Глава 1

Глава Первая — Дорогой Отдых

Солнечный луч пробился сквозь шторы и упал на лицо Джона. Мир действительно начал возвращаться к нормальной жизни: город восстанавливался, лагеря выживших разобрались, а в магазинах снова не проверяли каждый овощ. Джон спустился на кухню общего дома, где уже собрались Майк и Мэлли. Он налил себе чашку чая, вдохнул его бодрящий аромат и улыбнулся: — Сегодня мы никуда не идём, выходной, — провозгласил он. — Согласна, — кивнула Мэлли, готовя тосты. — Только паста и пицца, — добавил Майк, растягивая слова в своей шутливой манере. Оставив чашки на столе, они вышли на прогулку. Магазин был самым обычным: На полках разные продукты, в ящиках фрукты и овощи. Вернувшись с покупками, одними только макаронами не ограничились — взяли пасту, хлеб, колбасу, сыр и бутылку вина. В доме воцарился уют: на столе лежали свежие продукты, а в углу уже стоял включенный телевизор. На экране шёл выпуск новостей: «Работы по восстановлению территории в Нью Бравьёне полностью завершены. Кратер засыпан землёй и песком, скоро здесь вырастет новый город.» Джон глянул на друзей: — А ведь я начал забывать как выглядел прошлый, хоть почти его не знал. Мэлли усмехнулась: — Я там жила два года, но тоже была не в каждом районе. Майк переключил канал на музыкальный. Вдруг Мэлли заметила сообщение на телефоне. — некий Мистер Эльман прислал приглашение: Это отдых в океане на яхте, персонал, неделя чистого воздуха и плаванья. Джон посмотрел на друзей, зная что Эльман это друг Люрдвина: — Может, стоит согласиться. Если у вас случаем нет морской болезни. Майк поднял бутылку вина: — За дорогой отдых. Друзья! Они чокнулись и начали собираться в путь к океану. Чёрный внедорожник тихо урчал, катясь по ровной дороге на юг. За окном мелькали редкие деревья, выжженные солнцем поля и восстанавливающиеся поселения. Джон смотрел в окно, Майк вел машину, а Мэлли листала карту на планшете. — Осталось километров тридцать, — произнесла она. — Город называется Бринмэйр. Они подъехали к забронированному домику, полторы недели отдыха, и даже поплавать на яхте, они втроём разместились в пляжном домике, и только хотели пойти в воду поплавать в их дверь постучали, открыв её они увидели Люрдвина. У него были пляжные шорты и футболка, кепка и солнечные очки, тут он выглядел не как 60 летний учёный, а как богатый человек на дорогом отдыхе, его здесь никак не ожидали увидеть. — Люрдвин? — удивлённо произнёс Майк. — Ты… здесь? — Сюрприз! — учёный снял очки и широко улыбнулся. — Что, думали, я вечно буду торчать в лаборатории? Джон рассмеялся. Он, Мэлли и Майк переглянулись — даже в самые смелые мысли не приходило, что их старый знакомый окажется в этом же месте. — Отпуск. Заслуженный, — продолжил Люрдвин, проходя внутрь по приглашению. — Когда всё закончилось, правительство дало мне не только грамоту и премию, но и вот этот маленький рай. Ну, а я узнал, что вы тоже будете тут — и решил заглянуть. Хоть и не сразу. — Тебя даже не узнать, — сказала Мэлли, оглядывая его образ с шортами. — Выглядишь… моложе. — Я отдыхаю впервые за десять лет. Это омолаживает, поверь. Они расселись на веранде с видом на океан. Ветер доносил солёные брызги, солнце мягко пригревало. Всё было тихо, спокойно. Покой, который они заслужили. — А яхта у нас на завтра забронирована, — сказал Джон. — Может, поплывёшь с нами? — О, я как раз хотел предложить. Там такая модель — почти как моя старая "Рената", только новая. Ветер, волны, никого. — Он сделал паузу, усмехнулся. — Вроде бы. День был в самом разгаре. Солнце поднималось высоко, заливая побережье мягким золотым светом. Джон, Мэлли, Майк и Люрдвин отправились к пляжу. Песок был тёплым, ветер приносил запах морской соли, а волны неспешно накатывали на берег. — Я так давно не плавал. — сказал Майк, бросая в песок полотенце. — И я. — согласилась Мэлли. Люрдвин сел под зонт и достал книгу. — Ну вот, я и на пляже, — буркнул он с усмешкой. — Осталось только кокос. — А что читаешь? — спросил Джон. — Старую научную фантастику. Иногда приятно читать чушь, которая не сбывается. Хотя... — он на секунду замолчал. — Иногда даже в фантастике есть зерно правды. Майк уже нырнул в воду, Мэлли пошла следом. Джон медленно подошёл к краю воды. Океан был спокойным, тёплым. Он встал по колено в воду, смотря вниз, где сквозь прозрачную гладь виднелись мелкие камни и песок. Всё