Вперёд, отринув прошлое

Токио. Современный деловой район. Высотка в стекле. День. За большим монитором, в светлом офисе на одном из верхних этажей, сидит Киетака Аянокоджи. Его лицо, как всегда, лишено лишних эмоций. На экране — графики, курсы валют, показатели фондовых рынков и внутренние отчёты корпораций. Он лениво водит пальцем по тачпаду, сверяя очередные данные. Он зевает. — Все эти ходы предсказуемы... даже когда в них миллиарды. Его телефон на секунду вибрирует. Он мельком смотрит на экран — ничего важного. Как и всегда. Вечер. Квартира Аянокоджи. Просторная, минималистичная, идеально организованная. Он закрывает дверь, не включая свет, и привычным движением бросает портфель на полку. Направляется на кухню, чтобы налить себе воды. Но там... На деревянном столе лежит тёмный конверт. Без обратного адреса. Без имени получателя. Аянокоджи молча смотрит на него несколько секунд. Потом берёт конверт двумя пальцами, как будто опасаясь чего-то странного. Он ещё не открыл его, но уже чувствует... странную пульсацию. Как будто это не просто бумага. Будто кто-то передал с этим письмом нечто большее. Приглашение? Намёк? Вызов? Он вскрывает конверт аккуратно, читает бегло. Один раз. Второй. Молчание. Потом, почти шепотом: — Хм... Интересно. Он откладывает письмо и смотрит в окно на огни Токио. — Похоже, начинается новая игра. Или, скорее... новый эксперимент. Кафе в деловом районе Токио. Вечер. Уютная атмосфера, за окном — свет неоновых вывесок и отражения в мокром асфальте. Киётака Аянокоджи сидит у окна. Он спокоен, как всегда. За его столик подходит девушка с прямыми чёрными волосами, строгим взглядом и уверенной осанкой — Сузуне Хорикита. Та самая, с которой он прошёл три насыщенных года в Академии Кодо Икусей. — Ты не изменился, — сдержанно улыбается она, садясь напротив. — А ты стала спокойнее, — отвечает он, делая глоток чая. Ненадолго повисает тишина. Они оба наблюдают за каплями дождя на стекле. — Три года. Испытания, политика, подставы, команды, лидеры… Ты всех переиграл, даже если делал это из тени, — говорит Сузуне, слегка улыбнувшись, но с лёгкой долей иронии. Киётака кивает. — Это была лишь тренировка. Подготовка к настоящим ходам. Академия показала мне, что не все системы нужны для того, чтобы учиться. Некоторые нужны, чтобы ломать людей. — Ты хочешь сказать, что… снова ввязался во что-то подобное? Он достаёт из внутреннего кармана копию приглашения — аккуратно положенную в прозрачную папку. Она берёт в руки, мельком смотрит. Её брови приподнимаются. — Турнир?.. И ты собираешься участвовать лично? — Я не собираюсь. Я уже принял приглашение. — Это ведь не просто бойцовский турнир. Раз ты решил ввязаться, там что-то куда более сложное, чем кажется. — Её взгляд проницателен. Он отводит глаза в сторону и спокойно говорит: — Именно это и делает его достойным моего внимания. Она слабо улыбается. — Тогда будь осторожен, Киётака. Даже если ты не боишься проиграть — помни, что тебя теперь будут оценивать не по уму, а по ударам. — А я всегда рассчитывал только на себя. Пауза. Сузуне вдруг чуть теплее смотрит на него: — Возвращайся живым. И, как всегда, с победой. Киётака кивает. — С победой — обязательно. Вечер. Оживлённые улицы Токио. Киетака Аянокоджи идёт с неторопливым шагом, держа руки в карманах. Навигатор на экране телефона указывает направление — Токио Доум. Холодный ветер слегка треплет подол его пальто. Он проходит мимо людного перекрёстка, как вдруг слышит знакомый голос: — …Киётака? Он оборачивается. Напротив — Кей Каруизава, его бывшая одноклассница и девушка. Глаза у неё широко распахнуты, в них — удивление, замешательство и что-то ещё... боль. — Не ожидала встретить тебя здесь, — говорит она с нервной улыбкой. — Я просто иду по делам, — равнодушно отвечает он. Молчание. Кей делает шаг ближе. — Ты всё ещё такой же… холодный. Даже сейчас. После всего. Он не отвечает. Она опускает глаза, затем заглядывает ему прямо в лицо. — Ты хоть на секунду думал обо мне? После того, как просто исчез? Ты использовал меня, Киётака. Всё это время… — Я пытался полюбить тебя, — спокойно перебивает он. — Думал, что, возможно, смогу почувствовать что-то настоящее. Но, как оказалось… я просто не способен на чувства. У Кей в глазах нарастает буря. Губы дрожат. — Ты… лжёшь. Ты просто боялся! Я же… я по-прежнему люблю тебя! Пожалуйста! Дай нам ещё шанс! Я знаю, что там, внутри, у тебя есть сердце! Он смотрит на неё ровным, ледяным взглядом. — Кей. Прости. Но я не тот, с кем можно строить мечты. Он поворачивается и уходит, оставляя её стоящей посреди улицы, среди шума машин и светящихся вывесок. Она закрывает рот рукой, сдерживая слёзы. И только его силуэт исчезает в потоке прохожих, ведущих к стадиону Токио Доум. Стадион Токио Доум. Поздний вечер. Мириады огней окружают огромное здание, возвышающееся над городом как монолит. Киетака останавливается у подножия входа, слегка приподнимает ворот пальто и неспешно достаёт телефон, отключая навигатор. — Аянокоджи Киетака? — раздаётся рядом голос. Двое мужчин в чёрных костюмах, с гарнитурами и непроницаемыми лицами, приближаются к нему. — Да, — коротко кивает Киетака. — Господин Токугава ждёт вас. Пройдёмте. Без лишних слов он следует за ними. Они проводят его сквозь служебные коридоры подземного уровня арены — тишина, пахнет бетоном и металлом. Наконец, они останавливаются перед массивной дверью из тёмного дерева. Один из сопровождающих слегка приоткрывает её. — Проходите. Киетака заходит внутрь. Кабинет просторный, с панорамным окном, открывающим вид на арену. За большим столом, обитым кожей, сидит Мицунари Токугава — пожилой мужчина с харизмой и тяжёлым взглядом. — Рад встрече, Аянокоджи Киетака, — говорит он, не вставая. — О тебе ходит немало слухов. — Я здесь не ради слухов, — спокойно отвечает Киетака, оглядывая кабинет. — Вы прислали приглашение. Я пришёл. Мицунари слегка улыбается, кивает. — Ты не похож на типичного бойца. Скорее аналитик… стратег. Но это делает тебя ещё опаснее. — Я здесь, чтобы проверить гипотезу, — говорит Киетака, подходя ближе. — Мир силы и мир логики — они не так далеки друг от друга, как принято считать. И я хочу это доказать. — Хорошо, — говорит Мицунари, вставая. — Тогда добро пожаловать на Арену Судьбы. Первый этап начнётся уже скоро. Тебе отведена неделя на адаптацию и подготовку. Проживание и логистика — всё обеспечено. Киетака коротко кивает, уже разворачиваясь к выходу. — Аянокоджи, — добавляет Мицунари, — тебе понравится здесь. Возможно, даже слишком. — Я в этом не сомневаюсь, — звучит в ответ. Дверь закрывается за ним.