Восемнадцать свечей одиночества.

Утро ворвалось в комнату Маргарет не просто с хорошим настроением, а с фейерверком энтузиазма! Первое утро восемнадцатилетия – можно смело ставить галочку в списке "важнейшие дни в истории человечества"! Маргарет, словно реактивный веник, метнулась в ванную, умылась с такой скоростью, что позавидовал бы сам Флэш, и рванула на кухню – принимать заслуженные поздравления и порцию обожания от любящей семьи. Но вместо хора "С Днем рождения!" её встретил… стол. Пустой, как кошелек студента в конце месяца. Лишь одинокий листок бумаги сиротливо маячил на столешнице.

"Гарет, моя звездочка, с восемнадцатилетием! Прости, что поздравляем не лично, а вот так, бумажно! Не хотели будить соню. Но, если ты не забыла (а мы надеемся, что нет!), сегодня день рождения и у твоей обожаемой тетушки Форс! Мексика, знаешь ли, не ближний свет! Отпразднуй за нас всех! Кэтрин шлет воздушный поцелуй.

P.S. В школу можешь не идти (это подарок от папули, считай, индульгенция от уроков на весь день!)"

Маргарет горько усмехнулась, сжала записку в кулаке так, что бумага затрещала, и отправила послание прямиком в мусорное ведро, как ненужный спам. Неделя свободы от родительского контроля? Отлично! Но почему, ну почему именно в её день рождения?! Обидно? Да как серпом по… сердцу! Больно? Хуже, чем удар молнии в праздничный торт! Она тонула в тягучей меланхолии, как муха в патоке. Что еще делать, как не валяться тюленем на кровати и смаковать самые мрачные мысли? Это уже вошло в привычку, знаете ли. Иногда она и правда проваливалась в бездну самокопания, вороша не только пепел прошлого, но и туманные перспективы будущего. Лэйхот, этот возмутитель спокойствия, подкинул ей эту "гениальную" идею. Мама, наверное, закатила бы глаза: "Ох, этот Лэйхот плохо на тебя влияет!" А может, и нет? Может, он всего лишь зажег крохотную искорку надежды, заставил ее хоть иногда думать о чем-то, кроме вселенской тоски. Хорошо это или плохо? Покажет время. В списке "дел", призванных хоть как-то разогнать скуку, значилась уборка. Но, вот досада, Кэтрин, эта королева чистоты, перед своим отъездом надраила дом до блеска! Маргарет готова была проклинать ее за это с особым остервенением. Потому что что может быть лучше, чем предаваться ленивой неге на кровати, зная, что завтра снова в школу? Снова этот день сурка, где нет места ни дню рождения, ни восемнадцатилетию… Внезапный звонок в дверь заставил ее подскочить, словно ужаленную пчелой. Кто бы это мог быть? Неужели семья решила устроить сюрприз и все-таки осталась дома? Наивная! На пороге стояла Белла Свон, шатенка с виноватой улыбкой и коробкой торта в руках. — Эм… с днём рождения, Марго! — Белла, вся такая по-соседски неловкая, робко прильнула к имениннице, обнимая за плечи. — Спасибо, Белла. Проходи, если хочешь, — Маргарет выдавила подобие улыбки, раздраженно прикидывая, как бы вытянуть из этой "подруги" информацию о ее парне-телепате. Свон переминалась с ноги на ногу, спрятав руки в карманах бесформенной кофты. — Не хочу вам мешать… празднуйте в семейном кругу. — Белла, я одна! Разве Кэт тебе не сказала? Они уехали поздравлять мою тетушку в Мексику! — Маргарет процедила это сквозь зубы, одновременно распахивая дверь и жестом приглашая Беллу войти в этот уютный плен. — Досадно, извини, я не зна… — не успела та договорить, как Маргарет преградила ей путь. — К черту извинения, Свон. Свон, словно загнанный зверек, метнулась к столу, судорожно вытирая вспотевшие от