Глава 2

Глава Вторая — Океан

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в тёплые розовые и оранжевые тона. Лёгкий бриз гулял по палубе, принося с собой солёный запах моря и лёгкий шум разбивающихся о борт яхты волн. Джон сидел на мягком диване у края палубы, положив ногу на ногу. Рядом устроились Мэлли и Майк, оба молчали, уставившись вдаль, туда, где вода сливалась с небом в бескрайний горизонт. Немного в стороне, за небольшим столиком, сидели Люрдвин и Эльман. В их руках — стаканы с лимонадом, а разговор, судя по улыбкам, касался чего-то бытового. Иногда они тихо смеялись, и этот смех резонировал с тишиной океана. — Капитан, — Джон поднялся и подошёл ближе к рубке. — А куда мы держим путь? Мужчина в выцветшей шляпе и с повязкой на шее повернулся к нему, не отрывая руки от штурвала. — Это отдых, — с ухмылкой ответил он. — А на отдыхе... нет цели. Просто неделя в океане. Джон кивнул и вернулся к своим. Он сел обратно, глубоко вдохнул морской воздух и закрыл глаза. Только ветер, море и лёгкий ритм покачивающейся яхты. Первый день подошёл к концу. Ночь. Яхта покачивалась на волнах, будто кто-то укачивал её медленно, но упорно, в такт дыханию огромного океана. Джон проснулся от резкого движения корпуса — матрас чуть не сбросил его на пол. Он перевернулся на спину, уставился в потолок, прислушался. Было тихо. Лишь глухой шум дождя и негромкий скрип металла где-то за переборкой. Иллюминатор отбрасывал на стену бледные полосы света — луна выглядывала из-за облаков, освещая неспокойную поверхность воды. Джон медленно поднялся, накинул кофту и вышел на палубу. Холодный ночной воздух окутал лицо, лёгкий дождь стучал по тенту над лежаками, капли стекали по краям навеса. Не хотелось выходить под дождь, но кое-что привлекло его внимание. У носа яхты, у одного из столиков, сидел Майк. Он был закутан в плед, в руке — белая кружка, из которой поднимался пар. На столе стояла тарелка с печеньем, и Джон заметил, как тот одной рукой аккуратно придерживает её, чтобы в очередной качке всё не соскользнуло за борт. Свет от лампы над бассейном мягко освещал это место, создавая ощущение какого-то курорта — пусть и среди бушующего моря. Джон подошёл ближе, стараясь не шуметь. — Не спится? — тихо спросил он. Майк чуть обернулся и кивнул, отпивая из чашки. — Волны слишком живые сегодня, — усмехнулся он. — Но в целом... кайф. Слушай, тут есть имбирное. Хочешь? Джон сел рядом, взял печенье и откусил. Оно было мягкое, сладкое, с лёгкой пряной ноткой. — Не думал, что когда-нибудь вот так... буду жрать печеньки под дождём посреди океана, — сказал он, жмурясь от ветра. — Ну, теперь можешь вычеркнуть это из списка, — Майк улыбнулся. Они замолчали. Просто сидели, слушая шум волн и ритмичные удары капель по навесу. — Почему ты выбрал именно это место? — спросил он, оглядываясь на почти пустую палубу. — Тут и ветер, и дождь, в каюте же сухо и спокойно. Майк пожал плечами, отставляя чашку. — Не знаю... мне нравится запах дождя над морем. Чай под него как-то вкуснее. И вообще — тут тишина. Та, которая не напрягает, а успокаивает. — Он чуть улыбнулся, глядя в сторону темнеющего горизонта. — Знаешь, раньше я часто мечтал о чём-то подобном. Чтобы просто сидеть, не думая, что кто-то сейчас за спиной. Джон не ответил сразу. Он только кивнул и посмотрел туда же — в пустоту океана, которая была и пугающей, и величественной. Через пару минут оба встали и направились внутрь. Дождь стихал, только капли всё ещё медленно стекали с навеса, сбиваясь в маленькие ручейки. Внутри яхты было уютно — светло, пахло свежей постелью и древесиной. В коридоре горели приглушённые лампы, кто-то негромко смеялся в дальнем