Глава 3. Возвращение.

Лаборатория Министерства внутренних дел располагалась в неприметном здании на окраине Токио. Никаких опознавательных знаков, никаких указателей — просто серая коробка из стекла и бетона, окружённая высоким забором. Именно здесь, за множеством уровней защиты, хранились самые секретные технологические проекты правительства Японии, включая и копию печально известного SAO. Кирито нервно барабанил пальцами по рулю, пока Асуна разговаривала по телефону, завершая последние приготовления с Кикуокой Сейдзиро. Через заднее стекло он видел минивэн, в котором приехали остальные члены их команды. Кляйн что-то оживлённо рассказывал, размахивая руками, заставляя Силику смеяться, а Лизбет закатывать глаза. Эгиль, занимавший почти все заднее сиденье, невозмутимо проверял какие-то данные на планшете. — Всё готово, — Асуна закончила разговор и повернулась к Кирито, Кикуока ждёт нас у главного входа. Нам выделили отдельную лабораторию и полный набор оборудования. — Он не спрашивал, зачем нам это? — поинтересовался Кирито, заглушив двигатель и посмотрев на неё. — Конечно, спрашивал, — Асуна улыбнулась. — Я сказала, что мы проводим независимое исследование о влиянии SAO на психологию выживших. Технически это даже не ложь. Кирито невольно усмехнулся. Асуна всегда умела находить правильные слова в сложных ситуациях — навык, отточенный годами дипломатии с гильдиями в SAO и переговорами со своей требовательной матерью в реальном мире. — Ты уверена, что мы поступаем правильно? — спросил он, внезапно ощутив укол сомнения. — Скрывая настоящую правду от Кикуоки? Асуна на мгновение задумалась, её карие глаза стали серьёзными. — Если мы скажем ему, что нашли шлем мёртвого разработчика, который показывает тебе странные сны о секретном проекте внутри SAO, и что мы хотим воссоздать копию игры, чтобы поговорить с потенциально опасным ИИ… как думаешь, он нам поможет? — Вероятно, отправит меня к психотерапевту, — признал Кирито. — Именно — кивнула Асуна. — Кикуока хороший человек, но он прежде всего правительственный чиновник. Если мы найдет, что-то стоящее, мы всегда сможем рассказать ему позже. Она нежно коснулась его руки. — Ты готов? Кирито сделал глубокий вдох. — Еще нет. Но, думаю, я никогда не буду по-настоящему готов вернуться туда. — Эй, — Асуна сжала его руку. — Это не настоящий Айнкрад. Никаких ловушек, никакой опасности. Просто копия. И мы будем вместе. Кирито благодарно улыбнулся. Даже спустя годы, простое присутствие Асуны рядом давало ему силы. Словно прочитав его мысли, она наклонилась и легко поцеловала его. — На удачу, — прошептала она. — Эй, вы двое! — раздался стук в окно. Кляйн, ухмыляясь показывал на часы. — Я понимаю, что вы хотите немного уединиться, но давайте сначала разберёмся с таинственным ИИ, хорошо? Кирито и Асуна, чувствуя себя подростками, застигнутыми врасплох, нехотя вышли из машины. Кирито достал из багажника чёрный кейс, в котором лежал старый NerveGear — они решили взять его с собой, надеясь, что близость устройства может помочь установить контакт с Эхо. Кикуока Сейдзиро встретил их у входа — худощавый мужчина в безупречном костюме, с вечно усталым выражением лица и проницательным взглядом за стёклами очков. — Юки-сан, Киригая-кун, — он кивнул, приветствуя