волнения ладони о джинсы. В это время белокурая Маргарет, повернувшись спиной, колдовала над чайником. — Сколько тебе сахара? — Две. — Банально, — хмыкнула Маргарет, но в голове уже роились коварные планы по завоеванию расположения Свон. Ведь даже Кэтрин раскололась и выложила ей всю подноготную про Эдварда-телепата. А Белла, его девушка, наверняка знает все секреты! Они прихлебывали чай в звенящей тишине, заедая его божественным кусочком шоколадного торта, любимым лакомством Маргарет. — Слушай, извини за нескромность. Джейк сказал, ты ходишь к его сестре? — Белла отодвинула кружку подальше, а Маргарет чуть не подавилась чаем, словно у нее в горле застрял целый еж. Тот самый Джейк с пляжа, брат Рэйчел? Вот это поворот! — Да, мы неплохо ладим. Общаемся вне ее работы, — Маргарет отчаянно пыталась скрыть нервную дрожь. Ну, не станет же она признаваться, что сходит с ума и ей срочно нужен психолог по имени Рэйчел! Белла коротко кивнула, опустив голову и закусив губу. — Я думаю, тебе больно и пл… — Нет! — выпалила Маргарет, нахмурившись так, что брови почти срослись на переносице. Свон осеклась, потупив взгляд. — Беллз, я хотела спросить… Эдвард, откуда он все знает? Кто он вообще такой? Кэтрин говорила, он умеет читать мысли, — Меган попыталась говорить расслабленно, но голос предательски дрожал. А шатенка, наоборот, напряглась как натянутая струна. Она нервно перебирала пальцы, а взгляд метался по комнате, словно искал выход. — Маргарет, это очень большая тайна, — прошептала она, выдавая свой смертельный ужас. Теперь девушка всерьез задумалась, а не пора ли ей провериться у психиатра. Вдруг она просто сошла с ума? — Я никому не расскажу, Беллз! Нависшая пауза давила на уши, тишина выстраивала между ними неприступную стену. — Прости, Маргарет, мне пора. Белла вылетела из комнаты, не дав белокурой опомниться, дверь с грохотом захлопнулась. Блядство! Два часа томительного безделья были вознаграждены: на пороге возникла развеселая банда в составе Майка, Джессики, Анджелы и Эрика! Ну, прямо скажем, сюрпризом это не стало, но чертовски приятно, что ребята не забыли. — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ-Я-Я-Я! — грянули они в унисон, заставив Маргарет шикнуть на них, хотя улыбка уже вовсю хозяйничала на ее губах. — И вам не хворать, господа хорошие. — Брось, Мегги, мы явились, чтобы отпраздновать твое совершеннолетие как следует! — Эрик фонтанировал энтузиазмом, казалось, сейчас затопит весь дом. — О, нет! Только не говорите, что мы собираемся напиться до положения риз? — Маргарет саркастически закатила глаза, но Стэнли в ответ лишь залилась смехом. — Конечно, нет! Всего лишь культурно отметим знаменательную дату, — Эрик театрально выставил вперед пакет, из которого доносился подозрительный звон бьющегося стекла. — Ты невыносим, — Анджела поправила очки и вручила имениннице подарок, смущенно улыбаясь. — Бери, это от нас! Надеюсь, тебе понравится. — Спасибо, — буркнула Маргарет, но тепло уже разливалось по душе. Коробку она спрятала в прихожей, пообещав себе изучить ее содержимое позже. — Собирайся, детка! — Майк, до этого хранивший молчание, вдруг ожил и рявкнул в коридор. — Мы что, куда-то едем? — Не куда-то, а в Ла-Пуш, крошка! — Эрик умудрился выловить эту фразу, вызвав всеобщий взрыв хохота. — Эй, я уже не крошка, окей? — Маргарет легонько толкнула его кулачком в плечо. Тот лишь закатил глаза. — Ладно, взрослая барышня, вперед, навстречу рассвету! — Эрик, до рассвета еще целых шесть