конце судна — видимо, Эльман и Люрдвин обсуждали что-то за карточной игрой. — Спокойной ночи, — сказал Майк, сворачивая к своей каюте. — Доброй, — отозвался Джон и толкнул дверь своей. Комната встретила его мягким светом от бра и тихим шумом волн. Он лёг, не раздеваясь, только стянул куртку и закрыл глаза. Яхта мягко покачивалась на волнах, словно успокаивая, убаюкивая. Всё было... по-настоящему мирно. Но перед тем как уснуть, Джон на секунду задержал дыхание. Где-то вдалеке, на пределе восприятия, сквозь шум дождя и воды, послышался низкий гул — короткий, неестественный, будто не принадлежащий ни яхте, ни шторму. Он приподнялся... прислушался. Тишина. Только ветер. — Наверное, показалось, — пробормотал он и снова лёг. Джона разбудил стук в дверь Сначала он подумал, что это просто шум от качки или работающий механизм где-то в корпусе, но стук повторился — лёгкий, но настойчивый. Он нехотя поднялся, потёр лицо и подошёл к двери, всё ещё не до конца проснувшись. Когда он её открыл, в коридоре стояли Мэлли и Майк. Оба в лёгкой летней одежде, с полотенцами на плечах и широкими улыбками. Яркий солнечный свет пробивался из окон в конце коридора, рисуя на стенах тёплые отблески. — Подъём, лентяй, — поддразнил Майк, — настоящий отдых не ждёт! — Сегодня жарко, — добавила Мэлли, — а бассейн уже готов. Вода прохладная, самое то для такого утра. Джон только хмыкнул и усмехнулся. — А завтрак? — спросил он, зевая. — Сначала бодрящий заплыв, потом еда. В правильном порядке, — подмигнул Майк. Через пару минут он уже стоял у бассейна вместе с остальными. Яхта медленно двигалась по волнам, солнце высоко поднялось над горизонтом, морская гладь блестела, как стекло. Вода в бассейне и правда была свежей — приятно холодной, бодрящей. Мэлли прыгнула первой, рассмеявшись, когда брызги окатили Майка. Тот недолго думая нырнул следом. Джон стоял на краю, глядя, как они играют в воде. Он улыбнулся и шагнул вперёд, погружаясь с головой — холод пробежал по телу, словно смывая остатки сна. Они смеялись, играли, брызгались и просто наслаждались моментом. Всё было... по-настоящему спокойно. После бассейна вся команда отправилась в столовую зону — там уже ждали свежие фрукты, яичница, сок и ароматный кофе. Люрдвин как обычно с серьёзным видом изучал меню, хотя выбор был очевиден, а Эльман пытался подбросить апельсин, чтобы поймать его ртом — безуспешно. — Вот это я понимаю — утро, — сказал Джон, усаживаясь за стол. — Идеальное начало идеального дня, — добавила Мэлли, закинув на плечо полотенце. После завтрака, не спеша потягивая сок и лениво обсуждая планы на день, друзья направились обратно на палубу. Яхта уже слегка изменила курс, и капитан стоял у перил, наблюдая вдаль. Завидев приближающихся, он махнул рукой. — Идёмте, ребята. Есть кое-что, что стоит увидеть. Джон, Майк, Мэлли, Люрдвин и Эльман подошли ближе, прикрыв глаза от яркого солнца. Впереди, прямо по курсу, из воды поднималась массивная конструкция. Ржаво-коричневые балки, обвешанные старыми антеннами, покосившиеся лестницы, пара обломанных платформ. Старая нефтяная станция — не такая огромная, как показывают в фильмах, но всё же внушительная. Похоже, она давно не работает: тишина, отсутствие огней, ни одного движения на горизонте. — Это что... нефтяная платформа? — удивился Майк, хмурясь. — Похожа на заброшенную, — добавил Джон, вглядываясь. — Мы к ней направляемся? Капитан не отрывал взгляда от объекта, и лишь кивнул. — Совсем рядом с нашим курсом. Можем пройти мимо, а можем встать рядом. Не переживайте, она давно вне эксплуатации. Интересное место для фоток — и просто необычное зрелище. Эльман, который до этого выглядел так, будто