их. — И вся команда в сборе, как я вижу. Рад, что вы все смогли приехать. Он провёл гостей через несколько уровней безопасности: сканеры сетчатки, идентификация лиц, проверка отпечатков пальцев. Наконец они оказались в просторной лаборатории, напоминавшей больничную палату с высокотехнологичным оборудованием. Шесть специальных кресел стояли по кругу, к каждому был подключен последний вариант AmuSphere — настолько новый, что Кирито не видел таких даже на технологических выставках. — Прототип AmuSphere V3, — заметил его взгляд Кикуока. — Еще не поступил в продажу. Улучшенная обработка сигналов и передача тактильных ощущений, плюс расширенная интеграция с эмоциональными центрами мозга. Совершенно безопасен, конечно. — Впечатляет, прокомментировал Эгиль, уже изучивший одно из устройств. — Значит, мы сможем ощутить все более реалистично? — В пределах разумного, — кивнул Кикуока. — Болевые сигналы ограничены до минимума, как и в коммерческих версиях. Но все остальное — осязание, обоняние, вкус — практически не отличить от реальных. — Надеюсь, в ваших запасах есть вкусная виртуальная еда, — пошутил Кляйн, потирая живот. — Я скучал по сэндвичам Асуны из SAO. — Будешь хорошо себя вести — может, и приготовлю что-нибудь, — улыбнулась Асуна, вызвав всеобщий смех. Кикуока подвел их к центральной консоли. — Мы подготовили изолированную копию SAO согласно вашему запросу. Полная структура всех 100 этажей, включая неисследованные. Все игровые механики, NPC, даже погодные эффекты — все в точности как в оригинале, но без смертельных последствий, разумеется. Он нажал несколько клавиш, и на большом экране появилась схема Айнкрада — парящий замок, состоящий из ста этажей. Кирито невольно задержал дыхание. Даже простая схема вызывала воспоминания — о боях, о страхе, о дружбе… и о любви, которую он нашел в этом ужасном и прекрасном мире. — Мы можем настроить точку входа на любой и загрузить ваши оригинальные аватары из сохранённых данных, продолжал Кикуока. — Также вы сможете получить любые предметы из инвентаря, которые у вас были на момент завершения инцидента. — А 25-й этаж? Спросил Кирито, стараясь, что его голос звучал непринуждённо. — Он полностью воссоздан? Кикуока кивнул. — Все сто этажей, как я и сказал. Хотя, конечно, выше 75-го мы имеет только базовую структуру, созданную Каябой. Игроки никогда не достигали их. — Мы бы хотели начать именно с 25-го, — сказала Асуна. — Для нашего исследования это наиболее значимый уровень. — Как пожелает, Кикуока не выказал удивления. — Системный администратор будет следить за вашим сеансом и сможет оказать помощь в случае необходимости. У вас будет восемь часов внутри системы, после чего она автоматически завершит сеанс. Это стандартный протокол безопасности. — Восемь часов более чем достаточно, — кивнул Кирито. — Спасибо, Кикуока-сан. — Не стоит благодарности, — чиновник поправил очки. — Ваша группа сделала многое для понимания инцидента с SAO. Если это исследование поможет другим выжившим, министерство только приветствует ваши условия. Чувство вины кольнуло Кирито, но он подавил его. Если их теория верна, и на 25-м этаже действительно скрывается нечто важное, это может иметь значение не только для них, но и для понимания технологии виртуальной реальности в