часов, — Джессика сложила руки на груди и язвительно хмыкнула, но улыбку все равно не смогла сдержать. Эрик снова закатил глаза и жестом созвал всех в машину. Майк, как всегда, восседал за рулем своего верного фургона. В сердце Маргарет разливалось тепло, которого она давно не чувствовала. Все-таки ей не хватало друзей. И пусть в последнее время она отвечала им грубостью и холодом, они все равно помнили о ее дне рождения. Фургон Майка, с наклейками любимых рок-групп, взревел мотором, словно дикий зверь, готовый к прыжку. Маргарет запрыгнула на заднее сиденье, оказавшись в компании смеющихся девчонок. В воздухе витал аромат дешевого пива и приключений, который щекотал нос и пробуждал жажду безумств. Дорога до Ла-Пуш пролетела в мгновение ока, под аккомпанемент дурацких песен и историй, от которых болели животы от смеха. Эрик, как обычно, солировал, рассказывая небылицы о йети, якобы обитающих в местных лесах, и пугая Джессику до икоты. Маргарет чувствовала, как груз последних месяцев постепенно спадает с ее плеч. Ла-Пуш встретил их запахом океана и свежего ветра. Майк припарковал фургон на обрыве, откуда открывался захватывающий вид на бушующие волны. Они высыпали из машины, словно горох из мешка, готовые покорить этот дикий уголок природы. И вот они, у костра, окруженные звездами и теплом дружеских объятий. Эрик травил анекдоты, Анджела подкидывала хворост в огонь, Джессика пыталась танцевать под песню, доносящуюся из динамиков фургона, а Майк молча улыбался, наблюдая за этой безумной компанией. Маргарет смотрела на них и понимала, что вот оно – настоящее счастье. Не в дорогих подарках и громких словах, а в простых моментах, разделенных с теми, кто тебе дорог. Эта ночь обещала быть незабываемой. Ночь смеха, песен, танцев и, конечно же, крепкой дружбы, способной преодолеть любые преграды. И Маргарет была готова отдать все на свете, чтобы этот момент длился вечно. Эрик что-то невнятно бормотал себе под нос, словно зажеванная кассета. Майк, мирно похрапывал на песке, метрах в трех от кромки воды, умудрившись превратить побережье в персональный филиал Морфея. Джессика и Анджела, словно соревнуясь, кто выжмет из себя больше слез, делились друг с другом душераздирающе нелепыми историями. А Маргарет… О, Маргарет! Алкоголь хозяйничал не только в головах ее друзей, но и стучал молоточками по ее собственным вискам. Для нее самой, выпито было неприлично много. "Утренний сюрприз гарантирован!" – промелькнуло в голове, – "Если, конечно, я хоть что-то вспомню. Хотя, голова точно напомнит о себе свинцовой тяжестью!" Она вперилась взглядом в костер. Пляшущие языки пламени завораживали, утягивали в омут воспоминаний. Детство… Как они с отцом жарили курицу по его секретному рецепту. Эх, где теперь тот мангал? И тот отец, вечно пропадающий на работе. Она понимала, ему нужно зарабатывать, но какой ценой? Семьи катастрофически не хватало, хотя, положа руку на сердце, в самый трудный период она сама от нее отвернулась. Внезапно, тошнота скрутила нутро в бараний рог. "Ага, вот и алкоголь решил напомнить о своем присутствии", – язвительно подумала Маргарет. Голова пошла кругом, и она, пулей вылетела прочь, подальше от глаз друзей, дабы не демонстрировать им все прелести алкогольного детокса. Залетев на небольшую опушку леса, она, наконец, опустошила желудок. Облегченно выдохнув, она осела на трухлявый пень. "Опасно тут", – мелькнула мысль, но тут же улетучилась. Отец-то, работает над расследованием убийств, совершенных каким-то неизвестным зверем. Хотя, Маргарет видела фото – зубы совсем не звериные. Скорее, человеческие… "Может, это какой-то маньяк-фетишист?" – пронеслось в голове. Вдруг, в кустах неподалеку что-то зашуршало. Маргарет подскочила, как ужаленная. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, но тут из кустов выскочила маленькая мышка, и пульс немного успокоился. "Надо возвращаться", – подумала она, – "Иначе пьяный мозг окончательно отключится, и я усну прямо здесь, в лесу". Пошла по тропинке, по которой пришла, но пляжа не было видно и в помине. Только густой хвойный лес, наводящий тоску и ужас. По телу пробежала дрожь, и ее охватила паника. Заблудиться в лесу – ее самый жуткий кошмар! Она рванула в другую сторону, отчаянно пытаясь успокоить себя. После нескольких хаотичных метаний, нужный проход так и не был найден. А еще через минуту, она споткнулась о корягу и, кубарем, полетела вниз, в какую-то неглубокую яму. Разрыдавшись, она упала на спину. Сил не было. Да и на ногу она встать не могла. Боль пронзала все тело. "Только бы не перелом!" – молила она. Пыталась кричать, звать на помощь, но никто не слышал. Лес словно поглощал звуки, запирая их в своей зеленой утробе. Становилось по-настоящему страшно. Вдруг, раздался вой волков. Такой громкий, пронзительный, бьющий по ушам. Паника накрыла с головой. Маргарет снова разрыдалась, тихонько, в кулак, чтобы не привлекать внимание диких зверей. Попыталась встать, убежать, но нога… Нога будто приросла к земле. Она ее почти не чувствовала, но боль пульсировала в каждой клетке. Тихонько скуля, она смирилась и снова упала на спину, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте. Недалеко послышались звуки. "Только бы не медведь! Умереть вот так, нелепо, в чертовом лесу, после пьянки… Это страшнее всего на свете!" Голова невыносимо кружилась, и сознание начало ускользать, но вдруг чужой голос заставил ее подскочить: – Ты чего, блять, здесь разлеглась? – и с какой бы интонацией он это не произнес, Маргарет была несказанно рада спасению. – Экстрима захотела? – Лэйхот! – радостно воскликнула она, попыталась встать, но тут же осела, схватившись за ногу. Пол напрягся, моментально убрал ее руки и, с умным видом, начал осматривать ногу. – Скажи, что у меня не перелом? – Не знаю, честно. Думал, сработает, как в кино, – пожал плечами Пол. Маргарет фыркнула и отдернула ногу, как от огня. Сразу вспомнились не лучшие моменты жизни. Пол это понял и поспешил сменить тему. – Так, что ты здесь забыла? – У меня к тебе тот же вопрос, – огрызнулась она, отворачиваясь. Лэйхот поджал губы. Злится. Но тут же смягчился, встретившись с ее взглядом. – Я живу недалеко от леса, в резервации. Услышал крики, – пожал он своими мускулистыми плечами и, подняв брови, выжидающе посмотрел на нее. – У меня сегодня день рождения… Мы с друзьями поехали отмечать на пляже. Выпили… Меня затошнило… Я пошла в лес и вот… – она опустила глаза, смущенная его смешками. И правда, звучало это глупо и нелепо. – День рожденья, говоришь? И сколько тебе лет? – он протянул руку, помогая подняться. Но, на удивление, она ее не приняла. Просто облокотилась на ветку и встала сама. Тут же чуть не упала, но крепкие руки успели ее подхватить. Он тут же отстранился, не желая напоминать о прошлом. – Восемнадцать, – пробурчала она, все же принимая помощь и облокачиваясь на его плечо. – А тебе, взрослый мужлан, сколько? – Девятнадцать, – хмыкнул он, увидев ее удивленное лицо. – Что? – Честно, думала, тебе