Пролог «Возвращение кольца»

      Тьма. Бесконечная тьма, в которой не было места даже маленькому лучу солнца. Она опьяняла, придавала сил. Только в ней можно чувствовать абсолютную власть. Именно из тьмы зародилось все сущее. Она является первородным началом. Все, что появилось из нее, должно в конце концов вернуться обратно. Слабых она пугает. Неизвестность, опасность, что может таить тьма внутри себя. Но он не был слаб. Нет. Именно в ней он чувствовал себя всемогущим. Никто не мог сравниться с его силой, его властью. По крайней мере, так ему казалось. Луч света стремился пробиться к центру тьмы и навсегда рассеять ее. Это его злило. Очень злило. Гнев и ненависть переполняли его. Но за этим скрывался страх. Страх потерпеть неудачу, страх быть побежденным, страх быть униженным. Гордыня не могла ему этого позволить. Именно гордыня заставляет всех живых существ идти на жестокие, коварные и порой безумные поступки. Быть может, за светом тоже скрывается гордыня? Только она заставила бы пойти на столь отчаянный шаг. Искоренить тьму? Никогда. От одного лишь упоминания подобной наглости его начинал пожирать гнев. Потушить этот ничтожный луч - единственная цель в разгаре подобной ярости. Любой ценой.       - «Кольцо мое»       Словно от гром сокрушилось сознание Темного Властелина, и он обратил свой взор на Ородруин. Кольцо. Оно было так близко к нему, и также близко к погибели. Немедленно получив приказ, назгул развернули крылатых тварей к Роковой Горе. Кольцо должно вернуться Повелителю. Но великие орлы не собирались позволять им покинуть поле боя. Маневрируя и набирая скорость, они стремительно атаковали призраков, удерживая их здесь, над Моранноном. Но кольценосцев было больше, поэтому двое из них, одним из которых был Кхамул, ныне самый могучий из оставшихся Восьмерых, продолжили путь, избежав боя.       Тем временем, глубоко в Трещине Рока, опьяненный силой Кольца Фродо сорвал его с цепи, желая вновь ощутить на своем пальце. Безумные глаза жадно смотрели на новую «прелесть». Его не смущала ни адская жара, исходящая из огненных недр горы, ни мольбы верного друга, ни собственный голос разума. Все, чего он желал, это стать единым с Кольцом.       И вот, наконец, оно наделось на палец, и мир вокруг преобразился. Наступила долгожданная тишина. Окружение размылось в темном мраке. Пришел безмолвный ужас вместе с нарастающим удовлетворением. Но вдруг хоббит почувствовал Его. Пылающее Око прожигало маленького полурослика искренней ненавистью и яростью. В голове начал звучать язык черного наречья. Такой грубый, мрачный и злобный, созданный лишь для темный умыслов. Хотелось бежать прочь, но ноги отказывались слушаться. Можно было лишь, застыв в оцепенении, терпеть испепеляющий взгляд.       Но, внезапно, из тьмы выпрыгнуло другое злобное существо, вцепившись костлявыми пальцами в тельце хоббита. Голлум не мог позволить уйти «прелести». Фродо начал бороться, пытаться скинуть с себя дикое существо. Тварь кричала, била, царапала. Вопль ненависти едва был слышен, но даже так можно было почувствовать, насколько сильно Голлум хотел вернуть Кольцо себе.       Фродо сопротивлялся. Становясь таким же безумным и забыв об истощении, он нашел в себе силы бороться. Ему удалось отдернуть руку как раз в тот момент, когда Голлум попытался откусить палец с «прелестью». Крича от боли и ярости, полурослик с большим усилием сбросил эту тварь с себя, прямиком вниз с обрыва. Противник исчез в туманном мраке, но взгляд Ока все еще был прикован к нему. Адреналин нарастал, Фродо не мог позволить потерять Кольцо. Он бросился к выходу, минуя препятствия на своем пути.              