Полезная пища и вредные личности

Тоф искренне не понимала, что они здесь делают. Тряпок она намерять успела и в Гаолине, и зачем мучать её тем же самым и здесь, непонятно. Но Азулу не остановить – прямо сейчас она примеряла какой-то очень странный костюм, вроде как официальный, но с небольшим вырезом на животе. Брюки, плащ и жилет были отличного покроя, за исключением того, что не прикрывали пупка и большей части пространств около него. Кроме того, Азула напялила на себя длинные серебряные серьги. - Ну как тебе? – поинтересовалась она. Тоф сложила руки на груди, недовольно бурча. - Я вижу только, что на тебе тряпье, а часть пуза открыта, как ты это любишь. Я не различаю цвета. Азула пожала плечами с самодовольной улыбкой. - Ах да, извини. Прикупи и себе чего-нибудь, нам сейчас в важное место идти. - А зачем? На аудиенцию с королём каким пожаловать хотим? Не буду я ничего нового покупать. При этом маг земли оскалила зубы, показывая наивысшее раздражение. Ей очень не нравился этот фестиваль переодевашек, так напоминавший примерки платьев в родном городе. Видя, что подруга не собирается ничего делать, Азула махнула рукой. - Ну ладно, так даже лучше будет. Пугать его станешь, как нашего дорогого Сокку. Тоф выгнула бровь. Опять какой-то новый знакомец Азулы, что ли? - Кого это «его»? Покорительница пламени ответила ей, уже идя к выходу из магазина одежды, спиной к Тоф. - Да так, один занимательный персонаж. Я с ним лично не знакома, но он нам может быть очень полезен. И применение заработанному на нефтяной сделке найдём. Не дури, это мой план. Мы же помним, ты «глаза» и мускулы, я мозг и грация. А вместе мы кого хочешь прибьём. Беспокоиться не о чем. - Ладно. Поняла я. Далеко идти? - Фигня. Километр где-то от «Бутика Бо», где мы сейчас находимся, насколько ты помнишь. Тоф с облегчением покинула бутик, плюнув на его порог напоследок. Азула потянула её сюда утром, потому что очень хотела себе новый костюм. Новый, впрочем, такой же околораспутный, как и прежний. Не понимает она эту девицу. Стоит надеяться только, что локация, куда они топают, действительно важная. Километр по шумной улице пролетел быстро, и вот они уже у какого-то заведения, судя по интерьеру – кафе. Не очень большое и просто обставленное. И что им здесь надо? - Я так понимаю, читать ты вообще не умеешь? – внезапно поинтересовалась её желтоглазая партнёрша. Тоф кивнула. - Ноль. Я же слепа с рождения. А тебе зачем? - Да тут просто надпись на этой забегаловке «Трапеза в горах» и внизу «вегетарианское кафе». Просто, чтобы ты знала. - И на кой нам сюда? Салатика так захотелось? Азула закатила глаза, поворачиваясь корпусом в сторону мага земли. - Нет. Салатик мне не интересен. А вот владелец здешний – очень даже. С виду – такой худощавый лысый паренёк, маг воздуха, татуировки и жёлто-белые рубашка с жилеткой, сама невинность, одним словом. Часто с собой ещё чётки носит. Но однажды, гуляя тут по делам, я увидела, как он тащит гремящий ящик и боязливо сбывает его кому-то. Это очень любопытно. Надо у него всё узнать. Тоф решила перехватить у Азулы инициативу. Она полушёпотом, чтобы никто не услышал, предложила свой вариант действий: - Я поняла. Тогда давай поймаем его в укромном месте и узнаем, что там. Ты хочешь взять его бизнес, если таковой имеется? - Не совсем, я думаю предложить ему партнёрство. Поэтому действуй аккуратнее, чтобы он не особо испугался нас. Через час они подкараулили монашка, когда он вышел с чёрного хода своего кафе со всё тем же неизменным ящиком. Пора было выяснять, в чём дело. - Эй, татуированный. Есть минутка? Молодой человек не ожидал, что на дворе его кто-то окликнет, и положил ящик, обратившись к Азуле, которая шла в его сторону. - В чём дело, мисс? Если