лет двадцать три. – Это комплимент или оскорбление? – И то, и другое. Пол замолчал. Что же делать? Стоять до утра и ждать, пока нога пройдет, или прийти к неизбежному? – Маргарет, давай я тебя подниму? Донесу до нашей целительницы, Клируотер. Это недалеко. В глазах Девальер промелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки, зажмурилась и кивнула. Парень быстро и аккуратно поднял ее на руки, словно она ничего не весила. Он бежал рысью, не плутая в темноте, ведь знал эти тропы наизусть. Клируотер точно поможет, она специалист по переломам и растяжениям. До резервации они бежали в тишине. Маргарет крепко вцепилась в его шею, стараясь не думать о боли и о том, как нелепо она выглядит в этой ситуации. "Принцесса на горошине, блин!" – пронеслось в голове, и она тихонько хихикнула. Пол, услышав смех, непонимающе посмотрел на нее, но ничего не сказал, лишь ускорил шаг. Вскоре сквозь деревья стали видны огоньки. Запах дыма и чего-то травяного защекотал ноздри. "Вот мы и дома!" – подумала Маргарет, и волнение накрыло ее с головой. Резервация оказалась небольшой деревушкой, окруженной густым лесом. Несколько бревенчатых домиков, костер в центре и множество любопытных взглядов, устремленных на Пола и его "ношу". Клируотер оказалась маленькой сухонькой женщиной с пронзительным взглядом и руками, исцеляющими одним прикосновением. Она что-то бормотала на своем языке, осматривая ногу Маргарет, а Пол, стоял рядом, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Ну, как там у нас дела, доктор? – не выдержала Маргарет, и Клируотер, одарив ее загадочной улыбкой, выдала вердикт: — Растяжение, милая, но жить будешь! Через пару дней будешь скакать, как козочка! Пол выдохнул с облегчением. Он так переживал за эту городскую штучку, что сам чуть не заработал нервный тик. — Ну, что, принцесса, полегчало? – спросил он, подмигнув Маргарет. Она улыбнулась в ответ, и в этот момент, ей показалось, что этот день рождения не такой уж и ужасный! — Еще станцуем! – с огоньком в глазах заявила она, и Пол, рассмеявшись, подхватил ее на руки, чтобы отнести в дом Клируотер.

***

Голова трещала после вчерашнего приключения, как барабан на рок-концерте. Маргарет очнулась в незнакомом доме, а телефон уже плясал джигу от сообщений встревоженных друзей, готовых объявить ее пропавшей без вести! Короткая эсэмэска в чат: "Жива! Сплю дома. Все путем!" – и вот память начала возвращаться… вместе с воспоминанием о хромой ноге. Подняться оказалось легче легкого, а вот полноценно ходить – задача для олимпийского прыгуна! Пришлось скакать на одной ноге до самого выхода. Удивительно, но в резервации солнце будто решило наверстать упущенное и светило ярче, чем в вечно сером Форксе. Тишина и покой… пока вдалеке не раздался мальчишеский вопль. Маргарет, очарованная лесным великолепием, сначала не обратила внимания. – Уворачивайся! – кричал паренек, и тут же, как футбольный мяч, выпущенный из пушки, в плечо Маргарет прилетает… мяч! Она лишь слегка поморщилась. Не велика беда, право слово! – Ой, извини! Прости! Сильно болит? – юный виновник, словно преданный щенок, забегал вокруг нее, выискивая хоть малейшие признаки увечий. – Да ладно, все в порядке, не парься, – отмахнулась она. – Точно? – Точно! – Маргарет вручила ему мяч и уже собиралась продолжить свое путешествие. – Как тебя зовут? – мальчишеская голова снова возникла на горизонте. Маргарет улыбнулась: – Я Маргарет Девальер. Ты, наверное, меня не знаешь… – Маргарет? Я о тебе