12 лет после победы на Архидемоном

1 Где-то в недрах королевского двора в столице Ферелдена есть гобелен, созданный в честь победы над Пятым Мором, на нем изображена героиня Ферелдена, Серый Страж: молодая женщина, загадочная как положено изображать колдуний. Воительница, ликующая, со сверкающими молниями в глазах. Героине выткали волосы золотыми нитями, ими же - сияние огненной магии, сравнимой по яркости лишь с пламенем из пасти Архидемона, которого Серая Стражница героически повергала. Возможно, волосы Солоны Амелл такими когда-то и были, но сейчас на них сгодились бы и обычные нитки. Гобелен был выполнен наспех ко дню коронации, его всунули в кучу подарков от гильдий столицы, и обнаружили случайно, когда королева переустраивала гостевые покои. Главное действующее лицо на картинке узнали только по Моровому, который у автора вышел на удивление похожим на оригинал. Королева Анора украсила гобеленом зал, где встречалась с представителями гильдий. Некоторое время Героиня Ферелдена ласкала взор гостей в приёмные дни и на народных сборищах. Солона с Алистером с удивлением обнаружили это сокровище ткацкого мастерства вместе, когда Амелл привезла в Денерим прошение на передачу Башни Бдения и Амарантайна прилежащих к ней земель под управление Натаниэля Хоу. Лелиана и Зевран тоже дождались Солону в столице. После встречи с королём им предстояла долгая поездка на юг по делам Инквизиции. Алистер задержался в замке, чтобы встретить старого друга и знаменитого Защитника Киркволла, у которого в столице были какие-то «дела». Зевран же считал, что единственным настоящим делом Гаррета было метание ревнивых взглядов в сторону короля и Солоны. — Очевиднее было бы только, если бы он пометил тебя, как собака дерево, — съязвил Зевран, закатив глаза. Скорое отъезд в Антиву с Лелианой, похоже, совсем не располагал его к радушию. — Пока она будет совещаться со знатью, мне, видимо, предстоит ловить крыс в замковых подвалах, — жаловался он за ужином, устроенным по распоряжению королевы Аноры в честь героев Ферелдена. Ужин удачно совпал с совещанием королевы и короля с начальником охраны, так что остался по-настоящему близким кругом. Доброту королевы при Солоне никто не комментировал. — По мне, крысы всё же лучше, чем раскланиваться перед антивскими наёмниками, — заметил Гаррет, тоже сидевший за столом. Нелюбовь к южным землям и их «тонкому» управлению он скрывать не стал. — А если у крыс будет антивская обувь? — неловко попыталась вставить Солона, надеясь разрядить обстановку. — Ужасная шутка, — вздохнул Зевран, но уголки его губ чуть приподнялись. — Ладно, возможно, так, — Солона с усмешкой приподняла бокал. — Но уж лучше смеяться, чем грустить, так или иначе. — Ну, за смех! — поднял свой бокал Гаррет. — Он-то нас всех и спасёт. Солона подняла свой кубок в ответ, её взгляд задержался на лице Защитника Киркволла, их взгляды встретились, и Амелл первая отвела взгляд. — И всё же, Солона, письмо было от Лелианы, да? — Хоук с легкой усмешкой долил себе вина, бросив короткий взгляд на Лелиану, которая хитро прищурилась. — Что это за привычка лезть в чужие письма? — Солона отмахнулась, но уже без раздражения. Она знала, что сопротивляться его допросам было бесполезно. — Просто интуиция, — он поднял бокал, как будто оправдываясь. Зевран решил присоединиться к шутке: — Интуиция, говоришь? Странно, что она у тебя просыпается только тогда, когда дело касается Амелл. — Он подмигнул Хоуку, наслаждаясь моментом, пока тот пытался сохранить невозмутимость. — Может, она развилась у меня на Расколотой Горе, когда ты почти угробил меня своими прекрасными "друзьями". — Гаррет выдал ответ в своем духе, но лёгкое напряжение в голосе говорило, что за шутками скрывалось больше, чем просто дружеское соперничество. — Ах, да! — Зевран