это не срочно, не отвлекайте, пожалуйста. Лучше пройдите в кафе, я там скоро буду. Но девушка не остановилась. Она поравнялась с парнем, который был чуть ниже неё, и нарочито-вежливо сказала: - Не изволите ли поведать, уважаемый, что в этом ящичке? Мне очень интересно. - Что? Нет. Там личные вещи! – он занервничал, чем подтверждал догадки Азулы. - Правда? Личные? А почему тогда я много раз видела, как ты с ними выходил и продавал? Объясни это мне и моей партнёрше, мы с удовольствием послушаем. Тут к нему подошла Тоф, которая разбила булыжник в своей руке, намекая, что лучше говорить. Монах замялся, стараясь держать себя в руках. - Чтоб вас, как вы узнали? Следили за мной? Это подло! Маг огня засмеялась, ладонью пародируя жест «пустая болтовня». - Бла-бла-бла, честь и благородство, очень увлекательно. У меня уже есть один приятель, который в благородство играет. Вы с ним подружитесь. Познакомить вас? - Не хочу я ни с кем знакомиться! Уйдите, пожалуйста. - Мы-то уйдём, однако сперва узнаем, что в ящике и какая схема за этим стоит. Говори давай, или познакомишься с бетоном. В подтверждение этих слов, Тоф топнула ногой, заставив землю под ногами парня пошатнуться, как и его самого. Он сглотнул. - Ну что, выкладывай. Поняв, что попал, монашек сдался: - Ладно, я перепродаю ворованный антиквариат и прочий ширпотреб. Можете посмотреть, в ящике он. Азула невинно улыбнулась. - Ну вот видишь, несложно было. Я сейчас проверю, чего там, а потом мы ещё поговорим. Тоф осталась следить за лысым юношей, а покорительница огня открыла вместилище. Там оказалась куча хлама – статуэтки, металлические кольца, браслеты, пряжки, часы, старые монеты, пудреницы, мини-портреты и иконы, и ещё масса всего. - И это всё? – разочарованно сказала Азула, возвращаясь обратно – и сколько оно стоит? - Ну, за один заход могу заработать две-три тысячи юаней, однажды вышло пятнадцать. Вещи ценные, винтаж или вовсе древность – парень пожимал плечами, выглядя на удивление расслабленным. - А что ты так повеселел? Ещё недавно дрожал, как осиновый лист. Духовно очистился, пока я отсутствовала? – насторожилась Азула. - О нет, я просто понял, зачем вы здесь. Вероятно, хотите предложить мне крышу или ограбить. Я верно предположил? – юноша улыбнулся, уставившись на обеих девушек. Затем он сделал лёгкое движение рукой, и струя воздуха сбила камень, бывший в руках у Тоф. — Это просто для безопасности. Я не люблю насилия, и не хотел применять свою магию, но в итоге решил, что для вас профилактика не повредит. Ну так что, я верно понял ваши цели? Маг земли рыкнула. - Ну положим так – заговорила она – и что же для тебя в этом хорошего? - Видите ли, недавно подпольный рынок, где я за бесценок покупал эти вещи у воров и просто многочисленных бедствующих мигрантов со всех концов света, ликвидировала полиция. Заодно они поймали моего приятеля, который помогал добывать вещи. Мне сложно. Поэтому, вместо конфликта я предлагаю сотрудничество. Поможете наладить это дело или какое-то другое, неважно, и я возьму вас в долю. Моё заведение – хорошее прикрытие. Давайте сойдёмся мирно? Знаете, пять тысяч лет назад в Северном Храме Воздуха жил гуру Лахима, который говорил, что гнев и злость – есть корень человеческих бед. Зачем лишние склоки? - Ты философского бреда этого поменьше-то неси – Азула снова посмотрела на парня сверху вниз – а так, предложение здравое. Только сначала мы с тобой этот ящик продадим, что ты, по всей видимости, сейчас и собирался сделать, а ты нам часть денег дашь в качестве приветственного подарка, и станем партнёрами. Тебя как зовут? - А вас? – отзеркалил ответ монах. - Не умничай. Имя? – повторила Азула, грозно сузив глаза. - Хех, ну хорошо. Снова улыбнувшись, он повернулся