было тихо. Они вернулись в дом, внутри пахло деревом и солью. Мэлли распаковала вещи, сразу поставив солнцезащитный крем на стол. Майк с довольной ухмылкой открыл окно, впуская в комнату морской ветер. Мэлли кивнула в сторону кухни: — Кто готовит ужин? Я сегодня только отдыхаю. — Я! — хором сказали Майк и Джон, а потом переглянулись. — Значит, либо будет вкусно, либо весело, — пожала плечами Мэлли и ушла на веранду с книгой в руках. Солнце клонилось к горизонту, но жара пока не спадала. У воды уже играли дети, слышался гул разговоров и плеск волн. Закат окрашивал небо в тёплые оттенки оранжевого и розового, море блестело как зеркало, а в пляжном домике пахло жареным луком и специями. Джон стоял у плиты, помешивая сковородку с овощами, а Майк пытался на глаз угадать, сколько соли нужно. — Ты точно уверен, что это не слишком много? — с прищуром спросил Джон, глядя, как Майк щедро посыпает приправами. — Если что, скажем, что это рецепт от шефа Люрдвина, — усмехнулся Майк. Снаружи тихо поскрипывал деревянный пол веранды. Там сидела Мэлли, завернувшись в лёгкий плед, и читала старую книгу. Иногда она поднимала глаза на море и на соседний домик, где, по их словам, сейчас отдыхал Люрдвин. Он ушёл к себе сразу после купания — сказал, что займётся делами, хотя скорее всего просто уснул на шезлонге под шум волн. — Эй, — позвал Джон, — а помнишь тот стишок, что ты придумал в дороге? Майк рассмеялся и, не поворачиваясь, начал вполголоса: Плыл корабль Победа Вдруг не стало обеда... Случилась беда, Пропала еда! Обыскали всё? Да! Корабль ко дну — а! Они рассмеялись. Было спокойно. Даже слишком спокойно. — Только вот не я его придумал, просто немного изменил концовку. — Сказал Майк, как будто дожидаясь ответа. Вот продолжение с уютной атмосферой: --- За столом стояли тарелки с аппетитным жареным лососем, золотистой картошкой и свежими овощами. Тепло от еды и уют от обстановки создавали ощущение комфорта. Телевизор негромко играл лёгкую музыку, скорее как фон, чем развлечение. На полке, рядом с книгами и ракушками, тихо горели свечи, отбрасывая на стены пляшущие тени. Светильник в углу дополнял эту картину, мягко рассеивая свет по комнате. — А вы вообще когда-нибудь были на яхте? — спросил Майк, ковыряя картошку вилкой. — Только на рыбацкой лодке с отцом, — ответил Джон. — Но это было совсем не то. Там пахло рыбой и мазутом, а не «морским бризом», как в рекламе. — У меня один раз было, — сказала Мэлли, — но только на экскурсии. Настоящая прогулка по океану — это будет впервые. Они переглянулись. И пусть завтрашний день был всего лишь обычной морской поездкой, он всё равно ощущался как важный рубеж. — Главное, чтобы не укачало, — заметил Майк. — Или не поплыли в сторону «Пираний 3D», — усмехнулся Джон. Смех затих под звон вилок и тихое потрескивание свечей. Вот продолжение с лёгким настроением и ощущением новой жизни: --- Утром солнце залило побережье мягким золотом. Джон, Майк и Мэлли вышли на улицу, где уже кипела жизнь — отдыхающие с напитками, дети с мороженым, торговцы с криками и смехом. В воздухе витал запах океана, перемешанный с ароматами жареной рыбы, солнцезащитного крема и летнего счастья. Вдоль улицы тянулись прилавки с сувенирами — резные морские ракушки, магниты с надписью «Я выжил — теперь отдыхаю», брелоки в форме яхт и миниатюрных спасательных кругов. На следующем углу стоял прокат гидроциклов, рядом — ларьки с кругами, масками и аквалангами. У Мэлли в руках уже был ярко-синий круг в форме единорога. — Я нашла себе нового защитника, — с серьёзным видом сказала она. — Он не хуже дробовика. Они смеялись и наслаждались моментом. Жизнь наладилась. А на карточке, которую им выдали в благодарность за спасение человечества, был ровно миллион долларов. И не ради славы — а потому что кровь Джона, особенная кровь, оказалась спасением и сывороткой, названой С.П.