вздохнул, как будто вспомнил что-то приятное. — Встреча с Воронами всегда оставляет незабываемое впечатление. Как говорил мой учитель, "оглядывайся назад только в засаде и в спальне." Но я, конечно, сделал всё, чтобы спасти тебя. К слову, ты в курсе, что Изабелла сейчас с Фенрисом? Представляю, как им весело. — Изабелла? С Фенрисом? — Лелиана посмотрела на Зеврана с интересом, пытаясь представить такую пару. — О, Создатель, бедняжка. Кто-нибудь подумал о её душевном состоянии? — О, я уверен, она в полном порядке. Как и её корабль. — Зевран хмыкнул. — Но я могу утешить её, если она вдруг впадёт в отчаяние. — Ты ужасен, — усмехнулась Лелиана, наливая себе ещё вина. — Но в этом твоё очарование. Зевран осушил бокал и, прищурившись, огляделся. — Я всё думаю, чего же не хватает! Никто не покусывает нам пятки под столом, Солона, куда делся твой троглодит? Амелл с улыбкой махнула рукой в сторону. — В псарне. Переживает в одиночестве без твоей компании. — Ха! В одиночестве? Никогда в это не поверю. Слышал, что он осчастливил половину ферелденских сук, — Зевран подлил себе ещё вина. — Достойное достижение! И первый щенок его помёта, кажется, был подарен королеве? — Надеюсь, её величество была к такому готова, — хмыкнула Лелиана, качая головой. — Когда я жила у леди Сесиль после смерти матери, у неё была собака. Крохотная, из тех, что носят подмышкой и сажают на колени… Солона невесело улыбнулась, слушая друзей, но мысли унеслись куда-то далеко. Она вдруг поняла, что ей нужно на свежий воздух. Поднявшись из-за стола, магесса коротко кивнула всем и направилась к выходу. Хоук проводил её взглядом, его глаза сузились, словно он подумывал пойти следом, но что-то его удерживало. — Слишком многое изменилось, не так ли? — вдруг пробормотал Зевран, наблюдая, как исчезает в дверях фигура Солоны. Он говорил почти себе под нос, но Лелиана насторожилась. — Ты о чём? — спросила она, понизив голос. — О том, что даже если она не здесь физически, её присутствие ощущается везде. И не только нами. — Он сделал многозначительную паузу. — Королева Анора, например, тоже это чувствует. И я бы сказал, что ей это не по душе. Лелиана нахмурилась, но промолчала. Она понимала, на что намекал Зевран. Присутствие Солоны в столице Ферелдена всегда было проблематичным. Слишком много общего прошлого с королём Алистером, слишком много нерешённых вопросов. И, как ни старалась сама Лелиана, она не могла не заметить, как Солона избегала разговоров о королевской паре. — Как ты думаешь, Алистер в порядке? — тихо спросила Лелиана, оборачиваясь к Зеврану. — Ах, короли... — Зевран улыбнулся с легкой усталостью. — Знаешь, что лучше всего в королях? С ними не останешься без работы. Или они заказывают, или их. Но если ты спрашиваешь меня всерьёз, думаю, его здоровье беспокоит не только тебя. В это время Хоук, молча наблюдая за их диалогом, заметил, как лицо Солоны мелькнуло за окном, когда она, выйдя во двор, подняла голову к ночному небу. Гаррет знал: её мысли были сейчас далеко от шуток и разговоров за столом. И, хотя сам Хоук не вмешивался, ему не нравилось, что друзья обсуждали прошлое Солоны и особенно Алистера. — О, неужели мы начали обсуждать короля? — Он неожиданно встрял в разговор, привлекая к себе внимание. Лелиана отложила бокал и посмотрела на него с лёгким упрёком. — Хоук, я просто... — Всё в порядке. — Он поднял руки в мирном жесте, но его тон был язвительным. — Просто если вы хотите обсудить Алистера, то лучше уж пригласите его на ужин. По крайней мере, он сможет защитить своё королевское величество от нас. Зевран усмехнулся, приподняв бровь:— О, Хоук, неужели мы задели твою чувствительную душу? Но разве не правда, что прошлое Алистера всегда витает вокруг Солоны? Где бы она ни была, он рядом... как призрак. — Ах, Зевран, ты