сам отдыхует впервые в жизни, нахмурился. — Погоди. Я ведь планировал простой маршрут — вдоль берега, в открытое море на пару дней, потом к острову. Эта штука вообще откуда здесь? Я не включал её в маршрут. Капитан повернулся к нему, слегка пожав плечами. — Наверное, ты просто не знал. Её координаты редко кто указывает — она числится как "неактивная". Я решил, что может быть интересно сделать крюк. — Безопасно ли это? — спросила Мэлли, явно почувствовав лёгкое беспокойство. — Если не соваться внутрь — абсолютно. Платформа давно выведена из эксплуатации. Мы можем просто бросить якорь поблизости и немного постоять. Все на секунду замолчали. Огромная металлическая махина впереди выглядела... неуютно. Но одновременно — завораживающе. Было в ней что-то пугающе-притягательное. — Ну, отпуск с сюрпризами, — сказал Джон, усмехнувшись, — ничего нового. — Сюрпризы — это по нашей части, — кивнул Майк, уже доставая камеру. — Будет что добавить в фотоальбом. Когда яхта подошла ближе к нефтяной станции, все столпились у перил. Отсюда старая конструкция выглядела ещё более угрожающе: ржавчина будто впиталась в каждый сантиметр металла, а отдельные элементы нависали над водой, как кости давно умершего исполина. Окна, если они там и были, давно забились пылью и солью. — Ужасно... и в то же время круто, — пробормотал Майк, наводя камеру. — Давайте сфоткаемся с той стороны, где лестница обвалилась. Они проплыли чуть ближе, сбавляя скорость. Эльман и Люрдвин увлечённо рассматривали остатки антенн и сигнальных огней, а Джон в этот момент заметил странное движение на поверхности воды. — Эй... смотрите, — он указал рукой. — Вон там, пятно какое-то. Под самой платформой вода была заметно темнее. Не просто от тени — а словно в этом месте скопилась густая тьма. Никаких пузырей, просто... плёнка, мерцание, словно под слоем воды кто-то шевелится. — Нефть, — сразу сказал капитан. — Остатки, должно быть. Подобные платформы не всегда чистят до конца. — Но ведь станция заброшена, — тихо сказала Мэлли. — Разве нефть тут могла остаться? — Может быть... — пробормотал Джон, но неуверенность уже закралась в голос. Они не стали приближаться вплотную — просто обошли платформу кругом, сделали несколько снимков, посмеялись, когда Майк предложил выложить их с подписью "наш новый курорт", и уже собирались продолжить путь, как вдруг яхта резко дёрнулась. Раздался громкий глухой звук — БУМ — и вибрация прокатилась по корпусу. — Что это было?! — Мэлли схватилась за поручень. Капитан тут же подбежал к панели управления, но двигатель уже заглох. — Пропеллер... Ну Ахуенно, что-то попало в винт, — выругался он и ударил по приборной панели. — Полный стоп. Сигнал об ошибке. — Мы же не задели ничего? — спросил Джон, уже направляясь к краю палубы, чтобы заглянуть вниз. — Не должно было быть тут сетей или буйков... — Эльман тоже выглядел встревоженным. — Это же открытая зона. Все притихли. Вода у платформы снова замерла. Пятно, как показалось Майку, стало чуть ближе. Или просто течение сдвинуло его к яхте? — Не нравится мне всё это, — сказал он, ставя чашку на стол. — Давайте уже выбираться отсюда... Капитан тяжело вздохнул и взял радиостанцию. — Придётся нырять. Посмотреть, что там зацепилось. Капитан собирался уже надеть гидрокостюм, когда Люрдвин поднял палец вверх. — Погодите, — сказал он. — У меня есть идея получше. Помните я рассказывал, что на пляже прикупил водный глайдер? Этот малыш может работать как подводный дрон. Идеально подходит для разведки, особенно если не хочется лезть в мутную воду. Он достал компактный кейс из своей сумки, поставил его на столик у бассейна и раскрыл. Внутри — аккуратно сложенный