Глава 1: Путешественник поймавший ветер

      Дорога на юго-восток оказалась не такой уж трудной. В первые дни после ухода от моря по пути встречались холмистые равнины, поросшие высокой травой и диким клевером. Ветер здесь пах иначе — не солёной свежестью, а сухой пылью, нагретой за день землёй и далёким дымом. Где-то впереди, за грядой невысоких скал, уже угадывалось присутствие человека: поля, аккуратные полосы пашен, изгороди из колючего кустарника. Итэр шёл размеренным шагом, привычно цепляясь взглядом за каждый ориентир, каждую тропинку.       Паймон порхала рядом, то залетая вперёд, то возвращаясь и кружась над его головой. Она говорила без умолку, словно за месяц вынужденного молчания — жестов и обрывков слов — накопила целый океан историй, который теперь выплёскивала на Итэра.       — Значит, Долина — это только одна часть большого королевства? — переспросил Итэр, перешагивая через выступающий корень старого дуба. Он старался запоминать каждое слово — любая информация могла пригодиться, особенно сейчас, когда он был лишён своей силы и чувствовал себя маленьким и слепым котёнком, который только начинает познавать мир, что, впрочем, было недалеко от правды.       — Не просто королевства, а целой империи! — поправила его Паймон, важно сложив руки на груди. Она летела чуть впереди, то и дело оглядываясь на спутника. — Вестерос — так называется весь материк. Его завоевал Эйгон Таргариен со своими сёстрами-жёнами почти триста лет назад. Представляешь? Они прилетели на драконах и сожгли всех, кто не хотел подчиняться. А потом основали столицу и сели на Железный трон, который сделан из мечей побеждённых врагов. И теперь от того завоевания ведут счёт лет — сейчас 298 год от Завоевания Эйгона. Но драконы почти все вымерли, и от них остались только легенды.       Итэр просто кивнул головой.       «Завоеватель взял земли и объявил себя правителем. Ничего удивительного.» — обдумывал всё золотоволосый парень. — «Но то, что его сестры были его женами… Хотя, я видел кое-что и попротивнее.»       — А Долина? — спросил он. — Значит она раньше была независимым королевством, а теперь часть империи?       — Да, но здесь всё сложно, — Паймон почесала затылок, пытаясь подобрать слова. — Долину завоевали одной из первых, но у неё всегда был особый статус. Здесь слишком много гор и ущелий, чтобы армия могла легко пройти, поэтому местные лорды сохранили много власти. Император в столице номинально правит всей империей, но на деле каждый регион живёт по своим законам. В Долине, например, Верховного лорда выбирают!       — Выбирают? — Итэр остановился, удивлённо глядя на неё. — Власть не передается по наследству?       — Нет, не совсем… — Паймон гордо вздёрнула подбородок, будто это было её личное достижение. — Есть десять великих домов: Ройсы, Редфорты, Уэйнвуды, Хантеры, Бельморы, Шетты, Колтуотеры, Аррены, Корбреи и Графтоны. Когда Верховный лорд умирает, все главы этих домов собираются в Орлином гнезде — это такая крепость высоко в горах, почти неприступная, — и не выходят оттуда, пока не выберут нового. Это обычно занимает одну или две недели, потому что их там запирают и не выпускают, пока они не выберут нового короля. Представляешь, сидят и спорят, пока не проголодаются и все не согласятся!       Итэр усмехнулся, смотря на то, с какой эмоциональностью рассказывает Паймон.       «Значит, здесь не монарх, что получает абсолютную власть по наследству, а один из вершины, которого признали другие… Первый шаг к республике, что интересно, смотря на то, как они развиты.»       — И кто сейчас правит? И вообще, кто их там запирает?       — Кто сейчас правит… Паймон не знает, но может ответить на другой вопрос! Их запирает Ордо Фавониус! Орден рыцарей, который обеспечивает безопасность в Долине и является её постоянной армией.       — Армией… А кто руководит ими?       — Главой рыцарей считается Великий Магистр. Его выбирают капитаны различных отрядов между собой. Обычно им становится наиболее опытный и способный из людей, поэтому среди Магистров могут быть и не дворяне!       — Значит, здесь есть отдельная гражданская и военная власть… и они постоянно спорят друг с другом?       — Да, но их споры разрешает Церковь Анемо архонта! — гордо объявила летающая девочка. — Это их, по сути, главная задача: поклонятся богу свободы, и урегулировать разногласия между различными людьми: лордами, рыцарями и крестьянами.       — Бог свободы?       — Ага! Анемо архонт, он же Барбатос, считается богом ветра и свободы! Ему поклоняются практически все жители Долины, есть, конечно, и жители из других регионов, которые поклоняются другим архонтам, но главной верой здесь считается Анемо архонт.       — Главной… — В голове у Итэра промелькнул образ богини. — А сколько здесь существует богов?       — Всего в империи поклоняются семи богам, и в каждом регионе своему. На Севере поклоняются Крио Архонту, богине льда и холода. В Речных землях и на Железных островах Гидро архонту, богине воды, они поклоняются одному архонту так как раньше были единым королевством. В Долине, как я уже сказала, Анемо архонту, Богу ветра. В Западных землях — Гео архонту, богу земли. В Штормовых землях — Электро архонту, богине грома и молний. В Просторе — Дендро архонту, богине природы и растений. И в Дорне, самом южном из регионов, поклоняются Пиро архонту, богу огня.       «Значит изначально в каждом из королевств поклонялись своему богу… Интересно, а является ли та богиня одной из семи?»       — Паймон скажи, а можно ли встретиться с богом? — решил поинтересовался Итэр.       Такой вопрос удивил Паймон. Она даже перестала кружиться и зависла в воздухе, уставившись на него широко раскрытыми глазами.       — Ну… Наверно… — беловолосая девочка задумалась над вопросом. — Они существуют и их наверно можно встретить, но… Они же боги и их внимание привлечь не так ужи и просто.       — Ну, в принципе ожидаемо. — со вздохом сказал иноземец и продолжил идти.

***

      Они шли ещё пару часов, пока солнце не поднялось в зенит. Дорога свернула в сторону небольшой рощицы, и Паймон вдруг замерла, указав вперёд.       — Смотри! Статуя!       В центре поляны, окружённая цветущим шиповником, возвышалась колона на которой стояла каменная фигуру.       — Значит… Это и есть Барбатос?       — Да, он самый! — гордо объявила Паймон. — Такие статуи распространены по всему миру. Если статуя нравиться кому, то из архонтов, то он её благословляет и получает частичку его силы!       Итэр осматривал каменную статую. Барбатос внешне походил скорее на девушку, чем на юношу. Одет он был в тунику с капюшоном, который покрывал голову. За спиной был 2 перьевых крыла достаточно больших, чтобы на них можно было летать. В руках он держал шар.       Он решил дотронуться до металлической вставки в колоне. Неожиданно небольшие узоры засветились бирюзовым свечением. Вслед за этим шар в руках у статуи тоже начала ярко светится.       Парень отошел слегка назад, но вдруг шар резко выпустил из себя бирюзовую сферу, которая, необычными зигзагами, прилетела к Итэру и влетела в него. После этого он почувствовал прилив силы. Некоторые вставки на его одежде, до этого момента       Итэр взмахнул рукой и ветер всколыхнул траву неподалёку.       — Ого, ты получил силу Анемо лишь прикоснувшись к статуе!       — В Этом мире так просто получить силу? — поинтересовался парень у своей спутницы.       — Нет. В этом мире сила стихий не достается людям так просто… Для этого у тебя должен иметь особый артефакт, но тебе он видимо не нужно.       — Думаю, я догадываюсь почему…       — Конечно, ты же из другого мира. — поняла его мысли Паймон.       Вдруг над ними, заслоняя солнце пролетела тень. Огромная, бирюзовая, переливающаяся на солнце чешуя пронеслась над ними с такой скоростью, что ветер, поднятый крыльями, пригнул траву и сорвал несколько листьев с ближайших кустов. Существо было размером с особняк, его хвост, оканчивающийся кисточкой, прочертил в воздухе дугу, и через мгновение дракон — а это был именно он, Итэр не сомневался — скрылся за верхушками деревьев, направившись вглубь леса. Через пару секунд раздался глухой удар, сотрясший землю, — дракон приземлился где-то неподалёку.       Паймон, которая до этого беззаботно кружилась над головой Итэра, издала пронзительный писк и вцепилась в его плечо, дрожа всем телом.       — Ты… ты видел это?! — прошептала она, её глаза были размером с блюдца. — Это был… это был дракон! Настоящий! Прямо здесь!       Итэр медленно кивнул, его взгляд был прикован к тому месту, где скрылось существо. Он чувствовал, как сердце начинает биться чаще, и в груди пробуждается нечто — не страх, а любопытство, смешанное с осторожностью.       — Паймон, ты же сказала, что здесь драконы вымерли.       — Как да, но… Я имела в виду драконов, которых были у Таргариенов. А что это за дракон я не знаю. — виновато произнесла Паймон.       