Жираф и сумасшедшая под звездами.

— Твои друзья… ну, прямо скажем, бесцеремонные, — произнесла Маргарет без тени злости, скорее констатируя забавный факт. Пол хмыкнул, словно соглашаясь с приговором. — Да ладно тебе, они скорее… простые, как валенки, — пробурчал он, провожая девушку до самой двери. У порога она обернулась к нему, и в её глазах плескалось что-то тёплое. — Они хорошие, — кивнула она, словно ставя жирную точку в споре. И правда, все вместе они напоминали одну огромную, шумную семью. Даже молчание за тем столом было на удивление уютным. — Ага, особенно Джаред, — Лэйхот саркастически закатил глаза, услышав тихий смешок Маргарет. — У него просто… свой взгляд на мир, — мягко возразила она, заметив, как Пол ухмыльнулся и покачал головой. — Всё равно он кретин, — буркнул Пол, засунув руки в карманы шорт и наклонив голову. — Такой же критичный, как и твой рост. Маргарет возмущённо открыла рот, но Лэйхот тут же расхохотался, придерживая рукой живот. Она и правда была всего метр шестьдесят два, а он, долговязый остолоп, возвышался над ней, кажется, раза в четыре. — Жираф! — выпалила она, отвернувшись к двери и тихо хихикнув. Парень лишь хмыкнул в ответ. Ночь выдалась на редкость чудесной: звёзд было больше, чем обычно, и они заливали всё вокруг серебристым светом. Маргарет залюбовалась, запрокинув голову. Тёмное небо завораживало, ей всегда хотелось увидеть космос своими глазами – каково это, лицезреть такую красоту вблизи? — Иногда мне кажется, что ты реально с ебанцой, — пробормотал он, глядя на девушку, которая уже минут пять как вросла в землю, уставившись ввысь. Маргарет цокнула языком. — Да просто посмотри сам! — Она вскинула руку, словно пытаясь дотянуться до этих далёких, мерцающих миров. Лэйхот послушно поднял взгляд, но рассматривал не красоту ночного неба, а её. — Красиво? — спросила Маргарет, всё ещё зачарованно глядя на звёзды. Лэйхот медленно ответил: — Да. И смотрел на неё, не отводя глаз. Сам понимал, что ведёт себя как полный идиот, но это наваждение прогрессировало с каждым днём, превращая его в безнадёжно влюблённого психа. Ему это не нравилось, но об этом он подумает потом, когда мысли будут заняты чем-нибудь, кроме Маргарет. Меган повернулась к нему, и Лэйхота словно прошило током от её взгляда. Он готов был хоть сейчас заслонить её от всех бед этого херового мира. Темноволосый корил себя за то, что не смог спасти её в тот злополучный день, хотя тогда он даже не знал о её существовании. Внутренний волк жалобно скулил, а Меган, казалось, собиралась завести серьёзный разговор. — Ты можешь… мне не поверить… Может, решишь, что я рехнулась, — она коснулась лба, убирая с него прядь волос, и тяжело вздохнула. Лэйхот слушал внимательно, ему больше ничего и не было нужно – только она и её запах ванили. — Что случилось? — кажется, Лэйхот выдал свои чувства наружу, но тут же оборвал этот порыв, оставив лишь нотки искреннего интереса. — Ты что-нибудь знаешь про Калленов? — Он знал, и ещё как знал, причём не понаслышке. Лицо Пола не выражало никаких эмоций, лишь недоумение. — Мне кажется… Эдвард… Кэтрин говорила, что он умеет читать мысли, а ещё… — дыхание перехватило горло, и Маргарет нервно оглянулась, словно боялась, что их подслушивают. — Он холодный, как лёд, твёрдый, как камень… Дышит не потому, что надо, а по привычке… Теперь Лэйхот напрягся. Ему совсем не хотелось, чтобы бедная девушка узнала всё сразу. Про вампиров и про его собственное уродство в виде волка. — Что ты хочешь этим сказать? — Он застыл в ожидании ответа, надеясь, что она ошиблась, подумала что-то другое, и он просто посмеётся над её догадками. Но сердце пропустило удар. — Он вампир, — тишина повисла в воздухе. Маргарет поджала губы, а Пол помрачнел. Он знал, что ждёт обычных людей, узнавших их секрет. Ничего хорошего. Только если бы Маргарет была его… только если бы… — Пол, не молчи, мне страшно. — Извини, — вырвалось у него, и он тут же захотел ударить себя чем-нибудь тяжёлым, чтобы