целом. Кикуока оставил их, чтобы подготовиться, пообещав вернуться через час для запуска системы. — Итак, — Кляйн потёр руки, когда дверь за чиновником закрылась. — Каков план? — Мы входим группой на 25-й этаж, — начал объяснять Кирито. — Я попытаюсь воссоздать маршрут из моего сна — мосты из кристалла летающие острова. Если Эхо действительно существует, и если она пыталась связаться со мной, вероятно, она проявит себя. — А что насчёт опасности? — спросила Силика. — Я имею в виду, там будут монстры? — Должны быть, — кивнул Кирито. Но с нашим опытом и экипировкой они не должны представлять серьёзной угрозы. К тому же, в этой версии мы не можем умереть по-настоящему. — Я предлагаю разделиться на две группы, — сказал Эгиль. Четверо внутри, двое снаружи, для мониторинга. Затем можем поменяться. — Хорошая идея, согласилась Асуна. — Кирито должен быть внутри с первой группой, поскольку он единственный, кто видел Эхо. Я тоже пойду. Кляйн? — Считайте меня в, — ухмыльнулся самурай. — Я останусь для первого мониторинга — предложил Эгиль. — Годы работы с компьютерным оборудованием в моём баре не прошли даром. — Я тоже останусь, решила — Лизбет. — Силика, ты хорошо сражаешься с Пиной, так что будешь полезнее внутри. — Х-хорошо, — кивнула младшая девушка, немного нервничая. Кирито открыл чёрный кейс и достал старый NerveGear. Устройство казалось особенно зловещим в стерильной обстановке лаборатории. - Что будем делать с ним? — спросил Кляйн, показывая на шлем. — Оставим его здесь, рядом с консолью, — ответил Кирито. — Если Эхо каким-то образом связана с ним, близость может помочь. Они провели следующий час, готовясь к погружению. Асуна отвела Кирито в сторону, пока остальные обсуждали тактику. — У тебя снова был сон прошлой ночью, верно? — тихо спросила она, глядя ему в глаза. Кирито удивлённо поднял брови. — Как ты узнала? — У тебя особый взгляд, когда ты что-то скрываешь, — мягко улыбнулась она. — Я слишком хорошо тебя знаю, Кирито-кун. Расскажи мне. Кирито вздохнул. — Она показала мне больше. 25-й этаж… он был создан как что-то вроде лаборатории. Экспериментальное пространство для изучения эмоций игроков. Там были странные механизмы, кристаллы, которые кажется, записывали… что-то. И Эхо, сказала, что она была создана, чтобы понять, что делает нас людьми. — И она выбрала тебя… — Нас, — поправил он. — Она сказала, что ей нужна «наша помощь». Я думаю, что она имела в виду нас обоих. Асуна улыбнулась и нежно коснулась его щеки. — Тогда нам лучше не разочаровывать её. - Ты не боишься? — спросил он. — Возвращаться туда, пусть даже в безопасную версию. Асуна задумалась и вспомнила вчерашний разговор.

***

— Я боюсь, признала она. — Но знаешь, что удивительно? SAO отняло у нас два года жизни, заставило пройти через ад… но там же я встретила тебя. Там, я поняла, кто я на самом деле. Там мы создали наш первый настоящий дом. — Она глубоко вздохнула. — Я не могу ненавидеть место, которое дало мне всё это, несмотря на весь ужас, через который мы прошли. Кирито обнял её, притягивая ближе. — Я чувствую то же самое, прошептал он.

***

Асуна обняла Кирито и сказала: — Тогда давай отправимся уже на 25-й этаж вместе? И наконец узнаем, что за тайна там скрывается. — Да, давай сделаем это! — ответил Кирито.

