Слабо? Не хватит нервов. Вызов принят!

— Лэйхот, чтоб тебя, открой эту чёртову дверь, пока я её вместе с тобой к праотцам не отправил! — взревел Джаред, испепеляя дверь одним взглядом. Возмущение в его голосе было таким, что даже у Пола, казалось, завяли цветы на обоях. С тяжким вздохом, словно он открывал врата ада, Пол распахнул дверь. — Добрейшего дня, именинник хренов! С днём рождения тебя, мешок с костями! — Вообще-то, у меня не сегодня… — пробурчал Пол, наливая себе забористый чай без сахара, отчего Кэмерон скривился, словно от зубной боли. — С днём твоей вселенской тоски, братан, — Кэмерон хлопнул его по плечу с такой силой, что у Пола чуть чай не пролился. Он плюхнулся рядом на стул, сложив руки в замок, изображая вселенского мудреца. — Да ну, всё заебись, — отмахнулся Пол, отхлёбывая горький напиток, пытаясь заглушить горечь в душе. Джаред молчал, напустив на себя вид философа, готовящегося изречь истину. Пол уже приготовился к порции его фирменной "мудрости". — Слушай, Лэйхот, иногда мне кажется, что ты с детства головой ударенный, — начал Джаред, загадочно прищурившись. Пол лишь фыркнул в ответ. — Тебе её что, совсем не жалко? Ты ей устраиваешь такие эмоциональные американские горки, что её скоро тошнить начнёт. Темноволосый вздохнул. Да он всё понимает, всё осознаёт, но что поделать, если иначе не получается? — Она за тобой, как собачонка, бегает, чувак! — Кэмерон покачал головой, словно видя перед собой клинический случай. — А должно быть наоборот.И это… дерьмово. Пол отмахнулся от назойливых нравоучений, продолжая хлебать свою "похлёбку" из горечи и сомнений. Джаред прав, он тот ещё мерзавец. Но Пол это и так знал! Зачем Кэмерон вдруг встал на сторону Маргарет? — Да я не знаю, Джаред. Там такая каша заварилась, что черти ногу сломают. — А вот я знаю, Пол. Она твоя судьба, ты ей нравишься, она прощает твои выходки, как святая. А ты что делаешь? Пытаешься оттолкнуть её, наивный ты мудак! Портишь жизнь и себе, и ей, — Джаред всегда умел бить прямо в цель. Пол часто обращался к нему за советом, но в этой ситуации Джаред точно не советчик. — Отвали, Кэмерон, решай свои собственные проблемы. — Как знаешь. Только потом не ной. — Свали! — рявкнул Пол. Кэмерон пожал плечами и, натянув на лицо безразличную мину, направился к двери. Джаред задержался, бросив на Пола долгий, изучающий взгляд. В его глазах плескалось сочувствие, но Пол отвернулся, не желая его видеть. Сочувствие – это последнее, что ему сейчас нужно. После ухода друга в комнате повисла давящая тишина. Только тиканье часов нарушало ее. Пол допил свой чай, чувствуя, как горечь разливается по всему телу. Судьба, говорите? Легко рассуждать, когда не знаешь всей правды. Если бы они только знали, что за этим всем стоит, то не стали бы так наседать. Он поднялся и подошел к окну. За окном моросил мелкий дождь, словно небо оплакивало его судьбу. Ему вдруг стало до ужаса одиноко. Хотелось просто исчезнуть, раствориться в этом сером, унылом дне. Но он знал, что это невозможно. Нужно продолжать жить, несмотря ни на что. Пол достал из кармана смятую фотографию. На ней была изображена Маргарет, смеющаяся и счастливая. Он смотрел на нее, и в душе поднималась волна вины. Он не заслуживал ее. Она слишком хороша для него. И именно поэтому он должен оттолкнуть ее, чтобы уберечь от себя. Он сжал фотографию в руке, закрыл глаза и прошептал: "Прости меня, Маргарет". А затем, собравшись с духом, направился к телефону. Ему нужно было кое-что сделать.