замолчать. Кажется, Меган не удивилась этой фразе. Что ж, неудивительно, ведь она почти не знала Пола. От этого стало ещё досаднее. — Лэйхот? — Дура. — То есть…? — Ты права, Девальер, права, чёрт возьми! — Он пытался унять нахлынувшую ярость. Маргарет подошла ближе и взяла его за руку, невинно хлопая глазами. Пол замер. — Пол? В каком смысле? Вскоре они зашли в дом. Маргарет по-хозяйски налила чай в кружку и поставила на стол. Их ждал долгий и откровенный разговор. Только если Меган было интересно, то Полу было страшно за свою Дюймовочку. Однажды он поклялся себе, что никто не узнает, как он мысленно её называет. Но во время дежурства Джаред, черт бы его побрал, Кэмерон подслушал его мысли и потом целые сутки не давал ему проходу, подшучивая над ним. Квилет отвечал на все вопросы о кровососущих, а рот девушки не собирался замолкать, она всё спрашивала и спрашивала, поражая его своим любопытством. Но на один вопрос он всё же не мог ответить, пока Сэм не отдаст приказ. — Почему ты всё это знаешь? — Белокурая явно ничего не понимала до конца, обняла себя за плечи и склонила голову в ожидании ответа. — Кхм… Маргарет… уже поздно, — Пол встал и потянулся. Маргарет тут же замялась. — Нет, подожди… как же… — встрепенулась она. — Мне правда пора, — ответил он без единой нотки сомнения. — Ещё увидимся, дюймовка. Блядство. — Что? — Маргарет остановила его одним вопросом, и он застыл спиной в проходе, не шевелясь. — Пока, — бросил он и вышел, прикрыв глаза. — Пол, приходи ещё! — Она выбежала на крыльцо и крикнула, чтобы он услышал. А Лэйхот про себя подумал: «Вот дура, я бы даже её шёпот услышал».

***

Новый день – и снова школа. День сурка, да и только! Мысль о том, что семья вернется лишь на следующей неделе, вызывала противоречивые чувства: вроде бы и свобода, но обида все равно грызла изнутри. А еще эти навязчивые мысли об Эдварде… Стоило только представить эту встречу, как по телу пробегала предательская дрожь. Вампиры – не лучшие друзья, это факт! Лэйхот, черт возьми, был прав: не обязательно знать все и сразу. Пол Лэйхот, этот мудила, который поначалу дико бесил, оказался вполне сносным парнем… с кучей скелетов в шкафу, конечно. – Маргарет, привет! – Белла подлетела ко мне, взбудораженная как оса, в то время как Эдвард ходил мрачнее грозовой тучи. – Привет, – буркнула я. Стоять рядом с этим ходячим холодильником совсем не хотелось. – Тебе нужно срочно домой, – выпалила Белла, хватая меня за плечи. Откуда у этой обычно зажатой Свон столько напора? Эмоции так и хлестали через край. – Что происходит? Зачем домой? У меня сейчас физика! – Я попыталась обойти эту навязчивую особу, но она стояла, как приклеенная. – Маргарет, Виктория… она знает, что ты со мной! – Изабелла протараторила это на одном дыхании, словно говорила загадками для Девальер. – Черт возьми, говори нормально, а не ребусами, как Нострадамус! – Вампирша хочет убить тебя и меня! Я застыла, как муха в янтаре. Эдвард стоял позади, и мой взгляд метнулся к его мрачному, словно высеченному из камня, лицу. Он явно не был в восторге от этой новости. – В смысле, зачем я ей? – Я искренне не понимала. Да и кровь у меня не ахти какая. Может, стоит заявить, что у меня ВИЧ? Вдруг отстанут. – Ты подружка оборотня, Меган. – Какого хера… – И не отрицай, потом объясню. – Стоп, оборотня? Белла, я схожу с ума? – Голос дрогнул, а в голове словно взорвался фейерверк. – Где моя волшебная палочка и метла? Я лучше улечу к Гарри Поттеру! – Маргарет, спокойно. Сейчас поедешь домой, там… – Там меня убьют! – Нет, там с тобой будет… – Кто?! Дома царила зловещая тишина. Я прокралась на второй этаж и захлопнула дверь на замок – бессмысленно, но зато уверенно. С облегченным вздохом я опустилась на заправленную кровать. С каждым днем мир кажется все более нереальным. Меня столько лет обманывали, уверяя, что фей не существует! А может, они и есть, раз вампиры существуют… Маргарет сидела у окна, подперев голову рукой, и смотрела на лес, который