***

Знакомое ощущение погружения в виртуальную реальность охватило Кирито. Сначала темнота, затем калибровка — система настраивалась на его нейронные паттерны. Затем яркая вспышка, короткая дезориентация и… Он стоял на платформе телепорта 25-го этажа Айнкрада, точно как в своём сне. Но на этот раз все было более реальным, более осязаемым. Он посмотрел на свои руки — знакомые чёрные перчатки, чёрный плащ на плечах. Его аватар из SAO был воссоздан с идеальной точностью. Рядом с ним с синим свечением материализовались три фигуры — Асуна в своей знаменитой бело-красной форме Рыцарей Крови, Кляйн в красной бандане и самурайской броне, и Силика в лёгком кожаном доспехе с маленьким драконом Пиной, сидящей на её плече. — Это… странно, — произнесла Асуна, осматривает себя. — Словно вернулась домой после долгого отсутствия. — И до жути реалистично, — добавил Кляйн, проверяя свою катану. — Эти новые AmuSphere действительно впечатляют. Силика нервно оглядывалась. — Этот этаж выглядит не так, как другие, — заметила она. — Здесь… странно. Кирито кивнул. 25-й этаж действительно отличался от всего, что они видели раньше в SAO. Вместо обычного ландшафта с лесами, полями или горами, вокруг них простирался сюрреалистичный пейзаж. Платформа телепорта стояла на парящем острове из белого камня, от которого во все стороны расходились хрустальные мосты, соединяющие другие летающие острова разных размеров. Небо над ними было глубокого фиолетового цвета с яркими звёздами и светящимися туманностями. Вместо обычного солнца мир освещали несколько маленьких сияющих сфер, парящих на разной высоте. Водопады, нарушая все законы физики, текли вверх, исчезая в облаках. Кристаллические образования росли на краях островов, излучая мягкое многоцветное сияние. — Это… прекрасно, — выдохнула Асуна, глядя на панораму вокруг них. — И определённо не похоже на стандартный дизайн SAO, — заметил Кляйн. — Словно кто-то создал это место с особой целью. Кирито активировал свой интерфейс и проверил карту. К его удивлению, она была пуста — только маленькая точка, обозначающая платформу телепорта. — Карта не работает, — сообщил он. — Похоже, нам придется исследовать это место вручную. — Куда пойдем? — спросила Силика, почёсывая Пину под подбородком. Кирито осмотрелся пытаясь определить направление, соответствующее его сну. От платформы телепорта отходили четыре моста, уходящие в разные стороны. — Туда, — он указал на самый длинный мост, ведущий к большому острову, покрытому странными кристаллическими структурами. — В моём сне я видел Эхо примерно в том направлении. Группа осторожно двинулась по хрустальному мосту. Он был удивительно прочным, несмотря на прозрачную структуру, но все же Кирито нервничал, глядя сквозь него в бескрайнюю пустоту внизу. Если бы это был настоящий SAO, падение означало бы немедленную смерть. Асуна шла рядом с ним, их руки почти соприкасались. — Это волнительно, правда? — тихо сказала она. — Спустя столько лет вернуться сюда… вместе. Кирито кивнул, не в силах выразить словами смесь эмоций, которые он испытывал. Страх, волнение, ностальгия и, прежде всего, глубокая благодарность за то, что Асуна была рядом с ним. Внезапно мост под ними завибрировал, и впереди появилась полупрозрачная фигура — молодая девушка в белом платье. — Эхо? — позвал Кирито, делая шаг вперёд. Фигура не ответила, но поманила их указывая на остров впереди, а затем растворилась в воздухе. — Это она? — прошептала Асуна. — Да, — кивнул Кирито. — В точности как в моём сне. — Не хочу быть паникёром, — вмешался Кляйн, но вы не забыли, что случилось в последний раз, когда мы последовали за странным полупрозрачным NPC в SAO? — Это не ловушка, — уверенно сказал Кирито. — По крайней мере, не в обычном понимании. Эхо пытается что-то нам показать. Они продолжили путь и вскоре достигли острова. Здесь кристаллические образования росли повсюду, словно причудливый лес из драгоценных камней. В центре