неисправим, — ответила Лелиана, бросив взгляд на Гаррета, чьи глаза сузились. — Но порой вы оба слишком легко судите других. Хоук чуть подался вперёд, его голос был мягким, но в нём проскользнула тень напряжения: — Возможно. Просто кажется, что слишком многие забывают, что Солона — не просто напоминание о прошлом. Это её выбор, её жизнь. Она не чужой трофей, и её отношения с Алистером — не повод для светских разговоров. Зевран усмехнулся, поднимая бокал, но в его взгляде читалась мягкая забота. — Что ж, возможно, ты прав, Гаррет. Но помни: как бы мы ни старались, прошлое никогда не отпускает нас полностью. Лелиана, заметив напряжение между ними, положила руку на стол. — Давайте оставим это. Солона найдёт свою дорогу. У нас всех свой путь. Мы здесь, чтобы поддерживать, а не решать за неё. В этот момент за окном мелькнула фигура Солоны, её лицо слегка освещалось отблеском факелов во дворе. Она всматривалась в небо, словно пытаясь найти ответы среди звёзд. Хоук поймал этот взгляд, и его лицо смягчилось. Ему хотелось пойти к ней, но он понимал — нужно оставить стражницу одну, чтобы она могла наконец встретиться с тем, что тревожило её сердце. Солона, стоя у окна, услышала их разговор и почувствовала, как внутри всё закипает. Эти упоминания о короле, их общий прошлый путь. Она тяжело вздохнула, пытаясь сдержать раздражение, но гнев упорно не хотел улетучиваться. "Они думают, что знают, что происходит. Но никто не понимает," — подумала Солона, чувствуя себя более одинокой, чем когда-либо. Смех утих, когда вечер подходил к концу. Стол был ещё уставлен пустыми кубками и тарелками, но атмосфера стала чуть более напряжённой, как будто в воздухе витали невысказанные мысли. Солона, чувствуя, что пора уходить, положила руку на плечо Гаррета, привлекая его внимание. — Мне нужно идти, — сказала девушка тихо, опустив взгляд на свои пальцы, словно надеясь, что слова прозвучат менее значимо, если она не будет смотреть в глаза. — Знаю, — коротко ответил Гаррет. Он посмотрел на неё долгим взглядом, а затем первым встал из-за стола, натянуто усмехнулся, едва кивая остальным. Без единого слова Хоук направился к выходу, избегая взгляда Солоны. Лелиана, сидевшая напротив, прищурила глаза, её лицо отражало смесь заботы и настороженности. Лелиана тоже встала, подошла ближе к подруге, и заговорила тихо, с заметным оттенком тревоги: — Солона, — голос барда дрогнул, и она задержала дыхание, прежде чем продолжить, — будь осторожна. Я знаю, что ты чувствуешь, но тебе не стоит снова ввязываться в это. Ради тебя самой. Солона встретилась с глазами Лелианы, видя в них глубокую заботу и отголосок страха за её судьбу. Амелл знала, что Лелиана действует лишь из лучших побуждений, но в этот момент такие слова вызвали только раздражение. — Я знаю, что делаю, Лелиана. — Голос Солоны был твёрже, чем хотелось. Амелл отступила на шаг, поднимая подбородок с намеренной уверенностью. — Он король. Я не могу просто так исчезнуть. Лелиана бросила на неё долгий взгляд, полный печали, но больше ничего не сказала. Она не хотела спорить, не сегодня. — Ты права, — вздохнула Лелиана, отступая. — Знай, я всегда рядом. Солона кивнула, не зная, что сказать. Она коснулась пальцами руки Лелианы, прежде чем развернуться и выйти вслед за Гарретом. Свежий ночной воздух из приоткрытого окна на верхнем этаже ударил в лицо, помогая на несколько секунд стряхнуть груз мыслей. Серый Страж тяжело вздохнула, зная, что впереди её ждёт встреча с тем, кто всегда будет тенью на её пути, как бы она ни старалась двигаться вперёд. 