***

— Белла, ну зачем тебе эта свадьба? — Маргарет, с видом оскорбленной музы, яростно заплетала косы Белле Свон прямо в ее комнате. Казалось, еще немного, и косы вырастут прямо до потолка! Белла хихикнула и, словно кинозвезда, кокетливо посмотрела на себя в зеркало. — Я его люблю, ну просто безумно! Белокурая Маргарет в ответ лишь презрительно цокнула и дернула прядь так, что Белла взвизгнула: «Ай!» — Как думаешь, Кэтрин вырвется на мою свадьбу? А то без нее прям тоска.. — Не знаю, папа от нее сейчас ни на шаг.Боится, вдруг эта вредная опухоль снова решит вылезти, — нервный смешок вырвался у Маргарет. А ведь прошло больше двух месяцев с тех пор, как Маргарет демонстративно игнорирует существование Пола Лэйхота. Искушение так и норовило сбить с ног, когда он, как побитый щенок, стоял у ее порога и умолял впустить. Даже угрожал, шутя, конечно! Но гордость, эта злая колдунья, не позволяла ей сдаться. Хотя Пол – это как тот самый запретный торт посреди ночи! — Гарет, может, ты все-таки дашь Полу шанс? Он мне уже названивает! — Белла начала издалека, чтобы у Маргарет окончательно не сорвало крышу. Но не тут-то было! Она отшвырнула гребенку в сторону и скрестила руки на груди, как страж ворот. — Беллз, нет! И точка! — Хорошо, но… — Белла забегала глазами по возмущенному лицу подруги. — Нет! — отрезала Маргарет, как будто рубила топором правду-матку. И Белла смиренно поджала губы. Маргарет, как всегда, закатила глаза и цокнула в назидание. — Да ты все равно его простишь! — выпалила Белла и тут же поняла, что сморозила глупость. Маргарет с победным кличем набросилась на нее с подушкой! — Закрыли тему, Свон! Или ты хочешь обсудить мой медовый месяц с подушкой?! — комната тут же взорвалась от хохота и возмущенных криков. Они лупили друг друга подушками, перья вихрем носились в воздухе. Здесь, в этом хаосе, Маргарет было хорошо, но, черт возьми, с Полом было лучше! Смех затих, когда Белла, задыхаясь, просипела: — Только попробуй заикнуться о медовом месяце с Эдвардом в этом гадюшнике. — Маргарет, с победным блеском в глазах, примирительно подняла руки. — Ладно, ладно, мир! Но ты же знаешь, я просто не хочу, чтобы ты совершила ошибку, выходя замуж за этого бледного вампиреныша. Где твои глаза, Беллз? Белла закатила глаза, но в ее взгляде мелькнула тень сомнения. — Он изменился, Гарет. Он любит меня. И вообще, ты просто завидуешь, что у тебя нет такого загадочного и страстного поклонника. Маргарет фыркнула, но промолчала. Она знала, что Белла права. В глубине души она завидовала ее смелости, ее способности любить так сильно, что все остальное казалось неважным. — Ладно, не будем о грустном,— воскликнула Маргарет, резко меняя тему. — Расскажи лучше, какое платье ты выбрала! Надеюсь, не что-то старомодное и кружевное, как у бабушки! —Белла улыбнулась и, вскочив с кровати, принялась описывать свое платье во всех деталях. Маргарет слушала, поддразнивая и комментируя, но в ее голосе звучала искренняя радость за подругу. А потом наступила тишина, прерываемая лишь тиканьем часов. Обе девушки знали, что нужно сказать еще многое, но слова застревали в горле. Белла смотрела на Маргарет с мольбой в глазах, а та отворачивалась, пытаясь скрыть свою боль. — Просто будь счастлива, Беллз, — наконец прошептала Маргарет. — И если этот вампир причинит тебе боль, я лично вырву ему клыки! Белла бросилась обнимать подругу, и в этот момент они обе знали, что ничто не сможет разрушить их дружбу. Ни вампиры, ни оборотни, ни даже самая сумасшедшая любовь на свете. Слова Маргарет были бальзамом на израненную душу