и очень странно сказал: - Аанг, бывший послушник Южного Храма воздуха, а ныне – скромный владелец вегетарианского кафе «Трапеза в горах». Тоф засмеялась. - Тоже мне послушник. Вор ты! - И вы очень хороши собой, мисс. Так как ваши имена? Не стесняйтесь! При этом лицо Аанга засияло улыбкой. Мага земли его лёгкость очень раздражала. - Я Азула, а эта грязнуля – Тоф. Доволен? Теперь показывай место сделок! - Очень приятно. Пройдёмте. Покупателями оказались вполне заурядные жадные коллекционеры, ничего интересного. Завершив сделку, троица вернулась в кафе. Как оказалось, Аанг жил тут же – в большой комнате сразу за кухней. Она вся была обставлена статуями святых, иконами и картинами в стиле магов воздуха. - И зачем ты завёл нас сюда? – Тоф недоумевала, почуяв запах ладана, царивший в помещении – это здесь ты грехи отмаливаешь свои многочисленные? Парень лишь пожал плечами на эту реплику. - Я тут живу. Снимать жильё дорого, да мне и не нужно, кафе своё я обожаю. В храме я жил в маленькой келье, так что мне и этого хватает. Азула вмешалась в разговор, постукивая ногой по полу. - Ощущение, что у тебя и тут келья, лысый. Ты денежки бы нам дал. Подарок, не забыл? - Само собой. Всего я, то есть мы, продали товара на пять тысяч, значит вам полагается по десять процентов, то есть по пятьсот каждой. Устроит? Забрав купюры и пересчитав их, Азула кивнула юноше. - Пока – да. Только мелко всё у тебя, мы отрасли и получше знаем. Я, конечно, понимаю, аскетизм и всё такое, однако ты не создаёшь впечатления глупца. Знаешь ли ты, на чём ещё можно заработать? Бывший монах приставил пальцы к подбородку, довольно карикатурно показывая умственную деятельность. - По поводу вашего, дамы, вопроса, я могу дать много ответов. Можете помогать мне в кафе, например. Платить буду хорошо, и главное – не уволю, а ведь это очень важно в наши дни! Из вас выйдут отличные официантки. В смысле, я не хотел вас обидеть, просто предлагаю. - Ты реальное предлагай, или это мы тебя сейчас в официанточку переоденем! Видя перекошенное от злости лицо Тоф, Аанг пошёл на попятную. - Да ладно, нужно же было сказать и этот вариант. Ну а вообще – есть бриллиантовый рынок, контрабанда всякая, но самое интересное – бутлегерство. Сам я человек непьющий, но слышал, что из-за новых законов президента о «защите морали» под запрет попало много видов алкоголя, и, в частности, очень популярный в Республиканском городе огненный ром. - Огненный ром? – переспросила Азула. Аанг подтвердил: - Да, именно он. А вы что, питаете особую страсть к данному напитку? - Нет, но я знакома с ним. И сколько за это пойло готовы платить? - Не могу знать, я, как уже говорил, яды не употребляю. Но думаю – юноша выгнул бровь и сделал многозначительный взгляд – что от пятисот юаней за бутылку. — Это прилично, однако. Не в курсе мест и способов организации поставок? – Азула испытующе посмотрела на Аанга. По её лицу было видно, что она убеждена в его информированности. - Не то, чтобы мне были известны какие-то конкретные – отвечал молодой человек – однако есть в городе одно предприятие, весьма многозадачное, я вам скажу. И вот там эту гадость гонят в больших масштабах. Название у него ещё такое простое, «Огненно-земляной завод» или что-то вроде. Азулу словно током прошибло. Что? Сатору и его дядя производят ром? - Мне знакомо это место. Я думаю, что переговорю с его руководством и узнаю всё получше – сказала она вслух. - Я не против, мисс. Хотя думаю, пора уже называть вас Азулой. Итак, Азула, Тоф, хотите покушать у меня? - Ещё этого не хватало. Зачем нам это? Кому-то ещё свои невероятные шедевры кулинарии рекламируй. Я лучше мяса где-нибудь поем. Тоф поставила руки перед собой, как бы отгораживаясь от предложения. Но Азула