Битва у Черных врат продолжалась. Объединенные силы людей Запада отчаянно сражались в окружении. Бесконечные полчища орков стремительно наступали. Создания Тьмы чувствовали гнев Господина, что одновременно заставляло их идти в бой еще яростнее, но также и пугало, наводя на мысль бежать прочь с поля битвы. В небе продолжалась схватка между орлами и назгул. Призраки не могли отбиться от упорного натиска врага, несмотря на приказ Повелителя вернуться и возвратить Кольцо. Они все чувствовали его на пальце Беггинса, поэтому изо всех сил продолжали бороться в надежде получить шанс ускользнуть.       Арагорн разил врагов одного за другим. С каждым ударом его тело ныло от боли все больше, но нельзя было сдаваться. Все должно решиться здесь. Не время отступать. Но внезапно раздался низкий яростный рев, и тролль олог-хай, облаченный в железную броню, разметая все на своем пути, пробивался к лидеру людей Запада. Он взмахнул своим огромным мечом и схлестнулся с лезвием легендарного Андуриля. Но сила человека не могла сравниться с гневом тролля, и Арагорна отбросило на землю.       Вцепившись клювом в шею крылатой твари, один из орлов заметил опасность, грозящую для короля людей. Он отпустил летучего скакуна назгул, тем самым дав тому сбежать к Роковой горе, и ринулся вниз на помощь. Олог-хай прижал Арагорна ногой. Ловким движением, тому удалось вонзить кинжал в незащищенное место чудовища. Тролль вскричал от боли и злости. Леголас отчаянно пытался пробиться к другу сквозь полчища орков. Гимли был окружен бесчисленным количеством врагов, поэтому так же, как и Гэндальф не мог даже попытаться двинуться на подмогу.       Тролль замахнулся для решающего удара. Арагорн пытался вырваться из-под тяжести этого монстра, но все было четно. На секунду, в его сердце поселился ужас и страх перед неизбежной кончиной. Олог-хай вновь зарычал, но в тот же момент орел пикировал и вонзился когтями в спину чудовища, прежде чем продолжить полет над полем боя. Оно взревело, пошатнулось и упало на одно колено вбок. Придя в себя, Арагорн тут же поднялся на ноги и, подобрав свой клинок, нанес смертельный удар в горло злого создания. Прохрипев, тролль окончательно повалился на землю мертвым грузом, придавив пару орков.       Запыхаясь от адреналина и истощения, Арагорн позволил себе несколько секунд оценить обстановку вокруг себя. Битва, как ни странно, шла не в их пользу. Откинув сомнения, он вновь сжал рукоять Андуриля и продолжить сражать наповал своих врагов.              У подножья Ородруина вдоль обочины дороги Саурона, что ведет напрямую из Барад-Дура к Роковой горе, огибая ее по всему периметру, расположилось два отряда орков. Они были направлены в башню Кирит-Унгол на замену гарнизона, который перебил сам себя из-за конфликта местных капитанов. Поэтому они не отправились к Черным Вратам на битву с силами Запада. Правда к перевалу они шли также дольше, чем должно было быть. После непродолжительного пути воины взвыли о необходимости немедленного отдыха, и их капитанам пришлось устроить привал. Но даже так напряжение между отрядами оставалось, ибо их лидеры очень не любили друг друга.       Первый – Шакхмат был черным уруком, что командовал обычными снагами, что считались низшими по условному воинскому рангу у орков. Ростом он был подобен человеческому мужу, закован в темные доспехи и носил затупленный меч, скорее напоминавший тесак. У него был вечно открыт рот, но крепко стиснуты зубы, как будто каждую секунду пытались сломать друг друга. Темные грязные волосы спадали ему на спину, тем самым, не мешая обзору единственно-видящему глазу.       