2 Обычно Алистер принимал даже близких вместе со свитой, ни с кем, не оставаясь с глазу на глаз. Лилиана считала, что таких мер требовал командир дворцовой охраны, и по совместительству дядя Алистера. Однако для Солоны кабинет был пуст за исключением самого короля. Алистер сидел за столом и крутил в руках карту. Со дня вступления на престол, Солона ни разу не видела его без свитков, пера, или оружия в руках. Алистер будто бы спал за рабочим столом в доспехах, в любую секунду готовый к битве, или совещанию. В зависимости от того, что скорее начнется. - Алистер, - вид короля, одного в огромном кабинете, освещённой лишь несколькими светильниками невольно напомнил Солоне старые времена, костер в лесу в лагере. Сердце сжалось. Ностальгия никогда не приходит безболезненно. Король, подняв глаза, указал рукой на кресло у стола: - Проходи, госпожа, - Алистер оставил карту в покое, встал и направился навстречу. - Я рад, что мы наконец можем поговорить с глазу на глаз! Ты неуловима теперь - после еле заметной паузы закончил он. Солона слегка пожала плечами, и не желая встречаться взглядами, прошла вперёд. Кресло тихо скрипнуло, и страж неловко провалилась в продавленное сиденье. - Вам пора бы заменить мебель, мой король. - В этой комнате все осталось ровно так, как было при Кайлане, - Алистер выдвинул массивный деревянный стул и уселся напротив, наклонившись вперёд. Они оказались лицом к лицу в полумраке. В голове снова засуетились непрошеные воспоминания о лесе, долгом пути в столицу. — Это хранит добрую память для Королевы. - Уважительно, - голос Амелл звучал хрипло. Пусть магесса чувствовала себя слишком взрослой и уставшей, чтобы таращиться в пол от неловкости, близость Алистера создавала тяготящую атмосферу. Особенно, когда она понимала, что ещё минимум двое человек в замке напряженно ждут, когда и чем завершится этот тет-а-тет. Включая Королеву, разумеется. Казалось, Алистер испытывает те же чувства. Когда Солона усилием воли подняла глаза, то увидела, что он не улыбается, но кажется печальным. - Солона, - начал Алистер, слегка сощурив глаза. - Ты передала Хоу управление башней и землями. Я видел, ты отписала ему землю, а лошадей и золото передала короне, ты отрекаешься от титула. - Голос Алистера дрогнул. - Будь со мной честна. Тебя зовут глубинные тропы? Амелл ждала подобного разговора, даже в военном мире столь скрупулёзное приведение земных дел в порядок наводит людей на определённые мысли. Стражница понимала, как должно быть тяжело давались Алистеру подобные подозрения, он ведь был обращён раньше, и подземные тропы должны были позвать его первым. - Нет, - не желая тянуть с ответом выдохнула Солона. Алистер чуть наклонился и взял ее руки в свои. - Госпожа, ты не должна мне врать, - его голос звучал жарко и глухо, словно между ними не было десяти лет расставания, не было Королевы. - Я не вру, - Солона осторожно вытащила ладони, и с трудом сдержалась, чтобы не вытереть их о колени. Тепло и запах Алистера, их уединение и тема разговора давили сильнее, чем магесса того ожидала. Король отвернулся, если бы в этот момент, Амелл была способна оторвать взгляд от столешницы, то смогла бы прочитать всю гамму эмоций, отражавшихся на его лице. - Мой король, я пришла сюда, чтобы попрощаться, - десять долгих лет, она репетировала этот разговор, и ни разу не смогла его начать. Больше не будет ни тайных визитов в столицу, ни встреч за её пределами. - Не зови меня больше. Алистер смерил женщину долгим взглядом, затем протянул руку и погладил ее по щеке. Скрепя сердцем, Солона увернулась, избегая большей ласки. - Я не могу, Алистер, - её голос звучал тихо, и как сама Амелл надеялась, твердо. - Королевская фаворитка покидает сцену. Башня будет в безопасности в руках Хоу. - Как и руках любого другого стража, Солона, дело не в Башне. Меня сейчас не заботит власть. Кому ты передашь меня? Нашла надёжные руки? - С тобой всегда будет Королева, - голос стража прозвучал неожиданно горько и жестко. - Королева была со мной и десять лет назад, - Алистер пристально