Беллы, словно прохладный дождь после испепеляющей засухи. Белла чувствовала, как ком застрявший в горле тает, освобождая путь слезам благодарности. — Ты всегда умеешь сказать то, что нужно, — прошептала она, прижимаясь к подруге. — Ты – мой маяк в этом кромешном океане безумия. Маргарет обняла Беллу в ответ, сжимая ее так крепко, будто боялась, что та растает в воздухе, подобно утреннему туману. — Мы связаны невидимыми нитями, Беллз, и ни один вампир не сможет их разорвать, — ответила она, и в ее голосе звучала сталь, закаленная в пламени верности. Они сидели в тишине, наслаждаясь теплом объятий, словно два костра, согревающихся в зимней ночи. Каждая из них знала, что впереди их ждут испытания, словно тернистый путь сквозь зачарованный лес, но они верили, что вместе смогут преодолеть любые преграды. — Помни, Белла, — наконец сказала Маргарет, отстраняясь и глядя подруге в глаза. — Жизнь – это танец на лезвии бритвы, и главное – не потерять равновесие. Но если упадешь, знай, что я всегда буду рядом, чтобы подать руку. Белла улыбнулась, и в ее глазах засверкали искорки надежды. — Я знаю, Маргарет. Ты – мой якорь в этом бушующем море, — ответила она, и в этот момент они обе поняли, что их дружба – это не просто связь, а нечто большее – это клятва, высеченная в камне вечности..

***

Маргарет впервые переступала порог дома Калленов, а ведь именно там, представьте себе, решили сыграть свою жутко-вампирскую свадьбу эти двое. Никакой романтики, как назло. В отличие от этой Беллы, прости господи, Шекспир бы в гробу перевернулся, глядя на их "Джульетту"! Меган нервно одергивала предательски задравшийся подол платья. Этот дурацкий кодекс подружки невесты! Бордовый атлас, дерзкий разрез до бедра… Да, чертовски подчеркивает осиную талию и соблазнительные изгибы, но чувствовала она себя… как дура. Подходя ближе, она ахнула. Кругом сияли гирлянды, вились цветочные композиции, и все это было до неприличия… очаровательно! Маргарет, конечно, не эксперт в этих ваших "дизайнерских штучках", но вроде это называлось бохо? Или это она уже бредит от предсвадебного стресса? – Нравится? – словно вынырнув из воздуха, рядом возникла девушка с угольно-черными волосами. В школе она ее вроде видела… Точно! Элис Каллен, собственной персоной. Маргарет, затаив дыхание, кивнула. Плечи предательски напряглись, но она тут же выпрямила спину. Нужно держать лицо. – Я украшала! – Элис вскинула подбородок и заливисто рассмеялась. Ее смех был похож на перезвон колокольчиков – мягкий, искрящийся, просто шикарный! – И правда, прекрасно, – прошептала Маргарет, проводя рукой по лиане, обвивающей ствол векового дерева. – А это не я! – Да я в курсе, – буркнула Маргарет, продолжая жадно вглядываться в чарующую лесную глушь. Брюнетка хмыкнула, но тут же одарила ее лучезарной улыбкой и вдруг дернула за локоть. От неожиданного прикосновения холодной, словно лед, кожи, Маргарет отскочила в сторону. – Ой, прости! – Элис слегка смутилась, но, увидев, как Маргарет растерянно хлопает глазами, расхохоталась. – Пойдем, церемония вот-вот начнется! – захлопала в ладоши вампирша. Маргарет, улыбнувшись, поплелась за ней. На банкете она сразу выцепила взглядом знакомые лица квилетов. Вон и Сет Клируотер вовсю машет ей рукой сквозь толпу гостей. Она едва заметно кивнула в ответ. Джейкоба нигде не было видно, что, впрочем, неудивительно. Ей было искренне жаль парня. Пусть Белла его и не любила, Джейк был хорошим, даже прекрасным. Но, черт возьми, мы всегда выбираем не тех, да? Церемония тянулась мучительно долго. Маргарет то и дело озиралась по