «Каролина!»— его голос хриплый, полный ужаса. Он резко тянет ремни на её запястьях, освобождая её от стула. Она безвольно оседает ему в руки, её лицо бледное, губы синие. Тело тяжёлое и неподвижное, а её карие глаза закрыты. — «Чёрт, нет!»— Саймон ложит её на пол, отчаянно проверяя пульс на её шее. — «Дыши, слышишь?!Выдыхай, чёрт возьми!» Соуп вбегает следом, а Прайс прикрывает дверь, разворачиваясь спиной к ним с поднятым оружием. — «Саймон! Как она?!»— кричит Соуп, становясь на колени рядом. —«Без сознания!»— отвечает Саймон, его голос срывается. Он начинает компрессии на её груди, его руки грубо надавливают, пытаясь заставить её сердце запуститься. — «Чёрт, Каролина,выдыхай!»

Пульса нет.