Глава 1. Роковая оплошность

Сегодня у Росса был худший день из всех возможных. На его запястье красовались синяки, а рука жутко ныла при поднятии. Кроме того, на тыльной стороне ладони виднелась царапина от длинных ногтей Полин. Все что угодно может стать в ее руках оружием, когда он затронет больную точку, думал Росс, потирая руку. Челюсть тоже побаливала, но, вероятно, еще с прошлой недели — Росс не мог вспомнить. Он сел в такси Барбары, пошарил в кармане брюк и, нащупав диктофон, наконец-то вздохнул с облегчением. Росс, как обычно, улыбался и вежливо отвечал на слова Барбары, но мысли его были далеко. Он готов был взорваться, но с нетерпением ждал этого момента, потому что уже завтра все будет кончено. Диктофон в его кармане содержал все необходимое для того, чтобы лишить Полин работы. — С тобой все в порядке, Росс? — Да. А что? — Какой-то ты слишком тихий. Сегодня больше не будешь жаловаться на эту долбанутую кураторшу? Росс хихикнул. — Пожалуй, нет. — О, она теперь добра к тебе? — Нет. — Росс покачал головой, обдумывая свои слова. — Барбара, пожалуй, мне не стоит больше ездить с тобой. — Что ж, хорошо. Звони, если я тебе понадоблюсь. Но, честно говоря, я не так уж часто вожу… обеспеченных пассажиров. Росс снова захихикал, представив себе лицо Полин, узнай она об этом. Вот умора. Кошмар начался сразу, как только он вышел из душа. Пропал диктофон. Он аккуратно лежал на столе, но, когда Росс полез искать его, в кармане его не оказалось. Обернув полотенце вокруг бедер, он обшарил всю комнату и наконец смирился с тем, что потерял устройство. Скорее всего, оно выскользнуло из кармана в такси Барбары из-за того, что он неоднократно теребил его в руках. Время было уже позднее для того, чтобы звонить Барбаре или идти в магазин за новым диктофоном. К тому же новый ему был не нужен. Он не мог поверить, что все его усилия оказались напрасны. Хотя, может, и не все. У Росса еще теплилась надежда на возможность забрать диктофон завтра утром из такси Барбары. Утром он первым делом позвонил ей и уточнил, не помнит ли она, кто сел в такси после него, — но она не помнила. И диктофона тоже не видела. Хуже того — она не смогла, как обычно, отвезти его на курсы профессиональной переориентации, потому что ей позвонил Бенджамин — так она сказала, прежде чем повесить трубку. Из-за этого он опоздал на занятие. Когда он вошел в класс, Полин уже была на месте. Все обернулись и долго пялились на него, пока Микки дружелюбно отодвигал для него стул. Более неловкую ситуацию было сложно представить. Их с Полин глаза встретились, и впервые он почувствовал, как трудно ему поддерживать зрительный контакт. Пришлось отвести взгляд. Росс двинулся к своему стулу, но Полин остановила его на полпути, победно сверкнув глазами. — Так, так, так. Росс, мы ждали тебя. — Извините за опоздание, Полин. На дорогах ужасные пробки. — О! Как же ты сюда добрался? — …я шел пешком. Полина с улыбкой кивнула. Она явно была в хорошем настроении. — Тогда садись, пожалуйста, Росс. Раз уж ты здесь, я могу поделиться с тобой своими новостями. Росс был уверен, что его презрение заметно. Какие у нее могут быть новости? Скорее всего, она снова поссорилась с какой-нибудь сотрудницей салона красоты, а теперь обвинит в этом Росса и вдобавок сделает ему пару язвительных замечаний. Однако она поступила иначе. Когда Росс сел за парту и поднял голову, ее глаза все еще были направлены на него. — Вчера вечером в такси я нашла странную вещицу… Вот. Полин вытянула ладонь, на которой лежал диктофон. Его диктофон. Росс почувствовал, как напряглась спина, а перед глазами помутнело. Он подозревал, что Полин слышит, как бьется его сердце. Она продолжала: — Это не то, что ты думаешь, Микки, душка, не волнуйся так. Это я. Мой голос. То, что я говорила в этом классе, было записано на эту маленькую штучку, которую я нашла в такси. Росс немного пришел в себя, но заметил, что глаза Полин, окинув комнату коротким взглядом, вернулись к нему. — Очевидно, кто-то из вас сделал это. Записал меня. Я не собираюсь включать запись, Микки, душка, я не хочу слушать ее сейчас. Мне просто любопытно. Кто из вас это сделал и главное для чего? Ей никто не ответил, поэтому она отложила диктофон и повернулась к Россу. — Есть кто-нибудь на примете, Росс? Росс выдержал ее взгляд: — Нет. — Ты уверен? Я думала, ты здесь самый умный. Эти бедные люди не стали бы так поступать, верно? Ее снова встретила тишина. Росс слабо улыбнулся и произнес: — Думаю, нет. — Значит, это мог быть только ты, Росс. — Вряд ли на ней есть мое имя, а значит, вы не можете утверждать, что она моя. Но я не против послушать ее, Полин, если вы хотите поделиться. — Ты знаешь, что на ней! Ты ублюдок. Зачем ты это сделал? — Да с чего бы это? Не вешайте все на меня. Полин глубоко вздохнула и подошла к нему ближе. Росс был удивлен, что она до сих пор не вышла из себя, пока она не одарила его еще одним взглядом и не повернулась к Микки. — Микки, душка, ты знаешь, что это такое? Она протянула ему маленький диктофон. Микки усмехнулся, пытаясь схватить его, но она отдернула руку. Росс мог только молча проклинать себя за собственную неосторожность, которая привела ко всему этому, и тут он услышал, как Микки воскликнул: «Это ручка!» Уголок его рта дернулся в полуухмылке. Ему не нужно было смотреть, чтобы заметить торжествующую улыбку Полин. — Видишь, Росс? Не обязательно спрашивать их по одному, правда? К тому же, если бы кто-то из них ехал домой на такси после наших занятий, я бы заметила. Росс проследил за ее взором и обвел глазами учеников. Все они выглядели весьма смущенными, вытягивали шеи, переглядывались. Наверное, им было нелегко уловить всю суть разговора, но это никого не волновало. Сейчас не было смысла притворяться. — Полин, — прочистил горло Росс и понизил голос. Полин подошла слишком близко. — Я бы хотел обсудить это наедине, если вы не против. Она посмотрела на него, задумавшись, и в конце концов кивнула. Она убрала диктофон в нагрудный карман, и Росс некоторое время смотрел на нее, пока Полин не постучала по его столу, и он отвернулся к окну. — Итак, соискатели. Мы и так слишком долго ждали Росса, так что давайте приступим к делу! Рассмотрим несколько советов по прохождению собеседования, которые мы с вами изучили ранее…