сторонам, сама не зная, кого ищет. Хотелось просто найти хоть кого-то, кто скрасит этот вечер. На речь она вызвалась сама, после того как Джессика Стэнли вылила ушат помоев на молодоженов. Нужно было срочно разрядить обстановку! – Изабелла и Эдуард, – ехидно покосилась она на счастливых новобрачных. Специально. Белла закатила глаза, а Эдвард невинно усмехнулся. – Хочу поздравить вас в этот знаменательный вечер! Ваша история любви… она, конечно, потрясающая. Не буду вдаваться в подробности, но Эдвард ведь был тем еще неприступным красавчиком! Просто скала! – Маргарет не удержалась от усмешки, сорвав смешки из зала. – А тут на горизонте появляется Изабелла. Поначалу я тебя, честно говоря, не возлюбила. Ты была такая… загадочная, вся в себе. Меня это бесило, Беллз! Не будь больше такой! – щелкнув пальцами, она посмотрела на подругу, которая весело улыбалась в ответ. – Белла вскружила голову нашему Эдварду – несокрушимому разрушителю девичьих сердец. Я, честно говоря, никогда не видела такой… слащавости, – Маргарет скривилась, когда Каллен чмокнул свою невесту в щеку. – В общем… Эдвард, береги ее! Я… Слова застряли у нее в горле. Она увидела ЕГО. Незнакомец не был одет по дресс-коду. Черная футболка, шорты… Он пробирался сквозь толпу, слегка расталкивая гостей, которые тут же возмущенно фыркали. – Эм… будьте счастливы! На этом все, спасибо! – пролепетала Маргарет и пулей вылетела со сцены, ныряя в толпу гостей. Только бы он не увидел ее, не учуял. Сердце бешено колотилось. Он был рядом. Она не могла позволить ему подойти слишком близко. Иначе она пропадет вместе с ним. При первой же возможности вцепится в него и больше не отпустит, а этого нельзя допустить! Он не хочет принимать запечатление? Что ж, пусть мучается сам. Сам заварил эту кашу! Белокурая схватила бокал с шампанским с подноса и одним глотком осушила его, пытаясь успокоить дрожащие нервы. Как вдруг чьи-то руки опустились на ее плечи. Она вздрогнула. Теплые, обжигающие руки… Нет… – Мара! – Сет прыснул со смеху, увидев, как она испугалась. – Я думал, мы больше не увидимся! Ты стала такая избегательная! – мальчишка обиженно надул губы. А ведь и правда, Маргарет старалась обходить и его стороной. – Прости, Сет. Так было нужно, – виновато улыбнулась она, пожимая плечами. Он лишь кивнул в ответ. – Да ничего! Я не сержусь. На тебя невозможно злиться, Мара. Ты такая маленькая! – Сет умилительно окинул ее взглядом, чуть не запищав от восторга. – Я старше тебя! – закатила глаза Маргарет. – А я не о возрасте! – Сет наклонил голову и хитро усмехнулся. – Я выше тебя на семнадцать сантиметров! – гордо заявил он, и Маргарет захотелось стереть с его лица эту наглую ухмылку. – Сет, отвали, – прозвучал из-за спины грубый, бархатистый голос, от которого по телу пробежала дрожь. Маргарет не хотела оборачиваться. Она просто зажмурилась, как ребенок, который боится бабайки. Только не он! Нет, умоляю! – Нам нужно поговорить. Я прошу… – начал темноволосый. – Пожалуйста, Мэй. Если я скажу что-то не то, просто уйдешь. Она опустила плечи. Дрожь в теле не унималась. Маргарет так и не посмотрела на Пола, она просто шла сквозь толпу, а он – за ней. Они вышли на опушку леса. Поговорить? Хорошо, поговорим. Ей не сложно. Когда девушка наконец-то повернулась к нему, на лице ее застыла насмешливая ухмылка. Но она тут же сползла с лица, когда она увидела его… Под глазом красовался огромный синяк, на скуле – ссадина. Ноги исцарапаны глубокими ранами, словно его терзали когти. Губа разбита. Страшно представить, что скрывается под этой чертовой футболкой. – Больше