серо-синий дрон с изогнутыми лопастями и камерой на носу. Устройство напоминало ската: гладкое, обтекаемое, с мягко светящимися элементами управления. — Я думал, он игрушка, — удивлённо сказал Майк. — Игрушка, способная нырнуть на двадцать метров и снимать в 4К, — с улыбкой уточнил Люрдвин, подключая дрон к планшету. — Ну что, запускаем? Глайдер плавно скользнул в воду с задней платформы яхты. На экране планшета тут же появилось мутное, но чёткое изображение: винт, корпус лодки и... водоросли. — Вот оно, — прокомментировал капитан. — Завертелись в винте. Придётся чистить. Но что-то было не так. Водоросли выглядели странно: слишком тёмные, почти чёрные, и... от них расходились волнообразные полоски, словно они выпускали краску в воду. Эти полосы растворялись, окрашивая воду в тягучий, бурый оттенок, как будто кто-то налил чернила прямо в океан. — Это точно водоросли? — спросила Мэлли, нахмурившись. — Они какие-то... живые. Камера зафиксировала, как одна из «нитей» медленно извивалась, будто отреагировала на движение глайдера. Джон почувствовал, как мурашки пробежали по спине. — Что за чёрт... — пробормотал он. — Выглядит будто... оно дышит? Дрон попытался приблизиться, но в этот момент экран дёрнулся. Помехи. Изображение на секунду пропало, и когда вернулось — камера уже смотрела в сторону пустой воды. Дрон, казалось, просто оттолкнули. — Связь нестабильна, — сказал Люрдвин, постукивая по экрану. — Но глайдер цел. Он всё ещё под водой, просто что-то резко сдвинуло его. — Кто-то или что-то, — сказал Эльман тихо. Капитан нахмурился и снова посмотрел в сторону старой станции. Тёмное пятно под ней всё ещё было видно, но теперь оно казалось больше. Или это только казалось? — Нужно вытащить дрон, — твёрдо сказал он. — Не хочу, чтобы он исчез там вместе с остальным. Люрдвин кивнул и подал команду на возвращение. Через минуту глайдер медленно всплыл у борта, вся его нижняя часть была покрыта тёмной слизью. Она стекала с поверхности, оставляя на палубе чёрные разводы, будто копоть. Друзья переглянулись. Солнце, казалось, стало светить тусклее, хотя на небе не было ни облачка. — Ну что ж, — выдохнул Джон. — Доброе утро, да? Капитан медленно натянул гидрокостюм, проверил ласты, дыхательную маску и взял с собой длинный металлический крюк, скорее похожий на багор. Он не спешил — лицо его стало серьёзным, хмурым. Он не был трусом, но море всегда учило осторожности. — Не нравится мне всё это, — сказал он, прежде чем нырнуть. — Но проверить надо. Всплеск — и капитан исчез под водой, оставив на поверхности лишь рябь. На экране глайдера снова включили трансляцию — дрон медленно опустился за ним, освещая фонариком мутную воду и клубящиеся тени. Спустя минуту появился крюк: он двигался, пробуя зацепить водоросли. И вот — зацепилось. Из глубины капитан медленно поднимался, неся на крюке тот самый чёрный сгусток, извивающийся и скользкий. Когда он вылез на палубу, существо, как будто неохотно, отпустило металл и шлёпнулось на деревянный пол. Тёмная слизь с булькающим звуком растеклась, заливая доски, и в этот момент оно пошевелилось. — Оно... живое! — воскликнула Мэлли. Существо вытягивалось в длинную, дрожащую линию, будто искало путь к воде. Майк среагировал первым — рванулся к контейнеру с запасами инструментов и вытащил прозрачный пластиковый ящик. Одним движением он накрыл тварь и прижал крышку. Она дёрнулась, но была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Все в напряжении смотрели сквозь пластик. Существо слегка дрожало, отделяясь на нитевидные куски. Оно пыталось восстановиться, но распадалось обратно, как будто сломанное. — Это… — Джон медленно подошёл, сжав кулаки. — Это