Глава 2: Ходят слухи (о-ох)

      Вице-адмирал Грейвс обычно был очень спокойным и собранным человеком. Его форма всегда была поглажена, он приходил вовремя и никогда не ставил под сомнение приказы. Трудно представить офицера идеальнее. Сначала назначение на флагман Вейдера доставляло ему уйму стресса, но Грейвс научился выживать в этом месте. Выполняй приказы, держи голову опущенной и не лажай.       Грейвс предпочитал начинать день с чудесной чашечки кафа и быстрого листания голонета. Заметив в офицерской столовой знакомое лицо, он направился к нему, чтобы сесть рядом.       — Доброе утро, — сказал он своему коллеге-офицеру, полковнику Хесс.       — Доброе, — ответила она, смотря на него поверх своей чашки кафа. — Что-нибудь интересное?       Грейвс вздохнул.       — Ничего нового, — ответил он. — Какая-то богатая наследница была убита на одной планете, а ещё знаменитая пара рассталась.       Хесс наклонилась.       — Я слышала, что лорд Вейдер пребывает в плохом настроении после Облачного Города, — прошептала она Грейвсу. — Знаешь что-нибудь об этом?       Грейвс оглянулся по сторонам, сомневаясь, что Вейдер скрывался за углом офицерской столовой, но все равно не желая быть пойманным за сплетнями о нем.       — Судя по всему, он поймал там Скайуокера в ловушку, но повстанческая мразь все равно сбежала. С тех пор Вейдер немного не в духе.       Хесс усмехнулась.       — Немного? Он ужаснее, чем обычно. Ты помнишь Тургеона из академии? — Хесс провела пальцем по горлу и изобразила удушье. Грейвс сглотнул. Очевидно, быть на стороне Вейдера сейчас — лучшее решение.       Хесс снова отпила каф из своей чашки, и Грейвс вернулся к листанию голонета. Больше беспорядков на Рилоте, еще один сенатор убит, Люк Скайуокер был—       Грейвс чуть не подавился своим кафом. Закашляв, он выплюнул горячую жидкость на стол, едва обращая внимание на лицо Хесс. Другие офицеры обернулись, чтобы посмотреть на него.       — В чем проблема? — прошипела Хесс, спешно подзывая дроида-чистильщика, чтобы он убрал их столик. — Пытаешься устроить сцену?       — Посмотри на это! — Грейвс воскликнул шепотом, озираясь через плечо. Когда Хесс прочла новость, ее глаза стали похожи на блюдца. Закрыв рот руками, она уставилась на Грейвса.       — Ты думаешь, это правда? — спросила она с недоверием.       — Я не знаю, — ответил он. — Видимо, они сделали анализ крови и всё в этом роде. — Они оба уставились друг на друга.       Наконец, Хесс нарушила тишину.       — Думаешь, он знает? — тихо спросила она.       — Без понятия, — сказал Грейвс. — Знаешь, долгое время я думал, что Вейдер — дроид. Как, черт возьми, он вообще… — он замолчал, не желая развивать эту мысль дальше. Он определенно не хотел думать об этом.       Хесс вздохнула.       — Мне даже почти жаль Скайуокера. Вот если бы он не был тем, кто взорвал звезду смерти. Знаешь, как много моих друзей погибло в тот день? — она замолчала на мгновение. Грейвс размышлял: осознавал ли Скайуокер, что повлекло за собой уничтожение звезды смерти?       — Думаешь, он мог бы быть шпионом? — прошептал Грейвс. — Для империи?       — Но зачем шпиону взрывать звезду смерти? — с сомнением спросила Хесс, но Грейс видел, что она рассматривала эту возможность всерьез.       — Может, он, как и Вейдер, темный джедай, — сказал Грейвс. — Их форма развлечения… Отличается, не как у нормальных людей.       Они оба вздохнули.       — Что ж, я должна идти, — сказала Хесс. — Дай мне знать, если появятся еще новости касательно этой ситуации.       — Хорошо, — ответил Грейвс, кивая уходящей Хесс.       Люк Скайуокер — сын Дарта Вейдера.       Кто бы мог подумать?