не прощай меня, Мэй, – Пол шагнул ближе, и Маргарет затаила дыхание. – Оттолкни меня. Но она стояла неподвижно, ожидая, что он сделает дальше. Но он ничего не сделал. Лишь шмыгнул носом, словно плакал. Но без слез. – Что… Что с тобой? – прошептала Маргарет, разрушая тишину. Голос дрожал. Пол отмахнулся и тут же попытался уйти. – Не делай так, Лейхот! Он замер, запрокинув голову, словно пытаясь спрятаться от чего-то. Он боролся со своими чувствами. Дурак! – Сэм… Мы с ним подрались. – Из-за чего? – удивленно вскинула брови Маргарет. – Из-за тебя. Мир рухнул. Кажется, сейчас Маргарет впервые почувствовала себя нужной. Ей дали кислород. До этого она жила обломками, теряя смысл. Комната с потолком казалась ей чуждой. Она хотела забыть, что он существует. Она бы ни за что не влезла в эту сеть. Но снова попалась. И ее сердце на крючке лишь у одного рыбака – Пола Лейхота. – Пол… – Девушка потянулась к его плечу, но он отпрянул, болезненно дернувшись. – Не надо, Мэй. Блять. Я не достоин.. – В его глазах стояли слезы. – Мэй… брось меня, прошу! Он уже кричал, бил кулаком по дереву, а потом рухнул на колени. Эти два месяца он был не живой. Как робот, ел, спал, выполнял задания вожака. – Я не хочу тебя видеть больше, Пол Лейхот! – прошептала она сквозь слезы, видя, как он стоит на коленях и молит ее бросить его. Маргарет уйдет. Уйдет, чтобы не ранить его еще больше. Горькие слезы текли по ее щекам. Парень безмолвно завыл. – Ну, теперь уходи на хрен! – крикнул он, и его сердце разорвалось на части. Пол пытался ее прогнать, нагрубить, он думал, что без нее, от ее отказа, ему станет легче. Но так ли это? Нет. – Я тебя люблю, – прошептала она, замерла и закрыла глаза. Пусть будет как будет. Пусть она унизится, лишь бы он не ушел. Пол закрыл лицо руками и замотал головой. – Нет! Нет! Ты не должна… Я не тот, Мэй! – Пол Лейхот не принимал, не мог принять того, что его любят. Он корчился от боли, продолжая сидеть на грязной земле. Он облокотился спиной о дерево и посмотрел на звездное небо.– Прости. Я просто не знаю, как мне все исправить, зашить эти раны. Как дышать.. Маргарет присела рядом с ним, тоже запрокинув голову к звездам. Пол пытался бороться со своими чувствами, но не мог. – Но ты же знаешь… Как сильно я тебя… И что без тебя все – провал… Ты же знаешь, мне очень сложно! – прошептал он сквозь хрип, прижимая пальцы к переносице. — Любовь она.. теряет вкус как крепкий чай. Понимаешь? И выпить бы до дна, но я не могу.. Маргарет тихо вздохнула, чувствуя, как ком застревает в горле. Слова Пола обжигали ее душу, напоминая о собственных шрамах, о битвах, которые она вела в одиночку. Она понимала его отчаяние, его страх перед тем, чтобы принять любовь, принять шанс на исцеление. Ведь это так страшно – довериться кому-то, когда ты сам разбит на осколки. Она осторожно коснулась его руки, и на этот раз Пол не отпрянул. Его пальцы крепко сжали ее ладонь, словно он боялся, что она исчезнет. Она чувствовала его боль, его смятение, его уязвимость. И это заставляло ее любить его еще сильнее. – Я знаю, Пол, – прошептала она, глядя ему в глаза. – Я знаю, как это сложно. Но ты не один. Я здесь. И я никуда не уйду, пока ты не позволишь себе дышать свободно. Мы справимся вместе. Я помогу тебе зашить эти раны, если ты позволишь. Он притянул ее к себе, и она почувствовала, как его тело дрожит от напряжения. Он уткнулся лицом в ее волосы, и она почувствовала, как горячие слезы обжигают ее шею. Она обняла его крепко, давая ему понять, что она рядом, что она никуда не денется. В этом объятии было все: и любовь, и