смотрел на меня. - А ты знаешь, что Лилиана любит тебя? - Что с того? - чувство вины окатило с головы до ног, мне захотелось оскалиться. Конечно, она знала о чувствах Лилианы, невозможно было не знать. Годы военной жизни держали их в вечной связке, как ораву цепных собак. Любовь и тоска читались в усталых глазах дорогой подруги, в отсутствии у неё женщины, или мужчины. Слухи о том, что Солона держит на поводке главу разведки Инквизиции, доставлялись не только в столицу, но и курсировали в политических кругах. Даже когда Амелл задичилась настолько, что перестала появляться в крупных городах, и проводила большую часть времени в Башне с рекрутами сплетня не сошла на нет. - Себя ты передаёшь ей на поруки? - Алистер умел выразить свой гнев не повышая голоса. Алистер нахмурился, заметив, как Солона нервно одёрнула руки. Он тяжело вздохнул и, словно поняв что-то важное, откинулся на спинку стула, глядя на Амелл с выражением усталости. — Я не слепой, Солона. — Его голос звучал как шёпот, тихий, но напряжённый. — Ты избегала всех нас, ни весточки на протяжении года. Да пусть Лилиана в письмах пишет о твоей храбрости и упорстве, но между строк я вижу, что она беспокоится. - Сегодня ты передала Хоу земли! У тебя дела с отступником Хоуком. Он даже осматривал твоих рекрутов. Ты не тренируешь новых стражей сама, отказываешься от обязанностей командора. Всё это выглядит как… Как… Он резко замолчал, не находя слов, или, возможно, боясь их произнести. — Как подготовка к смерти? — закончила Солона, тишина накрыла их, густая и тяжелая. Алистер не отвёл взгляда. — Нет, — наконец произнесла Солона. — Это не так. — она с трудом сдерживала дрожь в голосе. — Но я устала, Алистер. Устала от всего этого — от политики, от титулов, от ответственности. Вся моя жизнь — борьба, кровь и смерть. Я омыта кровью, напоена ею досыта. Тревога живет в моих снах, и утром я не узнаю себя в зеркале, — слова Солоны прервал спазм, сжавший горло. Страж прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Амелл не хотела и не должна была показывать свою слабость, ее выдержка всегда была нужна им обоим. — Ты не одна, Солона, — сказал Алистер почти умоляюще. — Я всё еще здесь, несмотря на все эти короны и мантии. Я остаюсь твоим другом, твоим защитником. — Последнее слово он произнёс с горькой усмешкой, понимая, насколько карикатурно оно звучит из уст короля. — Алистер, — прервала короля Амелл, чувствуя удушающее чувство вины. — Я прошу тебя, отпусти меня мирно. Это единственное, о чём я прошу. Я не могу позволить себе держаться за твою, кхм, защиту. — Солона подняла на него глаза, полные решимости. — Прошу, пойми. Алистер чуть подался вперёд, всматриваясь в неё с тихой, но отчаянной настойчивостью. — Ты понимаешь, что значит уйти, Солона? — его голос был тихим, как будто ему самому не верилось в то, что он говорит. — Для нас, — Он сделал паузу, глядя ей прямо в глаза. — Для нас это не просто возвращение к обычной жизни. Мы не можем жить в тени того, кем были. Солона почувствовала, как что-то болезненно защемило в груди. Алистер понимал это так же ясно, как и она. — Я знаю, — тихо ответила она. — Но что мне делать? Моя жизнь, моя служба, всё, что я делала, — она на миг отвела взгляд, но снова нашла его глаза, полные боли и горечи. — Всё это было завязано на тебе. На нас. И теперь… Если я останусь, я потеряю себя окончательно. Алистер покачал головой, пытаясь заглушить охватившую его тревогу. — Но уходить... это всё равно что умирать. Это не просто прощание, Солона. Для нас это всегда было чем-то большим, чем жизнь и смерть. И если ты откажешься, если перестанешь бороться, — он с трудом перевёл дыхание, — останется ли от тебя что-нибудь? Ты сможешь вернуться к жизни, которой жила раньше? - Я смогу попытаться, но для этого, я должна