***

      Человек, стоявший рядом с Дартом Вейдером, внешне выглядел спокойным, но Вейдер мог чувствовать его бурлящие эмоции в Силе.       Вздохнув, Вейдер обернулся к нему и спросил: — Что-то не так, вице-адмирал? — он сделал это не потому, что ему было не все равно, а потому, что наслаждался, наблюдая за тем, как мужчина корчится. И он действительно корчился.       — Нет-нет, мой лорд, — Грейвс запнулся. Он оставался в напряжённой позе, с прямой челюстью и спиной.       — Не лгите мне, — предупредил Вейдер. Даже без Силы Грейвс мог чувствовать недовольство Вейдера. В другой день Вейдер, возможно, задушил бы его прямо здесь и сейчас. Однако сегодня что-то отличалось. Люк, наконец, ответил ему в Силе (после того, что казалось вечностью). Возможно, описать Дарта Вейдера, как радостного, было перебором, но он определенно чувствовал себя лучше, чем обычно.       — Это просто новости, сэр, — сказал Грейвс. — Много странных историй гуляет по сети, — он быстро взглянул на Вейдера, будто бы пытаясь понять его реакцию. Не то чтобы это особо помогло из-за шлема Вейдера.       — Не думал, что человек вашего статуса будет принимать банальные вещи за чистую монету, — прокомментировал Вейдер. Грейвс побледнел, вероятно думая о том, что Вейдер собирается понизить его.       — Конечно нет, мой лорд, — Грейвс заикался. — Я просто подумал, ну, учитывая предмет новостей… — он замолчал. Вейдер нахмурился из-за странного акцента на «предмете новостей».       — Сэр, — начал нерешительно Грейвс, — вы разве не слышали?       — Выкладывайте, вице-адмирал, — сказал Вейдер. Он устал от этого. — Прежде чем я заставлю вас.       — Это утечка из Альянса Повстанцев. Видимо… — Грейвс достал свой датапад. — Ну, думаю, вам лучше увидеть это своими глазами. — Вейдер взял датапад в руку. Прокрутив новостную ленту, он внезапно рассмеялся, что звучало для него очень неестественно.       — Интересно. Я не думал, что мальчик так быстро поделится правдой, — сказал Вейдер, задумавшись. Да, это было сюрпризом, но желанным.       Челюсть Грейвса упала на пол.       — Вы имеете ввиду, что это правда?       — Конечно, да, — ответил Вейдер, продолжая листать ленту в надежде найти другие новости о его сыне.       — Эм, видимо, Восстание собирается сделать официальное заявление через несколько дней, — Грейвс проинформировал Вейдера. — Вы тоже будете делать заявление?       — Не могу понять, как это вас касается, — ответил Вейдер. Грейвс замер.       — Конечно, не касается. Примите мои извинения, мой лорд, — он заикнулся. Вейдер проигнорировал его. У него были более важные дела, чем это.       Ему было интересно, попытается ли Люк организовать с ним встречу сейчас, когда галактике стали известны новости. Если нет, то, ну, Вейдер был не слишком против похищения. Да, эта неделя обещает быть хорошей.

***

      — Я предполагаю, что ты видел новости, — сказал император Палпатин Вейдеру. Стоя на коленях перед мастером, он задавался вопросом, какова должна быть его реакция. Он должен быть вне себя от радости? Быть в ярости?       — Да, мастер, видел, — сказал Вейдер, решив нейтрально ответить.       — Мне только интересно, как Скайуокер узнал эту информацию, — протянул Палпатин. — Маловероятно, что Кеноби сказал ему, — Палпатин выплюнул это имя. Вейдеру было интересно, было ли ошибкой держать в секрете от своего мастера инцидент в Облачном Городе. Тем не менее, что случилось — то случилось, так что оставалось просто взять ответственность за произошедшее.       — Повстанцы сказали, что он сделал тест на родство. Ему было довольно легко узнать об этом самостоятельно, — предположил Вейдер. Палпатин закалил глаза.       — Ты дал им свою ДНК, мой ученик? Как они бы, черт возьми, смогли сделать это без какого-то образца крови или ДНК? Нет… — задумчиво произнес Палпатин. — Без разницы, как они сделали это, у них должна быть какая-то причина для раскрытия информации.       — Можем ли мы как-то обернуть это себе на пользу, мастер? — спросил Вейдер.       — Каждую ситуацию можно исправить, если есть навыки для этого, — ответил Палпатин. — Это сработает нам на пользу. Возможно, мы сможем настроить повстанцев против Скайуокера, что сделает его уязвимым для темной стороны, — Вейдер кивнул. Это был неплохой план.       — Я лично организую встречу с HoloNews, — радостно сказал Палпатин, потирая руки. — В это время тебе нужно будет подготовить заявление, которое будет представлено через несколько дней.       Вейдер улыбнулся под маской. У него уже есть несколько идей, что сказать.