сострадание, и надежда на будущее. Она верила, что вместе они смогут преодолеть все. Важна лишь степень искренности. — Что будем делать дальше, Пол? — Маргарет чувствовала, как тревога обвивается вокруг её горла, словно удав, но принципиально не желала прибегать к никотину. Зато Пол, словно дымящийся вулкан, выпускал в промозглый воздух клубы дыма, один за другим. — Пытаться, Мэй, пытаться, — его голос звучал хрипло, как будто он только что проглотил горсть битого стекла. — С чего начнем? — С дружбы, — просипел он, с презрением швырнув окурок в грязную землю. Маргарет скривилась. — Шучу. — Очень смешно, — хмыкнула она, легонько толкнув его в плечо, словно пытаясь разбудить от дурного сна. — Если серьезно, я ёбнутый, Мэй, предупреждаю, — искоса бросил он на нее взгляд, и в нем плясали черти. Она усмехнулась, кивнув, словно говоря: "Да разве это новость?" — Давай выйдем замуж, Пол? — хихикнула Маргарет, запрокинув голову, в этом предложении звучала абсурдная, пьянящая свобода. Он окинул её насмешливым, но в то же время решительным взглядом, словно оценивая противника перед смертельной схваткой. — Не сможешь, — прищурился он, как кот, поймавший мышь. Маргарет недоуменно нахмурилась. Это вызов? — Почему это? — Слабо. Нервов не хватит, — фыркнул Лэйхот, прикуривая новую сигарету, но затем, словно спохватившись, добавил: — У меня. Возмущение вскипело в Маргарет, словно лава в кратере вулкана. Она заметалась взглядом, как загнанный зверь, тяжело дыша. — Ещё как смогу, Лэйхот. Завтра едем в ЗАГС. Посмотрим, кто кого. — Я же шучу, Мэй, — закатил он глаза, но тут же осекся, увидев ледяную серьёзность на лице Маргарет. — А я нет, Пол. Я тебя люблю, мне нечего терять, тебе тем более. Радуйся! — Пиздец, — повторил Пол, но уже с едва уловимым смешком в голосе, словно его только что ударили током неожиданности. Его сигарета дымилась, как маленький вулкан, готовый взорваться от напряжения. — Ты серьезно, Мэй? ЗАГС? Ты хочешь связать свою жизнь с тем, кто даже носки не может найти без чьей-то помощи? — А ты хочешь связать свою жизнь с той, кто тебя уже нашла? — парировала Маргарет, её глаза сверкали, как два алмаза, высеченные из льда. Она подошла ближе, её дыхание смешалось с дымом от его сигареты, создавая странный, почти мистический туман. — Или ты боишься, что я тебя приручу, как дикого зверя? — Приручишь? — он фыркнул, но в его голосе уже не было прежней уверенности. Его взгляд скользнул по её лицу, задерживаясь на губах, которые сейчас были слегка приоткрыты, словно приглашая его к чему-то большему. — Я не зверь, Мэй. Я просто… я просто не знаю, как это — быть с кем-то. Всю жизнь я был один. — Ну так научись, — прошептала она, её голос был мягким, как шелк, но в нём чувствовалась стальная решимость. Её рука легла на его грудь, и он почувствовал, как его сердце заколотилось, словно пытаясь вырваться из клетки. — Я не прошу тебя быть идеальным. Я прошу тебя быть моим. Пол замер, его сигарета выпала из пальцев, и он даже не заметил, как она упала на землю. Его руки медленно обвили её талию, и он притянул её к себе, чувствуя, как её тело прижимается к его, как две части одного целого. — Ты уверена, что хочешь этого? — прошептал он, его голос был хриплым, словно он только что пробежал марафон. — Потому что потом будет поздно. — Я никогда не была так уверена, — ответила она, её губы уже были так близко к его, что он мог почувствовать их тепло. — Так что, Пол, ты со мной? Он не ответил. Вместо этого он наклонился и захватил её губы своими, и в этот момент мир вокруг них перестал существовать.