П.. До прогулки на яхте оставалось ещё пять часов. — Слушай, мы вообще что-то тратили с этой карты? — спросил Майк, держа в руках очередную бесплатную брошюру с рекламой пляжного парашюта. — Пиццу один раз заказывали. И всё, — хмыкнул Джон. — Миллион баксов. А живём, будто у нас в кармане пятнашка и проездной, — добавил он и рассмеялся. На самом деле, им и правда хватало всего. Просторный двухэтажный дом, своя кухня, уютная гостиная — всё, что нужно, уже было. Они ценили не дороговизну вещей, а возможность жить спокойно, как когда-то мечтали. Тем не менее, Джон решил не уходить с набережной с пустыми руками. Он выбрал несколько магнитиков с морем, маяком и надписью «Остров Победы», а ещё брелок в форме якоря — такой, чтобы повесить на сумку. — Ну, теперь можно сказать, что мы богачи с магнитиком, — усмехнулся он, показывая покупку друзьям. — Осталось только вложиться в акции картофельной компании, — пошутил Майк. Чуть позже они зашли в фастфуд-кафешку, где пахло свежей булкой и жареным беконом. Взяли по бургерам, картошке и газировке, и устроились на открытой террасе. — Чёрт, а я ведь давно не ел бургер, — сказал Джон, откидываясь на спинку стула с полуулыбкой. Они ещё немного посидели, наблюдая за суетой курортной улицы: дети бегали с кругами, кто-то продавал кукурузу, громкоговоритель приглашал на морскую экскурсию. Всё было по-настоящему. После еды они направились обратно в дом. Впереди — недельное плавание на яхте, и пора было собирать вещи. Джон первым поднялся по ступенькам и открыл дверь: — Ну что, капитаны, собираем плавсредства? — Только не забудь взять тот брелок-якорь, — крикнул Майк. — На удачу! Они разошлись по комнатам, напевая под нос мелодию из рекламы на пляже. Вот как можно продолжить: --- Через двадцать минут друзья стояли возле пристани. Майк держал сумку с вещами на плече, Джон поправлял солнечные очки, а Мэлли стояла с телефоном в руках, прокручивая список маршрутов. — Опаздывает, — пробормотал Джон, глядя на часы. — Не зря он учёный. Даже в отпуске пунктуальность не его конёк, — хмыкнул Майк. Вдали по воде скользила белоснежная яхта. Она приближалась неспешно, будто из рекламы про идеальный отдых. Её корпус блестел под солнцем, на верхней палубе развевался небольшой флаг. — А вдруг это не наша? — спросила Мэлли. — Сейчас узнаем, — ответил Джон. — Но что-то мне подсказывает — наша. В этот момент за их спинами послышался характерный голос: — Я, конечно, люблю сюрпризы, но не люблю, когда друзья просто стоят. Они обернулись — Люрдвин подходил, катя за собой чемодан на колёсиках. Его кепка была заменена на лёгкую панаму, а на плече висело пляжное полотенце. — Ну что, мои юные герои. Готовы к недельной одиссее? Все улыбнулись. Яхта всё ближе. Ветер с океана принёс лёгкий запах соли и свободы. Яхта мягко ткнулась в борт причала, мостик с тихим щелчком начал опускаться. На его конце уже стоял человек в светлой рубашке, с короткой бородкой и очками на цепочке — это был доктор Эльман. — Добро пожаловать на борт! — с улыбкой произнёс он, распахивая руки. — Отдых заслужен, и он будет незабываемым. Друзья переглянулись. Майк первым зашёл на борт, следом Джон с чемоданом и Мэлли с рюкзаком. Люрдвин неспешно ступил на яхту, окинул взглядом палубу и одобрительно кивнул. На борту было просторно: светлые деревянные полы, мягкие диваны под навесом, бар с прозрачными стойками, холодильник с напитками. В центре — мини-бассейн с тёплой водой и шезлонги по бокам. По палубе проходили двое работников в униформе, кивая новоприбывшим. Капитан на мостике поднял руку в приветствии. — Нам повезло, — сказал Джон, оглядываясь. — Это даже круче, чем я ожидал. — Отдохнём как следует, — добавил Майк, и отбросил сумку в сторону. — Здравствуйте, коллега, — с лёгкой улыбкой сказал Люрдвин, протягивая руку Эльману. — Рад вас видеть, Люрдвин, — ответил доктор, крепко пожимая руку. — Давненько не пересекались, не в лаборатории, а вот так — в атмосфере отдыха. — Да уж, не думал, что встретимся именно здесь, — заметил Люрдвин, — хотя, зная вас, вы всегда любили планировать заранее. Они отступили в сторону, разговаривая вполголоса, погружённые в профессиональные обсуждения, в которых сквозила не только наука, но и давняя дружба. Тем временем один из сотрудников яхты подошёл к Джону, Майку и Мэлли. — Следуйте за мной, — вежливо сказал он. — Я провожу вас в каюты. Они последовали за ним по блестящим ступеням вниз. Коридор был чистый, с мягким светом и дорогой отделкой. Первым свою каюту получил Джон — просторная комната с большой кроватью, окном в сторону океана и отдельной ванной. — Ого, — выдохнул он, оглядываясь. Следом Майк и Мэлли получили свои уютные комнаты, расположенные рядом. Все трое почти одновременно оказались на своих кроватях, наслаждаясь лёгкой качкой судна и тишиной за пределами стен. Плавание ещё не началось, но уже было прекрасно.

Конец Главы