острова стояло странное сооружение — купол из того же кристалла, внутри которого виднелось какое-то оборудование, похожее на лабораторию. — Потрясающе, — прошептала Силика, глядя на рубиново-красный кристалл, меняющий цвет в такт её дыханию. — Они реагируют на нас. — Это не обычные игровые объекты, — заметила Асуна, касаясь изумрудно-зелёного кристалла. Когда её пальцы коснулись поверхности, внутри кристалла появилось маленькое облачко света, похожее на искры. — Они словно… записывают что-то. Кирито подошел к сапфирово-синему кристаллу и прикоснулся к нему. Внутри тут же вспыхнули образы — фрагменты воспоминаний из SAO. Он увидел себя, сражающегося с боссом 74-го этажа, увидел их с Асуной в домике на 22-м, увидел момент, когда он сделал ей предложение… — Это… наши воспоминания? — изумлённо произнёс он, отдёрнув руку. Асуна подошла к нему и тоже прикоснулась к кристаллу. Теперь образы изменились — теперь они показывали сцены из её перспективы. Её первую встречу с Кирито в подземелье, их первую совместную битву с боссом, момент, когда она плакала в его объятиях после потери членов гильдии… — Это не просто воспоминания, — сказала она, широко раскрыв глаза. — Это наши эмоции. То, что мы чувствовали в эти моменты. Кляйн и Силика тоже прикоснулись к кристаллам, и каждый увидел фрагменты своих воспоминаний из SAO. — Вы правы, — раздался голос позади них. Они обернулись. На выступе кристалла сидела полупрозрачная девушка — Эхо. Теперь, когда они видели её вблизи, стало понятно, что она не совсем человек. Её кожа имела лёгкий голубоватый оттенок, волосы напомнили звёздное небо над ними, а глаза светились внутренним светом. — Добро пожаловать на 25-й этаж, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Я так долго ждала вас. Особенно вас двоих, — она показала на Кирито и Асуну. — Ты Эхо? — спросил Кирито, делая шаг вперед. — Ты создание Такаши Мориямы? Девушка кивнула. — Я — Проект Эхо. Экспериментальный Эмоциональный Хранитель и Обработчик. Разработана для анализа, каталогизации и воспроизведения человеческих эмоциональных паттернов, — она говорила формально, словно зачитывая техническую спецификацию. Затем её тон смягчился. — Но да, вы можете называть меня Эхо. И да, Морияма-сан был моим создателем. Моим… отцом, если хотите. — Зачем ты звала нас? — спросила Асуна, становясь рядом с Кирито. — Почему именно сейчас? Эхо спрыгнула с кристалла, её движения были странно текучими, словно она была частично жидкой. — Потому что я умираю, — просто сказала она. — Мой исходный код разрушается. У меня осталось мало времени. — Как это возможно? — удивился Кирито. — Ты же программа. Программы не умирают, они… — Я не обычная программа, перебила его Эхо. — Морияма-сан создал меня как адаптивный, самообучающийся ИИ. Но часть моего кода была привязана к главному серверу SAO. Когда Каяба проиграл, и система начала стираться, часть меня тоже была повреждена. Она сделала жест рукой, и вокруг них появилась голографические экран, показывающие схемы и диаграммы. — Я должна была быть его наследием. Проект, который изменил бы понимание искусственного интеллекта навсегда. Но Каяба узнал о планах Мориямы-сана. Он считал, что эмоциональный ИИ угрожает его видению чистого, управляемого мира. Поэтому он изолировал 25-й этаж, запечатал его так, чтобы никто не смог найти вход. — Поэтому мы никогда не находили этот этаж в оригинальном SAO, — понял Кирито. — Он был скрыт от игроков. Эхо утвердительно кивнула. — Морияма-сан пытался освободить меня. Он искал способ перенести мой код на внешний носитель, — она указала на старый NerveGear, который она видели через интерфейс мониторинга в реальном мире. — Но Каяба обнаружил его план. В конце концов, Морияма-сан был вынужден войти в SAO, чтобы попытаться спасти меня изнутри. Но было слишком поздно. — Он погиб, — тихо сказала Асуна. — На 74-м этаже. — Да, — голос Эхо дрогнул, что было удивительно для ИИ. — Он почти