ведь паразит. Но другой. Видоизменённый. — Он… водный, — добавил Люрдвин. — Это не просто водоросли, он может контролировать своё тело, расползаться на нити… Майк замер, словно вспомнив что-то важное. — Помните, они могут адаптироваться. Те, кто выжили… могли мутировать. Похоже, один из них адаптировался к морской воде. Капитан, вытирая лицо полотенцем, покачал головой. — Он попал в пропеллер… и видимо, это его и ослабило. Вон как размазало. Но… если это был один — сколько ещё может быть таких? Молчание повисло над палубой. Лишь редкие капли воды капали с корпуса яхты и из контейнера. — Нам нужно изолировать его, — твёрдо сказал Эльман. — И срочно. Пока это не стало началом новой заразы. И всё снова стало тревожным. Яхта, казавшаяся безопасным островком в океане, теперь казалась каплей среди чёрной бездны. Там, под водой, могли быть и другие. Сильнее. Умнее. Тряхнуло так, что весь корпус жалобно скрипнул, посуда на столе дребезжа полетела на пол. Майк с трудом удержался, схватившись за перила, Джон в последний момент подхватил Мэлли, едва не улетевшую на настил. Эльман, Люрдвин и капитан, оказавшись ближе к центру удара, рухнули на колени, инстинктивно опираясь на руки. — Что это было?! — крикнул Джон, помогая Мэлли встать. — Врезались? — предположила она, но уже неуверенно. Все бросились к борту. В мутной воде, чуть поодаль, появилась тень. Длинная. Обтекаемая. Чёрная. Мощный хвост разрезал воду, вызывая волны. Глаза у всех расширились. — Это… рыба? — прошептала Мэлли. — Шестиметровая рыба? — мрачно поправил Люрдвин. Тварь сделала круг, и теперь стало ясно — это не просто акула. Её тело было покрыто странными наростами, плавники — деформированы, один словно раздвоился. Морда — вытянутая и чужая. Неестественная. Она сделала разворот. — Она идёт на второй заход! — закричал Джон. — Капитан, запускай винт! Сейчас же! — рявкнул Эльман, бросаясь к приборной панели. Пока мотор начинал хрипло заводиться, Майк молча развернулся и метнулся вниз, в каюту. Минуту спустя он уже поднимался по лестнице, сжимая в руке старый, но ухоженный револьвер. Тот самый — Револьвер Сэма. — Зачем револьвер против акулы?! — удивился Люрдвин. — Это не акула, — ответил Майк. — Это ещё один мутант. Зверь уже приближался, всё быстрее. Под водой он казался торпедой. За секунду до удара винт с ревом завёлся, яхта дёрнулась вперёд, и существо, не рассчитав, врезалось в борт, царапнув металл своим костяным наростом. Послышался треск. — Пронесло… — выдохнул Джон, схватившись за поручень. — Ещё не факт, — добавил капитан. — Смотрим, где оно. Майк, не отрывая глаз от воды, снял предохранитель с револьвера. — Если вылезет на палубу… буду стрелять. — Ты думаешь, оно на это способно? Майк мрачно кивнул: — После того, как я увидел, как паразит ползёт — теперь верю во всё. Винт взревел, яхта вздрогнула, и Джон с надеждой посмотрел в сторону мутного горизонта. Но надежда длилась недолго. БАХ! Металлический хлопок ударил по ушам, двигатель захрипел, и яхта резко замедлилась. Из люка мотора повалил густой серый дым. — Да Блять! — выругался капитан. — Перегрелся! Или что-то сломалось…! — Она приближается! — закричала Мэлли. Существо под водой не упустило шанс. Огромная тень скользнула под корпусом, и через пару секунд нечто тяжёлое с грохотом врезалось в палубу. Яхта пошатнулась, и команда едва удержалась на ногах. Прямо перед ними, из тёмных волн, вынырнула голова… или то, что от неё осталось. Искалеченная, вся в рваных наростах, с зияющими отверстиями вместо глаз и клочьями слизи, свисающими с пасти. Тело твари в момент поднялось на палубу с глухим хлюпком. Оно не было гладким, как у обычной акулы — по всей