уже начал погружаться в вечернюю дымку. Мысли её путались, как клубок из ниток, который кот успел растрепать до неузнаваемости. «Что ждёт меня завтра? — думала она. — И вообще, ждёт ли что-нибудь? Или я просто обречена на вечное ожидание, как героиня дешёвого романа?» Её размышления прервал резкий звук — тук! — маленький камушек ударил в стекло. Маргарет вздрогнула, сердце заколотилось, как барабан на рок-концерте. Она медленно повернула голову, боясь увидеть что-то ужасное, но вместо этого её взгляд уловил знакомый силуэт. — Пол? — её голос дрогнул, но в нём уже появилась тёплая нота облегчения. — Привет, принцесса, — ухмыльнулся он, стоя под её окном, как герой из фильма, который пытается быть крутым, но выглядит слегка нелепо. — Спасаю тебя. Беда на хвосте. Отойди блять, я залезу! — Пол, ты серьёзно? — Маргарет отшатнулась, когда он с ловкостью, достойной циркача, вскарабкался на второй этаж и буквально ввалился в её комнату. — Что за беда? Что за Виктория, которая гоняется за Беллой? И, чёрт возьми, что за оборотни? Пол, не теряя времени, схватил её за руку и потянул за собой. — Всё объясню, но сейчас нам нужно двигаться. Виктория — это не та, с кем лучше встречаться лицом к лицу, а оборотни… ну, это уже совсем другая история. Если хочешь остаться в целости и сохранности, слушай меня. Маргарет, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее, потому что Пол был рядом, всё же попыталась сохранить остатки здравомыслия. — Пол, ты понимаешь, что это звучит как сценарий ужасного боевика? — Да, — засмеялся он, — но это наша реальность, Марго. И сейчас ты главная героиня. Готова? Её взгляд встретился с его, и в нём она увидела не только решимость, но и ту самую искру, которая всегда заставляла её сердце трепетать. — Готова, — прошептала она, и Пол, ухмыльнувшись, уже увлекал её за собой в ночь, где их ждали приключения, опасность и, возможно, нечто большее, чем она могла себе представить. Ночь встретила их прохладным ветром и запахом мокрой земли. Маргарет, все еще не до конца веря в происходящее, следовала за Полом, словно загипнотизированная. — Куда мы вообще идем? — успела она выдохнуть, прежде чем Пол затащил ее в старый, полуразрушенный фургончик, припаркованный в укромном уголке леса. — Это наш транспорт, принцесса. Не "Бентли", конечно, но до пункта назначения довезет, — подмигнул Пол, заводя двигатель, который заворчал, словно недовольный старый пес. Маргарет ухмыльнулась. В этой безумной ситуации было что-то до жути захватывающее. — И что это за пункт назначения? — спросила она, пристегиваясь. Пол загадочно улыбнулся: — Место, где Виктория нас точно не достанет. Пока фургончик трясся по ухабистой дороге, Пол вкратце объяснил ситуацию. Витория, как оказалось, была безумной горем пробитой вампиршей, причем весьма кровожадной. Белла, была одной причиной этого горя, за которой Виктория устроила настоящую охоту. И, по какой-то непонятной причине, Маргарет оказалась втянута в этот переплет. — Почему я? - спросила она, нахмурившись. — Потому что ты - ключ, Марго. Ключ ко всему, —ответил Пол, и его слова прозвучали как пророчество. Всю дорогу Маргарет не могла отделаться от ощущения, что это все - дурной сон. Ночь, оборотни, Витория, фургончик, словно сошедший со страниц комикса… И Пол, спасающий ее, как в самом нелепом, но безумно романтичном фильме. И, черт возьми, ей это нравилось! Резервация.