Итэр колебался лишь секунду. Опыт подсказывал ему, что приближаться к неизвестным существам — очень плохая идея, особенно когда у тебя нет ни нормального оружия, ни полной силы. Но другая часть его — та, что всегда стремилась узнать, понять, найти ответы — уже делала шаг вперёд.       — Мы просто посмотрим, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — С безопасного расстояния. И если почувствуем опасность — уйдём.       Паймон проглотила протест и, тяжело вздохнув, последовала за ним. Они пробирались через подлесок, стараясь ступать бесшумно. Ветви хлестали по лицу, но Итэр не обращал на это внимания. Где-то впереди слышалось тяжёлое, прерывистое дыхание — зверь был ранен или встревожен.       Они замерли за толстым стволом старого дуба, чьи корни выступали из земли, образуя естественное укрытие. Итэр осторожно выглянул из-за дерева.       Дракон стоял на поляне, окружённый поваленными деревьями и изломанными ветвями. Он был огромен. Одна лишь его голова была в три человека длиной. Морда была вытянута, и виднелись два рога. Он был окрашен практически во все цвета неба, от ярко-бирюзового до темно-синего, но его лапы были покрыты черной чешуей. Крылья были огромны, но сложены и прижаты к телу.       Рядом с драконом стоял человек, на нем была накидка, из-за чего не было видно лица, лишь темные волосы виднелись из-под капюшона. Он стоял почти вплотную к морде дракона и что-то тихо говорил, протянув руку вперёд — словно успокаивал огромное животное.       — Не нужно бояться… Успокойся… Я вернулся. — доносились до Итэра и Паймон слова.       — Он, что разговаривает с драконом? — шепотом произнесла летающая девочка и по её тону путешественник понял, что это точно не является нормой в этом мире.       Итэр попытался разглядеть лицо незнакомца, но капюшон был низко опущен, да и тени мешали. Одновременно с этим в его груди отозвалась недавно приобретённая сила Анемо, вспыхнув внезапной волной, будто он сам был удивлён своим движением. Вокруг него возник крошечный вихрь — он поднял опавшие листья и крутанул их в воздухе, привлекая внимание.       Дракон взревел. Звук был оглушительным, он разнёсся по лесу, заставив птиц вспорхнуть с ветвей и замолкнуть даже насекомых. Он отшатнулся, расправил крылья и, сделав мощный прыжок, взмыл в воздух, ломая ветки и круша мелкие кусты. Через мгновение он скрылся за вершинами деревьев, оставив за собой только слабый ветер и запах озона.       Парень в накидке резко обернулся. Его глаза — ярко-бирюзовые на мгновение встретились с глазами Итэра. В них читалось удивление, смешанное с чем-то вроде любопытства, но не было злобы. Затем его тело начало засветилось бирюзовым светом, и он через секунду растворился в воздухе, словно его никогда и не было.       На поляне воцарилась тишина. Только ветер шевелил траву, и где-то вдалеке тревожно перекликались птицы.       — Паймон… ты как? — спросил он, не оборачиваясь, всё ещё глядя на опустевшую поляну, где минуту назад стоял дракон.       Летающая девочка не ответила. Вместо этого раздался тихий, прерывистый звук, словно она пыталась что-то сказать, но голос отказывался повиноваться. Итэр наконец обернулся и увидел её: Паймон висела в воздухе, прижав руки к груди, её глаза были широко распахнуты, а лицо — белое, как снег на вершинах далёких гор.       — Эй, — мягко сказал он, делая шаг к ней. — Всё хорошо. Он улетел.       — П-Паймон… Паймон впервые видела дракона так близко, — выдохнула она, и голос её сорвался на писк. — Он был таким… таким огромным! И тот человек… он разговаривал с ним! С драконом! Люди так не делают! Это же дракон, а не песик!       Итэр не ответил. Он медленно вышел из укрытия, подошёл к тому месту, где только что стоял незнакомец, и опустился на колени. Трава была примята, но не обожжена. Он приблизился к месту, где стоял незнакомец, и вдруг заметил, что среди травы, что-то тускло поблёскивает.       Итэр нагнулся, раздвинул траву и поднял небольшую маленький алый кристалл по форме напоминавший слезу.       — Что это? — спросила Паймон, подлетая ближе.       — Не знаю, — признался Итэр, осторожно осматривая кристалл. — валялся там, где стоял дракон.       — Выглядит зловеще… — тихо пробормотала девочка.       — Интересно, — пробормотал он, поднимая кристалл. — Внутри него… есть что-то. Какая-то энергия, сила, которую я не могу описать.       