поверхности тянулись пульсирующие линии, будто внутри что-то шевелилось. И тут из боков твари начали вылезать отростки — длинные, извивающиеся, похожие на щупальца с острыми концами, словно нарощенные когти. Они вцеплялись в дерево палубы, тянули тушу вперёд. — Назад! — закричал Эльман, стоя впереди и закрывая руками ребят — Она на борту! — пронеслось по команде. Отростки резко метнулись вперёд. Один прошёл в сантиметрах от Джона, другой ударил по шезлонгу, расколов его пополам. Слюна или слизь капала с головной части существа, оставляя чернеющие следы на палубе. Майк вышел вперёд, дрожащими руками наводя револьвер: — Назад! Я сказал, назад!! Тварь будто почувствовала угрозу — она повернулась в его сторону. Отростки напряглись. — Стреляй!! — крикнул Джон. Майк нажал на курок. БАХ! Пуля пробила один из отростков, и он с визгом дёрнулся, отлетая в сторону, брызгая тёмной жижей. Существо издало глухой, бурлящий рев — будто бы тонуло в собственном теле. — Это не всё! — сказал Майк, вы выстрелив второй раз в голову, существо издало рёв и начало ударяться о борты яхты, расскачивая её. Второй выстрел прозвучал громче первого, ударив точно в центр головы твари. Её тело дёрнулось, и из зияющей раны вырвался чёрный пар, как будто внутри неё горело нечто иное, неестественное. Существо взревело — звук был низкий, утробный, он вибрировал в груди, будто исходил не из пасти, а из самого моря. Оно начало биться телом об борта яхты, будто в ярости или в агонии. Яхта заскрипела, вздрагивая от каждого удара. — Держитесь! — закричал капитан, хватаясь за перила. — Она нас перевернёт! — крикнула Мэлли, упав на колени. Майк продолжал стрелять — третий, четвёртый, пятый… револьвер каждый раз отдавался в руку с бешеной силой. Джон закрыл уши от громких хлопков, а тварь, несмотря на раны, продолжала движение, раскидывая отростки и пытаясь ухватить кого-нибудь. Шестой выстрел — последний. Курок щёлкнул вхолостую. — Чёрт, всё! — Майк отступил назад, тяжело дыша. — У неё голова уже… разорвана! — крикнул Джон, но тварь всё ещё шевелилась, а из её тела начали отделяться мелкие отростки, как паразиты, разбегающиеся в разные стороны. Один из них прыгнул прямо в сторону Эльмана, но тот отмахнулся деревянным багром, ударив по полу с такой силой, что тонкий отросток лопнул, как пиявка. Чёрная слизь запачкала багор и руки старика. Майк уже не слушал — его трясло от злости и адреналина. Он развернулся и рванул в каюту, чуть не выбив дверь плечом. Джон с ужасом смотрел, как по палубе расползаются мелкие щупальца, оставляя за собой липкие чёрные следы. — Что он делает?.. — спросила Мэлли, прижавшись к стене. Через несколько секунд Майк выскочил обратно — в руке граната. Не игрушка, не шумовая — настоящая, чёрт возьми, граната. Он выдрал чеку и без колебаний метнул её прямо в раскрытую пасть твари. — Жри, мразь! — рявкнул он. Секунда. Две. Глухой хлопок. Монстр вздрогнул, будто подавился, и в следующую долю секунды разнесло к чёртовой матери. Куски чёрной плоти, зловонные капли слизи и ошмётки щупалец разлетелись по палубе, обжигая кожу и воняя разложением. Остатки туши проскользили по доскам, и с громким всплеском рухнули обратно в воду. Все молчали. Только ветер свистел в антеннах, да доски под ногами ещё дрожали от произошедшего. — Да чтоб тебя… — простонал Эльман, вытирая лицо рукавом. — Это было нечто. — Ты… ебанутый, — выдавил капитан, глядя на Майка. — А ты бы что сделал?! — рявкнул тот, ещё сжимая пустую руку, будто граната всё ещё там. Тишина. Только редкие капли слизи шлёпались на палубу. Мэлли сидела на полу, прижав колени к груди. Джон молча подошёл и сел рядом, не говоря ни слова.

Конец Главы