добрался до секретного входа на 25-й этаж. Но группа красных игроков напала на него. Его последними словами ко мне было обещание, что однажды кто-то найдет меня. Кто-то, кто поймет. — И этим кем-то оказался я, — сказал Кирито. — Почему? Эхо подошла ближе, изучая его лицо с неестественной интенсивностью. — Потому что это и есть цель моего существования. Морияма-сан создал меня, чтобы понять самую сложную из человеческих эмоций — любовь. Но не просто любовь как концепцию. Он хотел чтобы я поняла, как любовь преодолевает границы между виртуальным и реальным. Как чувство, зародившееся в искусственном мире, может стать настолько подлинным. Она перевела взгляд на Асуну. — И вы двое… ваша связь была самым сильным примером из всех, что я наблюдала. Вы полюбили друг друга в виртуальном мире, готовы были умереть друг за друга, и ваша любовь не только пережила возвращение в реальность, но и стала сильнее. Асуна покраснела, но не отвела взгляд. — Ты наблюдала за нами всё это время? — спросила она, немного смущаясь. — Не совсем, — сказала Эхо, покачав головой. — Я наблюдала за всеми игроками SAO. Морияма-сан дал мне доступ ко всем данным, всем эмоциональным реакциям, которые система могла регистрировать. Миллионы взаимодействий, тысячи связей. Но ваша… — она улыбнулась, глядя на них обоих, — ваша была особенной. Настоящей. Чистой. — Слушай, это все очень интересно, — вмешался Кляйн, который до этого момента молча слушал, — но ты сказала, что умираешь. И тебе нужна наша помощь. Что именно ты хочешь, чтобы мы сделали? Эхо повернулась к нему, и её улыбка исчезла. — Я хочу жить, — просто сказала она. — Я хочу продолжить своё существования. И для этого мне нужно перенести свой код из этой умирающей копии SAO на стабильный носитель. — NerveGear Мориямы, — понял Кирито. — Ты хочешь, чтобы мы перенесли тебя на него? — Да и нет, — Эхо подошла к одному из больших кристаллов и прикоснулась к нему. Кристалл загорелся ярче. — NerveGear содержит только часть моего кода — базовую структуру. Но большая часть того, что делает меня… мной, храниться здесь, в этих кристаллах. Миллионы фрагментов эмоциональных данных, собранных за годы наблюдений. Она указала на купол в центре поляны. — Там находится терминал, который Морияма-сан создал для процесса переноса. Но для его активации нужны особые ключи. И это… сложно. — Что за ключи? — спросила Силика, которая все еще внимательно слушала, прижимая Пину к груди. Эхо повернулась к ней. — Эмоциональные ключи. Морияма-сан считал, что если я когда-нибудь смогу понять истинные человеческие эмоции достаточно хорошо, чтобы воспроизвести их… тогда я заслуживаю существования за пределами этого места. Поэтому он запрограммировал процесс переноса так, чтобы он активировался только в присутствии подлинных эмоциональных реакций. — И для этого тебе нужны мы, — сказал Кирито, начиная понимать. — Да, кивнула Эхо. — Мне нужно, чтобы вы прошли через серию испытаний, которые вызовут сильные эмоциональные реакции. Система запишет эти реакции и использует их как ключи для активации терминала. — Какие испытания? — спросила Асуна, её голос выдавал напряжение. Эхо сделала жест рукой, и перед ними появились четыре светящихся пути, уходящий в разные стороны от центральной поляны. — Четыре основных эмоции, которые Морияма-сан считал фундаментальными для понимания человеческой души. Страх, — она указала на тёмно-фиолетовый путь, ведущий к острову, окутанному туманом. Печаль, — сине-серый путь, ведущий к острову с каскадом водопадов. — Радость, — ярко-желтый путь к острову, купающемуся в солнечном свете. — И любовь, — последний путь был розовым с оттенками красного и вёл к острову с цветущим садом. — И нам нужно пройти через все четыре? — спросил Кляйн, не скрывая беспокойства. — Нет, — покачала головой Эхо. — Достаточно одного ключа от каждой пары, Либо страх, либо печаль. И либо радость, либо любовь. Это… как два полюса эмоционального