Второй же – Уфнаг, был снагой, как и все прочие из его отряда. Отличался он от своих подчиненных лишь тем, что имел лучшие доспехи (насколько это могло быть для простого орка). Используя свой топор как инструмент для отдачи приказов, ему едва удавалось контролировать воинов. Другим было сложно воспринимать вечно недовольное лицо с двумя торчащими из нижней челюсти клыками как своего лидера.       И вот, два отряда отдыхали после тяжкой дороги. Шакхмат смотрел вдаль, в сторону Черных Врат, ведь именно там ему и было самое место, как он сам считал. Тем временем взгляд Темного Властелина приближался к ним. Как будто Око следило за кем-то. И когда Его взор наконец пал на прохлаждающие отряды, все почувствовали гнев Повелителя. Большинство испуганно стали подниматься со своих мест, готовясь двигаться дальше.       Вдруг кто-то толкнул черного урука в спину, отчего тот чуть не упал. Шакхмат незамедлительно повернулся и обнаружил снагу из отряда Уфнага. Он был таким же орком, как и остальные: низкий, темная кожа, злой взгляд, кривые зубы, но выделялся среди прочих одной особенностью - по какой-то причине, известной только, быть может, Темному Властелину, у него была седая прядь волос. Тот делал вид, что совершенно ничего не делал. Взгляд повелителя ушел, и Шакхмат был вне себя от ярости.       - «Эй, ты, жалкий червяк!» - кричал урук седому снаге, - «Посмел толкнуть меня на глазах Хозяина?! Хочешь унизить меня?! Да я тебе башку оторву!»       - «Что?! Я?!» - огрызнулся орк.       - «Закрой пасть, быдло одноглазое!» - вмешался Уфнаг, указывая топором в Шакхмата, «Моим воинам нет дела до какого-то жалкого урука!»       - «Как ты меня назвал?! Может тебе язык во рту мешает, ублюдок?» - он угрожающе навис над оппонентом. Капитан в ответ лишь презрительно порычал на урука.       - «Хмпх… Нам стоит поторопиться. Темный Хозяин был очень…» - попытался вмешаться один из перепуганных подчиненныъ Уфнага, но, не дав договорить, Шакхмат схватил его за горло и, даже не взглянув на жертву, сломал слабому орку шею. Второй капитан ошеломленно посмотрел на труп своего воина, а затем яростно взвыл, бросаясь в бой. Все прочие орки подхватили данный призыв и начали сражаться друг с другом.              Саурона вновь будто пронзило молнией, ведь он потерял из виду Кольцо. Хоббит снял его и укрывается среди бескрайних скалистых земель Горгорота. Его взгляд стремительно рыскал по всей выжженной земле Мордора, но полурослик сумел спрятаться. Гневаясь и страшась, что Кольцо вновь будет утеряно, Темный Властелин приказал войскам у Мораннона возвращаться назад и заполнить Мордор, дабы не позволить Бэггинсу сбежать.       Полчища орков начали исполнять приказ и медленно тянуться назад в Горгорот. Леголас, отстреливающий врагов с вершины трупов, заметил этот маневр противника.       - «Они отступают назад!» - доложил он союзникам. Гэндальф, отбившись от очередного орка, озадаченно посмотрел в сторону Барад-Дура. Волшебник понимал – что-то произошло настолько серьезное, что сильно напугало Саурона. Но и сам белый маг страшился, что все-таки это связано с хоббитами. Размышления были недолгими, ведь натиск на их позиции все еще продолжался.              Назгул, точно также как и их повелитель, потеряли след полурослика. Они кружили высоко в небесах верхом на крылатых тварях, выискивая любые признаки присутствия Кольца. Но ничего, кроме мертвой земли, огненных недр и сражающихся орков, не привлекало внимания.       Один из призраков решил проверить сам Ородруин и Трещину Рока. Приземлившись неподалеку от входа, кольценосец спешился и еще раз окинул взглядом округу. Обнажив клинок, назгул подобно тени устремился вперед. Единственное, о чем он и его братья по проклятью могли думать – это поиск Кольца. Прибыв ко входу, ему попался на глаза хоббит, но не тот, который был необходим. Этот был толст, ранен и истощен, едва ползя прочь от Роковой Горы.       - «Давай, Сэмуайз Гэмджи, ты должен помочь Мистеру Фродо. Ты его верный спутник и надежная поддержка в этом пути. Ну же! Давай! Шевелись, идиот!» - в безумном отчаянии бормотал сам себе полурослик. Он не замечал ничего вокруг, даже то, что сама смерть нависла над ним. Крепкая рука, облаченная в кольчугу, схватила истощенное тело и перевернуло на спину.       - «Кольцо… Где оно…?» - угрожающе спросил призрак, но хоббит, даже находясь в упор перед ним, не видел ничего и не понимал откуда донесся голос.       - «Кольцо…? Да будь оно проклято! Оно, Мордор и все, что происходит здесь! Если бы не оно, Мистер Фродо бы не сошел с ума! Я должен спасти его! Я… должен…!» - но не успел договорить свои намерения полурослик, острие клинка пронзило его сердце. Издав последний вздох, он было потянулся к чему-то далекому, но такому близкому. Это длилось лишь секунду, ведь в следующий миг рука безвольно упала, и тело обмякло. Назгул понял, что Кольца здесь нет, и отправился осматривать местность в округе.              Разборка орков у подножья Ородруина продолжалась. Воины забивали друг друга с яростью подобной зверям. Шакхмат вел свой отряд, не колеблясь ни секунды и не ведая жалости. Снага замахнулся на него, но капитан с легкостью отбил атаку, и затем, нанеся ошеломляющий удар кулаком в лицо, добил противника, рассекая его грудь. Уфнаг однако не имел такого же рвения в резне, как урук. Он, услышав приказ хозяина о поиске Кольца, хотело было исполнить его. Но безумец даже не думал останавливаться.       - «Назад! Темный Хозяин приказывает найти Кольцо! Не драться!» - командовал Уфнаг своему отряду, который медленно начал отступать.       - «Бежать!? Какой же ты орк после подобного!? Вернись и бейся, слабое трусливое животное!» - яростно кричал Шакхмат и продолжал преследование.       - «Назад, я сказал, назад!»       Несмотря на приказ, часть отряда Уфнага все же была завязана боем, и им пришлось отчаянно отбиваться от бешенного урука. Воины сбились в одну кучу, приготовившись и направляя оружие на приближающихся врагов. Завидев их, Шакхмат издал гневный вой, который в ту же секунду подхватил его отряд, и они ринулись вперед. Не взирая на возможную опасность, черный урук ворвался в ряды противника, разбрасывая тех в разных стороны и нарушая и без того хрупкий строй.       Первый взмах вонзился в горло противника, второй вспорол живот другому, а третий, после удара локтем в лицо, сбившего снагу с ног, добил жертву, проломив ей череп. Урук вновь издал яростный вой, в этот раз победоносный высоко в небо, чтобы даже Темный Властелин мог услышать его победу.       Но на деле это лишь привлекало внимание парящего на крылатой твари Кхамула. Кольценосец пытался найти любые следы полурослика, но взор падал только на убивающих друг друга орков. Но вдруг что-то столь непримечательное показалось за одной из черных скал. Кто-то осторожно крался. Кто-то, чья кожа была светла как снежинка на этой гиблой земле. Призрак немедленно направился вниз к подозрительному существу.       Приземлившись с такой скоростью, что пыль и пепел разлетелись по округе от взмахов крыльев твари, Кхамул стал осматриваться. Он чувствовал чье-то присутствие. Услышав небольшой шорох от одного из булыжников, призрак повернул своего скакуна, перевернув все, что могло переворачиваться, верх дном. И из-за одного из камней выпало самое мерзкое существо, что могло быть в Средиземье, вопя и шипя от ужаса и гнева.       Голлум. Каким-то образов это тварь снова выжила и по всей видимости вновь напала на след Кольца. Он кричал в ужасе, уворачиваясь от укусов крылатого чудовища. В тот момент, когда пасть почти достигла своей цели, всадник отдернул упряжь. Кхамул спустился на землю и обнажил свой меч. Голлум панически пытался уползти прочь, но твердая железная нога придавила его к земле.       - «Кольцо…» - требовательно произнес призрак, высоко подняв меч для удара.       - «Нет… У нас его нету! Проклятый Бэггинс украл ее у нас!» - отчаянно выло существо.       - «Где…?»       - «Не знаем, но он где-то рядом! Мы напали на след! Он снова направляется к горе…»       - «Веди…» - произнес Кхамул и отпустил Голлума, пристально наблюдая за его движениями. Тот пытался возражать, но покорно пополз, высматривая следы Фродо, после душераздирающего визга кольценосца, который чуть не разорвал перепонки твари.              Силы Запада продолжали держать натиск врага у Черных Врат. Арагорн сразил еще двух кровожадных истерлингов, что пытались пробить строй защитников. Он тяжело дышал. Столь сложный и продолжительный бой сильно истощил не только его, но и всех союзников. Даже внимательность была сильно ослаблена. Настолько, что злобный орк сумел подобраться со спины и замахнуться для удара.       - «Арагорн!» - крикнул Гимли и метнул один из своих топоров в орка, мгновенно убил его, – «Не знаю, сколько мы еще протянем, но эти мерзавцы увели уже большую часть своей армии. Нас окружают только люди Востока и горстка орков!» - сказал гном, подбежав поближе и держа все еще наготове двуручный топор.       - «Он прав» - вмешался Леголас, продолжая отстреливать противников одно за другим, – «Что-то отвлекло Око. Что-то, что важнее, чем мы»       - «Да… И если это Кольцо…» - мрачно предположил Арагорн, переводя дыхание перед новым натиском. – «В любом случае, наш план провалился, и быть может нам удастся вырваться из окружения…» - он поднялся на ближайшую возвышенность, переполненную бесчисленными трупами, и осмотрел поле боя. Эомер по-прежнему достойно держал оборону вместе со своими воинами. Имрахиль с Гэндальфом и рыцарями Дол-Амрота защищали другой фланг. Половину армии сил Тьмы составляли уже истерлинги и воины Харада. Стан врагов был относительно небольшим в северо-западной стороне, что могло позволить одним мощным ударом прорваться к свободе. – «Хорошо, мы попробуем. Да не угаснет в наших сердцах надежда, друзья» - заключил Арагорн, и все втроем ринулись дальше в бой.              Очередной снага посмертно был отброшен к скале Шакхматом. Бой проходил уже близко к тропе, ведущей в Трещину Судьбы. От изначальных двух отрядов осталась лишь малая часть. Отряд Уфнага все это время пытался выйти из битвы, но враг был неугомонен.       - «Хватит убегать, ты, жалкая свинья!» - презрительно воскликнуть черный урук в адрес другого капитана. В этот момент гнев переборол здравый смысл Уфнага, который заключался в выполнении приказа Темного Властелина. Он развернулся, посмотрел в уродливой лицо противника и указал топором в его сторону.       - «С меня хватит! В бой! Убьем этих ублюдков!» - был отдан приказ и воины, что также жаждали битвы, ревя от кровожадности, бросились в атаку. Сам же капитан медленно зашагал в сторону своего оппонента. Шакхмат же в свою очередь рассмеялся во всю глотку и побежал навстречу.       Фродо осторожно крался среди бесконечных черных скал Ородруина. После того как он снял Кольцо, его вновь захватили сомнения. Оно должно быть уничтожено, но это было невозможно. Столь могучее, столь красивое, столь прекрасное творение не могло быть предано забвению. Но хоббит шел обратно в то место, где чуть не решился бросить его. Как будто две сущности шептало ему что делать дальше. И в данный момент была убедительней та, которая умоляла выбросить это проклятье. Сжимая зубы от усилия, он продолжал путь к горе.       