слышал! – О-о-о, – протянула она, присаживаясь на ближайшую лавочку. – А я Сет Клируотер, – улыбка Сета грозилась разорвать его лицо на части. – И… Могу я тебя попросить… не рассказывать об этом Полу? – Почему? – Маргарет нахмурила брови. – Он меня убьет, – Сет снова ослепил ее улыбкой. На вид ему было лет пятнадцать, не больше. – Моя бабушка тебя лечит. Все будет хорошо, Мара, – выпалил он. Ее еще никто так не называл! Удивительно. – Мара? – Клёво, да? Это я придумал! Маргарет хихикнула, чувствуя, как напряжение понемногу улетучивается. Дверь дома скрипнула, выпустив Лию – девушку с короткой стрижкой, чье лицо казалось высеченным из камня, не тронутым ни единой эмоцией. Сет, едва не кувыркнувшись с лавки, отчаянно замахал ей рукой. — Это моя сестра Лия, она… ну, не самая гостеприимная. — Сет, да чтоб тебя! Опять ты трогал мой байк? — жесткий, как кремень, голос донесся издалека. Паренек подпрыгнул, улыбка мигом съежилась до жалкой гримасы. — Мне пора! Мара, спасайся кто может! Приятно было познакомиться, — и он, пятками сверкая, умчался в глубь резервации. Маргарет осталась одна, потерянная в этом незнакомом месте, не зная, как долго ей здесь торчать. Чёртов Лэйхот, бросил её на произвол судьбы. — Иди в беседку, поешь, — бросила подошедшая Лия, высокая и неприступная. В её ледяном спокойствии Маргарет увидела отблеск собственного прошлого, того самого, полного боли и отчаяния периода. "Может, и у неё душа изранена?" – промелькнуло в голове. Беседка стояла чуть поодаль. Превозмогая боль, Маргарет запрыгала на одной ноге, пытаясь удержать равновесие. Лия, закатив глаза, молча подошла и подставила своё плечо. В тишине, без единого слова, она помогла девушке добраться до беседки, а затем так же бесшумно исчезла, не дав даже шанса поблагодарить. В беседке царил гомон. Маргарет, словно мышка, тихонько проскользнула внутрь, и шум разом стих. Все взгляды устремились на неё. Знакомые лица – Эмбри, Джейкоб и Квил, который, словно нашкодивший мальчишка, уставился в пол. Маргарет мысленно приказала ему молчать, в глазах её читалось отчаянное "только не сейчас". — Ты… Маргарет, верно? — из-за стола вышла темноволосая девушка со шрамом, обезобразившим половину лица. Маргарет заставила себя не дрогнуть, не выдать ни тени отвращения. — Я Эмили Янг, очень приятно. — Она протянула изящную руку, и Маргарет, впервые в жизни, ответила на рукопожатие. Обычно она избегала подобных жестов. — Меган, привет! — Эмбри одарил её знакомой улыбкой и подмигнул, и на секунду в душе потеплело. Джейкоб лишь кивнул, он был не в настроении, да и с Маргарет они никогда не были близки. — Неужели я дожил до этого момента? Это та самая Маргарет? — какой-то парень вскочил из-за стола и попытался обнять её за плечи. Маргарет отшатнулась, испуганно распахнув глаза – настоящая зайчиха, попавшая в волчью стаю. — Джаред Кэмерон, — он проигнорировал её реакцию, но все за столом заметили её испуг. Только Квил и Пол знали истинную причину такой реакции Маргарет.. Пол, который, казалось, вот-вот закипит от злости — Кэмерон, отвали от неё, — прорычал Пол. Джаред вскинул руки, изображая невинность. — Парни, успокойтесь, — мягко произнесла Эмили. — Милая, ты голодна? Хочешь кекс? Маргарет села за стол между раздраженным Лэйхотом и смущенно улыбающимся Эмбри. — Маргарет, не отказывайся, они очень вкусные, — посоветовал Колл. Девушка кивнула и взяла предложенный кекс. Он был огромен! Откусив кусочек, она прикрыла глаза – и вправду, восхитительно!