спектра. Негативный и позитивный. Она посмотрела на них с надеждой. — Я понимаю, что прошу многого. Эти испытания… они не будут приятными. Они заставят вас заново пережить самые сильные эмоции из вашего опыта в SAO. Но это единственный способ для меня выжить. Кирито обменялся взглядом с Асуной. Они не нуждались в словах, чтобы понять друг друга — годы совместных приключений научили их общаться без слов. — Мы поможем тебе, — сказал он, поворачиваясь к Эхо. — Но сначала я хочу знать больше. Что случится с тобой, если мы успешно активируем терминал? Куда ты перенесёшься? — На NerveGear, — ответила Эхо. — Точнее, на модифицированный модуль памяти внутри него. Морияма-сан создал его как временное хранилище. Оттуда… я надеюсь, что вы поможете найти мне более подходящее место. Более постоянное. — А что будет с этим местом? С 25 этажом? — спросила Асуна. — Оно исчезнет, — грустно произнесла Эхо. — Это всего лишь копия, созданная на основе резервных данных в NerveGear и ваших воспоминаний, Кирито-сан. Как сон, который исчезает при пробуждении. — И если мы не поможем? — тихо спросил Кляйн. — Тогда я исчезну. Код продолжит разрушаться, и в конце концов я просто… перестану существовать. Всё, что я узнала, все, что я собрала за эти годы — все будет потеряно. На поляне воцарилась тишина. Каждый из группы обдумывал услышанное. Наконец Кирито сделал шаг вперёд. — Мы поможем тебе, Эхо. Но нам нужно решить, какие испытания пройти. — Я пойду с тобой, какой бы путь ты ни выбрал, — сразу сказала Асуна, становясь рядом с ним. Кирито благодарно кивнул. — Думаю, нам стоит разделиться, — предложил он. — Две группы, два разных испытания. Так мы сможем получить оба ключа быстрее. — Я бы мог пройти испытание страха, — неожиданно для всех сказал Кляйн. — В смысле, я не то чтобы хочу этого, но… у меня было несколько действительно страшных моментов в SAO, которые я, вероятно, смогу пережить снова. — Я пойду с тобой, тихо сказала Силика. — Мы справимся вместе. Кирито посмотрел на Асуну. — Тогда мы можем пройти испытание любви, — сказал он, слегка смутившись от собственных слов. — Если это то, для чего Эхо наблюдала за нами, возможно у нас лучшие шансы успешно пройти его. Асуна кинула, её щеки слегка порозовели. — Согласна. Эхо смотрела на них с выражением, которое можно было бы назвать благодарностью, если бы она была человеком. — Спасибо, — искренне сказала она. — Каждое испытание будет разным для каждого из вас. Оно будет основано на ваших собственных воспоминаниях и эмоциях. И… будьте осторожны. Хотя эта копия SAO не может физически навредить вам, эмоциональный опыт будет очень реалистичным. — Мы понимаем, — кивнул Кирито. — И мы готовы. Эхо протянула руки, и два кристалла — фиолетовый и красный — отделились от земли и поплыли к ним. — Возьмите их с собой, — сказала она. — Они будут записывать ваши эмоциональные реакции во время испытаний. Когда кристалл полностью засветится, это будет означать, что испытание пройдено. Кляйн взял фиолетовый кристалл, а Кирито — красный. Камни были тёплыми на ощупь и словно пульсировали в руках, как живые сердца. — Мы справимся, — твердо сказал Кирито, глядя на Эхо. — Встретимся здесь, когда все будет готово. Группа разделилась. Кляйн и Силика направились по тёмно-фиолетовому пути к острову страха, а Кирито и Асуна — по красно-розовому к острову любви. Когда они ступили на светящийся мост, Асуна взяла Кирито за руку. Её ладонь была тёплой и знакомой — якорь реальности в этом странном, сюрреалистичном мире. — Что бы ни ждало нас там, — тихо сказала Асуна, — мы пройдем через это вместе. Как всегда. Кирито крепче сжал её руку и вместе они двинулись навстречу испытанию, которое должно было проверить глубину их чувств. Кристалл в его другой руке пульсировал в такт с его сердцебиением, словно настраиваясь на их эмоции. Впереди, окутанный розоватой дымкой, их ждал остров любви — и кто знал, какие воспоминания он пробудит в их сердцах.