Голлум продолжал идти по следам Бэггинса под чутким надзором Кхамула. Только крылатая тварь отстала от них, сторожа места, что они уже прошли. Ползя на всех четырех конечностях, он с легкостью узнавал каждый шаг хоббита. Но сейчас больше всего его интересовало, как сбежать от кольценосца. Нельзя было допустить, чтобы прелесть попала в их руки. И вот в дополнение к следам полурослика добавилось множество орочих. Голлума осенила мысль, и на его лице появилась коварная улыбка.       - «Да…» - дольно произнесла тварь, - «Сюда! Нам сюда!» - приподнявшись и указывая пальцем, повела по своему пути.       Они стремительно направились дальше, и с каждым шагом все громче и отчетливее слышались звуки битвы. Голлум забрался повыше на выступ и, перепугавшись, отскочил назад. Посмотрев дрожащими глазами на призрака, он замотал головой, как бы говоря, что стоит выбрать другую дорогу. Но назгул был непреклонен и направился вниз.       Там, на дне пересечений потоков давно исчезнувшей лавы, билось несколько орков. Их удары были ужасны в точности и силе, настолько, что даже не могли серьезно ранить друг друга. Это превратилось в подобие мордобоя, от которого, как казалось со стороны, они даже получали удовольствие. Когда один из них все же был сражен ударом тупого меча и повалился наземь, то все другие бросились избивать лежачего, не обращая никакого внимания, кто был на чей стороне вначале боя.       Но их акт жестокой радости прервал оглушающий визг. Орки отчаянно закрыли уши, бросив свои оружия. Когда эта пытка закончилась, они заметили мрачного призрака, стоявшего у подъема из этой ямы.       - «Прекратить… Ищите Кольцо… Приказ Повелителя…» - хладнокровно произнес назгул, и орки в ужасе, подобрав свое оружие, побежали прочь на поиски. Кольценосец поднялся назад и обнаружил, что Голлум исчез. Но в отличии от него не исчез звук битвы, и Кхамул отправился на шум.       Меч и топор сошлись в смертельном бою. Шакхмат и Уфнаг смотрели друг другу в глаза с абсолютной ненавистью. Урук замахнулся и ударил сверху, но снага сумел увернуться. Топор попытался поразить брюхо врага, но встретило сопротивление и отступило назад. Уфнаг продолжал натиск, нанося удар один за другим, каждый из которых был заблокирован или парирован. Но кулак, прилетевший в лицо, заставил его остановиться. Пока он приходил в себя, меч стремительно успел вонзиться в бок. Зарычав от боли, капитан снаг ударил по руке урука, вынудив того вытащить меч и отступить назад.       Шакхмат приложил ладонь к ране, впитывая кровь, и затем вылил ее себе в рот. Он довольно улыбнулся, провоцируя противника. Уфнаг взревел от ярости и вновь атаковал. Первый удар, второй. Оба отбиты. И вот снага поднял обе руки высоко вверх, чтобы нанести сокрушительный удар, но вдруг его шея была обхвачена огромной рукой.       Воздух перестал поступать в легкие, только гнев в жила. Перед лицом маячила жестокая ухмылка проклятого урука. Уфнаг тяжело шипел. Он не мог позволить убить себя этому ублюдку. Собрав последние силы, он замахнулся топором, целясь в уязвимый блок. После такого удара он не сможет оклематься. Но в момент, когда лезвие почти достигло цели, шея с хрустом повернулся в бок. Рука безвольно повисла, а затем и поцеловалось с землей, также как и остальное мертвое тело.       Шакхмат поднял меч и победоносно взвыл, глядя на воинов впереди себя.       - «Какой слабак еще осмелиться бросить мне вызов!?» - вскричал он, бросая взгляд с одного орка на другого. Но в этот момент урук заметил, что многие воины бегут в ужасе из-за его спины. – «Вы что, чертовы трусы, посмели бежать!? Никто не смеет бежать, пока я здесь!» - заявил Шакхмат и повернулся. Но неожиданно для себя, он встретился лицом к лицу с Кхамулом. Мгновенный леденящий и сковывающий ужас охватил его, хотя очень не хотел признавать этого.       - «Искать Кольцо… Немедленно…» - коротко произнес назгул. Урук прикрыл рот, немного отворачиваясь в сторону, стараясь не смотреть на кольценосца.       - «Да, будет сделано…» - с ненавистью произнес Шакхмат. – «Вы слышали его, жалкие ублюдки!? Немедленно найдите то, что ищет Хозяин!» - скомандовал он, но снаги, что были из отряда Уфнага были в замешательстве, не зная, что делать. – «Ррргх… Ты! Седовласый! Командуй сбродом этого слабака!» - обратился урук к снаге, с которого все началось.       - «Ррргх… Меня зовут Магогх» - произнес воин.       - «Мне плевать, как там тебя зовут! За работу!»       - «Вы слышали его! А ну быстро! Пока нас всех не…» - начал раздавать указания Седовласый, но его успел прервать крик одного из снаг.       - «Вон! Я что-то видел! Вон там!» - орал тот, указывая в сторону бегущего вдалеке хоббита. Кхамул рванул с невероятной скоростью, в то время как орки намного медленнее потянулись к горе.       Фродо, запыхаясь, бежал ко входу в Ородруин. Страх потерять Кольцо заставлял бежать его дальше. Забравшись к проходу в Трещины, хоббит решил хотя бы несколько секунд перевести дыхание. Он видел вдалеке тянущиеся темные массы со стороны Черных Врат. Глядя с трепещущим сердцем, полурослик не заметил, как сверху подобрался тот, кто ненавидел его больше всех на свете.       С диким криком Голлум набросился на него. Вцепившись в его волосы и плечи, тварь пыталась разбить ему голову острым камнем. Как бы Бэггинс не старался, но сбросить это разъяренное существо не удавалось. Жалостно крича, он надеялся, что произойдет что-нибудь, которое спасет его и Кольцо.       Внезапно появился назгул, что оставался осматривать местность вокруг. Призрак приблизился к дерущимся безумцам и, издав визг, схватил Голлума, поднимая высоко вверх. Дикарь, выпучивая глаза, начал месить по голове кольценосца, но, естественно, это было безрезультативно. Лежавший на земле оглушенный Фродо со страху надел Кольцо на палец.       Мир вновь переменился. Белый призрак пронзил темную тень своим клинком и выбросил прочь. Хоббит побежал. Око снова глядело на него. Темный язык вновь заполнил разум. Даже не понимая слов, он понимал, что ему предрекали смерть. Обернувшись лишь на миг, Фродо увидел, как Его взор становился все жарче, а уже трое людей древности следовало за ним по пятам. Каждый шаг давался с огромной болью и усилием. И вот, обрыв. Дальше пути нет. Жар был невыносим. Он обернулся и с криком агонии снял Кольцо.       Око ушло. Остались лишь трое назгул и сам хоббит на краю уступа. Призраки медленно приближались. Но Фродо не мог позволить отдать Ее им, настолько, что отвел руку над адской пропастью.       - «Не подходите!» - отчаянно и требовательно крикнул полурослик, - «Если оно не достанется мне, не достанется никому!»       Кольценосцы остановились, подняв ладони в осторожном знаке. Кхамул видел серьезность намерений хоббита. Недолго думая, он посмотрел сначала на одного призрака, затем на другого. В безмолвном понимании они подняли мечи перед собой. Фродо напрягся, но вместо предполагаемого, назгул вонзили их в землю, преклонив колени.       - «Мы следуем воле Властелина… Кольцо теперь принадлежит вам… Теперь вы Властелин Колец…» - произнес Кхамул, опустив голову вместе с остальными.       Фродо был в замешательстве. Его лицо обретало множество выражений за считанные секунды. Уголки рта то поднимались в улыбке, то опускались в ужасе. Дыхание участилось. Пальцы задрожали.       - «Ч-что…? Я – Властелин? И вы… То есть, вы не заберете его…?» - безумно бормотал хоббит.       - «Нет… Оно принадлежит только Властелину… Весь Мордор теперь ваш… Вся его мощь теперь в ваших руках…»       - «В моих руках… Я… Я ведь могу использовать это как захочу… Даже… Даже во благо! Да! Я ведь могу помочь всем! И Кольцо останется со мной!» - радостно и воодушевленно объявил Фродо.       - «Да… Позвольте мы покажем вам ваши новые владения… Которыми вы измените мир в лучшую сторону…» - предложил назгул.       - «Да, пожалуй…» - согласился хоббит и, прижав Кольцо ближе к сердцу, отошел от уступа, - «Ведите меня! Я смогу помочь жителям Средиземья!»       Призраки повели полурослика к выходу из Трещин. Фродо все время держался позади своих новых защитников. Наконец-то этот ужас закончится. Он станет первым хоббитом-героем для всего мира. С помощью Кольца можно изменить все. Теперь каждый шаг ощущался таким легким. Казалось, еще немного и он воспарит в воздухе. Слезы счастья и гордости пошли из его глаз. Выйдя из пещеры, хоббит начал смотреть вдаль, в будущее, что может наступить. Вся эта земля вновь будет цвести. Великие леса заполонят долины. Никто не будет ведать несчастья. Видел, как из того места, где некогда были Черные Врата уже течет новая река, столь же великая, как и Андуин. Еще один шаг и…       Внезапно Фродо обо что-то запнулся. Он посмотрел вниз и увидел мертвое лицо Сэма. Быстро заморгав глазами, хоббит пробудился. Тело друга лежало прямо подле него. Здесь, среди огня и пепла. Темная земля растилась на многие лиги. Темная масса все также шла из Мораннона. Полурослик обернулся на своих защитников. Они уже стояли с мечами наготове, перегородив путь в Трещины.       - «Нет, вы…» - осознав все, Бэггинс принялся бежать, но железная рука схватила его плечо, а клинок вонзился в спину и прошел насквозь. Хватая ртом воздух, полурослик сжал ладони сильнее, но через пару мгновений они опустились вниз и выронили Кольцо. Отбросив мертвеца на труп своего друга, Кхамул осторожно поднял то, что давно искали все. Око Повелителя пульсировало с невообразимой мощью и требовало немедленно доставить его. Призвав крылатых тварей, назгул отправились к Барад-Дуру.              Разрубив броню последнего харадрима, что мешал продвижению, Арагорн, наконец, открыл путь к спасению для сил Запада.       - «Отступаем! Наш долг исполнен! Отступаем!» - призывал он всех оставшихся солдат. Воины стремительно отходили, отбиваясь от преследователей. Леголас, истративший все стрелы, прикрывал Гимли, что недовольно бежал прочь. Гэндальф защищал Мэри и Пиппина, которым удалось пережить этот ужас. Эомер с Имрахилем вместе со своими верными воинами были замыкающими в потоке и служили верным щитом для тех, кто уже не способен был драться. Орлы, которые уже отпустили назгул обратно в Мордор, разили ударами наступающих, замедляя их продвижение.       Арагорн понимал, что это битва была проиграна. Но война еще нет. И именно они должны повести всех в этом мрачном будущем. В последний раз посмотрев на башню Темного Властелина, он развернулся и повел силы Запада прочь из этого проклятого места.              Прилетев со скоростью, которая могла быть только возможна, Кхамул вошел в залы Барад-Дура. Прибыв в то, что могло бы называться покоями Темного Властелина, он приклонил колено перед своим Повелителем. Саурон принял призрачную форму, возвышавшись над кольценосцем. Утоляя долгожданную жажду, он потянулся к Кольцу, и, когда создатель и творение воссоединились, экстаз нахлынул на Властелина. Мощь Его стремительно возрастала до той, что некогда текла в жилах. Наконец-то, теперь никто не сможет помешать стать полноправным Богом Средиземья. А все те, кто навлек на себя Его гнев и пытался мешать Его планам, познают истинную кару. Это будет Его месть. Месть Саурона.