Паймон опасливо покосилась на камень, но не стала возражать, когда Итэр убрал его в карман.       — Лучше взять его с собой. В городе, возможно, найдутся те, кто знает, что это такое.       Паймон обиженно поджала губы, но не стала спорить. Она решила не спорить, когда дело касалось странных предметов — её детский энтузиазм быстро уступал место осторожности.       После этой встречи они продолжили свой путь, и вскоре солнце уже начало скрываться за западными холмами, окрашивая небо в тёплые оранжевые и розовые тона.       Спутники нашли подходящее место недалеко от ручья — небольшой грот, образованный нависшими скалами, с сухим полом и достаточным пространством, чтобы можно было лечь, не чувствуя себя зажатым или скованным. Итэр быстро собрал хворост, развёл огонь с помощью кремня, который носил с собой, и они поужинали вяленым мясом и дикими ягодами, которые успели собрать по дороге.       Паймон быстро уснула, свернувшись клубочком у самого костра. Итэр сидел некоторое время, глядя на огонь и перебирая в голове события дня, но потом позволил себе расслабиться и усталость взяла своё, и в конце концов его веки сомкнулись.       Он проснулся от ощущения чужого присутствия.       Итэр не сразу понял, что произошло. Мышцы сами собой напряглись, и он, не открывая глаз, прислушался. Шаги — осторожные, почти бесшумные, но их было много. Шесть, нет, семь человек. Они окружили их со всех сторон, держа оружие наготове.       Медленно, стараясь не делать резких движений, он открыл глаза. Над ним стояли трое мужчин в кожаных доспехах, усиленных металлическими пластинами, с луками в руках — тетивы были натянуты, но стрелы пока не направлены прямо в него. На груди у каждого красовалась эмблема — два расправленных крыла, словно взлетающая птица, выгравированные на тёмной коже.       Итэр мысленно обругал себя. Ему не следовало так крепко спать — но усталость и события последних дней сморили его сильнее, чем он думал. Он медленно сел, стараясь не делать резких движений.       — Вы кто такие и что здесь делаете? — спросил самый старший из них, мужчина лет сорока с жёстким лицом, исполосованным шрамами, и короткой седеющей бородой. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь.       Итэр медленно поднялся, стараясь не делать резких движений, и огляделся. Кроме троих перед ним, он заметил ещё четверых за деревьями — всего семеро. Разведчики, без сомнения.       — Меня зовут Итэр, а мою спутницу — Паймон. Мы путешественники, — ответил он, стараясь говорить ровно, без тени страха. Внутри он уже прикидывал варианты действий если они начнут атаковать его.       — Путешественники, говорите… — командир окинул его холодным взглядом, скользнув по потрёпанной и странной, для него, одежде в которой был одет Итер. — И откуда вы?       — Мы… Из далеких земель… — выдавил он, стараясь, чтобы это звучало как можно убедительнее. — Сейчас направляемся в Чаячий город.       Двое солдат обменялись взглядами, приподняв брови. А командир лишь сильнее нахмурился.       — Из каких таких «далеких земель»? — переспросил он, и в его голосе послышалось металлическое нетерпение.       — Ну… — Итэр лихорадочно пытался придумать хоть что-то, но его знания об этом мире ограничивались рассказами Паймон. — Мы…       — КОМАНДИР! КОМАНДИР, Я НАШЛА СЛЕДЫ! — неожиданно раздался звонкий женский голос из глубины леса, и все солдаты мгновенно насторожились, забыв об Итэре.       — Что за следы?! — прокричал командир, повернув голову.       — Огромные! Больше, чем у любого крупного зверя, которого я встречала! — ответил голос, приближаясь.       Командир бросил взгляд на Итэра и Паймон, потом в глубь леса. Его лицо исказилось от принятого решения.       — Да хрен с вами, — буркнул он. — Вставайте. Вы отправитесь с нами. Потом, когда вернёмся в город, решим, что с вами делать. И без глупостей, парень. Я не люблю, когда у меня отнимают время.       Итэр вздохнул про себя с облегчением, хотя виду не подал, Паймон быстро подлетела к нему, и они двинулись вслед за солдатами вглубь леса.       Пока они шли золотоволосый парень рассматривал каждого из них: двое были явно старше остальных, с морщинами у глаз и шрамами на руках — ветераны; трое молодых, похоже, новобранцы, нервно сжимали луки, пальцы дрожали на тетиве.       