Элла Вон Терра

Кадллс прищурилась, её тёмные глаза сверкнули, как лезвие в лунном свете. Она встала, оставив расчёску на столе, и подошла к окну. "Элла вон Терра… Она знает всё, что касается тех, кто скрывается, кто изменил лицо, кто растворился в тенях. Если Винсент Воуд ещё жив, она найдёт его." Шитсо, опираясь на стол, усмехнулся, его лицо, выкрашенное в белый цвет, отражало лёгкую скептическую улыбку. "Элла… Та самая, что любит играть с землёй, как с глиной? Слышал, она может вытащить тебя из-под земли, если захочет. Но цену за свои услуги берёт немаленькую." "Цена — это мелочи, когда речь идёт о Воуде," — резко отрезала Кадллс, её голос звучал как хлёсткий удар кнута. Она повернулась к Шитсо, её взгляд пронзал его насквозь. "Он знает то, что нам нужно. И если он всё ещё дышит, мы найдём его." Шитсо вздохнул, поставив чашку в раковину. "Хорошо, но где искать Эллу? Она не из тех, кто сидит на месте." Кадллс ухмыльнулась, её губы изогнулись в хищной улыбке. "Она всегда там, где земля живая. Грибные леса, болота, пещеры… Она питается энергией земли. Но я знаю место, где она может появиться. Старый лес под Лунными холмами. Говорят, там земля поёт." Шитсо нахмурился, его глаза сузились. "Ты хочешь, чтобы мы пошли туда? В этот проклятый лес, где, по слухам, люди исчезают без следа?" "Ты боишься?" — Кадллс наклонилась к нему, её дыхание коснулось его лица. "Или ты забыл, кто мы? Мы не просто иллюзионисты, Шитсо. Мы те, кто играет с реальностью. А Элла… она просто ещё один персонаж в нашей игре." Шитсо засмеялся, но в его смехе не было веселья. "Тогда пошли. Но если она попытается закопать нас в землю, я буду первым, кто начнёт копать обратно."Кадллс и Шитсо стояли на краю ямы, их взгляды скользили по грязным стенам, уходящим в темноту. Элла, с её вопиющей самоуверенностью, наблюдала за ними, скрестив руки на груди. Её маска, казалось, улыбалась, даже когда она молчала. "Винсент?" – Элла рассмеялась, её голос звенел, как стекло, разбивающееся о камень. – "Да он, милые мои, уже давно не среди живых. Или… может, среди мёртвых. В этом лесу границы размыты." Шитсо нахмурился, его пёстрая клоунская гримаса исказилась от напряжения. "Что ты имеешь в виду, Элла? Мы не шутим. Он был… важен." Элла подошла ближе, её шаги были лёгкими, как будто она танцевала над пропастью. "Важен? Или просто удобен? Винсент знал слишком много. Лес не прощает таких." Она провела пальцем по краю маски, её глаза блестели в полумраке. "Но если вы так хотите его найти, возможно, я могу… помочь." Кадллс почувствовала, как её кожа покрылась мурашками. Элла всегда была опасной, но сейчас её опасность излучала притягательность, как огонь, который хочется потрогать, даже зная, что обожжёшься. "Какая у тебя цена, Элла?" – спросила она, стараясь звучать твёрдо, но в её голосе прокралась дрожь. Элла улыбнулась, её губы, скрытые маской, казалось, изогнулись в соблазнительной усмешке. "О, Кадллс, ты знаешь, что я люблю… играть. Может, ты мне что-нибудь… предложишь?" Шитсо замер, его глаза перебегали от Кадллс к Элле и обратно. Он чувствовал, как напряжение нарастает, как будто лес вокруг них сжимается, подталкивая их к чему-то неизбежному. "Что ты хочешь, Элла?" – выдохнула Кадллс, её голос был тихим, но в нём была готовность. Элла наклонилась ближе, её дыхание коснулось кожи Кадллс. "Всё, что ты готова отдать."Кадллс отшатнулась, словно от удара. Слова Эллы прозвучали как приговор. "Я не понимаю…" "О, понимаешь, милая, понимаешь," – прошептала Элла, её голос скользил, как змея. "Всегда есть цена. За всё. За информацию, за помощь, за жизнь. Ты ищешь Винсента? Я знаю, где он. Но эта информация стоит дорого. Что ты готова отдать, чтобы его найти? Свою память? Свою преданность? Или, может быть… свою душу?" Шитсо выступил вперед, заслоняя Кадллс. "Не слушай её, Каддлс. Она играет с нами. У неё свои мотивы." Он посмотрел на Эллу с ненавистью. "Что ты скрываешь, Элла? Зачем тебе Винсент?" Элла отступила, её маска повернулась к Шитсо. "Я? Скрываю? Ну что ты, дорогой Шитсо. Я лишь предлагаю сделку. У вас есть то, что мне нужно. У меня есть то, что нужно вам. Разве это не справедливо?" Она развела руками, словно предлагая мир. Но Кадллс знала, что за этой позой скрывается смертельная опасность. Элла не предлагала мир. Она заманивала в ловушку.Каддлс почувствовала, как по спине пробежал холодок. Слова Эллы звучали слишком сладко, слишком соблазнительно, чтобы быть правдой. Она знала, что Элла играет, плетет паутину из слов и обещаний, чтобы заманить их в свою сеть. Но отчаяние, грызущее её изнутри, заставляло её колебаться. Винсент… Она должна его найти. Любой ценой? "Что ты хочешь, Элла?" - спросила Каддлс, стараясь, чтобы голос звучал твердо, несмотря на охвативший её страх. "Говори прямо. Хватит этих игр." Элла улыбнулась, и эта улыбка показалась Каддлс еще более зловещей, чем любая угроза. "О, я хочу так немного, милая Каддлс. Лишь то, что принадлежит Винсенту. То, что он отдал тебе на хранение. Ты ведь понимаешь, о чем я?" Она пристально смотрела на Каддлс, словно видела её насквозь. Каддлс похолодела. Она знала, о чем говорит Элла. Тот самый амулет, который Винсент доверил ей перед тем, как исчезнуть. Артефакт, который, по его словам, был ключом к чему-то очень важному. К чему именно, он не успел объяснить. И теперь Элла хочет его заполучить. Но зачем? Какая тайна скрывается за этим амулетом, что за ним охотится такая опасная женщина, как Элла?