Маргарет замерла на пороге, ее пальцы сжали край двери, будто пытаясь удержать равновесие в этом новом, странном мире. Внутри пахло деревом и дымом, тепло печки обволакивало, как мягкое одеяло. Она шагнула внутрь, ее взгляд скользнул по дивану, столику, затем остановился на Поле. Он стоял, словно тень, его глаза горели тихим огнем, но в них читалось напряжение, будто он был натянутой струной, готовой лопнуть. Деревянные стены, потрескивающая печка, запах сосны и пыли — все это словно вырвало ее из реальности, где за ними гналась вампирша с маникюром, способным вспороть горло. — Класс, — прошептала она, проводя пальцем по краю стола. — Все самое лучшее, мадам, — ответил Пол, его голос был ровным, но в нем слышалось что-то звериное, глухое, как рычание в глубине леса. Маргарет села на диван, погрузившись в мысли. Пол молчал, но его тишина была громче крика. Он ненавидел эту ситуацию. Ненавидел Викторию, ее холодную улыбку, ее клыки, которые, казалось, уже впивались в его шею. Он хотел разорвать ее, почувствовать, как ее плоть рвется под его клыками. — Так и тоже с секретами? — Да, — он опустил голову, словно стыдясь. — Не самая удобная жизнь, знаешь ли. — Ну, по крайней мере, ты не вампир, — попыталась пошутить Маргарет, но голос ее дрогнул. Пол хмыкнул. — Спасибо. Они замолчали, но тишина уже не была неловкой. Она была… заряженной. Маргарет посмотрела на него, и в ее глазах мелькнул огонек любопытства, смешанного с чем-то еще. Пол стоял у печки, его взгляд был прикован к огню, но она чувствовала, как он следит за ней, как хищник за добычей. Его молчание было тяжелым, как грозовая туча, и она знала, что он сдерживает что-то внутри. Тишина звенела в ушах, словно натянутая струна, а Маргарет не могла отвести взгляда от парня, который за считанные дни вывернул её жизнь наизнанку. Ей казалось, что каждый шаг вперёд — это прыжок в бездну, и страх сковывал её. Но в глубине души она знала: он не даст ей упасть. Пол сидел, устремив взгляд в стену, не подозревая, что в сердце Маргарет бушует такая же буря, что и в его собственном. Знала бы она, как сильно он сейчас думает о ней. Не решаясь, Меган подсела ближе. — Пол, мне кажется, я совершаю роковую ошибку, но… пожалуйста, просто молчи, хорошо? Я просто… — Пол напрягся, каждая мышца его тела отозвалась на её слова. Меган стояла на коленях на диване, а он гадал, что же она выкинет на этот раз. И вдруг, не раздумывая, словно бабочка, она легко и мимолетно коснулась его щеки звонким поцелуем. Пол замер от неожиданности. Внутренний волк закатил пир горой, готов был сальто крутить от восторга! Но Пол, будто аршин проглотил, челюсть – в тиски, ладони – в гранитные кулаки. "Нельзя! – вопил он про себя. – Ни за что! Да гори оно огнем, это все!" Маргарет застыла, как муха в янтаре, наблюдая, как Лэйхот, словно ошпаренный, шарахнулся от нее. Всего лишь поцелуй в щеку, черт возьми! Невинный жест, а сколько в нем гремучей смеси! Пол готов был выпрыгнуть из кожи, лишь бы не видеть ее глаз, но чувствовал, как ее боль накрывает его с головой, словно цунами. – Мэй, я… Мы с Рэйчел вместе, понимаешь? Я люблю ее, и… – Пол сдерживал рвущегося наружу зверя, язык просился на эшафот, но слова перли, как сорняки. Хотя волк плевался ядом. — Ладно. — Мэй? – Маргарет. – Что? – тупо переспросил Пол. – Для тебя я – Маргарет, – процедила она, закусив губу так, что чуть кровь не брызнула. Она, дура, переломала себя, думала, так будет проще. И вот, опять размечталась, как наивная дурочка! Лэйхот обернулся, и тут его сердце получило контрольный выстрел. В ее глазах была такая же вселенская пустота, как в день их первой встречи. – Я тебе ничего не обещал! – заорал он, скорее оправдываясь перед самим собой. Квилет тяжело дышал, с размаху врезав кулаком в стену. – Мне пора, наверное. Уже поздно… – пробормотала Маргарет, поднимаясь. В голове гудел белый шум, а в душе ворочалось отвращение к самой себе. Словно ее использовали, выжали, бросили на растерзание. – Нет, черт возьми, никуда ты не пойдешь! Я должен тебя защитить! – Лэйхот заслонил собой дверь, раскинув руки. Маргарет усмехнулась, пусто и безнадежно. – Ты же мне ничего не обещал? Просто свали, ради всего святого, Лэйхот! Уйди… умоляю, – она колотила его по каменному прессу, но он даже не дрогнул, а костяшки Маргарет уже сочились кровью. Она выла, кричала, билась, плакала. Пол, как ни в чем не бывало, отошел от двери, и в тот же миг белокурая тень исчезла за порогом. — Плевать. А дальше… его ждала привычная ночь с Рэйчел, с его Рэйчел. И главный обман – обман самого себя..