среагировала иначе. - Я думаю, можно посидеть, пока наш новый друг даёт нам свои контакты и пишет какие-нибудь пожелания. Мы тоже напишем, а для этого посидим вместе с посетителями. Как ты на это смотришь, татуированный? - Вполне прилично. Ты подала мне много новых идей, Азула. А ты показалась, эммм…интересной личностью, Тоф. Закажите что хотите за мой счёт и напишите во всех деталях, что можете предложить в нашем деловом союзе. Милости прошу! Аанг вежливо указал в сторону обеденного зала, и уже скоро девушки оказались там, в помещении с парой десяткой столиков и картина гор и храмов на стенах. Тоф ворчала. - Ну и что мне здесь есть? Я белка хочу – она запрокинула ноги на стол, сделав недовольное лицо. Азула похлопала её по плечу. - Ну ты и колючка дикая, ничего не скажешь. Только вот поедим мы чисто для галочки, потом мясца прикупим. А здесь задержимся, потому что нужно заручиться доверием этого святоши. Он нам про твоего Сатору кое-что новое поведал. - Чего? С каких это пор Сатору «мой»? – Тоф резко подняла голову. Ей эта фраза пришлась совсем не по нраву. - Да я же видела прекрасно, как вы друг на друга среагировали. У вас во время той сделки была особая атмосфера, которую я вероломно прервала – маг огня достала и закурила сигарету при этих словах, чем ещё больше взбесила вторую молодую женщину. — Это бред. Тебе просто кажется всякое. Давай лучше закажем уже что-нибудь. Эй, официант, дай мне яблочный сок и пару любых ваших овощных котлет. - А мне большой салат из овощей и рагу – подключилась Азула, усмехнувшаяся лёгкому покраснению подруги от её замечания. Скоро еду принесли, и началась достаточно вялая трапеза. Тоф пихала заказанное в свой рот с явной неохотой, а Азула больше была занята написанием данных для Аанга на невесть откуда взявшемся белом листке. - Ну вот и готово – сказала она спустя пять минут, откладывая ручку и доедая салат – тут всё для него, от того, что мы знакомы с важным шишом на заводе, до сведений о Сокке – думаю, этот воитель-любовник за счастье посчитает влиться в нашу новую схему, так что впишем его заочно. Ну и о том, сколько у нас денег, тоже упомянула. Думаю, выгорит. Идём? Тоф же, брезгливо отложив вторую капустную котлету, поданную ей, встала при этих словах первее партнёрши. - Ну наконец-то. Тошнит от этого места. Давай скорее отдадим ему записку и свалим. - Хорошо, хорошо, ты только не спеши. - А я возьму и поспешу. Давай! Тон девушки на последнем слове стал чуть выше, и за соседним столиком на них покосились. Азула, поняв это, дёрнула Тоф за руку: - Угомонись. Двигаемся спокойно. Лишнего внимания нам не надо. В молчании они добрались до входа в служебную часть кафе, где их уже ждал Аанг. - Как вам еда? - Средней паршивости. Но главное, что я дописала тебе листочек. Ты, надеюсь, ответишь мне взаимностью? - Ну конечно же. Вот моя – из кармана жилетки юноша вынул листочек, окаймлённый неясными узорами, и протянул его Азуле, улыбаясь. Та сделала то же самое в обратную сторону. - На сегодня всё, я полагаю? – сказал Аанг таким голосом, что было очевидно – это у него слова вместо прощания. Дать ему последнее пока слово захотела Тоф. Не всё Азуле командовать. - Да, мы всё продумаем и вернёмся к тебе. Главное – не обмани. - Ну что вы, я крайне честен. Это я бояться должен, наше знакомство началось с такой неприятной конфронтации, всё-таки. Надеюсь, подобное останется в прошлом. Я, да будет вам известно, лучший мастер магии воздуха из всего Южного Храма, могу и за себя постоять, и в бою помочь. Но с вами я больше хочу сотрудничать. Засим, жду вестей в ближайшее время. - Жди. Всё будет, праведник – Азула таки вставила своё слово, но Тоф не отступила: - Мы прибудем опять скоро – она выпалила это, и они ушли.

