Шанс на лучшую жизнь

Поздний вечер. Маленькая съёмная квартира на окраине Токио. Серые улицы залиты неоном, но в душе Итадори – лишь серость и тишина. Юдзи медленно поднимается по лестнице на третий этаж, шоркая подошвами по бетонным ступеням. На плече – потрёпанный рюкзак, внутри – отказ с последнего собеседования. — "Извините, но вы нам не подходите." — в голове всё ещё звенит голос кадровика. Юдзи вздыхает, проводит рукой по лицу и останавливается перед своей дверью. Он долго смотрит на неё, будто набирается сил зайти внутрь. И вдруг замечает небольшой конверт, аккуратно лежащий на полу перед входом. Белая бумага, плотная, словно пергамент. Ни имени, ни адреса. Но от неё — странная аура важности, будто письмо само дышит, замирает и пульсирует в его ладонях. Юдзи молча открывает дверь и заходит внутрь, не включая свет. Сбрасывает рюкзак, бросает письмо на стол. Несколько секунд смотрит на него, затем опускается в кресло. — «Старик…» — тихо шепчет он, — «ты ведь всегда говорил, что мне нужно стать достойным человеком. Только вот как?» Флэшбеки вспыхивают в голове: — деревенская тишина, — крепкие руки деда, — поступление в старшую школу Токио, — бесконечные попытки быть "нормальным" среди других, — одиночество в толпе, — отсутствие родителей, — пустые разговоры с одноклассниками, не ставшими друзьями… — «Я остался один. Всегда был один…» — Итадори снова смотрит на письмо. Тихо поднимается, садится за стол, берёт нож для бумаги и аккуратно раскрывает конверт. Внутри — карта-пропуск и короткое письмо: > «Ты был замечен. У тебя — потенциал. Приди на Арену. Докажи, что достоин. Время: через 7 дней. Место: Tokyo Dome. Подпись: Мицунари Токугава.» На лице Юдзи медленно появляется сдержанная, но странная, даже вдохновлённая улыбка. — «Арена, да…? Ну что ж… Может, ты наконец покажешь мне, зачем я вообще родился…» Поздний вечер. Тёплый свет лампы освещает небольшой уголок квартиры. Юдзи держит в руке старенький телефон, немного поколебавшись, нажимает на контакт: "Дед". — Алло, Юдзи? — голос деда бодрый, с привычной хрипотцой, но добрый, тёплый, родной. Юдзи улыбается, впервые за долгое время искренне. — Да, дед... Привет. Прости, что давно не звонил. — Хех, ты звонишь ровно раз в неделю, как по расписанию. Что-то случилось? Юдзи замолкает на секунду. Его взгляд падает на лежащий перед ним пропуск с символом Токугавы. — Да, дед. Кажется… я нашёл то, что искал. — Нашёл работу? — усмешка в голосе. — Не совсем. Это... другое. Это возможность. Настоящая. Мне прислали приглашение — участвовать в боевых поединках. На арене, настоящей. Уровень — почти мировой. И я не знаю, почему выбрали меня, но... дед, это может быть тем самым шансом. Шансом доказать, что я не зря живу. Что я действительно могу стать тем, о ком ты всегда говорил — достойным человеком. — Тишина на другом конце линии. Только тяжёлое дыхание старика. — Юдзи... Ты же знаешь, я никогда не хотел, чтобы ты шёл по опасной дороге. Но... если ты чувствуешь, что это твоё... — Я чувствую. Я всю жизнь искал, где моё место. И в первый раз... я чувствую, что вот оно. Я не знаю, что меня ждёт. Но если я не попробую — я не смогу дальше жить. — Снова пауза. Затем — глубокий вздох. — Тогда иди. Иди с поднятой головой. Но пообещай, что будешь жить, Юдзи. Не для побед. Не для славы. А для себя. И звони. Я всё ещё здесь, и я всегда буду ждать твоего звонка, слышишь? Юдзи закрыл глаза. Глаза чуть увлажнились, но улыбка осталась на лице. — Обещаю, дед. Спасибо. За всё. — Только не забудь надеть перчатки, когда морду кому-нибудь будешь бить, хех. — Ха-ха! Ладно, обещаю. До связи. Щелчок. Конец разговора. Но в сердце — тепло. Покой. И сила. Юдзи встаёт, берёт карту-пропуск и смотрит в окно. — «Теперь точно… начинается что-то новое.» --- Раннее утро. Небо над Токио было серым, и лёгкий туман окутывал улицы, словно скрывая город от предстоящего шторма. Юдзи в чёрной куртке с капюшоном, руки в карманах, быстрым шагом приближался к огромному комплексу Tokyo Dome. На груди — спрятанный под курткой пропуск. А внутри — лёгкая дрожь волнения. Это не собеседование. Это — первый шаг к новой жизни. У входа его уже ждали. Трое в строгих чёрных костюмах, с надетыми на ухо гарнитурами, встретили его молча, оценивающе. — Юдзи Итадори? — проговорил один, высокий и лысый мужчина. Юдзи кивнул. — Да. Вы от Токугавы? — Следуйте за нами. Господин Мицунари ждёт. Они вошли в подземный уровень. Шаги отдавало эхом в длинных бетонных коридорах, подсвеченных холодными лампами. Чем глубже они шли, тем сильнее становилось напряжение. Наконец, массивная дверь. Один из людей постучал дважды. Изнутри раздался голос: — Введите его. Дверь отворилась. Юдзи шагнул внутрь. Кабинет Мицунари Токугавы был минималистичен, но пропитан атмосферой влияния и силы. За тяжёлым столом сидел сам глава турнира — мужчина с проницательным взглядом, широким лбом и руками, сложенными перед собой. — Юдзи Итадори... — произнёс Мицунари, изучая его как под микроскопом. — Не ожидал, что ты откликнешься. Юдзи подошёл ближе, не показывая ни страха, ни высокомерия. — Если вы нашли меня, значит, у вас были на то причины. — Причины были. Но меня больше интересует, какие причины были у тебя, чтобы согласиться. Юдзи на секунду задумался, а затем прямо посмотрел Мицунари в глаза: — Я устал быть никем. Я хочу стать кем-то. Не для славы. Не для денег. А чтобы... однажды, глядя в зеркало, не чувствовать пустоту. Мицунари смотрел на него несколько секунд, затем медленно кивнул. — Ты напомнил мне кое-кого. Лет десять назад. Тоже пришёл с таким же взглядом. Теперь он один из сильнейших на этой арене. Интересно, сможешь ли ты стать следующим. Юдзи пожал плечами: — Только один способ узнать. — Отличный ответ. Добро пожаловать в Арену Каракурэн, Итадори. Регистрация завтра, подготовка начнётся сразу после. До тех пор — ты наш гость. И наш кандидат. Юдзи кивнул и, развернувшись, направился к выходу. Перед дверью он остановился и бросил через плечо: — Спасибо. Я не подведу. Мицунари только усмехнулся, глядя вслед. — Посмотрим, парень. Посмотрим.