оставить, - Амелл тяжело вздохнула. - Службу. — Но ты не можешь уйти вот так, Солона, — Алистер сдерживал гнев. — Разве ты не видишь, что каждое твоё решение не срабатывает? Забыла Логейна? — А ты думаешь, мне легко жить с этим? — с горечью ответила Солона, крепко сжимая руки. — Сохранить ему жизнь было тяжелейшим из решений, Алистер. Я не просто так его пощадила! Это была необходимость. Она не договорила, и в возникшей паузе Алистер закрыл глаза, словно пытаясь удержать рвущиеся наружу эмоции. — Но я не могу, — покачал головой Алистер, и в его голосе было столько боли. — Я не могу отпустить тебя, Солона. Я не могу потерять тебя, не сейчас и не так. Я уже слишком многое потерял, — Он замолчал, резко оборвав фразу, но его слова продолжали звенеть в воздухе. Он резко встал, обошёл стол и взял ее руки в свои снова, Солона почувствовала, как его пальцы дрожат. — Останься, — прошептал Алистер. — Не как Серый Страж или маг. Просто как Солона. Как та, кто всегда была рядом. Кем ты всегда была для меня. Его близость, тепло его рук, шепот его голоса — всё это было слишком. Словно кто-то открыл ворота, сдерживающие лавину эмоций, которые Солона пыталась удержать. Но она знала, что не может дать Алистеру то, чего он просит. — Я не могу, — едва выдохнула Амелл. — Мне нужно идти, Алистер. Ты знаешь это. Знаешь, что однажды я не вернусь. Но это мой путь. Ты должен... — Не смей, — резко прервал он меня, и в его голосе прозвучала едва сдерживаемая ярость. — Не смей так говорить. Ты нужна здесь. Ты нужна мне. Чёрт возьми, Солона, я готов отказаться от всего, если это удержит тебя здесь! Он вдруг осёкся, как будто сам испугался своих слов. В его глазах вспыхнула паника, словно он только что осознал, что сказал вслух то, чего не должен был. Солона замерла, пораженная его откровением. — Ты что говоришь? — выдавила Амелл наконец. — То, что и сам не хотел себе признавать, — хрипло ответил он. — Я не могу больше притворяться, что всё в порядке. Я больше не могу терять. Я потерял уже слишком много. И если я должен сделать невозможное, чтобы ты осталась — я сделаю это. — Алистер, — она попыталась выдернуть свои руки, но он держал крепко, не отпуская. — Пожалуйста, Солона, не делай этого со мной, — его голос дрожал, и это, больше всего остального, пронзило магессу насквозь. — Не отталкивай меня. Амелл ждала десять лет, чтобы услышать подобные слова. Она любила Алистера каждую минуту своей кочевой жизни. Но в то же время, понимала, что любовь их не была безусловной и всепрощающей. Солона выторговала у королевы Аноры согласие на брак с Алистером взамен на пощаду Логейна. Алистер тогда почти отвернулся от Амелл, счел ее неожиданную милость к Логейну предательством Ордена, Дункана и его, Алистера лично. Впервые с момента их встречи в Остагаре Алистер повысил на компаньонку голос, впрочем, кричал он только один раз, на совете. Позже ярость сменилась на отстранённость и холодность, отголоски которых жили и по сей день. Солона закрыла глаза, стараясь не расплакаться. Не здесь, не сейчас. Алистер, его лицо, все это было слишком. Страж видела боль в глазах своего короля, видела, как сильно он хочет ее удержать. Но не могла. Это было бы хуже, чем уйти сейчас. Солона вздохнула уткнулась лбом в его лоб. — Я должна идти, Алистер, — сказала Солона, встречаясь с его взглядом. — И ты знаешь это. Ты должен остаться и быть королём. Сейчас они словно бы разыгрывали своё первое прощание у ворот Денерима, по ролям, притворялись что их не разделяет прожитых порознь десять лет. - Сейчас ты пообещаешь писать мне, - голос Алистера звучал горько и глухо. Он резко сжал Солону в объятиях, потом также резко разомкнул их и быстрыми шагами покинул комнату. Солона осталась одна в кабинете, вытирать слезы, глядя как головёшки догорают в камине.