***

По дороге Азула странно косилась на подругу: - Думай, что хочешь, но я говорю больше тебя не из вредности. Ты слишком груба. Так медовые речи не ведутся. Ты ещё получишь должное, когда будем заниматься непосредственно работой. Так что выделывайся меньше. Тоф усмехнулась. - Не хочу, чтобы тебя везде принимали за лидера. Мы партнёрши, не забывай. - Ну а как иначе? Я и говорю, как будем работать, так ты всем и покажешь свою гномью силу! Это я про болтливость чисто. Не твоё это. Лучше не говори лишнего, а грозно стой со мной. Так ладнее будет. Можем тебе и костюмчик более страшный под названное дело купить. - Опять ты за своё. Не надо мне костюма. Но тебя я поняла. Однако говорить, когда считаю нужным, я всё равно буду. Усекла? Азула остановилась, примирительно, будто для объятия, разведя руки. - Да без проблем. А в знак нашего согласия, давай мы хорошо покушаем мяса. Вон там шашлыки продают, это нам, я думаю, надо. Трф кивнула, и они взяли несколько шашлыков, уминая их по дороге к своей квартире. Пятнадцать минут на трамвае – и они на месте. Ещё четыре минуты пешком – и вот она, дверь «покоев». Азула, вытирая руки от жира доеденного ей прямо на входе в подъезд шашлыка, достала ключи. - Ну вот, сейчас мы отдох…Что за ерунда? Но Тоф уже имела ответ. - Внутри всё разворошено. Ты побежала вперёд меня, и я не успела тебе сообщить. - Ну и жопа – Азура рыкнула – дверь сломана, но так аккуратно, что я не сразу поняла. Там сильный беспорядок? - Абсолютный. Только зачем меня спрашивать, сама зайди. Азула открыла дверь, и ужаснулась – каждая вещь была испорчена, еда и мелкие предметы валялись по полу. Сразу же она побежала в подсобку, и, увидев её открытой, ударила кулаком в воздух. - Зараза, нас обокрали. Денег нет! А ведь там был целый миллион практически! Какая гнида это сделала? - Я думаю, ответ ждёт нас вон там – Тоф показала пальцем на пожелтевший лист на полу. Азула подняла его, и увидела, что на ней имеется послание, составленное из слов, вырезанных из газетных текстов. «Слушайте, дуры. Я Си Фунг, лидер триады «Сыны неба». Вы грабили меня, а потом избили моих людей. Я дал вам намёк на исправление плохого поведения, а также забрал ваши ворованные деньги. Я за вами слежу. Хотите не умереть и получить средства обратно – приходите в заброшенный парк на Чванхон-роуд, поговорим. Иначе будет ещё хуже. Я жду». В гневе маг огня сожгла бумагу. — Вот скотина! Надо показать ему! - Я так понимаю, отдых отменяется? Да, это невесело. Хорошо, что поесть мясного успели. Азула поравнялась с Тоф, рукой показывая на выход. - Раз ты сыта, значит должна хорошо владеть своими мощными способностями. Они не знают, на кого напоролись. Я оторву этому кретину Си Фунгу голову! Готова? - Да, я с удовольствие побью ещё орду его громил. Где этот парк? - Далеко, но мы доберёмся. Главное – проделать всё жёстко, чтобы никто и не думал больше так поступать с нами. Надо снять с этого псевдоважного петуха корону. Девушки покинули разгромленное жилье, отправившись на новую опасную миссию.