Но больше всего его внимание привлекла девушка, которая обнаружила следы. Она была одета в ту же кожаную броню, что и остальные, но на её поясе висела вещь, которую Итэр сразу заметил — стеклянный шарик в металлическом обрамлении, чуть меньше кулака. И этот шарик светился. Мягким, тёплым, алым светом, как уголёк в золе, и от него исходило едва уловимое тепло, которое Итэр почувствовал даже на расстоянии.       У неё были каштановые волосы, собранные в хвост, и большие карие глаза, смотревшие на мир с лёгкой неуверенностью, которая быстро сменялась сосредоточенностью. На спине у неё висел лук с колчаном стрел, оперённых ярко-красными перьями.       — Ну, Эмбер, что там за следы ты нашла? — спросил командир, подходя к ней.       — Вот, смотрите, — ответила девушка, и её голос был мягким, но в нём слышалась уверенность, которую Итэр редко встречал у людей её возраста. Она указала на землю, где чётко отпечаталась глубокая впадина с четырьмя пальцами, каждый размером с человеческую ногу. — Отпечаток свежий. Ему не больше дня. Ящер был здесь, возможно, даже ночью.       Итэр узнал след. Это был тот самый дракон.       — Всё ближе к городу, — пробормотал командир, задумчиво потирая подбородок. Его взгляд был тяжёлым, почти мрачным. — Возвращаемся в город. Возьмём ещё людей и прочешем лес. Вы меня поняли?!       — Так точно! — хором ответили солдаты.       — Эмбер, на пару слов, — командир подозвал девушку к себе и что-то быстро зашептал ей на ухо, время от времени бросая короткие взгляды на Итэра и Паймон. Та кивнула несколько раз, потом выпрямилась и направилась к ним с лёгкой, почти пружинистой походкой.       — Привет! Простите, что Долина оказывает не такой радушный приём, у нас тут просто… проблема появилась, — начала она, и в её голосе звучала искренняя доброжелательность, которая сразу располагала к себе. — Меня зовут Эмбер, и я член второго разведывательного отряда Ордо Фавониус. Командир поручил мне присмотреть за вами по дороге в город, чтобы вы не заблудились, и чтобы никто из моих ребят не наделал глупостей. — Она улыбнулась ещё шире. — Кстати, а вас как зовут?       — Я — Итэр, — ответил он, чувствуя, как её улыбка разряжает атмосферу. — А это Паймон.       — Приятно познакомиться! — Эмбер протянула руку, и Итэр пожал её — ладонь у девушки была твёрдой, с мозолями от тетивы, но тёплой. — У вас… довольно необычные имена. Вы, наверное, из Вольных городов?       — Ну… Да! — быстро ответила Паймон. — Мы плыли на корабле, но попали в шторм. Потерпели крушение и очнулись на берегу и направились к городу.       — Вот оно, что… — протянула Эмбер, и в её глазах мелькнуло сочувствие. — В последнее время у побережья действительно неспокойно.       Она замолчала, заметив, как Итэр смотрит на её пояс.       — Эмбер, — осторожно спросил он, — а что это у тебя? — Он указал на стеклянный шарик, который мягко пульсировал алым светом.       — Это? А это Пиро Глаз Бога. — Она сняла его с пояса и протянула Итэру, чтобы он мог рассмотреть. Шарик был прозрачным, внутри него пульсировало алое пламя, похожее на живой огонь, заключённый в стекло. Металлическое обрамление было украшено изящным узором — парящие крылья, такие же, как на эмблеме Ордо. — Он даёт мне способность управлять силой огня. Правда, я в основном использую его для того, чтобы поджигать наконечники стрел и разжигать костры. Но если надо, могу и что-то посерьёзнее.       — Правда?! Круто! — Паймон с детским восторгом разглядывала Глаз Бога, чуть не касаясь его носом. — А можно потрогать? Ну пожалуйста!       Эмбер рассмеялась — звонко и легко.       — Конечно, — Эмбер протянула шарик, и Паймон осторожно коснулась его пальцем. Стекло было тёплым, почти горячим, и внутри пламя вспыхнуло в ответ.       Итэр смотрел на это зрелище, чувствуя, как внутри него что-то откликается. Эта сила, дарованная богами, была совсем не похожа на ту, что он носил раньше. Но он понимал её — она была частью этого мира, частью его новых правил.       — Эмбер, — спросил он, когда она спрятала Глаз Бога обратно на пояс, — а таких, как ты, много? Носителей этих… артефактов?       — Нет довольно мало, — ответила она, и в её голосе послышалась лёгкая грусть. — Может, один на тысячу. А может, и реже. Каждый Глаз Бога — это дар, но и испытание. Он даётся тем, кто действительно чего-то хочет, у кого есть цель. Настоящая, горячая цель. — Она посмотрела на Итэра, и в её взгляде мелькнула искорка понимания.       Итэр не ответил. Он только молча кивнул, и они пошли дальше, в сторону города, откуда ветер нёс запах дыма, соли и человеческого жилья.